Mont Blanc

Para otros usos de este trmino, vase Montblanc (desambiguacin).

Mont Blanc
Monte Bianco

La cara sur del Mont Blanc.

Mont Blanc
Monte Bianco

Traduccin

Ubicacin

Monte Blanco

Francia
Italia

Coordenadas

455001N 65154ECoordenadas:

5001N 65154E (mapa)

Altitud

4810,06 msnm1

Prominencia

4695 msnm

Cordillera

Alpes

Primeraascensin 8 de agosto de 1786 porJacques

Balmat y Michel Paccard2

45

Ruta

Nieve / escalada sobre hielo

[editar datos en Wikidata]

Mont Blanc en recreacintridimensional.

El Mont Blanc o Monte Bianco ornimo en francs e italiano, respectivamente; traducido al

espaol como Monte Blanco es la montaa grantica culminante de los Alpes, con una
altura oficial de 4810,06 msnm (segn la ltima medicin en septiembre de 2013).1 Es el punto
ms elevado de la Unin Europea y uno de los ms altos del resto de Europa, superado solo
por varias montaas de Rusia y Georgia como el Elbrus (5642 msnm).3
Rodeado de valles con numerosos glaciares, el Mont Blanc forma parte del macizo
homnimo que se extiende entre las demarcaciones del Valle de Aosta, en Italia, y de Alta
Saboya, en Francia. Las ciudades ms pobladas cercanas al Mont Blanc son Chamonix-MontBlanc y Saint-Gervais-les-Bains, situadas en Francia, y Courmayeur en Italia.4 5
La situacin de la cima es compartida entre Italia y Francia por un tratado internacional
de 1860, aunque desde entonces se mantiene cierta controversia y diferentes
fuentes cartogrficas atribuyen enteramente la ubicacin a uno de ambos pases. As, los
mapas del Instituto Geogrfico Nacional de Francia incluyen toda la cumbre dentro de las
propias fronteras, lo que contrasta con el mapa geogrfico del Archivo de Estado de Turn,
segn el cual la cima es ntegramente italiana.6
Numerosos glaciares se encuentran a su alrededor: al sur los glaciares de Freney, de La
Brenva, de Miage, del Mont Blanc y de Brouillard, y al norte, los glaciares de Bossons y de
Taconnaz. En 1957 se inici la construccin del tnel de Mont Blanc (se termin en 1965), que
tiene 11,6 km de largo y es una de las mayores rutas de transporte transalpina, ya que une a
Italia y Francia.7 El macizo del Mont Blanc es la cuna del alpinismo, cuyas expediciones
empezaron hacia el siglo XVIII, siendo un destino de referencia en Europa para la prctica
del senderismo, el esqu y el snowboarding.
ndice
[ocultar]

1 Historia
o

1.1 La montaa maldita

1.2 Expediciones y pioneros

1.3 El primer accidente mortal y la creacin de las compaas de guas

1.4 Creacin del Pelotn de Gendarmera de Alta Montaa

1.5 El polmico trazado de la frontera

1.6 Investigacin cientfica

1.6.1 Observatorio Vallot

1.6.2 Observatorio Janssen

1.6.3 Observatorio subterrneo

1.7 Funiculares, telefricos y tnel del Mont Blanc

1.8 Desastres areos

2 Geografa
o

2.1 Caractersticas

2.2 Altura

2.3 Clima

2.4 Glaciares

2.5 Fauna y flora

2.6 Geologa

2.7 Cristalografa

3 Turismo e infraestructuras
3.1 Turismo

3.1.1 Vas habituales

3.1.2 Preparacin

3.2 Tnel del Mont Blanc

3.3 Telefrico del Mont Blanc

3.4 Refugios de alta montaa

4 Proteccin del Mont Blanc

5 Cultura
o

5.1 Cine y televisin

5.2 Literatura

5.3 La marca "Mont Blanc"

6 Vase tambin

7 Notas y referencias

8 Lectura adicional

9 Enlaces externos

Historia
La montaa maldita
Hasta el siglo XVII era denominado habitualmente Montaa maldita por los habitantes de la
regin,8 de hecho una montaa del macizo an mantiene esta denominacin, elmonte Maldito.
A principios de siglo se realizaron varias procesiones entre los habitantes de Chamonix,
debido a que la mer de Glace (un glaciar del macizo) se acercaba peligrosamente al pueblo.
Un mito cuenta que exista un reino encantado en la cumbre, donde estaba la reina de
las hadas, la diosa blanca, que viva en prados verdes e hilaba el destino de los habitantes
del valle. Segn las creencias de la poca, estas entidades divinas deban ser respetadas y
veneradas, ya que las cumbres emitan un tipo de influencia, una fuerza sobrenatural, que
guiaba a los hombres sin que ellos lo supieran y cuya influencia poda ser buena o mala,
segn los casos. Con el cristianismo se consider a estas divinidades
como demonios invisibles y hostiles.
En el verano de 1741, el viajero ingls William Windham (1717-1761), que ya haba realizado
expediciones en Egipto y en Oriente, organiz junto con Richard Pococke una expedicin de
descubrimiento al valle de Chamonix, que tena entonces la reputacin de ser un lugar
inhspito y peligroso.9 Cuando lleg, se maravill del aspecto del valle y de los precipicios, que
segn l, podan espantar las almas ms firmes. Subieron hasta el lugar
llamado Montenvers, en el lateral del glaciar que Windham bautiz como mer de Glace ('mar

de Hielo'), y fueron los primeros en observarlo y mostrar el inters que representan los
glaciares. Windham recogi tambin algunas leyendas de los lugareos que afirmaban que
por la noche, sobre los glaciares, se efectuaban fiestas de brujos que bailaban al son de la
msica.10 Con el racionalismo de finales del siglo XVIII, y al triunfar elmaterialismo del siglo
XIX, se perfeccionaron los conocimientos cientficos sobre la montaa y se intensificaron las
exploraciones.

Expediciones y pioneros

Monumento en Chamonix-Mont-Blanc en honor a Horace-Bndict de Saussure junto a Jacques Balmat.

En 1760 un cientfico de Ginebra, Horace-Bndict de Saussure, ofreci 20 tleros a los

primeros montaeros que consiguiesen encontrar una ruta hasta la cumbre del Mont
Blanc,11 la cual llevaba tiempo observando durante las anteriores expediciones que haba
realizado en el macizo. Se sucedieron varios intentos, hasta que el da 8 de agosto de 1786
dos aficionados bien entrenados de Chamonix, Jacques Balmat (buscador de cristales de 24
aos) y el doctor Michel Gabriel Paccard, quien quera observar el comportamiento de
un barmetro aneroide a esa altura, subieron hasta la cumbre pasando por Grands Mulets y
bajaron sanos y salvos; siendo sta la primera ascensin.2 12 La expedicin fue considerada
en su tiempo absolutamente extraordinaria, tambin debido al aura de supersticiones,
leyendas y tabes que rodeaban a la montaa. En la cima se quedaron durante media hora, el
tiempo suficiente para que Paccard pudiera comprobar la accin de la presin atmosfrica con
el barmetro de Evangelista Torricelli, confirmando la teora deBlaise Pascal (y repitiendo el
experimento llevado a cabo a su instancia por Florin Prier, su cuado) sobre la reduccin de
la presin al aumentar la altitud.
Un ao despus, el 3 de agosto de 1787, el promotor de esta aventura, Horace-Bndict de
Saussure, pis tambin la cumbre, acompaado por su criado, Jacques Balmat y dieciocho
personas entre guas de Chamouni y portadores para llevar diversos equipos cientficos.13 En
la cima mand instalar una tienda de campaa antes de proceder al clculo de la altitud,
efectuando mediciones que sirvieron como primera aproximacin sobre la altitud de la cima.
Entre todos transportaban vveres, una escalera, una cama, una estufa y un laboratorio
cientfico con higrmetros, barmetros y termmetros, y otros instrumentos de medicin. Tras
esta expedicin y otras dedicadas a la geologa, la botnica y la cristalografa de los Alpes,
escribi libros como Relation abrge d'un voyage la Cime du Mont-Blanc: en aot
1787 y Voyages dans les Alpes.14

