MECÁNICA DE SUELOS I Ing.

Edwin Iván Vigabriel Montero

Capítulo 1
Génesis del suelo
1.1 DEFINICIÓN DE LA MECÁNICA DE SUELOS - RELACIÓN DE LA MECÁNICA DE SUELOS
CON OTRAS CIENCIAS

Karl Von Terzhagi, considerado el padre de la Mecánica de Suelos definió: “La Mecánica de Suelos
es la aplicación de las leyes de la Mecánica y la Hidráulica a los problemas de ingeniería que tratan
con sedimentos y otras aplicaciones no consolidadas de partículas sólidas, producidas por la
desintegración mecánica o descomposición química de las rocas, independientemente de que
tengan o no contenido de materia orgánica”.

La American Society of Testing Materials (ASTM) en su especificación ASTM D653 da las siguientes
definiciones paraa Mecánica de Suelos, Mecánica de Rocas y Geotecnia:

“La Mecánica de Suelos es la aplicación de las leyes y principios de la Mecánica y de la

Hidráulica a problemas de Ingeniería que tratan con el suelo como material de Ingeniería”.

“La Mecánica de Rocas es la aplicación de los conocimientos del comportamiento

mecánico de las rocas a problemas de Ingeniería que tratan con rocas”.

“La Geotecnia aplica los principios tanto de la Mecánica de Suelos como de la Mecánica de
Rocas, para dar solución a problemas de ingeniería”.

De la última definición se desprende que la Mecánica de Suelos, así como la Mecánica de Rocas,
tienen una estrecha relación con la Geotécnica, pues estas interactúan para brindar solución a
problemas de Ingeniería.

1.2 DEFINICIÓN DE SUELO Y ROCA

Se define como SUELO a los sedimentos u otras acumulaciones no consolidadas de partículas

sólidas que se encuentran en la corteza terrestre y que son producidas por la desintegración física
y química de rocas, y que puede o no contener materia orgánica.

Se define como ROCA a la materia mineral solida natural que existe en grandes masas o
fragmentos. Las rocas pueden ser de origen ígneo, sedimentario o metamórfico:

Las rocas ígneas, o magmáticas, son las que resultan de la solidificación de material rocoso
fundido conocido como los magmas, que se forman por la fusión de rocas en la base de la
corteza terrestre, o en el manto, y tienden a ascender hacia zonas más superficiales de la
corteza. A este tipo pertenecen (ver algunos ejemplos en la Figura 2.1) los granitos,
riolitas, dioritas, sienitas, felsitas, grabos y basaltos.

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Las rocas sedimentarias son formadas por la acumulación de materiales o partículas, por
precipitación química o por el crecimiento de organismos, en condiciones subaéreas o
subacuáticas marinas o lacustres: los sedimentos. Generalmente se depositan en capas
horizontales llamadas estratos. A medida que se entierran, los sedimentos todavía no
consolidados se compactan por el peso de los depósitos suprayacentes y se transforman
en rocas por cementación. A este proceso se le denomina litificación. Ejemplos de rocas
sedimentarias (ver la Figura 1.2) son areniscas, limonitas, lutitas, conglomerados, calizas y
pizarras.

Granito leucocrático Granito Pórfido Granodiorita

Diorita Ofita Basalto Pórfido granítico

Figura 1.1 Ejemplos de rocas ígneas

Fuente: https://www.icgc.cat/es/Ciudadano/Explora-Cataluna/Atlas/Atlas-geologico-de-
Cataluna/Los-tipos-litologicos/Rocas-igneas

Gravas y cantos Gravas y lutitas Arenas

Margas Calizas y lutitas Lutitas, margas,

areniscas y calizas
Figura 1.3 Ejemplos de rocas sedimentarias
Fuente: https://www.icgc.cat/es/Ciudadano/Explora-Cataluna/Atlas/Atlas-geologico-de-
Cataluna/Los-tipos-litologicos/Rocas-sedimentarias

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- Las rocas metamórficas se forman como resultado de la modificación, en estado sólido,

de rocas ígneas o sedimentarias preexistentes, los protolitos, al haber estado sometidas a
cambios en las condiciones de temperatura y de presión o a esfuerzos tectónicos. Los
procesos metamórficos provocan en las rocas cambios en la mineralogía y en la textura y,
en algunos casos, también en la composición química. Entre las principales rocas
metamórficas se encuentran los gneises, esquistos, filitas, cuarcitas, anfibolitas,
serpentinas, mármoles y pizarras.

