La ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala, cuyo nombre oficial e histórico es Muy

Noble y Muy Leal Ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala y popularmente

nombrada en la actualidad como Antigua Guatemala, es cabecera del municipio homónimo y
del departamento de Sacatepéquez, Guatemala; se ubica a aproximadamente 25 kilómetros al
oeste de la capital de la República de Guatemala, y a una altitud de 1470 m s. n. . Actualmente
la ciudad se ubica dentro de las 20 ciudades más importantes de Guatemala.
Durante la época colonial era conocida como Santiago de los Caballeros de Guatemala, y fue la
capital de la Capitanía General de Guatemala, entre 1541 y 1776, año en que la capital fue
trasladada a la ciudad de Nueva Guatemala de la Asunción luego de que los terremotos de
Santa Marta arruinaran la ciudad por tercera vez en el mismo siglo,3 hecho que las autoridades
civiles utilizaron como excusa para debilitar a las autoridades eclesiásticas —siguiendo las
recomendaciones de las Reformas Borbónicas emprendidas por la corona española en la
segunda mitad del siglo XVIII—4 obligando a las órdenes regulares a trasladarse de sus
majestuosos conventos a frágiles estructuras temporales en la nueva ciudad.5
A partir del traslado la ciudad pasó a llamarse «arruinada Guatemala», «Santiago de
Guatemala antiguo» y la «antigua ciudad». Fue abandonada por todas las autoridades reales y
municipales, y en 1784 por las dos últimas parroquias: Candelaria y Nuestra Señora de los
Remedios, quedándose también sin autoridades eclesiásticas.6 Pocos años después el
arzobispo Cayetano Francos y Monroy autorizó el funcionamiento de tres parroquias interinas
que llevaron el nombre de sus antecesoras: San Sebastián, Candelaria y Los Remedios, en
donde se guardó la mayor cantidad de obras de arte religioso que permaneció en la Antigua
Guatemala.7
Tras la Independencia de Centroamérica en 1821 recuperó la categoría de ciudad y fue
nombrada como cabecera del departamento de Sacatepéquez.8 Así mismo, el Estado de
Guatemala estableció circuitos y distritos para la aplicación de justicia por medio de juicios de
jurados en 1825, y la Antigua Guatemala fue asignada como sede del circuito homónimo en el
distrito n.º 8 (Sacatepéquez).9
La ciudad fue designada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979.1011
En el siglo XXI, es un importante destino turístico guatemalteco por su bien
preservada arquitectura barroca española con fachadas barrocas del Nuevo Mundo, así como
un gran número de ruinas de iglesias católicas, incluso aún después de los severos daños que
sus estructuras sufrieron por el abandono en que estuvieron entre 1776 y 1940312 y por los
terremotos de 1874,13 de 191712 y de 1976.14 También es reconocida por las solemnes
procesiones de Semana Santa que se han realizado anualmente desde antes del traslado de la
capital a la Nueva Guatemala.15 De acuerdo al censo oficial de 2018, tiene una población de 46
054 habitantes.16
Toponimia
Muchos de los nombres de los municipios y poblados de Guatemala constan de dos partes: el
nombre del santo católico que se venera el día en que fueron fundados y una descripción con
raíz náhuatl;17 en el caso de la Noble Ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala, el
nombre le fue conferido en honor a Apóstol Santiago.

El topónimo «Antigua Guatemala»

Tras los terremotos de Santa Marta que la destruyeron parcialmente en 1773 la ciudad fue
abandonada por todas las autoridades reales y municipales entre 1774 y 1778 y en 1784 por
las dos últimas parroquias: Candelaria y Los Remedios, quedándose también sin autoridades
eclesiásticas.6 A partir de ese momento la ciudad empezó a llamarse la «arruinada
Guatemala», «Santiago de Guatemala antiguo» y la «antigua ciudad».6

Fue la tercera sede de la capital de la Capitanía General de Guatemala que comprendía a los
actuales Estados de Guatemala, Belice, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica, así
como Chiapas en México. Luego de la destrucción por inundación de la segunda ciudad el 11
de septiembre de 1541, ubicada en el Valle de Almolonga (barrio de San Miguel Escobar en
Ciudad Vieja, Sacatepéquez en el siglo xxi) en las faldas del Volcán de Agua —a donde había
sido llevada tras abandonar el primer asentamiento en Iximché (Tecpán), en 1527-. El 27 de
septiembre se eligió una comisión de dos alcaldes y once ciudadanos para que inspeccionaron
el área y recomendaran un nuevo lugar para trasladar allí la ciudad, y a los dos días retornaron
y asegurando que el sitio idóneo era el Valle de Tianguecillo, a donde ordenó el cabildo que se
mudaran los pobladores.28 Pero, antes de que se realizara el traslado, arribó el ingeniero Juan
Bautista Antonelli, constructor de ciudades y villas, quien recomendó que la ciudad fuera
trasladada al Valle de Panchoy —o Valle del Tuerto—, porque «en él se aparta el peligro de los
volcanes, que nunca podrán inundarla, está resguardada del Norte, con los cerros que la
rodean; tiene abundancia de aguas, que naciendo muy altas corren por este valle sobre la faz
de la tierra, y se pueden encañar y llevar fácilmente a todas partes; que dicho terreno es llano,
y por esto cómodo para la formación de las plazas, calles y casas; y tan dilatado, que por
mucho aumento que tome la Ciudad, tendrá suelo donde extenderse, hasta ocho, o nueve
leguas de circunvalación. [Además], que dicho sitio en todos tiempos está bañado de Sol, y es
tan fértil, que todo el año se ve cubierto de hierba, y por esta parte es bueno para apacentar
bestias y ganados. [Finalmente], en sus inmediaciones hay gran proporción para fabricar tejas,
ladrillo y adobes, que en los cerros que rodean el valle se encuentran canteras a distancia de
dos o tres millas; y no lejos se halla la cal y el yeso.»29

