Helena Modjeska

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Helena Modjeska

Información personal

Nombre en
Helena Modrzejewska
polaco

Nacimiento 12 de octubre de 1840

Cracovia (República de Cracovia)

Fallecimiento 8 de abril de 1909 (68 años)

Newport Beach (Estados Unidos)

Sepultura Cementerio Rakowicki

Residencia Condado de Orange

Nacionalidad Estadounidense, polaca y rusa

Lengua
Inglés
materna

Familia

Hijos Ralph Modjeski

Información profesional

Ocupación Actriz y actriz de teatro

 [editar datos en Wikidata]

Helena Modjeska (12 de octubre de 1840 - 8 de abril de 1909), cuyo apellido

polaco era Modrzejewska (pronunciación en polaco: /mɔdʐɛˈjɛfska/), fue una
reconocida actriz que se especializó en obras de Shakespeare y en papeles
trágicos. Fue madre del célebre ingeniero civil diseñador de grandes
puentes Ralph Modjeski.

Índice

• 1Primeros años
• 2Chłapowski
• 3Emigración
• 4Carrera americana
• 5Legado
• 6Papeles destacados
• 7En la literatura
• 8Aniversario de la muerte
• 9Véase también
• 10Referencias
• 11Bibliografía
• 12Lecturas relacionadas
• 13Enlaces externos
o 13.1Archivos documentales
o 13.2Otros

Primeros años[editar]
Helena Modjeska nació en Cracovia, Polonia, el 12 de octubre de 1840.12 Su
nombre se registró al nacer como Jadwiga Benda, pero más tarde fue
bautizada como Helena Opid, y recibió el apellido de su padrino. 1

Modrzejewska en el papel de Bárbara Radziwiłł, 1865

La cuestión de sus orígenes es complicada. La madre de Modjeska era Józefa

(Misel) Benda, viuda de un próspero comerciante de Cracovia, Szymon
Benda.3 En su autobiografía, Modjeska afirmó que su padre era un músico
llamado Michael Opid.4 Si bien es cierto que la familia Benda daba empleo a un
maestro de música llamado Michal Opid, quien luego se convirtió en el padrino
de Helena, Opid no era el padre de los dos hijos más pequeños de Józefa
Benda.3
Hay pruebas que sugieren que Helena y su hermano mayor, Adolf, fueron el
resultado de un romance entre Józefa y el Príncipe Władysław Sanguszko, un
rico e influyente noble polaco.13
En la autobiografía de Modjeska también se omitieron los detalles de su primer
matrimonio, con su antiguo tutor, Gustave Sinnmayer (conocido en Polonia
como Gustaw Zimajer). Gustave era actor y director de un grupo de teatro
provincial de segunda categoría. 5 La fecha del matrimonio de Modjeska con
Gustave es incierta. La actriz reveló muchos años después que nunca se
habían casado legalmente, ya que él todavía estaba casado con su primera
esposa cuando se unieron.6 La pareja tuvo un hijo y una hija, Rudolf (que más
tarde llegaría a ser un prestigioso ingeniero conocido con el nombre de Ralph
Modjeski) y Marylka, que murió en la infancia.7
Gustaw Zimajer usó el nombre artístico de "Gustaw Modrzejewski".8 Fue la
versión femenina de este apellido la que Modjeska adoptó cuando hizo su
debut teatral en 1861 como Helena Modrzejewska.9 Más adelante, cuando
actuaba en el extranjero, optó por utilizar una versión simplificada de su
nombre ("Modjeska"), más fácil de pronunciar para las audiencias de habla
inglesa.10