La primera mujer en alcanzar la cima fue Marie Paradis, el 14 de julio de 1808, acompaando
a Jacques Balmat.15 16 La segunda ascensin femenina fue la de la alpinista y
periodista Henriette d'Angeville, el 4 de septiembre de 1838, que public un diario de su
ascensin.17 En cuanto a la primera ascensin invernal femenina, fue la de Isabella Stratton en
1876.18
El 6 de agosto de 1864, el gelogo y alpinista Felice Giordano fue el primero en efectuar la
ascensin por la parte ms abrupta, en la vertiente italiana, mientras que la primera ascensin
invernal por esta vertiente la realiz Quintino Sella, el 5 de enero de 1888. Achille Ratti, el
futuro Po XI, traz en 1890 la va normal de la vertiente italiana, contribuyendo as a dar a
conocer la ciudad de Courmayeur, desde donde parte dicha ruta.19
El 11 de febrero de 1914, Agnor Parmelin fue el primer aviador en sobrevolar el macizo
y Marguette Bouvier fue la primera mujer en descender con esqus, en 1929.20 Jean Moine fue
el primero en aterrizar con un helicptero sobre la cima, con un Bell 47 G en 1955. Otros
hechos importantes han sido cuando el piloto Henri Giraud aterriz sobre la cima en apenas
30 metros, el 23 de junio de 1960, el primer despegue con un ala delta por Rudy Kishazy en
1973, el primer despegue con parapente por Roger Fillon en 1982 y el primer aterrizaje con
un paracadas por Tony Bernos en 1986.21 16

El primer accidente mortal y la creacin de las compaas de guas

El primer accidente mortal del que se tiene constancia se produjo en 1820, durante la dcima
ascensin.22 Era una expedicin cientfica bajo la direccin del doctor Hammel y despus de
pasar dos noches y un da en Grands Mulets, los clientes exigieron subir a la cumbre a pesar
de una meteorologa desfavorable. Los trece guas no se pudieron negar. Mientras ascendan
se produjo una avalancha que sepult a los tres guas de cabeza, cuyos restos se encontraron
en 1861, todava bien conservados, ms abajo, en elglaciar de Bossons. Tras este accidente
que conmocion a la opinin pblica, los guas se unieron y el 9 de mayo de 1823, tras un
manifiesto de la Cmara de Diputados deTurn, aprobado por Carlos Flix de Cerdea, se hizo
oficial la creacin de la Compaa de Guas de Chamonix. Hoy en da, la Compaa cuenta
ms de 150 miembros profesionales, guas y acompaantes.22 Siguiendo el mismo modelo, en
1850 fue fundada la Sociedad de Guas Alpinos de Courmayeur (Societ delle Guide Alpine
Courmayeur),23 y en 1864 la Compaa de Guas de Saint-Gervais.24

Creacin del Pelotn de Gendarmera de Alta Montaa

Vista del Mont Blanc con el valle de Chamonix.

En diciembre de 1956, dos jvenes alpinistas, Jean Vincendon, un francs de 24 aos,

y Franois Henry, un belga de 22 aos, proyectaron la ascensin invernal del Mont Blanc
por La Brenva. Salieron el 22 de diciembre de 1956,25 pero al comienzo de su subida la
meteorologa empeor, por lo que decidieron volver atrs. Sin embargo, se cruzaron con el
italiano Walter Bonatti, que los anim a continuar la marcha.25
Aqu empez un calvario de cinco das a travs de la cumbre de La Brenva, mientras ms de
doscientos periodistas acudieron para mantener informada a toda Francia y Blgica sobre la
situacin. Los guas declararon el 26 de diciembre: No vamos a arriesgar nuestras vidas por

estos imprudentes! Querer hacer La Brenva en invierno es una autntica locura. Sin
embargo, y aprovechando una calma momentnea del tiempo, un helicptero Sikorsky
58 del ejrcito francs, con dos pilotos y dos socorristas, intent salvarlos.25Durante el vuelo
se estrellaron y los socorristas decidieron salvar primero al piloto y al copiloto, poco curtidos
en alta montaa. Les llevaron al refugio Vallot pero antes de irse, proporcionaron a los
alpinistas algunos alimentos y medicamentos para no dormirse.
La tempestad volvi, y se hizo imposible cualquier nueva expedicin. El 3 de enero de 1957,
las autoridades anunciaron el abandono de cualquier socorro y comunicaron a la familia la
decisin. Esto provoc una conmocin en el montaismo, debido a la falta del deber del
socorro en la comunidad de los guas. Finalmente, el 20 de marzo, la caravana de socorro
descubri los cuerpos de ambos alpinistas dentro del helicptero.25 En aquella poca eran la
Compaa de los Guas de Chamonix, junto a la Escuela Nacional de Esqu y la Escuela
Militar de Alta Montaa los encargados de la seguridad. Se culp a la Compaa de los Guas
de Chamonix, que, sin embargo haban dado la alarma en repetidas ocasiones sobre la
cantidad de alpinistas aficionados a los que no podan hacer frente. A raz de esta polmica y
tras la circular conocida como Loi Montagne (Ley Montaa), se cre el Pelotn de
Gendarmera de Alta Montaa (PGHM, por sus siglas en francs) el 1 de noviembre de 1958. 26

El polmico trazado de la frontera

Carta topogrfica del Atlas Sardo de 1869.

El mapa francs de 1865 desva la frontera hasta la arista del Mont Blanc de Courmayeur.

La cima del Mont Blanc es compartida entre Italia y Francia, aunque se aprecian pequeas
diferencias segn las fuentes cartogrficas, puesto que los mapas del Instituto Geogrfico

