El Dorado

El Dorado es una ciudad legendaria, hecha de oro ubicada en el territorio del

antiguo Virreinato de Nueva Granada, en una zona donde se creía que existían
abundantes minas de oro.1 La leyenda se origina en el siglo XVI, en la actual Colombia,
cuando los conquistadores españoles tienen noticias de una ceremonia realizada más al
norte (altiplano cundiboyacense), donde un rey se cubría el cuerpo con polvo de oro y
realizaba ofrendas en una laguna sagrada.23 Hoy en día se sabe que este pueblo era
el muisca y el sitio donde se realizaba la ceremonia habría sido la laguna de
Guatavita (Colombia).4 La noticia de la riqueza muisca atrajo hasta la sabana de Bogotá a
expediciones originadas en Quito (Ecuador),5 Santa Marta (Colombia)6
y Coro (Venezuela).5 La supuesta existencia de un reino dorado motivó numerosas
expediciones y se mantuvo vigente hasta el siglo XIX,7 aunque su localización se fue
trasladando desde Colombia hacia las Guayanas,8 a medida que avanzaba el proceso de
conquista y colonización del territorio sudamericano.9

Índice

 1Origen de la leyenda

o 1.1Primeras noticias del Perú

o 1.2La conquista de Colombia

o 1.3La conquista de Venezuela

o 1.4Surgimiento de El Dorado

o 1.5Gonzalo Jiménez de Quesada

 2Ceremonia del indio dorado

 3Búsqueda de El Dorado

o 3.1Alonso de Alvarado

o 3.2Francisco de Orellana

o 3.3Hernan Pérez de Quesada

o 3.4Felipe von Hutten

o 3.5Pedro de Ursúa y Lope de Aguirre

o 3.6Pedro Malaver de Silva

o 3.7Diego Hernández de Serpa

o 3.8Juan Ponce de León II

o 3.9Gonzalo Jiménez de Quesada

 o 3.10Antonio de Berrio

o 3.11Domingo de Vera e Irigoyen

o 3.12Sir Walter Raleigh

o 3.13José Cabarte

o 3.14Manuel Centurión

o 3.15Desagüe de las Lagunas Sagradas

 4El Dorado en la cultura popular

 5Véase también

o 5.1Lugares

o 5.2Otros mitos americanos

 6Referencias

 7Bibliografía

 8Enlaces externos

Origen de la leyenda[editar]
Primeras noticias del Perú[editar]
Artículo principal: Historia de Panamá

Artículo principal: Conquista del Perú

Vista de Panamá. Aquí los españoles recibieron las primeras noticias sobre las riquezas del Perú.

La historia sobre las grandes riquezas de Sudamérica se inicia en Panamá, cuando el

conquistador Vasco Núñez de Balboa emprende las primeras expediciones hacia el interior
del istmo. En su camino, los españoles se cruzan con la tribu del indio Comagre, del cual
reciben esclavos y algo de oro, entre otras cosas. Según las crónicas, cuando Núñez de
Balboa realiza el reparto del oro entre los soldados, se produce una riña entre algunos
españoles inconformes con la partición. En ese momento, Panquiaco, hijo mayor de
Comagre, golpea la balanza, y dice:
"Si yo supiera, cristianos, que sobre mi oro habíades de reñir, no vos lo diera, ca soy amigo de toda
paz y concordia. Maravíllome de vuestra ceguera y locura, que deshacéis las joyas bien labradas
por hacer de ellas palillos, y que siendo tan amigos riñáis por cosa vil y poca. Más os valiera estar
en vuestra tierra, que tan lejos de aquí está, si hay tan sabia y pulida gente como afirmáis, que no
venir a reñir en la ajena, donde vivimos contentos los groseros y bárbaros hombres que llamáis.
Mas empero, si tanta gana de oro tenéis, que desasoguéis y aun matéis los que lo tienen, yo os
mostraré una tierra donde os hartéis de ello".10

Maravillados los españoles le preguntaron a cuanta distancia estaba de allí, a lo que

