La Basura Espacial: Un problema Real

magina que vas caminando tranquilamente por la calle y de repente cae a media calle de distancia, un pequesimo trozo de nave espacial; y que a pesar de su tamao, deja en el pavimento un crter de varios metros de dimetro como de profundidad. Uf qu suerte! De la que nos salvamos. Qu tal si hubiera cado sobre nuestra cabeza? Bueno, esto de tener lluvia de tornillos y tuercas provenientes del espacio no ha reportado ninguna vctima, al menos oficialmente. Quiz se deba a que al entrar a la atmsfera, muchos de los objetos naturales (aerolitos) o de aquellos que han sido creados por el hombre, se desintegraran por efecto de la friccin.

De hecho sera ms probable que cayera un meteorito, que algo empleado en la industria espacial. Sin embargo, la basura astronutica es ya un problema real, al menos en el espacio. Los primeros cohetes estaban diseados para ir deshacindose de algunas de sus partes durante el trayecto. Desde aquel 1957 en que la ex Unin Sovitica hizo el primer lanzamiento, muchos desechos han quedado desperdigados. Flotan por ah, ms de 9 mil objetos con tamao mayor a los 10 centmetros. Los hay ms pequeos, pero nadie conoce su nmero. Basura espacial

Se le llama basura espacial o chatarra espacial a cualquier objeto artificial sin utilidad que orbita la Tierra. Se compone de cosas tan variadas como grandes restos de cohetes y satlites viejos, restos de explosiones, o restos de componentes de cohetes como polvo y pequeas partculas de pintura.

La basura espacial se ha convertido en una preocupacin cada vez mayor en estos ltimos aos, puesto que las colisiones a velocidades orbitales pueden ser altamente perjudiciales para los satlites de funcionamiento y pueden tambin producir an ms basura espacial en un proceso llamado Sndrome de Kessler. La Estacin Espacial Internacional est blindada para atenuar los daos debido a este peligro. Medidas preventivas

Entre las medidas que se estn comenzando a tomar para evitar riesgos se encuentran: Estudio y medida de objetos mediante radar, as como mediante telescopios pticos. Intento de reducir el nmero de objetos que puedan convertirse en basura espacial. Establecimiento de acuerdos internacionales.

Composicin

Segn el doctor Walter Flury, experto en basura espacial de la Agencia Espacial Europea, la composicin de los objetos artificiales que orbitan la Tierra es aproximadamente la siguiente: Naves operativas - 7% Naves obsoletas - 22% Restos de cohetes - 17% Objetos relacionados con las misiones - 13% Otros fragmentos - 41%

Peligro para los astronautas

Siendo objetos que no se echan a perder y que no se ven a simple vista desde la Tierra, podra pensarse que su existencia no tiene mucha importancia. Los mismos expertos de las agencias espaciales se han dado cuenta que dejar su chatarra fuera de la atmsfera de nuestro planeta, fue un tremendo error. Por eso ahora el diseo de las naves contempla el que regresen sin dejar su basura por aquellos lugares. Los objetos viajeros son hoy da un peligro real que podra hacer fracasar los nuevos viajes al exterior. Piensa en algo mortfero como una bala. Si es de calibre pequeo, fcilmente perfora la piel y los msculos; mientras que las de un calibre grande pueden hasta traspasar una gruesa lmina metlica. Las balas son chicas y nada peligrosas si no fueron disparadas por un arma. Lo que provoca el dao no es el tamao sino la velocidad que alcanzan. Ese pequeo objeto puede viajar a unos 900 metros por segundo. Una barbaridad de velocidad, ms del doble de la del sonido. Bueno: pues en el espacio exterior, donde la friccin es mnima, as como tambin es menor el efecto de la gravedad, los objetos pueden alcanzar velocidades mayores a las de una bala. Unas 3 a 15 veces ms. Puesto en metros por segundo, 900 para las balas en la superficie de la Tierra; 3 mil a 15 mil para los objetos en el espacio, dependiendo de la rbita en la que estn. Piensa en lo que le sucedera a un astronauta que se encontrara efectuando reparaciones en el exterior de su estacin espacial y un fragmento le alcanzara a pegar. Uf, qu feo estara! Peligro para otras naves y satlites artificiales

Hay ms riesgos. Qu podra suceder si el choque de la chatarra fuera contra una nave o una estacin espacial? Se supone que actualmente ya estn blindados los nuevos equipos, pero si el fragmento pega con la fuerza suficiente, en el ngulo adecuado y con el tamao suficiente, podra provocar alguna de las siguientes cosas: Descomposturas ms o menos graves Cambios de rbita Su destruccin En los primeros dos casos implica el fracaso de la misin, la reduccin de la vida til del aparato o gastos mayores al tener que intentar la reparacin. Lo realmente grave es cuando el impacto provoca la fragmentacin, porque eso multiplicara el nmero de trozos errantes y potencialmente peligrosos. Recogedores de Basura Espacial?

Al menos por ahora no es algo que se tenga contemplado. Ir juntando la basura del espacio no es algo que se pueda hacer. Sera incluso ms costoso que las propias misiones espaciales; y por lo inmenso del espacio a recorrer, imposible asegurarse de que toda la chatarra se haya encontrado. Lo nico que queda a los programas espaciales es el ser mucho ms limpios y ordenados. Disear equipos que no dejen sus piezas al garete y procurar que la vida til de cualquier artefacto sea lo ms larga posible antes de que se convierta en desperdicio espacial. Mira hastadnde ha ido la humanidad a contaminar y con qu consecuencias.

