INGENIERÍA HIDRÁULICA Y AMBIENTAL , VOL. XXIV, No.
1, 2003
Filtros biológicos sumergidos y aerados
INTRODUCCIÓN
Los procesos de tratamiento biológico de película fija
se llevan a cabo en reactores que comprenden:
• Filtros percoladores
• Reactores biológicos rotatorios
• Filtros biológicos sumergidos y aerados
Los dos primeros son los más comúnmente utilizados
siendo escasa la bibliografía disponible para el tercero por
su menor utilización.
Estos reactores se utilizan para la oxidación de la
materia orgánica, la nitrificación, desnitrificación y
digestión anaerobia de residuales.1
En un proceso biológico de este tipo, los
microorganismos se adhieren a un medio soporte y crecen
sobre él, formando la película que degrada la materia
orgánica y sustancias contaminantes. Como los
microorganismos no son arrastrados fuera del sistema por
el líquido, en estos reactores se alcanza no solo una alta
concentración de microorganismos sino también elevadas
edades de lodo.
En la medida en que se adhiere la materia soluble,
coloidal y suspendida sobre la biopelícula esta crece y al
hacerlo aumenta su grosor ocasionando que la actividad
propiamente aeróbica se limite solamente a una capa de
2 ó 3 mm de espesor por debajo de la superficie, ya que
en capas más profundas el proceso se torna anaeróbico
ante la imposibilidad del oxígeno de difundirse a través de
la biopelícula. Los gases producto de la anaerobiosis, así
como la fuerza de cizallamiento que ejerce el residual
sobre la biopelícula provocan el desprendimiento periódico
de la misma siendo arrastrada por el agua residual, por lo
que se hace necesario el empleo de sedimentadores para
la separación del sólido desprendido de la corriente de
líquido tratado. 2
Para describir la remoción de la materia orgánica soluble
en los procesos de película fija se han utilizado modelos
de orden 0,5 y 1 además del modelo de Monod; sin
Miguel A. Díaz Marrero, Máster en Ciencias, Profesor Auxiliar, Ingeniero Químico, Centro de Ingeniería de Procesos (CIPRO),
Instituto Superior Politécnico José A. Echeverría e-mail: migueld@quimica.cujae.edu.cu
María Antonia Montesino Menéndez, Máster en Ciencias, Ingeniera Química, CIPRO, Instituto Superior Politécnico José A.
Echeverría, Ciudad de La Habana e-mail: marian@uci.cu
Resumen / Abstract
En el presente trabajo se realiza un estudio con filtros
biológicos sumergidos y aerados con vista a comprobar el
modelo que se plantea para el diseño de estos sistemas, y
determinar las cargas orgánicas por unidad de superficie
de empaquetadura que eran posibles tratar, obteniendo
remociones aceptables. Como estos sistemas requieren de
aeración, se comparan en el trabajo los resultados obtenidos
con los de un sistema de lodo activado, donde se trabajó
con iguales tiempos de retención y diferentes edades de
lodo, apreciándose que en los sistemas de filtros biológicos
sumergidos y aerados se obtienen mejores resultados con
respecto a la remoción de DQO.
Palabras clave: filtros biológicos sumergidos y aerados,
lodos activados, filtros percoladores.
The first and second of them are de most commonly used
while the available bibliography about the third one is
scarce due to their less utilization. Keeping this in mind, a
study developed with Aerated Submerged Biological Filters
is show in this paper in order to check the model used for
the designing these systems. The organic load per unit of
packng surface that are possible to treat with acceptable
removals in this kind of equipment was also determined.
Aeration requirements of these systems permitted the
comparison of its results, with those using Activated Sludge
System, both operating at the same hydraulic retention times
and different sludge ages, it was concluded that the first
one is better to remove COD.
Key words: aerated sumergerd biological filters, activated
sludge, trickling filters
embargo, teniendo en cuenta que las plantas de tratamiento
reciben un flujo variable en cantidad y composición y que
la materia orgánica suspendida es adsorbida por la
biopelícula y después bioquímicamente degradada, la
mayoría de los modelos usados para el diseño de estos
procesos de película fija son puramente empíricos o
