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Para otros usos de este término, véase Montblanc (desambiguación).
Mont Blanc / Monte Bianco
Localización geográfica
Continente Europa
Cordillera Alpes
Coordenadas 45°49′57″N 6°51′55″E
Localización administrativa
Francia
País
Italia
División Alta Saboya
Francia
Localización
Italia
Características generales
4807,81 m s. n. m. (metros sobre el
Altitud
nivel del mar)1
Prominencia 4695 m s. n. m.
Aislamiento 2 812 kilómetros
Tipo de rocas granito y gneis
Montañismo
8 de agosto de 1786 por Jacques
1.ª ascensión
Balmat y Michel Paccard2
Ruta Nieve/escalada sobre hielo
Mapa de localización
Mont Blanc / Monte Bianco
Rodeado de valles con numerosos glaciares, el Mont Blanc forma parte del macizo
homónimo que se extiende entre las demarcaciones del valle de Aosta, en Italia, y de
Alta Saboya, en Francia. Las ciudades más pobladas cercanas al Mont Blanc son
Chamonix-Mont-Blanc y Saint-Gervais-les-Bains, situadas en Francia, y Courmayeur
en Italia.45
Índice
• 1 Historia
o 1.1 La montaña maldita
o 1.2 Expediciones y pioneros
o 1.3 El primer accidente mortal y la creación de las compañías de guías
o 1.4 Creación del Pelotón de Gendarmería de Alta Montaña
o 1.5 El polémico trazado de la frontera
o 1.6 Investigación científica
1.6.1 Observatorio Vallot
1.6.2 Observatorio Janssen
1.6.3 Observatorio subterráneo
o 1.7 Funiculares, teleféricos y túnel del Mont Blanc
o 1.8 Desastres aéreos
• 2 Geografía
o 2.1 Características
o 2.2 Altura
o 2.3 Clima
o 2.4 Glaciares
o 2.5 Fauna y flora
o 2.6 Geología
o 2.7 Cristalografía
• 3 Turismo e infraestructuras
o 3.1 Turismo
3.1.1 Vías habituales
3.1.2 Preparación
o 3.2 Túnel del Mont Blanc
o 3.3 Teleférico del Mont Blanc
o 3.4 Refugios de alta montaña
• 4 Protección del Mont Blanc
• 5 Cultura
o 5.1 Cine y televisión
o 5.2 Literatura
o 5.3 La marca Mont Blanc
• 6 Véase también
• 7 Notas y referencias
• 8 Lectura adicional
• 9 Enlaces externos
Historia
La montaña maldita
La iglesia parroquial de Chamonix, el Mont-Blanc, la Aguja de Gouter y el glaciar de
Bossons pintados por el pintor y grabador suizo Jean-Antoine Link a finales del siglo
XVIII.
En 1644, los habitantes del valle llamaron al obispo para que realizara una procesión y
exortizara al glaciar, debido a su avance.8 Hasta el siglo XVIII, los habitantes de la
región la denominaban habitualmente Montaña maldita.9 De hecho, una montaña del
macizo aún mantiene esta denominación, el monte Maldito.
Un mito cuenta que existía un reino encantado en la cumbre, donde estaba la reina de
las hadas, la «diosa blanca», que vivía en prados verdes e hilaba el destino de los
habitantes del valle. Según las creencias de la época, estas entidades divinas debían ser
respetadas y veneradas, ya que las cumbres emitían un tipo de influencia, una fuerza
sobrenatural, que guiaba a los hombres sin que ellos lo supieran y cuya influencia podía
ser buena o mala, según los casos. Con el cristianismo se consideró a estas divinidades
como demonios invisibles y hostiles.
Expediciones y pioneros
Monumento en Chamonix-Mont-Blanc en honor a Horace-Bénédict de Saussure junto a
Jacques Balmat.
