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Resumen
Abstract
Gene therapy is an innovative procedure entailing in its usage potential medical, ethical,
financial and social conflicts. As a therapeutic tool, it can be defined as the transfer of genes
to specific human cells with the goal of producing a therapeutic effect with which a genetic
defect can be corrected. There are two goals in gene therapy. Somatic cell therapy and stem
1
Médico y cirujano. Candidato a magister en Administración en Salud. Docente interno Universidad
Pontificia Bolivariana (Colombia). Coordinador de Docencia e Investigación Clínica Universitaria
Bolivariana. camilo.agudelo@upb.edu.co
2
Bacterióloga; especialista en Hematología y Banco de Sangre. Docente titular Universidad Pontificia
Bolivariana (Colombia). Coordinadora Semillero de Investigación Facultad de Medicina.
Correspondencia: Lina María Martínez Sánchez. Docente Titular. Facultad de Medicina. Universidad
Pontificia Bolivariana. Cll 78 B No. 72 A 109 Robledo, Bloque B 5to piso, Medellín (Colombia) linam. Vol. 29, N° 2, 2013
ISSN 0120-5552
martinez@upb.edu.co
cell therapy. The first aims at healing cells in non-germ line organs and tissues. Stem-cell
gene therapy aims in turn to heal this cell line in order to impact on the offspring.
From an isolated biological and therapeutic perspective, this tool, because of the genetic
material of sex chromosomes, brings unassessed or assessable consequences strictly when
handling. Despite safety for genetic interventions, ethical considerations arise, that even
though always present in any type of therapy, in gene therapy it becomes particularly
important because of its efficacy. It is the generation of a relaxation in natural and species
selection, which have maintained the viability in our material and allowed for the genetic
diversity of humanity, the emergence of the principle of autonomy and the exercise of
dignity through freedom.
All therapies are supposed to return the individual to a healthy state. The development of
gene therapy must be based on the good for man and avoid its detriment or the irrespon-
sible quest for their wellbeing. Therefore, in every treatment option responding to the ethi-
cal controversy, positions must be agreed upon. This is possible with a widely informed
society. By being informed, it is meant the dissemination of information in a way that is
understandable and that covers all areas: scientific, commercial, medical, ethical, legisla-
tive, civil and political. This is a situation that does not match our reality.
Key words: Therapy, gene, bioethic, beneficence, risk
La biología actual sostiene que todo ser vivo resulta de la línea germinal; la segunda pretende curar
interacción de su genoma con el medio ambiente, historia este linaje para impactar, a su vez, a la des-
o circunstancias. cendencia (6, 7).
Carlos Valenzuela
Mientras que la terapia aplicada a las cé-
Antecedentes lulas somáticas propende por resultados
altamente predecibles y con poco impacto,
La terapia génica puede ser definida como la desde el ámbito biológico sobre la descen-
transferencia de genes a células humanas dencia, la terapia génica basada en material
específicas con el objetivo de producir un genético de cromosomas sexuales implica
efecto terapéutico con el que se pueda co- consecuencias valorables de manera estricta
rregir un defecto genético (1, 2). Para apli- al momento de la manipulación.
car la terapia génica se requiere, en primer
lugar, identificar el gen o grupo de genes A pesar de la seguridad para la interven-
causantes de la alteración (2, 3). Una vez ción genética emerge una consideración éti-
identificado el gen defectuoso se inicia la ca, que si bien ha de estar presente en cual-
transferencia de la copia funcional del gen quier tipo de terapia, en la terapia génica,
mediante un transportador que sea capaz por su eficiencia, se hace relevante.
de entrar al núcleo de la célula (4, 5).
Es posible la generación de una relajación
Hay dos objetivos de la transferencia en el de la selección natural y en la especie; prin-
marco de la terapia génica: terapia de célu- cipios que han mantenido la variabilidad de
las somáticas y terapia de células germina- nuestro material y ha permitido la diversi-
les. La primera pretende curar las células de dad genética de la humanidad.
