Institución Educativa por Convenio “Nuestra Señora de la Sabiduría”

Ciencia y Tecnología Profesora: Lourdes Oscanoa Yantas 4° A, B y C

HISTORIA DE LA QUÍMICA

La Química se define como la ciencia que estudia la composición, estructura y propiedades de la

materia en todos sus estados (sólido, líquido, gas…), así como los cambios que experimentan los
materiales al interaccionar con otros y los procesos de liberación y absorción de energía necesarios
para impulsarlos.

En otras palabras, la Química engloba todo aquello que nos permita conocer la naturaleza de las
sustancias “no vivas” pero que permiten que el Universo sea como es. Y su historia tiene su origen
prácticamente con el amanecer de la humanidad.

Desde que los primeros humanos descubrieron el fuego y se dieron cuenta de que con él podían
cambiar las propiedades de los materiales (cocinar la carne y calentarse), la Química ha ido
evolucionando hasta llegar al día de hoy, donde los conocimientos en esta ciencia nos están
permitiendo desarrollar medicamentos para tratar casi todas las enfermedades conocidas. Sin duda,
el camino ha sido largo, pero merecedor de ser contado. Por ello, en el artículo de hoy
emprenderemos un viaje de más de 700.000 años a lo largo de toda la historia de la Química,
repasando las fechas, hitos, acontecimientos y personas más importantes que permitieron llegar a
donde estamos hoy.

Los acontecimientos más importantes de la historia de la

Química
La historia de la Química va ligada a la historia de la humanidad, pues ya en la prehistoria, conocer
la naturaleza de lo que nos rodea fue imprescindible para permitir nuestro desarrollo cultural.
Poco sabían los humanos que empezaron a utilizar el fuego que estaban abriendo la puerta a una
larga y apasionante historia.

Gracias a todos y cada uno de los acontecimientos que repasaremos a continuación, ha sido posible
el desarrollo de la medicina (para la fabricación de medicamentos, vacunas, antibióticos…), la
nutrición (en la industria alimentaria, todo es química), la economía (el petróleo es uno de los
recursos más valiosos del mundo), la agricultura (los campos necesitan fertilizantes), la ecología
(saber las interacciones entre seres vivos), la biología (conocer los procesos metabólicos de los
seres vivos) y un larguísimo etcétera.

1. Descubrimiento del fuego: hace unos 800.000 años

El descubrimiento del fuego es uno de los hitos más importantes de la historia de la humanidad, así
que no puede faltar en esta lista. Con ello, no solo empieza nuestro desarrollo tecnológico y
cultural, sino que cambió para siempre nuestra historia. Mediante el manejo del fuego, la
humanidad empezó a ser dueña de su destino. Podíamos protegernos de los depredadores,
calentarnos, iluminar las noches oscuras, cocinar la carne…

Es muy difícil calcular con exactitud

cuándo se descubrió el fuego. De hecho, se
estima que el descubrimiento pudo suceder
hace unos 1’6 millones de años, a “manos”
del Homo erectus. De todos modos, se cree
que el dominio no llegó hasta 800.000 años
después, con el desarrollo del Homo
sapiens. Sea como sea, el descubrimiento
(y, sobre todo, aprender a dominarlo) del
fuego marcó el inicio no solo de la
Química, sino de nuestra historia como
humanos más desarrollados.

2. Embalsamamientos de faraones: 3000 a.C.

La humanidad continuó desarrollándose tecnológicamente y aprendiendo a dominar la naturaleza.
Y el siguiente gran hito de la historia de la Química (todavía no era una ciencia) llega en el Antiguo
Egipto, donde, con fines religiosos, fueron capaces de controlar las condiciones de desarrollo
microbiano para impedir la putrefacción de los cadáveres. Utilizaban distintas hierbas y procesos
para asegurar que la descomposición sucediera a un ritmo muy lento. Sin duda, un hito muy
importante.

3. Primeros apuntes de química: 1200 a.C.

Nos desplazamos hasta la Antigua Mesopotamia. En unas ruinas, unos paleontólogos descubrieron
unas tablas de arcilla con anotaciones sobre perfumería, las cuales se basaban en principios
químicos. Firmadas por una mujer llamada Tapputi Belatekallim, estas anotaciones se consideran
no solo los primeros apuntes de química, sino las primeras anotaciones científicas de las que se
tiene constancia.

4. Primeros escritos sobre los elementos: 450 a.C.

Desde la Antigua Mesopotamia llegamos a la Antigua Grecia, donde el esplendor de la filosofía
hizo que se consiguieran increíbles avances en esta y otras ciencias. En este contexto, Empédocles,
célebre filósofo y político griego, propuso, por primera vez en la historia, la idea de que la materia
estaba formada por elementos. Él creía que existían cuatro elementos primarios (tierra, aire, fuego
y agua) que, combinados, daban lugar a todos los materiales de la naturaleza y explicaban sus
propiedades. Evidentemente, esta concepción es errónea, pero supuso un enorme paso para avanzar
en la Química.

5. Primera Teoría Atómica: 440 a.C.

Las cosas empiezan a ponerse interesantes. Y es que todavía en la época de la Antigua Grecia,
Leucipo y Demócrito, dos filósofos, hablaron, por primera vez, del átomo. Estas dos figuras
propusieron lo que hoy en día se considera la primera teoría atómica. Ellos creían que toda la
materia estaba formada por unas partículas indivisibles que bautizaron como átomos. Y aunque en
su momento fuera rechazada y hoy sepamos que no son indivisibles, sin duda, el momento en el que
se habló del concepto de “átomo” marcó un antes y un después en la historia de la Química y de la
ciencia en general.

