Hereu, P., Montaner, J., Oliveras, J. (1994) Textos de arquitectura de la modernidad.

Madrid: Nerea.

LA CONDICI6N POSMODERNA
Jean-Fran<;ois Lyotard

En este texto, uno de los paladines del pensamiento posmodemo, jean-Franr;ois Lyotard, presenta un retmto
didrictico y ordenado de curiles serian las coordenadas definitorias de la condici6n contemporrinea, denominada
posmodema. Las coordenadas son las de una sociedad informatizada en la cual, sin embargo, estri en crisis
un pensamiento estrictamente racional. Lyotard insiste en la importancia del saber narrativo y del proceso de
deslegitimaci6n, dentro de una condici6n basada en la inestabilidad. La base de su discurso estri en la expli-
citaci6n de La crisis de los «grandes relatos)), las interpretaciones establecidas para explicar el mundo y su
evoluci6n.

Jean-Franr;ois Lyotard. La condition postmoderne. Les Editions de Minuit. Paris, 1978. Version
castellana, La condici6n posmoderna. Critedra. Madrid, 1984.

La deslegitimacion cion mas que sobre sus fines; 0 bien el del

En la sociedad y la cultura contemporaneas,
sociedad posindustrial, cultura posmoderna 1,
la cuesti6n de la legitimaci6n del saber se plan-
tea en otros terminos. El gran relata ha per-
dido su credibilidad, sea cual sea el modo de
unificaci6n que se le haya asignado: relata es-
peculativo, relata de emancipaci6n.
Se puede ver en esa decadencia de los rela-
tos un efecto del auge de tecnicas y tecnologias
a partir de la Segunda Guerra Mundial, que
ha puesto el acento sabre los medios de la ac-
1
Ver nota I Ciertos aspectos cientificos del posmo-
dernismo aparecen inventariados en I. Hassan, <<Culture,
Indeterminacy, and Immanence: Margins of the (Postmo-
dern) Age». Humanities in Socie[v, I (invierno de 1978),
pafis. 51-BS.
redespliegue del capitalismo liberal avanzado
tras su repliegue bajo la protecci6n del keyne-
sismo durante los aiios 1930-1960; auge que
ha eliminado la alternativa comunista y que
ha revalorizado el disfrute individual de bie-
nes y servicios.
Estas busquedas de causalidad siempre son
ilusorias. Sup6ngase que se admite una u otra
de esas hip6tesis. Queda par explicar la corre-
laci6n de las tendencias invocadas con Ia de-
cadencia de la potencia unificadora y legitima-
dora de los grandes relatos de Ia especulaci6n
y de la emancipaci6n.
El impacto que la recuperaci6n y la prospe-
ridad capitalista, por una parte, el auge des-
concertante de las tecnicas, par otra, pueden
tener sabre el estatuto del saber es ciertamente
comprensible. Pero antes es precise rt>parar en
 190 LA CRISIS DE LA MODERN!f)AIJ
los germenes de Ia <<deslegitimaci6n» ~ y del
nihilismo que cran inherentes a los grandes
relatos del siglo XIX para comprender como Ia
ciencia contemporinea podia ser sensible a
esos impactos desde bastante antes de que tu-
vieran Iugar.
El dispositivo especulativo en principia en-
cubre una especie de equivocaci6n con respec-
to al saber. l'v1uestra que este solo merece su
nombre en tanto se reitera (se «apoya», hebt
sich az{f) en la cita que haec de sus propios
enunciados en el seno de un discurso de se-
gunda clase (autonimia) que los legitima. Es
lo mismo que decir que, en su inmediatez, el
discurso denotativo con respecto a un referen-
te (un organismo vivo, una propiedad quimi-
ca, un fen6meno fisico, etc.) no sabe en reali-
dad lo que cree saber. La ciencia positiva no
es un saber. Y la especulaci6n se nutre de su
supresi6n. De este modo, el relato especulativo
hegeliano contiene en si mismo, y segun el tes-
timonio de Hegel, un escepticismo con respec-
to a] conocimiento positivo 3 .
Una ciencia que no ha encontrado su legi-
timidad no es una ciencia autentica, desciende
al rango mas bajo, el de Ia ideologia o el de
instrumento del poder, si el discurso que debia
legitimarla aparece en si mismo como referido
a un saber precientifico, al mismo titulo que
un <<vulgar» relato. Lo que no deja de produ-
cirse si se vuelven contra el las reglas de juego
de la ciencia que ese saber denuncia como em-
pirica.
Sea el enunciado especulativo: un enuncia-
do cientffico es un saber si, y solamente si, se
situa a sf mismo en un proceso universal de
generaci6n. La cuesti6n que se plantea con res-
pecto a ei es: .:este enunciado es en si mismo
un saber en el sentido determinado por el? Solo
lo es si puede situarse a si mismo en un pro-
ceso universal de generaci6n. Y puede. Le bas-
ta con presuponer que esc proceso existe (la
Vida del espiritu) y que ei es su expresi6n.
Esta presuposici6n es incluso indispensable
2
C. l\Iiiller em plea !a expresi6n «a process of dele~i­
timatiorm en The Politics of Communication, loc. cit., piig. 164.
3
«Camino de duda (... ),camino de desesperaci6n ( ... ),
escepticismcm, escribe Hegel en el Prefitcio de !a Fenome-
nologia del espiritu, para describir el efecto de Ia pulsaci<ln
cspeculativa sabre el conocimiento natural.
para el juego de lenguaje especulativo. Si B<•
se haec, ei lenguaje de la legitimacion no serL1
en sf mismo Icgftimo, y, como !a cicncia, que-
darla sumido en el sinsentido, a! menos si se
cree al idealismo.
Pero se puedc comprender esta presunci6n
de un sentido totalmente distinto, que nus
aproxime a Ia cultura posmoderna: define, se
dira, desde la perspectiva que hemos adopta-
do anteriormente, el grupo de reglas que rs
preciso admitir para jugar a! juego especula-
tivo +. Semejante apreciaci6n supone primera-
mente que se acepta como modo general del
lenguaje de saber el de las ciencias «positivas».
y en segundo Iugar, que se considera que esc
lenguaje implica presuposiciones (formales \.
axiomaticas) que siempre debe explicitar. En
terminos diferentes, Nietzsche no haec otra
cosa cuando mucstra que el <<nihilismo cum-
pea» resulta de Ia autoaplicaci6n de !a exigen-
cia cieutifica de verdad a esta exigencia 5 .
De ese modo se abre paso !a idea de pers-
pectiva, que no esui lejos, al mcnos segun esta
consideracion, de la de los juegos de lenguaje.
Se tiene ahi un proceso de deslegitimaci6n que
tiene por motor !a exigencia de legitimaci6n.
La <<crisis» del saber cientifico, cuyos signos se
multiplican desde fines del siglo XIX, no pro-
viene de una proliferaci6n fortuita de las cien-
cias que en si misma serfa el efecto del pro-
greso de las tecnicas y de Ia expansion del ca-
pitalismo. Procede de Ia erosion interna del
principio de legitimidad del saber. Esta ero-
sion es efectiva en el juego especulativo, y es
!a que, a! relajar Ia trama enciclopedica en Ia
que cada ciencia debia encontrar su Iugar, las
deja emanciparse.
Las delimitaciones clasicas de los diversos
campos cientfficos quedan sometidas a un tra-
bajo de replanteamiento causal: disciplinas que
1
Por ternor a sobrecarg-ar la expo~ici<:m, ~e ren1ite a
un estudio ulterior el examen de ese grupo de rcglas.
'' Nietzsche. «Der curopaische Nihilism us>> (ms. N VII
3); «Der Nihilism. ein normalet Zustand>> (ms. \\' II I);
«Kritik cler Nihilism» (ms. \V VII 3); «Zum Plane>>
(ms. \V II 1), en Nietzsche.,· lrerke Kritisrhe Gesamtausgabe,
VII, I & 2 ( 1887-1889). De Gruyter. Berlin, 1970. Esos
textos han sido objeto de un comentario de K. Ryjik,
Niet;:Jche. /e manuscrit de Len::_er Heide, mecanograllado. De-
partamento de Filosofia. Universidad de Paris, VIII (Vin-
cennes).
 LJ"OTMW
dcsaparcccn, se produccn usurpaciones en las
fi·outeras de las ciencias, de donde naccn nue-
vos tcrritorios. Lajcrarquia especulativa de los
conocimientos deja Iugar a una red inmanente
y por asi decir «plana» de investigaciones cu-
yas ironteras respectivas no dejan de dcspla-
zarse. Las antiguas «facultades» estallan en
instituciones y fundaciones de todo tipo; las
univcrsidades pierden su funci6n de legitima-
ci6n cspeculativa. Desp~jadas de la responsa-
biliclad de Ia investigaci6n que el relato espe-
culativo ahoga, se limitan a transmitir los sa-
heres considerados establecidos y aseguran por
medio de Ia didactica mas bien Ia reproduc-
cion de los profesores que Ia de los savants. Es
en este estado en el que Nietzsche las encuen-
tra, v las condena h_
Er; cuanto al otro procedimiento de legiti-
macwn, el que procede del Aujklarung, el dis-
positivo de la emancipacion, su potencia in-
tr!nseca de erosion no es menor que Ia que
opera en el discurso especulativo. Pero lleva a
otro aspecto. Su caracterfstica es fundar Ia le-
g-itimiclad de Ia cieneia, Ia vcrdad, sobrc Ia
autonomla de los interlocutores comprometi-
dos en Ia practica etica, social y polftica. Pues
esta lcgitimaci6n crea de golpe un problema,
como hemos visto: entre un enunciado deno-
tativo con valor cognitivo y un enunciado pres-
criptivo con valor pnl.ctico, Ia diferencia es de
pertinencia y, por tanto, de competcncia. Nada
dc1nuestra que, si un enunciado que describe
lo que es una realiclad es verdadero, el enun-
ciado prescriptivo que tendra necesariamente
por efecto modificarla, sea justo.
Sea una puerta cerrada. De La jmerta estd
rerrada a Abrid La puerta, no hay consecuencias
en el sentido de Ia logica de predicados. Los
dos enunciados se refieren a dos conjuntos de
reglas aut6nomas, que determinan pertinen-
cias diferentes, y por ello competencias dife-
rentcs. Aqui, cl resultado de esta division de
Ia raz6n en cognitiva o te6rica por una parte,
y practica por otra, tiene por efecto atacar Ia
lcgitimidad del discurso de ciencia, no direc-
tamente, sino indirectamente revelando que es
un juego de lenguaje dotado de sus propias
" «Sur l'avenir de nos t'tablissements d 'enseignement»
( 1872). trad. francesa en F. Nietzsche, l~cris posthumn
J870-IH73. Gallimard. Paris, I 'l7:J.
l!ll
reg las (cuyas condiciones a priori de conoci-
miento son en Kant un primer plantcamit>n-
to), pero sin ninguna vocaeion de reglamentar
el juego priictico (ni estcticn, pur lo dnmis).
Se pont> asi en paridad con otros.
Esta «deslegitimaci<'im>, si se Ia persigue ann-
que solo sea un poco, si se amplia su alcance,
lo que haec \Vittgenstcin a su mancra, y lo
que hacen a Ia suya pensadorcs como Ivlartin
Buber y Emmanuel Levinas 7 , abrc el camino
a una importante corriente de Ia posmoderni-
dad: Ia ciencia juega su propio juego, no puc-
de lcgitimar a los dem£1s juegos de lengu;~jc.
Por cjemplo, el de Ia prescripci(m se le escapa.
Pero, ante todo, no pucde legitimarse en si
misma como suponia Ia especulaci6n.
En esta diseminaci6n de los juegos dt> lcn-
guaje, el que parece clisolverse es el propio su-
jeto sociaL El lazo social es linguistico, pero
no esta hecho de una (mica libra, Es un cafia-
mazo donde se entrecruzan al menos dos ti-
pos, t>n realidad un ntm1ero indeterminado, dt>
juegos de lenguajes que obecleccn a reglas di-
ferentes. \Vittgenstcin escribe: «Sc pucde con-
siderar nuestro lenguaje como a una vitja ciu-
dad: un laberinto de callejas y de plazuelas,
casas nuevas y viejas, y casas ampliadas en
epocas recientes, y eso rodeado de bastantes
barrios nuevos de calles rectilineas bordeadas
de casas unifonnes» 8 . Y para demostrar que
el principio de unitotalidad, o la sfntesis bajo
Ia autoridacl de un metadiscurso de saber, es
inaplicable, hace sufrir a la «ciudadn dd lcn-
guaje Ia vieja paradoja del sorites, preguntan-
do: «iA partir de cuantas casas o calles una
ciudacl empieza a ser una ciudad?>> 9 .
N uevos lenguajes vi en en a ari.adirse a los an-
tiguos, formando los barrios dt> Ia ciudad vie-
ja, «el simbolismo qufmico, la notaci6n infini-
tesimal>> 10 . Treinta y cinco ari.os dt>spues, se
pueden afiadir los lenguajes-maquinas, las ma-
trices de teoria de los juegos, las nuevas nota-
ciones musicales, las notaciont>s logicas no de-
M. Buber, Je el Tu. Aubicr. Paris, l'B8; id., Dialo-
gisches Leben. l\liilkr. Zurich, 1947; E. Ln·inas, Totalill; el
injini. Nijhoff. La Haya, 19G I; [d., <<l\lartin Bulwr und die
Erkenntnisthcorie ( 1958)»; <:n Varios, Philo.wjJhen de.1 20.
Jahrundcrts. Kohlhammer. Stuttgart, l ~163.
" lnvestigalionr philosofihiques, foe. cit., pag-. IR.
,, ibid.
/0 lbirl.
492 L4 CRISIS DE L4 lvfODERNIDAD
notativas (l6gicas del tiempo, l6gicas de6nti-
cas, l6gicas modales), el lenguaje del c6digo
genetico, los grafos de las estructuras fonol6gi-
cas, etc.
Se puede sacar de este estallido una impre-
si6n pesimista: nadie habla todas esas lenguas,
carecen de metalenguaje universal, el proyecto
del sistema-sujeto es un fracaso, el de la eman-
cipaci6n no tiene nada que ver con la ciencia,
se ha hundido en el positivismo de tal o cual
otro conocimiento particular, los savants se han
convertido en cientfficos, las tareas de investi-
gaci6n desmultiplicadas se convierten en ta-
reas divididas en parcelas que nadie domina 11 ,
y por su parte, la filosofia especulativa o hu-
manista solo anula sus funciones de legitima-
ci6n 12 , lo que explica la crisis que sufre all!
donde pretende asumirlas todavfa, o reducci6n
al estudio de l6gicas o historias de las ideas
all! donde ha desistido por realismo 13 .
11
Ver, por ejemplo, <<La taylorisation de Ia recher-
che>>, en (Auto)critique de /a science, /oc. cit., pags. 291-293.
Y, sabre todo, D. J. de Solla Price (Little Science, Big Scien-
ce. Columbia U.P. Nueva York, 1963), que subraya Ia
separaci6n existente entre un pequeiio numero de inves-
tigadores de producci6n elcvada (evaluada en numero de
publicacioncs) y una gran masa de investigadores de es-
casa productividad. El numero de cstos ultimos se incre-
menta multiplicando por dos el numero de los primeros,
si bien estos no aumentan de verdad mas que cada veinte
aiios, aproximadamente. Price concluye que Ia ciencia con-
siderada como entidad social es undemocratic (59), y que the
eminent scientist lleva cien aiios de adelanto sabre the minimal
one (56).
12
Ver J. T. Desanti, <<Sur le rappon traditionnel des
sciences et de Ia philosophic», en La philosophie silencieuse,
ou critique des philosophies de La science. Seuil. Paris, 1975.
13
La reclasificaci6n de la filosofia universitaria en el
conjunto de las ciencias humanas es a est<" respecto de
una importancia que excede con mucho las inquietudes
de Ia profesi6n. Nosotros no crecmos que Ia filosofia como
trabajo de legitimacion este condenada; pero es posible
Ese pesimismo es el que ha alimentado a la
generaci6n de comienzos de siglo en Viena: los
artistas, l'v1usil, Kraus, Hofmannsthal, Loos,
Schoenberg, Broch, pero tambien fil6sofos
como Mach y Wittgenstein 14'. Sin duda han
llevado tan lejos como era posible !a ciencia y
!a responsabilidad te6rica y artfstica de la des-
legitimaci6n. Se puede decir hoy que ese tra-
bajo ya ha sido realizado. No va a reiniciarse.
Fue la fuerza de Wittgenstein para no salir del
aspecto del positivismo que desarrollaba el Cir-
culo de Viena 15 y para rastrear en su inves-
tigaci6n juegos de lenguaje, Ia perspectiva de
otro tipo de legitimaci6n distinto a Ia perfor-
matividad. Con ella se las debe entender el
mundo posmoderno. La nostalgia del relato
perdido ha desaparecido por sf misma para !a
mayoria de !a gente. De lo que no se sigue que
esten entregados a la barbarie. Lo que se lo
impide es saber que la legitimaci6n no puede
venir de otra parte que de su pnictica lingiifs-
tica y de su interacci6n comunicacional. Ante
cualquier otra creencia, !a ciencia «que se rie
para sus adentros» les ha enseiiado !a ruda
sobriedad del realismo Hi_
que no pueda llcvarlo a cabo, o a! menos desarrollarlo,
mas que revisando sus vinculos con Ia instituci6n univer-
sitaria. Vera! rcspecto el preambulo a! Project d'un institut
polyteclznique de philosophie, Departamento de Filosofia, Uni-
versidad de Paris, VIII (Vincennes), 1979.
1
+ Ver A. Janik y St. Toulmin, Wittgenstein's Vienna.
Simon & Schuster. Nueva York, 1973; hay traducci6n esp.
en Taurus, Madrid: La Vierw de Wittgenstein; .J. Pie! (ed.),
<<Vinne debut d'un siecle», Critique, 339-340 (agosto-sep-
tiembre 1975).
15
Ver J. Habermas, «Dogmatisme, raison ct decision:
theorie et pratique dans une civilisation scientifisee>>
(1963), Thiorie et pratique, II, lac. cit., pag. 95.
16
<<La ciencia sonrie para sus adcntros» es el tftulo
de un capitulo de El hombre sin atributos, de Musil; citado
y comentado por J. Bouveresse, <<La problematique de
sujet. .. », loc. cit.