órganos y tejidos que no correspondan a la
Este dilema ético ha sido abordado previa- cesiva muy rara que provoca una inmuno-
mente, como es el caso de Mary Warnock, deficiencia combinada grave. El tratamiento
quien ocupó un alto cargo en la denomina- consistió en introducir el gen, y aunque los
da Comisión de Investigación sobre Fecun- resultados fueron positivos y la niña pudo
dación y Embriología Humana, a partir de llevar desde entonces una vida normal, el
la cual se gestó el término jurídico, sin con- tratamiento requirió ser repetido. Desde
notaciones de carácter biológico o médico, entonces cientos de pacientes han recibido
de “pre-embrión”; muchos políticos y acti- terapia génica para diversas afecciones en
vistas han permitido la reproducción asisti- todo el mundo. En los últimos años se han
da por el método de fecundación in vitro y realizado ensayos para algunos trastornos
transferencia de embriones. Bajo esta condi- hereditarios como la fibrosis quística, hi-
ción se posibilita la creación, manipulación percolesterolemia familiar, enfermedad de
y destrucción de embriones humanos hasta Gaucher y la distrofia muscular de Duchen-
el día 14 de la fecundación (6). ne. Sin embargo, se hace necesario traer a
colación otro elemento para el cierre de la
Si bien no ha sido posible dirimir absolu- brecha entre la terapia génica como opción
tamente las cuestiones éticas, se hace nece- terapéutica y como controversia ética (9,
sario hacer una aproximación desde la ju- 11,12).
risprudencia, buscando con ello garantizar
a la sociedad que no estamos abocados a El concepto de epigenética en un sentido
una época en la que la intervención mani- extenso nos remonta al estudio de los facto-
pulada, controlada y regulada del material res no genéticos que intervienen, con igual
génico de la raza humana alcanzará niveles y tácita importancia, en la determinación
de desorganización y totalmente pobres de de la ontogenia. El término fue acuñado por
modulación. Cabe entonces la generación Waddington (7) en 1953 para referirse al es-
de normas nacionales e internacionales que tudio de las interacciones entre genes y am-
salvaguarden la integridad del patrimonio biente que se producen en los organismos;
de la humanidad, la información genética. estas interacciones pueden interrumpir el
lazo conector de la terapia génica y explican
Aunque los inicios de la terapia génica se la aparición de algunas enfermedades. Es el
remontan a 1980, cuando Martin Cline rea- caso de los mecanismos de regulación gené-
lizó un intento fallido de curación de dos tica, que no implican cambios en la secuen-
enfermos de talasemia mediante esta téc- cias de ADN. Por ejemplo, la dependencia
nica sin autorización previa (8-10), la apro- contextual de los procesos embriológicos
bación del primer protocolo clínico con la con materiales genéticos (13,14), propieda-
inserción de un gen en un ser humano fue des genéricas físicas y autoorganizativas ce-
realizada en enero de 1989. La solicitud fue lulares y tisulares, y actores externos como
presentada por Anderson, Blaese y Rosen- temperatura, humedad, luz, radiación, en-
berg y no era propiamente una terapia gé- tre otras.
nica. En septiembre de 1990, los mismos au-
tores realizaron el primer ensayo clínico de Incluir estos elementos adicionales en las
terapia génica con resultado exitoso; la pa- opciones diagnósticas y terapéuticas de los
ciente era una niña de 4 años con deficiencia trastornos susceptibles de manejo genético
de adenosina desaminasa, enfermedad re- exige, a su vez, la intervención de un sinnú-
en el ejercicio bioético de las implicaciones posible de efectos sobre los resultados. Sin
de la terapia génica. El estado saludable o embargo, esta concepción es bastante lineal,
su mejoramiento hacen referencia al nivel reduccionista y positivista (26, 27). En tera-
de eficacia funcional o metabólica de un or- pia génica, como se esbozó en el apartado
ganismo tanto a nivel micro o celular como de epigenética, hay otros factores determi-
en el macro o social. Por tanto, el término nísticos de gran poder.
