Field guide to the palms of the

Americas
PALMERAS Y REGIONES DE PALMERAS
Hay aproximadamente 200 géneros y 1500 especies de palmeras en el mundo. La familia tiene una
distribución pantropical, con unas pocas especies que llegan a las áreas subtropicales del norte de los
Estados Unidos, la Europa mediterránea, el Medio Oriente y el norte de la India a través de China y
Corea hasta el sur de Japón; en el hemisferio sur se extienden hacia el norte de Argentina y el centro
de Chile, el sureste de África, el sureste de Australia y Nueva Zelanda.
Los límites de distribución de las palmeras son 44°N para Chamaerops humilis en Europa y 44°18'S
para Rhopalostylis sapida en Nueva Zelanda. Sin embargo, la mayor concentración de palmas ocurre
cerca del ecuador (Moore, 1973). En términos generales, los géneros de palmeras son endémicos de
las principales áreas continentales, y ninguno de ellos es pantropical.
Las excepciones notables son el cocotero, Cocos nucifera, muy extendido en los trópicos pero
probablemente de origen en el Pacífico occidental (Harries, 1978); los géneros Raphia y Elaris,
compartidos por África y América: Chamaerops, que crece en Europa y el norte de África; y cinco
géneros, Lit istona, Phoenix, Borassus, Hyphaene y Calamus, compartidos por África y Asia (Moore,
1973). Sesenta y siete géneros y 550 especies ocurren naturalmente en las Américas.
Los géneros más grandes son Chamaedorna, Bactris y Geonoma, que en conjunto constituyen
alrededor de un tercio de todas las especies de palmeras. La mayoría de las palmeras americanas, pero
no todas, se encuentran dentro de los trópicos, el área entre el Trópico de Cáncer (23 27'N) y el
Trópico de Capricornio (23 27'S) (fig. 1). Varias especies se encuentran fuera de estas latitudes, por
ejemplo, Sabal palmetto en el sureste de EE. UU., que crece a 34'N, y Jubaea chilensis en Chile, que
crece a 36'S. Por eso preferimos llamarlas palmeras americanas en lugar de neotropicales. A excepción
de unos pocos géneros generalizados, en particular Bactris, Gronoma, Chamardorea, Acrocomia,
Euterpe, Prestoea y Desmoncus, todos los géneros de palmeras americanas se limitan en su mayoría,
o al menos se diversifican más, a una de las siete regiones principales:
Pocas palmeras se encuentran en el Desierto de Chihuahua o en las Sierras. Brahea moorei y Sabal
uresana crecen en bosques de espinos o robles en las laderas. El desierto de Sonora, sin embargo,
contiene dos géneros, Brahea y Washingtonia, con unas cinco especies entre ellos, y el último género
es endémico.
Casi siempre ocurren donde hay agua subterránea, por ejemplo, en las filtraciones de las laderas o en
los lavados de los cañones, y con frecuencia se encuentran en los suelos de piedra caliza. La región
centroamericana.
La región centroamericana se extiende desde el sur de México hasta Panamá, y desde allí desciende
por las tierras bajas del Pacífico del oeste de Colombia y el noroeste de Ecuador. También incluimos
aquí los valles interandinos de los ríos Magdalena y Cauca en Colombia, y los bosques de la región del
Catatumbo en el noroeste de Venezuela. Es un área diversa, geológica y climáticamente, y en tipos de
vegetación. La sección desde la frontera México-Guatemala hasta el oeste de Panamá tiene una
columna vertebral montañosa de volcanes (el este de Panamá tiene montañas más bajas que no forman
parte de esta formación volcánica). Algunos de estos volcanes alcanzan los 4000 m de altura, y muchos
de ellos todavía están activos. A ambos lados de esta columna vertebral montañosa hay estrechas
llanuras costeras. El lado este de las montañas se conoce como la vertiente del Atlántico y el lado
occidental como la vertiente del Pacífico. Las tierras bajas del Pacífico continúan hacia Colombia y
Ecuador.
El clima de la región está dominado por la interacción de los vientos alisios del noreste y la cordillera.
Las precipitaciones a lo largo de la vertiente del Atlántico son generalmente más altas, de 2500 a 6000
mm por año. La vertiente del Pacífico es algo más seca y tiene una estación seca más prolongada,
anual de 1000 a 1500 mm. Algunas áreas en las tierras altas centrales, en áreas de sombra de lluvia,
reciben mucha menos lluvia.
