EDAR.

Tratamiento secundario (I)

Tratamiento de
aguas residuales
CONTENIDO
1. Objetivo

2. Procesos biológicos

3. Factores que afectan al proceso biológico

4. Fangos activos

5. Fangos percoladores

6. Reactor biológico rotativo de contacto

7. Resumen

8. Bibliografía
 EDAR. Tratamiento secundario (I) | 3

Objetivo En todo el proceso biológico se utilizan las reacciones

El objetivo del presente tema de estudio es la eliminación
de los restantes contaminantes mediante acción de
diversos organismos que intervienen en el tratamiento.
El tratamiento secundario es un proceso biológico con
una posterior decantación secundaria en el que se
consigue una mayor eliminación de materia orgánica
antes de la salida del efluente.
El tratamiento biológico lo realizan microorganismos,
principalmente bacterias, que en condiciones aerobias
o anaerobias actúan sobre la materia orgánica presente
en las aguas residuales y son capaces de llevar a cabo la
descontaminación de las aguas.
En los próximos apartados se describirá cada uno de
los principales procesos biológicos utilizados para
la reducción de materia biodegradable y sólidos en
suspensión mediante los procesos biológicos de cultivo
en suspensión y de soporte sólido.
Algunos de los procesos son los denominados fangos
activos que son llevados a cabo por un proceso de cultivo
en suspensión. Este proceso se realiza en condiciones
aerobias en un reactor biológico donde se oxida la
materia orgánica presente en el agua influente de la
decantación primaria, debido a los microorganismos
presentes en ella.
Otros procedimientos son los filtros percoladores,
que normalmente son tanques circulares rellenos de
materiales filtrantes naturales (piedras) o materiales
sintéticos. Con ello, se garantiza una elevada degradación
biológica de materia orgánica.
Proceso biológico
El tratamiento secundario tiene como objetivo principal
reducir al 90 % los contaminantes presentes en el agua,
ya que es la etapa final antes de la desinfección de las
aguas para poder ser vertidas al cauce sin ocasionar
problemas medioambientales.
de los organismos vivos presentes en el agua (bacterias,
algas, protozoos). Los microorganismos son capaces de
crecer y de reproducirse utilizando los contaminantes
presentes en el agua a tratar como fuente de carbono o
como fuente de energía.
Cuando los microorganismos utilizan los contaminantes
como fuente de carbono o energía, los contaminantes
están desempeñando la función de sustrato. Además,
el proceso se ve afectado por el rendimiento de los
microorganismos que varía según la cantidad de biomasa
y el sustrato eliminado, por lo que a mayor crecimiento
de biomasa, menor cantidad de sustrato habrá presente
en el agua.
El proceso biológico puede clasificarse en dos procesos
principalmente:
• Proceso biológico de cultivo en suspensión: el
proceso consta de una decantación y posterior
recirculación de la biomasa. Este proceso es
utilizado con más frecuencia en fangos activados.
• Proceso biológico de soporte sólido: no se produce
una recirculación de la biomasa, sino que la biomasa
queda retenida en el soporte sólido. Este proceso
es más característico de los filtros percoladores,
biodiscos y lechos de turbas (tabla 1).
Para que el proceso biológico pueda ser desarrollado
es necesario el crecimiento de una biomasa formada
por microrganismos que necesitan para su crecimiento
y desarrollo:
• Nutrientes
• Carbono
• Energía (ATP)
Un parámetro muy importante en el proceso biológico es
la demanda química de oxígeno (DQO), ya que cuanto
mayor sea esta, mayor energía y poder reductor tendrá
el sustrato.

El Real Decreto Ley 11/95 define al tratamiento secundario

como el tratamiento de aguas residuales urbanas
mediante un proceso que incluya un procedimiento
biológico con sedimentación secundaria u otro método
en el que se respeten los requisitos que se establecerán
reglamentariamente [1].

Para el tratamiento se necesita un sistema de biomasa

que desarrolle el proceso de eliminación de materia
orgánica presente en las aguas residuales provenientes
del tratamiento primario.

