Generación de Biodiesel apartir de palmas aceiteras en Panama

El aumento desmesurado del precio de petróleo en los últimos dos años y los pronósticos
que indican que el mismo no bajará de precio la próxima década, ha provocado que en el
país se busquen diversas alternativas para disminuir nuestra dependencia a este tipo de
hidrocarburo.
La principal alternativa ha sido la producción de carburantes de origen orgánico, como el
etanol y el biodiesel, así como el uso de gas, que también puede ser utilizado para la
generación de energía.
De acuerdo con cifras oficiales el consumo de combustible del país en el 2010 fue de
482.530.000 de galones al año, lo que representó egresos cercanos a los $2.000
millones, cifras que podría reducirse si se logra sustituir el 10% del combustible que se
importa por etanol producido localmente.
La inversión total para la producción de biodiesel según Intracorp es de $75 millones; $67
millones en la siembra y $8 millones en dos plantas para producir biodiesel, con el
objetivo de abastecer 24 millones de galones de biodiesel anuales que representan
aproximadamente el 10% del mercado del diesel en Panamá, es necesario sembrar
19.000 hectáreas.
El proyecto de palma africana es sumamente viable pese a que el rendimiento histórico
promedio de Panamá es bajo en comparación a otros países de la región, principalmente
por factores técnicos y reemplazo adecuado de siembras.
Intracorp sostiene en su estudio que la palma africana presenta una Tasa Interna de
Retorno de 14% para la siembra con un Valor Presente Neto de $137 millones con
financiamiento y una Tasa Interna de Retorno de 25% para la producción con un Valor
Presente Neto de $29 millones con financiamiento, asimismo todo el proyecto tomando en
cuenta la venta de certificados de carbono tiene un rendimiento de 16% con un Valor
Presente Neto de $198 millones con financiamiento. Tomando en cuenta un precio del
petróleo  $66,00 por barril.
El estudio señala que Panamá tiene suficiente capacidad agrícola para cultivar la palma
aceitera requerida para sustituir el 10%, 20% o más del diesel utilizado. La limitante la
ponen los fabricantes de vehículos quienes afirman que se debe utilizar menos del 20%
para evitar problemas en los mismos.
En el caso de la rentabilidad en el proyecto de Biodiesel la rentabilidad privada combinada
es de 11,7%. La rentabilidad económica combinada es de 18,5% y la combinada más el
beneficio de CER´s es de 20,4%.
En el año 2009 el precio promedio de la tonelada de la fruta de palma llegó a $105,85; 
mientras que la tonelada de aceite crudo promedió $682, 92.
Actualmente la industria de extracción de aceite de palma, materia prima del biodiesel, se
encuentra en la región del Barú, en Chiriquí. Sin embargo, la mayoría de la producción se
exporta a Costa Rica y Nicaragua donde se utiliza en oleomargarina, manteca y grasas
para la cocina y en la fabricación industrial de otros productos para consumo humano.