CONTENIDO

Sinopsis
1. Griffin
2. Blair
3. Griffin
4. Blair
5. Griffin
6. Blair
7. Griffin
8. Blair
9. Griffin
10. Blair
11. Griffin
12. Blair
13. Blair
14. Griffin
15. Blair
16. Griffin
17. Griffin
18. Blair
19. Griffin
20. Blair
21. Griffin
22. Blair
23. Griffin
24. Blair
25. Blair
 SINOPSIS
Cuando Blair Beaufort se estrella literalmente en Bellamy Creek con un vestido de
baile y una tiara, debería haber remolcado su coche, darle las buenas noches y
mandarla a paseo.

Soy un mecánico, no un gerente de hotel. Ya tengo bastante con intentar evitar que
mi taller se hunda, que mi autoritaria madre me deje en paz y que mi equipo de
béisbol se dispute el campeonato de liga. No tengo tiempo para una ex debutante
con cero conocimientos de la calle y un problema de liquidez, aunque sea muy
guapa.

El problema es que se ha quedado tirada en mi pequeña ciudad, y yo escondo una

vena protectora bajo mi exterior malhumorado que es muy profunda. Así que le
ofrezco un lugar para quedarse y mantengo mis manos para mí.

Durante exactamente una noche.

Si no fuera tan hermosa. Tan divertida. Tan ansiosa por complacer. Es un desastre al
volante, pero me vuelve loco sin siquiera intentarlo: en el trabajo, en casa, en la
parte trasera de mi camioneta... . . No me canso de ver cómo me hace sentir.

Pero sé que no puedo pensar que pueda durar. Ella quiere un cuento de hadas, y yo
no soy un príncipe.

Así que cuando llega el momento de que se vaya, no hay nada que pueda hacer más
que dejarla ir.

No importa cuánto duela decir adiós.

 1
GRIFFIN

Una olla vigilada nunca hierve, pero un mecánico vigilado sí.

No recuerdo cuántos años tenía cuando escuché a mi papá decirlo por primera
vez, pero maldita sea si no tenía razón. No hay nada peor que un rufián, y el viejo
Dodson era un delincuente en serie.

"¿Estás seguro de que necesitas golpear eso tan fuerte?"

Apriete la mandíbula. Contar hasta tres. "Sí."

"¿Es esa realmente la forma correcta de hacerlo?"

Tomar un respiro. No tires cosas. "Sí."

"¿Vas a terminar pronto?"

No si sigues ahí parado haciéndome preguntas estúpidas.

Mi temperamento estaba casi en el punto de ebullición, pero como realmente no

podía permitirme perder clientes, me di la vuelta e intenté algo parecido a una
sonrisa.

—No debería tardar mucho, señor Dodson. ¿Por qué no das un paseo? ¿Quizás
tomar una taza de café y una dona en el restaurante? Para cuando regrese, tendré su
vehículo listo para usted".

El veterano se rascó la cabeza y se subió los pantalones verde kelly. "Sabes,

Swifty Auto dijo que podrían hacer esto en media hora. Y su precio era más barato
que el tuyo".

Agarré la llave que sostenía aún más fuerte.

Maldito Swifty Auto. La cadena de comida rápida de reparación de automóviles.

Trabajos urgentes de gran volumen, poco valor y mierda hechos a bajo precio, pero a
los clientes no parecía importarles. Aparentemente, una lámpara de araña en el
vestíbulo, anuncios de televisión brillantes y galletas gratis eran más importantes que
un buen servicio. "Bueno, son una tienda más grande. Y tienen una filosofía
diferente".

"Pero siempre he traído mis autos aquí, y tu papá era un buen tipo honesto.
Sabía lo que estaba haciendo. Supongo que también eres un buen tipo honesto".
 "Él me enseñó todo lo que sé", dije. En otras palabras, yo también sé lo que estoy
haciendo, idiota. Ahora ve por un maldito buñuelo y déjame terminar esto. Ni
siquiera tenías una cita, te metí como un favor.

Dodson exhaló y se rindió. "Supongo que daré un paseo entonces".

Lo vi salir a la acera y comenzar a caminar arrastrando los pies por Main Street,
luego regresó al trabajo.

"Maldita sea, ese tipo es molesto", dijo McIntyre, el otro mecánico de Bellamy
Creek Garage. Yo era el dueño del lugar, pero él había estado trabajando allí casi
tanto tiempo como yo. También teníamos un ayudante, un tipo de "apilar los
neumáticos", cuyo nombre real era Andy, pero nos referíamos a él como Handme, ya
que siempre le decíamos que me pasara esa llave inglesa o me pasara una toalla o
me pasara el casquillo de 10 mm. Me dejé caer en el compartimento del motor y no
pude encontrar si mi vida dependía de ello.

"Si, lo es. Pero él paga su cuenta, al menos". Miré el reloj en la pared de la tienda.
"Oye, ¿dónde diablos está Handme? Pensé que se suponía que estaría aquí a las
siete. Son casi las nueve".

"Creo que tuvo que llevar a Lola a alguna parte".

"Correcto. Lo mencionó ayer". Negué con la cabeza mientras volvía a trabajar

bajo el capó del Buick de Dodson. "Pobre chico."

"¿Qué quieres decir con 'pobre chico'? Está echando un polvo todo el tiempo".

"Quiero decir, él es un jodido desastre por esa chica."

"¿Entonces?"

"Así que es Handme. Ella se lo comerá vivo y le escupirá los huesos".

McIntyre se rió debajo de un Ford Mustang. "Él podría disfrutar eso. Sé que lo
haría".

"¿Tú y Emily peleando de nuevo?" McIntyre se comprometió a casarse dentro de

seis meses, si es que él y su prometida, muy exigente, podían permanecer juntos
tanto tiempo.

"Ella rompió conmigo anoche".

"¿De qué se trataba esta vez?"

"Diablos si lo sé. Creo que sus palabras fueron algo así como, 'Porque eres un
idiota insensible al que no le importa nada importante'. Pero por importante, ella se
refiere a cosas como de qué color serán las flores en la iglesia o qué sabor tendrá el
pastel de bodas, o quién se sienta en la recepción. ¿Qué me importa eso? ¡No
importa!"

No podría estar más de acuerdo, pero mantuve la boca cerrada.

"Todo es una mierda", divagó. "¿Por qué no podemos simplemente decir 'Sí,
quiero' en el ayuntamiento y luego ir a beber cervezas como la gente normal? Incluso
me pondré el traje".

Me reí. "Me atrapaste. Tú eres quien le pidió que se casara contigo".

"Lo sé, pero es como si hubiera perdido la cabeza con todas estas cosas de la
boda. Ella solía ser muy divertida. Solíamos pasar el rato, escuchar música y hablar
sobre cosas importantes, como los coches y el béisbol. Ahora todo lo que hacemos es
discutir. Tengo que decir que lo siento como diez veces por noche".

"Así que deja de disculparte. Deja que se arrastre hacia ti por una vez".

"Eso podría llevar semanas, Griff. No puedo esperar tanto para tener sexo. No
todos tenemos la disciplina para ser un monje célibe como tú".

"No soy célibe, idiota. Simplemente no soy un esclavo de mi polla como todos los
demás que trabajan aquí".

"¿Pero no te lo pierdes?" Preguntó McIntyre.

¿Estaba bromeando? Por supuesto lo hice. Pero necesitar algo o alguien tanto te
debilitaba, y yo me enorgullecía de ser fuerte. Claro, yo era humano como cualquier
otra persona, y ocasionalmente un lindo trasero con jeans ajustados me vencía, pero
siempre seguí mis reglas: era una atracción de una sola noche, siempre usaba
protección y nunca me dormía.

"Hay cosas más importantes en la vida que el sexo", dije.

"¿Cómo qué?" McIntyre sonaba genuinamente curioso.

"Como mantener vivo este negocio a pesar del hecho de que estamos
desangrando clientes y Swifty Auto los está absorbiendo. Como encontrar tiempo y
dinero para la capacitación práctica, de modo que podamos estar al día con los
diagnósticos avanzados. Como obtener ese préstamo para pequeñas empresas para
poder pagar la publicidad, otro mecánico y mejores herramientas y software". Me
enderecé y agarré una toalla de tienda azul. "Como ganar el campeonato de liga".

Salió de debajo del Mustang y me miró con expresión sombría. "Amén,

hermano".
 McIntyre y yo jugamos para los Bulldogs de Bellamy Creek en una liga a la que mi
hermana se refería como "béisbol viejo". Es cierto, todos teníamos más de treinta
años, no tan ágiles ni tan rápidos como en la secundaria, y consumíamos mucha más
cerveza, pero nos lo tomamos muy, muy en serio. Vivíamos para esos juegos de los
jueves por la noche, celebrando cada victoria y ahogando nuestras penas después de
cada derrota en The Bulldog Pub, el bar que nos patrocinaba. Y parecía que el juego
de campeonato de este verano sería un enfrentamiento entre nosotros y nuestros
rivales más acérrimos, los Mason City Mavericks. Habíamos ganado el título los dos
últimos años y estaban ansiosos por recuperarlo.

"Vienes a practicar esta noche, ¿verdad?" Yo pregunté. McIntyre fue nuestro

jardinero central. No era un gran bateador, pero era rápido y tenía un buen brazo
para lanzar.

"Definitivamente." El pauso. "Si Emily dice que está bien".

Negué con la cabeza (el tipo era un caso perdido) y tiré la toalla a un lado.

Tras cerrar la tienda poco después de las cinco, cerré las puertas y volví a entrar
en el edificio por una puerta situada en el extremo izquierdo de la fachada, que daba
a la escalera que subía a mi apartamento.

El garaje era en realidad una vieja estación de bomberos con dos bahías. Había
estado vacante durante al menos una década antes de que mi abuelo lo comprara en
1955 y lo transformara en una estación de servicio. Mi padre se hizo cargo a
principios de la década de 1970 cuando mi abuelo se jubiló. En ese entonces, usaban
el segundo piso sobre el vestíbulo como almacenamiento, pero después de que salí
de la Infantería de Marina hace cuatro años, mi padre me ofreció dejarme convertirlo
en un espacio habitable.

Ese no había sido el plan, por supuesto, pero la vida como la había imaginado ya
no era una opción. Así que devolví el anillo, retiré mi oferta por la casa, bebí hasta el
olvido y, en general, me comporté muy mal durante varios meses antes de que mi
padre y mis tres mejores amigos me dijeran que arreglara mis cosas, porque la vida
continúa.

Tener un proyecto ayudó, y mi amigo Enzo Moretti era un constructor, por lo que
trabajó conmigo en el apartamento después de horas. Había algo catártico en pasar
mi tiempo libre levantando paredes.

Era un espacio cavernoso con techos altos, ladrillos a la vista y pisos de madera
de tablones anchos. Mi dormitorio y mi baño estaban en la parte de atrás, y el frente
era básicamente una gran habitación rectangular, con una cocina en una esquina y
un área para sentarse junto a las tres ventanas del frente que daban a la calle
principal.

Gracias a las conexiones de Moretti, obtuve buenos materiales con un

presupuesto limitado: baldosas y granito sobrantes de la nueva casa de vacaciones
de alguien, pisos de madera recuperados de un comerciante de madera, puertas y
accesorios rescatados de viejos graneros y granjas, incluso algunos de los detalles
originales desde la propia estación de bomberos. Podría haber sido un poco
diferente a los ojos de un decorador experto, pero no me molestó.

Lo único que deseaba tener era algo de tierra. Si alguna vez pudiera pagarlo,
quería una pieza para llamar mía. Toda su vida, mi padre había hablado de ahorrar lo
suficiente para comprar una superficie decente cuando se jubilara. Había planeado
mudarse al campo y pasar sus días jugando con autos viejos en un granero, yendo a
pescar cuando quisiera y enseñando a sus nietos a jugar al pinacle.

Desafortunadamente, un ataque al corazón se había apoderado tanto de él como

de sus sueños demasiado pronto.

"Él mismo trabajó en una tumba temprana", dijo mi madre el día de su funeral. —
No lo hagas, Griff. Él no lo querría para ti. Encuentra otra forma de honrarlo".

Pero mi padre había trabajado sus dedos hasta el hueso para mantener vivo el
negocio de su padre, y maldita sea si iba a morir bajo mi supervisión. Si significaba
trabajar más horas para mantener la fidelidad de nuestros clientes, que así fuera.

Pero esta noche, hubo béisbol.

Hambriento, fui al refrigerador, esperando un milagro, como si tal vez hubiera

olvidado que había una lasaña recién horneada allí. O un bistec con patatas. Por lo
menos, un pastel de pollo.

No tuve tanta suerte. Claramente, me había olvidado de hacer la compra de

nuevo.

Pero comí algo de carne para el almuerzo y media barra de pan, así que preparé
un sándwich de jamón y lo engullí mientras me cambiaba la ropa de trabajo por unas
sudaderas.

Corría hacia la parte trasera del edificio donde estaba estacionada mi camioneta
cuando sonó mi teléfono celular.

"¿Hola?"

"¿Cómo está mi hermano mayor favorito?"

 "¿Te refieres a tu único hermano mayor?" Salté a la camioneta, arrojando mi
guante en el asiento del pasajero.

"En serio, Griffin, ¿cómo estás? ¿Te he dicho lo guapo que te ves hoy?"

"Estamos al teléfono, Cheyenne". Encendí el motor. "Ni siquiera puedes verme".

"Entonces creo que deberías venir al refugio para que pueda decirlo y decirlo en
serio".

"¿Y qué más?" Pregunté, porque conozco a mi hermana pequeña.

"Y nada más", dijo.

"Siempre hay algo más contigo, Cheyenne". Puse marcha atrás y salí de mi lugar
de estacionamiento detrás del edificio. "Y nunca me dices cosas bonitas. Debes
necesitar algo".

"Tan sospechoso", lo regañó. "Francamente, estoy ofendida".

"Uh Huh."

"Solo esperaba verte".

"Bien."

"Y mostrarte algo".

"¿Algo como un animal que quieres que rescate?"

"No, Sr. Sabelotodo, no es un animal que quiero que rescates". Ella hizo una
pausa. "Es solo un gatito".

Gruñí.

"Un pequeño gatito huérfano".

"Para. No voy a criar más animales. Cagan en todo. Mastican mierda".

"¿Por favor, Griff? Tú eres quien trajo a la gata preñada callejera".

"Porque no quería una mascota y ella seguía merodeando por mi puerta". Por
supuesto, eso fue porque la había estado alimentando, pero sentí pena por la cosa.

"Bueno, los bebés están listos para ser adoptados y me rompe el corazón verlos
allí todos los días. Tomaría uno, pero ya sabes lo alérgica que es mamá. Y, por
supuesto, renuncié a mi contrato de arrendamiento para poder vivir con ella después
de sus cirugías".
 "Soy muy consciente de tu sacrificio, Cheyenne". A mi hermana le encantaba
mencionar esto para hacerme sentir culpable y hacer cosas. Y siempre funcionó, no
había forma de que pudiera haber sobrevivido al mudarme de regreso a casa. Amaba
a mi madre, pero ella me volvía loco. "¿Cuánto tiempo tendré que conservarlo?"

"No mucho, lo prometo. Solo hasta que pueda encontrarle un hogar permanente,
lo cual estoy seguro de que podré hacer tan pronto como comiencen las clases en un
mes". Cheyenne era maestra de jardín de infantes en nuestra antigua escuela
primaria.

"Bien", dije a regañadientes, dirigiéndome hacia el campo de juego. "Pero no

puedo recogerlo ahora. Estoy de camino a practicar".

"No soñaría con interferir con el béisbol de los viejos", dijo riendo. "Solo ven al
refugio mañana. Prepararé el papeleo".

"Sabes, no deberías burlarte de mí después de que accedí a hacerte un favor.

Todavía podría cambiar de opinión".

Ella se rió de nuevo. "No, no podrías. Te conozco, Griffin Dempsey. Granito por
fuera, pegajoso por dentro. Eres como un cono de helado suave cubierto con
chocolate Magic Shell. Eres como un huevo de Cadbury. Eres como un ... "

Le colgué. Mierda.

Después del entrenamiento, la mayor parte del equipo se reunió en The Bulldog Pub
para tomar unas cervezas, un poco de pizza, y un montón de charla sobre los
Mavericks. Me senté en una mesa al aire libre en la acera con Cole Mitchell, nuestro
lanzador estrella, y Moretti, nuestro segunda base y corredor más rápido.

"Vamos a aplastar a esos imbéciles", dijo Cole. "No van a saber qué les golpeó".
Luego hizo una mueca mientras ajustaba la bolsa de hielo en su hombro.

Cole era policía, viudo demasiado joven, ahora padre soltero con una niña a la
que adoraba. Habíamos crecido al lado del otro y habíamos sido mejores amigos
desde el día en que nos conocimos. Su familia se había mudado cuando teníamos
seis años y él era lo más parecido que tenía a un hermano. También era el mejor ser
humano que había conocido, sencillo y honesto, incluso si negaba ligeramente la
capacidad de nuestro equipo para aplastar a los Mavs.

No es que fuera el único.

"Joder, sí", asintió Moretti, levantando su botella de cerveza. Trabajaba para

Moretti & Sons, el negocio de construcción de su familia, y éramos amigos desde que
su familia se mudó a Bellamy Creek cuando estábamos en la escuela secundaria. "Los
vamos a diezmar. Y voy a robar a casa como hice la última vez". Se movió incómodo
en su silla. "Espero que mi lesión en la ingle esté mejor para entonces".

Me reí y le di un largo trago a mi cerveza. "No se derrumben sobre mí ahora,

imbéciles. Esta noche lucíamos decentes. Golpes sólidos. Buen pitcheo. Los Mavs son
duros, pero me gustan nuestras oportunidades, si no te conviertes en un montón de
ancianas en las próximas dos semanas".

"¿Dónde está Beckett esta noche, de todos modos?" dijo Cole, alcanzando otra
porción de pizza. "¿Cree que es demasiado bueno para practicar o qué?"

Beckett Weaver era el único chico de nuestro cuarteto de la infancia que había
dejado Bellamy Creek para ir a la universidad y no había regresado, al menos no de
inmediato. No nos sorprendió a ninguno de nosotros, ya que él siempre había sido el
más inteligente en los libros de nuestro grupo: sobresaliente, Valedictorian, beca
para una escuela de la Ivy League. Había obtenido dos títulos, se había mudado a
Manhattan para trabajar en finanzas y odiaba cada segundo. Había crecido en una
granja y decidió que lo extrañaba demasiado, así que hace tres años, dejó atrás la
Gran Manzana y se mudó a casa para ayudar a administrar el rancho de ganado de su
familia.

Fue increíble para el equipo, ya que Beckett siempre había sido el mayor
bateador de todos nosotros. Estuve cerca de segundo, y un primera base
malditamente bueno, pero contra los Mavericks, necesitaríamos todo el músculo que
pudiéramos conseguir.

"No, él tenía algo que hacer esta noche", dije.

"Mueva sus vacas, probablemente". Cole se rió y negó con la cabeza. "Ese tipo
pasa más tiempo moviendo sus vacas por su tierra que haciendo cualquier otra cosa.
No sé cómo lo soporta".

"Es mejor estar atrapado detrás de un escritorio todo el día", dije. "No sé cómo
hizo eso mientras lo hizo".

"Sí, estaba ganando millones de dólares", dijo Moretti, tratando de llamar la

atención del camarero para pedir otra cerveza. No tomaría mucho tiempo, su
apariencia prácticamente le garantizaba el ojo de todas las mujeres en la habitación
entre las edades de doce y noventa. Siempre había sido el encantador del grupo,
capaz de coquetear para salir de problemas con cualquier persona: maestros,
directores, entrenadores, chicas. Incluso las madres lo adoraban. "Son esos ojos
oscuros", dijo mi madre una vez, un poco demasiado soñadora. "Arden sin llama".

Efectivamente, la mesera, una linda veinteañera con largo cabello rubio y una
sonrisa tímida, se acercó corriendo para preguntarle qué podía hacer por él. Moretti
le dio el fuego y pidió otra cerveza, y suspiró antes de decir que volvería enseguida, y
se apresuró a entrar en el pub antes de que nadie más pudiera pedir algo. Cole y yo
intercambiamos ojos en blanco.

"Oye, ¿Beckett te ha dicho algo sobre su papá?" Preguntó Moretti.

"¿Su papá?" Lo miré con los ojos entrecerrados a través de la mesa. "¿No
porque?"

"Mi mamá dijo que se encontró con él en la tienda de comestibles el otro día, y
parecía confundido. Como si no pudiera recordar cómo había llegado allí".

"Eh. Eso no es bueno."

Cole volvió a mover la bolsa de hielo sobre su hombro. "Envejecer apesta".

"No somos tan viejos", dijo Moretti. "Apenas tenemos treinta años".

"Tenemos treinta y dos", señalé.

"Está bien, apenas tenemos más de treinta. Pero, ¿qué tiene de malo? Todavía
nos vemos bien". Le sonrió a la mesera mientras ella dejaba su cerveza.

"¿Puedo conseguir uno más también, por favor?" Yo pregunté.

"Claro", dijo, antes de mirar a Cole. "¿Qué tal para usted, oficial Mitchell?"

Lo pensó y negó con la cabeza. "No, será mejor que me vaya a casa".

"Okey. Conseguiré tu cheque". Ella le dedicó una sonrisa y recogió su plato vacío.

"Creo que le gustas, oficial Mitchell", le dije, riendo mientras inclinaba mi silla
hacia atrás sobre dos patas.

Cole puso los ojos en blanco. "Vete a la mierda."

"No, Griff tiene razón", dijo Moretti con una sonrisa. "Ella no me llamó por mi
nombre. Quizás deberías invitarla a salir".

"No." Cole fue inflexible.

"¿Por qué no?"

"Bueno, además del hecho de que apenas parece mayor que Mariah, ni siquiera
recuerdo cómo invitar a salir a una chica. No he tenido que hacerlo desde la
secundaria".

"No ha cambiado", le aseguró Moretti.

 "¿Cuántas veces tengo que decirlo? Estoy bien", insistió Cole, levantando las
palmas de las manos. "No quiero salir con nadie. Vivo con mi madre. Estoy criando
una hija. Tengo suficientes mujeres con las que lidiar".

Moretti me miró. "¿Tú que tal? ¿Cuál es tu excusa?"

Me encogí de hombros. "Soy más inteligente que el resto de ustedes, imbéciles".

Moretti negó con la cabeza. "Jesús. Ustedes realmente son un par de viejos. Vas a
terminar como esos dos tipos cascarrabias de los Muppets, Statler y Waldorf,
sentados solos en las gradas, viendo partidos de los Bulldogs y quejándote de todo".

Cole se rió. "¿Y dónde vas a estar?"

"Oh, mi esposa y mis hijos me habrán llevado a una tumba prematura para
entonces".

Arqueé una ceja. "No sabía que tenías esposa e hijos".

"Yo no. No todavía, de todos modos. Pero es inevitable. En mi familia, tienes una
esposa, preferiblemente italiana, definitivamente católica, y un montón de hijos. Son
caras, ruidosas y te vuelven loco, pero luego pasas el resto de tu vida haciéndolos
sentir culpables por la mierda". Se encogió de hombros y tomó su cerveza. "Así es
como va. Es el círculo de la vida de Moretti".

Me reí. "¿Y dónde vas a encontrar a esta esposa? Conoces a todas las chicas
italianas de esta ciudad, y la mitad de ellas están relacionadas contigo".

"No estoy preocupado", dijo Moretti, levantando su botella hacia el cielo.

"Supongo que mientras tenga fe, ella aparecerá cuando menos lo espere".

En ese momento, escuchamos un gran estruendo junto a nosotros en la calle.

Dado que los ruidos fuertes repentinos desencadenan una respuesta de hiper-alerta
en mí, un remanente de mis tres despliegues en Afganistán, me puse de pie de un
salto y evalué la situación, mi adrenalina bombeaba. Pero fue evidente de inmediato
que la fuente de la explosión fue una llanta reventada.

Cole y Moretti también se pararon, y vimos cómo un MG rojo de época se

tambaleaba precariamente antes de saltar un bloque de calzos de hormigón y acabar
en la acera frente a la Cooperativa de Crédito de Bellamy Creek, lo que me indicó que
el conductor hizo exactamente lo que no se debe hacer después de reventar un
neumático: entrar en pánico y frenar de golpe. Afortunadamente, nadie estaba
estacionado frente a la cooperativa de crédito a esta hora y la acera también estaba
vacía. Aún así, el conductor tuvo que estar bastante conmocionado, si no herido.
 Sin intercambiar una palabra, los tres nos dirigimos hacia el coche. Tan pronto
como nos acercamos, pudimos ver que había sido la llanta trasera del lado del
pasajero del MG la que había explotado. La conductora abrió la puerta y salió del
pequeño auto, lo que le costó un poco de esfuerzo ya que parecía estar vestida. . . un
gran vestido de novia blanco.

"Mierda." Moretti se puso ambas manos en la cabeza. "Estaba bromeando".

Miramos mientras la mujer se acercaba a nosotros, asimilando todos los detalles.

El vestido largo sin tirantes. La tiara se posó sobre su cabello rubio oscuro. Los
guantes blancos que le cubren los brazos hasta el codo. La expresión de asombro.
Parecía una princesa de Disney muy confundida, como si hubiera estado en camino al
Reino Mágico y no tuviera idea de cómo había terminado aquí.

Pero era innegablemente hermosa, con los ojos verdes muy abiertos y el labio
inferior lleno, y aunque algo en ella decía PROBLEMA, mi instinto era protector.

"¿Estás bien?" Yo pregunté.

Ella me miró parpadeando. "¿Es esto el cielo?"

"Es Bellamy Creek", dijo Cole. "Señora, ¿necesita ayuda?"

"Yo . . . " ella empezó. Luego, cerró los ojos, se le doblaron las rodillas y su cuerpo
comenzó a colapsar en la enorme nube blanca.

Me moví rápido, agarrándola mientras caía.

 2
BLAIR

Es cierto que no soy muy buena conductora.

Tengo un terrible sentido de la orientación, no sé nada sobre automóviles y tengo

una desafortunada tendencia a golpear cosas como bordillos, parachoques de otras
personas y objetos estacionarios aleatorios como postes de teléfono o bocas de
incendio. Una vez choqué accidentalmente con un hermoso árbol de magnolia, pero
sinceramente creo que no fue mi culpa, ya que me detuve en el camino de entrada
equivocado y el árbol apareció sin previo aviso donde ningún árbol había aparecido
antes.

Pero podría haber jurado que no había nada en el camino frente a mí, cuando
BOOM! Fue como si algo explotara debajo de mi auto.

Me asusté y apreté los frenos, que de repente dejaron de funcionar como

deberían hacerlo, lo que provocó más pánico, lo que provocó que mi automóvil
saltara una de esas cosas de estacionamiento y aterrizara en la acera.

Ahora, aquí es donde mi memoria se vuelve un poco confusa. Recuerdo

vagamente que apagué el motor y me senté allí por un momento, respirando con
dificultad, agarrando el volante y escuchando los rápidos disparos de mi corazón.
Luego salí del coche, cogí la falda de tul de mi vestido con ambas manos y me dirigí a
la acera.

Fue entonces cuando los vi.

Tres tipos ridículamente calientes parados allí mirándome. Por un momento me

pregunté si me habría golpeado la cabeza y este era un momento del Mago de Oz,
donde nada era real.

"¿Estás bien?" preguntó el del medio. No es broma, se parecía a James Dean, solo
que más alto y más musculoso, con tatuajes cubriendo un brazo. Ni siquiera sabía
que existían tipos tan calientes en la vida real.
 Fue entonces cuando me di cuenta: estaba muerta y no lo sabía.

Le miré parpadeando. "¿Es esto el cielo?"

"Es Bellamy Creek", dijo el que estaba a la derecha de James Dean. Tenía los ojos
azules más brillantes que jamás había visto. "Señora, ¿necesita ayuda?"

"Yo . . . " ¿Ayuda? Sí, necesitaba ayuda, pero por mi vida, no podía recordar por
qué. Mi cabeza comenzó a dar vueltas, mi visión se nubló y mis rodillas cedieron.

Me hundí en un charco de tul.

Cuando desperté, estaba acunado en los brazos de alguien. Abrí los ojos y me di
cuenta de que James Dean debió haberme atrapado antes de que cayera al suelo.

"Déjala en el banco", dijo una voz desde atrás. "Eleva sus pies".

Sentí que me bajaban suavemente sobre una superficie dura. Alguien me agarró
los pies y los sostuvo por los tacones de mis sandalias, y alguien más me agarró de la
muñeca y me tomó el pulso. "¡Señora! ¿Puedes oírme?"

Asenti. "Sí."

"Cole, ¿deberíamos llamar al 911?" James Dean se arrodilló a mi lado.

"No, por favor", dije. No estaba seguro de si llamar al 911 costaba dinero o no,
pero en la remota posibilidad de que lo hiciera, no podía dejar que sucediera. "Estoy
bien. Me mareé".

Estudió mi rostro, su expresión escéptica. "¿Estás segura?"

Asentí con la cabeza, notando sus ojos por primera vez. También eran azules,
pero no de un azul penetrante como el de su amigo. Eran de un azul más suave y
ahumado. Brumoso y hermoso.

Puede que haya gemido.

"No huelo a alcohol, el pulso es normal", dijo el tipo que me sujetaba la muñeca.

"No he estado bebiendo," dije, mi voz ronca. "Probablemente solo estoy

deshidratada".

James Dean miró hacia mis pies. "Moretti, ¿podrías ir al Bulldog y traerle un poco
de agua?"
 "En eso. Cole, ¿quieres hacerte cargo de aquí?"

El tipo que había revisado mi pulso colocó suavemente mi brazo sobre mi

estómago y se movió para tomar mis pies. "Señora, ¿tiene alguna condición
médica?" preguntó. "¿Eres diabética?"

Negué con la cabeza.

"¿Sientes algún dolor?"

"No. ¿Eres médico o algo así?"

"Soy un oficial de policía. Mi nombre es Cole Mitchell y este es Griffin Dempsey.

¿Puedes decirnos tu nombre?"

"Blair Beaufort".

"¿Dónde vive, señorita Beaufort?"

"Actualmente estoy entre direcciones".

"¿Y qué te trae a Bellamy Creek?"

Traté de recordar. "Creo que fue el pastel".

"¿El pastel?" James Dean, quiero decir, Griffin Dempsey, sonaba confundido.
"¿Qué pastel?"

"¿Puedes ayudarme a sentarme, por favor?"

Me tomó de las manos y lentamente me colocó en una posición sentada,

mientras el oficial Mitchell bajó suavemente mis pies al cemento.

"Gracias." Cerré los ojos y respiré profundamente un par de veces mientras la

última hora se reconstruía en mi mente. "Estaba en la carretera y vi este letrero del
Bellamy Creek Diner que anunciaba la mejor tarta de manzana del Medio Oeste
desde 1957. Resulta que adoro la tarta de manzana, así que, ¿cómo podría
resistirme?"

"Oh, ese pastel". El oficial Mitchell suspiró y negó con la cabeza. "Sí, es un letrero
antiguo".

"¿Quieres decir que no hay pastel?" Pregunté con incredulidad. ¿Era eso incluso
legal? Seguramente no podrías seguir anunciando un pastel que ya no existía.

"Bueno, hay pastel", dijo. Pero no el pastel. No el pastel del letrero. No hemos
comido ese pastel desde que Betty Frankel murió y se llevó la receta a su tumba".
 "¿En serio?"

"Sí." Sacudió la cabeza y suspiró trágicamente. "Maldita sea, extraño ese pastel".

"Yo también", dijo Griffin.

Su amigo de cabello oscuro que había ido por el agua apareció y me entregó un
vaso alto de poliestireno con una pajita de cartón. "Aquí tienes."

Lo miré durante unos segundos, un poco asombrada por sus ojos oscuros y
ardientes y su exquisita estructura ósea. Dios, ¿qué diablos había en el agua por
aquí? "Gracias. Lo aprecio."

Agradecida, tomé algunos sorbos. Luego, por si acaso era de alguna mítica Fuente
de la Belleza, tomé algunas más.

Griffin sacó su billetera de su bolsillo. "Hola Moretti, hazme un favor más.

¿Puedes pagar mi factura? Correré y cogeré la grúa".

"Seguro." Moretti tomó el dinero que le ofrecieron, pero se quedó allí un

momento más, mirándome como si yo fuera un fantasma.

"¿Qué?" Pregunté, desconcertada por la intensidad de su mirada.

"No eres italiana, ¿verdad?"

"No."

"¿Eres católica?"

Negué con la cabeza. "Perdón."

Moretti pareció aliviado. "Vuelvo enseguida."

"Yo también me arreglaré", dijo el oficial Mitchell. "Griff, ¿estás bien aquí? Tan
pronto como termine, me quedaré con ella mientras vas a buscar la grúa".

"Okey."

Una grúa.

Tonterías.

Estaba segura de que costaría dinero, aunque no tenía idea de cuánto. La verdad
es que me criaron con todas las ventajas que la riqueza podía comprar, pero no tenía
ni idea de lo que cuestan las cosas básicas.

Tenía mucho que aprender ahora que estaba sola.

 La realidad de mi situación se hundió con fuerza. Bebí un poco más de agua,
deseando que fuera algo más fuerte.

"Entonces, Blair Beaufort. ¿Alguien te está esperando en alguna parte?" Griffin

Dempsey miró mi vestido. "Como . . . en el altar?

Le di una mirada divertida. "Esto no es un vestido de novia".

"¿No es?"

"No, es mi vestido de debutante".

Apenas escondió una sonrisa. "Por supuesto que es."

"Solo lo llevo puesto ahora porque no cabe en mi maleta".

"¿Y la corona?"

"Es una tiara, y es mi mejor tiara. No quería aplastarla".

Se ajustó la gorra de béisbol en la cabeza y me miró con los ojos entrecerrados,

preguntándose claramente si me faltaba un ladrillo para una carga.

Suspiré profundamente. "Mi coche es pequeño, por lo que mi maleta es

pequeña. No todo encaja en él".

"¿Por qué no comprar una camioneta de mudanzas?"

Me encogí de hombros. "No tengo muebles".

"¿Tienes un vestido de fiesta, pero no un sofá?"

Me senté más alto. "Esto no es solo un vestido de fiesta para mí, señor. Lo usé en
la noche más especial de mi vida, ¿de acuerdo? Bailé en él y me sentí hermosa.
Inspirada. Esperanzada. Como si mi vida recién comenzara. Es un sentimiento al que
necesito aferrarme, especialmente ahora".

"¿Por qué especialmente ahora?"

Olí y aparté la mirada de él. "Es personal."

"Okey."

Esperaba que él presionara para obtener más detalles y estaba un poco molesta
cuando no lo hizo. "Si debe saberlo, las circunstancias de mi vida han cambiado
últimamente y ya no poseo los recursos que alguna vez tuve".

"Siento escucharlo."
 "Mi familia ha atravesado tiempos difíciles", continué, como si hubiera pedido
más.

"Sucede."

"Mi padre hizo algunos. . . decisiones contables creativas, que resultó llamarse
evasión fiscal, y ahora está a la espera de juicio. Pero no es una mala persona, solo
tomó algunas malas decisiones".

El pobre claramente no sabía qué decir, pero parecía que no podía dejar de
hablar (este es un problema recurrente que tengo).

"Tuvimos que vender prácticamente todo lo que teníamos, hasta los muebles,
solo para cubrir los impuestos atrasados y los honorarios legales. Mi madre se mudó
de nuevo con mi abuela, quien dijo 'Te dije que no te casaras con un Beaufort' y se
ofreció a juntarme con un viejo magnate en su club de campo, pero dije que no,
gracias. Prefiero ser pobre que ser la esposa trofeo de alguien".

"No te culpo".

"Luego tuvimos una gran pelea, porque mi familia no está acostumbrada a que
me defienda. Pensaron que haría lo que me dijeron que hiciera, porque siempre lo
he hecho. Pero no esta vez." Levanté la barbilla. "Esta vez, estoy haciendo lo que
quiero".

"¿Y qué es eso?"

"Para empezar de nuevo en algún lugar nuevo. Voy a dirigir mi propio negocio".

"¿Qué tipo de negocio?"

"Una pastelería."

"¿Una pastelería?" Griffin parecía sorprendido.

"Sí." Bebí el último sorbo de agua helada. "Siempre me ha gustado hornear, y de

hecho soy muy buena en eso, pero mis padres dijeron que no me permitían ir a la
escuela de cocina".

"¿Por qué no?"

"Dijeron que tenía que ir a una universidad y elegir una especialización apropiada
como historia o francés. Así que lo hice."

"¿Cuál?"
 "Francés." Sonreí con picardía. "Y durante mi tercer año en el extranjero, estudié
en secreto con un pastelero parisino. Por supuesto, después de la escuela de
posgrado, acepté el cómodo trabajo que mis padres querían que hiciera, viví en el
elegante apartamento que me proporcionaron y asistí a todos los aburridos eventos
sociales en los que insistían, donde bebía champán caro, bailaba con hombres en
esmoquin y fingió pasar un buen rato".

"Suena a tortura".

"Lo fue", dije, aunque podría haber estado bromeando. "Porque por dentro, me
estaba muriendo lentamente. Me preguntaba a mí mismo: '¿Es esto? ¿Voy a estar
aburrida e insatisfecha el resto de mi vida? ¿Ser rico vale el precio de mi alma? '"

"No sé. Tu alma probablemente sea más cara que la mía".

"Así que decidí hacer algo al respecto, y durante los últimos dos años trabajé en
la cocina de una cafetería todas las mañanas a escondidas, de cinco a ocho de la
mañana. Luego corría a casa, limpiaba y llegaba a la oficina a las nueve. Mi familia
nunca lo supo".

"Bien por ti." Se rió entre dientes y noté el hoyuelo en su barbilla.

"¿Qué tiene de gracioso?"

"No sé." Volvió a ajustarse la gorra. "Es solo que un trabajo es algo extraño para
tener que esconderlo de tus padres".

"No si son mis padres. De todos modos, cuando sucedió este gran cambio de
suerte, decidí tomarlo como una señal de que necesitaba escapar de mi vida anterior
y comenzar una nueva en otro lugar. Así que eso es lo que estoy haciendo".

"Buena suerte."

"Gracias." Entonces lo estudié, esperando a que me contara su historia. Fue

educado corresponder, ¿verdad? "Entonces", le pedí.

"¿Y qué?"

"¿Y qué me dices de ti?"

"Soy mecánico. Mis padres lo aprobaron".

Esperé por más. "¿Eso es todo?"

"Eso es todo."

"¿Siempre quisiste ser mecánico?"

 Me dio una mirada divertida. "Hablas demasiado."

"La conversación es un arte perdido".

"Creo que lo encontraste".

Suspiré, renunciando al arte y pasando a asuntos más prácticos. "¿Qué tan grave
es el daño a mi auto? ¿Será costoso arreglarlo? ¿Cuánto tiempo tardará?"

"Difícil de decir." Estudió mi MG por un momento, luego se puso de rodillas y

miró el suelo debajo de él. "Gracias al bache que golpeó, definitivamente necesita
una llanta nueva y algo de trabajo en su parte delantera, pero creo que es posible
que también necesite frenos. ¿Qué edad tiene este coche?"

"Viejo."

"¿Sabes en qué año?"

"Creo que 1971".

Me miró. "¿Crees?"

Me encogí de hombros. "Eso es lo que dijo el tipo".

"¿Que tipo?"

"El tipo que me lo vendió la semana pasada. Conseguí un buen trato porque
había estado en su granero durante un tiempo".

"Oh Jesús." Griffin se puso de pie y se sacudió las manos. "Lo revisaré todo
mañana. Asegúrate de que sea seguro".

"¿Pero cuánto va a costar eso? Como mencioné, no soy particularmente líquido

en este momento".

"Encontraremos algo". Miró calle abajo hacia el pub y se frotó la nuca. Su ropa
estaba un poco sucia y parecía que podría haber sudado antes, pero me encontré
admirando sus anchos hombros y su cintura esbelta. Apuesto a que él también tenía
esos músculos abdominales de seis paquetes. En realidad, nunca había visto a
ninguno en persona, pero parecía el tipo de persona que los tendría.

"¿Te gustaría sentarte?" Me acerqué a un lado del banco para hacer más espacio.

Se acercó y se sentó, cruzando los brazos sobre el pecho. "Gracias."

No podía dejar de mirar sus gruesos antebrazos, sus manos anchas. "Gracias por
no dejarme caer al suelo, por cierto. Debes tener reflejos rápidos".
 Él se encogió de hombros. "Más como buenos instintos".

Nos sentamos en silencio por un momento y miré a ambos lados de la calle. "Esto
parece un lindo pueblito. ¿Has crecido aquí?"

"Sí."

Esperé a que me preguntara dónde había crecido.

No lo hizo.

"Belle Meade, Tennessee", anuncié de todos modos. "De ahí es de donde soy. Y
me dirijo en dirección a un lugar llamado Cloverleigh Farms".

"Nunca lo oí."

"¿En serio?" Fruncí el ceño. "Dispara, espero haber ido por el camino correcto".

"¿Dónde está?"

"La península de Leelenau".

El asintió. "Estas bien. Eso es aproximadamente tres horas al norte de aquí".

"Uf", dije, quitándome los guantes y abanicándome la cara.

Después de un minuto preguntó: "¿Te vas a mudar a una granja?"

Me reí. "¿Eso te sorprende?"

"Actualmente, sí."

"Bueno, no es solo una granja. También es una posada con una bodega y un
restaurante. Está dirigido por la familia Sawyer, y me quedé allí una vez hace varios
años para una boda y me enamoré de él. Es hermoso. Y me dio la sensación más
increíble. Si un lugar pudiera amarte a ti, o que te hicieran crecer los brazos y
abrazarte, eso es lo que haría este lugar. Por eso voy allí".

"Para sentir el abrazo".

No sabría decir si me estaba tomando el pelo o no. "Sí. Si lo siento de nuevo,

sabré a dónde pertenezco".

"Parece que tienes todas las cosas resueltas".

No lo hice, ni siquiera me acerqué, pero crucé los dedos y esperé que tuviera
razón.
 "Oye. Lamento que haya tardado tanto". El oficial Mitchell y el amigo de cabello
oscuro regresaron corriendo. "Moretti estaba hablando dulcemente con el servidor".

"¿Qué más hay de nuevo?" Griffin murmuró, poniéndose de pie.

"Escucha, he recortado como cinco minutos del tiempo habitual que dedico a
conseguir el número de alguien", dijo Moretti. "Eres bienvenido."

Griffin puso los ojos en blanco. "Voy a ir al garaje a buscar la camioneta. De

vuelta en diez minutos".

"Suena bien." El policía se sentó en el banco y vimos a Griffin cruzar la calle

corriendo y subirse a una camioneta blanca.

"No te preocupes por nada", dijo Moretti. "Griffin es el mejor mecánico que
existe. Él te arreglará en poco tiempo".

"Eso espero", le dije. "¿Crees que podrá arreglarlo esta noche?"

"Si alguien puede hacerlo, Griffin puede". El oficial Mitchell sonaba confiado y eso
me hizo sentir un poco mejor.

Aquellas manos grandes parecían tremendamente capaces.

"¿Lista para ir?" Griffin me preguntó una vez que terminaron de conectar mi pobre y
pequeño MG al remolque. Me costó un gran esfuerzo, gracias al ángulo incómodo en
el que, um, "estacioné".

"Sí, he dicho. "¿Debo viajar en el camión contigo?"

Parecía divertido. "A menos que quieras caminar. Pero no estaré cerca para
atraparte si te caes".

"Muy divertido. Tomaré el paseo, gracias".

Abrió la puerta del pasajero y noté la manta sobre el asiento delantero. ¿Había
hecho eso por mí?

Conmovida, me subí la parte inferior de mi vestido y me subí, aunque me tomó

algunos saltos en un pie, y casi le pedí un empujón. Pero una vez que me senté en la
manta, recogí todo el tul a mi alrededor y le hice una seña para que cerrara la puerta.
Me di cuenta de que estaba tratando de no reírse.
 La cabina de la camioneta era oscura y olía a gasolina y cuero, que era una
combinación extrañamente agradable y masculina. De camino al garaje, eché un
vistazo al perfil de Griffin y volví a pensar en lo guapo que era. Mandíbula cincelada,
nariz fuerte y recta, labios carnosos. Me pregunté de qué color sería su cabello
debajo de la gorra. Recordé el azul de sus ojos y mi vientre dio un pequeño vuelco.

Pero probablemente era un gran idiota. ¿Alguna vez me había atraído un buen
chico? Eso era otra cosa que planeaba cambiar en mi nueva vida: no más playboys
fóbicos al compromiso de citas o idiotas holgazanes y titulares. Ya no me distraería
con bonitas mentiras o promesas vacías, y ciertamente no me importaría una gran
cuenta bancaria. Sabía mejor que nadie lo rápido que podía desaparecer el dinero.

Quería a alguien bueno. Alguien real. Alguien honesto. Alguien con un gran
corazón y grandes sueños, y si él también tuviera una gran polla, bueno, no me
quejaría.

Pero habría tiempo para todo eso más tarde. Mi primera orden del día fue
trabajar en mí misma.

Un poco más allá del centro de la ciudad, Griffin redujo la velocidad y pasamos
frente a un alto edificio de ladrillos que parecía tener al menos cien años. Tenía dos
pisos y medio de altura y dos enormes puertas abovedadas. La fachada estaba
iluminada por farolas y un letrero en el frente decía BELLAMY CREEK GARAGE.
Encima de eso, grabado en el cemento, apenas pude distinguir las letras que decían
Ladder Co. 3.

"¿Era esto una estación de bomberos?" Yo pregunté.

"Sí." Griffin entró en el lote contiguo al edificio y hábilmente maniobró el camión

hasta su posición, mientras yo admiraba los detalles arquitectónicos Beaux-Arts de la
antigua estación de bomberos.

"Es un edificio hermoso".

"Gracias. Mi abuelo lo compró en los años cincuenta. Para entonces, había

estado vacío y derrumbado durante años. Nadie sabía qué hacer con él y estaba a
punto de ser demolido".

Jadeé. "Gracias a Dios que lo salvó".

"Todos le dijeron que la idea era una locura, pero se hipotecó y lo compró de
todos modos".

"Él dio un salto de fe", dije, la piel de gallina se me bajó por los brazos desnudos.
 "O simplemente era terco". Griffin estacionó el camión. "Mi papá estaba de la
misma manera cuando puso su corazón en algo".

Lo miré. "¿Tú que tal?"

"¿Yo?"

"Sí. ¿Estás dispuesto a dar un salto de fe cuando tienes el corazón puesto en

algo? "

"He aprendido a no poner mi corazón en nada".

Nuestros ojos se encontraron en la oscuridad. "¿Por qué no?"

Por un momento, pensé que no iba a responder, o que incluso me diría que me
ocupara de mi propia cera de abejas, pero me sorprendió. "Porque nunca termina
bien".

Quería preguntarle en qué había puesto su corazón en el pasado que no había

terminado bien, pero incluso yo me di cuenta de que era una pregunta demasiado
personal, así que abroché mi labio.

Fue un momento muy difícil para mí.

Griffin se aclaró la garganta. "Abriré el vestíbulo y puedes esperar allí mientras

descargo tu coche".

"Gracias."

"¿Hay algo que necesites?"

Me mordí el labio. "¿No se arreglará esta noche?"

Me miró como si me hubiera salido una segunda cabeza. "Um. No."

"Entonces debería buscar mi maleta. ¿Hay un Hilton en la ciudad?" Pregunté,

esperando tener al menos una tarjeta de crédito que no estuviera al máximo.

Se rió como si le hubiera contado un gran chiste. "No, pero hay un par de bed and
breakfasts y un motel no muy lejos de la autopista".

"Okey."

"Llevaré tu maleta a la oficina cuando termine aquí. ¿Está en el maletero?

"Sí."

Abrió su puerta. "¿Necesitas ayuda para salir del camión?"

 "Creo que estoy bien". Pero cuando abrí la puerta y miré hacia el pavimento,
parecía una caída aún mayor que cuando entré. Lo miré por encima del hombro. "No
tienes un taburete a la mano, ¿verdad?"

Sacudió la cabeza, riendo un poco. "Quédate ahí, Cenicienta. No puedo permitir

que pierdas un zapato o te tuerzas el tobillo".

"Gracias." Giré en el asiento para mirar hacia afuera, y cuando Griffin se puso a
mi lado, me alcanzó y luego se detuvo.

"¿Está bien?" preguntó, sus dedos flotando a una pulgada de mi cintura.

Asentí. "Sí."

Envolvió sus manos alrededor de mis costados y fácilmente me levantó de la

camioneta y me puso de pie. Nunca había sido una gran bailarina, pero imaginé que
así era como se debía sentir Ginger Rogers cada vez que Fred Astaire la lanzaba por
los aires.

Como por un momento, ustedes dos podrían desafiar la gravedad.

Me dejó sentada en la pequeña sala de espera durante unos diez minutos. Era
pequeño y escaso, ni sucio ni desordenado, pero tampoco terriblemente cálido ni
acogedor. Olía a café rancio y algo químico y metálico, algo así como laca para el
cabello en una lata. Las revistas, aunque ordenadamente apiladas, estaban gastadas
y anticuadas. Las sillas eran del tipo plegable de metal con asientos de vinilo
acolchados. Uno tenía un desgarro. La alfombra parecía lo suficientemente limpia,
aunque deshilachada en los bordes, y una planta triste y sedienta colgaba de un
gancho del techo en una esquina.

Saqué mi teléfono, me preparé para saltar a Google Maps y buscar "lugares para
quedarme", pero como obviamente este no era mi día, la cosa estaba muerta. Lo
guardé en mi bolso y luché por contener las lágrimas. No quería que Griffin me viera
llorar, y más que eso, estaba decidida a ser el tipo de mujer que resolvía sus propios
problemas.

Haciendo una pausa para respirar profundamente, hice un plan. Conseguía algo
económico para comer, le preguntaba a alguien en el restaurante si podía cargar mi
teléfono mientras comía, y luego conseguía un lugar para pasar la noche. Por
supuesto, todavía no estaba segura de cómo me las arreglaría para pagarlo, y
también las reparaciones del automóvil, pero una crisis a la vez, ¿verdad?
 Cuando Griffin regresó, me pidió mi licencia, redactó algunos trámites para mí y
me dijo que revisaría el auto a primera hora de la mañana.

"Gracias," dije, guardando mi licencia en mi billetera.

"¿Puedo llevarte a alguna parte?"

"No gracias. ¿Pero podrías recomendar un restaurante cercano? "

Miró el viejo reloj de la pared. "Estoy bastante seguro de que el restaurante

permanece abierto hasta las diez de la noche durante la semana durante el verano.
Pero ahora son las nueve y media, así que querrás darte prisa".

"¿Está a poca distancia?"

"Sí. A solo unas cuadras al oeste. Gire a la izquierda cuando salga de aquí. Pero
me encantaría llevarte".

"No no. Está bien." Decidida a parecer valiente e independiente, recogí mi maleta
y él cruzó el vestíbulo para abrirme la puerta.

Pero no pude moverme. Era como si mis pies estuvieran atascados en cemento.

Fue entonces cuando me di cuenta de que no quería dejarlo.

Por loco que parezca, me sentí segura al cuidado de este mecánico de un pueblo
pequeño con la cara de estrella de cine y el hoyuelo en la barbilla y los tatuajes y la
voz profunda y las manos grandes y fuertes y el corazón que había aprendido a no
hacerlo. poner en cualquier cosa. No tenía ninguna razón real para confiar en él, pero
lo hice. Y quería saber más sobre él.

Por un segundo, pensé en preguntarle si quería venir conmigo.