Modrzejewska como Adam Kazanowski en La Corte del Príncipe Władysław, 1867

En su temprana carrera como actriz polaca, Modrzejewska actuó

en Bochnia, Nowy Sącz, Przemyśl, Rzeszów y Brzeżany. En 1862 apareció por
primera vez en Leópolis, interpretando su primer drama romántico, como
"Skierka" en "Balladyna" de Juliusz Słowacki. A partir de 1863 apareció
en Stanisławów y Chernivtsí, en obras de Słowacki.
En 1865, Zimajer trató de conseguirle un contrato con los teatros de Viena,
pero la propuesta no llegó prosperar debido a su escaso conocimiento
del idioma alemán. Más adelante, ese mismo año, Helena dejó a Zimajer, se
llevó a su hijo Rudolf y regresó a Cracovia.11 Una vez allí, aceptó un contrato
que la ligaba a un teatro por cuatro años. En 1868 comenzó a aparecer
en Varsovia; durante sus ocho años allí, consolidó su estatus de estrella teatral.
Sus hermanos Józef y Feliks Benda también fueron actores bien considerados
en Polonia.
Un incidente ilustra las circunstancias en las que se desenvolvía en aquella
época la sociedad polaca. En una de las actuaciones de Modrzejewska en
Varsovia, diecisiete alumnos de secundaria le regalaron un ramo de flores
atadas con una cinta con los colores nacionales polacos (rojo y blanco). Las
autoridades del Imperio ruso (del que por entonces dependía Polonia) acusaron
a los alumnos de realizar una demostración de nacionalista. Fueron expulsados
de su escuela y se les prohibió la admisión en cualquier otra escuela. Uno de
los alumnos, Ignacy Neufeld, posteriormente se suicidó de un disparo.
Modrzejewska asistió a su funeral.12

Chłapowski[editar]
El 12 de septiembre de 1868, Modjeska se casó con un noble polaco, Karol
Bożenta Chłapowski.113 Mejor conocido en América como "Conde Bozenta", no
era realmente un conde. Su familia pertenecía a la nobleza sin título (véase
"nobleza de Polonia y Lituania"). En los Estados Unidos adoptó el nombre
artístico de "Conde Bozenta" como una estratagema para obtener publicidad.
"Bozenta" era más fácil de pronunciar para una audiencia de habla inglesa que
"Chłapowski".14
En el momento de su matrimonio, Chłapowski trabajaba como editor de un
periódico nacionalista liberal, Kraj (El País), que era propiedad de
Adam Sapieha y de otro dueño de apellido Sammelson.15 Modjeska escribió
que su hogar "se convirtió en el Centro del mundo artístico y literario [de
Cracovia]". Poetas, escritores, políticos, artistas, compositores y otros actores
frecuentaron el salón literario de Modjeska.15

Emigración[editar]

Modrzejewska en La dama de las camelias de Alejandro Dumas (hijo), en 1878

En julio de 1876, después de pasar más de una década como la diva reinante
del teatro nacional polaco, tanto por motivos personales como políticos,
Modjeska y su esposo eligieron emigrar a los Estados Unidos. 16
El único deseo de mi marido era alejarme de mi entorno y brindarme un descanso perfecto de mi
trabajo ... Nuestros amigos solían hablar sobre el nuevo país, la nueva vida, los nuevos paisajes y la
posibilidad de establecerse en algún lugar de la tierra de la libertad, lejos de las vejaciones diarias a
las que cada polaco estaba expuesto en la Polonia rusa o prusiana. Henryk Sienkiewicz fue el
primero en abogar por la emigración. Poco a poco, otros lo siguieron, y pronto cinco de ellos
expresaron su deseo de buscar aventuras en las selvas de la tierra virgen. Mi esposo, viendo el
entusiasmo de los jóvenes, concibió la idea de formar una colonia en California a partir del modelo
de Brook Farm. El proyecto fue recibido con entusiasmo.17

Una vez en América, Modjeska y su esposo compraron un rancho cerca

de Anaheim. Julian Sypniewski, Łucjan Paprowski y Henryk
Sienkiewicz (ganador del Premio Nobel de Literatura en 1905), se encontraban
entre los amigos que los habían acompañado a California. Fue durante este
período cuando Sienkiewicz escribió sus "Bocetos de carbón (Szkice węglem)".
Originalmente, los artistas Stanisław Witkiewicz (padre de Stanisław Ignacy
Witkiewicz) y Alberto Chmielowski (el futuro St. Albert) también debían venir
con el grupo de Modjeska, pero cambiaron sus planes.
Modjeska tenía la intención de abandonar su carrera y se imaginaba viviendo
"una vida de trabajo bajo el cielo azul de California, entre las colinas, montando
a caballo con un rifle colgado del hombro".17 La realidad resultó ser menos
cinematográfica. Ninguno de los colonos sabía nada sobre ganadería o
agricultura, y apenas podían hablar inglés.18 El experimento utópico fracasó, los
colonos tomaron caminos separados y Modjeska regresó al escenario,
repitiendo los papeles de las obras de Shakespeare que había interpretado en
Polonia.119 Quizás la mejor explicación de la vida cotidiana en el rancho es la
memoria de Theodore Payne, La vida en el rancho de Modjeska en los alegres
años noventa.

