AL PIE DE LA LETRA

El capitn Paiva era un indio cusqueo, que se distingua por su gigantesca estatura, musculo cuerpo y por su
gran valenta en el campo de batalla. Gracias a su audacia y herosmo haba llegado a obtener el grado de
capitn, pero de ese grado no ascenda al pie de la letra. El capitn Paiva era muy amigo del general Salaverry
quien tambin desempeaba el cargo de presidente del Per.
Salaverry le tena mucha estima al capitn Paiva y ste era su hombre de confianza. El general lo conoca desde
la poca en que l ingres como cadete a la escuela de oficiales, para eso Paiva ya tena el grado de capitn.
Posteriormente, Salaverry,gracias de a su inteligencia, alcanz el grado de general y Paiva siempre segua en el
mismo grado.
Una vez el general Salaverry quera meter a prisin a don fulano. Mand llamar al capitn Paiva y le orden
vaya a la casa del fulano, y pregunte por l y si no lo encontraba allane su casa. l hizo como le ordenaron,
pregunt por el referido sujeto; pero no le dieron razn de l, y orden a sus soldados que lo busquen por toda la
casa. Al poco rato uno de sus soldados dirigindose al capitn Paiva le dijo:
- Seor, hemos buscado por todos los sitios y no se encuentra dicho individuo. Entonces el capitn record las
palabras del general Salaverry y mand a sus soldados que tumbasen todas las paredes de la casa. Luego se
dirigi ante la presencia de Salaverry y le dijo:
- Orden cumplida mi general, no encontr al sujeto que usted me orden, pero su casa la dej tan planita y
llanita como la palma de mi mano, no queda ninguna pared en pie.
El general se volte, se sonri y dijo entre dientes: Pedazo de bruto!
Salaverry tena gran predileccin por las letras y lo que l haba querido decir era que lo busque por toda la
casa; pero vaya con metforas al capitn Paiva.
El general Salaverry tena como barbero a Cucul; este era un borracho, mujeriego, matn, guitarrista,
sinvergenza y, gracias a que conoca al general Salaverry desde pequeo, cometa abusos contra las
personas. Iba a las cantinas, se tomaba las cervezas que quera, coma en abundancia con sus amigos y no
pagaba la cuenta; agarraba a las mujeres que deseaba aunque estn con sus esposos o novios si stos
reclamaban, como era natural, reciban una paliza por parte de Cucul. Se lo llevaban preso e inmediatamente
llamaba al general Salaverry y menta dicindoles que le haban metido preso injustamente. El general le crea y
ordenaba que lo soltaran.
Pero el general Salaverry enterado de las andanzas de Cucul le dijo: - Mira, Cucul, t ya ests comportndote
muy mal, un da me caliento y te mando fusilar.
Cierto da Cucul haba cometido una serie de fechoras y por tal motivo, fue llevado detenido a una comisaria.
Enterado de esto, el general Salaverry llam al capitn Paiva y el dijo: Vaya a la comisara, saca a Cucul y lo
fusila entre dos luces. El capitn Paiva lo sac de la crcel y record las palabras del general Salaverry, busc
dos faroles y orden a su batalln de soldado:

- Preparen!... Apunten!... Fuego! Las balas de los fusiles Muser salieron raudas e impactaron en diferentes
partes del cuerpo de Cucul que rod por el suelo.
Inmediatamente el capitn Paiva se dirigi donde Salaverry y le dijo:
- Orden cumplida mi general, hice como usted me orden, fusil a Cucul entre dos faroles.
Salaverry se volte, solt una lgrima y murmur: Pedazo de bruto! Slo quera asustar a Cucul, fusilarlo entre
dos luces significa que lo mate al amanecer.
Desde ese da Salaverry decidi no darle ninguna orden de importancia a Paiva.

Cierto da, cuando los peruanos y bolivianos estaban peleando en Chacllapampa, ambos ejrcitos estabalejos y
bien preparados con costales de arena, madera y muros de cemento, las balas de ambos bando apenas
llegaban sin causar ningn herido. El capitn Paiva que estaba en el bando de los peruanos junto al general
Salaverry le dijo:

- Mi general, las balas de los bolivianos apenas llegan a nuestras balas igual, estamos gastando municiones
intilmente, djeme ir con diez lanceros y le ofrezco traer un oficial boliviano a la grupa de mi caballo.
El general Salaverry le contest que no era preciso. Pero tanto insisti Paiva, que sus majaderas fastidiaron al
general, quien cansado y molest replic.

- Djame en paz. Haz lo que quieras. Anda y hazte matar.

Paiva escogi diez lanceros fuertes y valientes y con l a la cabeza, salieron a atacar a los bolivianos. En este
ataque cayeron muertos tres soldados peruanos, pero el capitn Paiva, con el resto, derrot al enemigo y
regres al campamento con un oficial boliviano en la grupa de su caballo. Al divisar el general Salaverry grit
Paiva:

- Mi general, mande tocar diana, todos los bolivianos estn vencidos. Dej caer al suelo el cuerpo del prisionero
e inmediatamente cay muerto. Tena dos balazos en el pecho y uno en el vientre.
El general Salaverry lleno de tristeza murmur: Valiente bruto!

Ricardo Palma