El desarrollo de este proceso se debe a la magnitud de la

superficie de contacto que existe entre el agua residual
y los microrganismos y de la aportación de oxígeno que
ayuda al crecimiento de estos.
 EDAR. Tratamiento secundario (I) | 4

Flujo pistón
Convencional Mezcla completa
Alimentación escalonada
Contacto estabilización
Fangos activados
Aireación prolongada
Cultivo en Canales de oxidación
suspención Doble etapa
Oxígeno puro
Nitrificación
Procesos aerobios
Aireadas
Lagunas aerobias
Sin airear
Estabilización aerobia de fangos
Alta carga
Lechos bacterianos
Baja carga
Cultivos fijos
Sistemas biológicos rotativos (SBR, biodiscos)
Reactores de lecho compacto
Cultivos mixtos
Reactores delecho móvil
(soportes en suspención)
Desnitrificación con cultivo en suspensión
Procesos anóxicos Desnitrificación con cultivo fijo
Desnitrificación con cultivo mixto
Cultivo en suspensión Digestión anaerobia
Procesos anaerobios Lagunas aerobias
Cultivo fijo
Filtros anaerobios
Nitrificación - Desnitrificación
Procesos aerobios - Lagunas facultativas
anaerobios Lagunas de maduración
Lagunas anaerobias facultativas
Tabla 1.

Los procesos biológicos se pueden clasificar en: • En función del tipo de proceso del aceptor de
electrones:
• Según los microorganismos utilicen una fuente de
- Aerobios: utilizan oxígeno.
energía son clasificados en:
- Anóxicos: utilizan los nitratos u otros aceptores
- Autótrofos: microorganismos capaces de
de electrones.
sintetizar materia orgánica como fuente de
carbono el CO2 y como dador de electrones la - Anaerobios: actúan en ausencia de nitratos y
materia inorgánica. de oxígeno.
- Heterótrofos: utilizan la materia orgánica como
Los microorganismos presentes en el agua residual son:
fuente de carbono y dador de electrones.
• En función del tipo de aceptor de electrones están • Bacterias:
clasificados en: - Son organismos autótrofos y heterótrofos.
- Aerobios: solo utilizan oxígeno como aceptor de - Intervienen en múltiples procesos, siendo uno de
electrones. los más importantes, la eliminación de materia
- Anaerobios: crecen en ausencia de oxígeno. orgánica en fase aerobia.
- Facultativos: utilizan el oxígeno cuando está • Protozoos:
presente, pero también pueden utilizar otro - Organismos heterótrofos
aceptor de electrones. - La gran mayoría de estos organismos son
aerobios o anaerobios facultativos.
• Hongos:
- Organismos aerobios estrictos

• Algas:
- Organismos fotosintéticos
• Rotíferos:
- Son organismos aerobios.
• Nemátodos:
- Actúan como predadores de organismos
inferiores.
Los microorganismos presentes permiten conocer
el grado de depuración y por lo tanto la calidad del
agua tratada (figura 1).
Figura 1. Imagen sin derechos de autor.
En el proceso biológico ocurren
transformaciones:
• Crecimiento biológico: los microorganismos
presentes en el agua utilizan moléculas presentes
en ella para su desarrollo.
• Hidrólisis: reducción de moléculas de gran tamaño
a otras más pequeñas por la acción directa
y enzimas.
• Consumo/ desaparición de la biomasa: esta
reducción de biomasa se ve afectado por:
- Utilización de biomasa para los procesos
celulares de los microorganismos
- Sistema de predación
- Muerte y lisis que consiste en la rotura de la
pared celular del citoplasma tras la muerte del
microrganismo que pasa a formar parte de la
biomasa del medio (figura 2).
EDAR. Tratamiento secundario (I) | 5
Factores que afectan
al proceso biológico
Los factores que afectan a todo proceso biológico
pueden ser:
• pH: se encuentra alrededor de 7.
• Biodegradabilidad del sustrato.
• Temperatura: el desarrollo correcto de la actividad
microbiana se realiza a temperaturas de entre
12-38 ºC. A temperaturas extremas se producen
problemas de fangos, sedimentación y reducción
de las reacciones de degradación.
• Inexistencia de elementos tóxicos: son sustancias
tanto orgánicas como inorgánicas que, a ciertas
contracciones, inhiben o reducen los procesos
biológicos.
• Fuente de carbono: los microorganismos necesitan
la fuente de carbono para poder llevar a cabo las
actividades de crecimiento y desarrollo
• Homogeneización: para que no se produzcan
problemas tanto en el reactor biológico como en el
decantador secundario.
• Nutrientes: para el desarrollo de los
microorganismos, es necesario que en el
agua a tratar se encuentre una biomasa que
aporte los nutrientes necesarios para producir
descontaminación; estos nutrientes son nitrógeno
y fósforo.
• Oxigenación: aporte de oxígeno para que los
microorganismos lleven y cabo su actividad,
siempre y cuando sean procesos biológicos
aerobios.
diversas
 EDAR. Tratamiento secundario (I) | 6

Materia lentamente
biodegradable Hidrólisis

Materia facilmente Cr e c i m i e n t o
biodegradable biólógico

Biomasa Desaparición
de biomasa

Figura 2.