Nacional de Francia incluyen toda la cumbre dentro de las propias fronteras, lo que contrasta
con un documento del Archivo de Estado de Turn, segn el cual la cima pertenece
ntegramente a Italia.6 Tras un acuerdo bilateral firmado en 1860, el tratado de Turn, en el cual
se ceda Saboya a Francia, la cima del Mont Blanc se dividi entre los dos estados, siguiendo
la lnea divisoria de las aguas. Junto al tratado se uni un mapa bastante impreciso, pero que
mostraba claramente que la cima era compartida.
Sin embargo, en 1865 un cartgrafo del ejrcito francs, el capitn Jean-Joseph Mieulet,
public en su pas un mapa topogrfico que atribua la cima del Mont Blanc enteramente a
Francia, originando de este modo las diferencias cartogrficas.27 En este mapa, la frontera
dibuja un codo que rodea el Mont Blanc para establecer la frontera en la cima del Mont Blanc
de Courmayeur. Los mapas italianos, particularmente el Atlas Sardo de 1869, muestran el
mapa como en el tratado.27 A su vez existe una orden administrativa francesa del 21 de
septiembre de 1946 en la que se divide el sector de Dme du Goter y del Mont Blanc entre
las comunas de Saint-Gervais-les-Bains,Les Houches y Chamonix-Mont-Blanc. Esta orden
reparte la cumbre entre los municipios de Chamonix y de Saint-Gervais-les-Bains.
A partir de 1988, una comisin mixta franco-italiana empez a reunirse para intentar definir la
frontera. En 1995, las autoridades italianas enviaron un informe a las francesas para mostrar
su posicin en el asunto y constatar que estas dificultades superaban el mbito de
competencia de la comisin, sugiriendo que la cuestin deba ser examinada por los
ministerios de Asuntos Exteriores de ambos pases.28 Ese mismo ao, el embajador Antonio
Napolitano, jefe de la delegacin italiana, reivindic para su pas la propiedad de la cima,
como haban hecho anteriormente cartgrafos franceses y suizos. 29 El Ministerio francs
respondi, un ao ms tarde, que los mapas topogrficos del tratado de 1860 fueron
destruidos durante la ocupacin alemana. En 1999, el gobierno italiano env una copia de
laConvencin de Delimitacin entre el Reino de Cerdea y el Imperio Francs de 1861,
mientras que Francia aport una copia fotogrfica de dicho documento; ambos pases se
comprometieron a adaptar su cartografa oficial al trazado por el citado documento, y el
subsecretario de Asuntos Exteriores italiano Umberto Ranieri afirm que, aunque el problema
sigue sin resolverse, el objetivo no es otro que delimitar conjuntamente, en un espritu de
amistad y colaboracin, el trazado fronterizo entre ambos pases. Slo sobre la base de dicho
espritu de colaboracin bilateral se podr poner fin a una anomala cartogrfica que dura ya
ms de una siglo.30
En 2000, el Instituto Geogrfico Militar de Florencia, el Instituto Geogrfico Nacional de
Francia y los respectivos clubes alpinos de las regiones fronterizas publicaron un mapa como
parte del proyecto "Alpes sin fronteras", en el que la cima aparece dividida entre los dos
pases, pero se siguen publicando otros mapas que presentan la cima como territorio
francs.31 Actualmente la cuestin parece generar an cierta polmica, sobre todo en el lado
italiano, desde donde se afirma que el mapa de Mieulet origen de la tradicional disputa
carece de valor jurdico alguno.27

Investigacin cientfica
Si desde el siglo XVIII el Mont Blanc haba suscitado el inters y la fascinacin de los
cientficos, con la revolucin cientfica del XIX, la montaa iba a ser un campo de
experimentacin que abarcara diversas disciplinas. Varios laboratorios de investigacin
siguen estando en activo en el siglo XXI.
Observatorio Vallot

Observatorio Vallot, en 1890.

Refugio Vallot, cerca del observatorio, en 2004.

A finales del siglo XIX, el botnico y meteorlogo Joseph Vallot se dio cuenta, despus de
varias expediciones cientficas a la cima del Mont Blanc, de la necesidad de poder
permanecer a esta altitud por periodos de tiempo prolongados. En 1890, sobre la vertiente
francesa y aproximadamente 450 m debajo de la cima, construy una cabaa que fue
trasladada en 1898 a su emplazamiento actual, y ampliada. Sufrag l mismo los costes de la
operacin y particip personalmente en la construccin. El pequeo laboratorio fue conocido
en seguida como el observatorio Vallot, y fue el primer laboratorio cientfico en alta
montaa.32 La primera preocupacin de Vallot fue el estudio de la influencia de la altitud en el
cuerpo humano, en particular el denominado mal de las alturas, pero durante casi 30 aos
invit a cientficos de las ms variadas disciplinas a utilizar sus instalaciones:
geologa, glaciologa, astronoma, cartografa, botnica, medicinay fisiologa. Al mismo tiempo
se haba construido en las proximidades, a 4365 m de altitud, un pequeo refugio para
alpinistas, conocido como la Cabaa Vallot.
A partir de 1920 la actividad en el observatorio decay, y no servir ms que para algunos
pocos estudios muy puntuales hasta que en los aos 1970 el Centro Nacional de Investigacin
Cientfica francs (CNRS) lo confi al Laboratorio de Glaciologa y Geofsica del
Medioambiente (LGGE) que realiza all mediciones qumicas del aire, para estudiar la
contaminacin atmosfrica, y analiza muestras del hielo.33 La cabaa fue rehabilitada y
acondicionada, y retom de lleno su vocacin inicial. Desde 1984, el laboratorio es
compartido, en salas separadas, con una asociacin mdica, la Asociacin para la
Investigacin en Fisiologa del Medioambiente (ARPE), para investigaciones en fisiologa. 34 El
laboratorio est alejado de toda infraestructura y se encuentra en un lugar absolutamente
virgen, por lo que la energa elctrica es sumistrada por paneles solares. El lugar se conoce
ms por su funcin de refugio, que sigue existiendo a unos metros del laboratorio, por lo que
actualmente se le suele llamar refugio Vallot o por su primer nombre, cabaa Vallot.
Observatorio Janssen
Un ao despus de que Joseph Vallot construyera su primer laboratorio, en 1891, el
astrnomo francs Jules Janssen mand construir un centro de observacin con la esperanza

de realizar unas mediciones ptimas sobre el espectro solar. El emplazamiento elegido era la
cima misma del Mont Blanc. Gustavo Eiffel decidi proceder a la ejecucin del proyecto, a
condicin de encontrar cimientos slidos. Sin embargo, el ingeniero suizo Imfeld, taladr 15 m
sin obtener un resultado satisfactorio, lo que provoc la renuncia de Eiffel. 35 Constaba de una
casita de madera con una torreta en la que se instal un telescopio. De todas maneras, el
observatorio se termin en 1893 y funcion hasta 1906, cuando comenz a inclinarse
seriamente y a hundirse. Tres aos ms tarde, dos despus de la muerte de Janssen, una
grieta se abri bajo el observatorio y su estructura empez a dislocarse bajo la presin del
hielo, por lo que tuvo que ser abandonado.35 El edificio poco a poco despareci bajo el hielo;
se pudo salvar la torreta de observacin que se encuentra expuesta en el Museo Alpino de
Chamonix.36
Observatorio subterrneo
Aprovechando la apertura del tnel bajo el Mont Blanc en 1965, el Centro Nacional de
Investigacin Cientfica italiano (CNR) de Turn, en colaboracin con el Instituto Nacional de
Fsica Nuclear de Italia (INFN) de Frascati (Roma) y la Universidad de Turn, instal un
observatorio subterrneo a ms de 1700 m de profundidad, en dos salas adyacentes a la va
de circulacin del tnel.37 All son recogidos datos sobre la radiacin csmica, que sirven de
prototipo para otros dos famosos laboratorios, el del Gran Sasso d'Italia, en los Apeninos, y
el CERN de Ginebra, que estudia las partculas elementales. Durante la dcada de 1980, fue
considerado uno de los mejores observatorios del mundo por su gran profundidad. 38 En el
siglo XXI, el desarrollo de una nueva generacin de detectores de partculas, de tamao cada
vez mayor, ha hecho que el observatorio subterrneo del Mont Blanc se haya quedado exiguo,
y que prcticamente toda su actividad se haya trasladado al nuevo centro de investigacin
subterrneo del Gran Sasso.39

Funiculares, telefricos y tnel del Mont Blanc

El tranva del Mont Blanc a su llegada a la terminal de Nid D'aigle.

El siglo XX abri nuevas vas de transportes en el macizo, para acercar a los turistas a la
cumbre del Mont Blanc y para facilitar el paso fronterizo entre Francia e Italia. A principios de
siglo se inauguraron dos lneas de ferrocaril: el tren de Montenvers en 1909, que permita
subir de Chamonix al glaciar Mer de Glace, y el tranva del Mont Blanc en 1914. ste ltimo
sube de Saint-Gervais-les-Bains al glaciar de Bionnassay, a 2372 m de altitud, y era entonces
el funicular ms alto del mundo. Estaba previsto inicialmente que subiera hasta la cima del
Mont Blanc, pero el proyecto fue interrumpido por la Primera Guerra Mundial y luego
abandonado. Su terminal, la estacin de Nid d'Aigle, es el punto de partida de la Va Real, la
ms antigua ruta de acceso a la cima del Mont Blanc.40
A partir de los aos 1940, en la ladera italiana, y 1950, en la ladera francesa, se construy
un telefrico compuesto de varios tramos, para enlazar el valle de Chamonix y el Valle de
Aosta, pasando al noreste de la cima del Mont Blanc por la punta Helbronner y la Aiguille du
Midi, y sobrevolando el glaciar de Valle Blanche y el glaciar de Gant.