basados en la cinética de primer orden. 3
Los filtros biológicos sumergidos y aerados, también
conocidos como sistemas de aeración por contacto, han
sido usados desde hace sesenta años.3
Aunque la bibliografía disponible sobre este tratamiento
es poca, se conoce que la primera planta de este tipo fue
construida en 1937 en Elgen, Texas y que no es hasta
después de 1951 que su construcción adquiere auge en
New Jersey. 4
Remociones de la DQO hasta 80 % empleando este
tipo de tratamiento fueron reportados por Costa al tratar
residuales conteniendo 3 000 y 3 500 mg/L-1 de DQO con
tiempos de retención hidráulicos entre 10 y 16 h, utilizando
piedra porosa de forma esférica con un diámetro entre
2 y 3,5 cm, que aunque conllevaba a una pérdida en la
superficie de contacto y concentración de biomasa
adherida al medio soporte, evitaba la engorrosa
operación de lavado del filtro.
Según Rusten3 con este tipo de tratamiento no es
necesaria la recirculación de los lodos y se eliminan
los problemas resultantes de los lodos abultados.
Los filtros percoladores necesitan una carga
hidráulica mínima para trabajar eficientemente, de lo
contrario no se lograría humedecer toda la superficie
del medio soporte y el área superficial activa sería
menor que la reportada por el fabricante.3 En un filtro
sumergido y aerado se considera que las burbujas de
aire desgastan la biopelícula y previenen la tupición
del medio soporte, además la turbulencia provocada
por el aire suministrado al proceso garantiza no solo
un buen contacto sustrato-microorganismo, sino
también que este se distribuya uniformemente por todas
las partes del filtro, por lo que el área superficial activa
es igual al área superficial total del medio soporte.
Rusten3 planteó un modelo para filtros sumergidos y
aerados basados en la carga orgánica referida al área
superficial de la empaquetadura según la expresión:
S * Qo ∆S * Q
Ba = o y ∆Ba =
V * Ae V * Ae
La relación entre la velocidad de remoción y la carga
orgánica puede ser descrita a través de una expresión
similar a la ecuación de Monod:
Ba
∆Ba = ∆Ba max ...(1)
Ba + k
donde:
∆Ba: Velocidad de remoción de la carga orgánica (g DQO.m-2
(empaquetadura). d-1).
∆Bamax: Velocidad máxima de remoción de la materia
orgánica (g DQO removida. m-2 (empaquetadura). d-1).
Ba: Carga orgánica (g DQO alimentado. m -2 (empaque-
tadura). d-1).
K: Carga orgánica cuando ∆Ba = ½ ∆Bamax (g DQO.m-2. d-1).
Donde los valores de las constantes DB amax y k
pueden ser determinadas ajustando el modelo
anteriormente planteado, a través de datos
experimentales.
MATERIALES Y MÉTODOS
Para acelerar el crecimiento de la biomasa sobre el
medio soporte se tomó lodo proveniente de los reactores
biológicos de un sistema de Lodos Activados,. El sistema
operó en un inicio en batch alimentando diariamente los
nutrientes requeridos para el crecimiento de los
microorganismos. Cuando se observó que el medio soporte
estuvo cubierto por la película biológica se procedió a
alimentar en continuo con la menor de las cargas orgánicas
de trabajo.
Descripción del sistema
El esquema de este tratamiento se muestra en la
figura 1:
1 2
3
FIG. 1
El tratamiento se llevó a cabo en una columna de
acrílico (1), rellena hasta una altura de 0,93 m con
empaquetadura plástica de área superficial específica de
175 m2 m-3, volumen de empaquetadura 0,008 8 m3 y
0,0079 8 m3 de volumen libre ocupado por el residual.
El residual a tratar proveniente del tanque de
alimentación (2) se distribuyó por la parte superior
utilizando un sistema de compensación de presiones, y el
aire suministrado por el compresor (3) acoplado al sistema
entraba por el fondo de la columna, garantizándose
condiciones aeróbicas durante las corridas realizadas.
Condiciones experimentales
Para comprobar el ajuste del modelo y determinar la
influencia de la carga orgánica en la eficiencia del
tratamiento, se realizaron cuatro corridas experimentales
utilizando un residual sintético preparado en el laboratorio
a partir de extracto de levadura , siendo la relación DQO:
N: P de 100: 10,6: 2,5 dando un balance nutricional
adecuado para ser sometido a tratamiento aerobio. 5
Filtros biológicos sumergidos y aerados