6. Nacimiento de la Alquimia: 300 a.C.

Por desgracia, muchos de los conocimientos sobre química (y otras ciencias) de la Antigua Grecia
desaparecieron con la quema de la biblioteca de Alejandría en el año 642 d.C., por lo que perdimos
la inmensa mayoría de avances griegos.

Por suerte, en Egipto, alrededor del año 300 a.C. nacería la alquimia, la cual se extendería por toda
Europa durante toda la Edad Media. La Alquimia es una disciplina a medio camino entre la
Filosofía y la Química (mucho más cerca del aspecto filosófico) que va en búsqueda de la piedra
filosofal y de la panacea.

La piedra filosofal era, de acuerdo a los alquimistas, una sustancia capaz de convertir cualquier
metal en oro. Y la panacea, algo así como un medicamento que podía curar cualquier enfermedad e
incluso otorgar el don de la vida eterna.

Durante casi 2.000 años, los alquimistas estudiaron la composición de la materia para dar con estas
dos sustancias. Evidentemente, no lo consiguieron, pero por el camino descubrieron muchos
procesos de transformación de materia y energía. Por ello, a pesar de que hoy sabemos que el paso
de un elemento al otro requiere de energías alcanzables solo en los núcleos de las estrellas, la
alquimia permitió el desarrollo de la Química.

7. Primeros medicamentos: 1530

Al terminar la Edad Media y dejar atrás los
tiempos de oscuridad, la humanidad volvió
a apostar por el progreso. Y en este
contexto, el médico suizo Paracelso marcó
un antes y un después en la historia de la
Química y de la Medicina. Experto en
alquimia, Paracelso usó sus conocimientos
no para encontrar la piedra filosofal, sino
para desarrollar distintos preparados con
metales que, en las cantidades justas, no
solo no resultaban tóxicas para el cuerpo, sino que ayudaban a curar y superar enfermedades.

Él dijo la célebre frase en la que, realmente, se basa la química farmacéutica: “Todas las sustancias
son venenos. No hay ninguna que no sea venenosa. La dosis correcta es lo que diferencia un
tóxico de un remedio”. En este sentido, Paracelso marcó, por primera vez, la unión entre Química
y Medicina. Y, por si fuera poco, defendió los experimentos (es decir, el proceso experimental)
como base del progreso científico, separando así ciencia de filosofía.

8. Nacimiento de la Química como ciencia: 1661

La Química como ciencia nace en el año 1661, cuando Robert Boyle, filósofo natural de origen
irlandés, publicó la importantísima obra de “El químico escéptico”. En este libro, se introdujo por
primera vez el concepto de “química”, haciendo que esta naciera oficialmente como ciencia
respetada y separada de la alquimia. Además, Boyle estudió el comportamiento de los gases,
sentando las bases matemáticas de su estudio.

Boyle, en sus tratados, dijo que la química no debía centrarse en la búsqueda de sustancias mágicas,
sino en encontrar las diferencias en lo que a propiedades se refiere de los compuestos presentes en
la naturaleza. En resumen, la historia de la Química como ciencia oficial empieza en el año 1661.

9. Descubrimiento del oxígeno: 1772

Durante todo un siglo, la Química siguió creciendo a pasos agigantados, pero el siguiente gran hito
llegaría en el año 1772, cuando el científico Joseph Priestley (y Carl Wilhelm Scheele de manera
independiente) descubrió un elemento que resultaría ser el oxígeno. La importancia de ello está más
que clara.

Sin embargo, ambos científicos creyeron que era un descubrimiento sin importancia. Pero llegó el
célebre químico Antoine Lavoisier, quien, en 1776, además de darle nombre al elemento, estudió
sus propiedades y habló de su papel en la oxidación, la combustión y la respiración. Por si esto
fuera poco, Lavoisier también participó, junto con otros químicos, en el desarrollo de la
nomenclatura de las sustancias químicas que sigue usándose a día de hoy.

Lavoisier, además, publicó, en 1789, el “Tratado elemental de química”, donde se explicaban

conceptos sobre la masa de los cuerpos totalmente novedosos para la época. Todo esto hace que sea
considerado el “padre de la química moderna”.

ACTIVIDAD:

1. ¿Qué es la química?
2. ¿Cuáles son las ramas de la química? Explica cada una de ellas
3. Elaborar una línea de tiempo de la historia de la química

¿CUÁLES SON LAS RAMAS DE LA QUÍMICA?

De forma general la división es la siguiente:
Química general: Estudia los principios teóricos como las leyes, reglas y teorías que explican el comportamiento y
composición de la materia y energía.
Química descriptiva: Estudia la composición, propiedades y métodos de obtención de diversas sustancias. A la vez se
subdivide en inorgánica y orgánica.
Química analítica: Estudia los componentes de una muestra y sus cantidades. Puede ser cualitativa o cuantitativa.
Química aplicada: Atiende problemas específicos y se relaciona con otras ciencias. Entre ellas: fisicoquímica, bioquímica,
petroquímica, agroquímica, geoquímica y más
Las 5 ramas de la química más importantes
Con fines prácticos, en la actualidad se utiliza una descripción más específica para nombrar las ramas de la química entre
las cuales están: química inorgánica, química orgánica, fisicoquímica, química analítica y bioquímica.