El 4 de agosto de 1962, los dos equipos de perforacin del tnel de Mont Blanc, el italiano y el
francs, juntaron sus galeras debajo de la montaa despus de tres aos de trabajos. El tnel
pasa por debajo de la Aiguille du Midi, y fue abierto al trfico en 1965. Permite franquear la
frontera natural que representa el macizo en 15 minutos, evitando as las sinuosas carreteras
que pasan por los puertos de Gran San Bernardo y Pequeo San Bernardo.

Desastres areos
El 3 de noviembre de 1950, sobre la vertiente italiana del Mont Blanc, se estrell un avin de
la compaa Air India, el Malabar Princess.41 Era un Lockheed Constellation de cuatro motores
que realizaba el trayecto de Bombay a Londres, parando en Ginebra durante el trayecto. El
avin era pilotado por el comandante ingls Alain Saint, que conoca muy bien la ruta.42 El
ltimo contacto por radio fue a las 10:43 horas, cuando la torre de control de Grenoble recibi
una comunicacin del comandante que se encontraba en la vertical de Voiron a 4700 m. Las
psimas condiciones meteorolgicas dificultaron la bsqueda y el 5 de noviembre, con la
mejora del tiempo, un avin suizo avist los restos.41Al da siguiente el gua Ren
Payot falleci durante el rescate, adems de no sobrevivir ninguno de los 48 pasajeros (40
ms 8 componentes de la compaa). No se conocen las causas del accidente, pero los
expertos dijeron que si hubieran volado 30 m ms alto o al oeste habran sobrevivido.43 44
El segundo caso fue el del Boeing 707 Kangchenjunga, tambin de la compaa Air India, que
se estrell el 24 de enero de 1966, en vuelo hacia Bombay desde Nueva York, con escala
intermedia en Londres y Ginebra.43 El avin era seguido por el radar de Miln mientras
sobrevolaba el Mont Blanc, pero de improvisto desapareci de las pantallas. Los helicpteros
llegaron al lugar del siniestro pero no se salv ninguno de los 117 pasajeros. Entre las vctimas
se encontraba el fsico nuclear Homi Jehangir Bhabha. El avin transportaba adems 200
simios destinados a un laboratorio mdico y, segn testimonios de los socorristas, alguno
sobrevivi.43

Geografa
Vase tambin: Macizo del Mont Blanc

Caractersticas
Se encuentra en la parte central del macizo del Mont Blanc, importante conjunto de cumbres
de los Alpes que contiene otros muchos picos de ms de 4000 m y que se extiende por tres
pases sobre un superficie de unos 400 km. Su cumbre est nevada durante todo el ao y el
macizo es una de las principales zonas alpinas recubiertas de hielo permanente. Mientras que
la vertiente francesa desciende lentamente en pendiente, la italiana es una abrupta muralla
grantica, que es ms apreciada por los alpinistas expertos. Las ciudades ms habitadas cerca
del Mont Blanc son Chamonix-Mont-Blanc y Saint-Gervais-les-Bains, situada en Alta
Saboya (Francia) y Courmayeur, en el Valle de Aosta (Italia).
Segn la clasificacin SOIUSA, el Mont Blanc forma un subgrupo con el cdigo I/B-7.V-B.2.b.
Forma parte del gran sector de los Alpes del noroeste, seccin de los Alpes Grayos,
subseccin Alpes del Mont Blanc, supergrupo macizo del Mont Blanc y grupo del Mont Blanc.45

Altura

La vertiente italiana del Mont Blanc: detrs del pico rocoso del Mont Blanc de Courmayeur, se distingue
la cpula nevada del Mont Blanc.

Cumbre del Mont Blanc en agosto de 2007.

Su altura exacta es variable en funcin de la capa de nieve que cubre la cumbre rocosa, y se
calcula en unos 10-15 m.46 En 1863 y durante muchos aos, la altitud oficial fue de 4807 m y
se afin a 4807,2 m en 1892.46 47 En agosto de 1986, una medida ortomtrica por satlite dio
una altitud de 4808,4 m.46 A partir de 2001 la periodicidad de las medidas ha sido bienal y las
han realizado conjuntamente la Cmara Departamental de Expertos Geomtricos de la Alta
Saboya y la Sociedad de Geosistemas Leica con la ayuda de los sistemasGPS de Leica,
encuadrado por los guas de Chamonix-Mont-Blanc y de Saint-Gervais-les-Bains, y un
tratamiento geodsico del Instituto Geogrfico Nacional francs (IGN).
Ese ao 2001, la medida fue de 4810,4 m, pero una nueva medida efectuada el 6 y 7 de
septiembre de 2003, constat una altura de 4808,45 m, con una precisin de 5 cm.46 Segn
los glacilogos Luc Moreau y Mto France, que colaboran en las medidas, no sera correcta
la interpretacin popular segn la cual el calor es responsable de esta disminucin de la
altitud, porque no se habra producido un calor suficiente por encima de los 4000 m.48 Segn
ellos, quiz podra tratarse de un movimiento aleatorio del casquete glaciar, del aumento de
das buenos para acceder a la cima, lo cual fue aprovechado por ms alpinistas para acceder
a la cumbre o tambin el menor nmero de das de viento, lo cual evit que se depositara ms
nieve en la cumbre. Durante ese verano de 2003, la temperatura subi, y unos das estuvo
entre 2 y 3 C, pero no sera suficiente para provocar la evaporacin del hielo que qued a
-15 C.
En 2004, un equipo de investigadores del Laboratorio de Glaciologa y Geofsica del
Medioambiente (LGGE), perteneciente al Centro Nacional de Investigacin Cientfica francs
(CNRS), en colaboracin con expertos del Instituto Tcnico Federal suizo, midieron por
primera vez con precisin el relieve rocoso de la cumbre debajo de la cpula de hielo.
Revelaron que el pico rocoso del Mont Blanc culmina a 4792 m y que no coincide con la cima
nevada, sino que se encuentra a 40 m al oeste.49

En la campaa de 2005, hecha pblica el 16 de diciembre, la altitud en superficie fue de

4808,75 m, unos 30 cm ms que la medida anterior.46 La cuarta campaa se realiz el 15 y 16
de septiembre de 2007 y la altitud en esta ocasin fue de 4810,9 m, lo que signific un
aumento de 2,15 m.46 50 El volumen de nieve de este ao (24 100 m) fue casi el doble con
respecto a la medicin de 2003 (14 600 m).51 En 2009, la quinta campaa de medicin dio
como resultado 4810,45 m y un volumen de nieve de 21 626 m.46Realizaron el ascenso 23
personas con una temperatura de -15 C y un viento de 60 km/h.52 La campaa de 2013 dio
una medicin de 4810,06 m.1
Es la montaa ms alta de Europa Occidental, ya que se considera a la cadena
del Cucaso como europea segn la visin geopoltica del Consejo de Europa, siendo
superada en el resto de Europa por varias montaas de Rusia y Georgia como el Elbrus de
5642 m,53 el Dyj Tau de 5203 m, el Koshtan Tau de 5151 m, el Shjara de 5058 m o
el Kazbekde 5047 m.54

Clima

Mont Blanc desde La Balme-de-Sillingy.