Pero con la misma rapidez, apagué esa idea. Solo había estado haciendo su
trabajo esta noche. Realmente no se preocupaba por mí. Tenía la puerta abierta para
que me fuera, ¿no?

Mantenía la puerta abierta para que me fuera porque probablemente pensaba

que yo era una debutante tonta y malcriada que no podía hacer nada por mí misma:
una chica que tenía un vestido de fiesta pero no un sofá, que se desmayaba en las
aceras, hablaba demasiado, y ni siquiera estaba segura de qué año era su auto, y
mucho menos cuánto costaría arreglarlo. No podía decirle que estaba asustada y no
tenía adónde ir. Quería que pensara que era valiente. Ingeniosa. Aventurera. Todas
las cosas en las que planeaba convertirme en mi nueva vida.

Además, yo no era problema suyo y ya había hecho suficiente.

 Él sostenía la puerta abierta para que me fuera, y no me quedaba nada por hacer
más que cruzarla.
 3
GRIFFIN

La vi caminar por la acera en la oscuridad, cargando su maleta y usando ese ridículo

vestido blanco. Casi parecía un fantasma.

Cuando estuvo completamente fuera de la vista, cerré la puerta con llave, apagué
las luces y subí las escaleras hacia mi apartamento.

Era extraño lo mal que me sentía al dejarla vagar sola; tuve que recordarme a mí
mismo que era una mujer adulta, que había rechazado mi oferta de llevarla y que el
"crimen" en esta ciudad generalmente se limitaba a los niños con papel higiénico y
Demasiado tiempo en sus manos.

Aun así, esperaba que estuviera bien. Ella no me pareció indefensa, exactamente,
era obviamente inteligente y probablemente siempre aterrizaba de pie, pero
definitivamente tuve la sensación de que carecía de algunos conocimientos básicos
de la calle. El hecho de que hablara un francés perfecto no la iba a ayudar en su vida
posterior a la debutante. Pero no la culpé por querer escapar de su familia,
especialmente si realmente esperaban que se casara con alguien por su dinero. Me
sonó como una telenovela.

Por otra parte, pensé mientras arrojaba mi ropa sucia en un cesto de la ropa
sucia, no conocía a tanta gente súper rica. Quizás eso era normal en su mundo.
Quiero decir, su segundo nombre era Peacock, por el amor de Dios. Lo había visto en
su licencia y casi me reí a carcajadas, pero no había querido hacerla sentir peor. Con
suerte, podría arreglar su auto y enviarla en su camino sin demasiadas molestias.

El problema era que no era solo una llanta rota. El líquido que había visto gotear
en la acera antes me dijo que la línea de freno duro del MG probablemente se había
oxidado. Y conseguir repuestos para un MG 1971 no iba a ser rápido ni barato. Pero
haría lo mejor que pudiera por ella.

Salté a la ducha y me enjuagué la suciedad y la arena del día, preguntándome si

había llegado al restaurante y de quién estaba hablando allí. Me hizo sonreír.

La chica tenía coraje, como diría mi madre.

Admiré lo que estaba haciendo. Se necesitaron agallas para dejar atrás lo que
sabías y empezar de nuevo en otro lugar. Me gustó que ella quisiera comenzar su
propio negocio y estuviera dispuesta a trabajar para él. Y maldita sea, ella era
hermosa. Quizás la mujer más hermosa que he conocido. Quiero decir, estaba un
poco loca y hablaba demasiado, ¿pero esos grandes ojos verdes? ¿Esos labios
carnosos? ¿Ese cuerpecito curvilíneo? Seguí pensando en cómo se sentía en mis
brazos. . . y deseando que pudiera haber sucedido en otro momento, de alguna otra
manera.

Una forma que implicaba estar desnuda en la oscuridad, donde conmocionaría su

dulce sensibilidad de chica rica con mi boca sucia, mis manos ásperas y mi grande,
dura...

Me detuve antes de que mis pensamientos fueran más lejos, apagando la ducha
antes de que mi mano se dirigiera a mi pene.

No tenía sentido fantasear con eso. Blair Peacock Beaufort no parecía el tipo de
mujer que estaría interesada en una noche de sexo caliente y sucio con su mecánico.
O con cualquiera, para el caso. Sin duda era pura vainilla entre las sábanas.
Probablemente insistiría en llevar los guantes blancos a la cama. Quizás incluso la
tiara.

Por otra parte, eso podría ser divertido.

Me desperté con un sobresalto: había oído algo.

Levanté la cabeza de la almohada en la oscuridad y me quedé completamente

quieto, con las orejas erguidas. Al principio, no escuché nada más que grillos. Eché un
vistazo al reloj digital de mi mesita de noche, era poco más de medianoche.

Luego, a través de la pantalla de la ventana de mi habitación, escuché el sonido

de nuevo, sonaba como si alguien estuviera abriendo y cerrando las puertas de un
auto en el estacionamiento. ¿Un borracho en busca de monedas? ¿Los adolescentes
causan problemas en la oscuridad? ¿Un ladrón que intenta hacerse con el vehículo
de un cliente?

No en mi maldito reloj.

Saltando de la cama, me puse un par de jeans y unas botas, bajé las escaleras
rápida y silenciosamente y salí por la puerta. Haciendo una pausa solo para cerrar la
puerta detrás de mí, corrí hacia la parte trasera del edificio para acercarme al
estacionamiento desde el callejón.

Escaneé el lote en sombras desde la parte de atrás, sin ver a nadie. No escuchar
nada. Pero mi piel estaba cubierta de piel de gallina por el calor, algo no estaba bien.
Podía sentirlo.

Lentamente, caminé hacia el frente del lote, que estaba débilmente iluminado
por farolas. El movimiento captó mi atención y giré bruscamente la cabeza hacia la
derecha.
 Un destello de blanco dentro del MG.

Mis hombros y cuello perdieron su tensión. ¿Qué diablos estaba haciendo,

tratando de dormir en su auto?

Pasando una mano por mi cabello, todavía húmedo por la ducha, me pregunté
qué hacer. No quería asustarla, pero no podía dejar que se quedara aquí en el
estacionamiento. Cuando me acerqué a la ventana del lado del conductor, la vi
tratando de desabrocharse el vestido por la espalda. Pero no estaba teniendo mucha
suerte, ya sea porque no podía alcanzar la cremallera o porque el asiento delantero
del MG era demasiado pequeño, y de repente dejó caer la frente en el volante y
comenzó a golpearlo con frustración.

Fue entonces cuando toqué la ventana.

Ella gritó, por supuesto. Levanté las manos y me aparté del cristal. "Shhh. Está
bien. Está bien. Sólo soy yo."

Se llevó una mano al corazón y cerró los ojos, respirando con dificultad. Luego
abrió la puerta del auto y salió, luciendo avergonzada y culpable y tal vez un poco
escandalizada al verme sin camisa. Noté que se había quitado la tiara y se había
soltado el pelo. Colgaba en ondas largas y desordenadas más allá de sus hombros.

"Lo siento," dije. "No quise asustarte."

"Está bien. Sé que no debería estar aquí". Ella miró mi pecho desnudo, luego
rápidamente desvió la mirada.

"¿Por qué estás aquí? Pensé que ibas a encontrar un lugar para quedarte".

"Bueno, después de que conseguí algo para comer en el restaurante, intenté

llamar a las dos posadas de la ciudad, pero estaban reservadas". Ella me miró a los
ojos. "A decir verdad, de todos modos no puedo permitirme sus precios. Así que
acabo de regresar".

Crucé mis brazos sobre mi pecho. "Bueno, no puedo dejarte dormir en tu coche".

"Pero no tengo ningún otro lugar adonde ir. ¿No puedes fingir que no sabes que
estoy aquí?" suplicó.

Eso estaba fuera de discusión. Pero, ¿qué se suponía que debía hacer con ella?
Era demasiado tarde para llamar a mi hermana. ¿Debería llevarla al motel de la
autopista 31? ¿Y entonces qué? ¿Pagar la habitación yo mismo? Entonces tendría
que salir a buscarla mañana. Podría dejarla quedarse en el sofá de mi casa, pero ¿era
eso demasiado extraño? Estaba debatiendo llamar a Cole y pedirle consejo —él
siempre hacía lo correcto— cuando vi una lágrima deslizarse por su mejilla.
 "Oye, está ... está bien", dije. "No llores".

"No está bien", dijo, llorando en sus manos. "Mi nueva vida ya es un desastre tan
grande como la anterior. Estoy intentando con todas mis fuerzas ser valiente y
manejar las cosas por mi cuenta, pero tal vez esta sea una señal de que no puedo. Tal
vez debería volver a Belle Meade y casarme con el magnate".

"No digas eso".

"Pero es verdad. Y es mi maldita culpa. Quiero decir, ¡tengo treinta años! Debería
haber resuelto mi vida a estas alturas. Pero fui una cobarde. Y yo estaba
complaciente. Podría haberme alejado cuando no estaba tan desesperada, pero
nunca lo hice. Merezco dormir en la calle como ua vagabunda".

"Por el amor de Dios, Blair". Puse los ojos en blanco. "No vas a dormir en la calle".

"No tengo otra opción", sollozó. Entonces, de repente, se acercó tanto que el
dorso de sus manos descansaba sobre mi pecho.

Podía oler su perfume, efectivamente, había algo de vainilla en él, y sus hombros
desnudos y temblorosos me rogaban que los rodeara con los brazos. Tuve que meter
mis manos en mis bolsillos para evitar abrazarla.

"Mira, puedes, puedes quedarte conmigo", me atraganté.

"¿Qué?" Ella inhaló y miró hacia arriba. "¿Quedarme contigo dónde?"

"Mi apartamento. Vivo encima del garaje".

"Oh, no podría hacer eso". Ella retrocedió y se tocó la clavícula. "No estaría bien".

Puse los ojos en blanco. "Realmente no tienes elección, Blair. No te voy a dejar en
la calle, no tienes dinero para un motel y es medianoche".

Ella parpadeó. "Supongo que estas en lo correcto. Pero odio imponerme. Es tan
de mal gusto".

Imponer, como si hubiera aparecido sin ser invitada a una fiesta en el jardín.
"Solo . . . Coge tus cosas y vamos —dije con brusquedad.

"Okey. Mi maleta está en el maletero".

Se lo saqué y le aparté la mano cuando lo alcanzó. "Yo lo llevaré", dije.

"Gracias." Me siguió por la acera hasta la puerta de mi apartamento y se paró a

mi lado mientras yo la abría. Un coche pasó junto a nosotros mientras lo abría, y me
encogí cuando redujo la velocidad. Con suerte, no era nadie a quien yo conocía, no
necesitaba ser objeto de ningún chisme mañana.

"Continúa", dije con impaciencia. "Entra."

Ella levantó la parte de abajo de su vestido y comenzó a subir las escaleras,

mientras yo me tomé un momento para cerrar la puerta detrás de nosotros antes de
subir dos escalones a la vez, su bolso todavía en mi mano.

No había dejado ninguna luz encendida, así que cuando llegué arriba, choqué con
ella por detrás. Ella se tambaleó hacia adelante e instintivamente extendí la mano,
agarrándola por la cintura.

"Lo siento", dijo. "Es tan oscuro".

Estaba oscuro. Y la tenía apretada contra mi pecho desnudo con tanta fuerza que
podía oler su perfume de nuevo. ¿O fue su cabello? La sangre corrió a partes de mí
que no necesitaban ánimo en este momento, y la dejé ir.

"Dame un segundo." Esquivándola, me acerqué a la pared y encendí un

interruptor.

"Oh, oh, wow", dijo, moviéndose más profundamente en la habitación y girando

en un círculo lento. "Esto es hermoso."

"Gracias." Encendí un par de luces más, de repente temiendo estar a solas con
ella.

"¿No hay poste de bombero?" preguntó, lanzándome una sonrisa por encima del
hombro que encontré alarmantemente seductora.

"Ya no." Tratando de mantener la actitud profesional —no es fácil cuando estás
sin camisa a medianoche— dejé su maleta y me paré a unos tres metros de ella,
cruzando los brazos sobre mi pecho. "Puedes quedarte en el sofá. Te traeré una
almohada y unas mantas".

"Gracias."

"Si quieres usar el baño, es por allí". Hice un gesto hacia el pasillo que conducía a
mi habitación y rápidamente volví a cruzar los brazos.

"Gracias. Me gustaría quitarme este vestido. ¿Podría prestarme una percha, por
favor?

"Seguro. En el armario." Tenía la esperanza de que se dirigiera directamente al

dormitorio, pero en cambio, se acercó a mí y extendió la mano, colocando una palma
en mi hombro.
 "Realmente aprecio esto."

El calor se apoderó de todo mi cuerpo. "No es gran cosa."

"Lo es para mí", dijo, y estaba aterrorizado de que me abrazara, pero no lo hizo.
Cogió su maleta y se dirigió por el pasillo hacia mi habitación.

Cuando escuché que la puerta se cerraba, exhalé aliviado y me acerqué al cofre

debajo de las ventanas delanteras donde guardé mantas de repuesto. Como hacía
tanto calor, una sábana hubiera sido mejor que una manta, pero mis sábanas
adicionales estaban en mi habitación. Tendría que esperar hasta que saliera a buscar
uno. Me quedé allí preguntándome si estaba en topless en mi habitación en este
segundo, y mi polla estaba dura en segundos.

La puerta del dormitorio volvió a abrirse con un chirrido.

"¿Griffin?"

"¿Sí?"

"Um, necesito ayuda".

"¿Ayuda?"

"Quitarme este vestido".

Miré hacia el techo. ¿De verdad Dios? ¿En serio?

Maldiciendo en voz baja, ajusté la entrepierna de mis jeans y caminé de regreso a

mi habitación, mi corazón latía a un ritmo rápido e incómodo. Cuando llegué a la
puerta, mantuve la mirada en el suelo. "¿Está bien entrar?"

"Sí. Lo siento, toda esta situación es bastante incómoda, pero la cremallera está
atascada".

Tentativamente, entré a la habitación y la vi de pie de espaldas a mí, sosteniendo

su cabello. Unos pocos pasos más y estaba lo suficientemente cerca para alcanzar la
cremallera, que estaba oculta detrás de una columna de lo que parecían botones
cubiertos de tela. Conteniendo la respiración, me concentré en fingir que el trabajo
era solo otra tarea mecánica, como apretar un perno.

El deslizador de la cremallera era pequeño y definitivamente estaba atascado,

pero me las arreglé para agarrarlo con los dedos y ponerlo en movimiento: el vestido
se abrió y apareció su espalda desnuda. Me detuve cuando mi mano alcanzó la curva
de su cintura. "¿Eso está bien? ¿Puedes alcanzarlo desde allí? "
 Dejó caer su cabello y se estiró por la espalda, pero yo estaba tan cerca que
accidentalmente rozó mi entrepierna, que tenía un bulto bastante bueno.

Jadeando, apartó la mano y se dio la vuelta. "¡Oh Dios! Lo siento mucho."

"Está bien." Aclaré mi garganta y retrocedí. "Creo que ahora podrás alcanzarlo".

Lo intentó de nuevo y pudo agarrar el control deslizante sin problemas. "Estoy

bien. Gracias."

"No hay problema." Me di la vuelta y salí de la habitación, cerrando la puerta

detrás de mí.

En la sala de estar, me dejé caer en el sofá y traté de no pensar en sus miembros

desnudos, el olor de su piel, el roce de sus dedos sobre mi polla.

Ahogando un gemido, entrelacé mis dedos detrás de mi cabeza y la incliné hacia

atrás, mirando el ventilador de techo giratorio arriba. Su zumbido era hipnótico y
estaba muy cansada. . . mi respiración se hizo más lenta, mis ojos se cerraron, y antes
de darme cuenta, estaba fuera.

Cuando me desperté, los rayos de luz de la madrugada empezaban a colarse por las
ventanas de mi casa. Por unos segundos, estaba confundido acerca de por qué
estaba sentado aquí con botas y jeans pero sin camisa.

Luego miré hacia mi izquierda, donde Blair estaba profundamente dormida en

una silla, y todo volvió a mí.

Estaba acurrucada en una bola, con la cabeza apoyada en un pequeño cojín

encajado entre las rodillas y la mejilla. Sus brazos estaban envueltos alrededor de sus
piernas y un pie descalzo cruzado sobre el otro. Llevaba una camiseta y pantalones
cortos, pero eran tan cortos que vi mucho más de sus muslos desnudos de lo que
necesitaba. Traté de apartar mis ojos de ellos antes de que telegrafiaran un mensaje
a mi polla sobre la forma en que podrían sentirse debajo de mis palmas o debajo de
mis labios o envueltos alrededor de mi cintura, pero era demasiado tarde. Con el
delator contracción de la madera matutina, salté del sofá tan repentinamente que la
sobresaltó.

Abrió los ojos y levantó la cabeza. "Oh. Hola."

 "Hola." Me moví detrás del sofá, no es que fuera lo suficientemente alto como
para ocultar una erección si no podía evitarlo. Jesucristo, era como volver a tener
dieciséis años y no tener control alguno sobre mi cuerpo. ¿Qué tan malo sería
agarrar una almohada y cubrirme la entrepierna?

Me obligué a concentrarme en su rostro, pero eso tampoco ayudó: se veía aún

más bonita esta mañana que la noche anterior, su rostro sin maquillaje, su cabello
despeinado. De repente, no quería nada más que levantarla de esa silla y llevarla de
regreso a mi habitación. Tírala sobre el colchón. Hazla gritar mi nombre. Entonces, ¿y
si nunca se hubiera acostado con alguien que no usara traje para trabajar? Le
mostraría un buen jodido momento.

Sus labios se curvaron en una sonrisa. "Estabas dormido cuando me cambié

anoche. No sabía si debía despertarte o no".

Pasé una mano por mi cabello. "Siento haberme estrellado, tenía la intención de
arreglarte el sofá. Probablemente tengas las piernas acalambradas por dormir así".

"Está bien." Los desdobló y movió los dedos de los pies. "Los mendigos no
pueden elegir, ¿verdad? Estoy agradecida de tener un techo sobre mi cabeza. Si no
fueras tan amable, todavía estaría atrapada en mi auto con ese vestido incómodo.
Gracias."

"Encantado de ayudar." Miré hacia mi dormitorio. "Me vestiré y me dirigiré al

garaje para poder echar un vistazo a tu coche. Pero aún es temprano. No tienes que
levantarte".

"Me gusta levantarme temprano. Solía ir a trabajar a la pastelería a las cinco,

¿recuerdas?" Se puso de pie y se estiró con los brazos por encima de la cabeza, sus
pezones pinchaban visiblemente en el fino algodón blanco. "Me vestiré y me largaré
de aquí".

"Sin prisa." Tratando de no babear, me dirigí a mi dormitorio. "Quédate el tiempo

que quieras."

Solo mantente alejado de mí. Me estás haciendo querer cosas que no puedo
tener.

Había planeado revisar el coche de Blair a primera hora, pero se convirtió en una
de esas mañanas en las que nada sale bien.

Mi prima Lanette había asumido el cargo de recepcionista mientras mi madre se

estaba recuperando de la cirugía, y por "reemplazada" me refiero a que se sentaba
en la silla tres días a la semana y contestaba el teléfono. A veces se limaba las uñas,
pero nunca el papeleo. Pero Lanette no trabajaba los miércoles, así que, por
supuesto, el teléfono no dejaba de sonar y estábamos inundados de personas sin cita
previa tan pronto como abrí la puerta.

Lo cual todo habría estado bien, incluso genial, excepto que de alguna manera
todos eran el peor tipo de cliente.

Como la anciana solitaria que quiere contarte la historia de su vida en lugar de lo

que le pasa a su coche. O el tipo de ojos furtivos que oculta el hecho de que ya trató
de solucionar el problema por sí mismo y lo empeoró. O el tipo del traje que
actualmente está demandando a los tres mecánicos anteriores que trabajaron en su
vehículo.

Y parecía que todos ellos ya habían recibido un presupuesto de Swifty Auto que
era más barato que el mío, y una garantía de que estaría listo al final del día. Luego
estaban los clientes que recogían sus automóviles y estaban molestos porque se les
cobrara por mano de obra además de las piezas, como si las piezas se hubieran
instalado por arte de magia y no hubieran necesitado horas de trabajo técnico y de
diagnóstico especializado por nuestra parte.

Para empeorar las cosas, el escritorio estaba hecho un desastre, no pude

encontrar las facturas de nadie porque no se había archivado nada durante semanas
y nadie me había dicho que nos habíamos quedado sin café.

Para cuando Blair entró por la puerta del vestíbulo con una caja de pastelería y
una bandeja de bebidas con dos vasos altos de cartón, yo estaba listo para incendiar
toda la operación.

"Hola", dijo, dejando la caja y la bandeja en el mostrador. Llevaba un vestido

corto de flores amarillas y su cabello estaba recogido en una cola de caballo. "¿Cómo
estás?"

Me froté la cara con ambas manos. "De mierda. Lo siento, todavía no he tenido la
oportunidad de ver tu auto. Ha sido un jodido caos aquí durante las últimas dos
horas. Esta es la primera vez que el vestíbulo permanece en silencio".

"Está bien. Puedo esperar. Bajé a la cafetería a tomar un café y me di cuenta de

que no habías comido nada antes de irte esta mañana. Pensé que te gustaría
desayunar". Abrió la caja para revelar una docena de donas. "Sé que no es la mejor
tarta de manzana desde 1957 ni nada, pero se veían bien".

"Gracias. ¿Café en juego también?"

"Por supuesto. No estaba segura de cómo te lo tomaste, pero cuando le

mencioné a Louise en el restaurante donde estaba trayendo todo, ella dijo que lo
tomaste negro. Ese es tuyo". Señaló la taza con una G antes de sacar una etiquetada
con una B de la bolsa.

"Perfecto." Agarré la taza que ella había indicado que era mía y bebí un sorbo.
"Necesitaba esto."

"¿Puedo ayudar?"

"No, está bien". Metí la mano en la caja, saqué una dona glaseada y le di un
mordisco. Fue extrañamente insípido.

"Realmente no me importa. ¿Llega tarde su recepcionista o algo así?

"No tenemos uno a tiempo completo en este momento. Mi madre ha trabajado

en el escritorio aquí durante años, pero está fuera porque recientemente se sometió
a un reemplazo de cadera. Mi prima Lanette ha estado trabajando a tiempo parcial,
pero. . . " Fruncí el ceño ante el área de desastre frente a mí. "Ella no hace mucho
trabajo".

Blair miró por encima del mostrador. "Vaya. ¿Cómo encuentras algo? "

Tomé otro sorbo de café. "A veces no lo hacemos".

"Bueno, escucha. No tengo nada que hacer mientras espero que arregles mi auto,
y te debo un gran favor por ofrecerme un lugar donde quedarme anoche. Déjame
hacerme cargo de aquí y archivar todas estas cosas, para que puedas empezar a
trabajar allí". Hizo un gesto hacia las bahías de servicio.

Mi primer instinto fue decir que no, pero me di un minuto para pensar mientras
acababa el resto de la aburrida dona. No quería pasar todo el día aquí escuchando las
quejas de la gente. No quería quedarme después de horas llenando el papeleo. Y
seguro como el infierno no quería volver a escuchar las palabras Swifty Auto hoy, mi
temperamento ya estaba amenazando con explotar. "¿Está segura?" Yo pregunté.

"Por supuesto que estoy segura".

"¿Y también estás bien contestando el teléfono?"

Ella puso los ojos en blanco. "¿En serio?"

"Lo siento, pero no me parece del tipo que ha tenido mucha experiencia como
recepcionista".

"Estoy bastante segura de que puedo manejarlo".

"Okey. Voy a sacar algunas cosas rápidas del camino y luego miraré tu auto.
Descontaré la mano de obra a cambio de su trabajo en el escritorio".
 "Perfecto." Ella me sonrió alegremente y los músculos de mi estómago se
tensaron. Me di la vuelta y me dirigí al garaje, taza de café en mano.

"Oh, ¿Griffin?"

La miré y sentí que la opresión se expandía por mi pecho. "¿Sí?"

"¿Debo contestar el teléfono en francés o en inglés?"

La miré durante cinco segundos completos, preguntándome si hablaba en serio,

antes de que se perdiera y se echara a reír.

"Oh, Dios mío, deberías ver tu cara", dijo, echándome. "Adelante, lárgate de aquí.
Tengo trabajo que hacer."

Sacudiendo la cabeza, me di la vuelta y salí. Era la primera vez que sonreía en

toda la mañana.

Dentro del primer compartimiento de servicio, Handme estaba arreglando una

fuga de refrigerante en un Honda y McIntyre estaba buscando por el piso cerca de
los gabinetes de herramientas algo que había dejado caer (probablemente el
enchufe de 10 mm).

"Realmente necesitas pensar en contratar a una persona de escritorio a tiempo

completo", dijo McIntyre. "Nos estamos quedando atrás sin ti".

Fruncí el ceño. "No puedo permitirme uno. Todavía le estoy pagando a mi

madre".

"¿Volverá alguna vez?"

"¿Por qué? ¿Extrañas sus regaños?"

McIntyre se rió. "Ella te fastidiaba más que a mí".

"¿Oye, Griffin?" llamó Blair desde la puerta.

"¿Sí?"

"Alguien del banco está al teléfono. ¿Quieres hablar con él o debo tomar un
mensaje? "

"Hablaré con él. Lo recogeré aquí".

"Okey. Le pediré que espere".

"¿Quién es esa?" Los ojos de McIntyre estaban muy abiertos.

 La voz femenina también había llamado la atención de Handme, y se acercó para
escuchar la respuesta.

"Por el momento, esa es nuestra recepcionista".

"Pero ¿quién es ella?" McIntyre seguía mirándola.

"Su nombre es Blair Beaufort", dije. "Ese es su MG afuera. Anoche explotó una
llanta, pero necesito revisar todo el vehículo tan pronto como pueda. Solo estoy
tratando de hacer espacio aquí".

"¿Es nueva en la ciudad?" preguntó. "Sé que nunca la había visto antes. Lo
recordaría".

"Ella solo está de paso", les dije. "Te lo explicaré después de hablar con el banco".

"¿Se trata del préstamo?" McIntyre se preguntó.

"Eso espero."

"¿Crees que lo aprobaron?"

"Supongo que lo averiguaremos". Pero no permití que mis esperanzas

aumentaran mientras me dirigía al teléfono en la parte trasera del garaje. Sabía
mejor.

Esta fue la tercera vez que intenté obtener un préstamo en el último año. Swifty
Auto nos estaba haciendo mucho daño. Además, mi padre había tenido problemas
para pagar los préstamos que había obtenido hace años y yo heredé muchas deudas
junto con el negocio. Estaba seguro de que había planeado arreglarlo todo antes de
retirarse, pero había muerto antes de tener la oportunidad, y ahora yo también
estaba apoyando a mi madre.

Todos los bancos dijeron lo mismo: yo era un riesgo demasiado grande.

Sabía que podíamos mejorar con algo de inversión en capacitación y

herramientas, y mi hermana siempre estuvo conmigo sobre la renovación del
vestíbulo. "La gente quiere ver una habitación agradable y acogedora cuando entra",
decía. "No necesitas un candelabro elegante, pero ¿te mataría conseguir unas sillas
más bonitas? ¿Un café mejor? ¿Una alfombra nueva?

Siempre respondí que no debería importar cómo se veía el maldito vestíbulo. Lo

importante era el trabajo, y sabía que lo hacíamos bien, un trabajo excelente, de
hecho. Y podríamos ser incluso mejores. Pero sin el préstamo, no sucedería.

Esta fue exactamente la razón por la que no puse mi corazón en nada que
importara.
 Terminaste sintiéndote como un fracasado cada maldita vez.

4
BLAIR

Lo primero que hice fue regar esa pobre planta del vestíbulo.

Agarrando mi taza de café vacía, encontré el pequeño baño al final del pasillo y
abrí el grifo. Cuando la taza comenzó a llenarse, miré mi reflejo en el espejo sobre el
fregadero. Hice lo mejor que pude con mi cabello, que definitivamente podría
haberse beneficiado con un poco de champú y acondicionador, pero no me había
sentido bien usando la ducha de Griffin sin permiso. Yo no era una persona sin hogar.
Sólo estaba . . . temporalmente sin casa.

Eso no era lo mismo en absoluto, ¿verdad?

Quería hacer algo bueno por Griffin esta mañana, ya que parecía un poco
malhumorado y distraído cuando se fue al trabajo. Apenas me miró y solo murmuró
algo indescifrable cuando le di las gracias de nuevo. Pensé que tal vez estaba molesto
con mi presencia allí, pero, de nuevo, simplemente podría haber estado cansado. No
pudo haber estado demasiado cómodo toda la noche, tratando de dormir sentado
así. Esperaba que el café y las donas lo animaran. Realmente era un buen tipo.

Con un cuerpazo.

Y un paquete enorme.

Mis músculos centrales se tensaron, como lo habían estado haciendo cada vez
que recordaba haber agarrado accidentalmente su entrepierna. ¡Dios mío, fue tan
vergonzoso! Sabía que no había tenido la intención de hacerlo, ¿verdad? Cada vez
que pensaba en ello, quería morir, pero también quería volver a hacerlo. Fue tan
lindo la forma en que prácticamente salió corriendo de la habitación después. Me
había hecho sentir aún más segura con él.

Cerré el grifo, llevé con cuidado la taza llena de agua al vestíbulo y la arrojé a la
tierra seca. Hice lo mismo dos veces más antes de abordar el escritorio.

Griffin tenía razón: era un desastre.

Montones de facturas cubrían la superficie, montones de carpetas amenazaban

con volcarse, sujetapapeles y lápices y varias engrapadoras estaban esparcidas por
todas partes. Era todo lo contrario al apartamento de Griffin, que estaba
completamente limpio y ordenado.

Me puse a trabajar archivando y organizando de inmediato, deteniéndome solo

para contestar el teléfono las pocas veces que sonó. Una vez, un cliente entró a
recoger su vehículo y yo metí la cabeza en el garaje para avisarle a Griffin, pero era
un mecánicao más joven y delgado la que se acercó al escritorio con sus llaves.

Una vez que el cliente se fue, se volvió hacia mí y sonrió. "Hola, soy Andy".

"Encantado de conocerte, Andy. Soy Blair".

"Lo sé. Quiero decir, eso es lo que dijo Griffin". Miró por encima del hombro. "Él
está mirando tu coche ahora".

"Excelente." Sonreí. "Cruzar los dedos no es tan malo".

"Sí, no estoy seguro". Andy parecía un poco incómodo.

"¿Qué tiene de malo?"

"Como dije, no estoy seguro, solo. . . escucho muchas maldiciones allá atrás hoy".

Me mordí el labio. "¿Más de lo usual?"

"Mucho más. Está de muy buen humor. Pero eso podría deberse al banco".

"¿Oh?"

"Sí. El negocio no es tan bueno en estos días gracias a Swifty Auto. Y ha estado
tratando de obtener este préstamo desde siempre, ¿ves? Y ... "

"¡Handme!" Gritó una voz profunda.

Miré por encima del hombro de Andy y vi el enorme cuerpo de Griffin llenando la
puerta. ¿Pasarme qué? Me preguntaba.
 "¿Qué diablos estás haciendo aquí?" —exigió, sus ojos disparando dagas a Andy,
su frente arrugada por la ira. Fue lo más intimidante que jamás le había visto.

"Solo le estaba dando las llaves a la Sra. Stephens".

Griffin cruzó los brazos sobre su pecho abultado. "No veo a la Sra. Stephens aquí
por ningún lado".

"Ella solo se fue hace un minuto. Me estaba presentando a ... "

"Sí, bueno, no te pago para que te quedes sin hacer nada", gritó Griffin, entrando
en el vestíbulo y señalando con la cabeza hacia el garaje. "Vuelve al trabajo."

"Me voy, lo siento." Andy se apresuró a regresar a la bahía de servicio.

Me sentí mal por él, y estaba a punto de disculparme y asumir la culpa por
mantenerlo aquí, pero no tuve la oportunidad.

"Tu coche no estará listo hoy", anunció Griffin abruptamente.

Mi corazón dio un vuelco. "¿No lo hará?"

"No. No tengo las piezas. Y no podré conseguirlos rápidamente".

"Cómo . . . ¿cuánto tiempo?" Tragué saliva. "¿Un día o dos?"

"Probablemente más como una semana".

"¡Una semana!"

Él ladeó la cabeza. "¿Crees que las partes de los autos británicos de cincuenta
años crecen en los árboles por aquí?"

"No, yo solo ..."

"Estás acostumbrada a conseguir todo lo que quieres exactamente cuando lo

quieres porque nadie te ha dicho nunca que no. Lo entiendo, princesa. Bienvenidos
al mundo real." Y con eso, entró furioso en el garaje, cerrando la puerta detrás de él.

Me quedé allí por un momento en completo shock, una mano sobre mi boca, la
otra aplastada contra mi estómago. Nadie me había hablado antes con tanta rudeza.
Me hundí en la silla detrás del escritorio, mi cara ardía.

¿Qué había hecho para que se enojara tanto? ¿No era yo el cliente? ¿Y el cliente
no siempre tuvo la razón? No era de extrañar que el negocio no hubiera ido tan bien
últimamente, si hablaba con gente así. ¡Y cómo se atreve a burlarse de mí!
 Este Griffin no se parecía en nada al tipo de anoche; obviamente, tenía una mala
racha. O tal vez la noche anterior había sido un acto. ¡Figurado! Nadie fue nunca
quien pretendía ser, millonario o mecánico.

Mi primer instinto fue salir de allí, dejándolo drogado y seco sin una
recepcionista, pero mientras tomaba mi bolso, me di cuenta de que no podía irme.

No solo no tenía adónde ir ni forma de llegar allí, sino que me había ofrecido a
hacer un trabajo y no era el tipo de persona que incumplía mi palabra. Sin mencionar
el hecho de que necesitaba que él reparara mi automóvil y me diera un precio justo;
si abandonaba el escritorio, no tendría ninguna razón para ofrecerme un descuento.
Pero no tuve que dejar que me hablara así. ¡No tenía ningún derecho! Y como nunca
había sido de los que se quedaban callados cuando tenía algo que decir, entré en el
garaje entusiasmado por decir lo que pensaba.

Lo vi en un armario de herramientas en la parte de atrás. "¡Perdóname!" grité.

Se dio la vuelta y me frunció el ceño. "¿Ahora qué?"

Puse mis manos en mis caderas mientras me acercaba a él. "Para tu información,
me han dicho que no muchas veces en mi vida".

"¿Oh sí?"

"Sí", espeté. "Solo porque crecí con dinero no significa que siempre obtuve todo
lo que quería. Te dije ayer cómo mis padres manejaban mi vida de acuerdo con sus
reglas, ¡lo que yo quería ni siquiera importaba! "

Él se burló. "Dime que nunca tuviste un pony".

"¡Nunca tuve un pony!" Hice una pausa y olfateé. "Tenía un caballo".

Griffin puso los ojos en blanco.

"¡Pero ese no es el punto!" Grité, levantando los brazos. "Está bien, sí, me costó
perder todo lo que tenía para darme cuenta de que tenía que dejar de dejar que mi
familia tomara todas las decisiones. Y sí, no tengo ni idea de las cosas mecánicas
como los coches y cómo funcionan. Sí, tenía un caballo".

"Te das cuenta de que todos esos síes están demostrando mi punto, no el tuyo".

Dejé de moverme y levanté las palmas. "Sé que necesito aprender mucho sobre
el mundo real. Pero lo estoy intentando, ¿de acuerdo? Quiero comenzar una nueva
vida, una en la que no dependa del dinero o las conexiones de otras personas para
solucionar mis problemas, por lo que realmente apesta estar tan arruinada, varada e
indefensa en este momento". Crucé los brazos sobre el pecho y levanté la barbilla.
"No necesito tu rudeza además de eso".
 Griffin me miró fijamente, su ceño se hizo más profundo. "Bien."

"¡Bien!" Enojada por no haber escuchado una disculpa, me di la vuelta y pisoteé

hacia la puerta del vestíbulo.

"¿Te vas?" él gritó.

"¡No!" Llamé por encima del hombro. "¡Dije que haría el trabajo y lo haré!" Luego
cerré la puerta de un tirón detrás de mí con un poco más de fuerza de la necesaria.

Nunca antes había cerrado una puerta. De hecho, se sintió bastante bien.

Pero la satisfacción se disipó bastante rápido. De hecho, comencé a sentirme mal

por hablar con él. Había sido tan amable conmigo anoche.

Quizás solo estaba teniendo un mal día. Quizás la llamada del banco hubiera sido
una mala noticia. Quizás Andy siempre estaba holgazaneando y necesitaba
mantenerse concentrado.

En resumen, era lo más parecido que tenía a un amigo en mi nueva vida hasta
ahora. Y la amistad requirió paciencia y comprensión.

A la una en punto, mi estómago estaba gruñendo y decidí ofrecer una rama de

olivo en forma de almuerzo. Tal vez podría traerle un sándwich o algo. Había visto un
pequeño lugar llamado Main Street Delicatessen mientras regresaba del restaurante
esta mañana. Estaba a punto de levantarme del escritorio e ir a preguntar qué le
gustaría cuando el teléfono sonó de nuevo.

Yo lo levanté. "Buenas tardes, Bellamy Creek Garage".

"¿Hola, Lanette?" dijo la mujer en voz alta. "Es Doris Applebee". De inmediato
tuve la sensación de que era mayor y tenía problemas de audición, así que hablé.

"Lanette no está aquí hoy, señora Applebee. Este es Blair".

"¡Oh hola! Debes ser la afortunada. Escuché la gran noticia esta mañana,
¡felicitaciones! "

"Gracias," dije, aunque no tenía ni idea de lo que estaba hablando. "¿Puedo

ayudarte?"

"Bueno, no lo sé", prosiguió. "Mi coche vuelve a hacer ese ruido".

Mientras tomaba un bolígrafo para tomar notas, vi a Griffin abrir la puerta del
vestíbulo y apoyarse en el marco. Hicimos contacto visual y mi estómago dio un
vuelco, pero su expresión no reveló nada. "¿Qué tipo de ruido, señora Applebee?
¿Puedes describirlo?"
 "Sabes. El ruido. El mismo que siempre hace. El ruido de clunk-clunk".

"¿El ruido de clunk-clunk?" Fruncí el ceño y escribí Doris Applebee, ruido de

clunk. Mientras lo hacía, Griffin comenzó a articularme algo.

"Sí. Recuerdo que Griffin me lo arregló la última vez", dijo la Sra. Applebee," pero
no puedo recordar exactamente cuál era el problema. Era tan dulce que ni siquiera
me cobró".

"Estoy seguro de que puede arreglarlo de nuevo".

Griffin todavía estaba tratando de decirme algo, pero le fruncí el ceño y levanté
un dedo.

"Señora. Applebee, ¿podrías esperar un segundo, por favor?

"Ciertamente, querida."

Cubrí el auricular del teléfono y susurré: "¿Qué?"

"Es su bola de boliche", dijo Griffin con ironía, algo parecido a una sonrisa en su
rostro. "Ella juega a los bolos con un grupo de ancianas los martes por la noche y, a
veces, se olvida de sacar la pelota del maletero".

"¿En serio?"

El asintió. "Lo garantizo."

Descubrí la boquilla. "Señora. Applebee? Griffin está aquí y se pregunta si es

posible que hayas olvidado sacar tu bola de boliche del maletero.

En el silencio, los ojos de Griffin sostuvieron los míos, y por un segundo no pude
recuperar el aliento.

Y luego en mi oído, "¡Oh, mis estrellas, eso es correcto! ¡Así fue el ruido la última
vez! Cielos a Betsy, si mi cabeza no estuviera pegada a mi cuello, probablemente
también lo olvidaría. Eso es lo que pasa cuando tienes ochenta".

Me reí. "Todos olvidamos cosas a veces".

"Bueno, dile a Griffin que voy a traerle unas buenas galletas esta semana".

"Lo haré."

"Y asegúrate de que los comparta contigo. ¡Qué hermoso ha encontrado

finalmente una novia! "

Lo miré bruscamente. "Um. . . "

 "Él era mi alumno, ¿sabes? Inglés de décimo grado. Se sentaba en la última fila y
siempre llegaba tarde, pero siempre se disculpaba tanto por eso que nunca podría
enfadarme con él. Además, solía arreglarme el sacapuntas roto todo el tiempo. ¡Fue
tan hábil! " Ella rió. "Lo apreciarás en la casa, estoy segura".

Pensé en corregirla en todo el asunto de la novia, pero ella tenía ochenta años y
estaba obviamente confundida, así que no pensé que valdría la pena. "Sí, he dicho.
"Bueno, que tengas un buen día".

"Tú también querida. Gracias de nuevo."

Colgué el teléfono, tiré a la basura la nota que había escrito sobre el ruido de
clunk-clunk y miré a Griffin. Volvió a apoyarse en el marco de la puerta, con los
brazos cruzados. "Supongo que es un cliente frecuente".

"Ella es."

"Dice que te traerá unas buenas galletas esta semana".

"Ella lo olvidará".

Sonreí. "También mencionó la clase de inglés de décimo grado".

"Ella era mi maestra. Es curioso cómo probablemente podría nombrar a todos los
niños de esa clase de hace dieciséis años, pero no puede recordar sacar su bola de
boliche del baúl".

Sonreí. "Por alguna razón, ella cree que estamos casados".

Él gimió, su expresión dolorida. "Jesús. Realmente espero que ese rumor no esté
circulando".

"Probablemente estaba confundida. Ella tiene ochenta, después de todo".

Respiré hondo, dejé el bolígrafo y apreté mi cola de caballo. "Así que estaba a punto
de preguntarte ..."

Pero al mismo tiempo, él también habló. "Mira, quería disculparme por ..."

Ambos nos detuvimos. Nuestras miradas se encontraron y mi corazón dio un

vuelco.

"Lo siento", dijo. "¿Qué querías preguntarme?"

"Solo, um, sobre el almuerzo. ¿Te iba a preguntar si querías que fuera a comprar
sándwiches o algo así?"
 "Oh. Seguro." Salió del marco de la puerta y se dirigió hacia el escritorio,
poniendo ambas manos en el mostrador. "Escucha, lamento lo de antes. Estaba
enojado por algo y me desquité contigo".

"¿Qué pasó?"

Exhaló. "Es complicado, pero la versión corta es que primero murió mi papá y
luego sucedió Swifty Auto. Les hemos perdido una buena cantidad de negocios".

"¿Por qué?"

"Son más baratos y rápidos. Y tienen un vestíbulo más elegante. Café gourmet y
jodidas galletas". Él frunció el ceño. "Pero su trabajo es una mierda. Las personas no
se dan cuenta de que van a tener que volver allí el doble de veces, porque piensan a
corto plazo; quieren que se haga ahora, por la menor cantidad de dinero posible. Es
difícil competir con eso". Haciendo una pausa, respiró hondo. "Pero ese no es tu
problema. Y lamento que mi temperamento se me escapara. A veces lo hace".

"Bueno, no debería haber vuelto allí gritando y señalando con el dedo. Yo

también lo siento." Me encogí de hombros. "La verdad es que, por lo que sé, las
piezas de automóviles crecen en los árboles".

Sacudió la cabeza. "No para tu coche, no lo hacen".

"¿Qué tiene de malo?"

"Todavía estoy revisando las cosas, pero además de la llanta y los frenos, tienes
cilindros dañados, algo de corrosión, mucho óxido. Hay mucho desgaste en un auto
tan viejo, y este obviamente no ha tenido mucho mantenimiento".

"No me extraña que lo tenga tan barato". Cerrando los ojos, puse las yemas de
mis dedos en mis sienes. "Dios, soy tan estúpida".

"Tú no eres estúpida. Simplemente no sabías qué buscar. Que preguntar. Le daré
el mejor trato que pueda en el trabajo y me aseguraré de que sea seguro conducir,
pero no puedo conseguir las piezas aquí más rápido".

"Entiendo. Gracias."

Griffin parecía un poco incómodo. "Blair, ¿tienes algún lugar adonde ir mientras
tanto?" Se frotó la nuca. "¿En algún lugar para quedarse, quiero decir?"

"Todavía no. Pero lo haré,"dije con firmeza. "No te preocupes por mí."

"Me encantaría ayudarte a encontrar ..."

 Negué con la cabeza. "No. No necesito que me rescaten. No soy una princesa de
cuento de hadas indefensa atrapada en una torre".

Eso le hizo sonreír.

"¿Qué es gracioso?" Yo pregunté.

"No te lo tomes a mal, pero así es exactamente como te veías anoche cuando
saliste del auto con ese vestido: una princesa de cuento de hadas perdida".

"Oh." Traté de no ofenderme. "Bueno, tal vez esa era el viejo yo, pero
definitivamente no es la nueva yo. Yo puedo cuidar de mí misma. Yo solo podría. . .
necesitar ayuda." Suspiré, sintiendo que mi orgullo se desinflaba. "¿Crees que eso es
lo mismo que ser rescatada?"

"Para nada. Si estuvieras atrapada en una torre y alguien se ofreciera a prestarte

una escalera, sería estúpido no usarla, ¿verdad?"

"Bueno. Simplemente no es como quería que fueran las cosas". Me contuve.

"Pero está bien, no todo en la vida va a salir exactamente como yo quiero. Soy dura.
Puedo lidiar con los contratiempos".

"Todos los tenemos".

"Y esto es temporal, ¿verdad?" Me animé un poco. "Lo superaré".

"No tengo duda."

Abrí la boca para hacer la siguiente pregunta, luego dudé.

"¿Qué?" preguntó.

"Es solo. . . " Respiré hondo y me dije a mí mismo que debía ser valiente. "Odio
preguntarte esto. ¿Pero cree que podría seguir trabajando para ti en el escritorio
hasta que mi auto esté listo? Me preocupa poder pagar un lugar donde quedarme y
las reparaciones".

"En realidad, eso es perfecto. Lanette era una especie de contratación de

emergencia. Todas las personas calificadas que entrevistamos querían un trabajo
permanente y mi madre planea regresar lo antes posible. De hecho, todavía le estoy
pagando".

Sonreí. "Tomaré el puesto temporal, si está disponible".

"Es todo tuyo. Pero después del almuerzo, probablemente debería mostrarte
cómo programar citas en la computadora".
 Sonreí con alivio. "¡Excelente! Me muero de hambre y esta mañana vi una
pequeña tienda de delicatessen que se veía bien".

"Main Street Deli. Hacen excelentes sándwiches".

"¿Tienes un favorito?" Cogí mi bolígrafo de nuevo.

"Me gusta el rosbif. Con mostaza picante".

"Entiendo. ¿Qué hay de Andy?

"Él trae su almuerzo". Apareció una sonrisa. "Estoy bastante seguro de que su
mamá se lo prepara todas las mañanas. Probablemente corta la corteza de sus
sándwiches".

Me reí. "¿Qué hay de tu otro empleado? Todavía no me han presentado, pero ¿le
gustaría un sándwich?

Griffin negó con la cabeza. "No, McIntyre va a su casa a almorzar para dejar salir
a su perro. Vive cerca".

"Está bien, entonces solo somos tú y yo". Sonreí y me eché el bolso al hombro.
"Vuelvo enseguida, jefe".

"Sólo un segundo." Sacó la billetera de sus jeans y dejó un billete de veinte

dólares en el mostrador. "No tienes que comprar el almuerzo. Me estás cubriendo
hoy".

Puse los ojos en blanco. "Porque anoche me diste un lugar donde quedarme.
Estoy tratando de devolverte el dinero. Puede que tenga pocos fondos, pero puedo
permitirme un par de sándwiches".

"No quiero tu dinero, ¿de acuerdo? Toma esto." Empujó los veinte más cerca de
mí. "Estoy comprando el almuerzo".

"No, Griffin."

Sus ojos sostuvieron los míos por un momento. "No me hagas ir detrás de ese
escritorio".

La amenaza coqueta, expresada con una cara seria y un tono de voz brusco,
encendió algo dentro de mí. "Eres un jefe duro, ¿lo sabías?" Pero recogí los veinte y
los metí en mi bolso.

Se inclinó un poco más sobre el mostrador. "Y no lo olvides".

 5
GRIFFIN

Blair se había ido unos veinte minutos cuando sonó mi teléfono celular.

"¿Hola?"

"Hola, cariño."

Hice una mueca. "Hola mamá. ¿Cómo te sientes?"

"Bien, bien. Acabo de regresar de fisioterapia. El terapeuta dice que mis caderas
se sentirán bien como nuevas pronto".

"Eso es bueno."

"Pero escucha, querido. No llamé para hablar de mí".

"¿No?" Tuve la sensación de que sabía exactamente por qué estaba llamando.

"¿Quién es ella?" preguntó, confirmando mi sospecha.

Apoyándome en un banco de trabajo, decidí hacerme el tonto. "¿Quién es

quién?"

—No juegues conmigo, Griffin Dempsey. Me encontré con Yvonne Davies en la

oficina del fisioterapeuta. Su hija Natasha trabaja en el Bulldog Pub, y le dijo a
Yvonne que anoche hubo una especie de accidente que involucró a una mujer
misteriosa con un vestido de novia. Y luego anoche, después de la medianoche, de
hecho, Natasha conducía a casa después de su turno y te vio a ti y a la misteriosa
novia entrando en tu apartamento. Luego, esta mañana, Louise del restaurante le
dijo a Fern Walton, ella es la enfermera en la oficina de mi fisioterapeuta, que la
misteriosa mujer cenó sola allí anoche, pero que había vuelto esta mañana pidiendo
café para dos y una docena de donas para llevar. al garaje. ¡Y ella te mencionó
específicamente por tu nombre! "

Exhalé, pellizcando el puente de mi nariz. Malditos pueblos pequeños. "¿Ya

terminaste?"

"No, porque acabo de recibir una llamada de Neona Pappas, quien dijo que
estaba en Main Street Deli hace un momento y vio a una misteriosa mujer de cabello
oscuro pidiendo sándwiches para dos, y uno de ellos era rosbif con mostaza picante,
que Sucede que sé que es tu favorito".

"Jesús, mamá. Ella ni siquiera ha regresado de la tienda de delicatessen".

 "Entonces, ¿quién es ella?"

"Ella es una-"

"¿Por qué no la he conocido?"

"Porque yo-"

"Griffin Dempsey, si te casas sin decírmelo, ¡iré a ese garaje y te ampollaré la

piel!"

"¡Por el amor de Dios, mamá, no me casé!"

"¿Está seguro? Porque Natasha te vio ...

"Sí estoy seguro." Alejé el teléfono de mi oído y lo miré por un segundo con
incredulidad. "¿Has perdido la cabeza?"

"Bueno, no es como si alguna vez me dijeras algo. Por lo que sé, has tenido una
prometida secreta todo este tiempo".

"Sin prometida secreta, sin esposa repentina. Ella es simplemente. . . " Traté de
pensar en cómo llamarla. "Una amiga."

"Oh." Su tono se volvió malhumorado. "Bueno, no diré que no estoy un poco

decepcionada".

"Mamá, dijiste que me ibas a ampollar la piel si me casaba sin decírtelo".

"Bueno, no me estoy volviendo más joven, ¿sabes? Me gustaría que uno de mis
hijos me diera algunos nietos antes de irme".

"Pensé que te sentías bien."

"Lo hago. Pero la vida es corta, Griffin. No puedes dejarlo pasar".

"No lo estoy. Estoy perfectamente feliz con mi vida tal como es".

Un suspiro profundo y dramático, que sería seguido, como siempre, con ella
dirigiéndose a mi difunto padre. "¿Dónde nos equivocamos, Hank? ¿Por qué nuestros
hijos no quieren tener familias? ¿Qué pasó con nuestro sueño de envejecer con una
docena de pequeños Dempseys corriendo?"

¿Una docena, mamá? ¿En serio?"

"Nos gustaba apuntar alto".

 "Así que habla con Cheyenne. Estoy bastante seguro de que es buena durante al
menos dos o tres".

