RICARDO PALMA
AL PIE DE LA LETRA
Al pie de la letra El capitán Paiva era un indio
cuzqueño de casi gigantesca estatura.
Distinguíase por lo hercúleo de su fuerza, por
su bravura en el campo de batalla, por su
disciplina cuartelera y, sobre todo, por la
pobreza de su meollo. Para él las metáforas
estuvieron siempre de más, y todo lo entendía
ad pedem litterae. [...]
Era hombre muy bueno. Tener fama de tal,
suele ser una desdicha. Cuando se dice de un
hombre: “Fulano es muy bueno”, todos
traducen que ese fulano es un posma, que no
sirve para maldita de Dios la cosa, y que no
inventó la pólvora, ni el gatillo para sacar
muelas, ni el cri-cri. [...]
En Junín ascendió a capitán; pero, aunque
concurrió después a otras muchas acciones de
guerra, realizando en ellas proezas, el ascenso
a la inmediata clase no llegaba. Sin embargo,
de quererlo y estimarlo en mucho, sus
generales se resistían a elevarlo a la categoría
de jefe. [...] ¿Por qué no ascendía Paiva? Por
bruto, y porque de serlo se había conquistado
reputación piramidal. [...]
***
Era, en 1835, el general Salaverry jefe supremo
de la nación peruana y entusiasta admirador de
la bizarría de Paiva. Cuando Salaverry ascendió
a teniente, era ya Paiva capitán. Hablábanse tú
por tú, y elevado aquel al mando de la
República no consintió en que el lancero le
diese ceremonioso tratamiento.
Paiva era su hombre de confianza para toda
comisión de peligro. Salaverry estaba
convencido de que su camarada se dejaría
matar mil veces antes que hacerse reo de una
deslealtad o de una cobardía.
Una tarde llamó Salaverry a Paiva, y le dijo:
–Mira, en tal parte es casi seguro que
encontrarás a don Fulano y me lo traes preso;
pero si por casualidad no lo encuentras allí,
allana su casa.
Tres horas más tarde regresó el capitán y dijo
al jefe supremo:
–La orden queda cumplida en toda regla. No
encontré a ese sujeto donde me dijiste; pero su
casa la dejé tan llana como la palma de mi
mano y se puede sembrar sal sobre el terreno.
No hay pared en pie.
Al lancero se le había ordenado allanar la casa,
y como él no entendía de dibujos ni de floreos
lingüísticos, cumplió al pie de la letra.
Salaverry, para esconder la risa que le
retozaba, volvió la espalda, murmurando:
–¡Pedazo de bruto!
***
Tenía Salaverry por asistente un soldado
conocido por el apodo de Cuculí. [...] Cuculí era
un mozo limeño, nacido en el mismo barrio y
en el mismo año que don Felipe Santiago.
Juntos habían mataperreado en la infancia y el
presidente abrigaba por él casi fraternal cariño.
Cuculí era un tuno completo. No sabía leer,
pero sabía hacer hablar a las cuerdas de una
guitarra, bailar zamacueca, empinar el codo,
acarretear los dados, y darse de puñaladas con
cualquierita que le disputase los favores de una
pelandusca. Abusando del afecto de Salaverry,
cometía barrabasada y media. Llegaban las
quejas al presidente, y este unas veces lo
enviaba arrestado a un cuartel, o lo plantaba
en cepo de ballesteros, o le arrimaba un pie de
paliza.
 – auxilio del
Mira, canalla –le dijo un día don Felipe–, de
repente se me acaba la paciencia, se me
calienta la chicha y te fusilo sin misericordia.
[...]
Gorda, muy gorda debió ser la queja que
contra Cuculí le dieron una noche a Salaverry,
porque dirigiéndose a Paiva, dijo:
–Llévate ahora mismo a este bribón al cuartel
de Granaderos, y fusílalo entre dos luces.
Media hora después regresaba el capitán, y
decía a su general:
–Ya está cumplida la orden.
–¡Bien! –contestó lacónicamente el jefe
supremo.
–¡Pobre muchacho! –continuó Paiva–. Lo fusilé
en medio de dos faroles.
Para Salaverry, como para mis lectores, entre
dos luces significaba al rayar el alba. Metáfora
usual y corriente. Pero... ¿venirle con
metaforitas a Paiva?
Salaverry, que no se había propuesto sino
atemorizar a su asistente y enviar la orden de
indulto una hora antes de que rayase la aurora,
volvió la espalda para disimular una lágrima,
murmurando otra vez:
–¡Pedazo de bruto!
***
[...] Pocos días antes de la batalla de Socabaya,
hallábase un batallón del ejército de Salaverry
acantonado en Chacllapampa. Una compañía
boliviana, desplegando en guerrilla, se
presentó
sobre una pequeña eminencia, y aunque sin
ocasionar daño con sus disparos de fusil,
provocaba a los salaverrinos. El general llegó
con su escolta a Chacllapampa, descubrió con
anteojo una división enemiga a diez cuadras de
los guerrilleros, y como las balas de estos no
alcanzaban ni con mucho al campamento,
resolvió dejar que siguiesen gastando pólvora
[...].
–Dame unos cuantos lanceros –dijo el capitán
Paiva– y te ofrezco traerte un boliviano a la
grupa de mi caballo.
–No es preciso –le contestó don Felipe.
–Pues, hombre, van a creer esos cangrejos que
nos han metido el resuello y que les tenemos
miedo.
Y sobre este tema siguió Paiva majadereando,
y majadereó tanto, que, fastidiado Salaverry, le
dijo:
–Déjame en paz. Haz lo que quieras. Anda y
hazte matar.
Paiva escogió diez lanceros de la escolta, cargó
reciamente sobre la guerrilla, que contestó con
nutrido fuego de fusilería; la desconcertó y
dispersó por completo, e inclinándose el
capitán sobre su costado derecho cogió del
cuello a un oficial enemigo, lo desarmó y lo
puso a la grupa de su caballo.
Entonces emprendió el regreso al
campamento; tres lanceros habían muerto en
esa heroica embestida y varios de los restantes
volvieron heridos.
Al avistarse con Salaverry, gritó Paiva:
–Manda tocar diana. ¡Viva el Perú!
Y cayó del caballo para no levantarse jamás.
Salaverry le había dicho: "Anda, hazte matar".
Y decir esto a quien todo lo entendía al pie de
la letra, era condenarlo a muerte.
Yo no lo afirmo; pero sospecho que Salaverry,
al separarse del cadáver, murmuró conmovido:
–¡Valiente bruto!
RICARDO PALMA,
Tradiciones
Peruanas

