Universidad Nacional de Misiones

Facultad de Ciencias Forestales

Cátedra de Hidráulica
Año 2019

TEMA VIII: CALIDAD DEL AGUA PARA RIEGO

Características de la calidad del Agua. Captación del agua. Conductividad Eléctrica del Agua
para Riego CE, concepto, unidades e instrumentos de medición. PH del agua para riego,
concepto, unidades e instrumentos de medición. Relación de Absorción de Sodio RAS,
concepto, unidades e instrumentos de medición. Aptitud de agua para riego con fines agrícolas
según las normas de Riverside (USDA).

Apunte transitorio
Calidad de agua:
La calidad del agua queda definida por su composición y el conocimiento de los efectos que
puede causar cada uno de sus componentes, solo o en conjunto, permitiendo de esta forma
establecer posibilidades de utilización.
Estos parámetros son:
- Conductividad eléctrica (CE) o Sales Totales
- Relación de adsorción de sodio (RAS).
- Aniones y Cationes presentes, necesarios para reconocer cuál es la sal dominante en el agua
evaluada.
- Carbonato de sodio residual (CSR).
- Porcentaje de Sodio Soluble (PSS)
La calidad del agua para soluciones nutritivas, el análisis químico del agua es pieza fundamental
para la formulación de soluciones nutritivas. Preparar soluciones sin un estudio previo de las
características del agua es demasiado riesgoso, donde los problemas pueden llegar al punto de
perder el 100 % de la producción por algún detalle del agua que pudo manejarse o corregirse
previamente. El análisis químico del agua permite identificar diferentes aspectos como la
concentración de nutrientes, presencia de iones específicos tóxicos, dureza, pH y CE del agua,
entre otros. Estos factores permiten ajustar las soluciones nutritivas según sea necesario, por
ejemplo, en muchas regiones el agua utilizada contiene niveles elevados de calcio y magnesio,
donde el aporte de estos elementos en la solución nutritiva es más que suficiente con el agua,
permitiendo un ahorro importante en fertilizantes. Otro ejemplo es el relacionado con la
alcalinidad del agua, o sea el equilibrio entre CO3/HCO3 (Carbonato/ácido carbónico),
relación que es importante para determinar la resistencia del agua a la acidificación, ya que en
varios casos es necesario agregar ácidos para reducir el pH de la solución. Es importante
considerar el análisis químico del agua de forma regular para mantener la solución nutritiva
ajustada a las variaciones de la composición mineralógica del agua (Intagri, 2017).

Equipo docente: Ing. Alejandro R. Vargas; Ing. Facundo E. Ramos Hentz; Sr.Dani Weber.
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Conductibilidad del Agua para riego:

Que es La conductividad eléctrica en el agua.
Dependiendo del contenido de sales y fertilizantes del agua se afecta la conductividad
eléctrica del agua de riego que es mayor si el agua posee muchos fertilizantes o sales
en solución y es menor si posee pocas sales o fertilizantes La conductividad eléctrica
se mide en dSiemens/cm (Fernandez, 2019).
Que efecto tiene la conductividad eléctrica en las plantas
La conductividad eléctrica debe ser medida todos los días en cultivos dentro de
invernaderos creciendo en sustratos artificiales o en hidroponía directa si usa técnicas
como el NFT u alguna otra donde las raíces estén suspendidas en el agua
directamente.
Cuando la conductividad eléctrica es mayor las plantas tienen que hacer mayor gasto
de energía para absorber el agua y se secan con más facilidad, para que un cultivo
creciendo en condiciones de alta conductividad eléctrica se mantenga sano el suelo o
sustrato debe permanecer húmedo y no secarse bajo ningún concepto.
Las plantas tienen diferentes niveles de tolerancia a la salinidad, la campeona es la
remolacha que tal vez sea el cultivo que mejor tolera la salinidad expresada en
conductividad eléctrica del agua en la solución del suelo o sustrato.
Otros cultivos que toleran bien la salinidad del agua son el tomate, el melón y el
pepino. El pimentón y la lechuga es menos tolerante.
SALINIDAD DEL AGUA DE RIEGO Clasificación de las aguas según la salinidad del agua
de riego (James et al., 1982).

Agua apta para riego: CEe < CEu Agua no apta para riego: CEe > CEu
CEu = Conductividad eléctrica límite de tolerancia (dS/m). CEe = Conductividad eléctrica en
la zona de las raíces FL = Fracción de lavado FL = Riego estacional (mm) – Evapotranspiración
estacional (mm) / Riego estacional (mm).
1 dS/m =1 milimhos/cm = 1000 µS/cm

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Origen del problema de la conductividad eléctrica del agua de riego

Agua de pozos y de arroyos,
La Conductividad Eléctrica y los Fertilizantes en el Suelo.
Los fertilizantes que puede contener el agua de riego son nitratos, fosfatos, cloruros,
carbonatos o sulfatos de calcio, magnesio o potasio dependiendo de la fuente de
agua, para ello recomendamos hacer análisis químico de aguas y una vez definido el
contenido de esos nutrientes, reducir o eliminar el aporte de fertilizantes ricos en esos
nutrientes para ajustarlo a las necesidades del cultivo, esto puede representar un
enorme ahorro al agricultor si los niveles de nutrientes son moderados pero puede ser
una pesadilla si los niveles de nutrientes son excesivos.
En nuestro programa de asistencia técnica pudimos constatar el caso de unos
invernaderos ubicados en el valle de Chirgua en el estado Carabobo en Venezuela,
que redujo el consumo de nitrato de calcio al percatarse de sus niveles de calcio en el
agua de riego con el consecuente ahorro e incremento en la rentabilidad.
Si hay mucho cloruro la opción es aumentar el contenido de nitratos por encima de lo
que requiere el cultivo, el nitrato frena la absorción de cloro por las plantas debido a
que son elementos antagonistas.
Si hay mucho calcio o magnesio se puede subir la cantidad de potasio para tratar de
equilibrar la relación calcio/potasio y la relación magnesio/potasio.
Igualmente cuando es el sodio el elemento que está alto entonces debemos
incrementar la fertilización con potasio, sin embargo debemos saber que el sodio
sustituye parcialmente al potasio en sus procesos metabólicos y un nivel ligeramente
alto puede ser una bendición en ahorro de fertilizantes potásicos y en mejora de la
calidad en especial de los tomates y melones a los cuales se les mejora el sabor con
sodio, conocido es en Venezuela el caso del tomate margariteño o del melón
paraguanero ambos regados con aguas ricas en sodio.
Si lo que abunda es el carbonato y el bicarbonato de calcio y magnesio, se puede
regar con ácido nítrico para neutralizar el carbonato y el bicarbonato produciendo
nitrato de calcio y magnesio que posteriormente lo utilizará la planta como nutriente,
si utiliza sulfato de potasio como fertilizante se producirá sulfato de calcio y magnesio
que son poco solubles en agua y taparán los goteros.
Manejo de la conductividad eléctrica en los sustratos y su relación con el agua de riego
En los sustratos dentro de los invernaderos se puede hacer riego excedentario que
produzca agua de drenaje para extraer el exceso de sales no utilizados por el cultivo,
es entendido que esta agua de drenaje es altamente contaminante si se deposita en
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ríos y lagos, pero es beneficioso si se utiliza para regar cultivos a campo abierto,
recomendamos leer el artículo sobre impacto ambiental de los invernaderos.
En los cultivos a campo abierto se puede regar en forma excedentaria para favorecer
la infiltración y lixiviación del exceso de sales a las capas profundas del suelo y reducir
el problema de sales en la capa superficial, pero siempre se debe usar agua con baja
conductividad eléctrica.
A mayor conductividad eléctrica en el agua, la cantidad de riego excedentaria debe
ser mayor, si el suelo es el que posee conductividad eléctrica alta entonces debemos
regar con agua poco salina para bajarle la conductividad al suelo.
El agua de lluvia es ideal para reducir la salinidad de los suelos, sin embargo el
problema de salinidad en los suelos y en el agua de riego suele ocurrir en las zonas
áridas donde llueve poco.

Ph
El pH del agua de riego, al igual que la conductividad eléctrica, es otro parámetro muy
importante en especial para la fertirrigación, la disponibilidad de nutrientes y la
precipitación de fertilizantes están estrechamente relacionados a este parámetro. Este
documento busca analizar el efecto que produce el pH del agua de riego sobre los
cultivos y como mejorar este parámetro para llevarlo a niveles óptimos.
El pH del agua de riego y la disponibilidad de nutrientes.
Si el pH es ácido se presentará deficiencia de potasio primero y de nitrógeno
después
Si el pH es alcalino las plantas mostrarán deficiencia de hierro y zinc primero y luego
mostrarán deficiencia de fósforo.
El pH del agua ideal.
Existen cinco fases del agua de riego al momento de definir el pH del agua:
La primera es la fuente original que es deseable que se encuentre cerca de la
neutralidad o ligeramente ácida, con pocas sales para que el efecto tampón sea menor
y fácilmente pueda ajustarse el pH al nivel deseado. (PH entre 5 y 7,5)
La segunda es en los tanques donde se encuentran las soluciones concentradas, las
cuales tienden a ser más estables si son fuertemente ácidas (pH = 3). A pH mayores
que siete tiende a convertirse los nitratos en amoniaco y a perderse por volatilización.
En el tanque donde se encuentran los micronutrientes un pH ácido mantiene los
micronutrientes en solución y no precipitan en el fondo del recipiente dejando ser
aprovechables para las plantas a pesar de creer usted que se los agregó a la solución.
La tercera es después que se mezclan los nutrientes con el resto del agua de riego y
viajan en una tubería y en unas mangueras hasta donde están las plantas, en este
caso si el pH es muy alto se precipitará el hierro y probablemente los fosfatos, también
precipitarán el calcio y el magnesio con fuerte tendencia a tapar las mangueras de
goteo, el pH del agua en esta fase debe estar entre 5 y 6, preferiblemente más cerca
de 5 que de 6.
La cuarta es en el sustrato, cuando reacciona el agua con los nutrientes que no ha
absorbido el cultivo y con la materia orgánica del suelo, también interviene el efecto
de la absorción activa de la raíz al absorber cationes y aniones discutidos en los
artículos sobre nitrógeno y potasio. En esta fase lo ideal es un pH cercano a 5,5.
La quinta es el agua de drenaje que sale del sustrato y que no fue aprovechada por
las plantas, esta agua muestra el balance final de la actividad del cultivo en