Mi madre chasqueó la lengua. "Esa chica no tiene remedio. Ella es demasiado

quisquillosa".

"Es bueno ser quisquilloso. Hay muchos idiotas ahí fuera".

"¿Sabes por qué? Porque los buenos como tú han decidido que no te interesan
los valores familiares. Solo estás interesado en ... en ... "

"¿En qué, mamá?" No pude evitar sonreír.

"¡En la cabaña!"

Me eché a reír cuando Blair metió la cabeza en el garaje y levantó una bolsa de
papel marrón de la tienda de delicatessen. Asintiendo, levanté un dedo. Ella sonrió y
desapareció en el vestíbulo. "No me voy a juntar con nadie, lo prometo".

"Bueno, ¿qué pasa con la novia misteriosa? ¿La amiga? ¿Es nueva en la ciudad?"

"Ella solo está de paso".

"¿Así que ni siquiera llegaré a conocerla?"

"No lo creo."

"Oh." Otro suspiro. "Eso es muy malo. Supongo que me hice ilusiones por nada.
De nuevo."

Mi párpado izquierdo tembló. "Tengo que irme, mamá. Se supone que debo estar
arreglando su auto para que pueda volver a la carretera".

"¿Cuál es la prisa?" ella preguntó. "¿Por qué no puede quedarse un rato más?"

"Porque ella no pertenece aquí".

"¿Está segura? Porque creo que podría hacerlo".

"Adiós mamá." Terminé la llamada y metí mi teléfono en mi bolsillo trasero

mientras me dirigía al vestíbulo.

Blair Peacock Beaufort no pertenecía a Bellamy Creek, eso lo sabía con seguridad.

Pero cuando abrí la puerta y la vi sentada en el escritorio, encantando a un nuevo

cliente con su sonrisa de bienvenida y su risa educada, los músculos de mi estómago
se tensaron.
 Y por un momento, casi deseé estar equivocado.

Handme y McIntyre habían vuelto de comer y dijeron que se encargarían de

cualquier persona que llegara, así que le pregunté a Blair si quería comer conmigo en
la sala de descanso.

Se sentó al otro lado de la mesa, sacó de la bolsa un sándwich y una pequeña

bolsa de patatas fritas con sal y vinagre y me los entregó. "Aquí. La señora del
mostrador de delicatessen dijo que estos son tus favoritos. Y aquí está tu té helado.
Ella dijo que eso es lo que bebes con tu almuerzo".

"Gracias."

"Eres bienvenido." Desenvolvió su sándwich, que parecía un BLT, y sacó una

segunda bolsa de papas fritas (barbacoa) y una botella de té de melocotón de la
bolsa. "Así que todos en Bellamy Creek saben todo sobre los demás, ¿eh? ¿Hasta tu
tipo de patatas fritas favoritas?"

Asenti. "Sí. De hecho, mi madre me acaba de llamar preguntando por ti".

Hizo una pausa en medio de la masticación. "¿Hablas en serio?"

Asintiendo, le di un mordisco a mi sándwich. "Ella ya había escuchado sobre la

misteriosa mujer con un vestido de novia que tuvo un accidente automovilístico,
cenó tarde en el restaurante, entró en mi apartamento después de la medianoche,
compró café y donas esta mañana para llevar al garaje, y estaba visto en la tienda de
delicatessen pidiendo dos sándwiches, incluido rosbif con mostaza picante, que
todos saben que es mi favorito".

Blair pareció indignada. "¡No es un vestido de novia!"

Riendo, di otro bocado. "¿Eso es lo que te atrae de esa historia? ¿Qué llevabas
puesto?"

"Bueno, el resto es cierto, ¿verdad?" Desenroscó la tapa de la botella y tomó un

sorbo de té. "Supongo que eso explica lo que dijo la Sra. Applebee por teléfono".

Negué con la cabeza. "Me vuelve loco la forma en que se difunden los chismes en
esta ciudad. La gente debería ocuparse de sus propios asuntos".

"¿Eso significa que no debería preguntarte sobre la llamada telefónica con el

banco?"
 No respondí de inmediato. Tomé un trago, abrí mi bolsa de papas fritas y le di
otro bocado a mi sándwich. Entonces pensé, qué demonios, estaba enojado, pero no
avergonzado. "No hay mucho que contar. Siguen negando mi solicitud de préstamo".

"¿Por qué?"

"Es un riesgo demasiado grande. Ingresos insuficientes. Demasiada

competencia".

Ella pensó por un minuto, masticando sus patatas fritas. "¿Swifty Auto?"

"Eso es una gran parte de eso. Como dije, les hemos perdido algunos clientes.
Pero también hemos recuperado algo: los que se dan cuenta de que invertir en su
automóvil vale la pena a largo plazo".

"¿Qué los hace ir a Swifty en primer lugar?" Volvió a coger su sándwich. "¿Es solo
un precio más bajo y una respuesta más rápida?"

Lo pensé por un minuto. "No sé. Mi hermana afirma que si tuviera un lobby más
agradable, podría ayudar".

"Bueno, eso es una solución fácil. Las apariencias son importantes".

"No tengo el tiempo ni el dinero para redecorar el maldito vestíbulo", dije,

molesto porque no quería que ella y Cheyenne tuvieran razón. "No debería importar
si tengo putas galletas y café mientras podamos arreglar su coche, y podemos
hacerlo".

"Está bien, está bien", dijo con suavidad. "No te enfades. Te creo. Digamos que
obtuvo el préstamo. ¿Qué harías con eso?"

"Invierte en formación y herramientas".

"¿Eso va a atraer clientes?"

"Debería", resoplé, pero con toda honestidad, no estaba seguro. La capacitación

y las herramientas probablemente no le parecieron tan emocionantes a la gente.

Blair pareció sumida en sus pensamientos mientras terminaba su sándwich y

recogía sus patatas fritas de nuevo. "Creo que una cosa podría tener que suceder
antes que la otra".

"¿Eh?"

"¿Crees que si pudieras mostrar que los ingresos aumentan y que el negocio
regresa, el banco podría reconsiderarlo?"
 "Tal vez", dije, distraído por la forma en que lamía el sabor de la barbacoa de sus
dedos. "Pero en este punto, me preocupa tener que despedir a Handme, lo que nos
hará aún más lentos. O joder, tal vez sólo vender el edificio y salir de todo el asunto".
Enojado, hice una bola con la bolsa de patatas fritas vacía y la tiré sobre la mesa.
"Sesenta y cinco años de sangre, sudor y lágrimas de mi familia, desaparecidos".

"Eso no va a suceder."

"¿No?"

"No. Porque no lo vamos a permitir. Tengo una idea."

Cogí mi té helado y tomé un trago, sorprendido de que hubiera usado la palabra

nosotros. "¿Cuál es tu idea?"

"¿Qué pasaría si tomaras un poco de dinero y renovaras el vestíbulo? Nada

extravagante, solo un cambio de imagen".

"¿Un cambio de imagen? Eso realmente no suena como lo mío".

"Te ayudare."

"Te vas", señalé.

"No de inmediato. Y no tomará mucho tiempo, lo prometo". Ella sonrió con

satisfacción. "Luego, una vez que se completa la renovación, organizas un evento".

"¿Un evento?"

"Sí." Se comió otra patata frita y entrecerró los ojos pensativa. "Algún tipo de
celebración. Como una reapertura. ¿Se acerca un aniversario, tal vez?

Traté de concentrarme en la discusión que tenía entre manos en lugar de en la

forma en que ella seguía lamiendo sus labios y dedos. Me gustó su apetito. "¿Sesenta
y cinco años en el negocio? ¿Algo como eso?"

Su rostro se iluminó. "¡Eso es perfecto! Será un gran recordatorio de cuánto

tiempo ha trabajado en esta ciudad, cómo las pequeñas empresas como la suya son
realmente la estructura de la comunidad. Crearemos un sentimiento, una sensación
de nostalgia feliz, les recordaremos por qué todavía viven en un lugar como Bellamy
CreekSwifty Auto no representa sus valores, tú sí. Siempre has estado aquí para ellos.
Eres parte de su historia. Estás en casa. Tu eres familia. Ese es el mensaje que
enviamos".

La estudié desde el otro lado de la mesa. "Eres buena en estas cosas de ideas".

Otra sonrisa, está más tímida, más dulce. "Gracias."

 "¿Y entonces qué? ¿Cómo ayuda?"

"Ayuda porque vas a recuperar a la gente. O tal vez conseguir nuevos negocios.
Los ingresos subirán. Y luego puede volver a solicitar el préstamo".

No estaba seguro de que ella tuviera razón, pero si el costo no era demasiado,
supuse que valía la pena intentarlo. "¿Me ayudarás con el vestíbulo? ¿Y el evento?"

"Por supuesto." Ella se sentó más alta en su silla. "Resulta que tengo un gusto
excelente, y estoy familiarizado recientemente con. . . un presupuesto, creo que lo
llamas? "

Sonreí. "Sí. Así es como lo llamamos".

"Y la comida, déjame encargarme del catering de este evento. Les daré una
muestra de algo que avergonzará a esas cookies de Swifty Auto".

"¿Oh sí?" Pregunté, pensando que me gustaría probar la propia panadera.

"¿Alguna idea de cuándo podría suceder esto?" Cogió su té. "Idealmente, sería
genial que coincidiera con un momento en el que la ciudad esté ocupada, digamos,
un festival callejero o algo así".

Lo pensé mientras acababa con el resto de mi sándwich. "¿Quizás el fin de

semana del Día del Trabajo? Siempre pasan muchas cosas, es como el último fin de
semana realmente ajetreado de la temporada turística. Hay un desfile, campeonatos
de béisbol, ventas en las aceras, una feria callejera".

"¡Eso es perfecto!" Ella comenzó a empujar nuestra basura de nuevo a la bolsa de

papel. "Aunque no nos da mucho tiempo, ni siquiera un mes. Tenemos que ponernos
manos a la obra de inmediato".

"Solo dime que hacer."

Se puso de pie y empujó su silla hacia adentro. "Está bien, déjame pensar un
poco más esta tarde. Escribiré una lista. Y mientras pueda encontrar un lugar donde
quedarme hasta entonces y mantener el trabajo en el escritorio, me quedaré hasta
entonces".

"¿En serio?"

"Seguro. No es como si alguien me estuviera esperando en otro lugar. Y creo que

será bueno para mí ver cómo manejas tu negocio. Ya sé cómo hornear, lo que
necesito aprender son todas las demás cosas".

"Hay muchas otras cosas para administrar un negocio", dije. "Mucho más de lo
que puedo mostrarte en tres semanas".
 Ella suspiró. "Estoy empezando a darme cuenta de lo impulsivo que fue todo este
acto de fe. No lamento haberlo hecho, pero debería haberlo planeado mejor. "Sólo…
me impacienté. No quería esperar más a que comenzara mi vida real".

"Eso es comprensible," dije. Una vez me sentí de la misma manera.

"Pero no es tan fácil como parece en las películas".

Negué con la cabeza. "Nunca lo es".

"Bien . . . Supongo que volveré al escritorio. Gracias por el almuerzo".

La vi tirar la bolsa de papel a la basura y dirigirse hacia la puerta. "¿Oye, Blair?"

Ella me miró. "¿Sí?"

"Hiciste lo correcto. Dejando atrás tu antigua vida".

Su sonrisa hizo que mi corazón latiera más rápido.

Un mes, pensé con súbita alarma. Un mes entero durante el cual ella estaría aquí,
y no estaría bien poner mis manos sobre ella.

No estaba seguro de que lo lograría.

Trabajé un poco más tarde de lo habitual, mucho después de que Handme se fuera a
recoger a su novia y McIntyre se hubiera ido a casa con su perro y con lo que fuera la
pelea de esta noche con Emily.. Antes lo había escuchado refunfuñar sobre una
ducha para parejas, que aparentemente había aceptado una noche, pero que no
resultó ser la ocasión privada sexy que había imaginado.

"Los chicos no pertenecen a las fiestas de bodas", se quejó en su celda. "Incluso

mi madre está de acuerdo conmigo".

Supongo que Emily se le había disparado por ese comentario, porque había
tenido que apartar el teléfono de la oreja durante unos treinta segundos. Después de
colgar, me miró. "Solo cállate", dijo, frunciendo el ceño.

"Ni siquiera dije nada".

"Pero lo estabas pensando".

 Sacudí la cabeza y volví a trabajar poniendo un neumático nuevo en el MG de
Blair. Afortunadamente, los neumáticos no eran originales, por lo que fue una
solución más fácil que los otros problemas. Pero parecía estar de acuerdo con la idea
de quedarse mientras esperaba las piezas. Y Dios sabía que me vendría bien su ayuda
por aquí.

Antes le había enseñado a utilizar la herramienta de programación en línea en el

ordenador de sobremesa del vestíbulo, y lo había cogido sin ningún problema, lo cual
era bueno, porque al estar tan cerca de su hombro le costaba respirar. Cada vez que
captaba su olor, comenzaba a sudar.

Alrededor de las seis en punto, estaba pensando en dar por terminado el día
cuando decidí dejar de ignorar mi teléfono. Lo apagué después del almuerzo para
evitar a mi madre, pero cuando revisé las llamadas perdidas y los mensajes de texto,
descubrí que mi hermana había estado tratando desesperadamente de comunicarse
conmigo. Al principio, sus dos llamadas telefónicas y sus cuatro mensajes de texto
frenéticos no tenían sentido, pero luego recordé: el gatito.

Haciendo una mueca, la llamé.

"Es bueno saber de ti", dijo con frialdad.

"Perdón. Ha sido un día extraño".

"Apuesto. Escuché que te casaste anoche".

"Oh Jesús."

Ella rió. "Tengo un regalo de bodas para ti. Su nombre es Bisou".

"Por el amor de Dios, no me casé, Cheyenne".

"Lo sé, y mamá está desconsolada por eso. Pero aún puedes quedarte con tu
gatito. ¿No es amable de mi parte?"

"¿Tengo elección al respecto?"

"No. Pero será mejor que te des prisa y vengas a recogerla, porque ya me quedé
hasta tarde en el refugio para ti. Técnicamente cerramos a las seis, pero Bisou te ha
estado esperando todo el día y sé que no querrías decepcionarla".

"Bien bien. Solo tengo que cerrar la tienda y tomar una ducha. Dame media
hora".

"Funciona para mí. Gracias, hermano mayor".

 Colgamos, y rápidamente arreglé los bancos y los armarios de herramientas antes
de restregarme las manos y dirigirme al vestíbulo.

Blair, todavía sentada en el escritorio, miró hacia arriba y sonrió. "Hola."

"Oye." Eché un vistazo alrededor del vestíbulo. De alguna manera se veía

diferente, pero no podía identificarlo. Olí, olía a limones. "Es . . . ¿hay algo nuevo
aquí? "

Ella se rió mientras se levantaba y rodeaba el escritorio hacia la sala de espera.

"No nuevo. Simplemente reorganicé un poco los muebles. También tiré las revistas
andrajosas, regué tu planta, desempolvé todo y limpié bien las ventanas".

"¿Hiciste todo eso hoy?"

"Sí." Luciendo orgullosa de sí misma, cruzó los brazos a la espalda.

"¿Y también trabajó en el escritorio?"

"Bueno, en realidad no estaba tan ocupada en el escritorio", admitió, con los ojos
cayendo al suelo.

Fruncí el ceño. "Oh."

"¡Pero aprendí algo de los clientes con los que interactué! Comencé a
preguntarle a la gente cuánto tiempo habían estado viniendo aquí, qué los traía de
regreso, qué estaban buscando en un taller de reparaciones. Realmente fue
fascinante. Y me dio algunas ideas más para su cambio de marca".

"¿Mi qué?"

"Tu cambio de marca". Ella ladeó la cabeza. "Aunque no estoy seguro de que
tengas una marca ahora, tal vez deberíamos llamar a esta tu primera marca".

"Esto suena. . . un poco más doloroso de lo que acepté, " dije, rascándome la
cabeza mientras me imaginaba a Beckett marcando su ganado. "Realmente no
quiero que me marquen".

Blair negó con la cabeza. "No tienes elección. Swifty Auto tiene la marca y
créeme, tienen todo un equipo de personas trabajando en eso".

Mi ceño se convirtió en un ceño fruncido.

"No deberías poner esa cara tan a menudo. Te va a dar arrugas". Ella me guiñó un
ojo. "Y eres un poco lindo cuando sonríes".

"¿Lindo?"
 "¿Algo anda mal con lo lindo?"

"Lo lindo es para bebés y gatitos, no para mecánicos", dije irritablemente,

sintiéndome caliente debajo de mi ropa. "Y hablando de gatitos, tengo que ir a
buscar el mío".

Su mandíbula cayó. "¿Tienes un gatito?"

"Temporalmente. Mi hermana de corazón sangrante es voluntaria en el refugio

de animales y me engañó para que criara un gatito hasta que pueda encontrarle un
hogar permanente".

Blair se llevó las manos a las mejillas. "Me voy a derretir. Es muy dulce."

"No te derritas, por favor. No soy dulce, solo lo hago porque mi hermana me hizo
sentir culpable. Se mudó con nuestra mamá después de que se sometió a una cirugía
ocular y le reemplazaron ambas caderas. No habría sobrevivido".

"Sigo pensando que es dulce".

"Sí, bueno . . . " Refunfuñé. "Como dije, es temporal".

"Sí cuenta." Sus ojos sostuvieron los míos, y mi temperatura corporal subió aún
más.

Aclaré mi garganta. "Entonces escucha. Puedes quedarte aquí o esperar en mi

apartamento mientras yo corro hacia el refugio. No estaba seguro de si ya habías
hecho los arreglos para esta noche".

"Hice un par de llamadas pero no he tenido mucha suerte. Los bed and breakfasts
en la ciudad están completos hasta el Día del Trabajo, el motel que está fuera de la
ciudad está lleno hasta el próximo martes y Airbnb no tiene anuncios en Bellamy
Creek. El más cercano es Holanda, pero ya que mi trabajo está aquí y no tengo
transporte. . . " Su rostro decayó y volvió a estudiar sus zapatos. "Lo siento mucho.
No quería acudir a ti en busca de ayuda de nuevo, pero ¿tal vez conoces a alguien
con una habitación en alquiler?

"No lo hago, no es algo que se me ocurra, pero eso no significa que no podamos
encontrar a alguien. Mira, ¿por qué no pasas el rato en mi casa mientras voy a buscar
al gato, y luego podemos cenar y haré algunas llamadas?"

Su rostro se iluminó. "¿En serio?"

"En serio. Este es un pueblo pequeño, pero debe haber algo". Hice una mueca.
"Si se reduce a eso, puedo preguntarle a mi madre. Ella lo sabe todo y a todos".

Dio una palmada y se puso de puntillas. "¡Perfecto!"

 Justo en ese momento sonó la campana sobre la entrada, y ambos nos volvimos
para ver a un repartidor entrar con una canasta gigante llena de frutas, bocadillos y
lo que parecía una botella de champán. "Oh, bueno, todavía estás abierto", dijo con
evidente alivio. "Esta orden llegó en el último minuto y pensé que llegaría demasiado
tarde".

"¿Qué es?" Yo pregunté.

"Es un regalo de bodas". Echó un vistazo al nombre en la tarjeta. "Para el Sr. y la

Sra. Dempsey".

Juré en voz baja.

Blair me guiñó un ojo. "¡Oh, cariño, qué lindo! ¡Nuestro primer regalo de bodas!
¿De quién es?"

El repartidor, cuya camiseta tipo polo tenía cosido el logotipo de Bellamy Creek
Gifts Galore, dejó la cesta sobre el mostrador y me entregó la tarjeta.

Lo abrí y rodé mis ojos. "Señora. Applebee, por supuesto".

Blair se rió. "¿No es dulce?"

"Señora. Applebee, ¿la profesora de inglés? preguntó el repartidor.

"Sí." Yo lo miré. "¿Tú también la tenías?"

Él se encogió de hombros. "¿No todos?"

Tuve que reír. "Probablemente. Bueno, gracias por la entrega".

"Eres bienvenido." Se dirigió a la puerta y la abrió. "Y felicitaciones. He estado

casado veintidós años. Lo mejor que he hecho en mi vida".

Blair y yo nos miramos y negué con la cabeza. "Necesito una puta cerveza", le
dije, "pero primero tengo que ir a buscar un gatito".

"Déjame ir contigo", suplicó, tomando su bolso del escritorio. "Puedes

presentarme a mi nueva cuñada".

"Ni siquiera bromees sobre eso."

"¿Por qué? ¿Ya te estás enfriando?" bromeó mientras caminaba a mi lado,

dándome una pequeña mirada atrevida que me hizo querer arrojarla contra la pared
y mostrarle exactamente lo caliente que estaba, por todas partes.
 La vi empujar la puerta de vidrio para abrirla y sostenerla por mí, pero me quedé
donde estaba por el momento, estudiándola en la acera. Me gustó la forma en que la
puesta de sol le dio un color cobrizo a su cabello.

"Entonces, ¿qué hiciste exactamente en tu vida anterior?" Yo pregunté.

"¿Después de los franceses, pero antes del cambio de circunstancias?"

"Estaba a cargo de la gestión de marca de la empresa de medios de mi padre".

"¿Eras buena en eso?"

"Lo era, no es que nadie me haya escuchado nunca. El tablero estaba lleno de
hombres pomposos que me miraban como si fuera un adorno de pastel. Nunca me
tomaron en serio".

"¿Incluso tus padres?"

"Especialmente ellos. Era un trabajo de marcador de posición, como lo veían.

Solo esperaban que me cansara de trabajar para ganarme la vida y encontrar un
marido rico, llenar mis días con obras de caridad y almorzar con las damas". Ella
sacudió su cabeza. "No puedo creer que alguna vez pensé que esa sería mi vida".

"¿No extrañas el dinero?" Yo pregunté.

Ella rió. "Oh no, definitivamente extraño el dinero. Pero no me pierdo lo que vino
con eso: todas las reglas de mierda. Quiero hacer mis propias reglas".

Apagando las luces, la seguí a la acera y cerré la puerta detrás de nosotros.

"Necesito una ducha rápida y un cambio de ropa. ¿Quieres venir conmigo?"

"Seguro."

La seguía por las escaleras hasta mi apartamento, mirándole el culo y

preguntándome si tenía reglas sexuales y cuánto tiempo me tomaría romperlas,
cuando me di cuenta de que todavía estaba hablando.

Mierda, ¿me acababa de hacer una pregunta?

En lo alto de las escaleras, se dio la vuelta y me miró. "¿Entonces? ¿Lo harás?"

Me quedé cerca. Ridículamente cerca. Tan cerca que podía olerla, vainilla y
limón, y probablemente ella podía olerme a mí, sudor y aceite de motor.

"¿Hacer qué?" Pregunté, mirando sus labios.

Ella los lamió. "Escúchame."

 "Oh. Sí. Lo hago." Pero en ese momento, estaba bastante seguro de que le haría
algo más a ella también.

De repente, dio un paso atrás. "Bien", dijo, con las mejillas enrojecidas.
"Pensándolo bien, creo que esperaré afuera. Estoy un poco caliente y hay una brisa
agradable".

"Okey. Saldré en unos minutos".

Asintiendo, se volvió y bajó las escaleras tan lentamente que me pregunté si

estaría mareada. Observé su mano deslizarse por la barandilla de madera, teniendo
pensamientos sucios.

En el rellano, abrió la puerta y desapareció de la vista, pero todavía no podía

respirar bien.

¿Qué habría hecho ella si yo hubiera puesto mi boca sobre la suya como quería
hacer ahora? ¿Me habría devuelto el beso? ¿Le habría dado la bienvenida a mis
manos sobre su piel? ¿O me habría dado un rodillazo en las bolas y me habría dicho
que me guardara los dedos sucios?

No se parecía a ninguna otra chica que hubiera conocido, lo cual era tanto el
problema como el atractivo. No sabía cómo interpretarla.

Pero maldita sea, la quería algo feroz.

Me di una ducha helada, esperando que ayudara.

No fue así.
 6
BLAIR

Abrí la puerta al pie de las escaleras, agradecida por la suave brisa que refrescó mi
piel. Griffin tenía una forma de hacerme sentir caliente y molesta con solo estar de
pie a mi lado.

¿Me estaba imaginando el destello de interés en sus ojos? ¿La química entre
nosotros? ¿La forma en que a veces se sentía como si estuviera luchando contra el
impulso de poner sus manos o su boca sobre mí? Suspiré, me dejé caer en un banco
de hierro forjado en la acera y me puse las gafas de sol. Tenía que estar en mi
cabeza.

Si hubiera querido besarme, lo habría hecho hace un minuto. Nuestros labios

solo habían estado a centímetros de distancia. Pero no lo había hecho, y me sentí
estúpida allí esperando por algo que no iba a suceder.

Para distraerme, miré mi teléfono y vi que tenía nuevos mensajes de mi madre

exigiendo saber a dónde diablos me había ido y cuándo regresaría a casa, salpicado
de palabras como infantil, rabieta, absurdo e inseguro. Demasiado enojada para
responderle todavía, metí mi teléfono en mi bolso de nuevo y respiré hondo.

Griffin salió un minuto después. "Oye. ¿Lista para ir?"

"Sí." Me levanté y lo seguí por la parte trasera del garaje hasta el callejón, donde
estaba estacionada una camioneta blanca. Abrió la puerta del pasajero para mí,
cerrándola una vez que entré.

Mientras caminaba hacia el lado del conductor, miré alrededor de los asientos
delanteros y traseros. La camioneta era tan agradable como su apartamento por
dentro: el interior de cuero beige estaba perfectamente limpio, el tablero estaba
libre de polvo y no había basura en las alfombrillas. Incluso olía bien.

También lo hizo el propio conductor. Capté una bocanada de colonia cuando

Griffin se deslizó detrás del volante, y como que quería enterrar mi cara en su cuello.
Se veía tan lindo todo limpio, con su cabello húmedo, jeans oscuros y una camiseta
negra ajustada.

Pero estaba frunciendo el ceño de nuevo mientras revisaba su teléfono.

"Mierda."

"¿Qué?"
 "Mi hermana", dijo. "Dijo que no podía esperar más en el refugio y que tenía que
llevar al gatito a casa. Lo cual iba en contra de las reglas, por lo que me hace sentir
aún más mierda al respecto".

"Entonces, ¿no puedes recogerlo en su casa?"

"Puedo, pero tendremos que lidiar con mi madre".

"¿Es ella tan mala?"

"Ella es simplemente. . . intensa."

"Puedo manejarlo."

Me miró de reojo con incredulidad.

"Escucha, mi especialidad era francés, pero debería tener un doctorado en Gracia

bajo presión. Puedo manejar a cualquiera".

Rió un poco. "Probablemente puedas. Y supongo que podemos aprovechar la

oportunidad para preguntarle si conoce a alguien que esté alquilando una habitación
en la ciudad".

"Eso sería genial." Me acerqué y puse mi mano en su antebrazo. Hacía calor

debajo de mi palma. "Gracias."

Sus ojos se posaron en mis dedos contra su piel y permanecieron allí tanto
tiempo que me sentí cohibida y retiré mi mano. ¿Quizás no le gustaba que lo
tocaran?

Arrancó el camión sin decir una palabra más.

En el viaje de diez minutos a la casa de su madre, permaneció en silencio excepto

cuando le hice una pregunta, pero incluso entonces, sus respuestas fueron breves.

"¿Ese es el lago de allí?"

"Sí."

"¿Es aquí donde fuiste a la escuela primaria?"

"Sí."

"¿Por qué huele tan bien aquí?" Saqué la cabeza por la ventana abierta del
pasajero e inhalé.

"Granja de lavanda".
 "No sabía que la lavanda crecía en Michigan".

"Lo hace."

"¿Por qué estás tan tenso?"

"No lo estoy."

Me quedé mirando su hermoso perfil y suspiré profundamente.

La tensión de su mandíbula se volvió terca. "Mi madre cree que sabe mejor que
yo cómo llevar mi vida. Me llega".

"Entiendo. Créeme."

Me miró. "Sí, tal vez lo hagas".

Unos minutos más tarde, se detuvo frente a una encantadora casa de estilo Arts
and Crafts de dos pisos con un porche delantero profundo y un césped bien cuidado.
La casa estaba pintada de azul aciano y toda la moldura era blanca. "¿Has crecido
aquí?" Pregunté mientras Griffin aparcaba junto a la acera.

"Sí."

"¡Es tan lindo!" Salí de la camioneta y miré el vecindario. Las casas estaban muy
juntas, y tenían pequeños patios delanteros pero grandes porches delanteros, y
grupos de niños estaban jugando a lo largo de la manzana. Niñas con tiza en la acera
y cuerdas para saltar, niños en bicicleta, un juego de baloncesto en el camino de
entrada de alguien. Parecía hogareño y seguro, como si todos en el vecindario fueran
como una familia. Tan diferente de la comunidad cerrada llena de McMansions
donde yo crecí, con todas las casas apartadas en un campo de golf.

"¿No fue bonito el lugar donde creciste?" preguntó.

"Lo fue, pero de una manera diferente. No tenía amigos en mi vecindario. Nunca
jugué a la rayuela en el camino de entrada ni fui en bicicleta a la heladería ni tuve un
puesto de limonada con amigos. Tampoco tengo hermanos. Tenía que ser las voces
de todas mis Barbies, tal vez por eso hablo tanto".

Griffin se rió mientras lo seguía por el camino de ladrillos. Saludó a un grupo de

chicas jóvenes que corrían por el rociador en el jardín delantero de al lado, y una de
ellas le devolvió el saludo. "¡Hola, tío Griffin!"

"Hola, Mariah", respondió. "¿Tu papá está en casa?"

Ella negó con la cabeza, su cabello arrojaba gotas de agua. "Él está en el trabajo.
La abuela está aquí".
 Griffin asintió. "Esa es la hija de Cole", me dijo. "Mi ahijada."

"Adorable." Le sonreí. "¿Qué edad tiene ella?"

"Ocho. Se mudaron con su madre después de la muerte de la esposa de Cole".

Jadeé. "¿Cómo murió ella?"

"Dar a luz a Mariah, en realidad".

Me dolía el corazón por el apuesto oficial de policía que conocí anoche y por su
linda hija. "Dios, eso es horrible. ¿Nunca se volvió a casar?"

Griffin negó con la cabeza. "No."

Subimos los escalones hacia el porche delantero, y noté las bonitas cestas
colgantes de flores y las mecedoras blancas y la alfombra de bienvenida que decía
Fáilte. Antes de que pudiéramos tocar la puerta mosquitera de madera, alguien la
abrió.

"Bueno, hola, hermano mayor". Una mujer bonita con una trenza larga de color
caramelo sobre un hombro y grandes ojos marrones nos sonrió. Tenía el mismo
hoyuelo en la barbilla que Griffin. "Me alegro de que pudieras hacerlo". Ella me guiñó
un ojo. "Y esta debe ser tu novia".

"No empieces", le advirtió. "Blair, esta es mi hermana, Cheyenne".

"Encantada de conocerte", le dije.

"Igualmente." Ella retrocedió, sosteniendo la puerta. "Tenía la esperanza de ver a

la chica que hizo que Griffin rompiera su regla número uno. Pasa. Mamá está en el
estudio si quieres saludar".

"¿Es opcional?" Griffin murmuró.

Cheyenne se rió. "Probablemente no."

Griffin me miró. "Una última advertencia. Mi madre puede ser autoritaria. Y

dramática. Y se hace la tonta aunque no lo es".

"Es su juego favorito", confirmó Cheyenne.

Me reí, todavía preguntándome cuál era la regla número uno que Griffin había
roto por mí. "Recordaré eso."

Cheyenne abrió el camino a través de la sala de estar y el comedor hacia un

pequeño estudio que parecía haber sido agregado a la parte trasera de la casa en
algún momento. Una mujer con un desordenado gorro de cabello plateado estaba
descansando en el sofá viendo la televisión, pero inmediatamente se levantó cuando
nos vio. Su rostro, suavemente arrugado por la edad, se iluminó de emoción. De
inmediato, vi de dónde habían venido los ojos azules de Griffin.

"Bueno, hola", dijo con entusiasmo, ignorando a Griffin para tomar mis manos
entre las suyas. "¡Qué hermosa, encantadora sorpresa!"

"Mamá, esta es Blair", dijo.

"Es un placer conocerte, Blair. Soy Darlene Dempsey".

Sonreí. "Encantada de conocerla también, Sra. Dempsey".

"Por favor, llámame Darlene". Ella apretó mis manos. "¡Eres adorable! Mira lo
adorable que es, Griffin. ¿No es adorable?"

"¿Dónde está el gato, Cheyenne?" Preguntó Griffin.

Darlene miró a su hijo. "Te hice una pregunta."

Griffin puso los ojos en blanco. "Ella es adorable", gruñó.

"¿Puedo traerte algo, Blair? ¿Té? ¿Un bocadillo? ¿Algunas galletas? Hice ensalada
de pollo para la cena. ¿Te gusta la ensalada de pollo?"

"No nos quedaremos, mamá". El tono de Griffin fue firme.

Su madre le lanzó una mirada asesina. "¿Tienes un lugar mucho mejor para
estar?"

"Solo estamos recogiendo al gatito".

"Tienes que cenar, ¿no?"

"Estamos saliendo."

Darlene resopló. "Bueno, creo que puedes dedicar unos minutos a tu madre. No
has venido a verme en días".

"Estuve aquí el lunes para cortar el césped, mamá. Solo es miércoles".

"Eso es lo que dije. Días." Me miró de nuevo y sonrió dulcemente. "Ven y siéntate
por un momento. No tengo compañía con demasiada frecuencia y me siento sola.
Pensé que ya tendría nietos que consentir, pero. . . " Su expresión se volvió triste.
"Pobre de mí. Me quedo despojada".

Detrás de mí, Cheyenne suspiró profundamente. "Griff, ¿por qué no vienes a

firmar el papeleo? Entonces podremos cargar a tu nuevo mejor amigo".
 "Está bien", dijo Darlene, tomando asiento en el sofá de nuevo y palmeando el
cojín a su lado. "Blair y yo nos tomaremos un momento para conocernos mejor".

Miré a Griffin, que parecía reacio a dejarme sola con su madre. "Lo siento",
murmuró, pero siguió a Cheyenne fuera del estudio y yo me senté en el sofá, con las
rodillas juntas y las manos entrelazadas.

"Entonces," dijo Darlene alegremente, dándome palmaditas en la pierna. "Dime

cómo se conocieron Griffin y tú. ¿Se conocen desde hace mucho tiempo?"

"Nos conocimos anoche, en realidad. Estaba conduciendo por Main Street y

estallé una llanta".

"¡Dios mío! ¿Te lastimaste?"

"Estaba bien, solo un poco alteradq. Cuando salí del auto, Griffin y un par de
amigos estaban parados allí. Y luego . . . " Arrugué mi nariz. "Me desmayé."

Darlene jadeó, endureciendo sus dedos sobre su corazón. "¡Te desmayaste!"

"Sí, pero Griffin me atrapó antes de que cayera al suelo".

"¡El Señor en acción!" exclamó, mirando hacia el techo.

Me reí. "Remolcó mi auto de regreso a su garaje, y luego fue lo suficientemente

amable como para dejarme quedarme, ya que no tenía adónde ir".

"¿Te quedaste toda la noche en su apartamento?" Darlene estaba claramente

sorprendida por la noticia.

"Sí. Pero solo porque sentía lástima por mí. Verá, estoy entre situaciones de vida
en este momento, y necesito ahorrar cada centavo que tengo, que no es mucho,
para ser honesta, para poder ponerme de pie en un lugar nuevo. Griffin me atrapó
tratando de dormir en mi auto y me ofreció su sofá. Pero era un completo caballero,
se lo aseguro".

"Por supuesto que lo era". Ella asintió con satisfacción. "Fue criado bien. Por
supuesto, hubo muchas tonterías cuando él estaba creciendo. ¡Estrellas mías, ese
chico podría tener problemas con los ojos cerrados! Su padre y yo estuvimos fuera
de nosotros durante años preguntándonos si alguna vez se arreglaría. "

La puerta mosquitera se abrió con un chirrido y se volvió a cerrar de golpe,

sorprendiéndonos a los dos.

"De todos modos", dijo Darlene, agitando una mano frente a su cara. "Estoy tan
contenta de verlo salir con una linda jovencita como tú".
 "Oh, bueno, no diría que estamos juntos de un lado a otro, exactamente. Me está
ayudando mientras estoy aquí. Me iré pronto".

"¿Y adónde te diriges, querida?"

"Eso está un poco en el aire en este momento, pero cuando salí de Tennessee
ayer por la mañana, me dirigía a un lugar llamado Cloverleigh Farms. Estuve allí una
vez para una boda hace años y me enamoré de ella".

"Oh, sí, lo sé. Ese es un lugar hermoso". Ella vaciló. "Por supuesto, la ciudad
cercana es mucho menos encantadora que Bellamy Creek".

"¿Lo es?"

Ella asintió. "Sí. Y bastante pequeño. Solo tienen un puerto y nosotros dos".

Me reí. "Dado que no tengo un barco en este momento, probablemente esté

bien. Lo que me gustaría hacer es abrir una pastelería una vez que esté de pie".

"¿Lista para ir, Blair?" Griffin apareció en la puerta.

"¿Muy pronto?" Darlene parecía consternada. "Solo nos estamos conociendo.

¿Sabías que Blair quiere abrir una pastelería?

"Sí."

"Estaba pensando que ella podría abrir uno aquí en la ciudad. ¡O una pastelería!
No hemos comido un buen pastel en esta ciudad desde que falleció Betty Frankel,
que Dios descanse su alma". Ella se santiguó.

"Ella no se quedará aquí".

"No lo sabes con seguridad", dijo Darlene con irritación.

"En realidad, Griffin tiene razón", dije. "Solo estoy aquí por unas pocas semanas".

"¿Unas pocas semanas?" Su madre parecía esperanzada de nuevo.

"Sí. Griffin necesitará algo de tiempo para conseguir las piezas que necesita para
reparar mi coche y, mientras tanto, trabajaré en el escritorio y ayudaré con una
nueva estrategia de marketing en el taller".

"¿Había una vieja estrategia de marketing?" bromeó Cheyenne, entrando en la

habitación y dejándose caer en un sillón reclinable de cuero.

Sonreí. "Se centra en un evento que vamos a planificar para el fin de semana del
Día del Trabajo. Una especie de jornada de puertas abiertas para reintroducir el
negocio en la ciudad. Pero primero, vamos a renovar un poco el vestíbulo".
 La mandíbula de Cheyenne se abrió. "¿Lo convenciste de renovar el vestíbulo?
Vaya, realmente cayó bajo tu hechizo".

"Fue Blair quien cayó", dijo Darlene. "¿Lo sabías? Se desmayó con sólo verlo, y él
la atrapó".

"¿En serio?" Cheyenne miró de un lado a otro de mí a Griffin, cuya boca estaba
en una línea sombría.

"No", dijo, molesto. "Estaba deshidratada".

"Escuché que llevaba un vestido de novia". Darlene parecía engreída mientras

señalaba con el dedo a su hijo. "Ahora dime que eso no es una intervención divina".

"Jesucristo, mamá. No fue una intervención divina, fue un pinchazo".

Darlene arqueó una ceja. "Tú dices tomate, yo digo tomahto".

"De todos modos", continué, levantándome del sofá, "Estoy muy agradecida por
el trabajo a corto plazo en el garaje. Me siento muy afortunada".

"Bueno, estoy feliz de que Griffin tenga a alguien que me ayude mientras estoy
acostada". Darlene se dejó caer en el sofá e hizo un gran espectáculo levantando
ambas piernas sobre los cojines, a pesar de que parecía estar bien un momento
antes. "Nunca se sabe cuánto tiempo estaré fuera".

"Mamá, dijiste antes que el doctor dijo que podrías volver a trabajar en algún
momento de la semana que viene", dijo Cheyenne.

"Cállate, Cheyenne Dempsey. Eso no es en absoluto lo que dijo el médico".

"Estaba en la habitación, mamá".

"Debes haber escuchado mal, cariño." Darlene le lanzó a su hija una mirada
malvada. "Así que agradezco al Señor por enviarme a la dulce y encantadora Blair
para que me sustituya mientras la necesitemos".

Griffin se aclaró la garganta. "Entonces, mamá. Blair necesita un lugar donde

quedarse mientras está en la ciudad. ¿Conoces a alguien que esté alquilando una
habitación?"

"Pensé que se estaba quedando en tu casa".

"Esa fue una situación de emergencia".

"Bueno, no puedes simplemente echarla, Griffin. ¿Qué pasa contigo?"

 Griffin respiró pesadamente por la nariz. "Nadie patea a nadie en ninguna parte,
mamá. ¿Conoces a alguien que alquila una habitación o no?"

"Bueno, no estoy seguro. Necesito pensarlo." Ella le sonrió con indulgencia.

"Siempre eres un oso cuando tienes hambre. ¿Qué tal una buena ensalada de pollo?"

"No gracias." Griffin se acercó y me agarró por el antebrazo. "Vamos, Blair".

"Encantado de conocerte, Darlene. Cheyenne" —llamé por encima del hombro

mientras Griffin me arrastraba hacia la puerta principal. Sus piernas eran mucho más
largas que las mías y tropecé una o dos veces.

"¡Tú también!" Cheyenne gritó. "¡Y felicidades de nuevo por hacer el

casamiento!"

Griffin negó con la cabeza mientras me empujaba hacia el porche, la puerta

mosquitera se cerró de golpe detrás de nosotros. Me tomó del brazo mientras
bajábamos los escalones, luego se detuvo en seco. "Ay Dios mío."

Miré en la dirección de su mirada y vi que alguien, probablemente Cheyenne,

había atado varias latas de aluminio al parachoques de la camioneta de Griffin, y un
letrero que decía RECIÉN CASADO estaba pegado en la ventana trasera. Mariah y sus
amiguitas mojadas se quedaron riendo al lado del auto, y cuando nos vieron,
vinieron corriendo.

"¡Felicidades!" gritaron, bañándonos con puñados de arroz. "¡Hurra! ¡Te

casaste!"

"No nos casamos", les gritó Griffin.

Mariah parecía abatida. "Pero la señorita Cheyenne dijo ..."

"La señorita Cheyenne miente".

Riendo, me tambaleé hacia adelante a través de la lluvia de arroz mientras él

comenzaba a marchar por el césped. Su agarre sobre mí era fuerte pero no doloroso,
y me gustó lo alterado que estaba. Era lindo cuando sonreía, pero estaba ardiendo
cuando estaba enojado, y la terca mandíbula apretada me estaba haciendo cosas.

"Lo siento, chicas", dije con una sonrisa. "Es sólo una broma. No estamos
realmente casados ".

Las tres chicas parecían decepcionadas. "Nunca pasa nada divertido por aquí", se
quejó uno de ellos. Pero un minuto después, estaban arrojándose el arroz, chillando
y corriendo de regreso hacia el aspersor.
 "Voy a estrangular a mi hermana", refunfuñó Griffin, sacando las llaves del
bolsillo.

"Vamos, es graciosa".

"Ella es un dolor en el culo". Me soltó cuando llegamos al camión. "Coge el cartel

por favor. Desataré las latas".

Abrí la puerta trasera un poco más pequeña en el lado del pasajero y miré al
gatito blanco y negro en un portaequipajes. "Hola, linda. ¿Estás emocionado por tu
nuevo hogar? " Subiendo al asiento, saqué la hoja de papel de la ventana donde
estaba pegada. "No te preocupes por tu nuevo papá. Está de mal humor en este
momento, pero te lo prometo, es un buen tipo".

"¿Puedo tener eso, por favor?" Griffin preguntó detrás de mí.

Salí de la camioneta, avergonzada de que probablemente le hubiera mostrado mi

ropa interior, que no era particularmente sexy. "Aquí tienes."

Se fue con las latas y el letrero, marchando hacia el porche y arrojándolos justo
dentro de la puerta mosquitera. Me subí al asiento delantero de la camioneta y lo
esperé, escuchando el maullido del gatito en la parte de atrás. "Está bien, gatito",
dije, preguntándome si era un niño o una niña y si tenía un nombre.

Griffin se sentó al volante y cerró la puerta de golpe. "Te dije que mi familia es
detestable".

"A ellos les gusta hacerte pasar un mal rato, ¿no?"

"Sí." Encendió el motor pero dejó la camioneta estacionada. "De alguna manera
fue más fácil de aceptar cuando mi papá estaba vivo. Ahora siempre se siente como
dos contra uno".

"¿Cuánto tiempo ha estado fuera?"

"Un poco más de dos años".

"Lo siento."

Él se encogió de hombros. "Así es la vida, supongo. Ojalá hubiera vivido lo

suficiente para jubilarse. Disfrutar más de su vida. Trabajó muy duro todos los días de
su vida. ¿Para qué?"

Lo miré fijamente. ¿Realmente no lo sabía? "Por esto, Griffin". Hice un gesto

hacia su casa, el vecindario, hacia él. "Para su familia. Por seguridad. Para un negocio
del que estaba orgulloso y que podía traspasar a su hijo".
 "Creo."

Pensé en mi propio padre y en cómo hacía negocios. "Apuesto a que tu papá fue
honesto".

"Siempre."

"Y pagó a sus empleados de manera justa".

"Él hizo."

"Y nunca completó un trabajo en el que no se mantuvo. Nunca estafó a nadie.

Nunca hizo las cosas de la manera fácil o barata cuando su reputación estaba en
juego. Y apuesto a que pagó sus impuestos, incluso si no le gustó".

"Definitivamente no le gustó. Pero tienes razón, nunca hizo trampa".

"¿Y crees que si estuviera aquí ahora mismo, te diría que se arrepiente?"

"No", dijo a regañadientes.

"Porque era un buen hombre. Buen padre. Apuesto a que tu madre diría que
también era un buen marido. Eso vale mucho".

Griffin siguió mirando por el parabrisas.

"Quiero decir, pienso en mi papá y lo siento. . . avergonzado. No significa que no

lo quiera, sigue siendo mi padre. Pero no estoy orgulloso de las cosas que hizo. A él le
importaba más el dinero de lo que era correcto", dije, poniéndome nerviosa. "Nunca
quiero ser esa persona".

El me miró. "No lo eres, Blair".

"Y en cuanto a mi madre, me dijo que estaba siendo una completo imbécil
cuando me fui. Dijo que yo era ilusa e ingenua y que no duraría ni un mes sola".

"Está equivocada."

"¿Y si no lo es?" Me preocupé, entrelazando mis dedos, sintiendo que mi corazón

comenzaba a acelerarse. "¿Qué pasa si ella sabe más porque es mayor y más sabia y
me crió para ser de esta manera específica en un tipo específico de entorno donde
todo se me entrega, y todos estos contratiempos que estoy enfrentando son solo la
punta del enorme iceberg que acecha? bajo la superficie y estoy condenado al
fracaso? "

"Oye." Se acercó y tomó una de mis manos. "Ella está equivocada, ¿de acuerdo?
Deja de hablar y toma un respiro".
 Cerrando los ojos, inhalé y exhalé lentamente un par de veces. Cuando lo miré de
nuevo, me sentí tonta. "Gracias. Perdón por el ataque de pánico, se suponía que esa
conversación era sobre ti".

"Está bien. De todos modos, no quiero hablar de mí". Apretó mi mano. "Ahora
escucha. Apenas te conocí anoche, pero ya puedo decirte que no eres el tipo de
persona que se da la vuelta y corre asustada cuando te enfrentas a un problema.
Quizás eres un poquito, eh. . . "

"Cuidado", le advertí.

". . . inexperta en el mundo real", finalizó, en lo que consideré un triunfo, "pero

aprenderás rápido. Eres inteligente, estás decidida y puedes hablar con cualquiera,
en dos idiomas, nada menos".

"Tres, en realidad".

"¿Tres?"

"Yo también hablo latín".

"¿Latín?"

"Es el lenguaje universal de la civilización occidental", dije a la defensiva.

"Aunque no es muy útil en la vida moderna, lo admito".

Griffin negó con la cabeza y me dio una sonrisa cautivadora. "Vas a estar bien,
Blair".

"¿De verdad lo crees?"

"Sí." Miró el interior de mi antebrazo, que tenía un par de tenues cicatrices

marrones. "Jesucristo. ¿Qué pasó?"

"La parrilla del horno se quema. Riesgo profesional".

"Oh." Pasó las yemas de los dedos por ellos, lo que pensé que era dulce, luego
soltó mi mano. "¿Estás bien ahora? ¿No te vas a desmayar ni nada?"

Me reí. "No. Estoy bien."

"Está bien, entonces llevemos a este gato a casa y vayamos a buscar algo de
comida".

"¿Pero qué hay de encontrar un lugar para quedarme? Me siento huérfano ahora
mismo. Y no soy tan lindo como un gato rescatado".
 "La comida primero, o ni siquiera seré capaz de pensar". Sacudió la cabeza y se
apartó del bordillo. "Mi mamá tiene razón en una cosa: me da muchísima hambre".

Después de haber estado en la carretera durante unos minutos, lo miré.

"Entonces, ¿qué quiso decir tu hermana acerca de romper tu regla número uno por
mí?"

"Nada."

"Oh vamos." Me acerqué y le toqué el hombro. "¿Cuál es tu regla número uno?"

Exhaló. "No hay fiestas de pijamas. No traigo mujeres a mi apartamento".

"Ah."

"No es que anoche fuera una fiesta de pijamas de esa manera", dijo rápidamente.
"Así que realmente no rompí la regla".

"Definitivamente no," dije.

Pero volví mi rostro hacia la ventana y sonreí.

7
GRIFFIN

Subí la caja del gatito por las escaleras y Blair me siguió, cargando las bolsas que
Cheyenne me había dado con comida y suministros.

"Mi hermana dijo que la mantuviera confinada en una habitación para empezar,
así que supongo que la pondré en el dormitorio", le dije.

Blair dejó las bolsas en la encimera de la cocina. "Qué lindo. Puedes acurrucarte
con ella por la noche".

La miré por encima del hombro.

"Déjame adivinar, los mecánicos no se acurrucan", dijo, arrastrándome a mi

habitación.

"Este no lo hace". Dejé la caja en un rincón y la abrí, pero el gatito no salió.

"Entonces, ¿es un niño o una niña?" Preguntó Blair.

"Niña. Su nombre es Bisou".

"¿Bisou?" Ella se rió y se acercó a donde yo estaba. "Eso es adorable".

 "¿Lo es?"

Ella se volvió hacia mí. "Sí, es francés. Significa beso".

Una vez más, me encontré mirando sus labios. Morir por probarlos. ¿Debería
hacerlo?

Al final, ella me salvó dejándose caer y palmeando el suelo, tratando de

convencer al gato de que saliera de su escondite. "Viens ici, ma petite Bisou" (Ven
aquí, mi pequeña Bisou), canturreó. "Ma choupinette. N'aie pas peur (Mi amor. No
tengas miedo)".

De repente pensé en esas viejas escenas de la familia Addams en las que Gómez
se volvía loco cuando Morticia hablaba francés. Si nunca lo conseguí viendo
reposiciones cuando era niño, lo tengo ahora. Ni siquiera importaba que no tuviera
ni idea de lo que estaba diciendo. Solo las palabras en sus labios eran sexys.

Blair suspiró y se sentó sobre sus talones, mirándome con los labios en un
puchero. "Ella no saldrá".

Dios, ella era adorable. ¿Y por qué hacía tanto calor aquí? "Quizás solo necesita
aclimatarse. ¿Lista para ir? Me vendría bien una cerveza fría".

"Seguro." Ella tomó la mano que le ofrecí y se puso de pie. "Gracias. ¿Te he dicho
ya lo agradables que son tus modales?"

"No lo creo." Dejé caer su mano antes de empezar a besar mi camino por su
brazo, al estilo de Gómez.

