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CIENCIA

Exitoso ensayo de una red

para atrapar desechos
espaciales
Cerca de 7.600 toneladas de material están dando
vueltas a nuestro planeta.

En la actualidad, los desechos son un obstáculo para las

agencias que exploran el espacio.
Foto: 123RF

Por: REDACCIÓN CIENCIA

20 de septiembre 2018 , 09:19 p. m.

El creciente peligro que suponen los residuos

espaciales acumulados durante seis décadas de
exploración, tanto para los satélites como para
las misiones tripuladas, ya resulta alarmante.
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unos 21.000 fragmentos de más de 10
centímetros, aproximadamente 500.000 de entre
uno y 10 centímetros de diámetro y más de 100
millones de partículas de menos de un
centímetro.

Esto incluye viejos segmentos de cohetes,

partes que se han caído de los satélites,
manchas de pintura; incluso, herramientas
que perdieron los astronautas en sus paseos
espaciales.

Recoger este reguero se ha convertido en todo un

desafío, en el que el satélite británico Remove
Debris acaba de dar un primer paso esta semana:
atrapó con éxito una pieza simulada de basura
en órbita usando una gran red. Esta es la primera
demostración de la tecnología de eliminación
activa de desechos espaciales (ADR).

La nave espacial comenzó la fase experimental

de su misión el domingo 16 de septiembre,
cuando lanzó este objeto, un CubeSat, que infló
un globo para aumentar su tamaño y así
representar una pieza de escombros más grande
y realista. Cuando este estaba a cinco metros de
distancia, se desplegó una red que lo envolvió
para capturarlo.

La idea con este sistema es arrastrar esas

piezas hasta la atmósfera para que se
desintegren por la fricción.

Para Guglielmo Aglietti, director del Centro

Espacial Surrey, “si bien podría parecer una idea
simple, la complejidad del uso de una red en
el espacio para capturar un pedazo de
escombro llevó muchos años de
planificación, ingeniería y coordinación
entre el Centro Espacial Surrey, Airbus y
nuestros socios. Estos son tiempos muy
emocionantes para todos nosotros”.

Remove Debris fue diseñado, construido y

fabricado por un consorcio de compañías
espaciales e instituciones de investigación
lideradas por el Centro Espacial Surrey, de la
Universidad de Surrey, y está cofinanciado por la
Comisión Europea.

" La complejidad del uso de

una red en el espacio para
capturar un pedazo de escombro
llevó muchos años de
planificación, ingeniería y
coordinación
"

# $

Según Ingo Retat, jefe de proyecto de Airbus

Remove Debris, “para desarrollar esta tecnología
de red para capturar desechos espaciales,,
pasamos seis años probando en vuelos
parabólicos, en torres especiales y también
en cámaras de vacío térmico. Nuestro
pequeño equipo de ingenieros y técnicos ha
hecho un trabajo increíble, acercándonos un
paso más a limpiar la órbita baja de la Tierra”.

En los próximos meses, Remove Debris probará

otras tecnologías ADR: un sistema de navegación
basado en visión que usa cámaras y tecnología
LiDAR (detección y localización mediante ondas
luminosas) para analizar y observar posibles
restos de desechos. También, una tecnología de
captura con arpones utilizada en órbita, y una
vela de arrastre que finalmente llevará el Remove
Debris a la atmósfera de la Tierra, donde será
destruida al finalizar su misión.

El arpón dispone de una pértiga de 1,5 metros de

largo que se despliega desde la nave principal y
cuenta con un panel de material compuesto en
su extremo. Este se disparará a una
velocidad de 20 metros por segundo con el
fin de penetrar en el objetivo y demostrar así
su capacidad para capturar los residuos, que
serían sacados de órbita.

El Remove Debris se envió a la Estación Espacial

Internacional en abril de este año, a bordo de un
cohete SpaceX Falcon 9, y desde allí salió para
llevar a cabo esta misión.

“La cantidad total de material que está

dando vueltas alrededor de nuestro planeta
supera las 7.600 toneladas
toneladas”, afirmó en febrero
del año pasado Jer Chyi Liou, el jefe de los
científicos de la Nasa que analizan la basura
espacial y cómo eliminarla.

De los 18.000 objetos que hay en órbita,, un 25

por ciento son satélites; un tercio de ellos
son operacionales, el resto es basura. Un 15
por ciento son cohetes y todo lo demás,
fragmentos.

Existe una gran preocupación por la cantidad de

estos materiales, puesto que podrían representar
un riesgo de colisión para las misiones
operacionales que nos brindan servicios tan
importantes como las telecomunicaciones y el
monitoreo ambiental.

REDACCIÓN CIENCIA @TiempodeCiencia

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