Definición de biofiltración

1. Una tecnología que utiliza microorganismos en un sustrato para degradar

biológicamente emisiones o efluentes (como aguas residuales y compuestos
volatiles aromáticos).

Tipos de filtros

La composición del biofiltro se elige en función de las características del gas a tratar. La corriente de
aire contaminado se hace pasar a través del lecho filtrante, donde microorganismos especializados
convierten los contaminantes en CO2, H2O y biomasa.

VENTAJAS

 Buen rendimiento en la eliminación y destrucción de contaminantes

 Coste de instalación moderado
 Costes operativos normalmente bajos
 No precisa mantenimiento específico ni uso de productos químicos
 Adecuado para grandes caudales
 Tecnología contrastada

Aplicaciones y sectores de actividad

 Depuración aguas residuales: EDAR, EBAR, ETAR
Depuradoras industriales: EDARI
Plantas de tratamientos de residuos solidos urbanos: RSU
Plantas de transferencia de residuos
Plantas de inertizacion de residuos industriales
Industria alimentación: chocolate, cafe, lacteos, congelados, fiambres, conservas, confituras,
etc.
 Rendering: procesamiento de subproductos animales para obtención de proteinas, piensos,
grasas, etc.
Fabricantes de resinas, composites, pinturas y en general compuestos organicos volátiles.

RECOMENDACIONES PARA SU APLICACION

 Necesidad de operación continua: ecosistema biológico
Consumos de agua por humectación gas y lecho filtrante
Disponibilidad de espacio
Reposición
Cargas altas de contaminante requieren scrubber previo

Tipos de biofiltros

Los equipos empleados para la purificación biológica de gases pueden subdividirse en

tres tipos: biofiltro de lecho fijo (BLF), biofiltro de lecho escurrido (BLE) y biolavadores.
Esta clasificación se basa en las condiciones en las que se encuentran los
microorganismos en el sistema y del patrón de flujo de la fase líquida, tal y como se
muestra en el cuadro 4.

Cuadro 4. Clasificación de los biofiltros en función de la fase líquida y biológica

Fase líquida
En
Estacio
movim
naria
iento
Fase
Dispers Biolava
bioló
a dor
gica
Biofiltr
Biofiltr
o de
Inmovil o de
lecho
izada lecho
escurri
fijo
do

Las características de cada uno de estos equipos aparecen a continuación.

 Biofiltro de lecho fijo

Los biofiltros de lecho fijo (BLF) constan de un lecho empacado que se conoce como
material filtrante y que puede ser sintético u orgánico, que sirve como soporte para los
microorganismos y en el caso de los orgánicos como fuente de nutrientes para el
crecimiento microbiano. Ejemplos de materiales filtrantes utilizados en este tipo de filtros
son rocas porosas, tierra de diatomeas, perlita, tierra, trozos de maderas, diferentes
tipos de compostas, residuos orgánicos tales como cáscaras de cacahuate, de arroz o de
coco, fibra de caña de azúcar, entre otros. El principio de los biofiltros de lecho fijo
consiste en hacer pasar la corriente gaseosa saturada de humedad que contiene al
contaminante a través del lecho en donde los contaminantes son degradados por los
microorganismos. En la figura 3 se muestra un esquema de un biofiltro de lecho fijo. Una
característica importante de los BLF es la ausencia de la fase acuosa móvil que los hace
convenientes para tratar contaminantes muy poco solubles en agua. Es importante
mencionar que la huella física de los BLF es mayor con respecto a los otros tipos de
biofiltros.

Biofiltro de lecho escurrido

El biofiltro de lecho escurrido (BLE) consiste de una columna empacada con un soporte
inerte (usualmente de material cerámico o plástico) donde se desarrolla la biopelícula. A
través del lecho se alimenta una corriente gaseosa que contiene al sustrato por
biodegradar y una corriente líquida que es comúnmente reciclada a través del lecho y
que tiene la función de aportar nutrientes esenciales a la biopelícula, así como de
remover los productos de degradación de los microorganismos. Estos sistemas se
recomiendan para compuestos solubles en agua. El diagrama de operación de este
sistema se muestra en la figura 4. Los BLE tienen similares ventajas que los
biolavadores, ya que la recirculación del líquido facilita la eliminación de los productos de
reacción así como un mayor control sobre el proceso biológico a través del control del pH
y la composición del medio líquido. La operación de absorción y biodegradación del
contaminante en los BLE se lleva a cabo en un solo reactor, lo cual los pone en ventaja
sobre los biolavadores respecto a la huella física y la operación del mismo. Se ha
reportado que en ambos sistemas el principal problema de operación es la solubilización
del gas en la fase acuosa, aunque es menos crítico en los BLE. En la figura 5 se observa
un biofiltro de lecho escurrido, Biocyd-3, uno de los más grandes del mundo para la
remoción de azufre, CS 2 y H 2 S en Monterrey, México.