El primer accidente mortal del que se tiene constancia se produjo en 1820, durante la
décima ascensión.23 Era una expedición científica bajo la dirección del doctor Hammel
y después de pasar dos noches y un día en Grands Mulets, los clientes exigieron subir a
la cumbre a pesar de una meteorología desfavorable. Los trece guías no se pudieron
negar. Mientras ascendían se produjo una avalancha que sepultó a los tres guías de
cabeza, cuyos restos se encontraron en 1861, todavía bien conservados, más abajo, en el
glaciar de Bossons. Tras este accidente, que conmocionó a la opinión pública, los guías
se unieron, y el 9 de mayo de 1823 tras un manifiesto de la Cámara de Diputados de
Turín, aprobado por Carlos Félix de Cerdeña, se hizo oficial la creación de la Compañía
de Guías de Chamonix. Hoy en día, la Compañía cuenta más de 150 miembros
profesionales, guías y acompañantes.23 Siguiendo el mismo modelo, en 1850 fue
fundada la Sociedad de Guías Alpinos de Courmayeur (Società delle Guide Alpine
Courmayeur);24 y en 1864 la Compañía de Guías de Saint-Gervais.25
La cima del Mont Blanc es compartida entre Italia y Francia, aunque se aprecian
pequeñas diferencias según las fuentes cartográficas, puesto que los mapas del Instituto
Geográfico Nacional de Francia incluyen toda la cumbre dentro de las propias fronteras,
lo que contrasta con un documento del Archivo de Estado de Turín, según el cual la
cima pertenece íntegramente a Italia.6 Tras un acuerdo bilateral firmado en 1860, el
Tratado de Turín, en el cual se cedía Saboya a Francia, la cima del Mont Blanc se
dividió entre los dos estados, siguiendo la línea divisoria de las aguas. Junto al tratado
se unió un mapa bastante impreciso, pero que mostraba claramente que la cima era
compartida.
Sin embargo, en 1865 un cartógrafo del ejército francés, el capitán Jean-Joseph Mieulet,
publicó en su país un mapa topográfico que atribuía la cima del Mont Blanc
enteramente a Francia, originando de este modo las diferencias cartográficas.28 En este
mapa, la frontera dibuja un codo que rodea el Mont Blanc para establecer la frontera en
la cima del Mont Blanc de Courmayeur. Los mapas italianos, particularmente el Atlas
Sardo de 1869, muestran el mapa como en el tratado.28 A su vez existe una orden
administrativa francesa del 21 de septiembre de 1946 en la que se divide el sector de
Dôme du Goûter y del Mont Blanc entre las comunas de Saint-Gervais-les-Bains, Les
Houches y Chamonix-Mont-Blanc. Esta orden reparte la cumbre entre los municipios de
Chamonix y de Saint-Gervais-les-Bains.
A partir de 1988, una comisión mixta franco-italiana empezó a reunirse para intentar
definir la frontera. En 1995, las autoridades italianas enviaron un informe a las francesas
para mostrar su posición en el asunto y constatar que estas dificultades superaban el
ámbito de competencia de la comisión, sugiriendo que la cuestión debía ser examinada
por los ministerios de Asuntos Exteriores de ambos países.29 Ese mismo año, el
embajador Antonio Napolitano, jefe de la delegación italiana, reivindicó para su país la
propiedad de la cima, como habían hecho anteriormente cartógrafos franceses y
suizos.30 El Ministerio francés respondió, un año más tarde, que los mapas topográficos
del tratado de 1860 fueron destruidos durante la ocupación alemana. En 1999, el
gobierno italiano envió una copia de la Convención de Delimitación entre el Reino de
Cerdeña y el Imperio Francés de 1861, mientras que Francia aportó una copia
fotográfica de dicho documento; ambos países se comprometieron a adaptar su
cartografía oficial al trazado por el citado documento, y el subsecretario de Asuntos
Exteriores italiano Umberto Ranieri afirmó que, aunque el problema sigue sin
resolverse, «el objetivo no es otro que delimitar conjuntamente, en un espíritu de
amistad y colaboración, el trazado fronterizo entre ambos países. Sólo sobre la base de
dicho espíritu de colaboración bilateral se podrá poner fin a una anomalía cartográfica
que dura ya más de una siglo».31
Investigación científica
Si desde el siglo XVIII el Mont Blanc había suscitado el interés y la fascinación de los
científicos, con la revolución científica del XIX, la montaña iba a ser un campo de
experimentación que abarcaría diversas disciplinas. Varios laboratorios de investigación
siguen estando en activo en el siglo XXI.