Esta situación se invierte a lo largo de la vertiente del Pacífico de Colombia y Ecuador. Estas son
regiones de precipitaciones muy altas, en su mayoría por encima de los 3000 mm pero hasta 12.000
mm por año en algunos lugares. La vegetación de la región está influenciada por estos factores
geológicos y climáticos. A lo largo de la costa del Pacífico más seca y estacional de América Central,
los bosques caducifolios están muy extendidos. Más arriba en las laderas de las montañas, se presenta
el bosque lluvioso premontano y montano. En áreas de menor precipitación, especialmente en la
parte norte de América Central y el sur de México, los bosques de pino-encino son comunes. A lo
largo de la costa atlántica, el bosque lluvioso de tierras bajas está muy extendido, y también hay áreas
restringidas de bosque lluvioso de tierras bajas en el lado del Pacífico, especialmente en Chiapas,
México, y en la Península de Osa en Costa Rica. Aquí y para las otras regiones, definimos bosque
lluvioso de tierras bajas como el que ocurre por debajo de los 500 m de elevación; bosque lluvioso
premontano entre 500 y 1000 m de altitud3: y bosque lluvioso montano desde 1000 hasta
aproximadamente 2500 m de altitud. Pocas palmeras, o cualquier otra planta, siguen exactamente
estos límites de elevación, sino que las especies de bosque lluvioso de tierras bajas desaparecen
gradualmente entre los 500 y 1000 m de elevación, y las especies premontanas desaparecen
gradualmente a más de 1000 m de elevación. Por el contrario, las especies montanas se encuentran a
veces por debajo de los 1000 m.
La región centroamericana es rica en palmeras y contiene rangos de precipitación aproximadamente
promedio veinticinco géneros y 150 especies. La mayoría son del género Chamaedorea,
extraordinariamente diverso en la región. El género tiene dos centros de diversidad: México y
Guatemala, y Costa Rica y Panamá. Los géneros endémicos en la región centroamericana incluyen
Cryosophila, Schippia, Synechanthus, Neonicholsonia y Calptrogyne. Otros géneros están más
diversificados en esta área pero se extienden a otras regiones. Pholidostachys tiene cuatro especies
pero una de ellas alcanza la región amazónica al este de los Andes; Reinhardtia tiene cinco especies
en América Central y una en Hispaniola. Tanto Bactris como Gennoma son diversos a lo largo de las
tierras bajas del Atlántico, mientras que Attalea y un par de otras especies de Bactris son comunes a
lo largo del lado del Pacífico. Las tierras bajas del Pacífico de Colombia son muy ricas en especies.
Aquí, debido a las altas precipitaciones, varias especies andinas se encuentran en elevaciones bajas, por
ejemplo, Chamaedorea linearis, Euterpe precatoria var. longrvaginata y Prestoea ensiformis, lo que
demuestra que quizás la lluvia es más importante que la elevación para influir en las distribuciones de
palma. La deforestación y la destrucción del hábitat en la región centroamericana, excepto en la costa
del Pacífico de Colombia, son quizás más graves que en cualquier otra región del mundo, y el ritmo
de destrucción es extremadamente rápido.
La mayoría de los bosques caducifolios de la costa del Pacífico en América Central ahora se dedican a
la agricultura, al igual que las laderas accesibles de las montañas. Quedan algunos grandes bloques de
bosques de tierras bajas en la costa atlántica, en Belice, Honduras, Nicaragua y Panamá, pero en general
estos bosques de tierras bajas están muy fragmentados. El valle del Río Magdalena en Colombia, un
área de alto endemismo de palmas, está siendo severamente deforestado.

BACTRIS
Este es uno de los géneros de palmeras americanas más grandes y espinosos y presenta una gran
diversidad morfológica. Los tallos van desde cortos y subterráneos hasta muy grandes, desde solitarios
hasta agrupados, y desde sin espinas hasta muy espinosos. La condición más común, sin embargo, es
un tallo agrupado, espinoso y de tamaño mediano. De hecho, el origen del nombre Bactris, de la
palabra griega "bactron" que significa bastón o bastón, hace referencia a los tallos.
Las hojas son pinnadas o simples y 4-20 en número. Los folíolos suelen estar dispuestos
irregularmente en racimos y esparcidos en diferentes planos, pero en ocasiones están dispuestos de
forma regular.
La mayoría de las especies tienen una continuación corta de la vaina de la hoja por encima del punto
de inserción del pecíolo, pero esto está ausente en algunas especies, especialmente en Bactris gasipaes.