Las concentraciones se prepararon dando los siguientes no lineal equivalente a la ecuación 1. La velocidad de
valores medios: remoción fue calculada a partir de la DQO total de la
alimentación y la DQO soluble del efluente de modo que
Corrida Ba (mg DQO m-2 d-1)
1 5,46 la eficiencia del proceso de sedimentación no influye en
2 11 los resultados alcanzados.
3 20,31 Como puede apreciarse se logra un buen ajuste del
4 22,76 modelo planteado pudiendo ser diseñados los filtros
biológicos sumergidos y aerados con el criterio basado en
Durante todas las condiciones de trabajo se mantuvo
un flujo de alimentación promedio de 0,010 6 m3 d-1 , la carga orgánica total aplicada.
equivalente a 0,75 d de tiempo de retención y el aire se
suministró a razón de 6 m3. d-1.
En cada corrida se determinó por el método estándar la 20.0
DQO, tanto de la alimentación, como del efluente. En este 0
último la determinación se realizó después de filtrada la
muestra.
15.0
0
RESULTADOS
Los valores de DQO en la alimentación y el efluente 10.0
(So y Se respectivamente) así como la carga orgánica 0
total aplicada al sistema (Ba), la velocidad de remoción r = 0.97742198
de carga orgánica (∆Ba) y los porcentajes de remoción 5.0
obtenidos para las cuatro corridas realizadas se muestran 0