Panquiaco respondió que se llamaba "Tumanamá" y que estaba a seis jornadas de
distancia, aunque en su camino debían atravesar unas sierras antes de llegar a la otra
mar. Por intermedio de este relato es que en 1513 Vasco Nuñez de Balboa va a descubrir
el océano Pacífico, al cual va a bautizar con el nombre de «mar del Sur».11
En 1519 se funda la ciudad de Panamá12 sobre las costas del Pacífico, y tres años
después, Pascual de Andagoya, emprende un viaje hacia las costas del sureste, hasta
el golfo de San Miguel, donde los indios del lugar le cuentan que todas las lunas llenas
venía gente por el mar en canoas a hacerles la guerra desde una provincia ubicada al sur
llamada Birú (luego Perú). Así es que Andagoya se embarca a explorar aquellas costas
llegando hasta el actual río San Juan (Colombia), donde recoge las primeras noticias
del Imperio Inca. Desde entonces, según relata el cronista Gonzalo Fernández de Oviedo,
en Darién "no se hablaba de otra cosa, sino de la rica y lejana provincia de Perú".13
En 1524, los españoles Francisco Pizarro, Diego de Almagro y Hernando de Luque se
asocian para descubrir aquella tierra desconocida.14 Pasaron allí dos años de continuos
fracasos, recorriendo las costas de Sudamérica sin encontrar nada relevante. En las
luchas con los indios Diego de Almagro incluso perdió un ojo, acuñando la frase "Este
negocio me ha costado un ojo de la cara".15 El punto de inflexión se produjo en la Isla del
Gallo (Colombia) cuando Diego de Almagro partió hacia Panamá en busca de refuerzos
mientras Francisco Pizarro lo aguardaba con el resto de los ochenta soldados en dicha
isla, quedándose varios de ellos retenidos en contra su voluntad.16 El gobernador de
Panamá, Pedro de los Ríos, enterado de las penurias que estaban pasando aquellos
hombres, exige que se les permita regresar sin ningún tipo de impedimento.16 En ese
entonces el descontento entre la tropa era ya muy grande y casi todos mostraban
intenciones de querer desertar. En esa situación extrema, con todo a punto de perderse,
Francisco Pizarro desenvainó su espada, marco una línea en la arena y desafió a sus
soldados diciéndoles que debían elegir entre quedarse de ese lado, yéndose a Panamá a
ser pobres o arriesgarse a cruzar la línea hacia el Perú donde se harían ricos. Solo trece
hombres decidieron continuar en la expedición, quienes luego serían conocidos como los
"Trece de la Fama". Poco después, tras continuar navegando hacia el sur, en abril de
1528, Pizarro y sus hombres desembarcaron en Túmbez (Perú) donde hallaron grandes
riquezas.16 Tras conseguir lo que tanto habían anhelado, Pizarro retornó a Panamá con el
objetivo de que el rey de España lo nombrara Gobernador del Perú, marcando el inicio de
la conquista del Imperio Inca.16

La conquista de Colombia[editar]
Artículo principal: Conquista de Colombia

Edificio virreinal en Santa Marta, Colombia.

El primer asentamiento estable de los españoles en territorio neogranadino fue la ciudad

de Santa Marta (Colombia), fundada en 1525 por Rodrigo de Bastidas. Allí se inició la
conquista de las tribus vecinas que en su mayoría eran ricas en oro, lo cual acrecentó aún
más la ambición de los europeos. Las tribus americanas prontamente descubrieron la
debilidad de los españoles por los metales preciosos y utilizaron esto a su favor creando
numerosas fábulas sobre lugares maravillosos en los confines de la región.4
El término «El Dorado», en general, se aplicó a casi todas las creaciones fantásticas,
inventadas por los nativos americanos o imaginadas por los propios españoles. El primer
"Dorado" del que se tiene registro fue el mítico cerro de oro que supuestamente estaba
ubicado en el valle de los Tayronas, unos aborígenes guerreros que dominaban a las
demás tribus de la región de Santa Marta.1718
El impulso definitivo para la conquista del continente se produjo en 1528 cuando Francisco
Pizarro envió a España los tesoros descubiertos por él en Tumbes (Perú). El
desconocimiento general de la geografía sudamericana hizo creer a los españoles que
yendo hacia el sur desde la costa colombiana o venezolana podrían encontrar el océano
Pacífico, ya que suponían que la costa seguía la misma orientación que en Panamá, es
decir en dirección Este-Oeste.12
Cuando la noticia de las riquezas descubiertas en Tumbez llegó a Santa Marta, se
organizó desde allí una expedición con el objetivo de encontrar una ruta al mar del Sur y
así adelantarse a Pizarro en la conquista del Perú. La primera expedición encabezada por
el gobernador interino Pedro Badillo logró bordear la sierra Nevada y llegar a Valledupar.
El siguiente gobernador, García de Lerma, encabezó las primeras exploraciones del río
Magdalena, convencido de que este atravesaba toda Sudamérica hasta donde estaba el
Imperio Inca.12

La conquista de Venezuela[editar]
Artículo principal: Conquista de Venezuela

Cuenca del río Magdalena, la cordillera Oriental y el lago de Maracaibo.