Biolavador

A diferencia de los biofiltros, en los biolavadores el compuesto a degradar primero es

absorbido en la fase líquida localizada en una torre de absorción llena de líquido. La
operación consiste en hacer fluir el gas a contracorriente a través del líquido, donde los
contaminantes y el O 2 son absorbidos. Posteriormente el líquido es alimentado a un
reactor empacado de un material inerte cubierto de la película biológica encargada de
degradar al contaminante (figura 6). Los BL son los sistemas más adecuados para el
tratamiento de compuestos muy solubles en agua. Las principales ventajas de los
biolavadores son: a) la recirculación del líquido que favorece la no acumulación de
productos que pudieran tener efectos nocivos para los microorganismos y b) la facilidad
de control del proceso biológico a través de la composición del medio líquido. Sin
embargo, el requerimiento de dos equipos, uno para la absorción y otro para la
biodegradación del contaminante, los hace poco convenientes con respecto a los
biofiltros de lecho escurrido.

En el cuadro 5 se resumen las ventajas y desventajas de los tres tipos de biofiltros antes
mencionados. La selección del sistema adecuado deberá hacerse considerando las
características de la corriente gaseosa a tratar, la eficiencia de remoción esperada y los
costos involucrados.
 Cuadro 5. Ventajas y desventajas de los sistemas de biofiltración

Tipo de Ventajas Desventajas

biofiltro
Biofiltro de Altas superficies de contacto Poco control sobre fenómenos de
Lecho Fijo gas-líquido reacción

Fácil arranque y operación. Baja adaptación a altas fluctuaciones de

Bajos costos de inversión
Soporta periodos sin
alimentación
Conveniente para operación
intermitente
flujo de gas
Grandes volúmenes de reactor
No conveniente para tratamiento de
contaminantes cuyos subproductos son
compuestos ácidos.

No produce agua de desecho

Biolavador Mejor control de la reacción. Baja superficie de contacto gas-líquido

Posibilidad de evitar acumulación No soporta periodos sin alimentación

de subproductos.
Genera lodo residual
Equipos compactos
Arranque completo
Baja caída e presión
Necesidad de aireación extra

Altos costos de inversión, operación y

mantenimiento
 Necesidad de suministrar nutrientes
Biofiltro de Control de concentración de Baja superficie de contacto gas-líquido
Lecho sustratos
Escurrido Generación de lodos
Posibilidad de evitar acumulación
de subproductos No resiste periodos sin alimentación

Equipos compactos Necesidad de suministrar nutrientes

Baja caída de presión Arranque complejo

Alta transferencia de oxígeno y Altos costos de inversión, operación y

del contaminante mantenimiento

Taponamiento por biomasa

Producción de agua de desecho

No conveniente para tratamiento de

contaminantes cuyos subproductos son
compuestos ácidos.

En los inicios de la biofiltración éstos fueron usados principalmente para abatir los olores en las
plantas de tratamiento de aguas residuales (18), en la industria alimentaria (rastros, café y cacao), en
las de aromas y sabores y para los casos de COV derivados de las industrias de pinturas, fotografía,
plásticos y síntesis química. Algunas otras aplicaciones son las emisiones de suelos contaminados,
gasolineras, campanas de extracción, etcétera. (6, 19).

QUE DEBO CONOCER:

Las propiedades críticas en la elección del material filtrante serán:

a) Porosidad homogénea del lecho, entre el 40 y el 80%.

b) Retención de agua, entre el 40 y un 60% de masa.

c) pH Neutro.

d) Alta superficie específica.

e) Alta resistencia a la compactación.

f) Presencia de nutrientes inorgánicos como N, P, K y S y alta concentración de microorganismos.

g) Alto contenido de materia orgánica, entre el 35 y 55%.