Fangos activados Los decantadores secundarios constituyen el último

Los fangos activados son el tratamiento biológico
más utilizado habitualmente para el tratamiento de
aguas residuales.
Este es un proceso aerobio y continuo en el que se produce
recirculación del fango mediante un procedimiento de
cultivo en suspensión.
peldaño de tratamiento de las aguas residuales, por
lo que el efluente debe estar bien clarificado y cumplir
parámetros de vertido. El fango purgado es llevado
a cabo en la línea de lodos donde se les realizará un
tratamiento posterior
El sistema de fangos activos viene representado por la
siguiente reacción biológica:

El oxígeno necesario para el correcto desarrollo y Materia orgánica + microorganismos + O2 → CO2 + H2O
función del proceso es realizado de manera mecánica + NH3/NH4 + microorganismos + energía (figura 3).
mediante aireadores y agitadores que producen el
Los fangos activados permiten la eliminación de materia
oxígeno necesario para que los microorganismos lleven
orgánica y la eliminación de nitrógeno, siempre y cuando
a cabo su actividad y eviten la sedimentación de flóculos
se prevea una zona anóxica en el proceso, es decir,
en el reactor, lo que favorece la homogeneización de los
una zona con ausencia de óxígeno, pero con presencia
fangos.
de nitratos.
Tras un elevado tiempo de retención (5-10 h) y un buen
En la zona anóxica las bacterias anaerobias facultativas
aporte mecánico de oxígeno, el líquido presente en
generan nitrógeno gas mediante una reacción de
el reactor (licor de mezcla) es enviado al decantador
nitrificación y desnitrificación en la que se utiliza el
secundario, donde se produce la separación del
amonio para transformarlo a nitratos, que a su vez se
fango del agua. Parte de la biomasa decantada es
transforma en nitrógeno gas.
recirculada al reactor para garantizar una concentración
de biomasa constate en el reactor que garantice los La reacción llevada a cabo es la siguiente:
nutrientes necesarios para que el sistema funcione,
mientras que el resto de fango decantado es purgado NH4+→ NO3- → N2
del sistema para evitar problemas de resuspensión
o concentración excesiva de biomasa. El agua del
tanque de sedimentación transcurre hasta la salida del
efluente [3].

Figura 3.
Los factores que pueden afectar al proceso de fangos
activados son:
• Grasas, aceites y jabones
• Temperatura
• Cantidad de lodos
• Aireación
• pH
• Nutrientes
• Inhibidores
• Carga másica
• Tiempo de retención
• Tiempo de retención celular
En la siguiente tabla se redactan las ventajas y
desventajas del proceso de fangos activados (tabla 2):
Filtros percoladores
Los filtros percoladores son un tipo de procesos
biológicos de soporte fijo que actúan en condiciones
aerobias. Este sistema de depuración se suele emplear
en pequeñas poblaciones.
El agua proveniente de la decantación primaria se rocía
mediante brazo giratorio homogéneamente sobre el
tanque circular de grandes dimensiones, sobre el cual se
origina la formación de una biopelícula que recubre los
materiales filtrantes. El tanque está compuesto por un
filtro de un material filtrante y diversos microorganismos
soportados en un medio natural o sintético [2].
EDAR. Tratamiento secundario (I) | 7
La biomasa del agua residual, al atravesar los poros
del filtro, degrada la materia orgánica y queda adherida
al soporte, debido a la producción de sustancias
extracelulares. El agua residual que atraviesa este filtro
es recolectada por el canal del efluente que se sitúa en
el fondo del tanque.
Habitualmente, los filtros percoladores no son de
grandes dimensiones, pero el material del lecho debe
tener gran superficie de adherencia y elevada porosidad,
siendo estas entre 2-3 metros cuando el relleno del filtro
se realiza con materiales naturales (turba, grava, etc.)
y hasta de 8 m cuando el relleno es sintético (escorias,
polímeros, etc.).
Parte del efluente es recirculado al tanque para diluir el
afluente de entrada, por lo que se favorece el aumento de
la eficacia y se elimina la capa de biofilm formado.
Para prevenir que el filtro percolador se colmate
fácilmente, se necesita de una decantación primaria
en la cual se reduzcan considerablemente los sólidos
en suspensión.
Finalmente, el agua es llevada a una decantación
secundaria donde, por sedimentación, se extraen los
sólidos suspendidos que se han depositado en el fondo
del decantador.
Los filtros percoladores tienen las siguientes
desventajas:
• Colmatación rápida causada por un elevada carga
de sólidos
• Operador bien calificado para monitorear
• Elevados costos de mantenimiento
• Problemas de olores e insectos (figura 4)
 EDAR. Tratamiento secundario (I) | 8