El clima del entorno del Mont Blanc es de tipo continental y de montaa. En general la
temperatura media en Chamonix, en el fondo del valle, va desde los -8 C que hay en enero,
hasta los 24 C que hay en julio.55 56 La humedad relativa se encuentra entre un mnimo de
61 % en diciembre y un mximo de 78 % en mayo.55 Pero segn se asciende en altitud, la
temperatura baja entre 6 y 7 C por cada 1000 m de ascensin.57 A partir de una altitud de
2300 m la media anual es de 0 C, y va bajando hasta alcanzar una temperatura media de
-17 C en la cima.58
Por su altura, la montaa del Mont Blanc en s tiene un clima alpino de alta montaa, llegando
a ser de tipo polar en la cumbre y su proximidad. A partir de 3000 m, las fuertes
precipitaciones de otoo y primavera caen esencialmente en forma de nieve, y a partir de
3800 m ya solamente nieva. Por encima de esta altitud, el nico periodo en el que puede
producirse un leve deshielo es alrededor del solsticio de verano, entre el 15 de junio y el 15 de
julio, cuando se funde la nieve en superficie bajo la accin del sol; pero la prdida es
imperceptible porque el agua originada se filtra hacia el interior del hielo, donde vuelve a
helarse. Si el verano es fro y hmedo laablacin (erosin del hielo) es nula.59 Segn datos
recogidos por el Observatorio de Glaciologa de Cosmiques,60 este periodo coincide tambin
en parte con el periodo de mayores precipitaciones en la cumbre, de junio a septiembre. Se
estima que la cpula de la cima del Mont Blanc, en torno a los 4800 m de altitud, recibe una
media anual de 3200 mm de agua, que equivalen a 32 m de nieve fresca.

Panorama del Mont Blanc tras la primera nevada del invierno 2011/12, tomada desde un refugio al oeste
de Courmayeur.

Aparte de las nevadas, los vientos juegan un papel determinante en la formacin y

conservacin del casquete helado del Mont Blanc. Por un lado los vientos secos de invierno
erosionan la capa de nieve (entre 10 y 30 %), y por otro los vientos hmedos de verano que
soplan durante las nevadas aportan nieve que se adhiere a la cima (de 10 a 15 % de la nieve
recibida).60 La cima del Mont Blanc es barrida por vientos de diversas direcciones segn la
vertiente. El meteorlogo alpino Yan Giezendanner y el experto agrimensor Philippe
Borrel,61 afirman que debido al calientamento del clima en la regin, han predominado desde
mediados del siglo XX los vientos hmedos de origen ocenico que traen un mayor aporte de
nieve sobre la cumbre.62
Por encima de los 2000 m, los vientos son muy frecuentes y no suelen sobrepasar los
100 km/h, aunque en ocasiones excepcionales,60 la velocidad del viento puede alcanzar los
150 km/h y la temperatura los -40 C.63 El viento refuerza la sensacin de fro (efecto de
Windchill) con una bajada de 10 C con viento de 15 km/h.57 Las condiciones meteorolgicas
pueden cambiar muy rpidamente debido a las posibles nevadas y a la niebla, y a los bruscos
cambios de direccin de los vientos por las caractersticas del relieve. Por otro lado, las
perturbaciones causadas por el Fhn son frecuentes: el viento suele proceder del valle de
Aosta (al sudeste de la montaa) donde las nubes acumuladas ascienden la ladera italiana y
provocan fuertes nevadas a su paso por la cumbre del Mont Blanc, antes de que el viento, ya
resecado y recalentado, baje la ladera francesa hacia el valle de Chamonix. 64

Glaciares

Lengua del glaciar de Bossons que baja de la cumbre del Mont Blanc hasta el valle de Chamonix.

El macizo cuenta con 101 glaciares que ocupan un rea de 177,69 km. La fuerte pendiente
de las laderas del Mont Blanc provoca que sus glaciares bajen en cascadas, como los
glaciares de Freney, La Brenva, Miage y Brouillard, hacia la vertiente italiana, y los
deBionnassay, Taconnaz y sobre todo el de Bossons, en la vertiente francesa. El glaciar de
Bossons es el nico que se alimenta directamenta del permafrost (casquete helado) de la
cumbre del Mont Blanc; baja hacia el valle de Chamonix salvando un desnivel de 3400 m. El
glaciar de Bossons, en los primeros aos del siglo XX llegaba hasta el fondo del valle a solo

1000 m de altitud. En la actualidad ha retrocedido hasta los 1400 m.65 Como muestra de la
importancia de los glaciares en las regiones alpinas, se puede destacar que todos ellos tienen
nombre propio, conocido y conservado durante siglos.

Fauna y flora

Rannculo de los glaciares.

Considerando que las laderas del pico del Mont Blanc empiezan en torno a los 3500 m, las
condiciones climticas extremas a esa altitud hacen que la supervivencia de las especies
vegetales y animales sea casi imposible.
Sin embargo, en las zonas ms bajas o aprovechando huecos protegidos de los vientos,
algunas plantas consiguen arraigar como elrannculo de los glaciares, que se puede
encontrar hasta 4000 m. Pero la flora se limita fundamentalmente a los musgos y a
loslquenes.
Si los mamferos no pueden sobrevivir en condiciones tan duras, algunas especies de pjaros
han conseguido aclimatarse como la chova piquigualda, los lagpodos, el acentor alpino y
el gorrin alpino.

Geologa

Vista satlite del Mont Blanc.

Los indicios morfolgicos ms antiguos datan del Carbonfero, cuando se form un zcalo
cristalino que constituir ms adelante el corazn del macizo del Mont Blanc. En esa poca el
relieve muestra una penillanura cubierta de bosques tropicales y de cinagas. En elTrisico,
un mar poco profundo invadi la plataforma continental y durante el Jursico
Superior los sedimentos marinos se fueron acumulando en el fondo del mar. En aquella poca
el Mont Blanc se encontraba a ms de 10 000 m de profundidad. El acercamiento progresivo
de las placas africana y euroasitica hizo que, hace 30 millones de aos, la placa apuliana (o
placa adritica)66 colision con la placa euroasitica, provocando una compresin de los

terrenos y una elevacin de las altitudes. El empuje de la placa adritica hizo resurgir el zcalo
cristalino en la regin del macizo del Mont Blanc, corriendo y plegando la capa sedimentaria
que lo cubra hacia fuera para formar los Prealpes franceses. La orognesis del macizo dio
lugar a une elevacin de rocas metamrficas sin precedentes en los Alpes, creando un
desnivel de ms de 4000 m de altitud. En cuotas tan altas, la accin alterna del hielo y del
deshielo sobre la estructura rocosa del macizo recort las cumbres en picos afilados. 67
Por su tipo de orognesis, el macizo del Mont Blanc pertenece a los macizos cristalinos
externos de los Alpes, de tipo herciniano. Su aspecto actual corresponde a
un plutn intrusivo de granito y de gneis, cuyos lmites emergidos se hunden debajo de la capa
sedimentaria en la que se encaja.68 El interior y el exterior del macizo estn cortados
por fallas longitudinales que dejaron gradas de fuertes pendientes que bajan en escalones
hacia el valle de Chamonix y abruptamente hacia el valle de Aosta. Las crestas de estas
gradas corresponden a las cimas ms altas del macizo. En el corazn del macizo, el lmite
entre el granito que predomina en la parte septentrional y el gneis que forma el grueso de la
parte meridional, pasa justo al norte de la cumbre del Mont Blanc, por lo que se piensa que
debajo de su capa de hielo la base del pico est constituida de gneis. 68

Cristalografa

Cristal de cuarzo procedente de los Alpes.

El lento enfriamento de las rocas que componen la estructura del Mont Blanc lo convierte en
una famosa localidad mineralgica de donde provienen una gran cantidad de minerales
diversos, sobre todo cuarzo y fluorita rosa, considerados de los mejores a nivel mundial y muy
apreciados por los coleccionistas y los museos. Como testimonio del pasado minero en el
macizo, sobre la vertiente italiana se encuentran dos antiguas minas de galena y blenda,
abandonadas hace tiempo. Una era ya conocida en la antigedad con el nombre deTrou des
Romains, debido a que fueron los romanos quieren iniciaron su explotacin. 69 La otra, la mina
del glaciar de Miage fue abandonada en el siglo XIX y se encuentra a 3500 m de altura. A
3462 m, en la Punta Helbronner, es posible visitar una muestra permanente de cristales del
Mont Blanc, que posee 150 minerales expuestos entre los que destacan variedades
particulares de cuarzode roca o minerales de la antigua mina, como oro nativo. Otros
minerales que se pueden encontrar en el macizo son: adularia (KAlSi3O8),ankerita (Ca(Fe++,
Mg, Mn)
(CO3)2), berilo (Be3Al2Si6O18), calcita (CaCO3), dolomita (MgCa(CO3)2), hematita (Fe2O3), fluora
patita(Ca5(PO4)3F), galena (PbS), siderita (FeCO3), titanita (CaTiSiO5) o epidota {(Ca2(Fe+++,
Al)3(SiO4)3(OH)}.70

Parte del Macizo del Mont Blanc visto desde la vertiente francesa.

Turismo e infraestructuras
Turismo

La caravana del Dr. Bardy en 1880.

Desde hace al menos dos siglos, el atractivo de estas montaas ha convocado ao tras ao a
un buen nmero de turistas, especialmente en la parte francesa del macizo, lo que ha
transformado radicalmente la zona, las costumbres y la cultura. En el siglo XIX y hasta la
primera dcada del siglo XX, los pueblos de Courmayeur, Chamonix-Mont-Blanc y SaintGervais-les-Bains eran lugares de veraneo, frecuentados por la nobleza, la alta burguesa,
algunos cientficos y los primeros alpinistas. Pero justo despus de la Primera Guerra Mundial,
la aparicin de los primeros funiculares y de los transportes cableados hacia la alta montaa y
el establecimiento de la calefaccin central en los hoteles permiti que naciera el turismo de
invierno y con l la prctica de los deportes de nieve. Los primerosJuegos Olmpicos de
Invierno tuvieron lugar en Chamonix-Mont-Blanc en 1924, y aunque el esqu segua siendo un
deporte marginal y elitista, a partir de 1950 se divulgaron las classes de neige (clases en la
nieve) de bajo coste para los escolares franceses, para dar a conocer este deporte a la
mayora de la poblacin. El xito del turismo invernal en aquellos aos lo convirti
rpidamente en un fenmeno de masas.71
Esta transformacin se desarroll junto al crecimiento del alpinismo en la zona, donde a veces
con un equipamiento inadecuado y sin preparacin los alpinistas eran vctimas de accidentes,
a menudo mortales. Actualmente este turismo compensa los gastos de mantenimiento de las
instalaciones (refugios, etc.) y los salvamentos de urgencias. Tambin aporta otros beneficios
econmicos indirectos, como la dinamizacin de la regin, o la instalacin de numerosas
empresas vinculadas a los deportes de invierno en la zona como Dcathlon o Salomon.72

Parapentista en frente de la cumbre del Mont Blanc.

La montaa es muy alta, de pendientes muy empinadas y por su latitud y altura, el fro, la
nieve y el hielo estn presentes siempre. Debido a la accin erosiva de los ciclos de
hielo/deshielo, las cadas de rocas y seracs son frecuentes. Cualquier intento o aproximacin
tiene que ser previamente evaluada y documentada en las oficinas de las asociaciones de
montaismo o de guas de montaa que se encuentran en Chamonix, Saint-Gervais-lesBains, Les Houches o Courmayeur. Pese a estos eficaces servicios, cada ao los graves
accidentes en el macizo se cuentan por decenas (30 muertos en los Alpes en 1997 73 ).74 Es
adems imprescindible pasar una noche en uno de los refugios situados a mayor altitud, para
aclimatarse a la altura y evitar el mal agudo de montaa. Desde mediados del siglo XIX, los
guas se han constituido en asociaciones y su profesin est reglamentada. Las propias
compaas se encargan de la formacin de los guas y de los acompaantes, una nueva
especialidad creada en el siglo XX. Las ms importantes son:

La Compaa de los Guas Alpinos de Chamonix, nacida el 24 de julio de 1821.75

La Sociedad de los Guas Alpinos de Courmayeur, nacida en 1850. Posee desde 1929
el Museo Duca degli Abruzzi, donde pueden observarse trofeos de algunas expediciones
en el Mont Blanc, Tbet, frica o India.76

La Compaa de Guas de Saint Gervais, nacida en 1864.77

Por su parte la Compaa del Mont-Blanc fue creada en 2000 para reagrupar las zonas
esquiables de las diferentes sociedades del valle de Chamonix y fusionar todos los remontes
de los alrededores. Emplea a 215 personas (hasta 260 con los trabajadores temporales) y sus
actividades van desde la explotacin de los remontes hasta la explotacin de restaurantes. El
porcentaje de rentabilidad de la Compaa desde 2004 hasta 2006 fue entre un 5 y un 7 %.78
Vas habituales
Actualmente el Mont Blanc es destino de multitud de aficionados: en la primavera con esqu
de montaa, principalmente desde la estacin inferior de Aiguille du Midi y Grands Mulets, y
en verano desde Les Houches y Aiguille du Goter, donde est el refugio del mismo nombre.
Adems, constituye un objetivo habitual entre los alpinistas amantes de las grandes cotas, y
que aspiran, al menos una vez en la vida a repetir la ascensin de Michel Gabriel Paccard y
de Jacques Balmat. La ascensin no es difcil, pero es larga y se debe afrontar tras una buena
preparacin, con prudencia y con gran atencin a las condiciones atmosfricas, siguiendo si
es posible a los guas alpinos y sus recomendaciones, aunque no es obligado contratar sus
servicios.

Cumbre del Mont Blanc con la parte superior del glaciar de Bossons y las rocas negras de Grands
Mulets. sta es la primera ruta seguida para alcanzar la cima en 1786, conocida como de Grands
Mulets.

Se pueden encontrar ms de cien vas para llegar hasta la cima, pero las "vas habituales" y
las ms utilizadas son estas:79 80

La va normal, va de Cristalliers, o va Real. Comienza en el pueblo de SaintGervais-les-Bains, donde se coge el TMB (Tranva del Mont-Blanc) hasta Nid d'Aigle.81 La
ascensin comienza desde all en direccin al refugio de Tte Rousse y despus pasa por
el peligroso pasillo de Goter, donde la cada de piedras son frecuentes, hasta llegar
al refugio de Goter donde se pasa la noche. Habitualmente se comienza a andar a las
dos de la maana, pasando por el Dme du Goter y el refugio Vallot. Es la ruta ms
frecuente.

La va de los tres Mont Blanc, o la Travesa. Comienza en Chamonix-Mont-Blanc, se

sube en el telefrico de Aiguille du Midi y se desciende en direccin al col du Midi para
llegar al refugio de Cosmiques para pasar la noche. Al da siguiente la ascensin pasa por
el Mont Blanc du Tacul y despus por el monte Maldito.