En 1531 el conquistador ibérico Diego de Ordás exploró por primera vez el río Orinoco, en

busca de los ricos pueblos del Perú. Tras muchas dificultades la expedición llegó a la
altura del cruce con el río Meta y los indios del lugar le informaron que había mucho oro,
pero río arriba, lo que le hizo suponer que en su origen se hallaban grandiosas minas de
oro.12 Los indígenas también le contaron que en esas tierras habitaba un príncipe muy
poderoso, que era tuerto, y que utilizaba animales de monta como los caballos, pero que
eran más pequeños que los ciervos, por lo que Ordaz supuso que se trataba de Ovejas del
Perú (Llamas).19
Diego Ordás retornó a la costa pretendiendo realizar una segunda expedición por tierra,
sin embargo falleció antes de poder realizarla.12
En la misma época, Antonio Sedeño, gobernador de la isla Trinidad, se decidió a intervenir
en la costa venezolana en busca del oro que provenía según él de la «Tierra Firme».
Sedeño llegó a penetrar en el territorio, sin embargo, falleció envenenado en el valle de los
Tiznados en 1537.12
En 1533, Jerónimo de Dortal, había sido nombrado Gobernador de Paria al este de
Venezuela. Por aquel entonces, Francisco Pizarro seguía avanzando en la conquista del
Perú y ese mismo año envía a España el tesoro obtenido en Cajamarca por el frustrado
rescate de Atahualpa. Si bien Pizarro recolectaba numerosas piezas de oro, aún no había
descubierto donde se hallaban las minas de donde se extraía dicho metal, lo que hacía
suponer que estaban en el interior del territorio sudamericano. Dortal llegó a Paria en 1534
y allí se asoció con Alonso de Herrera, antiguo lugarteniente de Diego de Ordás. Herrera
remontaría el Orinoco y Ortal realizaría el mismo trayecto pero por vía terrestre,
reuniéndose ambos a la altura del cruce entre los ríos Orinoco y Meta. Herrera llegó
primero al objetivo y en lugar de esperar a su socio decidió continuar río arriba por el Meta,
hasta los llanos, donde murió en un enfrentamiento con los indios. Poco después, Dortal
llegó hasta el mismo lugar donde había fallecido Herrera y allí decidió emprender el
regreso, convencido de que allí no había oro.12
En 1528, los banqueros alemanes Welser de Augsburgo obtuvieron la gobernación de
Venezuela. Un año después, Ambrosio Alfinger llegó a Coro, desde donde encabezó una
expedición hacia el sur del lago Maracaibo donde pretendía encontrar un paso hacia el
océano Pacífico. A su regreso a Coro, Alfinger dijo haber visto ovejas del Perú y hombres
vestidos con mantas.12 Al no encontrar oro en el interior de Venezuela los expedicionarios
alemanes decidieron aventurarse por el río Magdalena. En 1530 llegaron a las tierras que
actualmente forman los departamentos del Cesar y Norte de Santander en Colombia, y
avanzando por el Valle de Upar la expedición llegó en 1532 hasta la Sabana de los
Caracoles, lugar donde hoy se encuentra Bucaramanga.20 Allí Alfinger tuvo noticia por los
indios de la existencia de una provincia muy rica llamada “Xerira”, aunque se le hacía
imposible llegar hasta ella por falta de gente y armamento. Durante el viaje de regreso
Alfinger fue muerto por los indios, aunque la noticia de "Xerira" llegó hasta la costa
Caribe.21 Hoy en día se entiende que “Xerira” era simplemente la meseta de "Jerida" (o
Jerira) habitada por los indios de la comunidad chibcha, sin embargo, este relato sobre una
provincia rica y la muerte de Alfinger, no hicieron más que alimentar la versión de una
tierra mítica ubicada en el suroeste.21
En una carta de la Real Audiencia de Santo Domingo, fechada el 30 de enero de 1534, se
informa a Su Majestad sobre las riquezas del Perú y su temor de que los colonos
abandonen las islas del Caribe para irse a Sudamérica. Sin embargo, lo interesante del
relato es que describe la existencia de una tierra aún más rica que el Perú, ubicada en el
interior del continente: