El cerebro, su estructura y sus funciones

¿Qué es el cerebro?

El cerebro controla lo que piensas y sientes, cómo aprendes y recuerdas y la

forma en que te mueves. También controla muchas cosas de las que apenas te
das cuenta, como el latido de tu corazón y la digestión de la comida.

Piensa en el cerebro como en una computadora central que controla todas las
funciones de tu cuerpo. El resto del sistema nervioso viene a ser una red o
entramado que envía mensajes en ambos sentidos entre el cerebro y distintas
partes del cuerpo. Lo hace a través de la médula espinal, que desciende por la
espalda desde el cerebro. Contiene nervios en su interior, unos filamentos que se
ramifican hacia los demás órganos y partes del cuerpo.

Cuando llega un mensaje al cerebro procedente de cualquier parte del cuerpo, el

cerebro envía al cuerpo un mensaje sobre cómo reaccionar. Por ejemplo, si tocas
un horno caliente, los nervios de tu piel enviarán un mensaje de dolor a tu cerebro.
Y el cerebro responderá enviando un mensaje a los músculos de tu mano para
que la retires. Afortunadamente, esta carrera de relevos neurológica ocurre en
solo un instante.

Estructura del cerebro

Entre las estructuras del cerebro están el tronco encefálico, compuesto por la
médula espinal, la médula oblonga, los pedúnculos cerebrales y el cerebro medio;
el cerebelo; el cerebro en sí (se muestra una mitad o hemisferio) y el diencéfalo.
Tallo encefálico
El tallo encefálico se encuentra en la base del cráneo. Controla funciones vitales
como el ritmo cardíaco, la digestión, la respiración y la presión arterial. Además,
conecta el cerebro con la médula espinal, llevando así los impulsos al resto del
cuerpo. El tallo encefálico se divide en el bulbo raquídeo, la protuberancia y el
mesencéfalo.

Cerebelo
El cerebelo se encarga de mantener el equilibrio, la postura y está implicado en el
movimiento de todo el cuerpo. Se encarga de que los movimientos sean
realizados de manera coordinada y precisa.

Cerebro
El cerebro está relacionado con los sentidos, las emociones, los recuerdos y las
reacciones. En pocas palabras, es el jefe de nuestro cuerpo. Se encarga de
recibir, procesar y responder a los distintos estímulos. Por ejemplo: al apoyar la
mano en una superficie caliente el cerebro recibe una señal de que la temperatura
es muy elevada, entonces responde enviando una orden a los músculos de la
mano para retirarla de inmediato.

¿Cómo se divide el cerebro?

Desde hace muchos años, los investigadores dividieron el cerebro en diferentes
regiones con la finalidad de facilitar su estudio. A cada una de estas regiones
macroscópicas se le asocian funciones específicas en el organismo, por lo que
todas ellas son fundamentales.

Hemisferios izquierdo y derecho

En primer lugar, el cerebro se divide en dos hemisferios cerebrales, el izquierdo y
el derecho, los cuales a su vez se dividen en 4 lóbulos.

La parte derecha se encuentra relacionada con la expresión no verbal. Por

ejemplo, la intuición o el reconocimiento de las caras, las voces y las melodías,
etc. En este hemisferio, los pensamientos y los recuerdos se manifiestan a través
de imágenes.

Si el hemisferio izquierdo se ve perjudicado, la persona se encontrará con

dificultades para hablar y escribir. Asimismo, tendrá problemas para expresarse y
comprender el lenguaje. Las funciones son la capacidad de análisis, los
razonamientos lógicos, la resolución de problemas numéricos, entre otras.
No obstante, hoy en día se considera que ambos hemisferios trabajan en conjunto,
de manera que muchas de las funciones las realizan los dos.

Ambos hemisferios están conectados a través de una estructura denominada el

cuerpo calloso. El hemisferio derecho está encargado de controlar el lado
izquierdo del cuerpo, mientras que el hemisferio izquierdo controla la parte
derecha del cuerpo.

División de los hemisferios del cerebro.

Lóbulos
Cada hemisferio se divide en 4 lóbulos:

Frontal: en él se procesa el pensamiento consciente, de alguna manera es aquí

donde resuelven los problemas y está relacionado con la personalidad y el
comportamiento.
Parietal: se encargan de la percepción de estímulos relacionados con el tacto, la
presión, la temperatura y el dolor, así como del control de los movimientos
voluntarios.
Temporal: se encargan de la percepción y el reconocimiento de estímulos
auditivos y relacionados con la memoria. También se asocia al lenguaje y la
comunicación.
Occipital: se relacionan con los estímulos visuales.

Algunas estructuras importantes del cerebro

Al funcionar como el centro integrador de todos los estímulos, el cerebro debe
contar con diferentes partes que lo ayuden a cumplir todas sus funciones. Dentro
de las principales estructuras del cerebro destacan las siguientes:

Corteza cerebral: es la capa más externa del cerebro, la cual está llena de
pliegues y es la que se divide en hemisferios y lóbulos propiamente dichos. La
principal función de la corteza es integrar los estímulos recibidos de las estructuras
profundas para llevar a cabo procesos mentales complejos.
Ganglios basales: son estructuras ubicadas por debajo de la corteza cerebral,
compuestos por el núcleo caudado, el putamen y el globo pálido. Los ganglios
basales están relacionados con la realización de movimientos complejos
previamente aprendidos de forma automática como escribir, hablar o caminar.
Sistema límbico: se trata de una de las partes más antiguas del cerebro y posee
límites difusos. Esta región se relaciona con las emociones, el placer, el ciclo
sueño-vigilia, el miedo y muchas otras reacciones inconscientes.
Hipocampo: es una estructura antigua ubicada en el lóbulo temporal, por lo que
se relaciona con la memoria y el aprendizaje.
Tálamo: esta estructura es el primer centro integrador del cerebro. Se encarga de
interpretar todos los estímulos externos captados por los órganos de los sentidos
antes de enviarlos a estructuras cerebrales superiores.
Hipotálamo: la principal función del hipotálamo es mantener la homeostasis del
cuerpo, ya que es una de las principales estructuras involucrada en la secreción
de hormonas