El itinerario histrico por Grands Mulets, es utilizado sobre todo en invierno en esqu,
para descender a Chamonix-Mont-Blanc. Actualmente es poco frecuentado debido a su
peligrosidad por los derrumbamientos de seracs.

La va normal italiana, o ruta de Aiguilles Grises. Despus de atravesar el glaciar de

Miage, se pasa la noche en el refugio de Gonella. Al da siguiente se pasa el Col des
Aiguilles Grises para llegar despus a Dme du Goter.

La travesa MiageBionnassayMont Blanc. Se hace generalmente en tres das

saliendo desde Les Contamines-Montjoie y pasando la noche en el refugio de Conscrits.
Al da siguiente se atraviesa Dmes de Miage para llegar hasta el refugio Durier. El tercer

da se realiza la ascensin de Aiguille de Bionnassay y se pasa hasta el Dme du Goter.

Es un itinerario largo y tcnico, pero muy salvaje.

La travesa de la espina de Peuterey. Se pasa por Grand Pilier de Angle y por Aiguille
Blanche de Peuterey para llegar al refugio Monzino. Es una de las rutas ms difciles para

acceder a la cima.
Preparacin

Vista del Mont Blanc desde Aiguille du Midi.

Actualmente el Mont Blanc acoge a miles de alpinistas al ao (alcanzan la cima entre 2000 y
3000 m), y est considerada falsamente como una ascensin larga pero fcil por poco que se
est acostumbrado a la altitud.63 Esta impresin est reforzada por el hecho de que
desde Aiguille du Midi y con buen tiempo, el Mont Blanc aparece como una colina de solo
1000 m ms.
Sin embargo, cada ao el macizo cobra numerosas vctimas, entre 5 y 7 al ao solo por la va
Real.63 Es una ascensin que requiere de un mnimo de conocimientos de alta montaa y que
no debe ser realizada sin un gua (o por lo menos por una persona competente), ni sin un
equipo adecuado, ya que es una ascensin larga que tiene varios tramos peligrosos, como el
comienzo del ascenso a Goter con cadas de piedras.57
Pruebas de esta dificultad son las 120 intervenciones que ha realizado en 2006 el Pelotn de
Gendarmera de Alta Montaa (PGHM). El 80 % de estas intervenciones fueron por
agotamiento y el 30 % presentaban heridas. El ndice de xito sin un profesional es solo del
33 % y de un 50 % con l.57 La ascensin requiere por lo menos una preparacin de fondo de
unos tres meses, el uso de crampones, piolet, progresin con cuerdas y aclimatacin en
altitud.57

Tnel del Mont Blanc

Artculo principal: Tnel de Mont Blanc

Bajo el Mont Blanc, hay un tnel de 11,6 km de longitud de carretera que

une Courmayeur con Chamonix-Mont-Blanc, o lo que es lo mismo Francia con Italia.7 La
construccin se realiz conjuntamente entre los dos pases y comenz en 1959, terminando
seis aos despus. Es una galera nica con dos sentidos de circulacin y constituye una de
las mayores vas de transporte transalpino. La parte ms larga est en territorio francs,
7640 m en comparacin con los 3960 m de la parte italiana.82 El suelo del tnel no es
horizontal, es de forma cncava para facilitar el flujo del agua. Fue inaugurado el 19 de julio de
1965 y su gestin est dividida entre dos sociedades, la italiana SITMB (Societ italiana per il
Traforo del Monte Bianco), creada el 1 de septiembre de 1957 y la francesa ATMB (Autoroutes
et tunnels du Mont-Blanc), creada el 30 de abril de 1958. De 1965 a 2004 han transitado por l
unos 45 millones de vehculos, con una media al da de 17 745.83
El 24 de marzo de 1999 un camin se incendi en el interior del tnel y caus una de las
tragedias automovilsticas ms grandes de Europa. El material combustible presente en el
vehculo y amplificado por el efecto horno del tnel cre en poco tiempo un incendio de
grandes proporciones. Los bomberos tardaron 53 horas en sofocar el fuego y fallecieron 39
personas carbonizadas.84 Tras el proceso penal, que termin en 2007, condenaron a 12

personas, adems de pagar unos 34 millones de euros para los familiares de las vctimas. El
tnel estuvo cerrado tres aos durante los que se han realizado importantes mejoras
estructurales y reglamentarias para su seguridad, y se ha construido una va de evacuacin
para los pasajeros debajo de la calzada.85 84

Telefrico del Mont Blanc

Telecabinas del telefrico del Mont Blanc entre Aiguille du Midi y Punta Helbronner, con el glaciar valle
Blanche en segundo plano.

El telefrico del Mont Blanc permite enlazar en poco menos de una hora Courmayeur, en
Italia, con Chamonix-Mont-Blanc, en Francia. El telefrico actual es el resultado de iniciativas
tanto francesas como italianas, que arrancaron en 1905 cuando dos ingenieros suizos,
Feldmann y Srub, pensaron unir la aldea de Les Plerins, en la ladera francesa, con la cumbre
de Aiguille du Midi combinando un funicular con tramos de cabinas cableadas. La Compagnie
Franaise des Funiculaires retom el proyecto, y en 1924 y 1927 se inauguraron los dos
primeros tramos de lo que era entonces el funicular ms alto del mundo.
En el lado italiano se empezaron a construir en los aos 1940 unas telecabinas que unan
Courmayeur con el refugio Torino, a 3300 m de altitud. Sin embargo, la Segunda Guerra
Mundial paraliz el avance del proyecto que fue finalmente inaugurado en 1948. En 1951 la
compaa francesa inaugur un nuevo telefrico que enlazaba Chamonix con Aiguille du Midi,
sustituyendo al viejo funicular. Se decidi entonces llevar a cabo un proyecto del conde
italiano Lora Totino (quien ya haba tenido la idea de unir el versante italiano del monte
Cervino con el centro turstico suizo de Zermatt en varios tramos)86 para unir los telefricos
italianos y franceses existentes, pasando por encima de 5 km de glaciares. La obra fue
realizada conjuntamente por Francia e Italia y el tramo de los glaciares supuso una proeza
tcnica para la poca. El telefrico se inaugur en 1958.
Saliendo de Courmayeur, el primer tramo llega hasta "Pavillon di Monte Frety" a 2178 m y
salva un desnivel de 808 m; el siguiente tramo llega hasta el refugio Torino a 3329 m (casi dos
mil metros en 11 minutos); sigue hasta "Punta Helbronner" a 3452 m, donde salva un desnivel
de 131 m; despus sube hasta Aiguille du Midi, el punto ms alto, que se encuentra a 3842 m,
y se desciende hasta "Plan de L'Aiguille", a 2137 m, para arribar despus a Chamonix que
est a una altitud de 1035 m.87

Refugios de alta montaa

El refugio de Cosmiques, visto desde los Grands Mulets.

Si el Mont Blanc ha sido preservado de edificaciones, la necesidad de resguardar a los

alpinistas ha hecho que varios refugios de alta montaa hayan sido construidos, algunos
desde el siglo XIX, en sus laderas o en las proximidades, sobre las rutas de acceso a la cima.
Los ms importantes son:

Refugio Vallot, 4365 m.

Refugio de Goter, 3817 m.

Refugio de Grands Mulets, 3051 m.

Refugio Francesco Gonella, 3071 m.

Refugio de Cosmiques, 3613 m.

Bivacco Corrado Alberico - Luigi Borgna alla Fourche, 3684 m.

Proteccin del Mont Blanc

Macizo del Mont Blanc con, de izquierda a derecha, el pico Dent du Gant, el glaciar Mer de Glace, la
cadena de las Aiguilles de Chamonix, el Mont Blanc, el Dme du Goter y el pico Aiguille du Goter. La
fotografa fue tomada desde una avioneta sobrevolando el valle de Chamonix, a 4000 m de altitud.