meollo: entendimiento, inteligencia.

ad pedem litterae: expresión en latín que
quiere decir ‘al pie de la letra’.
posma: pesado, lento.
Junín: se refiere a la batalla de Junín.
Salaverry: se refiere a Felipe Santiago
Salaverry (padre del poeta) que fue
presidente de la República.
tuno: pícaro.
pelandusca: prostituta, ramera.
meter el resuello: atemoriza
 ACTIVIDADES

1. Observa que el relato está dividido en cuatro episodios.

➜ ¿Qué elementos se repiten, dándole unidad al relato? Menciónalos.

➜ Explica por qué crees que Palma decidió ejemplificar el comportamiento de Paiva a través
de cuatro y no de un solo episodio.

2. Fíjate en la descripción de Paiva que hace el autor al inicio del relato.

➜ Ahora, contesta a las siguientes preguntas:

a) ¿Qué hipérboles ha empleado Palma para describir al personaje? ¿Cuál es la que más te
gusta? ¿Cómo calificarías el tono que adquiere la descripción gracias al empleo de este
recurso?

b) ¿Con qué intención crees que el autor utilizó este recurso?

3. Identifica lo siguiente en la tradición “Al pie de la letra”:

• Las referencias históricas

• Los elementos de ficción

➜ ¿Cuál crees que era el propósito de Palma al combinar estos dos elementos en sus
tradiciones? Responde con argumentos.

4. Escribe una situación real o imaginaria a la que se apliquen las siguientes frases:

• Todo lo entendía "ad pedem litterae".

• Siguió majadereando, y majadereó tanto…

• Cometía barrabasada y media.

• Se me calienta la chicha.

➜ ¿Qué opinas del empleo de frases coloquiales dentro de los textos literarios? Comenta con
tus compañeros.

5. ¿Por qué se considera a las “Tradiciones peruanas” dentro de Romanticismo

 MANUEL GONZALES PRADA
NUESTROS INDIOS
[...] Bajo la República, ¿sufre menos el indio
que bajo la dominación española? Si no existen
corregimientos ni encomiendas, quedan los
trabajos forzados y el reclutamiento. Lo que le
hacemos sufrir basta para descargar sobre
nosotros la execración de las personas
humanas. Le conservamos en la ignorancia y la
servidumbre, le envilecemos en el cuartel, [...]
le lanzamos a destrozarse en las guerras civiles
y de tiempo en tiempo organizamos cacerías y
matanzas como las de Amantani, Ilave y
Huanta.
No se escribe, pero se observa el axioma de
que el indio no tiene derechos sino
obligaciones. Tratándose de él, la queja
personal se toma por insubordinación, el
reclamo colectivo por conato de sublevación.
Los realistas españoles mataban al indio
cuando pretendía sacudir el yugo de los
conquistadores, nosotros los republicanos
nacionales le exterminamos cuando protesta
por las contribuciones onerosas, o se cansa de
soportar en silencio las iniquidades de algún
sátrapa.
Nuestra forma de gobierno se reduce a una
gran mentira, porque no merece llamarse
república democrática un Estado en que dos o
tres millones de individuos viven fuera de la
ley. Si en la costa se divisa un vislumbre de
garantías bajo un remedo de república, en el
interior se palpa la violación de todo derecho
bajo un verdadero régimen feudal. Ahí no rigen
Códigos ni imperan tribunales de justicia,
porque hacendados y gamonales dirimen toda
cuestión arrogándose los papeles de jueces y
ejecutores de las sentencias. Las autoridades
políticas, lejos de apoyar a débiles y pobres,
ayudan casi siempre a ricos y fuertes. Hay
regiones donde jueces de paz y gobernadores
pertenecen a la servidumbre de la hacienda.
¿Qué gobernador, qué subprefecto ni qué
prefecto osaría colocarse frente a frente de un
hacendado?
Una hacienda se forma por la acumulación de
pequeños lotes arrebatados a sus legítimos
dueños, un patrón ejerce sobre sus peones la
autoridad de un barón normando. No sólo
influye en el nombramiento de gobernadores,
alcaldes y jueces de paz, sino que hace
matrimonios, designa herederos, reparte las
herencias, y para que los hijos satisfagan las
deudas del padre, les somete a una
servidumbre que suele durar toda la vida.
Impone castigos tremendos como la
flagelación, el cepo de campaña y la muerte
[...] Quien no respeta vidas ni propiedades
realizaría un milagro si guardara miramientos a
la honra de las mujeres: toda india, soltera o
casada, puede servir de blanco a los deseos
brutales del señor. [...] Y a pesar de todo, el
indio no habla con el patrón sin arrodillarse ni
besarle la mano. No se diga que por ignorancia
o falta de cultura de los señores territoriales
proceden así: los hijos de algunos hacendados
van niños a Europa, se educan en Francia o
Inglaterra y vuelven al Perú con todas las
apariencias de gentes civilizadas; más apenas
se confinan en sus haciendas, pierden el barniz
europeo y proceden con más inhumanidad y
violencia que sus padres: con el sombrero y el
poncho reaparece la fiera. En resumen: las
haciendas constituyen reinos en el corazón de
la república, los hacendados ejercen el papel
de autócratas en medio de la democracia.
Para cohonestar la incuria del gobierno y la
inhumanidad de los expoliadores, algunos
pesimistas [...] marcan en la frente del indio un
estigma infamatorio: le acusan de refractario a
la civilización. Cualquiera se imaginaría que en
todas nuestras poblaciones se levantan
espléndidas escuelas, donde bullen eximios
profesores muy bien rentados, [...] Se
imaginaría también que los indígenas no siguen
los sin
moralizadores ejemplos de las clases dirigentes discípulos, abundan en las naciones más
o crucifican sin el menor escrúpulo a civilizadas formando el innumerable ejército de
cerebros con luz y estómagos sin pan. Donde
las haciendas de las costas suman cuatro o
todos los predicadores de ideas levantadas y cinco
generosas. El indio recibió lo que le dieron:
fanatismo y aguardiente.
mil fanegadas, donde las estancias de la sierra
Veamos. ¿Qué se entiende por civilización?
miden treinta y hasta cincuenta leguas, la
Sobre la industria y el arte, sobre la erudición y
nación tiene que dividirse en señores y siervos.
la ciencia, brilla la moral como punto luminoso
Si la educación suele convertir al bruto
en el vértice de una gran pirámide. El súmmum
impulsivo en un ser razonable y magnánimo, la
de la moralidad, tanto para los individuos como
instrucción le enseña y le ilumina el sendero
para las sociedades, consiste en haber
que debe seguir para no extraviarse en las
transformado la lucha de hombre contra
encrucijadas de la vida. Mas divisar una senda
hombre en el acuerdo mutuo para la vida.
no equivale a seguirla hasta el fin: se necesita
Donde no hay justicia, misericordia ni
firmeza en la voluntad y vigor en los pies. Se
benevolencia, no hay civilización [...]
requiere también poseer un ánimo sin altivez y
¿Qué vale adquirir el saber de un Aristóteles rebeldía, no de sumisión y respeto como el
cuando se guarda el corazón de un tigre? ¿Qué soldado y el monje. [...] Ocupar en la Tierra el
importa poseer el don artístico de Miguel puesto que le designan: pedir y tomar su
Ángel cuando se lleva el alma de un cerdo? [...] bocado; reclamar su techo y su pedazo de
Sociedades altamente civilizadas merecerían terruño, es el derecho de todo ser racional. [...]
llamarse aquellas donde practicar el bien ha
Al que diga: la escuela, respóndasele: la
pasado de obligación a costumbre, donde el
escuela y el pan.
acto bondadoso se ha convertido en arranque
instintivo. Los dominadores del Perú, ¿han La cuestión del indio, más que pedagógica, es
adquirido ese grado de moralización? ¿Tienen económica, es social. ¿Cómo resolverla? No
derecho de considerar al indio como un ser hace mucho que un alemán concibió la idea de
incapaz de civilizarse? [...] restaurar el Imperio de los Incas. Aprendió el
quechua, se introdujo en las indiadas del
¿De sólo la ignorancia depende el abatimiento
Cusco, empezó a granjearse partidarios, y tal
de la raza indígena? [...] Algunos pedagogos se
vez habría intentado una sublevación, si la
imaginan que sabiendo un hombre los
muerte no le hubiera sorprendido al regreso de
afluentes del Amazonas y la temperatura
un viaje por Europa. Pero ¿cabe hoy semejante
media de Berlín, ha recorrido la mitad del
restauración? Al intentarla, al querer realizarla,
camino para resolver todas las cuestiones
no se obtendría más que el empequeñecido
sociales. Si por un fenómeno sobrehumano, los
remedo de una grandeza pasada. La condición
analfabetos nacionales amanecieran mañana,
del indígena puede mejorar de dos maneras: o
no sólo sabiendo leer y escribir, sino con
el corazón de los opresores se conduele al
diplomas universitarios, el problema del indio
extremo de reconocer el derecho de los
no habría quedado resuelto: al proletariado de
oprimidos, o el ánimo de los oprimidos
los ignorantes, sucedería el de los bachilleres y
adquiere la virilidad suficiente para
doctores. Médicos sin enfermos, abogados sin
escarmentar a los opresores. [...] Al indio no se
clientela, ingenieros sin obras, escritores sin
le predique humildad y resignación, sino
público, artistas sin parroquianos, profesores
orgullo y rebeldía. ¿Qué ha ganado con
 esta idea
trescientos o cuatrocientos años de y explícala.
conformidad y paciencia? Mientras menos
3. Según el texto, ¿cómo es el trato que los
autoridades sufra, de mayores daños se liberta.
indios reciben por sus patrones en las
Hay un hecho revelador: reina mayor bienestar haciendas?
en las comarcas más distantes de las grandes
haciendas, se disfruta de más orden y 4. El autor recurre al uso frecuente de
tranquilidad en los pueblos menos interrogantes en su ensayo. ¿Con qué fin lo
frecuentados hace?

5. En su conclusión final, ¿de qué forma, según

el autor, se redimirá el indio?

por las autoridades.

En resumen: el indio se redimirá merced a su

esfuerzo propio, no por la humanización de sus
opresores. Todo blanco es, más o menos, un
Pizarro, un Valverde o un Areche.
MANUEL GONZÁLEZ PRADA
Horas de lucha
6. ¿Qué opinas acerca de la situación del indio
en el momento actual? ¿Te parece que ha
mejorado, empeorado o continúa igual?
¿Qué se puede hacer al respecto?

Masacre de Amantani. Apenas inaugurada la

primera dictadura de Piérola, los indios de
Amantani, isla del Titicaca, lincharon a un
gamonal que había cometido la imprudencia
de obligarlos a hacer ejercicios militares. La
respuesta fue el envío de Puno de dos buques
de guerra que bombardearon ferozmente la
isla, [...] La matanza fue horrible, sin que hasta
ahora se sepa el número de indios que ese día
perecieron, sin distinción de edad ni sexo.

ACTIVIDADES

1. ¿A qué se refiere el autor con las siguientes

expresiones? Explica.

• “Al que diga: la escuela, respóndasele: la

escuela y el pan”.

• “La cuestión del indio, más que

pedagógica, es económica, es social”

2. Según González Prada, la forma como se

trataba al indio peruano durante la Colonia
y después de ella no varió mucho.

➜ Ubica el párrafo en que se desarrolla

ACTIVIDAD

ANÁLISIS Y COMENTARIO

1. ¿Cuál es el sentimiento y las ideas que

predominan en el poema “¡Acuérdate de m!
i”?

2. Extrae y cita algunas figuras literarias

que usa el poeta para resaltar su profunda
vinculación con el

ser amado. Explica cada una de ellas.

3. Extrae un hipérbaton y una anáfora del

poema “A un retrato”. Explícalas
4. ¿Qué
características formales presenta cada uno de los poemas presentados? (Tipo de estrofa,

métrica, rima).

CREATIVIDAD

Inspírate y redacta una breve composición (prosa o verso), en la que utilices las palabras que
proponemos.

galas candor laúd pavoroso

hinojos crisol buril embalsamar