Carrera americana[editar]

Modjeska, hacia 1879

Helena Modrzejewska. Retrato obra de Tadeusz Ajdukiewicz, 1880

El 20 de agosto de 1877, Modjeska debutó en el California Theatre en San
Francisco (California), en una versión en inglés del Adrienne
Lecouvreur de Ernest Legouvé. Fue vista por el agente teatral Harry J. Sargent,
que la contrató para una gira en la costa este, donde hizo su debut en Nueva
York.2021 Pasó tres años en el extranjero (1879–1882), principalmente en
Londres, intentando mejorar su inglés antes de regresar al escenario en
América.22 En 1880 visitó el Península de Lizard en Cornualles y al escuchar
que la iglesia parroquial de Ruan Minor necesitaba un órgano, colaboró con Mr
J Forbes-Robertson para montar una obra teatral para recaudar fondos. Romeo
y Julieta se interpretó en un escenario temporal en el jardín de la vicaría y la
obra fue presenciada por mucha gente de la localidad. Un residente
de Penzance, que pronto sería miembro del parlamento, Charles Campbell
Ross, interpretó el papél de Friar Laurence.23
A pesar de su acento y dominio imperfecto del inglés, Modjeska logró un gran
éxito.24 Durante su carrera interpretó a nueve heroínas shakesperianas, a
Margarita Gautier en "La dama de las camelias" y "María Estuardo" de Friedrich
Schiller. En 1883, el año en que obtuvo la ciudadanía estadounidense, produjo
"La Casa de Muñecas" de "Henrik Ibsen" en Louisville, la primera obra de Ibsen
representada en los Estados Unidos. En las décadas de 1880 y 1890, tenía
reputación de ser la intérprete femenina principal de Shakespeare en el
escenario estadounidense.25
En 1893, Modjeska fue invitada a hablar en una conferencia de mujeres en
la Exposición Mundial Colombina de Chicago, y describió la situación de las
mujeres polacas en las partes de Polonia desmembradas en Rusia y en Prusia.
Esto condujo a una prohibición del gobierno del Zar a su viaje por territorio
ruso.26
Modjeska sufrió un derrame cerebral y quedó parcialmente paralizada en 1897,
pero se recuperó y pronto regresó al escenario, continuando con sus
actuaciones durante varios años más.27
Durante su última estancia en Polonia, del 31 de octubre de 1902 al 28 de abril
de 1903, apareció en el escenario en Leópolis, Poznan y su Cracovia natal.
El 2 de mayo de 1905, dio una actuación de despedida en Nueva York. Inició
una gira por dos años y terminó su carrera como actriz. Posteriormente, solo
apareció esporádicamente en apoyo de las causas benéficas.
Modjeska murió en Newport Beach el 8 de abril de 1909, a la edad de 68 años,
víctima de una afección renal (la enfermedad de Bright).28 Sus restos fueron
enviados a Cracovia para ser enterrados en la sepultura familiar en
el cementerio Rakowicki.
Su autobiografía, Memorias e impresiones de Helena Modjeska, se publicó
póstumamente en 1910. Ese mismo año se publicó una traducción al polaco en
el periódico Cracovia, Czas (Tiempo). La última edición polaca del libro
apareció en 1957.
El hijo de Modrzejewska, Rudolf Modrzejewski (Ralph Modjeski), fue
un ingeniero civil que ganó fama como diseñador de puentes.2930

Legado[editar]
Modjeska en su jardín de Arden en la comunidad de Modjeska Canyon, California31

