PRCTICAS DE CONSERVACIN DE SUELOS

En todo el mundo el uso agrcola de la tierra

est causando graves prdidas de suelo
(erosin).
Es probable que la especie humana no pueda
alimentar una poblacin creciente, si la
prdida de suelos frtiles por el uso agrcola
continua con esta tendencia.

En muchos pases en desarrollo la presin humana lleva a la gente a cultivar

tierras que no son aptas para agricultura, o que slo con esfuerzos muy grandes y
costosos como la construccin de terrazas pueden ser convertidas en reas para
uso agrcola.
La degradacin del suelo en estas zonas caracterizadas por sus fuertes
pendientes, principalmente por erosin, se transform as en una amenaza directa
al agricultor. Se desarrollaron sistemas y prcticas para controlar la erosin con el
fin de conservar el suelo. Evidencia de esta idea de conservacin de suelo con
respecto a la erosin hdrica eran cultivos en curva de nivel, zanjas de infiltracin,
construccin de terrazas, etc (Theodor Friedrich y FAO/AGSE).
Prcticas de conservacin de suelos

Surcos en contorno
Son hileras de plantas perennes y de crecimiento denso, sembradas
perpendicularmente a la pendiente (curvas a nivel). Las plantas se siembran una
cerca de la otra para formar una barrera continua. Sirven para reducir la velocidad
del agua de escorrenta y adems actan como filtros vivos, atrapando los
sedimentos que lleva el agua que escurre sobre la superficie del suelo; el cultivo
en contorno es recomendado solamente para reas limitadas, con una pendiente
hasta 3%, y una extensin de ladera no muy larga (Sobral Filho et al., 1980).

Barreras vivas
Este mtodo impide que el flujo de agua adquiera una velocidad erosiva, al cortar
el largo de la pendiente en pequeas longitudes. Permiten al limo sedimentar, a la
vez que favorecen la infiltracin del agua en la ladera. Hasta 15% de pendiente y
para suelos profundos, las barreras vivas lograrn detener la degradacin del
suelo en niveles tolerables, siempre y cuando vayan acompaadas de buenas
prcticas agronmicas.

 Terrazas
La terraza de formacin lenta es una prctica mecnica que sirven para detener el
arrastre de los suelos, guardar la humedad y aprovechar mejor la tierra. La terraza
se va formando en un perodo de 3 a 5 aos. La distancia entre las terrazas vara
de acuerdo al grado de la pendiente o ladera, el tipo de suelo, cantidad de
precipitaciones y clase de cultivos.
La terraza puede ser definida como una estructura fsica compuesta por un dique y
un canal, de tierra o de piedra, construida sistemticamente en el terreno, en el
sentido perpendicular a la pendiente, de manera que intercepte el agua que
escurre sobre el suelo, provocando su infiltracin, evaporacin o desvindola
haca un lugar determinado, debidamente protegido y con una velocidad
controlada que no ocasione erosin en el canal ( Ro Grande do Sul, 1985 ).

Zanjas de infiltracin
La finalidad de las zanjas de infiltracin es retener el agua de escorrenta, que
proviene de las partes altas del terreno, para que rompa la velocidad del agua, de
tal manera que se capte y acumule en la zanja, para que sirva de reserva a los
rboles y cultivos.
La zanja con gradiente del 1%, sirve para retirar el exceso de agua, y se le conoce
como zanja de desviacin. Esta zanja se recomienda para muchos suelos
pesados y arcillosos. La zanja sin gradiente (0%) sirve para infiltrar el agua. Se
recomienda construirla en suelos francos arcillosos.

Podemos observar en el grfico realizado a partir de la percepcin de los

pobladores del distrito de Catache, que las prcticas de conservacin de suelo se
vienen realizando en menos de la mitad del total de caseros, lo que representa un
bajo conocimiento tcnico de los sistemas de conservacin de suelo, puesto que
el buen uso de estos sistemas ayudara a evitar la erosin, que ocasiona el
empobrecimiento del suelo por la prdida de sus nutrientes, sino tambin
originando mayor productividad y rentabilidad de sus cultivos.

Problemas principales
La erosin, la compactacin, el aumento de la salinidad y de la acidez del suelo
son los mayores problemas relacionados con el uso inadecuado del suelo,
pudiendo tener relacin directa con la escasez de alimentos en un futuro no muy
distante. Sin prcticas adecuadas que protejan el suelo, el resultado puede ser un
profundo desequilibrio del sistema productivo.
Con ms de siete mil millones de personas habitando la Tierra, la humanidad est
obligada a disponer de ms de mil millones de hectreas agrcolas para poder
subsistir. Las reas de suelo con un uso inadecuado reducen significativamente su
potencial productivo, por lo que hoy da se trabaja para renovar y acondicionar las
tcnicas productivas y para preservar los recursos naturales y del suelo en
particular. Se debe observar que los recursos son limitados, no pudiendo ser
desperdiciados.
Los problemas que daan el suelo son diversos, casi todos ellos causados por el
hombre: el uso excesivo de los recursos naturales como la minera pesada, que
causa la rotura de los suelos de los alrededores; la tala indiscriminada de rboles,
que lleva al suelo a degradarse por quedar expuesto a los elementos (viento y
lluvia); y la sobresiembra de soja, que desgasta los minerales del suelo.