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comparación a los nutrientes que se le agregaron al agua de riego. Esta agua debe
ser analizada por nosotros al igual que un médico analiza una muestra de orina,
ambos líquidos son desechos, pero dicen como es la salud del paciente. El pH del
agua de drenaje debe estar cerca de 5,5.
El pH del agua de riego se puede corregir.
Para bajar el pH del agua de riego se puede agregar ácidos como el nítrico, el fosfórico
y el sulfúrico, en el entendido que el ácido nítrico y fosfórico son neutralizados por la
raíz al momento de absorber los nitratos y los fosfatos respectivamente, por otro lado
el ácido sulfúrico no es neutralizado por la actividad de la raíz y su efecto es más a
largo plazo en el sustrato.
También se puede bajar el pH usando fertilizantes como el fosfato monopotásico y la
ureafosfato que son de reacción ácida tanto en el agua de riego como en el sustrato.
El sulfato de amonio es neutro al agua de riego pero acidifica la solución del agua en
el sustrato por la actividad de la raíz.
Para subir el pH se puede usar hidróxido de potasio (potasa caustica), hidróxido de
sodio (soda caustica) o hidróxido de calcio (cal), en el entendido que la cal es poco
soluble en agua pero si el agua es ácida tiende a solubilizarla, lo ideal es no subir el
pH del agua de riego por encima de 6 para que el calcio no precipite de nuevo y tape
los goteros.
El pH también se puede subir usando más fertilizantes nítricos que amoniacales,
entonces la raíz sola hará el ajuste del pH.
Como medir el pH:
El pH se puede medir de muchas maneras, la técnica más antigua con muy poco uso
en la actualidad en el área agrícola es la del papel tornasol que adquiere diferente
color de acuerdo al pH del líquido que entra en contacto con el papel y se compara
con una tabla de colores que dice cuál es la medida de pH que corresponde con
determinado color.
La técnica moderna más utilizada es la del pH-metro que son aparatos electrónicos
que con la ayuda de un sensor dice en forma digital cual es el pH de la solución del
líquido que se está midiendo.
SODICIDAD.
La evaluación de la sodicidad del agua de riego es un poco más complicada que la
evaluación de la salinidad, ya que no existen aparatos que la midan directamente.
Para conocerla hay que analizar una muestra de agua en el laboratorio. La sodicidad
de un agua se evalúa mediante la determinación de la Relación de Adsorción de Sodio
(RAS). Esta relación expresa la concentración relativa de sodio respecto a las
concentraciones de calcio y magnesio. Se mide analizando la concentración de estos
tres iones (Na+, Ca2+ y Mg2+) en el agua de riego y utilizando la siguiente ecuación

En esta ecuación, las concentraciones de Na+, Ca2+ y Mg2+ tienen que expresarse en meq/L.
Cuanto más sodio tenga un agua respecto a la suma de calcio y magnesio el efecto de la

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sodicidad en el suelo será mayor. Los carbonatos de calcio y, en menor medida, de calcio y
magnesio, constituyen minerales ampliamente extendidos en los suelos de regiones con clima
árido y semiárido, incluyendo las áreas mediterráneas. La disolución de estos minerales
incrementa la concentración de calcio en la solución del suelo, y en consecuencia, disminuye
el riesgo de sodificación. Para tener en cuenta el efecto protector de los minerales carbonatados
sobre la estructura del suelo se calcula el llamado RAS ajustado. En el cálculo del RAS ajustado
la concentración de calcio determinada mediante análisis se sustituye en la ecuación anterior
por la concentración de calcio que puede existir en la solución de suelos calcáreos como función
del dióxido de carbono y la conductividad eléctrica, el bicarbonato y el calcio del agua de riego.
La siguiente ecuación constituye un método para el cálculo de la mencionada concentración de
calcio.

Donde el ECar es la conductividad eléctrica del agua de riego expresada en dS/m, Ca2+ es la
concentración de calcio en el agua de riego medida en meq/L, y Alk es la concentración de
bicarbonato del agua de riego medida también en meq/L y pCO2 es la presión parcial de CO2
en el extracto de saturación expresada en atmósferas, que puede tomarse igual a 0.01 como
valor adecuado en la mayoría de los suelos.

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Bibliografía
INTAGRI. 2017. Solución Nutritiva y su Monitoreo Mediante Análisis Químico
Completo. Serie Horticultura Protegida. Núm. 27. Artículos Técnicos de INTAGRI.
México. 3 p.

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