Dr.

Stephen Hawking: “Lo conocías”

Fondo
El Dr. Stephen Hawking nació en Inglaterra en 1942 y vivió gran parte de su vida sin
ninguna discapacidad. Estudió matemáticas y física y obtuvo un doctorado en
física. Mientras estaba en la escuela de posgrado, a los 21 años, al Dr. Hawking le
diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica (ELA), comúnmente conocida en los EE. UU.
como la enfermedad de Lou Gehrig. A medida que avanza la ELA, la degeneración de las
neuronas motoras en el cerebro interfiere con los mensajes a los músculos del
cuerpo. Eventualmente, los músculos se atrofian y se pierde el control voluntario de los
músculos. Las personas con ELA suelen mantener la inteligencia, la memoria y la personalidad, incluso en las
últimas etapas de la enfermedad. El Dr. Hawking se convirtió en profesor en la Universidad de Cambridge en
Inglaterra. Aunque algunos médicos esperaban que su vida fuera corta, murió a la edad de 76 años después de vivir
durante más de 50 años con ELA. Publicó muchos artículos y varios libros sobre física teórica y la teoría del Big
Bang. Su libro más popular, Breve historia del tiempo, se publicó en 1988.
Problema de acceso
Como resultado de ALS, el Dr. Hawking recibió asistencia para la mayoría de los movimientos y no podía hablar sin
la ayuda de una computadora. Esto presentó un problema porque, como investigador y científico, al Dr. Hawking se
le pedía regularmente hablar en reuniones y conferencias y tenía que desarrollar y publicar nuevas ideas para
mantener un lugar en la vanguardia de la academia.
Solución
El Dr. Hawking usó tecnología de asistencia para compensar las dificultades de movilidad y del habla.  Usó un
interruptor de pulgar y un interruptor de parpadeo conectado a sus anteojos para controlar su computadora.  Al apretar
los músculos de sus mejillas y "parpadear", se activó un interruptor de infrarrojos y pudo escanear y seleccionar
caracteres en la pantalla para componer discursos, navegar por Internet, enviar correos electrónicos y "hablar" a
través de un sintetizador de voz.
Conclusiones
El Dr. Stephen Hawking continuó activo en su investigación y vida personal porque desarrolló estrategias efectivas
para el cuidado personal, el habla, la escritura y las actividades de investigación que compensaron las limitaciones
funcionales impuestas por la ELA. Sus experiencias ilustraron lo siguiente:
1. Las personas pueden adquirir un estado de discapacidad a cualquier edad, desde el nacimiento hasta la vejez.
2. Las adaptaciones cambian con el tiempo para las personas con condiciones degenerativas.
3. La tecnología de asistencia puede compensar las limitaciones relativas a la movilidad y el habla.
4. Tener una discapacidad no excluye que las personas descubran y persigan sus pasiones en la vida.