"Bueno, lo son. Siento que todos los chicos que he conocido en los últimos años
son neandertales con zapatos caros". Ella se encogió de hombros. "O tal vez
simplemente atraigo a los idiotas que piensan que tener dinero es lo mismo que
tener clase".

"No tengo mucho de ninguno de los dos".

Blair se rió. "No importa. Prefiero estar contigo que con cualquiera de ellos esta
noche. "Hey! Escucha. ¿Te importa si uso el baño muy rápido para refrescarme antes
de irnos?

"No, adelante. Esperaré afuera". Cuando salí de la habitación, miré el vestido de

fiesta que colgaba en la parte de atrás de la puerta de mi armario.

"¿Quieres que me vuelva a poner mi vestido de novia?" bromeó. "Parece que fue
un gran éxito por aquí".

La miré amenazadoramente. "No te atrevas".

 "Me encanta cuando te vuelves un jefe cruel conmigo". Su sonrisa estaba llena de
picardía, desafiándome a acercarme a ella y tirarla en esa cama como quería.

Salí de la habitación antes de que dijera, o hiciera, algo de lo que me arrepentiría.

Afuera, llamé a mi madre.

"¿Hola?"

"Soy yo. ¿Pensó en alguien que podría tener una habitación libre para alquilar?

"Todavía no. Pero estoy pensando mucho. Mientras tanto, creo que
probablemente debería quedarse contigo un poco más".

—Deja de intentar jugar a casamentera, mamá. Nunca funciona".

"Porque eres tan terco", reprendió. "¡Ni siquiera lo intentas con las mujeres que
te presento, y te he preparado con algunas chicas perfectamente encantadoras!"

"Nombra una."

"¿Qué hay de esa enfermera de Urgent Care? Ella era encantadora".

"Pasó toda la cena llorando por su exmarido. No, gracias."

"¿Qué pasa con la nuevo cajero de la cooperativa de crédito? Definitivamente

estaba soltera".

"No le gustaba el béisbol. Eso fue DOA".

"Bueno, ¿qué tal la abogada que conocí en el centro de jardinería? Parecía estar
al aire libre".

"Le gustan las mujeres, mamá. Lo cual ella dijo que te lo contó de inmediato
cuando mencionaste haberla puesto con tu hijo".

"Bueno, a veces la gente está simplemente confundida o en negación".

"En este caso, esa persona definitivamente eres tú".

"¡No cambies de tema! Hablábamos de Blair. Si tan solo intentaran conocerla,

creo que ustedes dos podrían ser buenos el uno para el otro".
 "La estoy conociendo. Porque la contraté. Por lo general, no invito a mis
empleados a vivir conmigo".

"Bueno, esta no es una situación general, ¿verdad? Esto es especial". Suspiró

dramáticamente. "Pero si no se siente bienvenida en tu casa, supongo que puede
quedarse aquí en tu antigua habitación".

Me encogí al pensar en mi madre llenando la cabeza de Blair con tonterías sobre

mí, pero pensé que podría ser lo mejor por el momento. "Gracias. Lo aprecio. La
traeré después de la cena".

"Oh, esta noche no", dijo. "Esa habitación está llena de basura. Necesito al menos
un día más o menos para limpiarlo. Puedes ser un caballero por una noche más,
¿no?"

"Deja de jugar, mamá". No confiaba en mí mismo para ser un caballero por una
noche más. Una hora más sería bastante difícil.

"Griffin Dempsey, escuchaste lo que dije. Ahora cuida tus modales con esa
jovencita, y al menos trata de ser encantador. Puede que no creas que su aparición
aquí fuera una señal, ¡pero yo sí! Y si no tienes cuidado, alguien más vendrá y la hará
perder el control, ¡alguien como Enzo Moretti! ¡Ahora hay un caballero! "

Estaba tan molesto y hambriento que lo perdí. "¿Oh sí? Bueno, Moretti nos
estaba contando anoche sobre un trío que tuvo recientemente. ¿Es ese el tipo de
caballero que crees que debería ser?"

Mi madre guardó silencio por un momento y yo cerré los ojos con fuerza,
imaginándola teniendo un ataque al corazón. Y luego.

"¡Eso es exactamente de lo que estoy hablando! Encantó a dos mujeres para que
estuvieran con él. Todo lo que te pido que hagas es trabajar en uno". Luego colgó.

Todavía estaba parado allí mirando mi teléfono cuando Blair salió

apresuradamente. "Gracias por esperar", dijo sin aliento. "Estoy lista ahora." Se
detuvo, notando mi expresión agravada. "¿Qué ocurre?"

"Mi madre."

"¿Qué hay de ella?"

Negué con la cabeza. "¿Sabes qué? No importa. Vamos a comer."

Uno al lado del otro, caminamos unas cuadras hasta The Bulldog Pub. Era una
noche cálida y, con la brisa, volví a percibir el aroma de la vainilla.
 "Así que escucha", dije, poniendo un poco más de distancia entre nosotros. "Mi
madre todavía va a hacer algunas llamadas en busca de una habitación para alquilar
hasta el Día del Trabajo, pero mientras tanto, ofreció la habitación libre en su casa".

"¿Lo hizo? ¡Oh, Dios mío, es tan dulce de su parte! "

Fruncí el ceño. "Ella puede ser absolutamente dulce cuando quiere, pero debo
advertirte que tiene motivos ocultos en lo que a ti respecta".

"¿Motivos ocultos como encontrarte una esposa para que finalmente pueda
tener esos nietos que quiere?"

"Exactamente."

Blair se rió y me dio un codazo en las costillas. "No te preocupes. No busco

marido. Establecer mi independencia y poner en marcha un negocio son mis
prioridades para el futuro cercano".

"Lo sé, y tú lo sabes, pero ella puede ser despiadada cuando se le ocurre una
idea".

"Estaré bien. Estoy muy agradecida de tener un lugar donde quedarme. Y, por
supuesto, pagaré el alquiler. ¿Mencionó cuánto costaría la habitación?"

"No, pero eso es algo que puedes resolver con ella. Eso me recuerda que
normalmente no pago a mis empleados en efectivo debajo de la mesa, pero como
está aquí por tan poco tiempo, lo haré de esa manera si funciona para ti".

"Eso es perfecto."

"Solo hay una cosa más," dije mientras nos acercábamos al pub.

"¿Qué es eso?"

Me volví para mirarla. "Mi madre dice que la habitación libre no estará lista hasta
mañana. Probablemente sea solo uno de sus pequeños juegos, pero me preguntó si
te importaría quedarte una noche más conmigo".

Blair pareció sorprendida, tal vez incluso feliz. "Por supuesto que no me importa.
Pero, ¿te parece bien?"

"Está bien." En mi cabeza estaba la voz de mi madre diciéndome que fuera un

caballero, contrastando fuertemente con la fantasía de golpear a Blair en mi mesa
del comedor. "Me aseguraré de darte el sofá esta vez".

Sin previo aviso, puso una mano en mi pecho, se puso de puntillas y me besó en
la mejilla. "Muchas gracias por todo, Griffin. No sé qué haría sin ti".
 Dios, ella era hermosa. Y dulce. Inteligente. Sexy. Y cariñosamente necesitada de
protección sin actuar como necesitada. La combinación me estaba volviendo loco.
"Vamos a sentarnos. Realmente necesito una cerveza".

Cogimos una mesa para dos en el patio exterior del pub. "¿Es aquí donde estabas
sentado cuando pasé anoche?" preguntó, dejando su bolso a sus pies.

"No esta mesa exacta, pero sí".

Ella se encogió. "¿Así que lo viste todo?"

Sonreí. "Todos lo hicimos."

"Dios." Cerrando los ojos, negó con la cabeza. "Tan embarazoso. Quiero decir,
nunca he sido una buena conductora, pero anoche fue particularmente humillante".

"¿No eres una buena conductora?"

"No. Quiero decir, no suelo acelerar ni nada por el estilo. Las cosas tienden a
golpearme".

"¿Las cosas tienden a golpearte? ¿Qué tipo de cosas?"

"Oh, ya sabes, señales de alto, portabicicletas, la pared ocasional del

estacionamiento".

Me reí. "Blair, esas cosas no se mueven".

Suspiró y puso los ojos en blanco. "Está bien, bien, tal vez sea yo quien los golpee.
Pero nadie sale herido. Excepto posiblemente el conductor de un autobús que afirmó
tener rigidez en el cuello, pero juro que estaba estacionado legalmente cuando me
metí en su autobús".

Me reí de nuevo. "No pensé que hubiera una conductora peor que la señora
Applebee, pero es posible que la supere. ¿Cómo es posible que tenga una licencia en
este momento? "

Ella me dio una sonrisa tímida. "Solía tener un muy buen abogado".

El servidor vino y tomó nuestros pedidos de bebidas, dejándonos con un par de

menús para revisar. Ignoré la mía, tenía la cosa casi memorizada, pero Blair abrió la
suya.

"Entonces, ¿qué hay de bueno aquí?"

Respondí sus preguntas sobre el menú sin siquiera mirarlo, y ella se burló de mí
por saberlo tan bien. "Realmente no cocino", dije encogiéndome de hombros. "Y este
lugar es cercano, rápido y confiable. Además, patrocinan a nuestro equipo de
béisbol, así que me gusta darles el negocio".

"¿Estás en un equipo de béisbol?"

"No cualquier equipo de béisbol". Me eché hacia atrás, cruzando los brazos sobre
mi pecho. "Le haré saber que está sentado frente al primera base del único Bellamy
Creek Bulldogs, los dos veces campeones de la Liga de Béisbol Masculino Senior del
Condado de Allegan".

"Bueno, Dios mío." Blair abanicó su rostro como una belleza sureña
desmayándose. "Declaro, Sr. Dempsey, que es impresionante".

Sonreí, dándome cuenta de que había pasado mucho tiempo desde que había
invitado a una mujer a cenar, e incluso más desde que había disfrutado tanto de la
compañía de alguien. La camarera regresó con nuestras bebidas, una cerveza para
mí, vodka y refresco con una lima para Blair, y tomó nuestros pedidos.

"Entonces, ¿eres fanática del béisbol?" Pregunté cuando estábamos solos de

nuevo, imaginándola en las gradas animándonos.

"Mmm. Creo que sí." Blair fingió pensar en ello, tocando ese labio inferior
hinchado con un dedo. "El béisbol es el que se juega en un diamante, ¿verdad?"

Me reí, recogiendo mi cerveza. "Ese es."

"Entonces sí, definitivamente. Soy fanática de todo lo que involucre diamantes".

Levantó su vaso y lo chocó contra mi botella. "Saludos por un tercer campeonato,
toletero. Ahora hablemos de negocios".

Mientras esperábamos nuestra comida, Blair y yo discutimos ideas para

revitalizar el negocio en el garaje, incluido el cambio de imagen del lobby, el evento
del Día del Trabajo y una campaña en las redes sociales.

"Sin embargo, no tengo redes sociales", le dije.

"Eso es parte de tu problema, lo necesitas". Ella tomó un sorbo de su bebida.

"Tienes un sitio web y está bien, pero idealmente también necesita un cambio de
imagen. ¿Conoce algún diseñador de sitios web? "

Lo pensé y le di una propina a mi cerveza. "Sabes, la novia de Handme, Lola,

podría hacer algo así. Puedo preguntarle".

Ella parpadeó. "¿Quien?"

"Handme. Oh, lo siento, Andy. Lo llamamos Handme en el trabajo".

 "¿Por qué?"

Le expliqué el apodo y ella se rió, sacudiendo la cabeza. "Qué cruel. Pobre Andy".

"Escucha, todos hemos sido ese tipo en el garaje que da las llaves y apila los
neumáticos. Tienes que empezar por algún lado".

"¿Empezaste por ahí?"

"Diablos, sí, lo hice. Mi papá no estaba dispuesto a perdonarme solo porque yo

fuera su hijo. En todo caso, me hizo trabajar más duro que a los otros muchachos".

El servidor llegó y dejó nuestros platos de hamburguesas y patatas fritas. "¿Otra

ronda?" preguntó, recogiendo mi botella de cerveza vacía y el vaso de Blair.

"Claro," dije.

Blair se mordió el labio. "No debería."

"Depende de mí", le dije, asumiendo que estaba preocupada por el costo. "Toma
otro".

"Gracias." Ella sonrió, pero todavía parecía incómoda. Y dejó de hablar, el

servidor volvió con nuestra segunda ronda y todavía no había hablado.

"Oye. ¿Qué pasa?" Empujé su pie con el mío debajo de la mesa.

"Nada." Espolvoreó un poco de sal sobre sus patatas fritas. Los empujó en su
plato.

"No lo compro. Has estado en silencio durante cuatro minutos completos. Eso
tiene que ser un récord". Esperaba que la hiciera reír, pero ella solo me dio una
sonrisa a medias.

"Me siento mal conmigo mismo".

"¿Por qué?" Cogí mi hamburguesa y le di un mordisco.

"Supongo que estaba pensando en lo duro que has trabajado toda tu vida. Todo
lo que tienes, te lo has ganado. Y me lo entregaron todo. No parece justo".

"¿Quién dijo que la vida era justa?"

"Sabes a lo que me refiero." Cogió uno de los alevines y se lo comió lentamente,

como un conejo mordisqueando el extremo de una zanahoria. "Cuéntame más sobre
cómo creciste".

"¿Cómo qué?"
 "No sé. ¿Estuviste bien en la escuela?"

Me encogí de hombros. "¿Bueno en qué? ¿Comportándome? No."

"¿Sacaste buenas notas?"

"Cuando lo intenté".

Ella suspiró exasperada. "¿Has aprobado?"

"Algunas veces." Tomé algunos bocados más y pensé en ello. "Hubo algunas
materias que me gustaron, algunos profesores que me gustaron. Trabajé duro para
aquellos cuya aprobación me importaba".

"¿Cual fue tu tema favorito?"

"Pasé mucho tiempo detenido. ¿Eso cuenta?"

Ella rió. "¿Por qué te detuvieron?"

"Sobre todo por llegar tarde a la escuela. Soy un madrugador ahora, pero en ese
entonces, me quedaba dormido constantemente. A veces también me metí en
peleas. Me callaría cuando mi temperamento se apoderó de mí. Mis amigos y yo
hicimos bromas y nos atraparon". Me encogí de hombros. "Nada serio. Demasiada
testosterona embotellada en un pueblo pequeño".

"¿Te metiste en peleas?" Sus ojos estaban muy abiertos. "¿Con quién?"

"No sé. Fueron cosas estúpidas de chicos. Alguien decía algo que me cabreaba, yo
respondía algo y se volvía físico. Estuve tratando de ser rebelde todo el tiempo".

"¿Así que tenías mal genio?"

Levanté mi cerveza. "Podrías decirlo. Sí."

"¿Todavía?"

"Algunas veces. Pero he aprendido a controlarlo".

"¿Cómo?"

"Ocho años en la Infantería de Marina".

"Oh. Eres un infante de marina". Ella miró mis brazos. "¿Es ahí donde te hiciste
todos los tatuajes?"

"Tuve algunos antes. La mayoría de ellos los recibí cuando volví a casa".
 "Nunca había visto tantos en una sola persona", confesó, luciendo un poco
escandalizada por eso. "¿Te dolieron?"

"He pasado por cosas peores".

"¿Estabas desplegado?"

Asenti. "Tres veces."

"Eso debe haber sido. . . " Ella se detuvo y suspiró. "Ni siquiera sé cómo terminar
esa frase. Iba a decir duro, pero parece un comentario estúpido. Por supuesto que
fue difícil. Es guerra."

"Fueron muchas cosas. Difícil es uno de ellos".

"¿Odias hablar de eso?" preguntó en voz baja.

No respondí de inmediato. Tomé algunos bocados más de mi hamburguesa y

bebí un poco de cerveza, y pensé en cómo responder a la pregunta. Por lo general,
mantenía mis barreras en su lugar con silencio, pero había algo en Blair que me hacía
querer bajarlas un poco.

Pero solo un poco.

"Lo siento", dijo cuando no respondí la pregunta de inmediato. "No quise traer
malos recuerdos".

"Está bien. Solo estaba tratando de poner mis pensamientos en palabras. Algunos
de nosotros no tenemos tres idiomas a nuestra disposición", dije, empujando su pie
de nuevo. "La mayoría de los días, siento que ni siquiera tengo uno".

Ella sonrió. "Bueno, siempre que quieras traducir tus pensamientos al latín, soy
tu chica".

Inclinándome hacia atrás en mi silla, volví la conversación hacia ella. "¿Tú que tal?
Estuviste bien en la escuela, ¿supongo?"

"Sí, lo era".

"¿Y supongo que nunca tuviste una detención?"

"Ni una sola vez."

"¿Y probablemente se mantuvo al margen de las peleas, la oficina del director y

los estudios de tatuajes?"

Hizo girar los cubitos de hielo en su bebida y miró fijamente el vaso. "Supongo
que he llevado una vida bastante aburrida".
 Inmediatamente me sentí mal. "No quise decirlo así. Solo quise decir. . . No sé.
Eran diferentes. Hemos tenido diferentes experiencias de vida".

"Supongo que eso es cierto. Lo más rebelde que he hecho es aceptar un trabajo
secreto en una pastelería". Ella se veía tan deprimida que tuve que sonreír.

"No sé. Mire la forma en que se levantó y dejó su antigua vida sin saber lo que
depararía el futuro".

"Algunas personas llamarían a eso estúpido".

"Bueno, yo no". Impulsivamente, me incliné hacia adelante y tomé su mano.

"Creo que fue valiente. Creo que en algún lugar de tu interior hay una Blair rebelde
que se muere por salir y mostrarle al mundo lo que puede hacer".

Ella se iluminó tanto que casi resplandeció. "¿Crees que debería hacerme un
tatuaje?"

Tuve que reír. "No vayamos por la borda. ¿Por qué no empezamos enseñándote
cómo cambiar un neumático o algo así? O cómo poner en marcha tu automóvil en
caso de que la batería se agote. Esas son dos de las razones más comunes por las que
la gente pide un remolque".

"Eso sería genial", dijo. "Entonces podría ayudar a otras personas también, no
solo a mí misma".

Asenti. "Ahí tienes".

Ella miró nuestras manos unidas. "¿Qué te voy a enseñar? ¿Cómo hablar
francés?"

"Mmm. No estoy seguro de que sea muy útil".

"Tienes razón." Luego se rió. "¿Recuerdas ese episodio de Friends en el que

Phoebe intenta enseñarle a Joey a hablar francés?"

Negué con la cabeza. En ese momento no pude pensar en nada excepto en la

forma en que ella jugaba con mis dedos, pasándolos por los suyos. Mi polla
reaccionaba como si sus manos estuvieran en mis pantalones, no en la mesa.

"De todos modos, no salió bien. Pensaré en otra cosa. ¡Oh!" Ella apartó su mano
de la mía y levantó un dedo. "¡Te enseñaré a cocinar algo! Entonces no tendrás que
pedir tanta comida para llevar".

"Eso funciona", dije, tomando mi cerveza y terminándola. "Aunque no estoy

seguro de ser un buen estudiante".
 "Serás al menos tan bueno en la cocina como yo en el garaje", dijo. "Y apuesto a
que eres genial con tus manos".

Nuestros ojos se encontraron. Lentamente, dejé mi botella vacía sobre la mesa.

La entrepierna de mis jeans estaba caliente y apretada.

Sus mejillas ardieron. "Lo siento, no quise decir eso como ... no es que tú no lo
estés ... quiero decir, no sabría si estás ..." Nerviosa, agitó las manos en la muñeca
frente a su pecho. "Ayúdame, estoy hablando y no puedo callarme".

Me reí. "Está bien. Supe lo que quisiste decir." Bajé la voz y dije: "Y para que lo
sepas, es una apuesta segura, soy excelente con mis manos".

Ella permaneció enrojecida en la cara cuando terminamos de comer, echando un

vistazo a mis dedos.

Joder, me gustó. Mucho.

Cuando se pagó la cuenta, empezamos a caminar hacia mi casa.

Después de un par de minutos de silencio, me miró. "¿Puedo preguntarte algo?"

"Seguro."

"Es un poco por ahí".

"Ahora estoy nervioso. Pero adelante".

"Si supieras que en un año morirías repentinamente, ¿cambiarías algo en la

forma en que estás viviendo ahora?"

La miré con preocupación. "¿Estás bien?"

Ella rió. "Estoy bien. Pero es una pregunta que alguien me hizo una vez y le dije
que no. Fue una mentira, por supuesto. Y me obsesionó durante mucho tiempo".

"Ah."

"¿Y qué me dices de ti? ¿Cambiarías algo?"

"No. Mi vida es exactamente como la quiero".

 "Eso es increíble. Realmente admiro la forma en que siempre supiste lo que
querías, y simplemente lo hiciste".

Lo pensé por un momento. "No sé nada de eso. Quiero decir, fui un idiota
durante muchos años". Nos acercábamos a la puerta de mi apartamento y saqué las
llaves del bolsillo.

"¿Un idiota cómo?"

Me encogí de hombros. "Cuando era más joven, pensaba que lo sabía todo. Yo no
lo hice".

"¿Todo sobre qué?"

"Vida. Y cuando tuve una idea en mi cabeza, simplemente corrí duro, a máxima
velocidad, bolas fuera. No tenía ningún tipo de autocontrol".

Ella se quedó callada de nuevo por un momento. "Entiendo lo que dices. No es

que tuviera pelotas, por supuesto. Pero pensé que también lo sabía todo".

Me reí. "Probablemente todo el mundo lo hace cuando tiene dieciocho o

veintiuno, o incluso veinticinco. Se necesita madurez para ver las cosas con mayor
claridad. Aprender las lecciones correctas". Abrí la puerta y la abrí para ella, luego la
seguí escaleras arriba, inhalando su estela con aroma a vainilla.

En lo alto de las escaleras, se volvió hacia mí. "¿Qué lecciones has aprendido?"

"¿Eh?" Pasando junto a ella, encendí una luz en la cocina. No podría estar solo
con ella en la oscuridad.

"Acerca de la vida. ¿Cuáles son las lecciones más importantes que has aprendido?
"

Me acerqué a la lámpara junto al sofá y la encendí. "He aprendido que la fuerza

interior es tan importante como la fuerza exterior, tal vez más. Aprendí que
apegarme a personas, cosas o ideas les da demasiado poder sobre ti. Y he aprendido
que la única persona en la que realmente puedes confiar es en ti mismo".

Me miró al otro lado de la habitación. "Vaya, Griffin. Eso es realmente

desolador".

"No, no lo es", dije a la defensiva. "Es práctico. Y es liberador. Cuando te das

cuenta de que no necesitas a nadie más para ser feliz, dejas de sentir que te estás
perdiendo algo. Dejas de buscarlo. Te das cuenta de que estás bien con lo que
tienes".

"¿Pero cómo te mantienes tan desapegado?"

 "Para eso están las reglas".

"Supongo que no eres una persona de relaciones".

"No."

"¿Pero no te sientes solo, confiando solo en ti mismo para todo?"

"Estar solo no es lo mismo que estar en solitario", le dije. "Te lo prometo, estoy
bien. Pero si sigues hablando así, empezaré a llamarte Darlene".

Ella se rió y levantó las manos. "Bien bien. Me detendré".

"Bien." Me moví hacia el pasillo de atrás, ansioso por que la conversación

terminara. Estaba hablando demasiado. "Conseguiré una sábana y te prepararé el
sofá".

"Gracias. Oye, ¿crees que podría darme una ducha rápida?"

"Seguro." Seguí moviéndome, ignorando la sangre corriendo por mi entrepierna.

Iba a desnudarse en mi baño. Iba a quitarse cada puntada de ropa, meterse en mi
ducha y ponerse las manos por todo el cuerpo. Justo donde estaba desnudo antes y
mañana estaría desnudo masturbándome al pensar en eso. "Dejaré un par de toallas
en la cama para ti", dije, con la voz quebrada, mi polla poniéndose dura.

"Gracias."

Con la respiración entrecortada, saqué de un estante mis dos toallas de baño más
bonitas, las blancas que Cheyenne me había comprado para Navidad y que no tenían
bordes deshilachados. Ni siquiera las había usado porque las toallas de un blanco
puro me asustaban; las arruinaba en una ducha después de un día de trabajo.
Pasando mi mano lentamente sobre la parte superior, no pude evitar pensar que
este material iba a estar por toda su piel desnuda. Subiendo y bajando por sus
piernas, por toda su espalda y muslos, de ida y vuelta por su estómago, culo y
pechos. Luego iba a salir de la habitación toda duchada, limpia y con un olor
delicioso, probablemente con esos diminutos pantalones cortos y esa camiseta que
mostraba sus pezones asomando.

Iba a necesitar la fuerza de veinte hombres para mantener mis manos fuera de
ella.

No lo tenía en mí.
 8
BLAIR

No voy a mentir, me encantó quitarme toda la ropa en el dormitorio de Griffin.

Incluso me quedé allí desnuda por un minuto (la puerta se cerró herméticamente,
por supuesto) desafiándolo a que entrara por mí.

No lo hizo.

Cogí las toallas de la cama y me apresuré al baño. "Que diable, Bisou", le susurré
al gatito, que todavía estaba escondido en su jaula. "¿Por qué estoy actuando tan
loca?"

La ducha se sintió increíble: me lavé el cabello, me afeité las piernas, enjaboné y

enjuagué la suciedad de dos días de viaje por carretera y el sudor pegajoso del
verano. Usé mi propio gel de baño de vainilla, pero admito que tomé la barra de
jabón Lava de Griffin y la olí. El olor era sutil, pero fue suficiente para enviar un
cosquilleo directamente entre mis piernas.

Pensé en esos brazos grandes y fuertes. . . ¿Estaba mal querer que me

maltrataran un poco entre las sábanas? Recordé la forma en que me agarró del codo
y me tiró a través de la casa de su madre hoy, y mis entrañas se incendiaron.

Tenía modales, pero no siempre los usaba.

¡Gah, eso estuvo tan caliente!

Tomé una decisión: tenía que seducirlo. ¿Pero cómo?

Seguí pensando en eso mientras me secaba, me frotaba la piel con loción

corporal, me ponía el pijama y me cepillaba los dientes. Al final, fue mi reflejo en el
espejo lo que me devolvió el sentido.

Por el amor de Dios, llevaba una camiseta vieja de Snoopy y un par de pantalones
cortos descoloridos. Mi cabello estaba empapado, mi ropa interior era simple y vieja
braga de abuelita de algodón rosa, que se podía ver a través de un agujero en mis
pantalones cortos, y ya no podía permitirme pedicuras reales, por lo que mis dedos
de los pies se sentían desnudos y poco atractivos.

Todo en mí se sentía feo.

Renunciando a la idea de la seducción, apagué la luz, recogí mis cosas y salí al

salón.

Griffin estaba sentado en la silla en la que había dormido. Las luces de la cocina
estaban apagadas, pero la luz de la luna entraba a raudales por las altas ventanas del
frente, iluminando la habitación con un brillo plateado. El solo hecho de ver la parte
de atrás de su cabeza y su cuello me hizo cosas. A medida que me acercaba, pude ver
una sábana prolijamente extendida sobre los cojines y una almohada en un extremo.

"Gracias," dije.

Se puso de pie y me miró. "No hay problema. ¿Todo hecho en el baño?"

"Sí." Cohibida, toqué mi cabello húmedo y desaliñado. "Realmente aprecio la

ducha. Me siento mucho mejor."

"Bien." Miró mis piernas desnudas por un momento y luego volvió a su

dormitorio. "Supongo que daré de comer al gato y me iré a la cama".

"Okey." Pero no quería que se fuera. "Deseo . . . no importa."

"¿Qué?"
 Negué con la cabeza. "Es estúpido."

"Dime."

Observé su pecho mientras hablaba, los bíceps abultados contra sus mangas, la
tinta en sus brazos musculosos, la amplitud de sus hombros. El deseo se acumulaba
en el centro de mí, burbujeando como una salsa espesa y caliente de chocolate.
"Ojalá te hubiera conocido en diferentes circunstancias, eso es todo".

Dio un paso más hacia mí. "¿Por qué?"

"Porque odio depender de ti de esta manera. No es que no quiera quedarme otra

noche contigo, es solo que desearía que no fuera porque lo necesitaba". Nuestros
ojos se encontraron. "Desearía que fuera porque tú querías que lo hiciera".

"¿Y si fueran ambos?"

"¿Eh?"

"¿Y si fuera lo que necesitas y yo quiero que lo hagas?" Sus manos se movieron a
mis caderas.

"No lo había pensado así". Deslicé mis palmas por su pecho, poniéndome de
puntillas. Mi estómago se estremeció "¿Quieres que lo haga?"

Tiró de mi cuerpo al ras contra él, y sentí la respuesta antes de que la dijera. "Sí."

Nuestras bocas se juntaron, calientes y abrasadoras. Me besó como siempre

había soñado que me besaran: alocado y salvaje, como un animal hambriento devora
a su presa. Veinticuatro horas de anhelo reprimido nos abrumaron, y nuestras manos
rasgaron la ropa: quitarnos las camisetas, tirar de los pantalones cortos,
desabotonar, desabrochar, bajar los jeans. Cuando estábamos desnudos, nuestros
cuerpos apretados uno contra el otro, nuestras manos deslizándose sobre la piel
caliente y sudorosa, gimió y bajó la boca por un lado de mi garganta. Incliné la cabeza
hacia un lado y suspiré ante el decadente remolino de su lengua en mi cuello.

Extendiéndome entre nosotros, envainé su gruesa e imponente polla con una

mano, frotando mi pulgar sobre su punta, moviendo mi puño hacia arriba y hacia
abajo, murmurando aprecio y excitación.

Gruñó y deslizó una mano entre mis muslos, acariciándome con unas caricias
sorprendentemente suaves, hasta que creí que moriría si no me penetraba. Balanceé
mis caderas sobre su mano y él me dio lo que quería, deslizando un dedo largo
dentro de mí, usando la palma de su mano contra mi clítoris. Luego retiró el dedo y
frotó la humedad cálida y sedosa en pequeños círculos rápidos y sentí como si el
timbre de un horno estuviera a punto de sonar dentro de mí.
 "Oh Dios," susurré, avergonzada de poder venir tan rápido. Tuve que agarrarme
de ambos hombros para mantenerme en pie. "Eso se siente tan bien. No lo he
hecho... no pares... sí, sí, sí...". Exploté en calientes y pulsantes latidos, mis músculos
centrales se apretaron una y otra vez. Pero estaba codiciosa y desesperada por más.
Lo quería dentro de mí. Quería que perdiera el control de la forma en que yo lo había
hecho. Quería hacerlo venir.

Pero primero, mis piernas cedieron.

Me atrapó, por supuesto que lo hizo, agarrándome por la zona lumbar y

levantándome por su cuerpo. Envolví mis piernas alrededor de su cintura mientras
nuestras bocas chocaban de nuevo, la lengua buscando, los dientes chocando, los
labios abiertos de par en par. Con mis codos en sus hombros, pasé mis manos por su
cabello mientras sus manos amasaban mi trasero. Atrapado entre nosotros, su polla
era larga y resbaladiza, y todo mi cuerpo irradiaba la necesidad de tomarlo
profundamente.

"¿Sería demasiado atrevido por mi parte decirte que te deseo?" Jadeé contra su
boca. "¿Cómo ahora mismo?"

En lugar de responder, se acercó al sofá y se arrodilló sobre él con una rodilla,

colocándome de espaldas sobre la sábana. "No te muevas", ordenó.

Apoyado en mis codos, me quedé donde estaba, mirándolo caminar rápidamente

de regreso a su habitación. Su espalda desnuda era la perfección: los hombros
anchos, la cintura estrecha, el trasero perfecto. Mis manos se cerraron en puños,
ansiosos por enterrar esa carne musculosa.

Regresó un momento después, y verlo a la luz de la luna me robó el aliento. Buen

Dios, ¿algún hombre merecía tal perfección física? Pensé que podría hiperventilar
cuando rompió el condón y se lo puso en la polla. Mis dedos de los pies ya se estaban
doblando.

Se arrodilló sobre mí. "Eres tan bella."

"Estaba pensando lo mismo de ti".

"No. Soy un mecánico sucio que no puede mantener las manos quietas. O su
polla".

Abrí mis rodillas un poco más. "No me tomes el pelo".

Bajó la boca a un pecho, acariciando mi pezón con su lengua. Llevó su mano a la

otra, llenó su palma, moviendo su rígido pico con el pulgar. Gemí mientras me
chupaba, me pellizcaba y me atormentaba, mis manos acunaban su cabeza, mi
cuerpo dolía por él.
 "Griffin, por favor", le rogué.

Finalmente cedió, acercándose lentamente a mí, con los ojos cerrados y la boca
abierta. Gruñó y maldijo, luchando por el control.

Luchaba por respirar mientras él se estiraba y me llenaba, mi cuerpo se tensó por

reflejo antes de que comenzara a relajarse.

"¿Estás bien?" preguntó.

"Sí. ¿Tú?"

"No estoy seguro. Dame un segundo."

Dentro de mí, sentí un único latido revelador, lo escuché murmurar una serie de
maldiciones y me reí. "¿Cerca?"

"Shhh".

Solo para ser malvada, moví mis caderas debajo de las suyas. "Eres tan grande
que duele", le susurré al oído. "Pero tu cuerpo me está volviendo loca. Nunca había
deseado tanto a nadie en mi vida".

"Sabía que eras un problema", dijo mientras yo besaba su mandíbula, acariciaba

su cuello con mi lengua, movía mis manos hacia su espalda baja y hacia abajo sobre
su trasero. "Desde el momento en que te vi salir de ese auto, juro por Dios que lo
supe".

"¿Me vas a castigar por eso?" Bromeé, tirando de él más profundamente,

haciéndonos jadear a los dos.

"No sabes lo que estás pidiendo, princesa", su voz grave con la lucha por el
control.

"Entonces supongo que será mejor que me lo muestres".

Fue como si un interruptor en él se accionara, su cuerpo rugió a la vida sobre el

mío, y de repente encontré mis muñecas cruzadas e inmovilizadas sobre mi cabeza,
mis brazos inmovilizados por su fuerza. Me penetró con empujes profundos y
poderosos, lentamente al principio, haciéndome inhalar bruscamente con cada uno.
Pero de alguna manera fue rudo y autoritario sin ser mezquino, y el dolor comenzó a
desdibujarse con el placer de saber que todo lo que sentía era a su antojo. Sabiendo
que cada respiración irregular que tomó fue para mí. Saber cada gemido agonizante
significaba que se estaba torturando a sí mismo, conteniéndose para hacerlo durar.

A veces se detenía, enterrado hasta la empuñadura, y realizaba algún

movimiento mágico en espiral con sus caderas que hacía que mi cuerpo zumbara de
hambre y deseo. La base de su polla se frotó contra mi clítoris y no podía hablar, no
podía suplicar, no podía respirar. Luché por liberar mis brazos, pero fue en vano. Mi
cabeza se agitaba de un lado a otro -él estaba tan insoportablemente profundo-,
todo dentro de mí se tensaba y apretaba, mis entrañas eran un tornillo de banco
alrededor de su polla, la tensión en mí se elevaba a cotas imposibles, y de repente
estaba disfrutando del orgasmo más intenso y glorioso que jamás había
experimentado.

O tal vez fue su clímax lo que sentí, profundo, rítmico y atronador, la fuerza
palpitante detrás de él sacudiendo mis huesos, sacudiendo mi núcleo, desgarrando
mi cuerpo en pedazos que se esparcieron como estrellas por todo el cielo.

"¿Era esto real?"

No estaba segura, ni siquiera cuando se derrumbó sobre mí, ni siquiera cuando el

aroma de vainilla, jabón de Lava y sexo se mezcló en mi cabeza, ni siquiera cuando
finalmente soltó mis muñecas y pude mover mis brazos de nuevo.

Fue solo cuando se levantó de mi pecho y me preguntó si estaba bien que sentí
que regresaba a la tierra.

"No lo sé," dije, todavía sin aliento. "Podría haber tenido una experiencia
extracorporal".

Una risa retumbó en su garganta. "Bueno, tuve una experiencia en tu cuerpo. Y

fue jodidamente asombroso. Perdón si fue demasiado rápido y te lo perdiste".

"No lo fue, y no lo hice". Froté mis palmas arriba y abajo de sus hombros. "Fue
perfecto. Nunca antes había sentido un orgasmo como ese. No sé lo que hiciste, pero
si mi cuerpo tiene un lenguaje, lo hablas".

"Bien." Sonaba engreído. Dejando caer un beso en mis labios, dijo: "Vuelvo
enseguida".

Se levantó del sofá y yo me dejé caer boca abajo, colocando la almohada fría
debajo de la mejilla. Mi corazón todavía latía erráticamente, y mi piel se sentía
arrugada con la piel de gallina, aunque hacía un calor infernal en la habitación. La
sábana estaba húmeda debajo de mí.

Pero no me importaba. Mi cuerpo estaba completamente relajado, mi mente

estaba tranquila y tenía la clara sensación de que estaba exactamente donde se
suponía que debía estar. Quizás no era mi destino final, pero era parte del viaje para
llegar allí, y de alguna manera supe que estaba en el camino correcto.

Un momento después, escuché a Griffin moviéndose en la cocina. "Sólo

alimentar al gato", dijo. "Ella está haciendo un montón de ruido allí".
 "Probablemente la despertamos".

"Probablemente despertamos a toda la cuadra. Mis ventanas están abiertas".

Me reí. "Menos mal que estamos casados. De lo contrario, causaríamos un

escándalo".

Él gimió. "Eres tan mala como mi hermana. ¿Cuándo volverás a salir de la ciudad?

"Tan pronto como arregles mi coche".

"Correcto. Ese es un buen incentivo". La puerta del frigorífico se abrió y se cerró.

"Vuelvo enseguida."

"Claro," dije, mis párpados se cerraron a la deriva. Estaba casi dormido cuando
sentí su mano en mi espalda.

"Oye."

Sonreí y abrí los ojos. "Oye."

Se agachó a mi lado. "Encendí la unidad de ventana en mi dormitorio. ¿Por qué

no duermes ahí conmigo?"

"¿No es eso contra las reglas?"

"Sí. Pero de todos modos ya hemos roto las reglas esta noche".

"Bien." Me senté y lo miré. Se había puesto unos bóxers, pero la vista de su

pecho desnudo amenazaba con encender mi fuego de nuevo. De hecho, no pude
evitar que mi mano se extendiera y trazara las letras de uno de los tatuajes cerca de
su clavícula. "¿Y crees que nos portaremos mejor en tu habitación?"

"Difícil no. Pero estoy dispuesto a arriesgarme".

Dejando caer mi mano en mi regazo, encontré sus ojos en la penumbra. "No

quiero hacer esto raro, pero ¿estás seguro de que está bien? En general, siempre he
seguido las reglas y quiero respetar las tuyas, pero también disfruté mucho esos
orgasmos, así que ... "

"Jesucristo, Blair". Griffin se pasó una mano por el pelo. "No estás en juicio. Es
solo sexo. Es solo una noche. Ahora deja de hablar y ven a la cama".

Cuando lo expresó de esa manera, tuve que estar de acuerdo. Mañana por la
noche estaría en otro lugar, así que ni siquiera tendríamos que preocuparnos por
eso. También podría cocinar mientras el horno estaba caliente. "Okey."
 Me tomó de la mano y me llevó de regreso a su dormitorio. Cuando pasamos por
la mesa del comedor, noté la caja del gatito contra la pared al lado.

"¿La has mudado aquí?" Yo pregunté.

"Sí. No quiero que sigas despertándola".

"¿Yo?" Me reí cuando entramos a su habitación.

"Sí tú." Cerró la puerta detrás de él, se quitó los bóxers y me empujó a su cama.

"Tú también eras ruidoso, lo sabes", le informé mientras se movía por mi cuerpo,
sus labios presionando besos en mi estómago, mis pechos, mi garganta, hasta que su
rostro se cernió sobre el mío en la oscuridad. Contra mi muslo, podía sentir que ya se
estaba poniendo duro de nuevo.

"¿Oh sí?"

"Sí. Creo que esta noche aprendí algunas palabrotas nuevas".

Él se rió, un gruñido bajo y gutural, y se puso de espaldas, poniendo mi cuerpo

encima del suyo. "¿Escandalicé tu delicada sensibilidad?"

"En más de un sentido," dije, sentándome a horcajadas sobre sus caderas. "Pero
sobre todo me alegro de que hayas dado el primer paso. Estaba aquí en el baño
tratando de pensar en formas de seducirte con mi camiseta de Snoopy y mis
pantalones cortos rotos. No iba bien".

"Eso habría sido todo un espectáculo".

Inclinándome hacia adelante, apoyé mis manos sobre sus hombros y me moví
hacia adelante y hacia atrás a lo largo de su pene, mi cabello húmedo desprendía el
aroma a flor de manzano de mi champú. "Todavía puedo intentar darte un buen
espectáculo. Menos la camiseta de Snoopy, por supuesto".

Puso sus manos en mis caderas, hundiendo sus dedos en mi piel y levantando su
boca hacia mi pecho. Inhaló profundamente mientras su lengua acariciaba mi pezón
duro y hormigueante. "Hueles tan jodidamente bien todo el tiempo. Me vuelve loco.
No puedo quitarte las manos de encima".

"Bien." Gemí cuando tomó el pico de guijarros entre sus dientes y lo movió con
su lengua. "Aunque podría dificultar un poco toda nuestra relación jefe/empleado".

Su cabeza cayó hacia atrás. "Al diablo con eso. No eres oficialmente mi empleado
todavía. Eso comienza mañana".
 "¿Y esto termina?" Me balanceé de un lado a otro un poco más rápido. Estaba
mojada y ansiosa de nuevo, mi deseo por él era insaciable.

"Esto termina", dijo, respirando con más dificultad. "¿Tenemos un trato?"

"Absolutamente. No necesitamos ninguna complicación".

"Bien. Ahora deja de moverte así antes de que pierda la mierda y me corra por mi
propio estómago".

Riendo, me recosté mientras él alcanzaba el cajón de su mesita de noche en

busca de un condón. "Déjame", le dije, quitándoselo.

Se recostó sobre los codos y me vio abrir el paquete y colocar el condón solo
sobre la punta. Luego, con la esperanza de hacer que el acto de apertura de mi
programa fuera más memorable, me incliné hacia adelante y usé mi boca para
empujarla lentamente hacia abajo, acariciando sus pezones con las yemas de mis
dedos mientras trabajaba. Cuando levanté la cabeza, la mandíbula de Griffin estaba
prácticamente en su pecho.

"¿Dónde diablos aprendiste eso?"

Sonreí como un gato de Cheshire. "Internado."

"¿Había chicos en tu internado?"

"Diablos, no". Me coloqué encima de él y lentamente me deslicé a lo largo de su

polla. "Pero te sorprendería lo sucio que puede ponerse un grupo de chicas de
diecisiete años atrapadas en un dormitorio con condones de contrabando y un
montón de plátanos. Y luego estaban todas las fantasías que cociné cuando estaba
sola en la cama por la noche".

Agarró mi culo mientras su polla se movía dentro de mí. "Dime."

"Bueno, no lo sé", bromeé con un cursi acento bello sureño. Me cubrí los senos
con las manos, una ventaja adicional, los hizo lucir más grandes y más alegres, y
continué: "En realidad soy bastante tímida. Casi siempre paso todo el tiempo sola en
mi habitación. Pero te he visto en la ciudad en la estación de servicio, y me encanta
la forma en que tú "—Me incliné hacia adelante aquí para darle efecto, haciendo que
mi voz sea más entrecortada—" bombea gasolina".

"¿Sí?" Debajo de mí, sus caderas comenzaron a flexionarse.

"Sí. Me hace algo, ver tus manos trabajando". Apilé mi cabello en la parte
superior de mi cabeza, rodeando mis caderas en un movimiento sinuoso. "Sueño con
tener esas manos sobre mí".
 Griffin deslizó sus palmas por mis costados y sobre mis pechos, su respiración se
aceleró y aceleró. Luego deslizó una mano por mi estómago y usó su pulgar en mi
clítoris.

"Sí, así como así", respiré. Y admito que te he mirado como una buena chica no
debería. Me he preguntado por tu cuerpo debajo de tu ropa. Imaginé cómo sería
desnudarme frente a ti. A dónde podría conducir".

La respiración de Griffin se había vuelto aún más laboriosa, su polla aún más
gruesa dentro de mí. Su pulgar se movió sobre mi clítoris con movimientos rápidos e
insistentes, haciendo que todo mi cuerpo irradiara deseo.

"Entonces me colé en tu habitación esa noche", susurré. "Sé que estaba mal por
mi parte, sé que me castigarán, pero cuando te vi durmiendo allí desnudo, algo se
apoderó de mí. Tenía que tenerte". Puse mis manos en su pecho, jugando con sus
pezones de nuevo, jalándolos, pasando mis dedos sobre la tinta en su piel,
deslizando mis palmas sobre sus ondulantes abdominales. "Tu cuerpo me hace
desmayar. Todos esos músculos y tatuajes, la forma en que te mueves. Y esto"—me
detuve, apretando mis músculos centrales alrededor de él—" esto. Eché un vistazo a
tu gran y dura polla y supe que tenía que tenerla. Tuve que sentirlo. Tenía que
hacerte correrte dentro de mí, o de lo contrario me volvería loca".

"Joder", gruñó.

Sabía que estaba cerca. Yo también.

Hora del final.

Moví mis manos a mis pechos, acariciándolos sensualmente. "Y confesaré algo
más, algo tan perverso que ni siquiera quiero decirlo en voz alta, pero a veces me
toco y finjo que eres tú. Como si me estuvieras tocando ahora. Y algo sucede dentro
de mí, y se siente tan bien que nunca quiero que se detenga, y te ruego que me
folles, más fuerte, sí, sí, sí, así", mientras Griffin comenzaba a mover sus caderas más
violentamente debajo de las mías. Caí hacia adelante, mis manos apoyadas en la
cabecera— "Te ruego que no te detengas porque quiero correrme por toda tu polla,
y luego tú—"

Pero eso es todo lo que llegué antes de que el clímax de Griffin llegara y él
estallara dentro de mí, gimiendo larga y duramente mientras su polla surgía una y
otra vez. Encendí fuegos artificiales en mí, y logré otro orgasmo estremecedor,
gritando con cada oleaje increíblemente dichoso y suspirando mientras amainaban
los últimos pulsos de éxtasis.

Cuando mis sentidos regresaron, todavía estaba a horcajadas sobre él, mi pecho
pegado al suyo, mi rostro enterrado en su cuello. Aspiré su olor, mareado con él.
 Griffin estaba en silencio y quieto excepto por el movimiento de su pecho
mientras respiraba. Pensé que podría haberse quedado dormido, pero luego sentí
que sus manos comenzaban a acariciar mi espalda.

"Todavía estás despierto", le susurré.

"Apenas."

"¿Cómo estuvo el espectáculo?"

"Lo mejor que he visto".

Sonreí. "¿En serio?"

"Sí. ¿Haces repeticiones?"

"¿Ya?" Pregunté, la conmoción evidente en mi voz.

Él se rió entre dientes. "No. Necesito un intermedio".

"Bien. Mi contrato dice que duermo una siesta entre presentaciones". Dejando
caer un beso en su clavícula, me separé de él y rodé al otro lado de la cama.

Besó mi hombro. "Vuelvo enseguida. ¿Tienes sed?"

"Sí."

"Yo también. Te traeré un poco de agua".

"Gracias."

Entró al baño, y cuando salió y se dirigió a la cocina, me levanté de la cama y usé

el baño también. Cuando salí, ya estaba debajo de las mantas. "Aquí", dijo,
agarrando una de las dos botellas de agua en su mesita de noche y ofreciéndome
una.

"Gracias." Arrodillándome sobre el colchón, le quité la botella de agua fría, la

destapé y me bebí todo.

"Tenías sed", dijo, tomando la botella vacía. "Debe haber sido todo ese hablar".

"Admítelo." Toqué su hombro. "Esta fue una ocasión en la que realmente querías
que siguiera hablando".

"Bien vale. Lo admito. Ese fue el mejor cuento antes de dormir que he tenido".

"Bien." Aunque quería acurrucarme, me deslicé entre las sábanas, me di la vuelta

y le di la espalda, recordando que él no era de los que abrazan.
 Por eso me sorprendió cuando lo sentí presionar contra mi espalda, acurrucando
la curva de mi columna contra su cuerpo. "Quiero otro mañana por la noche".

Sonreí en la oscuridad. "¿Eso está permitido?"

"¿Por qué no sería así?"

"Bueno, no lo sé. ¿No tienes una regla en contra o algo así? "

"Normalmente, sí. Pero nada de esta situación es normal".

"Cierto. ¿Qué paso con nuestro acuerdo?"

"¿Que trato?"

"El trato que hicimos diciendo esto con nosotros termina esta noche, ya que
mañana serás oficialmente mi jefe".

"Mmm. Bueno, romper un trato no es como romper una promesa, ¿verdad?

Quiero decir, si ambas partes están de acuerdo. . . renegociar los términos, creo que
es justo".

"Yo también lo creo".

"Así que estamos de acuerdo".

"Estamos de acuerdo."

Envolvió una mano alrededor de un pecho y volvió a besarme el hombro. "Las

renegociaciones comienzan mañana al final de la jornada laboral". El pauso.
"Suponiendo que pueda esperar tanto tiempo".

Me reí. "Trataré de no tentarte".

"Ese es el problema, princesa", dijo. "Me tientas sin siquiera intentarlo".

Por una vez, no tenía ganas de mantener una conversación. Me quedé dormida
con sus brazos alrededor de mí, sus palabras eran incluso mejores que un sueño.

9
GRIFFIN
Cuando desperté, ella se había ido.

Por un momento, había olvidado que ella estuvo aquí alguna vez, pero una
respiración profunda y todavía podía oler su champú o jabón o lo que fuera que ese
aroma dulce y delicioso se adhiriera a las sábanas.

Desvergonzadamente enterré mi rostro en su almohada y me permití una

inhalación más larga y lenta. Jodidamente delicioso. Luego me recosté un minuto,
con las manos detrás de la cabeza, contemplando todo lo que había sucedido.

Definitivamente había roto algunas reglas.

Y, si no me fallaba la memoria, le pedí a Blair que repitiera la actuación.

¿Qué tan preocupado tenía que estar de que alguna de esas reglas incumplidas
volviera a perseguirme? A pesar de que habíamos pasado las últimas treinta y seis
horas juntos, ¿qué tan bien la conocía realmente? ¿Qué tan bien podrías conocer a
alguien después de solo un día y medio, incluso si hubieras pasado algunas de esas
horas desnudo?

Pero maldita sea, esas horas habían sido buenas. Mejor que bien. Jodidamente
increíble. Ella me había sorprendido, y muy pocas personas lo hicieron. Por fuera, ella
era toda dulzura y luz. Cortesía y pulido. Pero si la dejas a solas en la oscuridad,
estará ansiosa y agresiva, ruidosa y peleona. Y si de vez en cuando me molestaba lo
mucho que podía hablar durante el día, me encantaba estar en la cama.

Me había quedado bastante callado, a pesar de que había tenido cosas sucias en
la punta de la lengua todo el tiempo. Todavía no estaba seguro de cuán sucio o rudo
le gustaba, así que prácticamente la dejé marcar el tono y seguir su ejemplo.

Quizás esta noche empujaría los límites un poco más lejos.

Mi polla, que ya se estaba poniendo dura por el olor de ella en la ropa de cama,
se disparó hasta el mástil. Gimiendo, tiré las sábanas a un lado y me levanté de la
cama.

Trabajar antes que jugar, era una regla que no podía permitirme romper.

"¿Qué es esto? La encontré en la cocina buscando en las alacenas, vestida con su

camiseta de Snoopy y bragas moradas. Me di cuenta de que eran de color púrpura
porque cada vez que extendía la mano y abría otra puerta, se asomaban por debajo
del dobladillo de la camiseta.