VENTAJAS DESVENTAJAS
• Útil para cualquier tamaño de plantas de • Mayores costos de inversión
tratamiento • Elevado consumo eléctrico
• Elevada eficacia para eliminar y/o reducir la • Personal cualificado para operar.
concentración de parámetros contaminantes (N2,
• Aumento de lodos a decantar.
DQO, DBO5).
• Adaptable para receptores sensibles
• Lodos más estabilizados que en otros procesos
• Mayor vida útil
Tabla 2.

Figura 4.

Reactor biológico Los biofiltros conjuntamente con los lechos bacterianos

son una alternativa al proceso de fangos activados. Este
rotativo de contacto proceso, presenta las siguientes ventajas y desventajas:

Los reactores biológicos de contacto rotativo también se • Ventajas:

conocen como biodiscos. - No requiere el bombeo del agua.
Los biodiscos son sistemas biológicos de soporte sólido - No genera molestias sonoras.
en los que los microorganismos quedan retenidos en - No es necesaria la oxigenación mecánica.
el soporte. En los biodiscos el medio de soporte tiene - Bajo consumo energético
forma de tambor rotativo que, al girar lentamente, se
• Desventajas:
sumerge parcialmente en el agua a tratar [3].
- Exceso de materia orgánica por oxigenación
El oxígeno se suministra a la bio-película desde el aire insuficiente
cuando la película está fuera del líquido y del líquido - Malos olores
cuando está sumergido, ya que el oxígeno se transfiere
- Bajos rendimientos por exceso de carga orgánica
a las aguas residuales por la turbulencia de superficie
(figura 5)
creada por la rotación de los discos.

El exceso de biopelícula que se forma se retira mediante

una posterior decantación secundaria.

Figura 5.
Resumen
Durante todo el tema se han ido explicando diversos
procesos biológicos que se desarrollan en una EDAR
según el tamaño poblacional.
Cabe recordar que el tratamiento secundario es un
proceso biológico en el que se elimina materia orgánica
gracias a la acción de los microrganismos presentes
en el agua, siendo mayoritariamente realizados
por bacterias.
El proceso biológico se puede realizar, a su vez, por
dos procesos que son el cultivo en suspensión o los
procedimientos de soporte sólido.
EDAR. Tratamiento secundario (I) | 9
En el cultivo en suspensión el proceso más conocido y
desarrollado es el de fangos activos. En este proceso
se realiza una decantación de los sólidos decantados
y una recirculación de biomasa para mantener las
concentraciones de biomasa constantes.
En el proceso biológico de soporte sólido no se produce
la recirculación de materia orgánica, sino que esta es
retenida en un soporte sólido.
Cabe destacar, en primer lugar, el proceso de fangos
percoladores en el que el agua es rociada al tanque
provisto de un filtro en el que se retiene y depura el agua
residual que es depositada en el fondo del tanque; y,
en segundo lugar, los reactores biológicos de contacto
o biodiscos que constan de un tambor rotativo que al
girar se sumerge parcialmente en el agua a depurar y es
donde queda retenida la biomasa.
Bibliografía
[1] Jefatura del Estado. Real Decreto Ley 11/1995, de
28 de diciembre, por le que se establece. las normas
aplicables al tratameinto de las aguas residuales
urbanas. España. Boletín Oficial del Estado número
312,de 30 de diciembre de 1995. Páginas 37517 a
37519. 1995.
[2] P. Jiménez. «Tratamiento Secundarios,». Universidad
Carlos III de Madrid. Madrid. 2016.
[3] J. F. P. y. A. S. Torrecillas. Tratamiento biológico de
aguas residuales. Valencia. Universidad Politécnica
de Valencia. 2016.