Planificacin
La planificacin tcnica previa es importante para la conservacin del suelo. Es
preciso analizar todos los problemas, pues no es suficiente con resolver slo una
parte de los mismos. Se deben considerar tambin los costos de produccin y
los precios de mercado, pues la falta de rentabilidad provoca el abandono de las
tierras sin cobertura vegetal.
Principales prcticas de conservacin del suelo
Anlisis del suelo
La agricultura dio un salto cualitativo y cuantitativo cuando se descubrieron y
aplicaron los abonos qumicos. Pero hoy da el problema del aumento de la
salinidad de los suelos, provocado por un uso excesivo de los abonos qumicos,
entra en confrontacin directa con ese avance de la agricultura. Como soluciones
a este problema se podran enumerar los siguientes: un anlisis previo de las
caractersticas fsico-qumicas del suelo, en laboratorios especializados,
adaptadas a cada tipo de cultivo, permite la aplicacin de los fertilizantes
adecuados en cantidades ptimas, evitando los excesos; El movimiento de
la agricultura orgnica ha avanzado al encontrar y difundir tecnologas que
contrarrestan las secuelas negativas sobre el suelo de la llamada revolucin
verde y los agroqumicos.

 Conservacin de los organismos

del suelo
Promover el equilibrio de los organismos
beneficiosos del suelo es un elemento
clave en su conservacin.
El suelo es un ecosistema que incluye
desde los
microorganismos, bacterias y virus, hasta
las especies macroscpicas, como
la lombriz de tierra.
Los efectos positivos de la lombriz son bien conocidos por todos, al airear la tierra,
crear drenajes y promover la disponibilidad de macronutrientes. Cuando las
lombrices excretan, fertilizan el suelo con fosfatos ypotasio. Cada lombriz puede
excretar 4,5 kg por ao.
Los microorganismos cumplen un papel vital para la obtencin de macronutrientes.
Como ejemplo podemos citar la fijacin de nitrgeno, que es realizada por
bacterias simbiticas. stas tienen la enzima denominada nitrogenasa, que
combina el nitrgeno gaseoso con hidrgeno para producir amonaco, que es
convertido por las bacterias en otros compuestos orgnicos. Algunas bacterias
nitrificantes como la Rhizobia, viven en los ndulos de las races de las legumbres.
Establecen una relacin mutualstica con la planta, produciendo amonaco a
cambio de carbohidratos. Varios hongos desarrollan micorrizas o asociaciones
simbiticas con las races de plantas vasculares. Estos hongos aumentan la
disponibilidad de minerales, agua y alimentos orgnicos a la planta, mientras que
extraen de stas los azcares y aminocidos que necesitan para vivir.
A menudo, el uso de productos qumicos sobre el suelo da origen a consecuencias
imprevistas e involuntarias sobre los organismos del suelo. Cualquier uso de
pesticidas debe emprenderse slo despus de un anlisis minucioso de las
toxicidades residuales sobre los organismos del suelo, as como de los
componentes ecolgicos terrestres.
La erosin hdrica reduce significativamente el potencial de produccin en los
campos. El agua que discurre decapita el horizonte superior del suelo (el ms
frtil). En terrenos con pendiente, este problema se evita si se reduce la velocidad
del agua. La utilizacin de canales de evacuacin de excedentes hdricos,
denominados "terrazas", solucionan en parte el problema, adems de aportar
otros beneficios.
Las terrazas constan de un canal de intercepcin y un lomo de tierra, cruzando la
pendiente de tal manera que el agua que captan es ordenada y encauzada hacia
un canal de desage. ste deposita los excedentes fuera del lote con una
velocidad no erosiva.

Adems de frenar un escurrimiento excesivo, estas obras fomentan la infiltracin

del agua. Es decir, aseguran que la mayora de las gotas de agua que entran al
campo se queden all, almacenando ms agua para el cultivo.
La medicin de estas obras hidrulicas es llevada a cabo por ingenieros
agrnomos. Herramientas tales como arados, rastras de discos, palas de
arrastres, terraceadores y motoniveladoras son utilizadas para su construccin,
basada en las mediciones realizadas por los ingenieros.
Estas obras previenen la formacin de surcos y zanjas, algunos de stos con un
ancho de 20 m y una profundidad de 4 m, dependiendo de la intensidad y longitud
de la pendiente.

Rotacin de cultivos
Cada tipo de cultivo tiene sus necesidades y muchas veces lo que falta para uno
sobra para el otro. As, un uso adecuado de los cultivos resulta en una menor
necesidad de abonos y protecciones. Como regla general es muy beneficioso
intercalar leguminosas y gramneas en un ciclo productivo.

Siembra Directa
Es probado que es una de las mejores tcnicas de conservacin de los suelos. Se
entiende por siembra directa la siembra del cultivo sobre los restos del cultivo
anterior, sin laborear el suelo. El suelo se abre muy poco haciendo una
microlabranza en un surco para la semilla y el fertilizante. Se usan sembradoras
especiales (de directa) con una batera de discos y cuchillas que realizan la
operacin en el suelo. Con esta tcnica se promueve la conservacin del suelo y
de su actividad biolgica.
Una de las principales ventajas es la presencia de cobertura sobre el terreno y la
reduccin significativa de la compactacin de las capas ms profundas del suelo.
Es decir, se evitan los pisos de arado. Su principal desventaja es un aumento
inicial del uso deherbicidas para controlar las malezas. Por ello la asesora de
un agrnomo o tcnico especializado es fundamental en el proceso. Sin embargo,
las ventajas se incrementan cosecha a cosecha, pues son acumulativas y se trata
de un proceso virtuoso para una mejor produccin.

Explorar sinergias
Varias actividades agrcolas son complementarias, pudiendo generar economa de
recursos si son bien exploradas. Asociar cultivos anuales con ganadera o la
avicultura puede ahorrar energa y abonos generando as beneficios para el
agricultor y el medio ambiente.