• El hogar de Modjeska de 1888 a 1906, "Arden", es un Hito Histórico

Nacional registrado.
• Una estatua de Modjeska se encuentra fuera del anfiteatro de
Pearson Park en Anaheim, California.
• Modjeska fue la madre del ingeniero de puentes Ralph Modjeski y la
madrina del artista-escritor-filósofo Stanisław Ignacy Witkiewicz (hijo
del artista Stanisław Witkiewicz, quien casi acompañó a Modjeska y
su familia a California en 1876). También fue la tía del
artista Władysław T. Benda.
• Fue madrina de la actriz estadounidense Ethel Barrymore.
Eponimia: Llevan su nombre:

• Modjeska Park, en Anaheim (33° 48' 53" N 117° 57'8" W).

• Helene Street en Anaheim, California.
• Modjeska Canyon, California (donde se encuentra Arden).
• Modjeska Falls, California, en el Glen Alpine Springs Resort.
• Pico Modjeska (el pico norte de los montes Saddleback).
• Perfume "Helena Modjeska", del perfumista estadounidense John
Blocki de ascendencia prusiana y polaca.
• Modjeska, un caramelo recubierto de malvavisco inventado en 1889
en su honor cuando visitó Louisville, por un fabricante local de dulces
llamado Anton Busath (y más tarde, producido por otros fabricantes
de dulces, incluidos los dulces Bauer, Muth y Schimpff's
Confectionery).
• Una calle en Breslavia, que antes llevaba el nombre de la actriz
alemana Agnes Sorma cuando la ciudad era parte de Alemania
como Breslau.
• El Teatro Modjeska, en Milwaukee Wisconsin.
• SS Helena Modjeska, un vapor de carga estadounidense de 7.000
toneladas que encalló en Goodwin Sands en 1946.32

Papeles destacados[editar]
Modjeska como María I de Escocia, en María Estuardo, 1886

Los principales papeles dramáticos de Modjeska fueron:

• William Shakespeare:
* Ofelia, en Hamlet;
* Julieta, en Romeo y Julieta;
* Desdémona, en Otelo; y
* la reina Ana, en Ricardo III.

• Nora, en La casa de muñecas de Henrik Ibsen.

• Louisa Miller.
• María Estuardo y Ana de Mendoza de la Cerda en la
obra de Friedrich Schiller.
• Marion Delorme, en la obra de Victor Hugo.
• 'Tisbé' de Victor Hugo.
• María Estuardo de Juliusz Słowacki y Mazeppa.
Modrzejewska también interpretó en polaco las obras más
destacadas de Ernest Legouvé, Alejandro Dumas y de Alejandro
Dumas hijo, Émile Augier, Alfred de Musset, Octave
Feuillet y Victorien Sardou.

En la literatura[editar]
• La premiada novela de Susan Sontag de 1999, En
América, aunque es una obra de ficción, se basa en la
vida de Modjeska.33 El libro precipitó una controversia
cuando Sontag fue acusada de plagiar otras obras
sobre Modjeska.34
• Modjeska fue un personaje de la novela My Mortal
Enemy, de Willa Cather.
• Los académicos Joanna y Catharina Polatynska han
postulado que Modjeska podría haber sido el modelo
de Arthur Conan Doyle para el personaje de Irene
Adler, la única mujer que Sherlock Holmes estuvo
cerca de amar. En "Escándalo en Bohemia", Doyle
menciona que Adler fue prima donna de la ópera
 Imperial de Varsovia en los mismos años en los que
Modjeska estaba en el apogeo de su carrera teatral
en Varsovia, y la personalidad del personaje ficticio
recuerda la de la actriz real.35

Aniversario de la muerte[editar]
En 2009, en conmemoración del centenario de su muerte, el
Museo Histórico de la Ciudad de Cracovia presentó una
exposición, "Helena Modjeska (1840-1909): Por el amor al arte"
(8 de abril - 20 de septiembre de 2009). La puesta en escena de
Varsovia de la misma exposición se mostró de nuevo desde
octubre de 2009 hasta enero de 2010.36 La exposición incluyó
elementos del Museo Bowers de Santa Ana (California).