Constante cosmológica

En relatividad general, la constante cosmológica (denotada usualmente por Lambda, ) es una constante
propuesta por Albert Einstein en 19171 ​ como una modificación de su ecuación original del campo
gravitatorio para conseguir una solución que diera un universo estático. Einstein rechazó esta idea en 1931
una vez que el corrimiento al rojo de las galaxias observado por Edwin Hubble sugiriese que el universo no
era estático y de que Eddington demostrara en 1930 que el universo estático de la relatividad general con
constante cosmológica era inestable.2 ​ Sin embargo, el descubrimiento de la aceleración cósmica en 1998
que consiguió el Premio Nobel de Física en 2011,3 ​ha renovado el interés en la constante cosmológica.

Índice
Simbología
Descripción
Historia
Constante cosmológica positiva
El problema de la constante cosmológica
Referencias
Véase también

Simbología
Simbología
Símbolo Nombre Unidad Fórmula

Constante cosmológica m-2

Constante gravitacional de Einstein N-1

Constante de la gravitación universal m3 / (kg s2)

Velocidad de la luz m/s

Escalar de curvatura de Ricci m-2

Tensor de curvatura de Ricci

Tensor simétrico 4 x 4

Tensor momento energía

Descripción
La constante cosmológica ( ) aparece en las ecuaciones de Einstein
Cuando es cero, estas se reducen a la ecuación tradicional de la relatividad general. Las observaciones
astronómicas implican que su valor satisface:

Aunque Einstein introdujo la constante cosmológica como un término independiente en las ecuaciones del
campo gravitatorio, de hecho, este puede ser interpretado como una energía o presión negativa del vacío. Si
se supone que el vacío viene representado por un tensor de energía-impulso dado por:

La constante cosmológica es entonces equivalente a una densidad de energía intrínseca del vacío:

La presión asociada se calcula mediante la ecuación de estado:

En la que el valor de la constante w es -1. Por lo tanto, la presión asociada a la constante cosmológica es
negativa, de aquí que su efecto sea repulsivo en vez de atractivo como la gravedad:

Vemos que una constante cosmológica positiva resulta en una densidad de energía positiva y en una presión
negativa. La contante cosmológica puede ser atribuida a la presencia de una energía del vacío diferente de
cero, a la que se le denomina energía oscura y que es la responsable de que la aceleración del factor de
escala del universo, que había sido negativa durante los primeros 7600 millones de años de expansión,4 ​
haya pasado a ser positiva desde hace 6200 millones de años, hecho que se conoce como expansión
acelerada del universo.
Historia
La constante cosmológica fue introducida inicialmente por Einstein en 1917 para lograr un universo
estático, que coincidía con la concepción del universo reinante en su tiempo. Sus ecuaciones originales de
1915 no permitían un universo estático: la gravedad lleva a un universo inicialmente en equilibrio dinámico
a contraerse. Sin embargo, después de desarrollar su solución estática, Alexander Friedman en 1922,
examina las ecuaciones de la relatividad de Einstein y llega a la conclusión de que al eliminar la constante
cosmológica, se obtienen varias soluciones, entre ellas el Universo en expansión.

George Lemaitre, en 1927, llega a las mismas conclusiones que Friedman y propone su modelo del átomo
primordial, que contiene toda la materia y la energía a partir de la cual se formó el Universo. Fue el
precursor de la teoría del Big Bang.

Edwin Hubble sugirió en 1929 que el universo parecía estar en expansión. Esto era perfectamente
consistente con las soluciones a las ecuaciones originales, descubiertas por el matemático Friedman en
1922 y por el físico Georges Lemaître, quien, independientemente, encontró una solución similar en 1927.

Ahora se sabe que el universo estático encontrado por Einstein es inestable, hecho que fue demostrado por
Eddington en 1930. A pesar de estar en equilibrio, cualquier pequeña perturbación lo haría o bien
implosionar o bien expandirse de nuevo.

Al contrario que el resto de la relatividad general, esta nueva constante no se justificaba para nada, y fue
introducida exclusivamente con el fin de obtener el resultado que en la época se pensaba era el apropiado.
Cuando se presentó la evidencia de la expansión de universo, se cree que Einstein llegó a declarar que la
introducción de dicha constante fue el «peor error de su carrera». La frase “el mayor error” o “la mayor
metedura de pata” (en inglés “the biggest blunder“), en relación a la constante cosmológica y Einstein, fue
escrita por primera vez por el físico George Gamow en un artículo publicado en septiembre de 1956 en la
revista Scientific American (Einstein murió en abril de 1955). Gamow repitió esta frase varias veces en
otros textos. Sin embargo, la constante cosmológica permaneció como un problema de interés teórico y
experimental (ver más abajo).

Constante cosmológica positiva

Observaciones realizadas a finales de la década de 1990 de las relaciones distancia-corrimiento al rojo

indicaron que la expansión del universo es acelerada. Combinadas con medidas del fondo cósmico de
microondas, arrojaron un valor de . Existen otras causas posibles para esta expansión
acelerada, como la quintaesencia o la energía fantasma, pero la constante cosmológica dentro del modelo
estándar cosmológico Lambda-CDM es la solución más simple.

La constante cosmológica se calcula a partir del ratio de densidad de energía oscura, la Constante de
Hubble y la velocidad de la luz mediante la expresión

Los mejores valores de cálculo de los que disponemos actualmente para la constante de Hubble y el ratio de
densidad son los proporcionados por las medidas del satélite Planck, que fueron publicadas en 2018:
Con ello se obtiene

Como se observa, las unidades de la constante cosmológica corresponden al inverso de una longitud al
cuadrado. En ocasiones, la constante cosmológica aparece en algunos textos expresada en unidades de
inverso de tiempo al cuadrado en vez de inverso de longitud al cuadrado. Es decir en esos textos lo que
realmente aparece es la constante cosmológica multiplicada por el cuadrado de la velocidad de la luz.

El problema de la constante cosmológica

Véase también: Catástrofe del vacío

Uno de los mayores desafíos de la física teórica es comprender la predicción genérica de las teorías
cuánticas de campos de un valor enorme de la constante cosmológica.

Esta conclusión se sigue de un poco de análisis dimensional en teorías de campo efectivas. Si el universo
está descrito por una teoría cuántica de campos efectiva hasta energías del orden de la masa de Planck, se
esperaría que fuera del orden de , que es 120 órdenes de magnitud ( ) más grande que el valor
medido. Esta discrepancia ha sido calificada como «la peor predicción en la historia de la física».

Referencias
1. «“Kosmologische Betrachtungen zur allgemeinen Relativitätstheorie” (“Cosmological
considerations in the General Theory of Relativity”)» (https://einsteinpapers.press.princeton.
edu/vol6-trans/433). Consultado el 7 de enero de 2019.
2. «On the Instability of Einstein's Spherical World» (https://academic.oup.com/mnras/article/9
0/7/668/967821). Consultado el 23 de mayo de 2018.
3. «Nobel Prize in Physics 2011 for the discovery of the accelerating expansion of the Universe
through observations of distant supernovae» (https://www.nobelprize.org/nobel_prizes/physi
cs/laureates/2011/index.html). Consultado el 23 de mayo de 2018.
4. La web de Física. «El inicio de la expansión acelerada del Universo: la aceleración del
factor de escala» (http://forum.lawebdefisica.com/entries/623-El-inicio-de-la-expansi%C3%B
3n-acelerada-del-Universo). Consultado el 23 de mayo de 2018.

Véase también
Energía oscura
Cosmología física
Constante de Hubble
Aceleración de la expansión del universo

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