salud y bienestar abarca el estado biopsico-
social y los aspectos que un individuo des- Si bien la tecnología médica ha posibilitado
empeña en armonía con el medio ambiente, avances científicos enfocados en el conoci-
sus pares y las relaciones sociales (22). miento de la historia natural de las enfer-
medades, el establecimiento del grado de
La terapia génica es un procedimiento in- afectación o severidad en la presentación
novador que esboza en su aplicación con- clínica de una patología o la evaluación del
flictos potenciales de orden médico, ético, efecto requieren de la formación de una
económico y social. El progreso que ha te- opinión sobre el evento o sobre el conjunto
nido en los últimos años ha generado inte- de circunstancias que no han ocurrido to-
rrogantes que suscitan gran incertidumbre davía (16). No hay una “única respuesta co-
en diversos sectores de la sociedad respecto rrecta”, puesto que el futuro no ha ocurrido
al alcance y límite de esos avances cientí- todavía. La probabilidad de riesgo de seve-
ficos (14, 23, 24). A esta situación se suma ridad no puede medirse, solo estimarse. En
que la normatividad y legislación existentes tanto, los efectos beneficiosos, incluso los
para estas actividades son inapropiados o adversos, no pueden garantizarse.
inexistentes, por lo que los científicos deben
autorregularse de acuerdo con sus propias Principio de justicia en terapia génica
creencias y convicciones.
El principio de justicia en terapia génica
Principio de respeto en la terapia génica debe ser el mismo que se manda en todas
las áreas de la medicina, ya que el problema
A la hora de analizar bioéticamente cual- ético de la terapia génica consiste en que la
quier enfermedad genética deben conside- eficacia clínica no ha sido todavía demos-
rarse al menos los siguientes factores: grado trada. A pesar de los numerosos protocolos
de probabilidad de que el daño ocurra, gra- se pueden producir daños irreversibles. Y
vedad del daño si este ocurriera, edad que no todos los tratamientos con terapia génica
tendrá la persona cuando el daño ocurra, han sido exitosos, se ha visto que hay ries-
posibilidades de tratar o prevenir la enfer- gos (28, 29).
medad, entre otros (9, 25).
Debido a estos riesgos se afecta al principio
El primer factor apela a dos dimensiones: de justicia del Informe de Belmont, ya que
incertidumbre y efecto en los objetivos. La se complica la equidad en la distribución de
incertidumbre como condición de desco- quien merece la aplicación de la terapia gé-
nocimiento a pesar de información basal nica (8, 30, 31). El principio de justicia busca
de relevancia que representa, a su vez, la usar procedimientos razonables, no explo-
oportunidad de conocer la mayor cantidad tadores y bien considerados para asegurar
Así, el patrimonio genético ha ido alcanzan- A los interrogantes propuestos en este texto
do rangos más complejos y explicados por y muchos otros deberá darse una respuesta.
la evolución. Sin embargo, ahora el hom- Una con caracteres legislativos y fruto del
bre pretende manipular genes en los nue- consenso de todos los sectores representa-
vos descendientes; pareciere con ello que tivos de la sociedad, para que sea acatada
podría adquirir un papel supremo sobre la y para que el marco regulatorio que se es-
evolución, e inclusive connotaría una cate- tablezca sea lo menos arbitrario posible; es
goría en la cual su aplicación perdurará en decir, que no se limite la actividad científica
el tiempo (8, 41- 43) ¿Es necesario entonces y terapéutica de estas tecnologías, ni se in-
obviar el comportamiento mantenido por curra en un permisivo estado desenfrenado.
el orden natural durante miles de años de
evolución? No es requisito emitir respuesta Es de vital importancia tender a que dicha
alguna bastará devolverse a la información legislación sea uniforme a nivel mundial;
presentada y sumar la esfera técnica y pro- de no ser así se crearían nichos para la ex-
cedimental, la rata de beneficios netos, los perimentación y aplicación abusiva de téc-
dilemas éticos y el potencial riesgo de vul- nicas de ingeniería genética, en especial en
nerar los principios éticos como mínimos países como el nuestro, donde los controles
requerimientos para orientar un ejercicio estatales son menos estrictos, pero cuyas
responsable de las nuevas terapias, junto consecuencias a largo plazo podrían afectar
a toda la humanidad (48, 49). Con caracte- (6) Thorpe P, Stevenson BJ, Porteous DJ. Opti-
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