Observatorio Vallot
A finales del siglo XIX, el botánico y meteorólogo Joseph Vallot se dio cuenta, después
de varias expediciones científicas a la cima del Mont Blanc, de la necesidad de poder
permanecer a esta altitud por periodos de tiempo prolongados. En 1890, sobre la
vertiente francesa y aproximadamente 450 m debajo de la cima, construyó una cabaña
que fue trasladada en 1898 a su emplazamiento actual, y ampliada. Sufragó él mismo
los costes de la operación y participó personalmente en la construcción. El pequeño
laboratorio fue conocido en seguida como el observatorio Vallot, y fue el primer
laboratorio científico en alta montaña.33 La primera preocupación de Vallot fue el
estudio de la influencia de la altitud en el cuerpo humano, en particular el denominado
mal de las alturas, pero durante casi 30 años invitó a científicos de las más variadas
disciplinas a utilizar sus instalaciones: geología, glaciología, astronomía, cartografía,
botánica, medicina y fisiología. Al mismo tiempo se había construido en las
proximidades, a 4365 m de altitud, un pequeño refugio para alpinistas, conocido como
la «Cabaña Vallot».
Observatorio Janssen
Observatorio subterráneo
Aprovechando la apertura del túnel bajo el Mont Blanc en 1965, el Centro Nacional de
Investigación Científica italiano (CNR) de Turín, en colaboración con el Instituto
Nacional de Física Nuclear de Italia (INFN) de Frascati (Roma) y la Universidad de
Turín, instaló un observatorio subterráneo a más de 1700 m de profundidad, en dos
salas adyacentes a la vía de circulación del túnel.37 Allí son recogidos datos sobre la
radiación cósmica, que sirven de prototipo para otros dos famosos laboratorios, el del
Gran Sasso d'Italia, en los Apeninos, y el CERN de Ginebra, que estudia las partículas
elementales. Durante la década de 1980, fue considerado uno de los mejores
observatorios del mundo por su gran profundidad.38 En el siglo XXI, el desarrollo de
una nueva generación de detectores de partículas, de tamaño cada vez mayor, ha hecho
que el observatorio subterráneo del Mont Blanc se haya quedado exiguo, y que
prácticamente toda su actividad se haya trasladado al nuevo centro de investigación
subterráneo del Gran Sasso.39
El siglo XX abrió nuevas vías de transportes en el macizo, para acercar a los turistas a la
cumbre del Mont Blanc y para facilitar el paso fronterizo entre Francia e Italia. A
principios de siglo se inauguraron dos líneas de ferrocarril: el tren de Montenvers en
1909, que permitía subir de Chamonix al glaciar Mer de Glace, y el tranvía del Mont
Blanc en 1914. Este último sube de Saint-Gervais-les-Bains al glaciar de Bionnassay, a
2372 m de altitud, y era entonces el funicular más alto del mundo. Estaba previsto
inicialmente que subiera hasta la cima del Mont Blanc, pero el proyecto fue
interrumpido por la Primera Guerra Mundial y luego abandonado. Su terminal, la
estación de Nid d'Aigle, es el punto de partida de la Vía Real, la más antigua ruta de
acceso a la cima del Mont Blanc.40
El 4 de agosto de 1962, los dos equipos de perforación del túnel de Mont Blanc, el
italiano y el francés, juntaron sus galerías debajo de la montaña después de tres años de
trabajos. El túnel pasa por debajo de la Aiguille du Midi, y fue abierto al tráfico en
1965. Permite franquear la frontera natural que representa el macizo en 15 minutos,
evitando así las sinuosas carreteras que pasan por los puertos de Gran San Bernardo y
Pequeño San Bernardo.
Desastres aéreos
El segundo caso fue el del Boeing 707 Kangchenjunga, también de la compañía Air
India, que se estrelló el 24 de enero de 1966, en vuelo hacia Bombay desde Nueva
York, con escala intermedia en Londres y Ginebra.43 El avión era seguido por el radar
de Milán mientras sobrevolaba el Mont Blanc, pero de improviso desapareció de las
pantallas. Los helicópteros llegaron al lugar del siniestro, pero no se salvó ninguno de
los 117 pasajeros. Entre las víctimas se encontraba el físico nuclear Homi Jehangir
Bhabha. El avión transportaba además 200 simios destinados a un laboratorio médico y,
según testimonios de los socorristas, alguno sobrevivió.43