En una especie de hojas pinnadas, B. caryotifolia, los folíolos tienen forma de cuña y las puntas son
irregulares. Casi todas las especies tienen espinas en las hojas, aunque en algunas las espinas pueden
ser muy pequeñas y oscuras y confinadas a las puntas de los folíolos. En algunas especies, las espinas
son aplanadas y de color amarillento o grisáceo en lugar del negro más habitual. Las inflorescencias
son espigadas o ramificadas en un orden y generalmente nacen entre las hojas. La bráctea
peduncularvaría de densamente espinoso a completamente liso. Las ramas florales suelen ser delgadas,
pero son muy delgadas y filiformes en un grupo de especies. Las flores son unisexuales, pero tanto
las flores masculinas como las femeninas nacen en la misma inflorescencia. Están dispuestos en tríos
de una hembra central y dos machos laterales, aunque comúnmente los machos ocurren sin la hembra
central.
Los frutos son de una sola semilla, de formas variadas, desde globosos u ovoides hasta elipsoides, y
pueden ser de color verde, naranja, rojo o negro púrpura. Suelen ser lisos pero varias especies tienen
espínulas o cerdas. Un grupo de especies con frutos de color negro púrpura también tiene un anillo
estaminodial, una estructura obscura en forma de copa situada entre la corola fructífera y el fruto. El
mesocarpio es harinoso o jugoso y esto, junto con el color, es un muy buen carácter para identificar
la especie. El endocarpio grueso y óseo tiene tres poros cerca del medio y está cubierto con varios
tipos de fibras.
Bactris contiene sesenta y cuatro especies, distribuidas a lo largo de las partes tropicales de las
Américas, desde el sur de México hasta el norte de Paraguay y también en las Antillas Mayores. Son
más abundantes en la selva tropical de tierras bajas, especialmente a lo largo de los márgenes de los
ríos, pero también se encuentran en sabanas y áreas perturbadas. Uno de los géneros americanos más
grandes, es también uno de los menos conocidos taxonómicamente.
Aunque aquí reconocemos sólo sesenta y cuatro especies, se han propuesto más de 250 en los últimos
doscientos años (Burret, 1933-34). Sin embargo, muchos de estos fueron descritos por botánicos que
tenían un concepto de especie extremadamente estrecho (por ejemplo, Bailey, Barbosa Rodrigues,
Burret) y que tenían material limitado disponible para el estudio. Ahora, con muchas más colecciones
en herbarios y conceptos de especies más realistas que tienen en cuenta la gran variación morfológica
dentro de las especies, muchas de las especies más antiguas se consideran sinónimos (Wessels Boer,
1965; Noblick, 1991; Sanders, 1991; Henderson, 1994). ; de Nevers et al., en prensa). Hay, sin
embargo, por lo menos cuatro grandes complejos de especies (B. hirta, B. simplicifrons, B. maraja, B.
major) que todavía son muy poco conocidos y que eventualmente pueden dividirse en varias especies,
subespecies o variedades.

Traduccion: CLAVE PARA LAS ESPECIES DE BACTRIS la. México, América Central, costa del
Pacífico de Colombia y Ecuador, y tierras bajas del norte de Colombia y Venezuela al norte y oeste de
los Andes. 2a. Tallos de 4-18 m de altura y 6-25 cm de diámetro; folletos 45-141 por lado. 3a. Vaina,
pecíolo y raquis con espinas agrupadas; folíolos 45-60 por lado B. setulosa. ..... 3b. Espinas de la
vaina, pecíolo y raquis no agrupadas, en 3 filas; folletos 92-141 por lado. 4a. Frutos ovoides, de hasta
5 cm de largo y 3 cm de diámetro, muy extendidos...B. gasipae. ..... 4b. Frutos subglobosos a
obovoides, de 1-1,6 cm de diámetro; Colombia y Venezuela B. macana. 2b. Tallos por lo general de
menos de 4 m de altura y 6 cm de diámetro; folletos por lo general menos de 45 por lado. 5a. Espinas
de las hojas aplanadas, amarillentas en el medio y más oscuras en la base y la punta. 6a. Folletos
sigmoides; frutos sin anillo estaminodial; Costa Rica, Panamá y Colombia 6b. Folletos linear-
lanceolados; frutos con anillo estaminodial; Colombia B. maraja. .... B. brongniartii. .... 5b. Espinas
de las hojas no aplanadas, generalmente negras