"Estoy comprobando si hay suministros para hornear".

"Estoy bastante seguro de que no tengo ninguno".

"¿Hay un mercado abierto temprano? Me encantaría hacer algo para servir en el

vestíbulo hoy".

"Creo que hay uno en Maple que abre temprano".

"También hice café, espero que esté bien. Y le di de comer al gato. Creo que le
gusta que entre el sol por las ventanas delanteras. Está acurrucada allí en el suelo".
Blair colocó un tazón para mezclar que ni siquiera me di cuenta de que tenía en el
mostrador antes de volverse hacia mí. "Buenos días."

"Buenos días." Sonreí. Ella gorjeaba como un petirrojo incluso a las seis de la
mañana, pero me gustó la forma en que se veía, descalza y con el pelo desordenado.
"No estoy acostumbrado a ver a alguien más en mi cocina".

Parecía un poco culpable. "Soy un pájaro temprano. Y me gusta ir a trabajar".

"Está bien. Yo también."

Cogió su café y tomó un sorbo. "Ya estás vestido".

"Sí. Tengo que salir temprano los jueves porque es noche de juegos, así que
también voy temprano".

"¿Noche de juegos para tu equipo de béisbol?" Ella se recostó contra el

mostrador.

"Sí."

"¿Puedo ir a ver?"

"Uh, seguro. El juego es a las siete". Era difícil no mirar sus piernas desnudas y
recordar la forma en que se había sentado a horcajadas sobre mí anoche. Ya sentí
que se acercaba otra erección. No había sido fácil deshacerse del primero hace cinco
minutos, así que pensé que sería mejor salir de aquí rápido. "Debería irme."

"¿No quieres café?"

"Haré algo abajo".

"Estás ahí abajo, ¿recuerdas?"

 "Oh sí." Fruncí el ceño. "¿Quizás podrías pedir un poco hoy? Mi madre siempre
nos mantuvo abastecidos, pero no estoy seguro de dónde lo consiguió".

"Me haré cargo de ello. Mientras tanto, recogeré algo en el mercado esta
mañana".

"Gracias. Guarda el recibo, te devolveré el dinero".

Ella levantó los hombros. "No estoy preocupado."

"Okey." Dudé, sin saber qué se suponía que debía hacer aquí. ¿Le doy un beso de
despedida? ¿Lanzarle un saludo mientras me dirigía a las escaleras? ¿Darle las gracias
por anoche? Por lo general, hice este tipo de salida posterior al sexo al amparo de la
oscuridad. Esto se sintió realmente diferente.

Mientras estaba allí debatiendo, Blair dejó su taza y se acercó a mí, sacudió un
poco el polvo de los hombros de mi camisa de trabajo azul marino y se ocupó de uno
de los botones. "Que tengas un buen día en la oficina, querido". Luego me besó en la
mejilla y se echó hacia atrás. "¿Es eso lo que estabas esperando?"

Le fruncí el ceño, refunfuñando en voz baja, me di la vuelta y bajé las escaleras.

Todavía podía oírla reír mientras salía por la puerta.

Pasé dos horas y media felizmente solo, salvo los dos minutos en que Blair bajó con
una taza de café para mí y me pidió indicaciones para llegar al Maple Street Market,
que había comprobado que abría a las ocho.

"Entonces, cuando salga de aquí, ¿iré a la izquierda en Main, a la derecha en

Maple y luego bajaré unas pocas cuadras?" preguntó, mirando el mapa en su
teléfono.

"Bien."

Ella miró hacia arriba y cuadró los hombros. "Cruza los dedos por mí. Con suerte,
estaré en el escritorio con café recién hecho y bollos a las diez de la mañana. Si no,
ven a buscarme. Tomé un camino equivocado".

"Servirá." La vi salir mientras yo tomaba un sorbo del café negro caliente que me
había traído. Llevaba otro vestido corto hoy, este era azul claro con flores blancas.
Tenía una especie de pequeño lazo que se ataba a su pecho, y mientras ella estaba
parada aquí, una parte de mí había estado tentado a tomar un extremo entre mis
dientes y deshacerlo. Sacudiendo la cabeza, dejé la taza de café junto a la
computadora y volví al trabajo.

Esa chica podía distraerme como a nadie, por eso me quedé en la zona de
servicio a la que pertenecía, incluso después de que asomara la cabeza y me hiciera
saber que estaba en el escritorio con café recién hecho y bollos caseros.

McIntyre entró poco después, su expresión malhumorada y su humor amargo.

"¿Emily todavía está enojada por lo de la ducha?" Yo pregunté.

"Nop, algo totalmente diferente. Puede que tengas razón sobre esto para
siempre", se quejó. "¿Es demasiado tarde para echarse atrás?"

Me reí, sin decir nada más mientras seguía trabajando en un Honda más viejo
cuyo dueño había dejado que su idiota novio cambiara el motor original de cuatro
cilindros por un V6. Me había pedido consejo al respecto mientras el coche tenía un
problema con las luces de giro; era el tipo de imbécil que quería quedarse allí y
verme trabajar, porque sabía todo sobre los coches, y yo le dije que sí, técnicamente,
pero no debe hacerlo nadie que no sea un mecánico certificado porque requeriría
muchas modificaciones.

¿Pero lo hizo de todos modos? Por supuesto que lo hizo.

Y ahora me tocaba a mí tratar de limpiar el puto lío que había hecho. Era un
trabajo tedioso y caro, el tipo de cosas que normalmente me pondrían de mal
humor. Pero hoy, mi estado de ánimo estaba bien.

"¿Estás silbando?" McIntyre preguntó alrededor del mediodía.

"¿Qué? No."

"Sí, lo hiciste. Lo escuché. ¿Qué pasó? ¿Te acostaste o algo así? "

"Vete a la mierda." Pero me alegré de que no pudiera verme la cara.

"Lo hiciste. Te conozco."

"¿Qué? ¿Griffin se acostó?" Handme se acercó y se secó las manos con una toalla
azul. "¿Fue la nueva recepcionista?"

"¿Ustedes se detendrán? No es de tu maldita incumbencia si me acosté o no".

"Pero lo hiciste, ¿no?" La sonrisa de McIntyre era omnisciente. "¿Dónde durmió

anoche, Dempsey?"

Apreté la mandíbula y me volví hacia el Honda.

 Se echó a reír. "Sí, escuché todo sobre cómo la rescataste de dormir en su coche
de Emily. Ayer dejaste fuera esa parte de la historia cuando me dijiste que estaba de
paso por la ciudad".

Maldito Cheyenne. Emily y ella eran las mejores amigas, así que sin duda mi
hermana se había puesto a parlotear en el momento en que salí de casa ayer.

"Entonces, ¿esto significa que ella está aquí para quedarse?"

"No", espeté. "Significa que mi hermana no puede mantener la boca cerrada para
salvar su vida, y es imposible mantener algo en privado por aquí".

"Si yo fuera tú, la mantendría cerca", dijo Handme. "¿Probaste una de esas cosas
que trajo esta mañana? Ella solo me dejó tener uno porque dijo que eran para
clientes, pero estaba muy bueno. Y el vestíbulo huele a pastelería".

McIntyre ya se dirigía a la puerta de la sala de espera cuando lo llamé. "¡Oye! ¿A

dónde crees que vas?"

"Solo quiero oler el vestíbulo, eso es todo", dijo.

Sabía lo que quería olfatear, algún chisme, así que lo seguí, agarrando una toalla
al salir. Handme fue rápido en mis talones.

En el vestíbulo, Blair estaba de pie detrás del escritorio, sonriente, charlando con
el anciano Dodson, que estaba comiendo algo. Olí café recién hecho y algo dulce, y
ella había abierto la puerta principal, dejando entrar la brisa del verano y el sol.

Nos hizo señas para que pasáramos. "Hola, chicos. Ven a probar los bollos. El Sr.
Dodson vino solo para probar uno. Ya se enteró de ellos".

"¿En serio?" Pregunté, adentrándome más en la habitación. Mis manos no

estaban limpias, así que me abstuve de tomar un bollo de la bandeja, ¿había estado
en mi apartamento? Pero tenía que admitir que se veían deliciosos. Dorado y
esponjoso y goteando con una especie de vidriado que hizo que mi mente divagara
hacia un territorio inapropiado.

"Claro que sí". El Sr. Dodson terminó su bollo y se sacudió las manos. "Acabo de
ver a Charlie Frankel en el restaurante y me dijo que había estado aquí esta mañana
temprano y que había probado los pasteles más increíbles. No recordaba cómo se
llamaba, pero dijo que no había probado nada tan bueno en años".

Blair me sonrió y dijo: "Sr. Frankel vino para hacer una cita para una puesta a
punto y le ofrecí un bollo. Aparentemente le gustó".

"Diré que lo hizo. Apareció en el restaurante entusiasmado y les dijo a todos que
era lo mejor que había probado desde la tarta de manzana de Betty".
 "Al menos otras tres personas vinieron a saludar y probar una después de
escuchar al Sr. Frankel en el restaurante", dijo Blair con orgullo.

"¿Hicieron una cita?" Yo pregunté.

"No", admitió. "Pero todos se presentaron y dijeron cosas agradables sobre tu

papá. Una pareja dijo que volverían pronto".

"Frankel probablemente regresará todas las mañanas", dijo Dodson. "Creo que
está enamorado de su esposa".

Suspiré pesadamente, mis ojos se cerraron. "Ella no es mi esposa".

"También anoté sus nombres y direcciones de correo electrónico para nuestra

nueva lista de correo", continuó Blair. "Dije que quería asegurarme de que recibieran
una invitación para nuestra fiesta".

"¿Que fiesta?" Handme quería saber.

"¿Es una recepción de boda?" bromeó McIntyre.

"No. Hablaremos de eso más tarde," les dije, mirando la bandeja de nuevo. Ni
siquiera estaba seguro de lo que era un bollo. "Entonces, ¿qué hay en estas cosas de
todos modos?"

"Son arándanos, limón y tomillo", dijo Blair. "Yo lo llamo BLT". Ella sonrió
triunfalmente. "Prueba uno. Hice mucho".

"No puedo. Mis manos están sucias".

"Aquí." Cogió uno y lo acercó a mis labios. Le di un mordisco, consciente de la

forma en que todos en la habitación nos miraban.

Pero mientras probaba su creación, tuve que admitir que entendía por qué el
viejo Charlie Frankel, viudo, regresaba todas las mañanas. "Guau. Es bueno. Pensé
que sería dulce como una rosquilla".

Ella negó con la cabeza y sonrió con orgullo. "Mis cosas favoritas son tanto dulces
como saladas. Me encanta la forma en que el tomillo y el limón equilibran el azúcar y
la fruta. Toma, toma otro bocado". Volvió a acercarme el bollo a la boca y lo mordí
una vez más. Mientras el glaseado azucarado se disolvía en mi lengua, me pregunté
si a eso sabría ella. ¿Por qué no la había probado anoche? Hice una nota mental para
rectificar eso lo antes posible.

"¿Quieres el resto de esto?" Blair levantó el bollo. "Te lo envolveré. Puedes

terminarlo más tarde".
 "Seguro." La vi envolverlo cuidadosamente en una servilleta blanca, una pila de la
cual se encontraba junto a la bandeja. "¿Puedes dejarlo a un lado para mí? Lo
terminaré cuando haga una pausa para el almuerzo".

Ella asintió. "Hablando de almuerzo, avísame cuando estés listo. Puedo volver
corriendo a la tienda de delicatessen".

Dodson se dirigió a la puerta. "Supongo que será mejor que yo también llegue a
casa para almorzar. Edna se pone de mal humor si llego más de cinco minutos tarde".
Él se volvió. "Pero voy a decirle que venga y pruebe una de esas cosas. Su coche
necesita un cambio de aceite de todos modos. ¿Crees que puedes caberla esta
tarde?"

"Claro," dije. "Pero que venga antes de las cuatro."

"Lo haré".

Una vez que se fue, me volví hacia Blair. "Buen trabajo."

Ella se sonrojó. "Gracias. De todos modos, es un comienzo".

Me acerqué a la puerta y la abrí. "Vamos, chicos. Volver al trabajo."

"¿No puedo probar una de esas cosas?" McIntyre gimió.

"Más tarde", dije. "Tenemos cosas que hacer, y esta noche partiremos temprano
para el juego".

Pero Blair rápidamente envolvió uno para McIntyre de todos modos y se lo

entregó con un dedo sobre sus labios. Lo tomó y se metió en la bahía, dándome una
expresión triunfante.

Lo seguía justo detrás de él cuando escuché la voz de mi madre.

"¡Hola, queridos!" gritó mientras entraba cojeando por la puerta abierta detrás
de un andador, como si no se hubiera estado moviendo bien sola ayer. "¡Mis tierras,
algo huele delicioso!"

Me di la vuelta y suspiré. "¿Qué estás haciendo aquí, mamá?"

"¡Vine a ver de qué se trataba tanto alboroto! Está por toda la ciudad que Blair es
la nueva Betty".

Negué con la cabeza. "Jesucristo."

Mi hermana entró, bebiendo un café frío con una pajita. "Oye, hermano mayor.
¿Cómo va la vida matrimonial?"
 "¿Vas a parar con eso?"

"No. Me gusta la forma en que te molesta".

"¿Qué te he hecho?" Yo le pregunte a ella.

"¡Decir ah! ¿Quieres la lista que comencé a los siete años, comenzando por
arrancarles la cabeza a todas mis Barbies y enterrarlas en el jardín?"

"El otro día dijiste que era el mejor hermano mayor de todos los tiempos".

Ella se encogió de hombros. "Necesitaba algo de ti. Así es como funciona."

Miré a mi madre. "Es por eso que no voy a tener hijos".

Luego acompañé a los chicos de regreso al garaje, dejando que la puerta se

cerrara de golpe detrás de mí.

10
BLAIR

No pude evitar reírme. "¿Realmente hizo eso?" Le pregunté a Cheyenne. "¿Enterrar

sus cabezas de Barbie en el patio trasero?"

Ella asintió. "Eso y otras cien cosas malas. Fue el peor. Luchamos
constantemente".

"No los escuches, Blair", dijo Darlene, sentándose en una silla. "Tener hijos es
algo maravilloso y hermoso".

Le sonreí. "Me gustarían algún día".

"¿En serio?" Darlene miró a su hija. "¿Escuchaste eso Cheyenne? Blair quiere
hijos".

Cheyenne puso los ojos en blanco. "Te lo he dicho un millón de veces, mamá. No
es que no quiera tener hijos. Sí, no creo que haya una fecha límite. Tengo mucho
tiempo para encontrar a la persona adecuada con quien tenerlos".

Darlene miró al techo. ¿Escuchaste eso, Hank? Ella cree que tiene mucho
tiempo". Luego nos señaló con el dedo. "Les digo chicas, el reloj biológico es una cosa
real, y ni siquiera oirán la desaceleración del tic-tac hasta que sea demasiado tarde. Y
luego no hay nada más que un silencio triste y solitario donde alguna vez vivió el
potencial de esperanza y alegría". Ella puso una mano sobre su pecho. "Como en mi
corazón".

Observé a Cheyenne respirar profundamente, como si tratara de mantener la

compostura, y decidí cambiar de tema.

"¿Alguno de ustedes quiere probar un bollo?" Cogí la bandeja y la llevé alrededor

del escritorio.

"Por supuesto." Darlene se animó. Escogió uno de la bandeja y le dio un

mordisco, masticando lentamente. Luego puso una mano sobre su corazón y explicó:
"¡Bueno, no es de extrañar! ¡Son exquisitos! Cheyenne, prueba uno".

La hermana de Griffin me miró. "¿Está bien?"

Sonreí. "Por supuesto."

Probó uno y su reacción fue la misma que la de su madre. "Oh, Dios mío, tan
bien", murmuró, con la boca llena.

"Y no seco en absoluto", agregó Darlene.

"Un bollo nunca debe estar seco, solo que se desmorona", dije. "Pero también,
deben comerse con una bebida caliente. ¿Puedo traerles un café a alguno de
ustedes? Me encantaría hacer una olla nueva".

"Estoy bien", dijo Cheyenne, tomando otro bocado. "Debería irme de todos
modos. Tengo una cita en el salón. Mamá quería pasar por aquí en caso de que
tengas alguna pregunta sobre el escritorio".

"¿Quizás cómo pedir suministros?" Sugerí, mirando el escritorio detrás de mí.

"Griffin me mostró cómo programar citas ayer, y los muchachos han estado
escribiendo los presupuestos y las facturas, entonces. . . " Me encogí de hombros.
"He estado charlando con gente que llama o vagabundea".

"Eso he oído." Darlene asintió con entusiasmo. "Toda la ciudad está llena de
emoción".

"Son sólo unos bollos", dije tímidamente, dejando la bandeja en el mostrador.

"Es un chisme nuevo, eso es lo que es". Cheyenne se metió el último bollo en la
boca y se limpió las manos. "Les estás dando a todas las viejas cotorras de esta
ciudad algo de qué hablar".

"Cheyenne Dempsey, cállate. Ve al salón ahora". Darlene la empujó hacia la

puerta. "Necesito hablar con Blair".
 "Voy. Gracias por el bollo, Blair, y avísame si quieres ir al juego de béisbol esta
noche. Me encantaría pasarte a buscar para que no tengas que ir temprano con
Griff".

Le sonreí. "Gracias, realmente me gustaría".

"¿Obtener mi número de él y enviarme un mensaje de texto más tarde?"

"Perfecto."

"Entonces", dijo Darlene, luciendo complacida. "Tú y Griffin parecen llevarse

bien".

Una imagen de él desnudo debajo de mí pasó por mi mente. "Um, sí. Creo que lo
somos".

"Maravilloso. Maravilloso." Ella asintió felizmente. "Estoy tan emocionada,

porque me temo que pasará un poco más de tiempo hasta que puedas mudarte a su
habitación en mi casa".

"¿Ah, de verdad?"

"Sí, ya ve, lo he estado usando como almacén y sala de manualidades, y está

lleno de cosas que no puedo meter en el sótano o el ático en mi condición". Ella miró
lastimosamente sus piernas. "Así que estaba pensando que tal vez podrías quedarte
con Griffin un par de días más. Dame un poco más de tiempo para preparar la
habitación para los invitados".

"Entiendo." Le sonreí. "Hablaré con Griffin, pero creo que un par de días más
debería estar bien".

"¿En serio?" Ella parecía encantada. "Bueno, eso fue incluso más fácil de lo que
pensaba. Es mucho más agradable tratar contigo que con mi hijo. ¿Estás segura de
que no puedes quedarte para siempre?"

Me reí educadamente. "Estoy segura."

"Porque busqué Cloverleigh Farms, y ¿sabías que tuvieron un tornado allí hace
unos años? Nunca hemos tenido un tornado aquí. Son tan raros en el norte de
Michigan, eso es algo de mala suerte", dijo con tono grave. "Y no querrás mudarte a
un lugar que tenga una gran nube negra colgando sobre él, ¿verdad?"

"Estaré bien", le aseguré.

Su rostro decayó. "Qué pena. Yo esperaba. . . " Ella suspiró profundamente. "Pero
supongo que es una buena señal que Griffin incluso esté mostrando interés en
alguien. Ha sido tan largo. Me preocupo por él, ¿sabes? No quiero que termine solo".
 Miré por encima del hombro hacia la puerta del garaje. "Creo que le gusta estar
solo".

"Creo que es todo un acto", resopló.

"Anoche me dijo que le gusta su libertad".

Darlene miró al techo. ¿Escuchaste eso, Hank? ¡Libertad!" ella carraspeó. "No
estoy tratando de meterlo en la cárcel, por el amor de Dios. Solo quiero que se
establezca y forme una familia. ¡Ya tiene treinta y dos años! ¡Se va a quedar sin savia!
"

Traté de no reírme. "Creo que disfruta de su independencia, eso es todo".

"Es demasiado independiente para su propio bien", se burló, mirándome

críticamente. "Debo decir que estoy un poco decepcionada, Blair. Pensé que estarías
de mi lado".

Levanté mis palmas. "No estoy tomando partido. Solo sé que Griffin tiene
opiniones muy definidas sobre este tema, y nunca va a hacer nada solo porque
alguien más lo quiera".

"Oh, es terco, eso es seguro". Ella suavizó su tono. "¿No crees que sería un buen
marido? ¿Y un gran papá? Es muy leal. Y debajo de toda esa bravuconería, es
realmente dulce. Le gusta cuidar a la gente. Es muy protector".

"Estoy de acuerdo." Sonreí, pensando en la forma en que me había cuidado

anoche, en realidad desde el momento en que me atrapó en la acera. "Pero también
me gusta la fanfarronada, ¿sabes? Hay algo entrañable en ello".

"Supongo que sí. Su padre era de la misma manera, que Dios descanse su alma, y
estuvimos juntos durante casi cuarenta años". Ella suspiró. "Así que tal vez todavía
hay esperanza".

Griffin y yo tuvimos un rápido almuerzo de trabajo juntos, durante el cual discutimos

algunas ideas más para el evento del fin de semana del Día del Trabajo: le gustó mi
idea de una rifa y me dio varias buenas sugerencias para los premios: un presupuesto
para algunos muebles nuevos para el vestíbulo, y el nombre de un reportero del
periódico local que era un buen cliente y podría estar dispuesto a darnos algo de
prensa.

"Genial", dije, escribiendo el nombre y tomando una nota para obtener una
dirección de correo electrónico o un número de teléfono. "Gracias."
 "Seguro." Arrugó el envoltorio de su sándwich y lo metió en la bolsa marrón vacía
del deli. "Oye, ¿estás bien?"

"Sí." Miré hacia arriba y vi su ceño fruncido por la preocupación. "¿Por qué?"

"No sé. Pareces un poco distraída".

"Perdón. Mucho en mi mente".

Inclinó lo último de su té helado. "¿Mi madre dijo algo que te molestó?"

"No." Me encogí de hombros y miré mi sándwich a medio comer. "Lo único de

que la habitación libre no está lista. ¿Estás seguro de que está bien que me quede
contigo hasta que lo esté?

"Estoy completamente, cien por ciento seguro, y lo sabes. Quiero mi cuento

antes de dormir. Y tengo planes para ti".

Lo miré a los ojos cuando el calor se apoderó de mi rostro. "¿Lo haces?"

"Sí. Pero tienen que esperar hasta después del partido".

Sonreí, animándome de nuevo. "Estoy deseando verlo".

"Bien. ¿Pero estás cambiando de tema porque no quieres decirme qué te

molesta? Apenas has tocado tu almuerzo".

Suspirando, dejé mi bolígrafo y me recosté, cruzando los brazos sobre mi pecho.

"Okey. Recibí otro mensaje de mi madre esta mañana pidiéndome que la llamara y le
hiciera saber que no estoy muerta ni secuestrada".

"¿No la has llamado desde que te fuiste?"

"¡No! Estoy enojada con ella. Quería su apoyo para vivir mi vida como yo quiero
vivirla, y ella no me lo daría".

Se frotó la nuca. "Sí. Las madres pueden ser duras".

"Pero la llamé para hacerle saber que estaba a salvo".

"Bien."

"Por supuesto, una vez que se enteró de lo que sucedió con mi auto, me dio una
buena lección, te lo dije. Dijo que era claramente una señal de que no estaba hecha
para la independencia y que debería volver a casa inmediatamente antes de que me
secuestraran los traficantes sexuales al costado de la carretera".

Griffin puso los ojos en blanco. "No la escuches".

 "No lo hice. No lo hago. Es solo. . . " Tomé una respiración profunda y
temblorosa. "Duro."

"Así es la vida."

"Ella dijo que estaba abandonando a mi familia".

"Eso es ridículo." Griffin se puso de pie y se acercó a mi lado de la mesa,

dejándose caer en la silla a mi lado. "Escucha. Es bueno que la hayas llamado y le
hayas dicho que estás a salvo, pero no le debes más que eso. Igual que no le debo
nietos a mi madre".

"Creo."

"Vamos." Me tiró suavemente debajo de la barbilla. "Ella obviamente te crió para

que tuvieras el valor y las agallas para perseguir tu sueño, ¿verdad? Ella debería estar
orgullosa de ti. Deberías estar orgullosa de ti".

"Pero todavía no he hecho nada".

Esta vez tomó mi barbilla en su mano, obligándome a mirarlo. "Lo harás. No

renuncies".

Sus ojos azules estaban llenos de sinceridad, creía en mí. Hizo toda la diferencia.
Sonreí. "Okey."

Después del almuerzo, volví a la bahía y le pedí a Andy la información de contacto

de su novia para poder ponerme en contacto con respecto a un nuevo logotipo y
diseño de sitio web. Luego pasé el resto de la tarde en el escritorio, dedicando cada
momento libre que tenía a la renovación y al gran evento de reapertura. Varias
personas vinieron preguntando por los bollos, y tuve que decirles que estábamos
todos fuera, pero que por favor regresen mañana, estaba planeando hacer galletas
de mantequilla de limón y lavanda. Esta mañana, en el mercado, compré lavanda en
la granja local y no podía esperar para usarla.

Pero en el fondo de mi mente, seguía pensando en el estímulo que Griffin me

había dado, y cada vez me alegraba el corazón.

Darlene tenía razón: Griffin habría sido un excelente esposo y padre. Oh, claro,
ese temperamento se apoderaría de él cuando su hija de dieciséis años rompiera el
toque de queda o su hijo de diecisiete años tratara de negarse a apilar las llantas,
pero en el fondo era amable y paciente. Fue generoso. No le gustaba depender de
otras personas, pero sabía cómo ponerlas en primer lugar.

¿Por qué estaba tan decidido a estar solo?

La pregunta se apoderó de mí y se negó a soltarme.

Alrededor de las siete menos cuarto, Cheyenne envió un mensaje de texto diciendo
que se había puesto delante. Agarrando mi bolso, llamé au revoir a Bisou y me
apresuré a encontrarme con ella.

"Hola", dije sin aliento después de saltar a su coche. "Muchas gracias por
recogerme".

"¡No hay problema!" Ella me dio una sonrisa. "Pensé que no querrías pasar dos
horas en el campo viendo a un grupo de ancianos jugar a atrapar y golpear sus
pechos".

Me reí. "Lo aprecio. Me encanta tu cabello, por cierto. Es tan lindo."

"Gracias. Necesitaba desesperadamente un corte. Y tienes que amar un buen

reventón".

"Te escucho. En mi vida anterior, solía que me soplaran el pelo como dos veces
por semana". Negué con la cabeza. "Ahora parece una gran extravagancia".

"Guau. ¿Dos veces a la semana?"

"Sí." Estaba un poco avergonzada de admitirlo ahora. "Ojalá pudiera recuperar

ese dinero".

"¿Así que estás ahorrando para abrir una pastelería?"

"Finalmente. Ese es mi objetivo final".

"¿Y mi mamá dijo que te mudarás cerca de Cloverleigh Farms? Es decir, si no

puede convencerte de que toda la península de Leelenau está plagada de avispas
asesinas, huracanes y malaria, y oh, se hundirá en el lago Michigan en cualquier
momento. ¿No crees que estarías mejor aquí, en Bellamy Creek? ¿Casada con su hijo
y dando nietos?"

Me reí. "Creo que eso es lo que ella tiene en mente, sí".

Cheyenne suspiró mientras entraba en el estacionamiento de la escuela

secundaria Bellamy Creek. "La amo a muerte y ella es mi mamá, pero puede volver
loca a una persona. Solo ignórala".

"Está bien. Me hace reír y ha sido muy amable conmigo. Toda tu familia lo ha
hecho. De hecho, todo el pueblo lo ha hecho. No puedo decirte cuántas personas
vinieron a presentarse hoy".
 Cheyenne se detuvo en un lugar vacío. "Bellamy Creek es una ciudad amigable,
pero también ha despertado mucha curiosidad. Estamos acostumbrados a que
lleguen las mismas personas en los mismos lugares o los turistas. No estamos
acostumbrados a mujeres hermosas y misteriosas con vestidos de novia que
encantan a uno de los solteros más obstinados de la ciudad y hornean como la
querida Betty Frankel."

"Dios, ese vestido". Me reí con pesar mientras me desabrochaba el cinturón de

seguridad. "Pensé que me traería buena suerte en mi nueva vida. ¡Hasta ahora no ha
sido más que un desastre! "

"Bueno, no sé nada de eso", dijo Cheyenne mientras caminábamos hacia el

campo. "Quiero decir, las cosas podrían haber sido peor, ¿verdad? Podrías haber
volado esa llanta en la carretera a las afueras de la ciudad".

"Cierto."

"¿Qué estabas haciendo en Bellamy Creek, de todos modos, si estabas tratando

de llegar a Cloverleigh Farms?"

"Vi el cartel en la carretera sobre el mejor pastel de manzana del Medio Oeste
desde 1957", le dije, sacudiendo la cabeza. "Por supuesto, ahora sé que ese pastel ya
no existe, pero eso es lo que me hizo desviarme de la carretera y venir aquí".

"¡Así que fue el destino!"

Me reí mientras subíamos a las gradas. "Suenas como tu mamá. Era más mi gusto
por lo dulce, me encanta un pastel de manzana. Ni siquiera estoy segura de creer en
el destino".

"¿Por qué no?" preguntó mientras encontramos asientos a unas cuatro filas más
arriba. Las gradas estaban sorprendentemente abarrotadas: familias, parejas, grupos
de amigos. Asistir a los partidos de béisbol de los viejos era obviamente una actividad
popular en una noche de verano por aquí.

"Me gusta creer que tenemos el poder de hacer nuestro propio destino", le dije,
metiendo mi vestido debajo de mis muslos para que no estallara con la brisa. "De lo
contrario, estamos a merced de las estrellas, ¿verdad? ¿Todo decidido por nosotros?
Eso no es divertido."

"Lo creo. Ah, por cierto, iba a decirte que conozco a alguien en Cloverleigh
Farms".

"¿Lo haces?"
 "Sí. Frannie Sawyer, aunque se casó recientemente, por lo que ahora su apellido
es MacAllister, pero de todos modos, tiene mi edad y la conocí cuando era
estudiante de enseñanza en Traverse City hace unos años. Su familia es dueña de
Cloverleigh Farms y ella es dueña de una cafetería en el centro. ¿Quizás está
contratando o algo así? Me encantaría compartir su información de contacto".

La agarré del brazo. "¿Hablas en serio? ¡Amaría eso! ¡Muchas gracias!"

"Seguro. No le digas a mi madre que te ayudé a salir de la ciudad. Ella me

repudiará".

Riendo, dibujé una X en mi pecho con la punta de un dedo. "Cruza mi corazón".

"Oh, ahí está Griff".

Miré hacia el campo y mi corazón bailó un poco. A pesar de que llevaba una gorra
de béisbol, me di cuenta de que era él por la forma en que llenó la camiseta del
equipo de los Bulldogs, y me emocionó un poco pensar que conozco ese cuerpo.

"Ahí está McIntyre del garaje en los jardines. Y esos son Beckett Weaver y Enzo
Moretti", dijo Cheyenne, señalando a otros dos jugadores. "Son dos de los amigos
más cercanos de Griff".

Asenti. "Conocí a Enzo, pero no a Beckett".

"Está bastante ocupado en esta época del año. Dirige un rancho de ganado al
norte de la ciudad. Ah, y ahí está Cole". Cheyenne pareció quedarse un poco sin
aliento. "Es el mejor amigo de Griffin. Y es un oficial de policía. Creció en la casa de al
lado y recientemente se mudó a casa con su pequeña, Mariah".

Miré a Cheyenne y, aunque llevaba gafas de sol, prácticamente pude ver los
corazones flotando en sus ojos mientras observaba a Cole Mitchell calentar su brazo
de lanzamiento. "También lo conocí la otra noche ¿Así que tú y Cole son algo?"

"¿Qué? ¿Cole y yo algo? No no." Forzó una risa. "Nunca me ha mirado de esa
manera". Luego un gran suspiro.

"¿Pero desearías que lo hiciera?"

Su nariz se arrugó. "¿Es tan obvio?"

Me reí. "Sí."

"Bueno, también es inútil. Estoy enamorada de él desde 1997, cuando rescató a

todos mis Beanie Babies de las ramas de los árboles donde Griffin los había
arrojado".
 "Guau. Eso es mucho tiempo para enamorarte de alguien".

"Cuéntame sobre eso. Voy a cumplir los treinta y todavía no puedo encontrarme
con un chico que ocupe su lugar en mi corazón".

"¿Y él nunca supo cómo te sientes?"

Ella negó con la cabeza, sus ojos nunca dejaron a Cole. "Tuvo una novia muy seria
durante toda la escuela secundaria. Luego se casó con ella".

"Escuché que la perdió cuando nació Mariah".

"Sí." Cerró los ojos y negó con la cabeza. "Eso fue tan horrible. No sé si alguna vez
lo superará".

Entonces, Griffin miró hacia las gradas y automáticamente levanté una mano y
saludé. No devolvió el saludo, pero asintió y juré que lo vi sonreír. Las mariposas en
mi vientre revoloteaban como locas.

"¿Griffin alguna vez tuvo una novia seria?"

"No en la escuela secundaria. Quiero decir, salía con alguien, pero en ese
entonces nunca hablaba en serio con nadie. Su única relación seria fue más tarde. Su
nombre era Kayla".

"¿Cuánto tiempo estuvieron juntos?"

"Dios, ¿tal vez como cinco años? Él todavía estaba en la Infantería de Marina en
ese entonces, así que se ausentaba mucho, pero debo admitir que era muy devoto
de ella. Pensé que se casarían".

Los celos me apuñalaron en el estómago. Después de esperar lo que esperaba

que fuera un intervalo adecuado, pregunté: "¿Qué pasó con ellos?"

Cheyenne se encogió de hombros. "No lo sé con certeza, pero creo que se

enamoró de otra persona mientras él estaba desplegado la última vez. Se separaron
poco después de que él regresara a casa".

"Guau. Eso apesta". Y definitivamente podría explicar la actitud de Griffin hacia

las relaciones. Se había quemado.

"Sí. Griffin fue un desastre por un tiempo. Pero nunca habla de ello, y nunca
puedes decirle que he dicho algo. Me mataría".

"No lo haré," prometí. "¿Griffin alguna vez supo acerca de tus sentimientos por
Cole?"
 "Diablos no. Seguro que se lo habría dicho a Cole, y luego se habría burlado de mí
por el resto de mi vida". Se volvió hacia mí y me agarró del brazo. "Así que tampoco
puedes decirle eso".

"No lo haré. Pero Cole está viudo ahora, ¿verdad? Y vive justo al lado tuyo.
Quizás ustedes dos podrían ... "

"No." Una vez más, Cheyenne negó con la cabeza. "Me mira y ve a esa niña
regordeta de seis años con las rodillas llenas de costras y secreción nasal, llorando
por sus Beanie Babies. Siempre he sido más como una hermana pequeña para él. Eso
nunca cambiará".

"Nunca se sabe", le dije. "Entiendo sentir que las cosas están atascadas de cierta
manera, pero puedes sorprenderte a ti mismo. Puedes hacer un cambio. Da miedo,
pero puedes hacerlo".

En ese momento, Cole miró hacia arriba y nos vio. Nos saludó.

Le devolvimos el saludo y ella suspiró. "Quizás. Pero no aguantaré la respiración".

Griffin trotó hacia el banco de su equipo y yo miré, tratando de no babear

mientras me inclinaba hacia adelante para ver mejor.

Junto a mí, Cheyenne se rió. "Hablando de enamoramientos. . . "

"¿Qué?"

"El tuyo es tan obvio".

"¿Lo es?"

"Sí. Pero él también, así que estás bien".

"¿Crees que está enamorado de mí?"

Ella puso los ojos en blanco. "Sí. Asisto a cada uno de estos viejos juegos de
béisbol, Blair, y nunca he visto a Griffin mirar aquí una vez. Ya lo ha hecho como
veinte veces, flexionando los músculos, hinchando el pecho, succionando las tripas".
Ella lo imitó de manera exagerada.

"¡No tiene agallas!"

"Quizá no, pero pude verlo ayer cuando estuviste en la casa. Te mira de cierta
manera. Le gustas. Mira todo el tiempo que pasa contigo".

"Sí, pero él está un poco atrapado conmigo".

 Ella sacudió su cabeza. "Si Griffin no quiere hacer algo, no lo hace. Confía en mí.
Él siente algo por ti".

Mi lengua se sintió atascada después de eso, pero su observación me hizo

innegablemente feliz.

Cuando comenzó el juego, comencé a sentir que tal vez Cheyenne tenía razón, tal
vez el vestido me había traído buena suerte. Después de todo, fue pura casualidad
que terminara varada en esta ciudad y no en otra. Si hubiera terminado en otro
lugar, probablemente ya me hubiera dado la vuelta y me hubiera ido a casa.
Haciendo una cita con el viejo magnate cascarrabias. Colgando mis guantes de cocina
para siempre.

Tal vez existiera el destino.

 11
GRIFFIN

Después del juego, que ganamos, gracias a un doble de mí y un jonrón de Beckett

que nos permitió a los dos anotar, un grupo de nosotros fuimos al Bulldog por algo
de comida y bebida. Además de Blair, Cheyenne y yo, estábamos Cole, Moretti,
Beckett, McIntyre y Emily.

Juntamos dos mesas y nos sentamos en el patio, lo que provocó un recuento

bullicioso del ahora infame episodio de accidente y desmayo de Blair para cualquiera
que se lo perdiera, incluida la forma en que la había atrapado.

"Oh, hombre, nunca había visto a Griffin moverse tan rápido en mi vida", bromeó
Moretti. "¿Por qué no manejas las bases así? Podríamos anotar algunas carreras
más".

"Vete a la mierda", le dije, arrojándole una servilleta arrugada. "Ganamos, ¿no?"

"Eso hicimos." Moretti levantó su cerveza y todos siguieron su ejemplo. "¡Para

ganar!"

"¡Por defender el título del campeonato!" añadió Cole.

"¡Para los novios!" gritó mi hermana, provocando que la mitad de la mesa se

echara a reír.

Le di a Cheyenne un ojo maloliente mientras levantaba mi cerveza.

Hicimos pedidos de alitas y pizza, pedimos otra ronda de bebidas y repetimos la

victoria 5-4 del equipo. "Cole, ¿cómo está tu brazo?" Pregunté, recostándome en mi
silla. "Hiciste un gran juego de mierda".

"Gracias." Al otro lado de la mesa, se frotó el hombro. "No es tan malo."

Junto a él, mi hermana le puso la mano en el bíceps. "¿Quieres un poco de hielo o

algo? Puedo pedir algunos".

Casi solté un bufido. Sabía lo que mi hermana quería hacerle a Cole y no era hielo
en su hombro. Ella había estado babeando por él desde que éramos niños, y si yo no
fuera un chico tan jodidamente agradable, me habría estado burlando de ella
durante años.

"No, gracias", dijo Cole. "Estoy bien."

 Nos sentamos, bebimos, comimos y hablamos, contamos viejas historias sobre
nuestra juventud por el bien de Blair, nos jactamos de los jonrones o los juegos sin
hits lanzados durante nuestros días de gloria, levantando los puños y dándonos
palmaditas en la espalda por seguir estando tan bien de forma. Hubo la cantidad
habitual de tonterías sobre los Mavs y la severidad con la que íbamos a vencerlos en
el juego del campeonato.

A mi lado, Blair se reía a menudo y me hacía un montón de preguntas: sobre el

béisbol, nuestros días de escuela secundaria, la ciudad, nuestras familias. A veces me
ponía la mano en la pierna y me gustaba. En un momento, me di cuenta de que tenía
mi brazo alrededor del respaldo de su silla y ella se inclinaba hacia mí. Cheyenne lo
notó con seguridad, y podía imaginarla reportando a nuestra madre, así que lo quité
rápidamente.

"Así que Blair", dijo Emily desde su lugar junto a mi hermana. "¿Cuánto tiempo
estarás en la ciudad?"

"Bueno, no puedo ir a ningún lado hasta que Griffin obtenga las piezas para mi
auto, pero probablemente me quedaré hasta el Día del Trabajo. Estoy ayudando a
Griffin con un evento de aniversario en el garaje".

"He oido sobre eso. Suena como una gran idea. Y te quedas. . . " Preguntó Emily,
probablemente sabiendo muy bien dónde se estaba quedando.

"En este momento me quedo con Griffin, pero eso es temporal".

"Mi madre se ofreció a acogerla", dijo Cheyenne con una risita. "Tan pronto como
limpie el dormitorio de invitados, lo que solo debería llevarla como… ohhh, seis
semanas como máximo. Está decidida a mantenerlos en el mismo lugar el mayor
tiempo posible. Creo que ella espera tener un nieto de alguna manera".

"No va a suceder", dije con firmeza, sacando mi billetera de mi bolsillo trasero.

"¿Estás lista para irte, Blair? Mañana tengo que madrugar".

"Yo también", dijo, poniéndose de pie. "Quiero hacer bollos de nuevo, y también
un poco de mantequilla de limón y lavanda".

"Mmmm, eso suena delicioso", dijo Cheyenne. "Tendré que traer a mamá de
nuevo para poder probarlo a escondidas".

"No te atrevas", le ordené a mi hermana, arrojando suficiente dinero en efectivo

sobre la mesa para cubrirnos a Blair y a mí. "Te tomó una eternidad volver a buscarla
hoy, y ella me volvió loco".

"En realidad, fue de gran ayuda en el escritorio", dijo Blair. "Por favor,
agradézcale de nuevo por mí, Cheyenne. Y gracias por recogerme esta noche".
 "En cualquier momento", dijo mi hermana con una sonrisa. "Nunca extraño el
béisbol de los viejos. Es lo más destacado de mi semana".

La volteé y tomé a Blair por los hombros, llevándola por la acera hacia mi
camioneta. Pero quité mis manos de ella lo más rápido posible. No quería que nadie
nos viera irnos para comentar.

De camino a casa, Blair me habló de alguien que mi hermana conocía y que era
dueño de una cafetería cerca de Cloverleigh Farms.

"Eso es genial", dije mientras estacionaba el camión. "Tal vez ella esté
contratando".

"Eso espero. Eso sería perfecto. ¿Ey qué es eso?" preguntó, señalando una
camioneta antigua estacionada detrás del garaje. Lo mantuve bajo una funda
impermeable durante todo el año.

"Es una camioneta Chevy de 1955 que mi papá y yo rehabilitamos. Ojalá tuviera
espacio en el garaje para eso".

Salimos de la camioneta y caminamos hacia la camioneta vieja.

"Mil novecientos cincuenta y cinco", reflexionó, tratando de mirar debajo de la

pesada manta. "Ese es el año en que abrió el negocio, ¿verdad?"

"Correcto. ¿Por qué?"

"Porque creo que deberías aparcarlo delante durante el evento del aniversario y
dejar que anuncie tu negocio. ¿A quién no le gusta un divertido coche antiguo? ¿Y
sabes lo que debes hacer? ¡Pintar tu nuevo logo en el lateral! "

"¿Tengo un nuevo logo?"

"No te preocupes. Te va a encantar." Ella palmeó mi hombro. "¿De qué color es el

camión? No puedo ver en la oscuridad".

"Rojo."

"¿Está en buena forma?"

"Por supuesto que esta. Yo hice el trabajo".

Ella me sonrió, su rostro iluminando la oscuridad. "No quise dudar de ti. ¿Puedo
dar una vuelta en él?"

"¿Ahora? Es un poco tarde". Y tenía en mente un tipo diferente de diversión para

esta noche.
 Sus hombros cayeron. "Supongo que estas en lo correcto. ¿Qué tal mañana
después del trabajo?"

Era lindo lo emocionada que estaba por eso. "Seguro."

"¡Hurra!" Ella aplaudió y comenzamos a caminar hacia el frente del edificio. "¡Es
una cita! O no. Porque nunca saldrías con un empleado. Eso no está bien".

"¿Pero está bien dormir con uno?" Bromeé.

"Solo el que cuenta los buenos cuentos antes de dormir".

"Eso es correcto. Me prometiste otra historia esta noche". Abrí la puerta y la dejé
subir los escalones delante de mí. Y maldita sea, si viviera hasta los cien, siempre
recordaría la forma en que me gustaba ver a Blair subir un tramo de escaleras desde
abajo, la forma en que me daba ganas de agarrarla por detrás, rodearla con mis
brazos, enterrarla. mi cara en su cabello.

De hecho, en el momento en que llegamos a lo alto de los escalones, hice

exactamente eso.

Ella se rió, tomada por sorpresa, cubriendo mis brazos con los suyos. "¿Qué es
esto?"

"No sé. Estoy realmente jodidamente feliz de que estés aquí".

"Yo también."

"Lo siento, estoy sudado".

"No me importa".

Inhalé, respirando el dulce olor de su cabello pero también mi propio hedor

después del juego. "Uno de nosotros huele fatal. ¿Eres tú?"

Ella se rió de nuevo. "No lo creo."

"Dame diez minutos para limpiarme". La dejé ir y me dirigí al dormitorio.

"Okey. Daré de comer a Bisou y nos encontraremos en el dormitorio para la hora

del cuento. Tengo uno muy bueno para ti esta noche".

Cuando salí del baño, me estaba esperando.

 Llevando el vestido de gala. Y los guantes hasta los codos. Y la tiara.

Yo estaba desnudo.

Ella se paró cerca de los pies de la cama. Las luces estaban apagadas, pero se las
arregló para encontrar algunas velas, que llenaron la habitación con una luz tenue y
parpadeante. Sus ojos viajaron por mi piel, deteniéndose en mi polla, que ya se
estaba poniendo dura.

"Érase una vez una princesa atrapada en una torre", dijo con una voz femenina y
onírica. "Noche tras noche, esta doncella inmaculada esperaba a que su propio
príncipe caballero viniera a buscarla".

"Un príncipe caballero, ¿eh?" Me acerqué a ella.

Ella asintió. "Estaba segura de que su héroe sería un príncipe, un hombre alto,
devastadoramente guapo con ojos azules y bíceps abultados que cabalgaba sobre un
gran semental blanco".

"Un semental blanco. ¿No es una camioneta? "

"Subía a la torre, caía de rodillas y pedía su mano. Luego la llevaría hacia abajo y
cabalgarían hacia el atardecer hacia su castillo en la colina".

"Veo."

"Donde, por supuesto, vivirían felices para siempre".

"Por supuesto." Me quité uno de sus guantes largos y lo tiré a un lado. Mi polla
estaba completamente erecta. "Pero sabes que no soy así".

"¿Qué?" Fingiendo conmoción, puso una mano sobre su corazón. "¿Qué quiere
decir, señor?"

"No monté en un semental. No tengo ningún castillo en una colina". Me quité el

segundo guante y lo atravesé con el puño. "Y no soy un príncipe caballeroso".

"Oh cielos", fingió inquietarse, retrocediendo hasta chocar contra la pared de

ladrillos. "Me temo que el villano de mi historia me ha encontrado. Señor, ha venido
a rescatarme o. . . o mancharme?

"Ambos. Ahora date la vuelta".

Me dio la espalda y pensé en la noche de hace dos noches que le desabroché el

vestido y salí corriendo de la habitación con una erección.

Esta noche sería diferente.

 Usando uno de sus largos guantes de satén, comencé a atarle las muñecas, que
ella amablemente mantuvo juntas para mí.

"Lucha", le susurré al oído.

Atrapada entre la pared y yo, trató de soltar sus brazos, pero yo era más alto,
más fuerte y mucho más decidido.

"Buena chica." Me apreté contra su espalda, encerrándola con mis palmas en el

ladrillo. El aroma de su perfume llenó mi cabeza. "Ahora me hago cargo de esta
historia, y la princesa hará todo lo que yo diga, o la dejaré en la torre para siempre".

"No", dijo con fuerza. "Eres cruel y vicioso. No dejaré que me tengas".

Aunque sabía que estaba fingiendo, todavía estaba caliente como la mierda. "No
tienes elección, princesa. Ahora date la vuelta y ponte de rodillas".

Ella jadeó. Luego un susurro. "Eres bueno en esto".

"Hazlo", exigí, luego retrocedí un poco, dándole espacio.

Se dio la vuelta y cayó de rodillas, el vestido formando una nube a su alrededor.

Sus ojos me miraron. "¿Qué me vas a hacer?"

"Varias cosas", le dije, tomando mi polla en mi mano y comenzando a acariciarla.

"Te voy a follar la boca con mi polla. Te voy a follar el coño con la lengua. Y luego te
voy a follar con ese bonito vestido que estás usando".

Sus ojos casi se le salen de la cabeza.

Decidí en ese mismo momento que no iba a contenerme esta noche. Diría lo que
quisiera, haría lo que quisiera, tomaría lo que quisiera, y no me preocuparía por lo
sucio que estaba. Después de todo, ella me había invitado a jugar este juego.

Pero tal vez debería darle una salida, por si acaso.

"Si quieres que me detenga, ¿qué dirás?" Le pregunté, mi mano continuaba

moviéndose hacia arriba y hacia abajo por mi eje.

"Misericordia", susurró.

Noté la forma en que ella no podía apartar los ojos de lo que estaba haciendo.
"¿Te gusta mirarme?"

"Sí. Pero me hace querer cosas que no debería".

"¿Cómo qué?"
 Ella se humedeció los labios. "Quiero saborearte."

Sonreí. "Estás haciendo esto demasiado fácil para el malo, princesa".

"No puedo evitarlo". Ella me miró a los ojos. "Te deseo. No puedo fingir que no lo
hago".

"¿Tú quieres esto?" Presioné la punta de mi polla contra su mejilla, la rocé debajo
de su barbilla, tracé sus labios abiertos.

"Sí", susurró.

"Entonces abre la boca y tómalo".

Ella obedeció la orden, y me relajé entre sus labios, pasando la corona. Su lengua
me recorrió en círculos exuberantes, enviando sacudidas de lujuria eléctrica por todo
mi cuerpo. Gemí cuando ella comenzó a succionar y empujó un poco más profundo.
Su boca estaba caliente, húmeda y apretada; puse mis manos en su cabeza y luché
contra el impulso de embestir mi polla en la parte posterior de su garganta, tratando
de mantener mi ritmo lento y controlado.

Pero eso solo duró un tiempo. Su boca se sentía demasiado bien, y su olor era tan
dulce, y sus ruidos eran tan jodidamente calientes, pequeños gemidos suaves y
pequeños chillidos sin aliento y fuertes jadeos cuando luchaba por respirar. Y ella
estaba tan malditamente hermosa de rodillas para mí.

"Joder, sí", dije, con la mandíbula apretada. Observé cómo mi polla entraba y
salía de su boca y sentí el calor y el poder subir a través de mis extremidades, y de
repente estaba entrando más rápido, más fuerte, más profundo, golpeando la parte
posterior de su garganta con cada embestida salvaje. Los sonidos que hizo se
hicieron más fuertes y más desesperados, pero no me detuve.

Con mis manos en su cabello, follé su boca como el villano cruel y vicioso que
estaba fingiendo ser, egoísta, feroz y despiadadamente, hasta que mis piernas se
agarrotaron y un gruñido salió de mi garganta y el placer se desplegó en mí y se
vertió en ella en una corriente caliente y pulsante.

Cuando estaba agotado, le saqué la polla de la boca y ella se sentó sobre sus
talones, jadeando por aire. Tenía la cara húmeda y la boca enrojecida y en carne viva.
Tenía los ojos cerrados. Por un momento, pensé que tal vez estaba enojada. Sabía
que debería haber dado una advertencia, pero había perdido el control.

"¿Estás bien?" Yo pregunté.

Al principio no dijo nada. Luego, sus labios se curvaron en una sonrisa lenta y
sensual. Abrió los ojos. "¿Ahora qué?"
 Aliviado, la ayudé a ponerse de pie. "Ahora voy a hacer que te corras hasta que ni
te acuerdes de ese jodido príncipe caballero en su semental blanco".