La nueva ciudad fue construida a partir de 1543 en el Valle de Panchoy, y establecida como
cabecera de la Real Audiencia de Guatemala en 1549.30 Durante su desarrollo y esplendor fue
conocida como una de las ciudades más hermosas de las Indias Españolas. La ciudad se trazó
en forma rectilínea, con las calles orientadas de norte a sur y de este a oeste, con una plaza
central. Para los edificios eclesiásticos y de gobierno fueron designados lugares importantes
alrededor de la plaza central; 31 a esta plaza también se le llamó Plaza Mayor, Plaza Real y
Plaza de Armas. Entre 1549 y 1563, las propiedades al sureste de la plaza mayor fueron
vendidas a la corona y ocupadas por el primer presidente de la Real Audiencia de los Confines:
el licenciado Alonso López Cerrato. Quien además fungió como gobernador y capitán
general.31b El edificio que se construyó originalmente era pequeño de artesonado con portal,
techo de teja y paredes de adobe. La ciudad estaba rodeada por tres volcanes, montañas,
planicies y cerros; a este territorio se le llamó «Valle de Guatemala» y contaba con setenta y
tres pueblos, dos villas y la propia ciudad de Santiago de los Caballeros.32

Debido a los constantes problemas entre los conquistadores y los representantes de la corona
enviados por el rey de España, la Audiencia de los Confines se suprimió en 1565.c En 1570 se
reinstauró la audiencia, esta vez independiente del virrey de México y se le llamó Audiencia de
Guatemala.33

Los monjes franciscanos fueron los primeros en mudarse al valle de Panchoy, la capital del
Capitanía General de Guatemala y construyeron una capilla en el solar en el que
posteriormente se construyó la iglesia de la Escuela de Cristo. Esta capilla fue destruida en
1575 por un terremoto y durante los siguientes diez años se hicieron colectas para construir el
nuevo complejo, a dos cuadras del anterior.d El complejo franciscano se convirtió en un
importante centro cultural y religioso para todo la Capitanía General de Guatemala: teólogos,
juristas, filósofos, físicos y matemáticos estudiaron en su colegio de San Buenaventura, que
estaba ubicado en donde actualmente están las ruinas del monasterio. En el colegio también
estudiaron Cristóbal de Villalpando, Tomás de Merlo y Alonso de Paz.33
La primera edificación de una iglesia catedral fue iniciada el año de 1545 con los escombros
traídos del destruido asentamiento en el valle de Almolonga;34 su construcción fue
entorpecida por los frecuentes sismos a lo largo de los años.
La ciudad fue la última morada del cronista español Bernal Díaz del Castillo, quien también fue
sepultado en una de las iglesias; también se conserva la que fue su última residencia y otros
sitios históricos coloniales.
La construcción de las Casas Reales para la residencia del Capitán General y los oidores de la
Real Audiencia de los Confines se inició en 1558. En el lugar se ubicaban la Caja Real, la cárcel,
el cuartel del Batallón de Dragones, la Sala de Armas, las casas de habitación de los oidores y
cabellerizas huertos y bodegas.31

La Iglesia, Convento y Colegio de la Compañía de Jesús fue creada a través de Real Cédula del 9
de agosto de 1561. Esta manzana jesuítica, donada en parte por el cronista Bernal Díaz del
Castillo, comprendía tres claustros y un templo, y vivían en él por lo menos doce jesuitas.36

En el siglo xvi ocurrieron varios terremotos de consideración en las siguientes fechas: 21 de

marzo de 1530, 11 de septiembre de 1541, 1565, 1575, 30 de noviembre de 1577 y 23 de
diciembre de 158537

Eventos del siglo xvii

Los jesuitas fundaron el colegio de San Lucas de la Compañía de Jesús en 1608, el cual adquirió
gran fama y no tenía rival en cuanto a la enseñanza de primeras letras y gramática; a él asistió
lo más florido de la sociedad de Santiago, tales como Francisco Antonio Fuentes y Guzmán, el
cronista Francisco Vázquez y Pedro de Betancourt.38

El 18 de julio de 1626 se inauguró el templo de la Compañía de Jesús, el cual sufrió continuas

renovaciones debido a los constantes terremotos que azotaron a la ciudad durante los siglos
xvi a xviii.36

Los religiosos de San Juan de Dios fundaron su convento en 1636 y a partir de entonces
estuvieron a cargo de los hospitales en el Capitanía General de Guatemala.39 Los hospitales
eran: San Alejo —para indígenas—, San Pedro —para eclesiásticos—, Santiago —para
españoles y mulatos—, San Lázaro. Este último fue entregado a los Hermanos de San Juan de
Dios en 1667 por los dominicos que lo habían administrado hasta entonces y en 1685, San
Alejo y Santiago se unieron, formando el hospital de San Juan de Dios.40

El templo de la Escuela de Cristo fue fundado en la parroquia de Nuestra Señora de los

Remedios en 1664 y desde 1689 era conocido como la congregación de San Felipe de Neri.41
Por su parte, alrededor de 1690 los jesuitas fundaron otro colegio: el «San Francisco de Borja»,
en donde luego estudió y fungió como rector el poeta y sacerdote Rafael Landívar, S.J..42

En el siglo xvii había dos tipos de monjas: descalzas y urbanistas.43Oeste: San Antonio Aguas
Calientes19