Basura espacial: el problema en imgenes

Entre el lanzamiento de Sputnik, el 4 de octubre de 1957 y el 1 de enero de 2008, aproximadamente 4.600 lanzamientos han colocado unos 6.000 satlites en rbita, de los cuales 400 estn viajando ms all de la rbita geoestacionaria o en trayectorias interplanetarias. La chatarra espacial se va incrementando notoriamente, segn informa la Agencia Espacial Europea en una nota de prensa que no tiene desperdicio.

Actualmente, se estima que slo 800 satlites estn operacionales -casi 45% de stos estn en LEO (low earth orbit, rbita baja terrestre) y GEO (rbita geoestacionaria). Los desechos espaciales comprenden la cada vez mayor cantidad de material inactivo (hardware) en rbita alrededor de la Tierra, as como fragmentos de naves que se rompieron o abandonaron.

80% de todos los objetos catalogados estn en una rbita baja terrestre (LEO), que se extiende hasta 2000 km sobre la superficie del planeta. La densidad de objetos se incrementa en latitudes superiores.

Oficiales del programa del transbordador espacial han dicho que el transbordador es golpeado regularmente por desechos y que ms de 80 ventanas deben ser reemplazadas con los aos. La Estacin Espacial Internacional (EEI) debe realizar ocasionalmente maniobras de evasin para evitar colisionar con trastros espaciales. Y por supuesto, los desechos no se asientan slo estacionariamente. En rbita, las velocidades relativas pueden ser muy grandes, decenas de miles de kilmetros por hora. Para el satlite Envista, por ejemplo, la ESA (Agencia Espacial Europea) dice que la velocidad relativa ms probable entre el satlite y un objeto de desecho es 52.000 km/h. Si un resto golpea un satlite, la EEI o el transbordador, a esas velocidades podra causar severos problemas o una catstrofe.

Cerca de 40% de desechos rastreables proviene de explosiones, unas 4 por ao.

Dibujo de una explosin de satlite, fuente de basura espacial.

En 1961, la primera explosin triplic la cantidad de desechos rastreables en el espacio. En la dcada pasada, la mayora de los operadores comenz a emplear medidas pasivas de eliminar fuentes latentes de energa relacionadas con bateras, tanques de combustible, sistemas de propulsin. Pero esto slo es insuficiente. A las tasas actuales, en 20 o 30 aos, las colisiones podran superar a las explosiones como fuente de nuevos desechos.

En las dos imgenes superiores se ve una simulacin de explosin en una rbita geoestacionaria y la situacin dos das despus.

La ESA dice que es crucial empezar inmediatamente a implementar medidas de atenuacin. La imagen inferior muestra una simulacin del entorno GEO para 2012 en el caso de que s se tomen medidas (el primer grfico) y en caso negativo (la segunda imagen). Es decir, un escenario limpio, donde el nmero de explosiones se reduce drsticamente. Por el contrario, si el escenario es el habitual, la cantidad de explosiones y objetos relacionados con misiones se incrementa notoriamente.

Simulacin del escenario de desechos espaciales en 2012

As y todo, para detener el aumento de chatarra espacial se necesitan medidas ms ambiciosas, como el retorno a la Tierra de los cohetes y naves que completen sus misiones.

Satlites de navegacin alrededor de la Tierra

Un escenario de atenuacin podra ser desviar las naves a un "cementerio orbital"

Para diciembre de 2004, de los 1.124 objetos bien conocidos en la proximidad del anillo geoestacionario, 31% de ellos son satlites controlados. A la deriva, el 37% alrededor de la tierra y 13% oscilan alrededor una de los dos puntos estables del equilibrio. Hay 153 objetos incontrolados y 60 objetos del no identificados.

http://www.noticiasdelcosmos.com/2008/04/desechos-espaciales-el-problema-en.html

Hay 100 toneladas de basura espacial orbitando la Tierra

Se calcula que hay unos 50.000 objetos de origen humano flotando alrededor de la tierra. Algunos son muy pequeos, como herramientas perdidas por los astronautas; otros, son muy grandes, incluyendo cientos de satlites en desuso y partes de cohetes. En total, y siendo optimistas, habra unas 100 toneladas de restos de cohetes y satlites que han chocado. La mayor concentracin se ubica a 1.000 km de altura, como muestra el grfico

Toda esta basura impide vuelos ms lejanos a los 600 km de altura. Las naves actuales, como la Estacin Espacial Internacional, orbitan bastante por debajo de ese nivel, a 364 km. La cantidad de chatarra espacial seguir creciendo sin control, y los clculos predicen que para el ao 2055 ser imposible lanzar cualquier misin espacial

sin toparse con uno de estos objetos, a menos que se desarrolle y ejecute un plan para librarse de ellos. Muchos de los objetos se alejarn lentamente y otros caern a la Tierra, como ya ha sucedido en varias oportunidades:
o

Chatarra cada en frica

Chatarra cada en Arabia Saudita

Basura espacial identificada

La basura espacial ha aumentado un tres por ciento durante este primer semestre de 2010 y ya rodean a la Tierra ms de 15.550 escombros, desde viejos cohetes y lanzadores hasta satlites en desuso, segn se desprende del ltimo informe trimestral de la Oficina del Programa de la NASA de Restos Orbitales .

Via: http://factoides.com.ar/post/1269471060/basura-espacial#ixzz2VYgEjmWD