"¿Me vas a dar algo mejor para montar?"

"Exactamente." Apoyándola contra la pared una vez más, la besé fuerte y

profundamente, deslizando mi lengua entre sus labios, acariciando la de ella en una
vista previa de lo que estaba por delante. "Ahora abre las piernas, princesa. Déjame
probarte."

Dejándome caer de rodillas frente a ella, levanté la parte inferior de su vestido,

que era sorprendentemente pesado. Para mi deleite, no llevaba nada debajo. La vista
de sus muslos desnudos separados para mí encendió mi motor de nuevo.

Sujetando el vestido por las caderas, la acaricié con la lengua: largos y pausados
barridos por el centro de su coño que la hacían retorcerse y sacudirse sobre mí. Me
quedé en la parte superior, usando la punta de mi lengua en su pequeño botón
caliente, prestando atención a sus suspiros y gemidos, aprendiendo lo que más le
gustaba, dejándola darme la señal para ir más rápido, reducir la velocidad, mover
más fuerte, para lamer más suave.

Sabía tan bien como había fantaseado, y dejé en claro que mi apetito por ella no
se saciaría fácilmente.

En un momento, metí la mano entre sus muslos y pasé una pierna por encima de
mi hombro, usando el nuevo ángulo para penetrar más profundamente con mi
lengua antes de succionar su clítoris hinchado en mi boca. Sus gemidos se hicieron
más fuertes y luchó contra la sujeción de sus muñecas. Le temblaban las piernas.

Deslicé dos dedos dentro de ella, trabajándolos de la manera que sabía que le
gustaba mientras la devoraba con mi boca.

"Oh Dios," jadeó, balanceando sus caderas sobre mi cara, "vas a hacer que me
corra. Eres malvado, perverso, terrible, hermoso, ¡oh! "

La pierna en la que se encontraba se dobló y la sostuve con mi hombro y mi

mano, su espalda apoyada contra la pared mientras sus músculos centrales
apretaban mis dedos y su orgasmo golpeaba contra mi lengua. Mi nombre salió de
sus labios y la urgencia del hombre de las cavernas por meterse dentro de ella de
nuevo se apoderó de mí.

Antes de que pudiera respirar, me levanté de un salto, la agarré por las caderas y
la empujé hacia la cama. Luego la hice girar, envolví un brazo alrededor de su cintura
y la empujé hacia adelante para que su mejilla estuviera presionada contra el
colchón. Su tiara cayó sobre las sábanas, pero sus brazos todavía estaban atados en
su lugar, sus muñecas cruzadas descansando sobre su espalda. "No. Te. Muevas."
 Se quedó quieta mientras yo agarraba un condón y me lo ponía. Su respiración
era tan rápida y fuerte como la mía cuando me incliné para agarrar la parte inferior
de su vestido.

Fue entonces cuando vi el otro guante. Cogiéndolo del suelo, decidí darle un
buen uso.

"Junta los pies", le dije.

Ella puso un pie junto al otro, y usé el segundo guante para atarlos. Luego recogí
el vestido y lo levanté hasta sus caderas. Haciendo una pausa por un momento, me
tomé un poco de tiempo para apreciar la vista que tenía ante mí: sus tacones
colocados uno al lado del otro, sus piernas rectas y pálidas, su perfecto trasero
redondo como dos bolas de helado de vainilla esperando ser devoradas.

Todo mi cuerpo se tensó con anticipación.

Ella estuvo aquí. Ella era mía. Ella era perfecta.

Ella estaba completamente a mi merced.

Y la deseaba más de lo que jamás había deseado a nadie.

Conteniendo la respiración, me deslicé dentro de ella, luchando por el control. En

su espalda baja, sus dedos se flexionaron repetidamente. Le temblaron las piernas.
Envolví mis manos alrededor de sus caderas y la mantuve firme mientras establecía
un ritmo en su contra, lento y profundo.

Su cuerpo estaba caliente, apretado y húmedo alrededor de mi polla, y necesité

cada gramo de fuerza que tenía para no chocar contra ella como un animal salvaje.
Mis dedos se hundieron en su piel. Ver mi polla entrar y salir de su cuerpo hizo que
cada terminación nerviosa de mi cuerpo se sintiera como un cable vivo.

Cuando el instinto amenazó con apoderarse de mí y hacer trizas mi autocontrol,

extendí la mano y deslicé mis dedos entre sus piernas. Convocando hasta el último
pedacito de mando sobre mi cuerpo, me concentré en ella, sosteniendo mi polla
profundamente dentro de ella mientras la devolvía a un frenesí con mi mano.
"Correte de nuevo por mí", le susurré.

"¡No! No dejaré que me obligues", jadeó.

Sonreí ante su determinación. "No tienes el control de nada aquí. Ni siquiera tu

propio orgasmo".

"Ya te has salido con la tuya conmigo. ¡Desátenme en este momento! "
 "No." Apoyando mi otra mano en el colchón, me aparté un poco de ella y me
incliné hacia adelante, hablándole en voz baja al oído. "Vas a mantener las piernas
juntas como debería hacerlo una buena chica. Vas a admitir que quieres esto".

"No lo hago", gimió, pero podía sentir que empujaba sus caderas contra mí.

"Dime que quieres esto, princesa. Dime que amas mi polla dentro de ti. Dime que
vas a correrte por la forma en que te estoy follando".

Ella gimió de agonía, como si estuviera dividida entre su cuerpo y su voluntad.

"Te odio por esto", siseó mientras trabajaba mis dedos un poco más rápido,
hundiendo mi polla más profundamente, "pero joder, amo tu polla dentro de mí."

"¿Y?"

"Y yo quiero esto".

Podía sentir su cuerpo tensándose a mi alrededor. "¿Y?"

"Lo siento, olvidé la otra cosa", susurró ella, saliendo de su personaje. "Me tienes
todo, no puedo, oh Dios mío"

"Vas a venir por la forma en que te estoy follando". Apenas pude pronunciar las
palabras.

"¡Sí!" gritó, hundiendo la cara en el colchón mientras trataba de mover las

caderas y tomar lo que quería. Fue la maldita cosa más caliente que había visto en mi
vida. "Sí . . . si . . . sí."

No pude contenerme más. Con su cuerpo todavía en la agonía del clímax, cedí al
instinto de moverme fuerte y rápido, agarrando sus caderas una vez más y
empujándola con golpes profundos y poderosos que la hicieron llorar contra la ropa
de cama. El orgasmo atravesó mi cuerpo, haciendo que cada músculo se apretara y
se estremeciera con la liberación.

Después, me apoyé en dos manos a su lado, bajando mi frente a su espalda.

"Aquí es donde pido misericordia", susurró.

Me sentí exactamente igual.

Mientras Blair dormía, me tumbé de espaldas, con las manos detrás de la cabeza,
escuchando su respiración, su olor todavía me llenaba la cabeza. Intenté imaginarme
que me levantaba y me iba ahora mismo, que es lo que normalmente haría a estas
alturas de la noche, y no pude. Traté de imaginarme dejando que se levantara y se
fuera, y no pude. Quería estar junto a ella, aunque lo único que hiciéramos fuera
dormir.

Fue realmente extraño.

Para mí, el sexo siempre tuvo que ver con la liberación, con desahogarse. Se
trataba de superar mi frustración con la vida de una manera física, y tenía una meta
definida. Implicaba el placer de otra persona, pero nunca se trataba de la otra
persona. El sexo y la persona estaban separados, incluso yo me sentía alejado de él.

Pero esto con Blair fue diferente.

Era imposible pensar en lo que habíamos hecho y separarlo de ella, o en lo que

sentía por ella. Se trataba de liberación física, sí, pero también de querer estar con
ella. Compartir algo con ella. Darle algo.

Y en lugar de anhelar la distancia cuando terminó, cada encuentro me dejó

anhelando más.

No había estado con la misma mujer dos noches seguidas desde que Kayla y yo
nos separamos.

Otra regla rota.

Y no iba a sugerirle que empezara a pasar la noche en otro lugar. Pero también
sabía que esto era todo lo que podía ofrecer. Una ruptura temporal de mis reglas
mientras ella estuviera aquí. Un poco de alivio de la soledad. Un buen momento.

Pero no era como si estuviera usando a Blair, realmente me gustaba. Ella era
adorable, divertida e inteligente. Ella era creativa y organizada, y estaba
completamente decidida a ampliar mi negocio. A ella realmente le importaba. Podía
hablar con cualquiera y atraía a los clientes a la tienda como una sirena atrae a un
marinero. Ella era irresistible, no solo para mí, para todos.

Y tal vez para ella, yo era parte de la racha rebelde en la que estaba. Parte de la
ruptura con su antigua vida, de tipos que usaban relojes elegantes y trajes de
diseñador, tipos que tenían dinero en el banco, pero que no sabían cómo complacer
a una mujer. Quizás esto conmigo era lo que necesitaba para sentirse diferente
consigo misma.

O tal vez para ella fue como follar con la ayuda. . . ¿quién sabe?

Además, realmente no importaba. En unas pocas semanas, ella se iría y las cosas
volverían a la normalidad. Y mientras ella y yo estuviéramos en la misma página
acerca de qué era esto, ¿cuál era el daño en disfrutar el uno del otro mientras tanto?
 Se dio la vuelta para mirarme, lanzando un brazo y una pierna sobre mi cuerpo. Si
hubiera sido cualquier otra mujer, cualquier otra noche, me habría sentido incómodo
y desesperado por irme. Pero como era Blair, la acerqué más, me alegré cuando
levantó la cabeza sobre mi pecho.

Se sentía bien, por ahora.

 12
BLAIR

Me desperté con el sol a la mañana siguiente. Griffin todavía estaba dormido, así que
me moví lo más silenciosamente posible. Me las arreglé para deslizarme fuera de la
cama, ir de puntillas al baño y vestirme sin despertarlo, pero antes de salir de la
habitación no pude resistirme a estudiarlo por un momento mientras dormía.

Se acostó de espaldas, con un brazo levantado por encima de la cabeza y el otro

boca abajo. La manta estaba en su cintura, revelando su pecho tatuado, que nunca
dejaba de causar un revuelo dentro de mí. Dejé que mis ojos recorrieran su longitud,
sintiendo una secreta emoción al recordar todo lo de anoche.

Inclinándome sobre él, presioné un ligero beso en su mandíbula. Cuando me

enderecé para irme, me agarró del brazo. "¿Tratando de escapar, princesa?"

Me reí. "Nunca. Solo quiero poner en marcha los bollos y las galletas de
mantequilla".

"Correcto. Es un día de trabajo".

"Sí. Pero no olvides nuestros planes para esta noche".

Frunció el ceño. "¿Qué planes?"

"Me vas a llevar a dar un paseo en la vieja camioneta, ¿recuerdas?"

"Oh sí. Ahora recuerdo."

Le sonreí. "Bien. Está bien, tienes que soltar mi brazo ahora, porque tengo que ir
a hornear".

"¿No quieres volver a la cama?"

"Sí, pero no puedo. Tengo que ir a trabajar, y tú también".

Él frunció el ceño. "Me gustó más cuando estabas atrapada en la torre".

Riendo, le di unas palmaditas en el hombro. "Puedes rescatarme de nuevo más

tarde. Esta mañana, trabajamos".
 Fue el día perfecto.

Pasé la madrugada en una cocina iluminada por el sol, escuchando música,

charlando con Bisou en francés y horneando una bandeja de bollos y dos bandejas de
galletas de mantequilla de limón y lavanda.

Una vez más, los productos horneados fueron un éxito, y un flujo constante de
personas entró por la puerta abierta para probar un bocadillo, presentarse a mí,
concertar citas para mantenimiento o reparaciones y confiar en que aunque habían
probado Swifty Auto la última vez, fue solo curiosidad y prefirieron apoyar una
empresa familiar local. Muchos de ellos contaron historias sobre el padre y el abuelo
de Griffin, y eso me dio una idea.

"Oye, ¿tienes fotos antiguas de tu papá y tu abuelo trabajando en autos? ¿O de

trabajar junto a ellos? " Le pregunté a Griffin durante el almuerzo.

"Estoy seguro de que mi mamá tiene algunos. ¿Por qué?"

"Creo que deberíamos volarlos, enmarcarlos y ponerlos en las paredes del

vestíbulo. Serán un gran recordatorio visual de la historia de su familia y el lugar del
garaje en la comunidad. Y son divertidos de ver", dije. "A la gente le gusta echar un
vistazo a su vida personal".

Arqueó una ceja. "Cuéntame sobre eso. ¿Cuántas personas te felicitaron por
nuestro matrimonio hoy? "

"Solo un par," dije con una risa. "Pero no te preocupes, los aclaro".

"¿Sí?"

"Sí. Les dije que por ahora estamos viviendo en pecado, pero tú prometiste
convertirme en una mujer honesta tarde o temprano".

Me arrojó una papa frita. "Sabelotodo."

Mientras comíamos, Cheyenne me envió un mensaje con la información de

contacto de Frannie MacAllister, la llamé de inmediato y le dejé un mensaje,
explicándole quién era y preguntando si había alguna posibilidad de que estuviera
contratando en su tienda. Le dejé mi número y colgué, mi corazón latía con fuerza.

"Espero que me llame hoy", le dije.

Griffin sonrió. "Yo también lo espero. Avísame si necesitas una carta de

recomendación".
 "¿De ti? ¿Qué diría?

"Mmm. Trabajador de equipo organizado con excelentes habilidades

interpersonales. También un polvo increíble".

Jadeé y le arrojé un chip. "Imbécil."

Pero en secreto me alegré por el cumplido.

Pasé la tarde recorriendo Pinterest en busca de ideas para remodelar el lobby y, a

las cuatro en punto, había pedido sillas nuevas, una alfombra, dos mesitas pequeñas
y una mesa de café. También llamé a la novia de Andy, Lola, y hablé con ella sobre
una remodelación del sitio web del garaje con un nuevo logotipo, y también le
pregunté si estaría dispuesta a crear algunas cuentas de redes sociales.

"Será mejor si todos tienen la misma marca y necesitarán buenos gráficos", dije.
"Aunque encontrar a alguien que los mantenga actualizados por aquí puede ser una
tarea ardua".

"Sabes, Andy sería genial para eso", dijo Lola. "Es muy bueno con la cámara. La
fotografía es un pasatiempo suyo. Apuesto a que podría llegar a un contenido".

"¿En serio?"

"Seguro. Si quieres, hablaré con él al respecto".

"Eso es perfecto. ¡Gracias!"

Lola dijo que se pondría en contacto conmigo en una semana y colgamos.

Sentada allí estudiando las paredes por un momento, decidí que el sucio color verde
pálido tenía que desaparecer, así que después de obtener el permiso de Griffin para
alejarse del escritorio, caminé hacia la ferretería que había visto de camino al
mercado. Resultó que la tienda era propiedad de la familia Frankel, y Charlie Frankel
estaba encantado de ayudarme.

"Estaba en el trabajo esta mañana, de lo contrario habría vuelto a desayunar",

dijo, alisando los rebeldes mechones de cabello blanco en su cabeza. "Me jubilé hace
años, pero ahora que soy viudo, tengo demasiado tiempo libre. Mis hijos dirigen el
lugar, pero a mí me gusta venir un par de veces a la semana y asegurarme de que
estén haciendo las cosas bien".

Sonreí. "Bueno, estoy muy contento de verte y apuesto a que podrás ayudarme.
Voy a volver a pintar el vestíbulo del garaje, pero no tengo ni idea de lo que
necesitaré".

Asintió con entusiasmo. "Seguro seguro. Puedo prepararlo todo. ¿Qué color?"
 "Estaba pensando en un bonito blanco limpio".

"No hay problema", dijo. "¿Estás disfrutando de la vida en Bellamy Creek?"

"Realmente lo estoy."

"Mi familia ha estado aquí durante seis generaciones".

"Eso es increíble", dije.

"Mi tatarabuelo construyó una cabaña de troncos aquí en la década de 1830 y

comenzó un aserradero. Y mi abuelo construyó una de las primeras casas en Center
Avenue en lo que ahora es el Distrito Histórico. ¿Ya has estado allí?"

"No, no he tenido la oportunidad, pero ahora has despertado mi interés".

"Número 910. Esa es nuestra casa". La expresión feliz de su rostro se volvió un

poco melancólica. "Betty y yo pasamos muchos años buenos allí. Criado cuatro
niños".

"Definitivamente lo comprobaré. Amo las casas antiguas".

"¡Fantástico! ¿Le gustaría venir a tomar un té helado alguna vez? Después de

retirarme, Betty y yo solíamos tomar té y tarta de manzana en el porche todas las
tardes. A veces lo tengo solo ahora, pero no es lo mismo sin alguien con quien
hablar. Mis hijos y nietos me visitan, pero todos están muy ocupados. . . " Su voz se
apagó, su sonrisa se desvaneció.

Mi corazón estaba con él. "Me encantaría venir a visitarte. Y te traeré una tarta
de manzana".

Me tomó del brazo. "Eres una buena chica. Ahora vamos a conseguirle un poco
de pintura".

Con la ayuda del Sr. Frankel, elegí un tono llamado White Dove, luego llamé a
Griffin para preguntar qué otros suministros necesitaríamos para hacer el trabajo
este fin de semana. No quería comprar nada que él ya tuviera.

"¿Vamos a volver a pintar el vestíbulo este fin de semana?" preguntó, claramente

sorprendido.

"Sí. ¿Tienes cinta de pintor?" Pregunté, mirando los estantes frente a mí.

"Sí. Y cepillos, bandejas y rodillos en alguna parte. Pero coge un par de

revestimientos y también un poco de masilla".

"¿Calafatear? No sé qué es eso, pero está bien".

 Griffin se rió. "Frankel lo sabrá. Y dile que lo ponga en mi cuenta".

"Okey."

"¿Cómo vas a traer todo de vuelta aquí?" Preguntó Griffin. "¿Debería ir a

buscarte?"

"Iba a tenerlo todo entregado".

"Iré a buscarte. Siéntanse tranquilos, estaré allí en diez minutos".

"Perfecto." Sonreí. "Oh, por cierto, el Sr. Frankel dice que nos dará un diez por
ciento de descuento como regalo de bodas".

Griffin exhaló audiblemente. "Me rindo. Dile gracias".

Descargamos la pintura y los suministros en el vestíbulo y cerramos la puerta

principal. Griffin dijo que todavía tenía algunas cosas que hacer, así que mientras
terminaba de trabajar, me acerqué al Maple Street Market y compré alimentos para
el picnic que estaba planeando para esta noche.

Acababa de desempacar las maletas cuando sonó mi teléfono móvil: era Frannie
MacAllister.

Diciendo una oración rápida, la respondí. "¿Hola?"

"Hola, ¿es Blair?"

"Sí. ¿Es esta Frannie?

"Sí. Lamento que me haya tomado un tiempo responderle. Entre mi tienda y mis
tres hijastras, rara vez tengo un minuto libre".

"Esta bien. Espero que esté bien que Cheyenne me haya dado su número".

"¡Por supuesto! Ella me llamó esta mañana y me habló de ti, y estoy convencida
de que esto tiene que ser el destino, porque literalmente le dije a mi esposo la otra
noche: 'Me vendría bien un poco de ayuda de tiempo completo en la tienda este
otoño.'" Ella se rió y bajó la voz. "Estoy embarazada de gemelos, que nacerá en
marzo".

Jadeé. "¡Oh Dios mío! ¡Felicidades!"

"Gracias. Todavía estoy tratando de entenderlo, ¿sabes? "

 "Apuesto."

"De todos modos, tengo a alguien trabajando para mí que es muy talentoso, pero
volverá a la escuela en una semana".

"Estoy un poco comprometido aquí en Bellamy Creek hasta el Día del Trabajo",
dije.

"No hay problema", dijo Frannie. "Puedo cubrir las cosas hasta que estés listo
para empezar. ¿Habría algún día en que pudieras venir a Traverse City y
entrevistarte? ¿Podríamos hablar sobre el puesto y asegurarnos de que sea el
adecuado? "

"¡Amaría eso! Necesitaré buscar lugares para vivir también. Yo soy una especie
de. . . empezar desde cero, por así decirlo".

"Lo entiendo totalmente, y he vivido aquí toda mi vida, así que puedo ayudar".

Mi garganta se amontonó. "Muchas gracias, Frannie. Estoy a punto de llorar. No

tienes idea de lo que esto significa para mí".

"Eres muy bienvenido. Cheyenne me contó su historia y me compadecí

completamente. Tuve que salir de debajo del techo de mis padres y hacer mis
propias cosas también. No es fácil."

"Bueno, por lo que he escuchado, eres un gran éxito, así que sé que podría
aprender mucho trabajando para ti. Tengo que esperar a que reparen mi coche antes
de poder llegar a Traverse City, así que, ¿estaría bien el próximo fin de semana?

"¡Seguro! ¿Qué tal el próximo sábado alrededor de las cuatro? ¿Semana a partir
de mañana?"

"Eso suena bien."

"Excelente. Hasta entonces."

Le di las gracias de nuevo y terminé la llamada, puse la fecha de la entrevista en

mi calendario y me permití un pequeño baile de la victoria. Luego puse un poco de
Kacey Musgraves y tarareé mientras preparaba la masa para una galette, y mientras
se enfriaba preparé un relleno con espinacas, cebollas caramelizadas, frijoles blancos
y gruyere.

Mientras estaba en el horno, Griffin subió las escaleras, se detuvo en la parte

superior y olió. "¿Que es ese olor? Es jodidamente asombroso".

"Es la cena". Bajé la música y seguí enjuagando un racimo de uvas.

 "¿Hiciste la cena?"

"Sí."

"Pensé que querías ir a dar una vuelta".

"Lo hago." Transferí las uvas a una bolsa de plástico. "Es por eso que estoy
empacando un picnic en la canasta en la que la Sra. Applebee envió nuestro regalo
de bodas. ¿Tienes una manta vieja que podamos usar?"

"Creo que sí. Prueba el armario del pasillo".

"Okey." Me sequé las manos y me volví hacia él, lleno de noticias. "¿Adivina
qué?"

"¿Qué?"

"Hablé con Frannie MacAllister, la mujer de la cafetería cerca de Cloverleigh

Farms, ¡y está contratando! ¡Voy a ir a encontrarme con ella para una entrevista el
próximo fin de semana! "

"Eso es genial."

"¿No es así?" Me di la vuelta. "Estoy tan feliz, Griffin. Finalmente, ¡algo salió bien!
¡Siento que es una señal! "

"Bien."

Mareada, me recosté contra el mostrador y lo miré, incapaz de dejar de sonreír.

"Este es el mejor día de todos."

Me sonrió. "Y aún no ha terminado".

Una hora más tarde, grité de alegría cuando Griffin se detuvo frente a su edificio en
una camioneta roja de época, con las ventanillas bajas. "¡Ay Dios mío! ¡Es adorable!"

Después de dejar la camioneta en el parque, salió y dio la vuelta a la acera.

"¿Puede una camioneta ser adorable?"

"Este puede". Pero fue Griffin quien me hizo suspirar mientras me abría la puerta
del pasajero. Su cabello húmedo estaba peinado, pero los mechones seguían
cayendo sobre su frente, sus jeans azules descoloridos abrazaban su trasero, el azul
de su camiseta ajustada hacía juego con sus ojos de acuarela; mi corazón casi saltó
de mi pecho cuando alcanzó la canasta en mi brazos.

"Aquí, déjame tomar eso". Lo colocó en el asiento delantero y me ofreció una

mano para entrar.

Traté de subir sin mostrarle mi ropa interior, no fue fácil con el vestido corto
blanco que llevaba, aunque, lo admito, había elegido el vestido a propósito ya que a
Griffin parecía gustarle mirarme las piernas. De hecho, solo estábamos en la primera
señal de alto cuando lo sorprendí mirándolo.

"Te ves bien", dijo.

"Gracias. Sé que te gusto con un vestido blanco".

Sus ojos se elevaron de mis piernas a mi cara. "Gracioso."

Me puse las gafas de sol. "Y todo tuyo por toda la noche. Eres afortunado."

Sacudió la cabeza, sonriendo mientras enfocaba de nuevo el parabrisas. "Suerte

la mía."

Durante unos veinte minutos, condujimos por carreteras rurales con las
ventanillas bajas, escuchando la radio AM chirriante del camión mientras el sol se
hundía en el cielo. No hablamos mucho, pero estaba bien para mí, estaba contento
de ver pasar el paisaje, tararear melodías de antaño e inhalar el aire fresco. Me sentí
más feliz de lo que me había sentido en mucho tiempo.

Finalmente, se salió de la carretera y se convirtió en un camino de tierra. Una

milla más o menos hacia abajo, giró en un camino de entrada bloqueado por una
puerta oxidada con un letrero de PROPIEDAD PRIVADA. Griffin estacionó el camión y
dijo: "Vuelvo enseguida".

Abrió la puerta, tiró el camión más allá y luego la cerró detrás de nosotros.

"¿De quién es esta propiedad?" Pregunté una vez que nos mudamos. El camino
se curvaba a través de árboles, subiendo y bajando colinas suaves.

"Es de Beckett. Compró la tierra hace un par de años, linda con un extremo de su
finca, y la puso en un estanque de cuatro hectáreas".

"¿Para nadar?"

"Bueno, puedes nadar en él, pero sobre todo para el almacenamiento de agua y
el riego. Lo abasteció de pescado el verano pasado y nos dijo que podíamos venir a
cenar cuando queramos".
 Me reí. "Bueno, sin presión. Empaqué mucha comida".

A través de un claro más adelante, vi el estanque: una enorme masa de agua

alargada con un muelle de madera en el extremo más cercano. La brisa agitaba la
superficie del agua y algunos gansos flotaban en el centro.

Griffin estacionó la camioneta y salió, dando unos pasos hacia el estanque. Salté
también, siguiéndolo, mirando alrededor desde el agua hasta los árboles y el cielo. La
luz era dorada y suave, el aire cálido y tranquilo. Los únicos sonidos eran el viento
haciendo crujir las hojas, los grillos calentando su coro vespertino y la llamada
ocasional de una gaviota en lo alto. "Guau. Esto es realmente hermoso".

"Mi papá casi compra esta propiedad".

"¿En serio?" Miré su fuerte perfil.

"Sí. Quería construir una casa en él. Retirarse aquí".

"¿Cambió de opinión?"

Griffin negó con la cabeza. "Se fue antes de que tuviera la oportunidad".

"Lo siento." Dudé, pero luego me acerqué, deslizando mi brazo por el suyo e
inclinando mi cabeza contra su hombro. "Me gusta escuchar sobre tu papá.
Cuéntame algo más sobre él".

"¿Cómo qué?"

"No sé. ¿Qué lección te enseñó y en la que todavía piensas? "

Guardó silencio un minuto. "Nunca deje que un vehículo salga de su taller a

menos que se sienta cómodo colocando a su familia en él en la carretera".

"Me encanta eso".

"Trata a cada viejecita como si fuera tu abuela".

"Especialmente los que olvidan sus bolas de boliche en sus baúles".

Él sonrió levemente. "Y todo el mundo empieza como el tipo de 'apilar los
neumáticos', incluso el hijo del dueño del garaje".

"Quería enseñarte una buena ética de trabajo". Apreté su brazo. "Y él hizo.
Estaría muy orgulloso de ti".

"Le habría encantado esto". Los ojos de Griffin escudriñaron el estanque, la

tierra, los árboles más allá. "Habría construido una casa allí, un granero por ese lado,
habría mantenido un pequeño bote de remos amarrado en el muelle".
 Lo pude ver, todo lo que describió. Sabía que él también podía.

"Siempre dijo que quería pasar sus años dorados pescando, retocando autos
viejos y jugando con sus nietos".

"Apuesto a que hubiera sido un abuelo increíble".

"Sí. Fue un gran padre".

Respiré hondo y decidí ser valiente. "Tú también serías un gran padre".

No dijo nada de inmediato. "Bueno, la vida nunca sale según lo planeado,

¿verdad?" Luego, antes de que pudiera profundizar más, continuó: "¿Deberíamos
comer?"

"Seguro."

Pero nos quedamos allí un momento más mirando el agua, y me sorprendió al

tomar mi mano antes de darse la vuelta y caminar de regreso a la camioneta.
 13
BLAIR

"¿Empacaste platos de verdad para un picnic?" Griffin se quedó mirando mientras

descargaba nuestra canasta en la manta de cuadros rojos que habíamos extendido
en la cama de la vieja camioneta.

"Sí. Picnic como los franceses. Ese es mi lema."

"Por supuesto que es."

Arrodillándome, coloqué platos y servilletas, la galette y las uvas. "Además, no

tenías platos de papel. Sin embargo, tenías muchas horquillas de plástico".

"Uno de los muchos beneficios de la comida para llevar frecuente. ¿Entonces

usamos platos reales y tenedores de plástico? "

"Dije que los tenías. No dije que los empaqué". Saqué dos tenedores reales de la
cesta, el cuchillo que había incluido para cortar la galette, la botella de Moët &
Chandon de la señora Applebee y dos copas de vino, que había envuelto en paños de
cocina. "¿Puedes abrir el champán?"

Me quitó la botella y abrió el corcho con cuidado. "Todo esto es demasiado

elegante para llamarlo un picnic. Un picnic es como pollo frito y mazorcas de maíz.
Ensalada de papas. Latas de cerveza."

"No si lo estoy planeando". Después de quitarme las sandalias y tirarlas al suelo,

coloqué los vasos y serví champán a cada uno. Dejando la botella a un lado, levanté
mi vaso y me senté sobre mis talones. "¿Qué debemos brindar? ¿Nuestra felicidad
conyugal?"

"¿Por qué no?" Sonrió mientras tocaba su copa con la mía. "Para la esposa que
nunca supe que quería".

Me reí. "Y probablemente aún no lo hagas".

"No eres tan mala". Sus ojos sostuvieron los míos mientras bebíamos, y una
sensación extraña tiró de mi pecho, casi como tristeza o arrepentimiento. Me di
cuenta de que ya temía nuestro adiós.

Pero no quería pensar en eso todavía.

"¿Tienes hambre?" Pregunté, dejando mi vaso en la mesa. "Estoy emocionado de

que pruebes esto. Es una de mis cosas favoritas para hacer".
 Mientras cortaba la galette, sacó su teléfono celular del bolsillo trasero y frunció
el ceño. "Es mi madre. ¿Tengo que contestarla? "

Riendo, puse un plato frente a él. "Probablemente."

Gruñendo, tocó la pantalla y se llevó el teléfono a la oreja. "Hola mamá." El me

miró. "Sí. Ella está aquí".

Sonreí y agregué una rodaja de galette a mi plato junto con un pequeño racimo
de uvas.

"Está bien, se lo diré". Hizo una pausa y se alejó el teléfono de la oreja mientras
ella seguía divagando. "Está bien, mamá. No es un problema. Tengo que irme."

Un minuto después, todavía estaba tratando de colgar, con los ojos cerrados por
la frustración. "Sé. Te oí. No lo haré. Adiós mamá .Adiós. Estoy colgando ahora.
Adiós." Señaló con un dedo la pantalla y tiró su teléfono a un lado.

Riendo, me metí una uva en la boca. "¿Qué está pasando con ella?"

"Ella quiere que sepas que lo siente mucho, pero no tendrá mi antigua habitación
lista para ti esta semana, porque tiene algo y realmente no tiene la energía para
lidiar con el lío en este momento. Tampoco quiere exponerte a los gérmenes que
tenga. No está segura de qué es, pero está segura de que es muy contagioso".

Sonreí. "Oh querido."

"También quería que supiera que ha llamado a absolutamente todos los

habitantes de la ciudad que podrían tener un espacio para alquilar, pero no tuvieron
suerte".

"Bueno, fue amable de su parte intentarlo".

Griffin tomó su copa y bebió champán. "Estoy seguro de que ella no hizo ni una
sola llamada telefónica".

"Escucha, está bien. Mañana volveré a llamar al motel de la autopista 31. Tal vez
hayan tenido algo abierto".

Sacudió la cabeza. "No te voy a poner en el motel, Blair".

"¿Por qué no?"

"Por un lado, todavía no tienes coche. ¿Cómo llegarías al trabajo? "

 "No lo sé", dije en voz baja, quejándome con el dobladillo de mi vestido,
disgustada de que la razón por la que no quería que me mudara al motel era porque
no podría ir al trabajo.

"Tendría que ir a buscarte todas las mañanas y llevarte de regreso todas las
noches. No es conveniente. Además, no me gusta la idea de que te quedes sola en
ese motel".

"¿No es así?"

"No. No estoy convencido de que sea seguro. Tampoco mi madre; de hecho, de

repente está segura de que la autopista 31 está repleta de asesinos en serie que te
matarán mientras duermes. Ella me hizo prometer que te mantendría en mi casa".

"Oh."

Seguridad, conveniencia y una promesa para su madre.

No es sexy.

"Escucha, estoy seguro de que estaré bien en el motel", dije, alisando mi vestido
sobre mis muslos. "Es solo por unas pocas semanas. Y tal vez pueda alquilar un coche
o algo así".

"Blair".

Me negué a mirarlo a los ojos, avergonzada de estar herida por esto. "De todos
modos, lo resolveré. Siento que esto te caiga encima".

"Oye." Extendió la mano y agarró mi muñeca. "Quiero que te quedes conmigo."

"¿Lo haces?"

"Sí. Debería haber dicho eso primero. Perdón." Levantó los hombros. "No soy
bueno para decir esas cosas en voz alta".

"Está bien."

Él sonrió, una media sonrisa torcida. "Ven aquí."

Dejé que me tirara hacia él, arrastrándome con cuidado sobre nuestro picnic para
que nuestros labios pudieran encontrarse. Su beso fue suave y dulce, deseo
mezclado con disculpa. Retrocediendo un poco, sonreí. "Gracias."

"¿Por qué?"

"Por ser tan bueno conmigo. Te prometo que no estarás atrapado conmigo para
siempre".
 "No nos preocupemos por eso ahora, ¿de acuerdo?"

"Okey." Besándolo una vez más, me reí cuando escuché su estómago rugir como
un león enojado. "¿Hambriento?"

"Muriendo de hambre."

"Bien." Me recosté de nuevo y recogí mi tenedor. "A comer."

"¿Cómo se llama esto?" preguntó, mirando la galette en su plato. "Parece

postre".

"Es galette. Es un pastel, pero es sabroso. Tiene cebollas y espinacas y queso

gruyere. Pruébalo."

Se metió un bocado en la boca y gimió. "Joder, eso es bueno".

"¿Bueno? Es como si la cena y el postre tuvieran un bebé". Yo también comí en el

mío. "Hago todo tipo de estos, algunos dulces y otros salados. Son perfectos para el
almuerzo. Y picnics. Están bien calientes o frías".

El de Griffin ya estaba a medio camino. "Podría comerme uno entero yo solo".

Me reí. "Toma todo lo que quieras. Lo hice para ti".

Cuando se puso el sol, las gaviotas se calmaron y los grillos se hicieron más
ruidosos. Comimos y bebimos, hicimos planes para pintar el vestíbulo mañana
después del cierre del garaje y discutimos la posibilidad de que Andy asumiera la
tarea de las redes sociales.

"¿Tendría que pagarle más?" Griffin preguntó, bifurcando su último bocado.

"Bueno, sí. Pero valdrá la pena. Piensa en ello como un costo publicitario".

Gruñó en voz baja, pero finalmente cedió. "Bien. Puedes preguntarle."

Cuando estuvimos llenos, empaqué las sobras mientras Griffin vertía lo último del
champán en nuestras copas. Apartamos la canasta y nos sentamos cadera con
cadera, nuestras piernas estiradas frente a nosotros, mis pies descalzos y las botas de
Griffin cruzadas a la altura del tobillo. La luz era oscura y violeta ahora, la superficie
del agua estaba totalmente en calma.

Bebí un sorbo de champán. "¿Puedo preguntarte algo?"

"Siento que me voy a arrepentir de esto, pero está bien".

"Anteriormente, cuando mencioné que serías un gran padre, dijiste algo sobre
que la vida no iba según lo planeado".
 Silencio.

"¿Qué quieres decir con eso?"

Él se encogió de hombros. "Exactamente como suena."

"Entonces, ¿pensaste en tener una familia en algún momento?"

Terminó su champán antes de contestar, luego se inclinó para dejar caer el vaso
vacío en la canasta. "Hubo un momento de mi vida en el que pensé que lo haría".

"¿Qué pasó?"

"Realmente no quiero hablar de eso".

"¿Fue con Kayla? Cheyenne la mencionó anoche y ...

"Dios mío, mi hermana tiene una gran boca, como todos los demás en esta
ciudad. Dije que no quiero hablar de eso". Su tono estaba marcado por la ira, lo que
debería haber sido mi señal para callarme, pero por supuesto, no lo hice.

"Okay, lo siento. Me preguntaba porque ... "

"Bueno, deja de preguntarte, ¿de acuerdo? No me conoces en absoluto. Me

conociste hace tres malditos días. No tienes idea de si sería un buen padre o no, y no
importa, porque no quiero hijos".

"Entiendo. Perdón."

"Esto no es real, ya sabes", espetó. "Esto entre tú y yo no es real. Es solo una

broma y es temporal".

Asentí con la cabeza, sintiendo como si de repente hubiera sacado un cuchillo y

me hubiera destripado. Abrazando mis rodillas, miré al frente. Mi garganta se puso
insoportablemente apretada, pero me negué a llorar.

Pasaron treinta horribles segundos, y luego se dejó caer de espaldas. Se cubrió la

cara con las manos. "Joder, Blair."

Me quedé callada.

"Soy un idiota".

"No te preocupes por eso".

"No quise decir eso."

 "Si lo hiciste. Pero lo entiendo, una chica como yo probablemente te parezca una
broma".

Se sentó y exhaló. "No dije que fueras una broma. Dije nosotros, quise decir lo
del matrimonio".

"Está bien."

"No, no lo es". Una vez más, se frotó la cara con ambas manos. "Mira, no me
gusta hablar del pasado. Con cualquiera, no solo contigo. Y todo el asunto de tener
una familia es algo que obtengo todo el tiempo de mi madre, por lo que me pone en
marcha rápidamente. Lo siento."

"Disculpa aceptada." Pero me habían reprendido y me dolió.

Se apoyó en un codo y dobló una rodilla. Por un rato, nos quedamos así sin
hablar. Los grillos parecían hacerse más fuertes a medida que pasaban los segundos,
unidos por el zumbido de los mosquitos. La luna apareció sobre los árboles a nuestra
derecha.

A medida que el silencio se alargaba, me sentí más incómodo y estúpido. ¿Por

qué no podía mantener la boca cerrada? Tenía razón, sólo nos conocíamos desde
hacía tres días. Yo no era su esposa. Ni siquiera era su novia. Vivía con él porque no
tenía ningún otro lugar adonde ir ni forma de irme todavía. No me debía nada.

Tragué saliva contra el nudo en mi garganta mientras golpeaba a un mosquito en

mi tobillo. "¿Listo para ir? Los bichos me están atrapando".

"En un minuto." Cogió mi brazo. "Ven aquí por favor."

Esta vez, no dejé que me empujara hacia él. Pero miré hacia atrás por encima del
hombro. "¿Qué?"

"¿Arruiné tu mejor día?"

"No."

"No te creo".

Me encogí de hombros.

"¿Estás enojada conmigo?"

Respiré hondo, luché contra el nudo en mi garganta de nuevo. "Estoy más

enojada conmigo misma".

"¿Por qué?"
 "Porque digo cosas que no debería. Y me dejo llevar".

"Me gusta cuando te dejas llevar".

"Sabes a lo que me refiero. Hablo mucho y dejo entrar a las personas que me
gustan rápidamente. Olvidé que otras personas son diferentes".

"Definitivamente soy diferente".

"Lo sé." Tomé un respiro. "Y entiendo que nos acabamos de conocer. Sé que lo
que estamos haciendo no es real. Ha pasado un tiempo desde que me divertí tanto
con alguien. Me gustas. Quiero conocerte."

"Lo mismo."

Eso me hizo sentir mejor. "¿En serio?"

"Sí. Y tienes razón. No estoy… acostumbrado a dejar entrar a la gente, ni a

permitir que alguien se acerque a mí. Por lo general, rechazo a las personas que lo
intentan".

"¿Por qué? Perdón." Negué con la cabeza. "Lo hice otra vez. Es como si mi boca
lanzara palabras antes de que mi cerebro tuviera la oportunidad de detenerlas. Pero
lo juro, solo pregunto porque realmente me importa la respuesta. . . y sobre ti."

Guardó silencio un momento. "Mi única relación seria, con Kayla, terminó mal".

"¿Y dolió?"

"Sí. Lo hizo."

Abrí la boca para hacer otra pregunta, luego lo pensé mejor y cerré los labios.

"Está bien. Puedes preguntar."

"¿Está seguro?"

"Bueno, me estoy impacientando un poco por ponerte las manos encima, pero te
daré tres preguntas más para compensar por ser un idiota".

Sonreí. "Gracias. Tres está bien".

"Está bien, dispara".

"¿Estabas enamorado de ella?"

Se recostó y puso las manos detrás de la cabeza. "Me sentí como si lo fuera".
 "¿Por qué rompieron?"

"Esa es una larga historia".

Cayendo a mi lado junto a él, apoyé mi cabeza en una mano. "Me encantan las
historias largas".

"Por supuesto que sí." Inhaló y exhaló, lenta y profundamente. "Antes de

enlistarme por segunda vez, hablamos sobre casarnos y formar una familia cuando
saliera. Le pedí que me esperara y me prometió que lo haría. Pero ella no lo hizo".

Me mordí el labio. "Eso debe haber dolido".

Griffin mantuvo sus ojos en el cielo cada vez más oscuro mientras hablaba.
"Cuando llegué a casa, compré un anillo. Mi papá me prestó algo de dinero y yo hice
el pago inicial de una casa. Empecé a trabajar largas jornadas en el garaje para poder
costearlo todo. Entonces finalmente tuvo el valor de decirme que se había
enamorado de otra persona mientras yo estaba fuera".

"Oh." Me dolía el corazón por él.

"Había más que eso, pero entiendes la idea".

Tragué saliva. Sus lecciones y reglas de vida tenían más sentido ahora. No es de
extrañar que nunca quisiera depender de nadie más que de sí mismo. No confiaba en
nadie para cumplir sus promesas. No quería que nadie volviera a tener el poder de
hacerle daño. Había puesto su corazón en cosas —un matrimonio, un hogar, una
familia— y terminó solo.

Me miró. "¿Fueron tres?"

"No, eso fue sólo dos."

"¿Estás segura? Siento que he estado hablando durante una hora".

"Estoy segura. ¿Pero sabes qué? Te dejaré libre por el tercero".

"Bien." Me alcanzó, y esta vez cedí y dejé que me pusiera encima de él. Sus dedos
se deslizaron por mi cabello y levantó la cabeza para que sus labios pudieran
encontrarse con los míos. El beso fue dulce, tierno y fácil, y sentí que me derretía por
él. Me hizo tan feliz que se había sentido lo suficientemente seguro conmigo como
para abrirse un poco.

Levanté mi cabeza. "Espera, cambié de opinión. Quiero hacer una pregunta más".

Él gimió. "¿Qué?"
 Me apresuré a sentarme, sentándome a horcajadas sobre él con una rodilla a
cada lado de sus caderas, mis manos en su pecho. "¿Qué pensaste de mí la primera
noche que nos conocimos?"

"Mmm." Pasó sus manos por mis muslos. "Pensé que eras hermosa. Pensé que
estabas un poco loca. Y pensé que probablemente eras una de esas personas
realmente inteligentes con los libros que no tienen ningún conocimiento de las
calles".

Asentí. "Eso es justo."

"Y me sentí protector contigo".

Mis cejas se levantaron. "¿Lo hiciste?"

"Sí. Recuerdo verte salir de tu coche y caminar hacia mí con ese gran vestido
blanco luciendo tan perdida, tan confundida, y mi instinto fue, lo siento, rescatarte".

"No, creo que es dulce".

"Entonces recuerdo cuando saliste del garaje más tarde esa noche, cargando tu
maleta, quería ir corriendo detrás de ti y llevarte a casa conmigo, solo para
asegurarme de que estabas a salvo". El pauso. "Pero, por supuesto, cuando te traje a
casa conmigo, comencé a pensar en cosas que no eran seguras".

Una risa burbujeó en mí. "Yo también lo hice."

"¿Oh sí?" Volvió a ponerse las manos detrás de la cabeza. "Así que ahora puedo
preguntarte. ¿Qué pensaste de mí esa noche?"

"Mmm." Pasé mis palmas sobre su pecho. "Pensé que te veías como una estrella
de cine. Pensé que eras fuerte, tranquilo y varonil. Sentí que eras una buena
persona".

"Debes haberlo hecho, ya que pasaste la noche a un metro de mí".

Me encogí de hombros. "Me sentí segura contigo".

"Estás a salvo conmigo", dijo en voz baja.

Bajé la cabeza e incliné mi boca sobre la suya, recordando la forma en que lo

miré la noche en que nos conocimos y me pregunté cómo sería ser besada por él,
tocada por él, deseada por él. El beso se hizo más profundo e intenso, nuestras
manos vagaron, nuestros cuerpos se tensaron contra la ropa. Me quitó los delgados
tirantes de mi vestido de tirantes de los hombros y saqué los brazos del vestido por
completo. Gimió cuando llevó su boca y sus manos a mis pechos, su polla abultada
en sus jeans. Metiendo mis dedos en su cabello, moví mis caderas por encima de él
hasta que estaba jadeando y estallando de necesidad.

"¿Deberíamos irnos?" Susurré.

"No. No llegaremos a casa". Me puso boca arriba y se acostó a mi lado, metiendo

la mano debajo de mi vestido y acariciando el algodón húmedo de mis bragas. "Te
deseo aquí mismo. Ahora."

Le desabroché los jeans y deslicé una mano dentro, agarrando su caliente y dura
longitud con una mano. "Puedes tenerme."

No fue tan rudo conmigo como lo había sido anoche, y no nos desnudábamos, ni
jugamos, ni nos susurrábamos cosas sucias. Pero fue igual de intenso, incluso más,
sin tener un papel que desempeñar.

Solo era yo, queriendo acercarme a él.

Y él, eligiendo dejarme.

 14
GRIFFIN

El domingo por la mañana temprano, me encontré con Cole frente a la casa de su

madre para una carrera de cinco millas. Corrimos la primera milla sin hablar, dejando
que nuestros cuerpos se calentaran, nuestros músculos ejercitaran las torceduras.

Aunque tenía que admitirlo, mi cuerpo se había sentido jodidamente genial los
últimos días. Puede que haya dormido menos, pero estaba teniendo el mejor sexo de
toda mi vida. Desde la primera vez en mi sofá, a la narración en mi habitación, a la
caja de la camioneta, hasta anoche después de la cena. . . La había llevado a
DiFiore's, un restaurante italiano propiedad de un tío de Moretti. Era un poco caro,
razón por la cual no iba allí con demasiada frecuencia, pero Blair había mencionado
lo mucho que le gustaba la comida italiana, así que derroché para salir un sábado por
la noche. Ella debió haberlo apreciado, porque apenas habíamos entrado en mi
apartamento cuando saltó sobre mí. Su espalda tenía que estar matándola hoy, por
la forma en que la había golpeado contra la gruesa puerta de madera.

No estaba segura de si era la propia Blair, aunque era fantástica en la cama y

fuera de ella, o si simplemente había olvidado lo bueno que podría ser conocer a
alguien sexualmente, dejar que aprenda todas tus cosas favoritas, descubrir todas las
suyas, explore sus fantasías, comparta la suya, abandone el frenético espectáculo de
las primeras veces y la necesidad de demostrar su valía, y comience a quitar las
capas. . . Hágales saber su verdadero yo, incluso si fue sucio, áspero y desordenado y
no siempre agradable. Hacía mucho tiempo que no me sentía tan a gusto con
alguien, en la cama y fuera de ella.

No podía decidir si eso era bueno o no.

Alejándola de mi mente, aceleré un poco el ritmo.

"¿Cómo está Mariah?" Yo pregunté. "La vi la semana pasada".

"Ella me dijo." Él rió. "Ella dijo que Cheyenne les dijo a ella y a sus amigos que tú y
Blair se habían casado, pero resultó ser una mentira".

"Joder Cheyenne", murmuré.

"Ella dijo que al principio estaba decepcionada, pero luego se alegró porque
quiere ser una niña de las flores en tu boda".

"Bueno, lamento decepcionarla, pero no habrá boda. Sin embargo, la tomaré por
un cono de helado".
 "Un segundo distante, pero a ella le gustaría". Corrimos en silencio unos minutos.
"Estoy un poco preocupado por ella".

Yo le miré. "¿Por qué?"

"Ella ha pasado más tiempo sola en su habitación, y mi mamá fue allí para
limpiarla recientemente y encontró esta carta para mí. Estaba lleno de preguntas".

"¿Preguntas sobre qué?"

"Sobre su madre. Cosas que aparentemente tiene miedo de preguntarme. Ella no

quiere que me enoje o me ponga triste".

El dolor apretó mi corazón. "Lo siento, Cole. Eso es duro".

"No sé si confrontarla o no. Mi madre dice que sí, pero me preocupa violar su
privacidad".

"Sí. Esa es una decisión difícil".

"Creo que voy a contactar a un terapeuta. Siento que esto es más de lo que
puedo lidiar por mi cuenta".

"Es una buena idea."

"También me preocupan los cambios físicos que vienen con la adolescencia y

tener que responder a ese tipo de preguntas".

"Joder", dije, presa del pánico ante la idea de enfrentar esa situación.

"Y todo eso me hace extrañar más a Trisha, ¿sabes? Deberíamos afrontar la
adolescencia juntos".

No sabía qué decir a eso, así que le di una rápida palmada en la espalda.

"De todos modos, suficiente de mi mierda. ¿Cómo van las cosas en la tienda?"
preguntó.

"Bien. El banco me rechazó de nuevo, pero estábamos lo suficientemente

ocupados como para pagar las cuentas. Este mes, de todos modos. El mes que viene
podría ser diferente".

"Perdón."

"Sí, bueno . . . ¿Qué puedes hacer? Blair tiene un plan loco para recuperar parte
del negocio que perdimos con Swifty".

"¿Sí?" Cole me miró. "¿Entonces ella está trabajando para ti ahora?"

 "Supongo que lo llamarías así".

"Pensé que se estaba moviendo hacia el norte en algún lugar".

"Lo hará. Incluso ya tiene un trabajo preparado. Pero primero tengo que arreglar
su auto, y como ella no tiene dinero extra, está reduciendo el costo del intercambio".

"UH Huh. ¿Y qué es todo lo que está negociando?"

Miré a Cole y vi su sonrisa. "Vete a la mierda", dije. Pero yo también me reí. "Sólo
nos estamos divirtiendo."

"La diversión es buena. Recuerdo vagamente ese tipo de diversión".

"Así que vuelve a salir".

"No", dijo, acelerando el paso.

Bombeé mis piernas con más fuerza para mantener el ritmo. Quizás las altas
horas de la noche me estaban afectando un poco. Normalmente era tan rápido como
Cole, si no más.

"Entonces, ¿cuándo se va?" preguntó.

"En unas pocas semanas. Después del Día del Trabajo".

"¿Y qué pasa después de eso?"

"Nada."

"¿Por qué no? Pensé que te gustaba. "

"Me gusta ella. Pero es solo temporal. Casual."

"¿Estás seguro de eso?"

"¿Qué quieres decir?"

"Quiero decir, estuve allí la otra noche después del partido. Los vi juntos. No
parecía una cosa rápida o casual. Parecía algo real".

"Bueno, no lo es. Se mudará a tres horas".

"¿No podrías salir con ella a larga distancia o algo así?"

"¿Por qué habría de hacer eso?"

Cole se rió. "No sé. ¿Porque no es fácil encontrar a alguien con quien tengas tan
buena química? "
 "Una gran química no es el punto".

"¿Cuál es el punto de?"

Traté de pensar en el punto.

¿Era que estaba mejor solo? ¿Era que estaba demasiado ocupado tratando de
mantener a flote mi negocio para lidiar con una relación, especialmente a larga
distancia? ¿Era que no quería terminar como McIntyre, dejando que otra persona
tomara todas las decisiones en mi vida? ¿O era que no importaba lo bien que
pensaba que conocía a alguien, nunca podría conocerlo realmente, y descubrir que
estaba equivocado acerca de ellos le dolía como un hijo de puta?

Realmente, todas las razones convergieron en una sola verdad: no quería que mi
vida cambiara. Estaba bien como estaba antes de que Blair llegara aquí, y estaría bien
de nuevo cuando ella se fuera.

"Mira, no estoy negando que sea sexy", le dije a Cole. "O que nos gustamos. Ella
me hace reír. Y sí, el sexo es genial. Pero eso es todo."

"¿Eso es todo?" Cole me miró de forma extraña. "¿Qué más hay, Dempsey?"

Luego despegó de nuevo, dejándome en el polvo.

Al entrar en el vestíbulo un par de horas más tarde, gemí al ver lo que tenía delante.
"Blair, no es así como lo haces. Estás goteando pintura por todas partes".

"¿Qué ocurre?" Blair se dio la vuelta, rodillo en mano. "Lo hice como dijiste, ¿no?
¿De abajo hacia arriba?"

"Dije de arriba hacia abajo. Y no puedes simplemente enrollarlo sin rumbo fijo
así". Había hecho lo que parecían enormes W blancas en una pared.

Ella miró su trabajo. "Solo quería pintar la mayor cantidad posible de pintura. No
sabía lo cara que era la pintura".

Negué con la cabeza. Me estremecí cuando Blair sugirió que podría empezar a
pintar el vestíbulo por su cuenta esta mañana mientras yo corría, pero no había
tenido el valor de decirle que no. "Está bien. Mira, ¿por qué no me dejas hacer la
pintura en sí?"

"Porque quiero ayudar. Ayer hiciste todo el trabajo de preparación".

"Me ayudaste a quitar la cinta. Ese es un paso realmente importante".

Ella sonrió y se secó la frente, dejando una mancha de pintura blanca detrás. La
pintura también salpicaba y rayaba la vieja camiseta mía de color carbón que le había
dado para que trabajara, y por el aspecto de su trasero con esos jeans holgados,
probablemente se había sentado en la pintura o chocado contra una pared mojada.
"Gracias."

"Pero me voy a hacer cargo de aquí, ¿de acuerdo?" Le quité el rodillo de la mano.

"Okey." Ella pareció triste por un momento.

"Oye, tengo una idea", le dije, tratando de animarla. "¿Por qué no te acercas a mi
madre y ves si tiene alguna de esas fotos antiguas por las que estabas preguntando?"

Emocionada de nuevo, recogió un paño húmedo que estaba encima de un

taburete y se secó las manos. "Buena idea. La llamaré ahora mismo".

"Perfecto."

Miró alrededor del vestíbulo. "No puedo esperar a que lleguen los muebles
nuevos".

"¿Cuándo vendrá de nuevo?"

"Viernes. ¿Crees que las paredes estarán secas para entonces?"

Me reí, negando con la cabeza. "Sí. Estarán secas para esta noche".

Su rostro se iluminó. "¡Hurra! Estoy muy emocionada por tu nuevo look. Todo
debería estar listo para el próximo fin de semana. Oh, eso me recuerda. Tengo mi
entrevista en Traverse City con Frannie MacAllister el sábado. ¿Crees que mi coche
estará listo? "

"Debería estar. Hablé con el tipo que envió las piezas ayer", dije, moviendo el
rodillo en la bandeja. "Deberían estar aquí el miércoles".

"Oh. No me dijiste eso". No había ningún entusiasmo en su tono. "Esa es . . . eso

es bueno. El miércoles es bueno". Ella hizo una pausa. "Entonces, ¿debería llamar al
motel?"

"¿El motel?" Empecé a rodar la pintura sobre la pared.

 "Sí. Una vez que mi auto esté listo, puedo quedarme en el motel. Tu mamá fue
muy amable al ofrecer una habitación, pero realmente no quiero molestarla. Y
probablemente te he abarrotado el tiempo suficiente".

Ella no me estaba apiñando. Y no quería que se mudara al puto motel. Pero, ¿qué
razón tenía para pedirle que se quedara? ¿Para poder seguir follándola todas las
noches? Eso no parecía correcto. Y, además, todavía me molestaba un poco lo que
había dicho Cole. Tal vez si se mudaba al motel, eso demostraría a personas como él
que no hablamos en serio. Que no necesitaba ni quería novia.

Porque no lo hice. Probablemente ni siquiera la extrañaría. Y si lo hacía, era una

señal peligrosa de que la estaba dejando acercarse demasiado.

"Sí", dije, sin siquiera darme la vuelta. "Quizás eso sea lo mejor".

Se fue sin decir una palabra más, y necesité cada gramo de fuerza de voluntad
que tenía para no ir tras ella.

Esa misma tarde, una vez aplicada la segunda capa de pintura y limpiado el desorden
del vestíbulo, guardé los materiales de pintura y me dirigí a mi apartamento. El
aroma que me recibió mientras subía las escaleras casi hizo que mis ojos se volvieran
hacia atrás en mi cabeza.

"¿Qué es ese olor?" Le pregunté cuando llegué al rellano y la vi sacando una

bandeja del horno. Se había duchado y se había puesto una falda y un top a juego. Se
me hizo la boca agua, pero no fue solo por el olor.

"Panecillos. El pesto se tuerce. Le dije a tu mamá que los llevaría". Dejó la

bandeja sobre la estufa y apagó el horno. "Nos espera a las seis".

"¿Vamos a cenar con mi mamá?"

"Sí." Se quitó los guantes de cocina y los dejó a un lado.

"Pensé que estaba enferma".

"Aparentemente se siente mejor".

Hice una mueca. "Pensé que podríamos pasar por allí esta tarde y buscar las
fotos. Entrar y salir rápido".
 "Dijo que definitivamente tiene algunos, y se ofreció a revisar sus álbumes esta
tarde y encontrar los mejores para mí. Luego nos invitó a cenar y no pude decir que
no". Empezó a lavar un tazón en el fregadero.

"Eres demasiado amable." No pude resistirme a presionarme detrás de ella y

rodear su cintura con mis brazos; me gustó cómo su blusa estaba un poco corta y
mostraba su vientre. Besé el costado de su cuello. "Y hueles delicioso también".

"Gracias. Oh, por cierto, lavé un poco. Espero que esté bien."

"Por supuesto."

"Yo también tiré tus sábanas".

"No tenías que hacer eso". Presioné mi cara contra su cabello e inhalé. Quizás la
extrañaría.

"No me importó. También llamé al motel".

"Oh." La solté y di un paso atrás. "¿Que dijeron?"

"Tengo una habitación reservada a partir del miércoles por la noche".

"¿Estás segura de que podrás pagarlo?" Pregunté, buscando una razón por la que
debería quedarse aquí. . . uno que no estaba relacionado con mis sentimientos.

"Sí. Me dieron un buen trato ya que estaré allí más de dos semanas". Dejó secar
el cuenco sobre una toalla y finalmente se volvió hacia mí con una sonrisa que no
llegó a sus ojos. "Así que mientras mi coche esté listo para el miércoles, tu
apartamento volverá a ser tuyo".

Dile que eso no es lo que quieres, dijo una voz en mi cabeza. Dile que cambiaste
de opinión y que no quieres que se vaya.

Pero todo lo que hice fue asentir. "Okey. Supongo que iré a limpiar".

Volvió a mirar al fregadero.

La cena en casa de mi madre fue en realidad más tolerable de lo que había previsto,
sobre todo porque Blair hizo un buen trabajo para mantener la conversación
centrada en viejas historias familiares, especialmente sobre mi padre. Y era una
experta en volver al camino cuando mi madre hacía todo lo posible por desviarse
hacia temas como qué tan bien nos llevábamos, cuántos hijos podría desear Blair en
el futuro y cómo el Señor trabajaba de maneras misteriosas para unir a dos personas
solitarias. almas necesitadas.
 Incluso mi hermana puso los ojos en blanco ante eso. "Mamá, Dios. Dales un
respiro. El Señor tiene mejores cosas que hacer que encontrarle una novia a Griff".

—No me insultes, Cheyenne. Tu alma triste y solitaria es la siguiente. El Señor y

yo vamos a tener una larga conversación al respecto".

"Pensándolo bien, hágalo", dijo Cheyenne, levantándose de su silla en la mesa.

"Lo siento chicos. Mejor tú que yo."

Después de la cena, nos mudamos al estudio y miramos todas las fotos que mi
madre había sacado de viejos álbumes familiares. Blair se sentó en el medio del sofá
con mi mamá a un lado de ella y yo al otro, la pila de fotos en su regazo.

"Oh, me encanta este", dijo Blair, tomando una instantánea en blanco y negro
con un borde blanco grueso alrededor. "¿Son tu papá y tu abuelo frente a la tienda?"

"Déjeme ver." Me incliné más cerca, el aroma de su cabello llenó mi cabeza, y

miré la foto de una versión joven de mi abuelo sosteniendo la mano de su hijo
pequeño frente a las puertas de la bahía. "Sí. ¿Eso parece tal vez justo cuando se
abrió? Papá tenía solo un par de años, ¿verdad mamá?

Mi madre asintió. "Se ve exactamente como tú a esa edad, Griffin. Mira esas
orejas".

Blair se rió. "Tan dulce."

Revisamos toda la pila y Blair hizo preguntas sobre cada foto, a veces tomando
notas en su teléfono. Preguntó si podía llevarse algunos, y mi madre dijo que por
supuesto, siempre y cuando los recuperara eventualmente.

"Los cuidaré perfectamente, lo prometo. Solo voy a hacer algunas impresiones

grandes". Blair puso su mano sobre el brazo de mi madre. "Gracias por confiarme su
historia familiar. Significa mucho."

"De nada, cariño. Esa historia todavía se está escribiendo, ya sabes. Sería bueno
agregar otra generación de Dempseys a los álbumes de fotos". Ella suspiró con
nostalgia.

Me puse de pie. "Hora de irse. Gracias por la cena, mamá".

"Todo estaba delicioso", dijo Blair, poniéndose de pie. "Me encantaría obtener tu
receta para esas galletas blandas de azúcar blanca".

"Por supuesto, cariño. Esa era la receta de mi abuela y me encantaría

compartirla. Gracias por traer los panecillos. Eres muy talentosa".

"Gracias."
 "¿Has pensado más en abrir una pastelería aquí en la ciudad? Al menos cinco
personas me han preguntado si lo está considerando, y esperando que lo haga, por
supuesto".

Blair sonrió. "Eso es dulce."

"La pareja propietaria de la pastelería en Main Street tiene años. ¡Apuesto a que
te venderán barato! "

"Ya es suficiente, mamá", le dije con firmeza. "Ella ya tiene un trabajo en algún
otro lugar".

La cara de mi madre se puso blanca. "¿Qué?"

"Cheyenne la puso en contacto con alguien en Traverse City que se ofreció a

contratarla a partir del Día del Trabajo".

"¡Cheyenne Dempsey!" gritó mi madre, girando sobre mi hermana. "¿Cómo

pudiste?"

Mientras Cheyenne se defendía, tomé a Blair del brazo y me dirigí hacia la puerta
principal. "Vamos."

Cuando llegamos a casa, Blair quiso ir al vestíbulo para ver si la pintura estaba seca.
Se dio la vuelta lentamente, mirando cada pared. "Me estoy imaginando dónde
podrían ir esas copias de fotografías grandes", dijo.

"¿Sí?"

"Sí. Creo que el de tu padre y tu abuelo de 1955 debería ir allí. Y uno de los tres
de allí. Luego, tal vez tres más pequeños en esta pared: el de tu padre que les enseña
a ti y a tu hermana cómo cambiar una llanta aquí, el de tú y él trabajando en el
camión viejo aquí, y el de toda tu familia en el 50 aniversario. corte de cinta allí. ¿Qué
opinas?"

"Creo que este lugar se verá mejor de lo que se ha visto en años, gracias a ti".

Ella sonrió, sus mejillas se ruborizaron. "Creo que los recordatorios de que se
trata de una empresa de propiedad y gestión familiar son realmente importantes".

"Estoy de acuerdo."
 Se volvió hacia la pared de nuevo. "Algún día, las paredes de mi pastelería
tendrán mis fotos familiares".

"¿Estás enseñando a tus hijas a hornear pan?"

Ella arqueó una ceja hacia mí por encima del hombro. "Y mis hijos".

Sonreí. "Por supuesto."

"Quiero que mis hijos sepan cocinar y mis hijas sepan cómo encender una batería
de automóvil muerta", dijo, volviéndose hacia mí. "Lo que me recuerda, ¿crees que
podrías enseñarme cómo hacer eso antes de irme?"

Mi pecho se tensó. No quería pensar en que se fuera. "Por supuesto."

"Gracias. Sé que estás muy ocupado, pero me gustaría aprender".

"No estoy demasiado ocupado para ti. ¿Deberíamos ir a la cama?" Pregunté,

apagando las luces.

"Sí." Ella se dirigió a la puerta. "Hiciste mucho trabajo hoy. Estoy segura de que
estás cansado".

"Lo estoy, un poco", dije, siguiéndola y cerrando la puerta detrás de nosotros.

"Pero esa no es la única razón por la que quiero irme a la cama".

"¿No?"

"No." Abrí la puerta de mi apartamento. "Ni siquiera es el más importante".

"¿Cuál es el más importante?" preguntó mientras subíamos las escaleras.

Que no puedo dejar de querer más de ti. Que me encanta tenerte en mi cama por
las noches. Que te extrañaré cuando te vayas. Que me preocuparé por ti sola en ese
motel constantemente. Que solo tenemos tres noches más juntos. Que en menos de
una semana te las has arreglado para entrar en mi piel y no sé qué hacer al respecto,
solo sé que se siente bien estar contigo.

Pero no podía admitirle ninguna de esas cosas, así que recurrí al sexo, lo que me
permitió mostrarle lo que no podía decir.

"Esto", dije mientras llegamos a lo alto de los escalones, haciéndola girar para
tomarla en mis brazos y aplastar mi boca contra la de ella en la oscuridad.

Como es habitual con nosotros, el fuego no tardó en encenderse. Estaba incluso

más ansioso que de costumbre por meterme dentro de ella, tan ansioso que no pude
llegar al dormitorio. Después de quitarle toda la ropa, la puse en la mesa del
comedor y me bajé los jeans lo suficiente para liberar mi polla abultada.

Sus piernas estaban envueltas alrededor de mí y estaba a punto de empujar

dentro de ella cuando susurró frenéticamente, "Griffin, espera. No es seguro en este
momento".

"Mierda." No podía creer que me hubiera olvidado de la protección. Esa era una
regla que absolutamente no podíamos romper. Volví apresuradamente a mi
habitación, agarré un condón de mi cajón y lo abrí con los dientes en mi camino de
regreso a la mesa. Me esperó en el borde de la mesa, apoyándose en las manos y
respirando con dificultad, con las piernas abiertas.

"No tienes idea de lo bien que te ves ahora", le dije, rodando el condón, mi polla
dolía por estar dentro de ella de nuevo. "Esta es la foto que quiero jodidamente
enmarcada en la pared".

Ella se rió mientras me deslizaba dentro de ella. "Esto es solo para tus ojos".

"Joder, sí, lo es". La idea de que alguien más pudiera verla de esta manera me
volvía loco de rabia. Algo salvaje y posesivo se apoderó de mí, y la follé con más
rudeza que nunca antes, casi como si quisiera lastimarla. Castigarla por mostrarle a
un futuro gilipollas este lado de ella.

Sus gritos adquirieron un tono diferente, sabía que estaba superando sus límites,
y sus uñas subieron y bajaron por mis brazos como garras. Quizás incluso le había
hecho sangre.

No me importaba

A menos que pidiera misericordia, me la iba a follar de la manera que necesitaba,

de la manera en que mi cuerpo me rogaba que lo hiciera. Había algo que necesitaba
que ella entendiera, y esta era la única forma de hacerlo.

Pero ella no pidió misericordia, a pesar de que gritó de dolor y agarró mis brazos
como si se estuviera ahogando y hundió sus dientes en mi hombro mientras me
vertía en ella.

Cuando terminó, apoyé mis brazos sobre sus hombros y la miré. "Lo siento si fui
demasiado rudo. No sé qué me pasó".

"¿Fue el top corto?"

Me reí. "No, aunque me gusta".

"¿Qué era?"
 "No sé. Simplemente olvidé mis modales, supongo".

No había forma de que pudiera decirle la verdad, lo que me golpeó duro mientras
nos acurrucamos en mi cama y ella se quedó dormida en mis brazos.

Fue pánico. Puro y simple.

Era pánico porque estaba a punto de perder algo que me importaba y que sería
culpa mía. Fue pánico que se acercara una fecha límite y se tuviera que tomar una
decisión, pero no estaba lista para hacerlo. Fue pánico que estaba a punto de
cometer un gran error, pero no sabía qué era. . . dejarla ir? ¿O pedirle que se quede?

Sentí que estaba perdiendo la cabeza.

Lo que le había dicho a Cole era verdad: no quería que mi vida cambiara. No
quise cambiar. Puse estos muros por una muy buena razón, y no estaba dispuesto a
derribarlos. Ni siquiera por ella.

Pero yo tampoco estaba preparado para que esto terminara todavía. Necesitaba
más tiempo, tiempo para lo que fuera que sentía por ella para seguir su curso. Es
hora de que se apague la chispa física. Es hora de que recuerde que no la quería ni la
necesitaba en mi vida.

Entonces, cuando las piezas de su automóvil llegaron temprano, de hecho, a la

mañana siguiente, no las puse en su automóvil.

Yo los escondí.

Y no le dije nada a nadie.

 15
BLAIR

Temía el miércoles, pero traté de no demostrarlo.

Para ser honesta, esperaba que Griffin protestara cuando mencioné el tema de
llamar al motel. No es que lo culpara por querer recuperar su espacio. Llevaba aquí
una semana. No importa lo maravilloso que fuera el sexo, no podías vivir con alguien
tan rápido. Yo no estaba loca.

Pero me agradaba. No quería que terminara lo que teníamos.

Todo el día del lunes seguí mirando el reloj, consternado al descubrir que el
tiempo parecía pasar más rápido de lo habitual. Estábamos ocupados en el garaje, lo
cual fue genial, pero también hizo que el día pasara volando. Los planes para el
evento del aniversario también me tenían preocupada. Después de que cerramos,
corrí a la imprenta que Darlene había recomendado y ordené las ampliaciones de
fotos, que la mujer del mostrador prometió tener listas para el viernes.

"Perfecto", dije. "También quería preguntarle sobre la impresión de algunos

volantes para un evento que tendremos el fin de semana del Día del Trabajo".

Ella me ayudó con la distribución y el diseño, y me apresuré a regresar al garaje

mientras el cielo se oscurecía, los relámpagos brillaban y los truenos retumbaban
sobre mí. Griffin estaba de pie en la acera frente al garaje como si me hubiera estado
esperando.

"Estaba a punto de subirme a la camioneta y venir a buscarte", dijo con

severidad, abriendo la puerta del vestíbulo y siguiéndome adentro. "No contestabas
tu teléfono y esto va a ser una fuerte tormenta".

"Perdón. Debo haberlo dejado en el escritorio. Tenía prisa por llegar allí porque
me preocupaba mantener las fotos secas".

Él frunció el ceño. "Estaba preocupado por ti. Lleva tu teléfono contigo cuando
vayas a algún lado, ¿de acuerdo?"

"Está bien", dije, incapaz de evitar sonreír.

"¿Qué es gracioso?" preguntó, su pecho hinchándose.

"Tú. Preocupado por mí bajo la lluvia. Es lindo."

"Por última vez, los mecánicos no son lindos".

 "Entonces, ¿cómo puedo llamar a un mecánico que hace que mi ropa se caiga y
mi corazón se acelere?" Pregunté, dándome palmaditas en el pecho con una mano.

Me miró con los ojos entrecerrados. "Es mejor que solo haya uno de esos".

Besé su mejilla. "Sólo estás tú".

El martes por la noche, después de que le enseñara a hacer penne con verduras de
verano y una ensalada de col rizada -que refunfuñó al comer pero admitió que sabía
mejor de lo que pensaba-, insistió en lavar todos los platos. Luego nos tumbamos en
el sofá y vimos una película juntos mientras la lluvia de verano continuaba
repiqueteando contra las ventanas.

Llegamos a la mitad de la última película de Marvel ante nuestras mentes y luego

nuestras manos comenzaron a vagar, y terminamos desnudos y sudorosos en la
alfombra entre el sofá y la mesa de café. No sé qué fue más fuerte, yo o el trueno,
pero la pobre Bisou no saldría de su caja por el resto de la noche.

"Aww, me siento mal", le dije a Griffin cuando ella no salió a comer.

"Ella está bien. Una vez crié a otro gato que tenía miedo a las tormentas. Ella
comerá cuando tenga hambre". Pero noté que él puso su plato y cuenco justo afuera
de su caja en lugar de donde solía guardarlos.

Finalmente llegamos a la cama, donde nos acurrucamos y escuchamos el trueno.

Mi cabeza estaba apoyada en su pecho, mi cuerpo acurrucado junto al suyo. Un
trueno particularmente fuerte me hizo saltar.

"¿Te molestan las tormentas?" preguntó.

"Tenía mucho miedo de las tormentas como esta cuando era pequeña", le
expliqué. "Vivíamos en un campo de golf, y una vez, cuando era pequeña, escuché a
mis padres hablar de alguien que había sido alcanzado por un rayo mientras jugaba.
Siempre estuve convencido de que me iba a pasar mientras jugaba afuera".

Me abrazó un poco más fuerte. "¿Cómo eras de niña?"

"Mmm. Charlatán. Definitivamente hablador".

Una risa retumbó en su pecho. "Apuesto. ¿Volviste locos a tus padres?"

"Sí, pero no solo ellos. Hablaría con cualquiera. Soy totalmente la chica que
debería haber sido secuestrada por el asqueroso de la camioneta blanca".

"A una parte de mí le preocupa que sigas siendo esa chica".

 Me acurruqué más cerca. "Yo también estaba sola".

"¿Sola?"

"Sí, no tenía hermanos ni niños vecinos cercanos con quienes jugar. Siempre
estaba sola".

"O con tu caballo", bromeó.

Le di un golpe en el costado. "Bien. O con mi caballo. Pero Alistair nunca quiso

jugar a las Barbies conmigo".

Él resopló. "¿Ese era el nombre de tu caballo? ¿Alistair?"

"Sí. Alistair Peacock Beaufort".

"Le diste tu segundo nombre, qué lindo".

Levanté mi cabeza. "¿Te dije que ese era mi segundo nombre?"

"No. Lo vi en su licencia la noche que nos conocimos".

"Oh." Sonreí. "Es un apellido por parte de mi madre. ¿Pensaste que era extraño?
"

"Más o menos. Pero pensé que te quedaba bien".

Le saqué la lengua y se rió.

"Sobre todo pensé que no había forma de que Blair Peacock Beaufort estuviera
interesada en un tipo como yo".

"Bueno," dije, subiéndome encima de él. "Te equivocaste."

Me desperté el miércoles por la mañana con un dolor en el corazón. A mi lado,

Griffin todavía estaba dormido, y en lugar de saltar de la cama y hornear como hacía
la mayoría de las mañanas, me acosté de lado y lo miré por un momento.

Era increíblemente guapo incluso mientras dormía, y la vista de sus hombros y

pecho musculosos y tatuados nunca dejaba de irritarme. Antes de que pudiera
detenerme, extendí la mano y tracé el borde afilado de su mandíbula, luego el bulto
redondeado de su bíceps. Abrió los ojos.
 "Hola", susurré.

"Oye." Se estiró, lo que hizo que sus músculos se flexionaran y se me hiciera agua
la boca. "¿Ya es hora de levantarse?"

"Bastante".

"Pero todavía está un poco oscuro". Extendió la mano y me acercó a él.

Sonriendo, metí mi cabeza debajo de su barbilla, lanzando un brazo y una pierna

sobre su cuerpo. "¿Podemos hacer novillos hoy?"

"Podríamos, pero no creo que a mis empleados o clientes les guste mucho".

"Probablemente no."

"Pero tal vez podríamos llegar tarde", dijo, acariciando mis hombros, brazos y
espalda con las manos. "Quiero decir, soy el dueño del lugar".

"Eso es cierto," estuve de acuerdo, mi mano se deslizó por su estómago cincelado

para jugar con su polla, que estaba dura como una roca. "¿Siempre te despiertas
así?"

"¿Siempre? No. ¿A menudo? Sí."

"¿Y qué haces al respecto?"

"Lo ignoro o me ocupo de eso".

"¿Cómo esto?" Curvé mis dedos alrededor de su eje y moví mi mano hacia arriba
y hacia abajo por su longitud.

Una risa retumbó en su pecho. "Algo así como. Solo que no tan gentil. Soy un
poco más agresivo al respecto".

Intrigado, me senté y tiré las mantas hacia atrás. Le dedicó una sonrisa tortuosa.
"Muéstrame."

Sus cejas se alzaron. "¿Mostrarte?"

"Sí." Me arrodillé y puse las manos debajo de la barbilla. "Por favor."

Una lenta y sexy sonrisa apareció en su boca. "Eres una chica tan mala".

"Lo sé."
 Apoyándose en un codo, tomó su polla en su mano, su agarre con fuerza
mientras movía su puño a lo largo de su longitud. "Supongo que lo decías en serio
cuando dijiste que te gustaba mirarme".

Asentí con la cabeza, con los ojos muy abiertos mientras él comenzaba a mover
su cuerpo, empujando lenta y rítmicamente en su mano. Sus abdominales marcados
se agitaron. Podría haber gemido.

"Estoy pensando en ti", dijo, su voz grave y profunda, sus ojos moviéndose sobre
mi cuerpo desnudo. "Estoy pensando en cómo saboreas, en cómo te mueves, en
cómo se siente al entrar".

"Oh Dios," susurré, muriendo por tocarlo pero sin querer interrumpir lo que
estaba sucediendo justo en frente de mí. Fue la cosa más caliente que había visto en
mi vida. En cambio, separé las rodillas un poco, pasé las manos por la parte interna
de los muslos.

"Joder, sí", gruñó Griffin con los dientes apretados. "Déjame verte. Córrete por
mí".

Esto era algo que nunca había hecho antes, ni siquiera había pensado en hacer
antes, pero no era la persona que solía ser. Me sentí más valiente con él. Sin miedo a
dejar que me vea de esta manera. Lamí las yemas de mis dedos y sus ojos siguieron
mi mano mientras la colocaba entre mis muslos y comenzaba a frotar mi clítoris. El
zumbido floreció rápidamente bajo mi toque.

Mirándome, Griffin apretó su polla con más fuerza, se sacudió más fuerte, movió
sus caderas más rápido. Los músculos de sus brazos se hincharon y flexionaron. Su
respiración se convirtió en exhalaciones lentas y silenciosas, que se volvieron más
fuertes y más cercanas a medida que su movimiento se hacía más frenético.

Hipnotizada, ni siquiera podía mover mi mano mientras veía su orgasmo

desarrollarse frente a mí: sus ojos cerrados, su mandíbula apretada, todo su cuerpo
quedándose quieto, y luego con algunos empujes finales e incontrolables de sus
caderas y bombeos de su puño, llegó a su pecho en largas y pulsantes corrientes.

Era la cosa más caliente que había visto en mi vida, pero también la más
vulnerable. El más honesto. El más íntimo. Su cuerpo era como una obra de arte. Y
verlo disfrutar de eso de esa manera, con su propia mano, justo en frente de mí,
sabiendo que quería que lo viera así, hizo que mi corazón latiera tan fuerte que
pensé que podría estallar fuera de mi pecho.

"Mierda." Abriendo los ojos, miró el desorden en su torso y me miró. "No lo

hiciste".

Culpable, negué con la cabeza. "Lo siento. Me distrajiste".

 "Eso no es excusa, pero puedes compensarme en la ducha".

"¿Puedo?"

Se deslizó cuidadosamente fuera de la cama sin ensuciar las sábanas y me tendió

la mano. "Vamos, princesa. Vamos a ensuciarnos antes de limpiarnos".

Sonriendo, tomé su mano.

Finalmente, llegamos al trabajo, pero me costó concentrarme. La mayoría de las

veces me sentaba en el escritorio, mirando al vacío. Pensando en esta mañana.
Aventurándome con un catálogo de proveedores. Temiendo la llegada de esas piezas
para mi coche.

Sentí que esas reparaciones marcarían el comienzo del fin de algo que no estaba
lista para dejar. No quería depender de Griffin, pero tampoco quería despedirme.
Ojalá supiera lo que estaba pensando, pero estaba demasiado nerviosa para
preguntar. Sabía cómo se sentía él acerca de las relaciones y no parecía justo esperar
que él cambiara por mí.

Cheyenne asomó la cabeza por el vestíbulo alrededor del mediodía. "Eh, tú."

Dejé de preocuparme por un momento y le sonreí. "Oye."

"Vaya, te ves bien aquí. Mucho más brillante", dijo, entrando. "Esas fotos se
verán geniales".

"Gracias. Estoy emocionada por ellos. Y sobre la fiesta. ¿Griffin te dijo que logré
que aceptara convertir su camioneta vintage en un fotomatón por el día?"

Cheyenne se rió. "¿De verdad? Dios, él y mi papá trabajaron siempre en eso".

"Él me lo contó. Creo que a la gente le encantaría hacerse una foto, y lo convencí
de que pintara el nuevo logotipo en el lateral".

"Eres un genio. ¿Habrá comida?"

"Sí. Ayer hablé con la dueña de Bulldog Pub y está dispuesta a colaborar. Estamos
pensando tal vez en un pequeño puesto que venda deslizadores y papas fritas en el
frente".

"Guau. Estás poniendo mucho esfuerzo en esto". Ella rió. "Griffin tuvo mucha
suerte cuando explotó ese neumático".

"Lo estoy disfrutando. Espero que marque la diferencia para el negocio".

 "Estoy segura que será. Entonces, ¿tienes tiempo para un almuerzo rápido? ¿O
mi hermano te mantiene encadenado al escritorio todo el día?"

Me encogí de hombros. "Probablemente pueda almorzar ahora. De todos modos,

no voy a hacer tanto trabajo hoy".

"¿Por qué no?"

"Solo . . . muchas cosas en mi mente, supongo". Salí de detrás del escritorio.

Déjame ir a contárselo a Griff. Por lo general, almorzamos juntos, así que veré si
quiere que le traiga algo".

Cheyenne lanzó una mano al aire. "Invítalo si quieres".

Griffin estaba bajo el capó de un elegante Corvette negro. Verlo en el trabajo,

todo sucio, sexy y caliente, hizo algo en mi interior, y sentí que mis piernas
temblaban un poco cuando me acerqué a él. "Eh, tú."

"¿Qué pasa?" Hizo una pausa y me miró, apoyándose en el marco del coche.

"Tu hermana está aquí preguntando si quiero almorzar con ella".

"Ve a por ello."

"¿Quieres venir con nosotras?"

"No."

"¿Puedo traerte algo de vuelta?"

"No, está bien. Correré arriba y comeré las sobras de anoche". Volvió a lo que
estaba haciendo bajo el capó. "Saluda a Cheyenne de mi parte".

"Okey." Miré a mi alrededor, asustada de hacer la pregunta en mi mente pero

deseando la respuesta. "¿Llegaron las piezas de mi coche?"

"Todavía no."

El alivio fluyó sobre mí. "Okey. Quizás esta tarde o algo así".

"Quizás." No miró hacia arriba. "Pero incluso si lo hicieran, no estoy seguro de

que tenga tiempo para hacer el trabajo hoy. Estamos un poco más ocupados aquí
esta semana de lo habitual, y quiero asegurarme de que el trabajo de todos esté
hecho cuando dije que lo haría".

"Está bien", dije tentativamente, preguntándome qué significaba eso.

 "También podrías cancelar el motel por esta noche", prosiguió. Y probablemente
también mañana por la noche. Es el día del juego. Siendo realistas, no creo que
llegue a tu coche antes del fin de semana". Hizo una pausa, finalmente mirándome.
"¿Está bien?"

Traté de no chillar de emoción. "¿Dónde me quedaré?"

"Conmigo." Una lenta y sexy sonrisa tiró de su boca. "Y antes de que preguntes,
sí, es lo que quiero".

Sentimientos por él, sentimientos enormes y monstruosos, me invadieron. Salté y

lancé mis brazos alrededor de su cuello, mis pies dejaron el suelo. "Me hace muy feliz
oírte decir eso".

Riendo, torpemente me dio unas palmaditas en la espalda. "Vas a estar sucia,

Blair".

"No me importa." Cerré los ojos y lo respiré, el sudor y el aceite de motor

habituales, además de algo exclusivamente suyo que hizo que mis regiones inferiores
se estremecieran. Pero Cheyenne me estaba esperando, así que lo dejé ir. "Volveré
pronto."

"Okey."

Cuando me di la vuelta y regresé al vestíbulo, habría jurado que mis pies no

tocaban el suelo.

Hacía un día precioso, soleado y templado, así que Cheyenne y yo decidimos llevar
nuestros sándwiches de la tienda de delicatessen al parque frente al mar. Mientras
caminábamos, le conté sobre mi llamada telefónica con Frannie y mi entrevista el
sábado. "Muchas gracias por ponernos en contacto", dije. "Estoy muy emocionada
de conocerla".

"Me alegro y de nada. Quizás algún día mi madre dejará de quejarse con mi
padre de que he arruinado todo contigo y con Griffin".

Me reí. "Lo siento por eso."

"Entonces, ¿cuál es la primicia con ustedes dos? ¿Crees que seguirán viéndose
después de mudarte? "
 "No sé. La verdad es que me gustaría, pero no estoy segura de que él sienta lo
mismo".

"¿Le has preguntado?"

Negué con la cabeza. "No. Me siento rara por eso. Es tan inflexible con sus reglas
y su independencia. Dejó bastante claro desde el principio que no es un tipo de
persona que se relacione. Me temo que eso lo asustaría".

Cheyenne guardó silencio por un momento. Llegamos al parque adyacente al

puerto y nos sentamos en un banco a la sombra. "¿Tú que tal?" preguntó mientras
desenvolvíamos nuestros sándwiches. "¿Estás buscando una relación
comprometida?"

"Por el camino, seguro. Pero primero quería ponerme de pie, ¿sabes?

Establecerme. Pero . . . conocer a Griffin ha cambiado las cosas".

"¿Cómo es eso?"

"Nunca he conocido a nadie como él. Es un hombre de verdad, con problemas

reales, pero los enfrenta. Trabaja muy duro todos los días. Se preocupa
constantemente por perder el negocio que construyeron su padre y su abuelo, y está
dispuesto a romperse el culo para mantenerlo. Lo que no hará es mentir, engañar o
escatimar. Tienes que admirar eso".

"Siempre ha sido honesto", coincidió Cheyenne. "Y él cree en el trabajo duro.

Nuestro papá era el mismo. Ni un hueso perezoso en su cuerpo".

"Y ha pasado por una guerra, ¿sabes? Eso es increíble para mí. Sirvió a su país
durante una guerra".

"Seguro que lo hizo". La voz de Cheyenne estaba orgullosa. "Y apuesto a que no
te contó sobre su Medalla de la Estrella de Plata".

"No. Ni siquiera sé qué es eso", confesé.

"Es una medalla que ganó por heroísmo. Nunca habla de eso, pero fue un gran
problema en nuestra familia. Fue la única vez que vi llorar a mi papá".

Mi propia garganta se apretó. "Él nunca me lo contó. Pero ese es el tipo de cosas
que quiero decir. La mayoría de los chicos que conocí en mi vida pasada no podían
dejar de hablar de sí mismos. Su dinero. Sus autos. Sus fondos mutuos. Sus
conexiones. Y todo es una mierda. Nada de eso importa".

"Sí, Griff es un bastardo arrogante, pero no de esa manera". Ella rió. "Y
definitivamente no tiene fondos mutuos".
 "Él no los necesita. Tiene mucho más que ofrecer". Suspiré. "Además, está
caliente. Lo siento, sé que es tu hermano, pero es muy, muy jodidamente atractivo".

"Ewwww."

"Lo sé, lo sé. Te ahorraré los detalles. Pero tiene ese cuerpo, esos ojos y esas
manos grandes, y es tan generoso. Él sabe exactamente cómo ... "

"Pensé que me estaban ahorrando los detalles", dijo Cheyenne, levantando una
mano.

Me reí. "Perdón. Me dejo llevar pensando en él".

"Puedo decir."

Comimos en silencio durante unos minutos. Luego dijo algo que me sorprendió.

"Griffin tiene un gran corazón. No se lo muestra a todo el mundo, y Dios sabe que
puede ser un gilipollas terco y temperamental, pero debajo de ese exterior duro,
estoy de acuerdo contigo. Es uno de los buenos. Simplemente no deja entrar a la
gente con mucha facilidad". Ella pensó por un momento. "No sé si fue lo que pasó
con Kayla o la muerte de mi padre o qué, pero como que se apagó después de todo
eso".

"¿En serio?"

Ella asintió. "Lo he visto crecer cada vez más en los últimos años, casi como si
tuviera miedo de sentir cosas".

Le di un mordisco a mi envoltorio sin probarlo.

"Pero definitivamente es diferente contigo".

Tragué tan rápido que casi me ahogué. "¿Qué?"

"Él es diferente contigo. En la última semana, lo he visto reír más que en todo el
año. Y sonríe más. Y puedo ver la forma en que te trata, todo inquietante y protector.
Quiero decir, ¿invitándote a quedarte así en su apartamento? ¡Es una locura!"

"Simplemente me pidió que me quedara unos días más", confesé. "Dijo que
incluso si las piezas de mi coche llegan hoy como se esperaba, no tendrá tiempo para
trabajar en él".

"¿Ves? Nunca haría eso por nadie más. Se rompería el culo para arreglar ese
coche y volver a tener su lugar para él solo. Eres especial para él". Ella rió. "No es de
extrañar que mi madre esté tan molesta que te vayas".
 "No voy a ir tan lejos", dije, mi corazón latía alegremente por todo lo que estaba
diciendo. ¿Pero era verdad?

Terminamos nuestros almuerzos, viendo a los niños en el equipo del patio de

recreo y a las mamás empujando carritos y botes entrando y saliendo del puerto.
Varias personas se detuvieron para saludar a Cheyenne y preguntar por Darlene, o
presentarse a mí y decir que habían escuchado cosas geniales sobre mi repostería, y
un par de niños se acercaron tímidamente a "Miss Dempsey" y dijeron que
esperaban que fuera su maestra. el próximo año.

"Este es realmente un pueblo pequeño y dulce", dije, metiendo la servilleta y el

envoltorio del sándwich en la bolsa.

Cheyenne asintió. " "Lo es. Quiero decir, te cansas de las mismas personas todo el
tiempo cuando eres joven, y definitivamente no podía esperar para ir a la
universidad, viajar y hacer nuevos amigos. Ni siquiera estaba segura de volver".

"¿No?"

Ella sacudió su cabeza. "Pero cuando estaba listo para encontrar un trabajo y
elegir un lugar para vivir, lo extrañaba. Y no podía imaginarme encontrar ningún otro
lugar que realmente se sintiera como en casa. Yo solo siento . . . justo en mi piel aquí,
¿sabes? Es pacífico. Es amistoso. Es seguro."

Le di un codazo en el pie con el mío. "Y la policía es especialmente atractiva".

Ella suspiró. "Realmente es."

"Sigo pensando que deberías invitarlo a salir", dije mientras comenzábamos a

caminar de regreso por Main Street.

"De ninguna manera. Estoy muy asustada."

"Incluso si es sólo como amigos", le dije. "Vamos, ustedes dos se conocen desde
hace tanto tiempo. Y apuesto a que a veces se siente solo. ¿No podrías ir a cenar o
algo así?"

"Seguro que podríamos".

"Entonces pregúntale. Apuesto a que diría que sí".

"Probablemente lo haría. No es la pregunta lo que me da miedo".

La miré. "¿Entonces qué es?"

"Enamorarme de alguien que no puedo tener", dijo, "alguien que nunca me

pertenecerá. Si comenzamos a pasar tiempo juntos, incluso si es solo como amigos,
sé que estaré locamente enamorada en poco tiempo. Sé que cederé si solo quisiera
sexo sin condiciones. Sé que terminaré llorando en mi almohada como lo hice
cuando tenía catorce años. ¿Recuerdas esa escena en Grease cuando Olivia Newton-
John canta Hopefully Devoted to You mientras imagina el rostro de John Travolta en
ese estúpido estanque?"

"Sí", dije, tratando de no reírme.

"Bueno, eso fui yo durante toda la escuela secundaria. No quiero volver allí".
Sacudió la cabeza cuando cruzamos una calle lateral. "Ya es bastante malo que tenga
veintinueve años, vuelva a vivir al lado de él, duerma en mi vieja cama y tenga los
mismos sueños estúpidos que tenía sobre él en ese entonces. Es como si estuviera
atrapado en este bucle y no pudiera salir".

"Lo siento." Puse mi brazo alrededor de sus hombros. "No debería haber dicho
nada".

"Está bien. Agradezco el aliento, pero realmente debería seguir adelante. ¿De
qué sirve querer algo que no puedes tener?"

Su pregunta se me quedó grabada en la cabeza.

Lo pensé esa noche cuando Griffin despejó espacio en el armario de su

dormitorio para mí y me vio colgar algunos vestidos. Lo pensé el jueves por la noche
mientras animaba a su equipo durante otra gran victoria, vistiendo su camiseta de
los Bulldogs del año pasado. Lo pensé el viernes por la mañana cuando llegaron los
muebles nuevos y lo instalamos juntos en el vestíbulo, y más tarde esa misma tarde
cuando colgamos los lienzos de su familia en las paredes. Miró la foto de él y su
padre durante varios minutos, sin decir nada.

"Te pareces a él", le dije. "Lo cual es un cumplido, porque es muy guapo". Era la
verdad. La buena apariencia de Hank Dempsey era un poco más oscura que la de
Griffin, aunque podía ver de dónde había sacado Cheyenne sus grandes ojos
marrones y sus pestañas negras, pero la estructura ósea era inquietantemente
similar. El corte de la mandíbula, la nariz fuerte, la boca ancha.

Griffin me rodeó con sus brazos. "Le habrías gustado".

"¿Eso crees?" Mi corazón se calentó con el cumplido.

"Sí."

"¿Por qué?"

"Porque eres genuina".

Echando la cabeza hacia atrás, le sonreí. "Continua."

 Él rió. "Eres hermosa. Eres dulce. Eres graciosa. Aunque la mitad de las veces no
es intencional".

Le saqué la lengua.

"Trabajas duro. Hueles bien todo el tiempo. Y tienes ese labio inferior que me
vuelve loco". Lo tomó entre los dientes y le dio un tirón.

"No creo que a tu papá le hubiera importado mi labio inferior".

"Pero lo hago."

Con mis brazos alrededor de su cintura y mis ojos cerrados, presioné mi mejilla
contra su cálido y ancho pecho y traté con todas mis fuerzas de no sentir que me
estaba enamorando de alguien que nunca me pertenecería.

16
GRIFFIN

El viernes por la mañana, un automóvil fue remolcado al garaje con la batería

descargada. No estábamos demasiado ocupados, así que fui al vestíbulo a buscar a
Blair.

"Es hora de una lección", le dije. "Sube y ponte algo sucio".

Se tocó el pecho, luciendo un poco ofendida. "No tengo nada sucio".

Puse los ojos en blanco. "¿Tienes un par de jeans?"

"Sí."

"Está bien, póntelos y toma una camiseta de mi tocador para ponértela encima.
Asegúrate de ponerte el cabello hacia atrás también y reúnete conmigo en el
estacionamiento en diez minutos".

Ella se puso de pie y me saludó. "Sí señor."

 Diez minutos después, llegó trotando al estacionamiento. "Está bien, jefe, estoy
lista".

La miré y me eché a reír. Ella había cambiado su vestido de verano habitual por
un par de jeans holgados, que estaban doblados en el tobillo, y una de mis camisetas,
que estaba anudada en su cintura. En sus pies llevaba un par de impecables zapatillas
blancas, y su cola de caballo estaba atravesada por la parte trasera de una gorra de
béisbol de Bellamy Creek Garage.

"¿Qué es gracioso?" preguntó, mirando su atuendo.

"Nada," dije. "Es solo que te pareces a una Barbie de reparación de automóviles o
algo así".

Ella puso su nariz en el aire. "Bueno, Reparación de automóviles Barbie será

mejor que se gane su nombre aprendiendo una habilidad. ¿Ahora me vas a enseñar
uno o no?"

"Te enseñaré una".

Ella levantó un dedo. "Sin reír".

Negué con la cabeza, sonriendo aún más. "Realmente lo intentaré."

"De acuerdo", dije. "Entonces, para revisar, una vez que haya detenido los dos autos
lo suficientemente cerca como para que los cables de puente alcancen, asegúrate de
que ambos estén estacionados, pon el freno de mano y saque las llaves del
encendido".

Blair asintió, mirando de un lado a otro entre mi camioneta y la camioneta Ford

con la batería descargada. Estaban cara a cara en el aparcamiento con las capuchas
abiertas, lo que le había enseñado a hacer. "Entendido", dijo.

"Bien, ahora veamos la batería de mi camioneta. Levántate en ese taburete para

que puedas ver".

Se subió al taburete que le había traído y miró tentativamente debajo del capó
de la camioneta, casi como si temiera que algo saltara y la muerda.

"¿Sabes dónde está la batería?" Yo pregunté.

Señaló el carburador. "¿Ese?"

 Intenté y no pude ocultar una sonrisa. "No. Es esta caja de aquí".

"Oh." Ella tocó mi hombro. "Prometiste no reírte de mí."

"Estoy empezando a lamentar esa promesa". Le puse la gorra en la cabeza. "Pero

seguiré intentándolo".

Le expliqué cómo identificar los terminales positivo y negativo de la batería de un

automóvil, luego le pedí que localizara la batería del SUV, lo cual hizo.

"Buen trabajo", le dije, tirando de su cola de caballo. "¿Ahora puedes encontrar

lo positivo y lo negativo?"

Señaló los pequeños tubos rojos y negros de la batería del Ford. "Allí. ¿Bien?"

"Buen trabajo. Aprendes rápido."

"Gracias." Ella sonrió con orgullo. "No pensé que sería buena en estas cosas".

"Serías buena en cualquier cosa. Ahora echemos un vistazo a los cables de

puente".

A continuación, le mostré cómo conectar las pinzas de cocodrilo de los cables de

puente a cada terminal, empezando por el rojo hasta el muerto. "Siempre comienza
con la batería descargada primero. Eso es lo más seguro", le expliqué. "Deja el
extremo negro en paz por ahora, pero no dejes que toque ningún metal".

"Entendido", dijo.

"A continuación, conectará los cables rojo y negro a la batería en buen estado.
Empieza con rojo". Le tendí los extremos de los cables.

"¿Quieres que lo haga?" preguntó ella, sorprendida.

"Sí. Tengo confianza en ti. Simplemente no dejes que se toquen y hazlo

exactamente de la manera que te mostré".

Me quitó los cables, con cuidado de que no se tocaran, y volvió a subir al

taburete. Con el labio inferior atrapado entre los dientes, colocó el clip rojo en el
terminal positivo y luego el negro en el negativo. "¿Cómo eso?"

"Exactamente."

Se volvió hacia mí y me tendió las palmas de las manos. "Mis manos están
temblando."

"¿Por qué?"
 "No sé. Siento que un movimiento en falso y tu auto explotará. Junto con mi
cara".

Sonreí. "Nunca dejaría que le pasara nada a esa cara. Lo estás haciendo bien."

"Gracias. Entonces, ¿conecto el último extremo negro al terminal negro muerto?

"

Mi frecuencia cardíaca se triplicó. "¡No!" Dije rápidamente, negando con la

cabeza. "Nunca hagas eso."

"¿Por qué no?"

"Causará una chispa, que posiblemente podría encender los vapores y provocar
una explosión".

Ella me miró parpadeando. "No estoy tan calificado para esto".

"Sí, lo estás. Vamos. Ya casi hemos terminado."

Unos minutos más tarde, todo estaba arreglado. "¿Ahora qué?" ella preguntó.

"Ahora pondré en marcha la camioneta y lo dejaremos funcionar durante dos

minutos".

"Estoy nerviosa", dijo, retorciéndose las manos mientras esperábamos.

"¿Por qué?"

"No quiero fallar en esto. Si mi coche se muere en algún lugar y me quedo varada
de nuevo, quiero poder rescatarme a mí misma".

Le rodeé el hombro con un brazo y le besé la cabeza. "Lo sé. Me gusta eso de ti."

Cuando llegó el momento de intentar arrancar el Ford, le pedí que lo hiciera.

"Está bien", dijo, con la voz llena de dudas. Pero se puso al volante y giró la llave
en el encendido. Luchó, tosiendo y farfullando.

Vamos, hijo de puta, le pedí a el coche. Ella necesita esta victoria.

Saltó a la vida.

"¡Eeeeeep!" ella chilló. A través del parabrisas, me dio una sonrisa cegadora y yo
le di un pulgar hacia arriba.

"Déjalo funcionando", grité.

 Saltó del coche y se lanzó hacia mí, aferrándose como un koala. "¡Lo hice!"

"Lo hiciste." Le devolví el abrazo, recordando la emoción de hacer esto por

primera vez con mi papá.

De pie de nuevo, miró con asombro de un motor a otro. "Me siento como el Dr.
Frankenstein", dijo, levantando un puño en el aire. "¡Le devolví la vida a una cosa
muerta!"

Me reí. "Conozco el sentimiento".

"Así que debería asegurarme de tener cables de puente en mi coche, ¿verdad?

¿Tengo que comprarlos por separado? ¿O están incluidos cuando compra un
automóvil nuevo? "

"No, a menos que compre un Rolls Royce", dije con ironía.

Ella suspiró. "Eso probablemente esté fuera del presupuesto de Reparación de

automóviles Barbie. Por ahora."

Le puse la gorra de nuevo. "Tengo algunos cables extra. Me aseguraré de que

tengas un poco cuando te vayas".

Cuando te vayas.

Lo dije, pero no quería pensar en eso. Y por la expresión del rostro de Blair, ella
tampoco.

Pero ella sonrió y me agradeció. "Realmente aprecio la lección".

"Eres bienvenido. Pero aún no ha terminado. Necesito mostrarte cómo quitar los
clips".

Ella prestó atención mientras yo le mostraba cómo soltar los cables en el orden
inverso en que los había conectado, pero el crujido de emoción en el aire de un
momento antes se había ido.

Habíamos dado vida a algo y había sido fácil.

Pero mantenerlo vivo sería imposible.

Nada vivió para siempre.

 El sábado por la mañana, bajé a trabajar temprano.

Blair tenía su entrevista en Traverse City hoy, y yo la llevaba en el auto, lo que

significaba que solo podía trabajar hasta el mediodía. Se había ofrecido a conducir
ella misma si le prestaba mi camioneta, pero después de escuchar todas las historias
de terror sobre su historial de manejo, dije que la llevaría. Después de todo, era mi
culpa que su propio coche aún no estuviera listo.

Habían pasado seis días desde que escondí esas partes. Seis putos días.

Por fuera, todo iba bien. Genial, incluso.

Por dentro, estaba comenzando a entrar en pánico.

