Polígono regular de 3 lados: Triángulo equilátero

Es el polígono regular con menor número de lados que podemos tener. Su

construcción es muy sencilla:

Trazamos una circunferencia con centro en   y radio   y otra con

centro en   y mismo radio. Esas dos circunferencias se cortan en dos
puntos.Tomamos uno de ellos, digamos  . Trazando los segmentos   
y   obtenemos el triángulo equilátero  .

Polígono regular de 4 lados: Cuadrado

La construcción del cuadrado también es sencilla:

Trazamos una circunferencia con centro en   y radio  . Esa

circunferencia corta al eje   en dos puntos. Tomamos uno de ellos,
digamos  . Trazamos la recta paralela al eje   que pasa por   y la recta
paralela al eje   que pasa por . El punto de corte de las mismas,
digamos  , es el vértice que nos faltaba. Trazando los segmentos 
,   y   obtenemos nuestro cuadrado.
Polígono regular de 5 lados: Pentágono regular
La construcción del pentágono es algo más complicada que las anteriores,
pero sigue siendo ciertamente asequible:

Trazamos la paralela al eje   que pasa por  , digamos  . Se traza la

mediatriz del segmento   obteniendo el punto   como corte con el
eje  . Trazamos la circunferencia de centro   y radio  , digamos  .
Obtenemos el punto  como corte de   con la recta  . Con centro en   
trazamos la circunferencia de radio  ,  , obteniendo el punto   de
corte con el eje  . Trazamos ahora la circunferencia de centro   y
radio  ,  . Obtenemos el punto   al cortar con   y el punto   como
corte con la mediatriz del segmento  . Para obtener el vértice que nos
falta,  , simplemente construimos el punto simétrico a   respecto de la
mediatriz del segmento  . Uniendo los vértices obtenemos el pentágono
regular buscado.
Polígono regular de 6 lados: Hexágono regular
La construcción del hexágono regular es bastante sencilla. La vemos:

Con radio   trazamos circunferencias con centro   y  . Tomamos uno

de los puntos de corte, digamos  . Ese es el centro del hexágono.
Trazamos ahora la circunferencia de centro   y radio  . Obtenemos los
puntos   y  como cortes con las circunferencias anteriores y   como
corte con el eje  . Trazando la paralela al eje   que pasa por   
obtenemos el último vértice,  , como corte de esta recta y la
circunferencia trazada justo antes. Uniendo los vértices obtenemos el
hexágono regular buscado.
Polígono regular de 7 lados: Heptágono regular
El heptágono regular no es construible con regla y compás. Vamos a ver
por qué:

Viendo las construcciones anteriores de otra forma, mediante la relación

de los puntos del plano con los números complejos, para construir un
polígono regular de   lados debe ser construible el número
complejo  . En el caso del heptágono debería ser
construible el punto  . Tenemos que el
polinomio   tiene a  como raíz. La descomposición en polinomios
irreducibles en   queda así:  .
Como   no es raíz de   debe serlo del otro factor. Pero el grado del
mismo es  , y ya vimos que para que un punto fuera construible el grado
de su polinomio mínimo irreducible en   debía ser una potencia de  . Por
tanto no podemos construir el número complejo   y en consecuencia
tampoco el heptágono regular.

Ya hemos encontrado el primero que no puede construirse con regla y

compás. Si continuáramos nos daríamos cuenta de que el polígono regular de
8 lados sí es construible pero el de 9 lados no lo es. Y ahora la pregunta es
bastante evidente: ¿sabemos qué polígonos regulares son construibles con
reglas y compás? Por suerte sí. Y nuestro idolatrado Gauss es uno de los
principales culpables, probablemente el que más. Vamos con el resultado:

Teorema: (Construcción de polígonos regulares con regla y compás)

Un polígono regular de   lados es construible con regla y compás en el

sentido expuesto si y sólo si la descomposición en factores primos de   
es de la forma

siendo   y los   primos de Fermat distintos entre sí (recordemos

que un primo de Fermat es un número primo que sea de la forma 
).

Es decir, que un polígono regular es construible si el número de lados del

mismo es una potencia de 2, un primo de Fermat o producto de una cierta
potencia de 2 (pudiendo ser  ) y varios primos de Fermat distintos. Y lo
mejor del teorema es que es un si y sólo si, es decir, tenemos totalmente
determinados los polígonos regulares que podemos construir con regla y
compás. Así el triángulo ( ), el cuadrado ( ), el pentágono (
) y el hexágono ( ) son construibles con regla y
compás pero el heptágono regular ( ) no lo es. Continuando, el
octógono regular ( ) sí es construible pero el eneágono regular (
) no lo es.

Una de las implicaciones de este teorema fue probada por Gauss y la otra fue
demostrada por Pierre Wantzel.

Una de las construcciones de polígonos regulares con regla y compás más

conocidas es la del heptadecágono (polígono regular de   lados). La
primera demostración de que esta construcción es posible se debe también
a Gauss que la encontró cuando contaba con 19 años de edad, aunque
parece ser que la primera construcción física de este polígono se debe
a Johannes Erchinger. Parece ser que el hecho de encontrar la solución a
este problema (que aparece en la sección VII de Disquisitiones Arithmeticae)
hizo que Gauss se decantara por las Matemáticas en vez de por la Filosofía.
Puede ser que sea ésta la razón por la que mandó que se grabara un
heptadecágono en su tumba, aunque al final el albañil encargado del asunto,
al ver la dificultad de la construcción y que apenas se distinguiría de un
círculo, terminó grabando una estrella de 17 picos (Fuente: Dios creó los
números, de Stephen Hawking). Al final del artículo tenéis un enlace a una
página donde, entre otros, podéis ver cómo construir un heptadecágono con
regla y compás.

De hecho   es el tercer primo de Fermat. Los cinco primeros (y los únicos
que se conocen) son   y  , del cual ya hablamos hace unos
días. La primera construcción que se conoce de este monstruo de polígono se
debe a Johann Hermes y data de 1894, después de 10 años de trabajo. Si
la construcción es correcta valió la pena tanto esfuerzo.