Pizarra Filita Esquisto con

porfiroblastos

Corneana moteada Calcosilicatada Mármol

Figura 1.3 Ejemplos de rocas metamórficas

Fuente: https://www.icgc.cat/es/Ciudadano/Explora-Cataluna/Atlas/Atlas-geologico-de-
Cataluna/Los-tipos-litologicos/Rocas-metamorficas

1.3 PROCESO DESTRUCTIVO DE LAS ROCAS Y FORMACIÓN DEL SUELO

Se conoce como formación del suelo al proceso de transformación del macizo rocoso, también
llamado “roca madre”, en suelo. Esta mutación es producida por efecto de una acción
disgregadora erosiva que se manifiesta en tres fases (ver Figura 1.4):

- Física. Actividades física como la alteración térmica causante de la dilatación y posterior

fisura interna de los minerales, el transporte de partículas fragmentadas en los cursos de
agua, los efectos de congelamiento en el volumen del agua, etc., tiende a fragmentar la
roca original en tamaños cada vez menores que van separándose de la roca por acción del
viento, agua y gravedad, que los transporta a diferentes ubicaciones donde continuará su
disgregación por acción erosiva, originando las partículas que formarán los suelos.

- Química. Ciertos fenómenos químicos favorecen la desintegración de las partículas de

roca y su posterior cementación incluido el efecto de unión química de partículas
menores; algunos de estos fenómenos son la hidratación (por ejemplo el sulfato
hemihidratado reacciona a sulfato dihidratado), la disolución (por ejemplo las sales
disueltas como sulfatos en el agua), la oxidación, la cementación, etc.

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- Biológica. Producto de la actividad bacteriana que provoca putrefacción de materia

orgánica y llega a combinarse con partículas de origen físico y químico.

Figura 1.4 Formación de suelos

Fuente: Ingeniería Geológica L. Gonzales, M Ferrer, L. Ortuño, C. Oteo

Figura 1.5 Perfil de meteorización según diferentes autores

Fuente: Ingeniería Geológica L. Gonzales, M Ferrer, L. Ortuño, C. Oteo

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Las tres fases de desintegración mencionadas son conocidas como meteorización, producen
fenómenos que transforman la roca madre originando el perfil de meteorización que permite
diferenciar distintos niveles, de los cuales la parte inferior o más profunda constituye la roca
madre y la parte superior el suelo. La Figura 1.5 presenta los perfiles de meteorización según
diferentes autores.

1.4 SUELOS RESIDUALES Y SUELOS TRANSPORTADOS

Respecto a la ubicación en la que se encuentran los suelos, respecto al sitio de origen de su roca
madre, se distinguen dos tipos de suelos:

Suelos residuales son aquellos suelos que no ha sido transportados y provienen de la

desintegración mecánica y de la descomposición química de la roca madre que permanece
in situ.

Suelos transportados son aquellos suelos que han sido transportados, reciben los
siguientes nombres: aluviales o aluvionales (han sido transportados por agua), aeolianos
(loes, dunas, su agente de transporte fue el viento), glaciares (se originan debido a
movimientos glaciares) y coluviales o eluvviales (se encuentran al pie de las montañas y
colinas, movidos por acción de la gravedad).

1.5 FACTORES DE FORMACIÓN DE LOS SUELOS

Se conoce como factores de formación de los suelos a los factores que intervienen durante el
proceso de formación del suelo, estos son el clima, la vegetación, la topografía, los organismos y el
tiempo, todos involucrados en la transformación del depósito geológico original en un perfil de
suelo:

- El CLIMA, es el factor que más influye en la evolución de los suelos, se manifiesta en

factores climáticos como son la precipitación, la temperatura, los vientos y los fenómenos
de evapo-transpiración.

- La TOPOGRAFÍA, se refiere a las formas y a las pendientes del terreno. Afecta

directamente en la acumulación o el acarreo de materiales, lo cual determina entre otros
aspectos la profundidad del suelo, la concentración de sales, la erosión. etc.

- Los ORGANISMOS pueden ser de origen vegetal o animal, influyen en el pH, el contenido
de materia orgánica, la formación de diferentes horizontes, etc.

- El TIEMPO, referido a la edad durante la cual han actuado los factores que llegaron a
formar el suelo.