Desde la dcada de 1980 se estn intentando establecer programas transfronterizos para

compatibilizar las actividades humanas con la conservacin del macizo del Mont Blanc, y para
armonizar las medidas adoptadas en los tres pases que lo comparten, Francia, Italia y Suiza.
El proceso ha sido complejo y lento, por el gran nmero de instituciones implicadas, tanto
locales como nacionales. En 1991 los tres pases crearon la Confrence Transfrontalire
Mont-Blanc (CTMB) (Conferencia Transfronteriza Mont-Blanc), que public en 2005 un
programa conjunto, Schma pour un Dveloppement Durable (Esquema para un Desarrollo
Duradero). Este estudio contempla la gestin y proteccin de un amplio espacio
transfronterizo alrededor del Mont Blanc, cuya puesta en prctica se realiza mediante el
organismo Espace Mont Blanc, en el que participan 35 municipios de los tres pases y una
serie de instituciones locales y regionales.88En 1991 varias asociaciones de defensa del
medioambiente de Francia, Italia y Suiza fundaron la Asociacin Pro Mont-Blanc con el fin de

realizar una labor ms gil y prctica, y actuar como contrapeso de Espace Mont Blanc, cuya
lentitud de actuacin est siendo criticada.89
En 2000 el macizo del Mont Blanc fue propuesto por Francia para ser inscrito en la lista
del Patrimonio de la humanidad de la Unesco por ser un sitio excepcional y nico en el
mundo y un lugar cultural, de nacimiento y smbolo del alpinismo. 90 91 Sin embargo, al
principio el proyecto no pudo prosperar porque no lo compartan los tres gobiernos, el francs,
el suizo y el italiano,92 dado que Suiza e Italia prefirieron apoyar la candidatura de otros
macizos alpinos de mbito puramente nacional. Finalmente, en enero de 2008, una
candidatura tripartita ha podido ser presentada conjuntamente, cuya resolucin est en fase
de valoracin por la Unesco.93
Es uno de los sitios tursticos ms visitados del planeta y por este hecho peligra. La asociacin
Pro-Mont Blanc edit en 2002 el libro Le versant noir du mont Blanc (La ladera negra del
Mont-Blanc), que expone los problemas actuales y futuros que deben solucionarse para
conservarlo.94
En verano se realizan entre 300 a 400 salidas al da. Ms o menos entre 25 000 y 30 000
personas accedieron al Mont Blanc en 2005, segn el Consejo Nacional de alta montaa
celebrado en Sallanches, a finales de agosto de 2006.57 95 Con la apertura de nuevos
mercados como Rusia, China, o la India, en un futuro podran ascender a 50 000 o 100 000
personas.95 Estas perspectivas son un problema para los defensores del Mont Blanc y para los
responsables polticos del valle, que ya en el verano de 2003 fueron retiradas varias toneladas
de desperdicios y residuos dejados por los alpinistas en el Dme du Goter.
En 2007, Jean-Marc Peillex, el alcalde de Saint-Gervais-les-Bains, anunci la instalacin de
dos baos (letrinas secas-composteras) a 4360 m, para manterner limpias las nieves de la
cumbre.96 Adems, propuso en 2006 el establecimiento de un permiso de ascensin que
estara limitado, dependiendo de las plazas disponibles en los refugios de montaa, con la
finalidad de acabar con la masificacin que satura este espacio natural, y solucionar el
problema del camping que est prohibido y que aun as se realiza.Christophe Profit, un
famoso alpinista, ha pedido incluso la supresin de los refugios, ya que segn dice hay
tiendas de campaa porque tienen un refugio en las cercanas.95Sin embargo, la propuesta ha
levantado una fuerte polmica. Las asociaciones de guas de Chamonix y de Saint-Gervaisles-Bains, los alpinistas de la asociacin internacionalMountain Wilderness, as como varios
alpinistas franceses de renombre estn en contra de la idea de imponer un permiso porque
restara libertad en un espacio natural que es de todos. Segn el presidente de los guas de
Saint-Gervais, la montaa debe ser libre y que cada uno pueda acceder a las cumbres sin
permisos, pero con una buena preparacin, informacin y bajo supervisin de guas.

Cultura
Cine y televisin

Mont Blanc visto desde la plataforma de Rbuffat, en la Aiguille du Midi.

La Roue (1923) es una pelcula de 273 minutos de Abel Gance sobre las familias y
trabajadores del sureste de Francia, incluyendo el rea del Mont Blanc. 97

Strme ber dem Mont Blanc (1930) con Leni Riefenstahl como actriz y Arnold
Fanck como director, trata sobre Hannes un cientfico del observatorio del Mont Blanc que
no tiene apenas contacto con el exterior.98

La pelcula Premier de corde (1943) trata sobre Pierre Servettaz, un joven aspirante a
gua de montaa.99 Est basada en la novela homnima del explorador Roger FrisonRoche.

The Mountain (1956) es una pelcula de Edward Dmytryk protagonizada por Spencer
Tracy y Robert Wagner.100

La Terre, son visage (1984), es un documental de Jean-Luc Prvost publicado por la

Sociedad de edicin nacional de la televisin francesa. Es una parte de la serie Haroun
Tazieff raconte sa terre, vol. 1.101

Premier de corde (1998) es una pelcula televisiva francesa de dos episodios de 90

minutos y trata sobre un drama en Chamonix-Mont-Blanc en los aos 30.

La pelcula Malabar Princess (2004) se rod al pie del Mont Blanc y trata sobre la
bsqueda de un nio de ocho aos llamado Tom de su madre desaparecida. 102

Literatura

Primera pgina del poema Mont Blanc, de Percy Bysshe Shelley (1817).

Historia de una excursin de seis semanas, de Percy Bysshe Shelley y Mary Shelley.

Kordian, de Juliusz Sowacki (1809-1849).

La Lgende des sicles (1877), de Victor Hugo (1802-1885).103

Tartarin sur les Alpes (1885), de Alphonse Daudet (1810-1897).

Quarantime ascension franaise au Mont-Blanc, de Jules Verne (1828-1905).

Premier de corde, de Roger Frison-Roche (1906-1999).

Hugo et le Mont Blanc, de Colette Cosnie.

Hymn Before Sunrise, in the Vale of Chamouni, de Samuel Taylor Coleridge.

Frankenstein o el moderno Prometeo, de Mary Shelley.

Point Blanc, de Anthony Horowitz.

The Prelude Book VI, de William Wordsworth.

Remember Me?, de Sophie Kinsella.

La Littrature alpine, de Claire-liane Engel (1903-1976).

Freney 1961, la gran tragedia del Mont Blanc, de Marco A. Ferrari.

La voie Jackson104 (La ruta Jackson) novela de Grard Herzog; Ed. Arthaud, Pars,
1976; Con edicin en castellano, bajo el ttuloHacia la cumbre: Emec, Buenos Aires,
1978.

La marca "Mont Blanc"

En 1906 y durante un tiempo, un grupo de personas comienzan a crear plumas estilogrficas,
hasta que en 1913 se crea la empresa alemana Montblanc (Montblanc International GmbH).
Actualmente tambin fabrican bolgrafos, relojes de pulsera, joyas, artculos de piel, gafas
y perfumes.105 En 1913 el smbolo, que hasta entonces era un punto blanco, cambi para
mostrar una estrella blanca con seis brazos que representa la cumbre ms alta de Europa y
que simboliza el compromiso de la empresa con la ms alta calidad.
Otra empresa que utiliza el mismo nombre es la lechera Mont Blanc, que fabrica cremas de
postre.106