en la tabla 1.
En la figura 2 se muestra la correlación entre la 0.0
10. 15. 20. 25. 30.
0 0.0 5.0
velocidad de remoción de la carga orgánica total (∆Ba) y 0 0 0 0 0
la carga orgánica total aplicada al sistema (Ba) la cual se
obtuvo aplicando el programa CurveExp con un modelo FIG. 2

Tabla 1

Corrida 1

DBa Ba
No. So (mg L-1 ) Se (mg L-1 ) (g DQO m-2 d-1) (g DQO m-2 d -1 ) %R

1 1 035 54 6,75 7,12 94,8

2 727 54 4,63 5,00 92,6

3 749 80 4,60 5,16 89,3

4 746 88 4,53 5,13 88,2

5 696 55 4,41 4,79 92,1

6 751 67 4,71 5,17 91,1

7 833 50 5,39 5,73 94

8 807 71 5,07 5,55 91,2

Valor medio 793 65 5,01 5,46 91,7

Desv. Est. 107 14 0,77 0,73 2,2

44
 M. A. Díaz y M. A. Montesino

Tabla 1 Continuación

Corrida 2

DB a Ba
No. So (mg L -1) Se (mg L -1 ) (g DQO m- 2 d -1) (g DQO m -2 d -1 ) % R

1 1 724 140 10,9 11,87 91,9

2 1 473 115 9,35 10,14 92,2

3 1 579 174 9,67 10,87 89,0

4 1 718 164 10,7 11,83 90,5

89,0
5 1 576 173 9,66 10,85

6 1 558 174 9,53 10,72 88,8

7 1 658 130 10,52 11,41 92,2

8 1 458 131 9,26 10,16 91,0

Valor medio 1 593 150,1 9,9 11,0 90,6

Desv. Est. 101 23,8 0,65 0,67 1,47

Tabla 1 Continuación

Corrida 3

DBa Ba
No. So (mg L-1) Se (mg L-1 ) (g DQO m-2 d -1) (g DQO m-2 d -1 ) %R

1 2 756 489 15,6 18,97 82,3

2 3 178 1 134 14,07 21,87 64,3

3 3 159 919 15,42 21,74 70,9

4 3 117 887 15,35 21,45 71,5

5 3 164 774 16,45 21,78 75,5

6 2 474 378 14,43 17,03 84,7

7 2 960 938 13,92 20,37 68,3

8 2 800 915 12,97 19,27 67,3

Valor medio 2 951 804 14,78 20,31 73,1

Desv. Est. 255 251 1,12 1,76 7,2

45
Filtros biológicos sumergidos y aerados

Tabla 1 Continuación

Corrida 4

DB a Ba
No. So (mg L -1) Se (mg L - 1) (g DQO m -2 d- 1) (g DQO m -2 d- 1) % R

1 3 267 1 140 14,64 22,49 65,1

2 3 236 1 005 15,36 22,27 68,9

3 2 773 548 15,31 19,09 80,2

4 3 272 1 109 14,89 22,52 66,1

5 3 207 1 038 14,93 22,07 67,6

6 3 675 1 466 15,2 25,3 60,1

7 3 628 1 537 14,39 24,97 57,6

8 3 398 1 099 15,82 23,39 67,7

Valor medio 3 307 1 118 15,07 22,76 66,7

Desv. Est. 280 303 0,45 1,93 6,7

Los valores obtenidos de velocidad de remoción de la 100,0

carga orgánica máxima (∆Bamax) y k son: 90,0

80,0

70,0
∆Bamax = 34,386 8 mg DQO m-2 d-1 60,0

50,0
k = 27,978 9 mg DQO m-2 d-1 40,0

30,0
por lo que la velocidad de remoción de la carga orgánica
20,0
total como función de la carga orgánica total puede
10,0
expresarse por:
0,0
0,0 5,00 10,00 15,00 20,00 25,00 30,00

Ba
? Ba = 34,386 8 FIG. 3
Ba + 27,978 9
Si se comparan los resultados obtenidos con un sistema
Al graficar los porcentajes de remoción con respecto a de lodo activado trabajando con el mismo sustrato, el
las cargas orgánicas aplicadas, se obtiene el gráfico que mismo tiempo de retención hidráulico, y concentración en
se muestra en la figura 3. la alimentación de aproximadamente 800 mg de DQO/L
Aquí se aprecia que a medida que aumenta la carga para edades de lodo de 5,10 y 15 días, se obtienen los
se produce una disminución en los porcentajes de remoción siguientes resultados:
y que por debajo de 10 g de DQO. m-2. d-1 este permanece
prácticamente constante en aproximadamente un 91 %.
Esto permite concluir que este sistema debe trabajarse Edad de lodo 5 10 15 Filtro aerado
para las condiciones con que se operó en el laboratorio %R 72,8 78,1 83,8 91,7
a cargas por unidad de área de empaquetadura de
10 g*m-2d-1 o superiores, pues por debajo de ese valor De la comparación se observa que el filtro aerado es
no se obtienen mejoras en la eficiencia de remoción más eficiente incluso que el sistema de lodo activado de
del proceso. mayor edad de lodo. Esto se debe al mayor tiempo de

46

contacto entre el sustrato y la biomasa en los filtros debido
a que la biomasa se encuentra adherida al soporte y sólo
cuando esta se desprende es que puede ser arrastrada
fuera del sistema
CONCLUSIONES
1. Se logra un buen ajuste del modelo planteado,
pudiendo ser diseñados los filtros biológicos sumergidos
y aerados con el criterio basado en la carga orgánica total
aplicada.
2. A medida que aumenta la carga aplicada se produce
una disminución en los porcentajes de remoción de
sustrato.
3. Estos sistemas deben trabajarse para las condiciones
con las que se operó en el laboratorio a cargas por unidad
de área de empaquetadura de 10 g. m-2d-1 o superiores,
pues por debajo de ese valor no se obtienen mejoras en la
eficiencia de remoción del proceso.
4. Al comparar los filtros biológicos sumergidos aerados
con los sistemas de lodos activados operando con el
mismo sustrato, el mismo tiempo de retención hidráulico
y concentración en la alimentación de aproximadamente
800 mg de DQO/L, se obtiene que el filtro aerado es más
eficiente incluso que el sistema de lodo activado de mayor
edad de lodo.
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M. A. Díaz y M. A. Montesino
REFERENCIAS
1. BITTON, G.: Watewater Microbiology, 1994.
2. CHUDOBA, J.; C. MENÉNDEZ Y J. PÉREZ:
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Habana, 1986.
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1986.
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5. CASTAÑEDA, E.: "Sedimentación y nitrificación en los
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Maestría, Instituto Superior Politécnico José Antonio
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Ingeniería Hidráulica y Ambiental, Vol. XXII, No. 3,
Instituto Superior Politécnico José Antonio Echeverría,
Ciudad de La Habana, 2001.
Recibido: septiembre del 2002
Aprobado: noviembre del 2002
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