Mis sentimientos por ella no iban a desaparecer como yo quería. De hecho, se

estaban volviendo más fuertes. Había pensado que seguramente me cansaría de ella
después de unos días más y estaría desesperado por volver a tener mi apartamento
para mí, pero no fue así. En absoluto. Me encantaba tenerla cerca, y mi mente
estaba empezando a divagar en un territorio peligroso y qué pasaría si.

¿Y si seguimos viéndonos después de que ella se mudara? ¿Y si Cole tenía razón y

yo estaba loco por arrojar tanta química por la ventana? ¿Qué pasa si me equivoqué
al estar mejor solo?

Traté de envolver mi cerebro alrededor de cómo se vería. Con qué frecuencia nos
veíamos. Cuánto tiempo podría durar.

Pero cada vez que pensaba en ello, mi adrenalina comenzaba a bombear como si
estuviera en algún tipo de peligro inminente. Durante años, me las había arreglado
para mantenerme inmune a este tipo de debilidad por alguien. Pero tenía esta forma
de hacerme sentir fuerte e impotente al mismo tiempo. Ella me hizo querer hacer
todo lo posible para mantenerla cerca y mantenerla feliz. Cuando se rió de algo que
dije o la vi vitoreando en las gradas durante un juego o se le ocurrió otra idea para
ayudar a mi negocio, me hizo sentir muy bien, como una reacción química dentro de
mí.

No podía negar que tenía sentimientos reales por ella y que crecían cada día.

No sabía cómo cortarlos.

No, eso no es cierto. Sabía cómo, simplemente no era lo suficientemente fuerte

para hacerlo.
 Todavía estaba cavilando sobre eso cuando McIntyre llegó alrededor de las ocho.
"Oye, ¿ya llegó ese kit de enganche de remolque para el Jeep? Necesito hacer eso
esta mañana. Es para el hermano de Emily".

"No lo he visto, pero es posible. Hemos tenido varias entregas esta semana.
Revisa la parte de atrás".

Se dirigió hacia la parte de atrás y no lo vi por un tiempo. Supuse que había

encontrado el enganche y lo estaba instalando en el exterior del Jeep, pero unos
treinta minutos más tarde, se acercó a mí y se quedó allí sin decir nada.

"¿Encontraste el enganche?" Pregunté desde debajo del capó de un Nissan.

"No." El pauso. "Pero encontré las piezas para el coche de Blair. El albarán decía
que llegaron el lunes".

Me quedé helado. No miré hacia arriba.

"¿Sabías que estuvieron allí toda la semana?"

Seguí apretando un perno. "Sí."

"Uh, entonces, ¿qué pasa? ¿Por qué no hiciste el trabajo de reparación? "

Me enderecé y lo miré. "No he tenido tiempo".

Me dio una mirada extraña. "¿Quieres que lo haga?"

"No," dije rápidamente. "Lo haré. Quiero revisarlo todo yo mismo. Asegúrate de
que sea seguro".

"Okey." Se rascó la cabeza. Algo no le sentaba bien, me di cuenta.

"Solo quiero sorprenderla, eso es todo. Ella no sabe que llegaron, y pensé que
sería divertido sorprenderla una vez que el trabajo esté terminado. Así que no le
digas nada, ¿de acuerdo?

"No diré una palabra".

Volví a lo que estaba haciendo, pero no pude concentrarme para salvar mi vida.

McIntyre también guardó silencio el resto de la mañana.

Sentí que veía a través de mí.

 Durante todo el trayecto hacia el norte, Blair no dejó de hablar con entusiasmo,
expresando su presentimiento de que ella y Frannie MacAllister iban a congeniar,
preocupada por encontrar un lugar para vivir que pudiera pagar y esperando que
cuando terminara el día pudiera llamar a su madre y decirle que se había equivocada.

"Siento que si este trabajo se concreta, finalmente será lo que necesito para
sentirme cien por ciento segura", dijo. "Como si todas las piezas comenzaran a
encajar en su lugar".

"¿Cuáles son las otras piezas?" Yo pregunté.

"Bueno, tengo un plan de un año, un plan de cinco años y un plan de diez años".

"Empecemos por el uno".

"Está bien, en un año quiero reducir seriamente mi deuda personal y estar en

condiciones de solicitar un préstamo para pequeñas empresas para poder empezar a
buscar mi propio espacio".

Así que iba a pasar el próximo año trabajando duro. De todos modos, no tendría
tiempo para mí.

"¿Qué tal en cinco años?" Yo pregunté.

"En cinco años, me gustaría que mi negocio estuviera en funcionamiento. Me

gustaría estar en mi propia casa, casada con un príncipe guapo, tal vez incluso con un
bebé o dos".

Aun mejor. No había manera de que yo fuera ese tipo.

Agarré el volante un poco más fuerte. "¿Y en diez años?"

"En diez años, estaré celebrando mi cuadragésimo cumpleaños. Y honestamente,

todo lo que quiero es mirar a mi alrededor y estar agradecida por todo lo que tengo.
Que es, espero, un hogar cómodo, una familia feliz, buenos amigos, un negocio
exitoso y algo de sabiduría para transmitir a mis hijos junto con mis recetas".

"Suena bien", dije, deseando saber quién era este apuesto príncipe con el que
planeaba casarse para poder encontrarlo y patearle el trasero.

"¿Tú que tal?" preguntó, moviéndose para mirarme en el asiento del pasajero.
"¿Dónde te ves en un año?"

Me encogí de hombros. "En el garaje, escuchar a McIntyre quejarse de su esposa

y romperle el culo a Handme para apilar los neumáticos".
 Ella rió. "¿Qué tal en cinco años?"

"Vamos a ver. En cinco años cumpliré treinta y siete. Espero tener unos
abdominales marcados y un buen brazo para lanzar".

"¿Y en diez?"

Diez años. Joder, tendría cuarenta y dos.

¿Seguiría viviendo en mi apartamento? ¿Moretti estaría casado y tendría nueve

hijos? ¿Mariah estaría fuera de la escuela secundaria? ¿Beckett todavía podría
conectar jonrones sobre la cerca del jardín izquierdo?

¿Y mi madre? ¿Ella todavía estaría por aquí? ¿Cheyenne finalmente se casaría y le

daría algunos nietos? ¿Nos reuniríamos todos para cenar los domingos y hablaríamos
de papá, de los viejos tiempos y de los problemas que solía tener?

Podía imaginarme a todos en la mesa: mi madre, Cheyenne y cualquier payaso

que aceptara casarse con ella, un montón de sus ratas de alfombra en sillas altas o
asientos elevados, o persiguiéndose unos a otros alrededor de la mesa como
solíamos hacer ella y yo mientras mi madre nos gritaba que dejáramos de actuar
como monos y nos sentáramos como humanos civilizados. El recuerdo casi puso una
sonrisa en mi rostro.

Pero el pensamiento del futuro no lo hizo.

Porque cuando miré la silla junto a la mía, estaba vacía. Estaba solo.

Fruncí el ceño. Pero así era como lo quería, ¿verdad? Así fue como decidí que
tenía que ser.

Solo era fácil. Solo fue sencillo. Solo estaba a salvo.

No tenía por qué significar célibe, aunque la idea de estar con alguien que no
fuera Blair en realidad me repugnaba.

"¿Griff?" Blair se inclinó y me tocó la pierna. "¿Dónde estabas?"

"Diez años en el futuro".

"¿Y? ¿Cómo se veía?"

Solo como la mierda, pensé.

"Bien", dije, cambiando de carril en la carretera. "Se veía bien".

Unos minutos antes de las cuatro, Blair y yo llegamos a un lugar llamado Coffee
Darling. El letrero de la puerta decía cerrada, pero cuando tiramos de la manija,
descubrimos que estaba desbloqueada.

Dentro de la tienda, me di cuenta de inmediato de que Blair encajaría

perfectamente. Era brillante, moderno y femenino, con fotos en blanco y negro en
las paredes, una larga encimera de mármol blanco y vitrinas llenas de galletas de
colores que la hicieron jadear.

"¡Macarons!" susurró con asombro. "Mira lo bonitas que son".

Una mujer con un delantal sobre su ropa apareció detrás del mostrador con una
gran sonrisa en su rostro. "Hola. Soy Frannie. ¿Eres Blair?"

Blair asintió y extendió la mano sobre el mostrador. "Sí. Mucho gusto. Y este es
mi amigo Griffin Dempsey".

Frannie asintió. "El hermano de Cheyenne, ¿verdad? Un placer conocerte."

También le tendí la mano. "Tú también."

"Bueno, déjame mostrarte los alrededores y luego podemos hablar. ¿Cómo

suena eso?" Frannie preguntó alegremente.

"Perfecto", dijo Blair.

Frannie se volvió hacia mí. "Estamos cerrados por el día, así que no tengo mesero
aquí, pero puedes tomar asiento y te serviré una taza de café. O puede unirse a
nosotros para el recorrido".

"Creo que simplemente daré un paseo por la ciudad y nos encontraré aquí". Miré
a Blair. "¿Está bien para ti?"

"Por supuesto." Estaba nerviosa debajo de la sonrisa, pero estaba seguro de que
Frannie no se daría cuenta. La gracia bajo presión era lo suyo, después de todo. Le
encantaría esta entrevista y el trabajo sería suyo.

Se mudaría aquí, lograría todas sus metas y, en diez años, tendría todo lo que
quería.

Sería un recuerdo.

Irracionalmente enojado por eso, pisoteé de un lado a otro las calles del centro
de Traverse City mirando a la gente feliz, con el ceño fruncido en mi rostro,
confundido acerca de qué o con quién estaba enojado, y llegué a la conclusión de
que no importaba y necesitaba simplemente superarlo.

Quizás solo sería un recuerdo para ella. Pero sería un buen recuerdo. El mejor
sexo que jamás haya tenido.

Me aseguraría de eso.

Consiguió el trabajo, por supuesto.

"Es tan perfecto", chirrió en el camino a casa. "Seré la gerente y panadera a

tiempo completo durante el tiempo que ella necesite, y cuando esté lista para
regresar después de que los gemelos tengan la edad suficiente, podré decidir si
quiero quedarme o buscar mi propia tienda."

"Suena genial."

"Y", prosiguió, aplaudiendo, "dijo que habló con sus padres sobre alquilar su
antiguo apartamento, que está encima del garaje en Cloverleigh. Una especie de
cochera".

"¿Oh sí?"

"Sí. Es pequeño, pero realmente no necesito mucho espacio, y el alquiler solo

sería de trescientos cincuenta por mes. Con lo que ella me va a pagar, puedo pagarlo
totalmente, y además podré pagar todas las deudas de mi tarjeta de crédito en dos
años".

"Eso es increíble." Me obligué a hacer la siguiente pregunta. "¿Cuándo te

mudarás?"

"Le dije que no podía moverme hasta después del fin de semana del Día del
Trabajo, y ella estaba bien con eso".

"Si tienes que mudarte antes, está bien", dije, casi deseando que lo hiciera. No
tiene sentido prolongar esto. "No sienta que tiene que quedarse en Bellamy Creek
por mí. Para mi tienda, quiero decir".

Se acercó y me frotó el hombro. "Oye. Quiero quedarme. Después del Día del
Trabajo es bastante pronto. Solo necesito mi coche de vuelta para entonces".
 "Lo tendrás". Aclaré mi garganta. —Voy a, eh, llamaré de nuevo a mi proveedor.
Asegúrese de que tenga la dirección correcta".

"No puedo creerlo", dijo, secándose las lágrimas de los ojos. "Todo se está
juntando".

"Bien."

Pero sentí que todo se estaba derrumbando.

 17
GRIFFIN

"¿Qué es esto?" Pregunté mientras Blair colocaba un pequeño pastel helado frente a
mí. Era el martes por la noche, después de las nueve, pero había practicado esta
noche. Después, me salté la reunión habitual en el pub para volver a casa, limpiar y
cenar tarde con ella.

"Es un pastel". Encendió la única vela que estaba en el glaseado blanco.

"Puedo ver eso, pero ¿para qué es?" Levanté la mirada hacia ella. "No es mi
cumpleaños. ¿Es el tuyo?"

Sonriendo, negó con la cabeza. "No. Mi cumpleaños es en junio. ¡Es por nuestro
aniversario! "

"¿Nuestro qué?"

"Nuestro aniversario. Han pasado exactamente dos semanas desde que nos
casamos". Agitó las pestañas y se tapó el corazón con ambas manos. "Las dos
semanas más felices de mi vida".

Riendo, la senté en mi regazo. Llevaba uno de mis atuendos favoritos, el vestido

azul con el pequeño lazo en la parte delantera, y de alguna manera se veía aún más
hermosa de lo habitual con él. "Estás loca."

"Lo sé." Ella me besó. "E invadí tu espacio, y hablo demasiado, soy una
conductora terrible, no soy buena pintando, gasté demasiado en la alfombra nueva
para el vestíbulo, derramé café en tu camioneta limpia y agradable"

"¿Qué?"

Ella hizo una mueca. "Sí, no te dije nada de eso. Pero cuando tomé tu camioneta
para hacer la compra el otro día, derramé mi café en el asiento delantero. ¡Aunque lo
limpié! "

Gruñí.

"Además, podría haber golpeado una acera".

Gemí aún más fuerte, pero era imposible enojarme con ella.

"Lo que quiero decir es", prosiguió con dulzura, palmeando mi hombro, "que sé
que no soy perfecta, pero me haces sentir bien conmigo misma. Estoy agradecida por
ti".
 "¿Sí?"

"Sí. Y ", dijo, bajando la voz a un susurro, como si alguien pudiera escucharla," me
das los mejores orgasmos que he tenido".

Levanté la barbilla. "Bien."

"Apaga la vela. Pide un deseo." Lo apagué y ella se movió en mi regazo. "¿Qué

deseaste?"

"Un jodido millón de dólares en mi cuenta bancaria, ¿qué más?"

Ella hizo un puchero. "Pensé que sería algo más sexy".

"Eso es sexy. Me estoy poniendo duro de solo pensar en eso". La besé, deslizando
mis manos debajo de su vestido. De hecho, tuve cuidado de no desear nada.

"Está bien, es tu turno", dijo, un poco sin aliento mientras mis labios viajaban a lo
largo de su mandíbula y bajaban por su garganta.

"¿Mi turno para qué?"

Ella rió. "Por decirme lo que este matrimonio ha significado para ti durante las
últimas dos semanas".

"Oh." Desaté el lazo de su vestido de verano con los dientes como había querido
el primer día que lo usó. "¿No puedo mostrarte con uno de esos orgasmos? ¿Quizás
dos?"

"Sí", dijo ella. "Pero a mí también me gusta escuchar palabras".

"Mmm. No soy bueno para las palabras. Bueno en esto". Abrí su vestido y tiré del
encaje blanco de su sostén antes de girar mi lengua alrededor de un pezón perfecto.

"Sí, eres muy bueno en esto". Ella puso sus manos en mi cabello. "Pero no.… oye,
¿podemos hablar un minuto?"

"¿Acerca de?"

"Quizás como. . . que estas sintiendo ¿Qué viene después para nosotros? " Inclinó
mi cabeza hacia arriba así que me vi obligado a mirarla. "No puedo pensar cuando
estás haciendo eso".

"Entonces tendrás que dejar de pensar". Me paré con ella en mis brazos y
comencé a caminar hacia el dormitorio. Lo último que quería hacer era hablar de mis
sentimientos en este momento. No confiaba en mí mismo para no decir algo
estúpido.
 "Espera, ¿qué hay de tu pastel?" ella lloró.

"Me lo comeré más tarde. Te quiero de postre".

La tiré sobre la cama, le subí el vestido y le bajé la ropa interior. "Esto es lo que
viene a continuación para nosotros". Le separé las piernas y enterré la cara entre sus
muslos.

Ella gimió y arañó las sábanas, balanceando sus caderas debajo de mi boca. A
estas alturas ya sabía cómo hacer que se corriera con facilidad, pero me gustaba
alargarlo, llevarla a un estado de desesperación frenética hasta que me suplicó que la
dejara correrse.

Pero no me burlé de ella esta noche. En cuestión de minutos, sus manos se

cerraron en puños en mi cabello, sus gritos resonaban en las paredes, su clítoris
palpitaba mientras lo chupaba en mi boca.

Cuando soltó su agarre en mi cabello, me puse de pie, me quité la camisa y me

quité los jeans. Desnuda, la coloqué en una posición sentada y le levanté el vestido
por la cabeza. Luego volvió a caer, llevándome con ella.

Nos besamos, toqueteamos, nos aferramos y rodamos en sábanas retorcidas, piel

con piel, coqueteando con imprudencia. En el fondo de mi cabeza sabía que debía
detenerme y buscar protección, pero no pude encontrar mi voz. Sólo por un minuto,
me repetí a mí mismo. Solo quiero sentirla así por un minuto más, y luego me
detendré.

Pero no me detuve.

Puse la punta de mi polla dentro de ella y gimió. "Más", suplicó.

Le di una pulgada más, ambos gimiendo en agonizante dicha. Sus manos estaban
en mi espalda, bajando lentamente. "No te detengas", suspiró, inclinando sus
caderas para tomar más de mí.

Aferrándome a una cuerda de autocontrol que se deshilachaba rápidamente, me

permití unas cuantas brazadas juguetonamente superficiales. Pero era demasiado
bueno, y luego estaba agarrando mi trasero y tirando de mí más profundamente,
gritando de necesidad frustrada. Antes de darme cuenta, estaba completamente
dentro de ella, conduciendo fuerte, rápido y profundo sin nada entre nosotros.

Y no me importaba. En ese momento, no conocía el miedo ni la precaución. No

me importaban las reglas ni las consecuencias. No pensé en el pasado ni en el futuro
ni en nada excepto en este momento, en este sentimiento, en esta mujer, en esta
incesante necesidad de más, más, más.
 Me agarró con fuerza y emparejó mi ritmo con el suyo, nuestros cuerpos se
mecían uno contra el otro, nuestra piel estaba resbaladiza por el sudor. Corrimos
hacia el clímax juntos, subiendo en espiral más y más alto hasta que chocamos en el
cielo y estallamos en llamas, luego nos aferramos el uno al otro mientras las brasas
regresaban a la tierra.

Una caída lenta, vertiginosa e inevitable.

Después de lo cual golpeé el suelo con un golpe fuerte y grosero.

"Oh, joder". Me retiré, como si no se hubiera arriesgado ya. "Mierda. No

deberíamos haber hecho eso".

"Está ... está bien".

"No, no es. Me dijiste la otra noche que no era seguro y yo ...

"El momento no es tan peligroso esta noche. En mi ciclo, quiero decir. Creo que
está bien".

"¿Crees?" Sabía una mierda sobre el tiempo y los ciclos, pero su tono no era
convincente y la idea de un embarazo accidental daba miedo como el infierno. —No
puedes quedarte embarazada, Blair. Sería un puto desastre".

"Griffin", dijo, obviamente herida.

Enojado conmigo mismo, me levanté de la cama y fui al baño, cerrando la puerta

detrás de mí un poco más fuerte de lo necesario. Estaba siendo un idiota y lo sabía,
pero ella me tenía desorientado y confundido. Sentí que no sabía en qué dirección
estaba. No me quedaban reglas que romper.

¿Qué diablos me pasaba?

Limpié y salí del baño todavía sin saber qué decir. Enseguida se levantó de la
cama y se fue al baño, sin siquiera mirarme. Cerró la puerta con menos fuerza que
yo, pero con la suficiente para hacer evidente que estaba molesta.

No la culpo.

Bajándome al borde de la cama, bajé la cabeza. Lo había jodido mayormente. Me

había metido en un lugar del que no podía salir sin herir a alguien que no se lo
merecía.

Salió del baño y se acercó a su maleta. La luz del dormitorio estaba apagada, pero
la luz del pasillo todavía estaba encendida, y la vi ponerse la ropa interior y su
camiseta de Snoopy.
 "¿Qué estás haciendo?" Yo pregunté. Ella había estado durmiendo desnuda todas
las noches, ambos lo habíamos hecho.

"Nada."

"Ven aquí."

Cerró la maleta y se acercó a la cama, sentándose tentativamente en el borde a

un buen metro de mí, con los brazos cruzados sobre el pecho y las rodillas juntas. Ella
miró al frente.

"Lo siento," dije. "Fui un idiota por lo que acaba de pasar. No fue tu culpa".

Ella no dijo nada y me encontré buscando a tientas más palabras. Sentí que le
debía una mejor explicación, y había una, pero me aterrorizaba pensar en abrir esa
bóveda en particular. Derribando ese muro en particular. Pero me escuché decirlo un
momento después.

"Ella estaba embarazada."

Blair me miró. "¿Qué?"

"Mi ex, Kayla. Quedó embarazada justo antes de que yo partiera para mi último
despliegue. Pero no lo supe hasta que ya me había ido".

Silencio. "Oh."

"Estaba aterrorizado, pero el miedo era algo que un tipo como yo no podía
admitir. No se pudo hablar. Crecí creyendo que un hombre debería ser duro. Me uní
a los Marines porque eran los más rudos. Me habían entrenado para ser un asesino
gobernado por la autodisciplina, y era jodidamente bueno en eso. Todavía no me
sentía calificado para ser padre, para criar a un hijo. Sin mencionar que existía la
posibilidad de que mi hijo nunca conociera a su padre. Conocí a muchos tipos más
duros que yo que no regresaron a casa".

Blair se volvió un poco hacia mí.

"Pero luego, a medida que se hundió en las próximas semanas, comencé a

emocionarme mucho con eso. La idea de este pequeño ser inocente que me
necesitaría para protegerlo. Me imaginé todas las cosas que había hecho con mi
padre: jugar a la pelota, construir una casa en un árbol, restaurar un coche viejo.
Imaginar la vida que tenía por delante me ayudó a superar mis peores días".

"¿Entonces qué pasó?" Ella susurró. "¿Dónde está el bebé ahora?"

"Tuvo un aborto espontáneo".

 "Oh." Se acercó y tocó brevemente mi hombro. "Lo siento."

"Me sorprendió la forma en que la maldita pérdida me destrozó. Pero, de nuevo,

no pude hablar con nadie al respecto".

"¿Nunca le dijiste a nadie?"

"No. No había nadie a quien contárselo. Los chicos de mi unidad no hablaron de

sus putos sentimientos. Estábamos ocupados tratando de mantenernos vivos".

"¿Y tu familia?"

"Ellos tampoco lo supieron. Kayla me había hecho prometer que no diría nada,
porque aún no se lo había dicho a su familia. Eran estrictos y pasados de moda, el
tipo de personas que nos habrían juzgado con dureza".

"Eso debe haber sido difícil para ella", dijo Blair en voz baja. "Para ustedes dos."

Pasé una mano por mi cabello. "Lo peor vino después. Ella me culpó por perder al
bebé. Ella me acusó de no quererlo. Dijo que fue el estrés de tener que lidiar con el
embarazo por su cuenta lo que causó la pérdida. Dijo que si no me hubiera vuelto a
alistar, ya estaríamos casados y ella habría podido llevar al bebé a término. Dijo que
era culpa mía".

Blair jadeó. "Griffin, sabes que eso no es cierto".

"Solía pensar que no lo era. Pero luego comencé a creerlo. Escuchas una cosa
suficientes veces, comienza a sentirse real".

Tocó mi hombro de nuevo. "No lo fue".

"Cuando llegué a casa, intenté todo lo que pude para hacer las cosas bien, para
cumplir mis promesas. Solo quería poder arreglar las cosas, pero no pude. El daño ya
estaba hecho. Finalmente me dijo que se había enamorado de otra persona mientras
yo estaba fuera, alguien que había estado allí para ella cuando yo no lo estaba".

"Griffin, estaba herida y enojada. Ella quería castigarte".

"Funcionó. Era un jodido ser humano destrozado hasta que mi padre y mis
amigos me sentaron y me dijeron que dejara de enfadarme con el mundo porque las
cosas no salieron como había planeado. Y lo entiendo. La vida es impredecible y
suceden cosas. Pero no quería volver a estar en ese lugar nunca más, por eso tengo
todas las reglas".

"¿Para protegerte?"

"Para proteger a todos". Me levanté, agarré mis bóxers del suelo y me los puse.
 "Pero . . . ¿Qué pasa si las reglas le impiden seguir adelante? ¿Y si te impiden ser
feliz? "

"Las reglas me impiden cometer errores", dije, levantándome lo más alto que
pude, con los hombros hacia atrás. Paredes en su lugar. "Al menos, se supone que
deben hacerlo".

Se envolvió de nuevo con los brazos. "¿Qué significa eso?"

"Significa que lo que acabamos de hacer fue estúpido e imprudente".

"¿Eso es todo?"

Me obligué a decir las palabras. "Y significa que tenemos que dejar de follar.
Suficiente es suficiente."

"¿Dejar de follar?" Su boca colgaba abierta. "¿Eso es todo esto para ti?"

"¿Qué otra cosa podría ser?"

—No lo sé, Griffin. Supongo que pensé que teníamos algo especial".

"Bueno, estabas equivocada".

Sus ojos brillaron con lágrimas que amenazaban con traspasar mi resolución.
"¿De dónde viene esto? En un minuto te estás disculpando por ser un idiota y
abriéndote sobre esta cosa traumática de tu pasado, y al minuto siguiente, doblas el
impulso de idiota. Tengo latigazo cervical".

Me encogí de hombros, triplicándome. "Nunca te hice ninguna promesa".

"¡Nunca pedí uno!"

"Pero lo habrías hecho", le dije con amargura. "Era sólo cuestión de tiempo."

"Lo único que iba a pedir era seguir viéndote". Las lágrimas caían de sus ojos y se
las secó con rabia.

"No. Cuando te vayas, esto se acabó".

"¿Por qué? Estamos bien juntos, Griffin. Al menos estuvimos despiertos hasta
hace cinco minutos".

"¿Y entonces qué?" Pregunté, cada vez más agitado, porque no sabía cómo
hacerle entender. "Seguimos viéndonos, ¿y luego qué?"

"¡No sé! Solo vemos a dónde va".

 "Pero hay un límite, Blair. Hay un límite en cuanto a lo lejos que podemos llevar
esto. No queremos las mismas cosas". La señalé. "Quieres un cuento de hadas, y yo
no soy un príncipe".

"¡Eso no es cierto!"

"Sí lo es. Tu plan de diez años no se parece en nada al mío".

"Pero las cosas podrían cambiar", lloró. "¿No podrían?"

"No." Comencé a caminar a los pies de la cama. "Mira, es por eso que tengo las
reglas. Y si me hubiera pegado a ellos y me hubiera mantenido las manos quietas,
esto no estaría sucediendo".

"Pero tú creaste esas reglas para ti mismo cuando estabas herido; necesitabas
sanar antes de poder seguir adelante".

"Necesitaba ser real sobre lo que era capaz de hacer", dije con dureza,
volviéndome hacia ella. "Y tú también."

Ella se echó hacia atrás casi como si la hubiera abofeteado. "¿Así que realmente
solo se trataba del sexo para ti?"

La miré llorando en la cama y mis manos se cerraron en puños. Mis brazos dolían
por abrazarla. Pero todo lo que haría sería posponer lo inevitable. "Sí", mentí,
sabiendo que nunca me perdonaría por lastimarla de esta manera. "Tenías razón
todo el tiempo. Estaba solo, y tú estabas aquí; me aproveché de ello y lo siento".

"¡Mentiroso!" gritó, poniéndose de pie de un salto. "¡No lo lamentas! Todas tus

disculpas son mentiras. Pensé que eras diferente, pero eres como todos los demás.
Nunca debí haber confiado en ti".

Sus palabras me cortaron hasta los huesos. Ella tenía razón, yo era un mentiroso,
pero no de la forma en que ella pensaba.

Y no tenía dinero, ni fama, ni estatus, pero tenía honor, y me mató dejar que ella
pensara lo contrario. Pero antes de que pudiera defenderme, si era posible, salió
corriendo del dormitorio y cerró la puerta detrás de ella.

Con una gran tristeza que no había sentido desde que perdí a mi padre, me hundí
en la cama, con la cabeza entre las manos.

Estaba solo de nuevo.

Pero se sintió terrible.

 18
BLAIR

Lo primero que hice fue tirar ese estúpido pastel de aniversario, tirarlo a la basura
con todas las fuerzas que pude reunir.

¡Estúpido! ¿Cómo pudiste hacerme esto a mí?

Luego pasé la noche acurrucada en un rincón del sofá, llorando a lágrima viva.
Bisou finalmente encontró su camino hacia mí y se acurrucó en mi regazo, pero eso
solo me hizo gritar más fuerte.

¡Dios, era tan tonta! ¡Tan ingenua! ¡Por supuesto que estaba solo por el sexo!
¿Cuándo un hombre sintió algo por mí, lo sintió lo suficiente como para
comprometerse con algo que duraría?

Nunca. Esa fue la dura verdad. Sin embargo, me había atraído a creer en la
posibilidad, porque en el fondo, Griffin tenía razón: yo no era más que una niña
pequeña que quería creer en los cuentos de hadas.

"Tal vez es hora de algunas reglas propias, Bisou", le susurré ferozmente al gato.
"Número uno: no creer más todo lo que dice un hombre, porque miente. Todos
ellos."

El gato maulló de acuerdo.

Número dos: trabajaré y ahorraré, para no volver a depender de un hombre

nunca más. Siempre podré mantenerme a mí misma".

La gata levantó una pata, casi como si quisiera chocar los cinco, así que le di una.

Luego pensé por un momento. "Y número tres: no pondré mi corazón en nada,
porque nunca termina bien".

Bisou se quedó en silencio, y otro sollozo se abrió camino desde mi pecho.

Enterrando mi cara en una almohada para que Griffin no me oyera, lloré hasta que
mis ojos se secaron y me quedé dormida.
Cuando me desperté a la mañana siguiente, Griffin se había ido. Con un nudo en la
garganta y los ojos horriblemente hinchados, caminé hacia el baño, que fue donde
descubrí que había tenido mi período.

Aliviada de que al menos no tenía que preocuparme por un embarazo no

planeado, me lavé, me vestí y empaqué mi maleta. Luego me senté en la cama y
llamé a Frannie MacAllister.

"¿Hola?"

"Hola Frannie. Es Blair Beaufort".

"¡Oye, Blair! ¿Cómo están las cosas?"

"Están bien." Tragué saliva. "Escuche, mis planes han cambiado un poco y resulta
que puedo mudarme a Cloverleigh Farms antes de lo que pensaba".

"Oh." Pasó un latido. "¿Estás bien?"

"Bueno, sí y no," dije. "Físicamente, estoy bien, pero pasó algo y tengo que irme
de Bellamy Creek". Para mi horror, comencé a llorar de nuevo. "Lo siento, Frannie.
Esto es muy vergonzoso. Pero si puedo llegar a Cloverleigh hoy, ¿el apartamento
posiblemente esté listo para mí ahora?"

"Absolutamente", dijo. "¿Pero cómo vas a llegar aquí? ¿Tu coche está arreglado?

Le conté a Frannie la historia de quedar atrapada en Bellamy Creek durante mi

entrevista. En ese momento, pensamos que era divertido. Ella había adivinado mis
sentimientos por Griffin basándose en la forma en que hablé de él, y nos reímos de
que si las cosas salían bien, algún día tendríamos una gran historia para nuestros
nietos. Ahora parecía ridículo que incluso hubiera entretenido la idea de un futuro
juntos.

"Todavía no", admití. "Aparentemente, el tipo envió las piezas a la dirección

incorrecta. Pero tengo algo de dinero ahorrado y voy a intentar alquilar un coche".

"Escucha. Déjame llamar a Mack al trabajo y ver qué tan ocupado está hoy.
Quizás él pueda venir a buscarte".

"No, por favor", rogué, oliendo. "Eres tan dulce de ofrecer, pero tu familia ya está
haciendo lo suficiente por mí".

"Disparates. Lo estoy llamando. Si está en una reunión, es posible que no se

comunique conmigo de inmediato, pero no te preocupes, Blair. Lo llevaremos aquí lo
más rápido posible".

"Muchas gracias, Frannie. Realmente lo aprecio."

 Colgamos y miré hacia la puerta del armario, donde aún colgaba mi vestido de
debutante. La vista me provocó una nueva ronda de lágrimas mientras recordaba
diferentes momentos: recuperar la conciencia en los brazos de Griffin después de
desmayarme, sus nerviosos dedos lo desabrocharon más tarde esa noche,
poniéndolo y pretendiendo ser la princesa en la torre.

Tenía que admitir que gran parte de nuestra relación había sido sobre el sexo.
¿Pero todo eso?

Pensé en otros tiempos, momentos que no tenían nada que ver con el sexo.
Cosas dulces y reflexivas que había dicho o hecho. Ayudándome a salir de la
camioneta. Negarse a dejarme dormir en mi coche. Enseñándome a saltar una
batería muerta. Lavar los platos después de cocinar la cena juntos. Animándome a
perseguir mis sueños. Contándome cosas sobre su papá. Confiando en mí sobre la
tristeza que sintió después del aborto espontáneo.

¿Fue todo eso una mentira?

Maldita sea, Griffin, pensé, secándome las lágrimas. ¿Qué versión de ti es real?
¿El gilipollas duro y temperamental que anoche me arrancó el corazón y lo pisoteó?
¿O el chico bueno con el gran corazón que se esconde detrás de las defensas
protectoras?

Tuve que enfrentar el hecho de que quizás nunca lo sabría.

Hacia el mediodía, me pinté los labios, me puse las gafas de sol para cubrir mis ojos
rojos e hinchados y me armé de valor para bajar al garaje y despedirme de Griffin.
Tenía noticias de Frannie, y su esposo Mack estaría en Bellamy Creek alrededor de
las cinco para recogerme. Hasta entonces, encontraría un lugar para esperar que no
estuviera lleno de recuerdos de nosotros dos.

Llevando una carpeta bajo el brazo, entré al vestíbulo. En el escritorio había una
mujer rubia platino que no reconocí, mascando chicle y limándose las uñas. "Hola",
dijo. "Si estás buscando productos horneados, no tenemos ninguno esta mañana, ni
siquiera si me pagas".

"Uh, soy Blair", dije. "¿Debes ser Lanette?"

Sus ojos se agrandaron. "¿Eres Blair?"

 "Sí." Dejo la carpeta de archivos en el mostrador. "Solo quería dejar esto. En el
interior están todos los detalles para el evento de aniversario. Encontrarás-"

"¿Sabes cuántas personas vinieron aquí buscándote esta mañana?" Lanette negó
con la cabeza, balanceando su melena. "Como cien. Eres muy popular".

"Eso es bueno, pero ..."

"Pensé que el Sr. Frankel iba a llorar cuando le dije que lo dejarías".

"¿Dejar?"

"Eso es lo que me dijo Griffin cuando llamó. Dijo que tu coche estaría listo hoy,
por lo que pensó que podría salir de la ciudad antes de lo esperado. ¿Tienes otro
trabajo en alguna parte o algo así?"

"Sí", dije, sintiéndome confundida. ¿Mi coche estaría listo hoy?

"También me hizo prometerle que no llamaría a su madre para decirle nada

sobre tu partida. También me pagó veinte extra por él". Ella ladeó la cabeza. "¿Estás
bien, cariño? Te ves un poco pálida".

"¿Está Griffin aquí?" Pregunté, mirando hacia la puerta del garaje.

"Supongo que sí. ¿Quieres que vaya a buscarlo?"

"Si, gracias. Si no está demasiado ocupado, necesito hablar con él".

"Cosa segura." Se apresuró desde detrás del escritorio a la bahía de servicio.

Un momento después, apareció de nuevo. "Dice que saldrá enseguida".

"Gracias." Me enfrenté a la ventana, mirando hacia la acera y tratando de

mantener la compostura.

Unos minutos después, escuché su voz.

"Blair".

Me volví para ver a Griffin de pie en la puerta, alto y sólido como una fortaleza.
Sus ojos azules estaban inyectados en sangre, sus manos cerradas en puños, pero su
expresión no revelaba nada.

"Lanette, ¿podrías darnos un minuto?" preguntó.

Con la clara esperanza de presenciar algún drama, la cara de Lanette decayó. Ella
puso su bolso sobre su hombro. "Supongo que ahora almorzaré. Estaré en la sala de
descanso".
 Cuando estuvimos solos, Griffin se aclaró la garganta y habló en voz baja. "Tu
coche está listo. Está en el lote. Las llaves están en el asiento delantero".

"Eso es lo que dijo Lanette. No entiendo."

"Las piezas llegaron ayer".

Todavía no tenía sentido. "¿Pero cuándo hiciste el trabajo?"

"Anoche. No podía dormir, así que vine aquí y lo hice".

"¿Trabajaste toda la noche?" Eso explicaba los ojos inyectados en sangre. En una
inspección más cercana, vi las ojeras también. La tez cetrina.

El se encogió de hombros. "Supuse que querrías tener la opción de irte lo antes

posible".

Lo loco fue que no lo hice. Quería volar hacia él, golpear su pecho, contraatacar,
obligarlo a admitir que había significado algo para él. Quería intentarlo de nuevo
para convencerlo de que lo que teníamos valía la pena intentarlo.

Pero tenía demasiado miedo de ser rechazada de nuevo. Siendo realistas,

probablemente había trabajado toda la noche para deshacerse de mí lo más rápido
posible.

"¿Qué te debo por las reparaciones?" Yo pregunté.

"Nada."

"Griffin, por favor. Dime lo que te debo".

Sacudió la cabeza, cruzando los brazos sobre el pecho. "No me debes nada,
Blair".

Mi labio inferior tembló. Cuando dijo mi nombre en voz baja así, sentí que no
podía respirar.

"¿Estás bien?" preguntó, con la voz quebrada.

Me subí las gafas de sol en la cabeza. "No estoy embarazada."

Pareció aliviado. "¿Está segura? ¿Ya?"

"Estoy segura."

"Bien . . . eso es bueno."

"Sí. Pero para responder a tu pregunta, no. No estoy bien."

 "Lo siento", dijo, acercándose lo suficiente para que pudiera oler el aceite de
motor en él. "Ojalá las cosas pudieran ser diferentes".

"Yo también." Me reí, pero no fue gracioso. "Deseo tantas cosas. Sobre todo,
desearía que el hombre que pensé que eras realmente existiera".

"Lo hace", dijo Griffin, con los ojos llenos de tormento. "Él simplemente no puede
darte lo que quieres".

"Siento que debí haberlo imaginado todo", dije, con lágrimas en los ojos.
"Imaginaba que te preocupabas por mí".

"No te lo imaginaste".

Negué con la cabeza. "¿Por qué debería creer todo lo que dices?"

"Porque es la verdad". Me tomó por los hombros. "Lamento lo que dije anoche.
No fue solo sexo, ¿de acuerdo? Fue mucho más que eso, pero tienes que irte ahora".

"¿Por qué?" Dije, con lágrimas rodando por mis mejillas. "Si sientes algo por mí,
¿por qué me envías lejos?"

"Maldita sea, Blair." Apretó su boca contra la mía, y en su beso sentí

desesperación y agonía, una angustia que rivalizaba con la mía. Lo interrumpió
abruptamente. "Tienes que irte", repitió, respirando con dificultad. "Cometí un error
manteniéndote aquí tanto tiempo".

"¿Qué quieres decir con mantenerme aquí?"

"Nada." Dio un paso atrás de mí. "No hagas esto más difícil de lo que tiene que
ser".

—No te entiendo, Griffin. Si es tan difícil decir adiós, ¿por qué hacerlo? ¿Por qué
no podemos darle una oportunidad a esto? "

"¡Porque simplemente no podemos!" el grito. "No somos iguales, ¿de acuerdo?

Somos demasiado diferentes. De diferentes mundos. Nunca hubiera funcionado. Te
estoy haciendo un favor".

"Eso es una mierda. Dejé atrás mi mundo superficial buscando un lugar mejor.
Algún lugar real. Un lugar que me reciba con los brazos abiertos y me haga sentir que
pertenezco. En algún lugar que me hiciera sentir amada".

Apretó la mandíbula. "Espero que lo encuentres." Luego pasó junto a mí con el

hombro y abrió la puerta.

¿Qué opción tuve?

 Mantenía la puerta abierta para que me fuera.

Tenía la puerta abierta para que me fuera, porque le habían roto el corazón en el
pasado. Porque había pasado años construyendo esta armadura emocional. Porque
quería esconderse detrás de sus reglas y su soledad y llamarlo libertad.

Sabía que sentía algo por mí. Sabía que no todo lo que habíamos compartido
había sido una mentira. Lo sabía, si me rogaba ahora mismo que me quedara aquí en
esta ciudad y le diera una oportunidad, le diría que sí.

Pero no lo hizo.

Él sostenía la puerta abierta para que me fuera, y no me quedaba nada por hacer
más que cruzarla.
 19
GRIFFIN

Ella se fue.

Como sabía que lo haría desde la noche en que la conocí. Como se suponía que
debía hacerlo. Como yo quería que ella lo hiciera. Entonces, no tenía idea de por qué
verla irse hizo que mi pecho se sintiera como si se estuviera derrumbando.

No estoy seguro de cuánto tiempo había estado ahí parado queriendo atravesar
con el puño todas las paredes que acabábamos de pintar juntas cuando Lanette se
coló de nuevo en la habitación.

"Wow", dijo ella, con los ojos muy abiertos. "Eso fue intenso. Lo siento, no pude
evitar escuchar. "

Lo que significaba que la noticia de nuestra pelea de despedida estaría por toda
la ciudad a la hora de la cena.

"¿Estás bien?" ella preguntó.

"Estoy bien."

Regresé al garaje y miré bajo el capó de algún vehículo sin siquiera registrar qué
era o qué se suponía que debía estar haciendo. Cinco minutos después de haberme
congelado allí como una estatua, Handme dijo: Oye ¿No es esa Blair la que pasa?
Lleva una maleta. ¿Se va ya?"

"Sí", dije, negándome a mirar por las puertas abiertas de la bahía. Llevaba ese
vestido amarillo corto con las flores que había tenido el primer día que trabajó en el
escritorio. La amaba con ese vestido. La amaba en todo. No podía creer que nunca la
volvería a ver. Tocarla de nuevo. Besarla de nuevo.

"Bueno, ¿deberíamos ir a decir adiós?"

"Handme, no te atrevas."

Traté de trabajar, pero mi cabeza estaba hecha un desastre. Estaba exhausto,

miserable, enojado, resentido y asfixiado por la culpa. La había lastimado. Había
arruinado algo bueno. Se suponía que me sentiría mejor ahora que ella se había ido,
más en control, pero no lo hice. Sentí que estaba perdiendo completamente la
mierda.

Lo desquité con la gente que me rodeaba, por supuesto. Perdí los estribos con
Handme por no doblar las toallas como quería. Le grité a McIntyre por un error de
facturación que había cometido cientos de veces. Colgué a mi madre después de que
me llamara para preguntarme por qué había escuchado de al menos dos personas
que Blair de repente había dejado de trabajar para mí y se había ido de la ciudad. Y
estaba de mal humor con Lanette cuando entró en el garaje con una carpeta de
archivos en las manos.

"Oye, ¿has visto todo esto?" ella preguntó. "Es realmente impresionante. Blair
hizo un montón de trabajo".

"Sí, lo he visto", espeté. "Pero estoy demasiado ocupado para hacerme cargo.
Dáselo a mi mamá o a Cheyenne".

"Todo está bastante organizado. Alguien solo necesita estar coordinando el sitio.
Yo puedo manejar eso."

"Bien."

"Aunque no puedo hornear como ella. Así que tendremos que rayar la mesa de
dulces o ver si Louise del restaurante puede hacerlo".

Fruncí el ceño. A nadie le gustó el horneado de Louise. "Rasca la mesa de dulces".

"Lástima que Betty Frankel nunca tuvo hijas. Me pregunto si-"

"¡Solo rasca la maldita mesa de dulces, Lanette! ¡Betty y Blair se han ido y
ninguna de las dos va a volver!

Sorprendido por mi arrebato, mi prima retrocedió. "Bien bien. Solo intento

ayudar".

Me volví hacia el motor en el que estaba trabajando, murmurando sobre las

constantes interrupciones, deseando que Blair Beaufort nunca se hubiera estrellado
en mi vida y negándome a dejar que mi mente divagara sobre ella en el camino. . .
¿ella estará bien? ¿Estará ya a mitad de camino? ¿Seguirá llorando? ¿Me había
creído cuando le dije que no había imaginado que me importaba?

Porque lo hice. Y durante el resto de mis días, probablemente recordaría las dos
semanas que pasé con ella como las más divertidas, las más felices, las más vivas que
jamás me había sentido.

Después de salir de la tienda más tarde de lo habitual, no tenía ganas de irme

solo a casa, cerré la puerta detrás de mí y subí lentamente las escaleras hasta mi
apartamento, pensando en todas las veces que la había seguido.

Dentro, me detuve y miré a mi alrededor. Era grande, vacío y silencioso. Incluso

Bisou no estaba a la vista. Inhalé, pero no había ningún olor persistente de algo que
se horneaba en el horno, ni rastro del perfume o el champú de Blair.
 Regresé a mi habitación y vi que su maleta había desaparecido, la cama estaba
hecha y su vestido ya no colgaba en la parte de atrás de la puerta de mi armario. Una
punzada de arrepentimiento me apuñaló en el costado.

Cometí un error.

Me había equivocado al despedirla. Equivocado, malo y estúpido, y ahora iba a

pasar todas mis noches solo en esta cama donde ella me había hecho sentir tan bien.

La quería de vuelta.

Preso del pánico, agarré mi teléfono del bolsillo trasero y estaba a punto de
llamarla cuando llegó un mensaje de texto de Cole, preguntándome si quería salir a
correr con él. Me recordó la última carrera que habíamos hecho, cuando me instó a
salir con Blair a larga distancia, y yo insistí en que eso no iba a suceder, porque no
quería que mi vida cambiara.

Miré mi cama. En la puerta del armario. Al teléfono.

Si hiciera esta llamada, cambiaría todo. Tendría que admitir que me había
equivocado, con todos, no solo con Blair. Para mi madre, mi hermana, mis amigos,
mis compañeros de trabajo, este pueblo.

Tendría que reconocer que había sido débil. Que no era tan fuerte como me
jactaba de ser. Que había alguien que tenía un control tan poderoso sobre mí
después de solo dos semanas que estaba dispuesto a retirar todas las cosas que
había dicho y cambiar mi vida para estar con ella.

No me atreví a hacerlo.

Esto era temporal y pasaría. Había pasado por tiempos difíciles antes, ¿verdad?
Había perdido a personas que me importaban, personas a las que amaba. Tocaría
fondo. Me abrí camino con las garras. Hice las paces con el tipo de vida que tendría.

Ignorando el mensaje de texto por ahora, me di una ducha y me estrellé contra la

cama. Era imposible no sentirme rodeado por el recuerdo de ella, todavía podía oler
su champú en la almohada. Bisou entró y husmeó por la habitación como si estuviera
buscando algo, o alguien, y luego saltó sobre la cama, acurrucándose a mi lado, algo
así como Blair solía hacerlo. Ella maulló un par de veces y yo acaricié su suave pelaje
blanco y negro.

"Lo siento, Bisou. Ella se ha ido y estás atrapada conmigo".

La gata siguió haciendo pequeños ruidos tristes, pero cerré los ojos y me quedé
dormido.
 20
BLAIR

Después de dejar a Griffin en el vestíbulo, fui directamente arriba y le envié un

mensaje de texto a Frannie diciéndole que no necesitaría que me llevaran porque mi
coche estaba listo. Ella le había respondido el mensaje de texto de inmediato.

¡Qué buenas noticias! su mensaje leído. Conduce con cuidado y llámame

cuando llegues a la ciudad.

Luego me despedí de Bisou, abrazándola contra mí mientras contenía las

lágrimas. "Tú vas me manquer, ma chatounette (Te echaré de menos, gatita)".

Luego, con mi corazón hecho pedazos, agarré mi maleta, doblé mi vestido blanco
sobre un brazo, dejé la llave de repuesto de Griffin sobre la mesa y salí.

Gafas de sol en su lugar, ni siquiera miré por las ventanas del vestíbulo cuando
pasé, y mantuve la cabeza erguida y la barbilla en alto mientras pasaba por las bahías
de servicio abiertas. ¿Estaba mirando?

En el estacionamiento, encontré mi auto y abrí el maletero. Dentro había cables

de puente, lo que hizo que se me atascara la garganta y me hormigueara la nariz.
Dejándolos a un lado, cargué mi maleta en el maletero y con cuidado dejé mi vestido
encima. Por un momento, me quedé mirando el vestido, recordando cómo había
pensado que me traería buena suerte. Esperar. Oportunidad. Pero ahora, cada vez
que lo miraba, pensaba en Griffin, y ahora era lo opuesto a todas esas cosas.

Siguiendo un impulso, agarré el vestido del baúl y me dirigí al contenedor de

basura.

Pero no me atreví a abrir la tapa y tirarlo.

En cambio, lo coloqué sobre la parte superior antes de apresurarme de regreso a

mi auto y deslizarme detrás del volante. Entre lágrimas, agarré las llaves del asiento
del pasajero y encendí el motor.

Salí del estacionamiento y giré a la derecha en Main Street, aunque no tenía idea
de adónde me dirigía. Conduje sin rumbo fijo durante varias cuadras, dándome
cuenta de que iba a tener que detenerme y usar el GPS de mi teléfono para llegar a
Cloverleigh Farms.

Pero cuando llegué a la señal de alto en Center Avenue, recordé que nunca había
visitado al Sr. Frankel para tomar el té. No tenía ni idea de si estaría en casa o no, y
no tenía el pastel que le había prometido, pero pensé que al menos trataría de
honrar mi palabra de pasar por aquí. Parecía tan feliz cuando dije que lo haría.
 Doblé hacia la bonita calle arbolada, admirando a los victorianos pintados de
colores a cada lado. Recordé que el Sr. Frankel había dicho que su dirección era 910 y
la encontré en el segundo bloque. Al dar la vuelta en el camino de entrada, me
detuve en la acera frente a su casa, una hermosa Reina Ana sacada de un libro de
cuentos, con un porche envolvente, ventanales, vidrieras e incluso una torreta digna
de una princesa. Las tejas del techo eran de color rojo oscuro y estaba pintado de un
tono verde musgo intenso con molduras de color ámbar.

Me tomé un momento para sonarme la nariz y secarme los ojos, pero al final no
pude hacer mucho para que fuera menos obvio que había estado llorando. Con
suerte, los ojos del Sr. Frankel no eran tan agudos como los de Lanette.

En la puerta principal, llamé tres veces. Menos de un minuto después, el Sr.

Frankel la abrió. Su rostro se iluminó. "¡Blair!" el exclamó. "¡Pensé que te habías ido
de la ciudad!"

"Estoy saliendo", le dije, "pero recordé que te había prometido una visita".

"¿Has venido a tomar el té?"

"Lo hago", dije, levantando mis manos vacías. "Pero me temo que no traje tarta
de manzana".

"Oh, está bien. Mi ama de llaves, la Sra. Moon, hizo unas galletas de limón esta
mañana. No son tan buenas como cualquier cosa que hornees ", agregó en un
susurro escénico," pero son mejores que nada".

Sonreí. "Eso suena amoroso. ¿Debo esperar aquí o ayudarte con el té?

"Traeré el té y las galletas. Tienes un asiento aquí en el porche". Comenzó a

regresar a la casa y luego me sonrió de nuevo. "Estoy tan contento de que hayas
venido. Estaba a punto de ir a la tienda solo para tener alguien con quien hablar".

—Yo también me alegro, señor Frankel. También me vendría bien un amigo hoy".

Él asintió con la cabeza como si entendiera. "Algunos días son así. Vuelvo
enseguida".

Dos horas más tarde, seguía sentada en el porche con él, terminando un tercer vaso
de té helado, riéndome de sus terribles chistes de viejo y escuchando embelesada
todas sus historias sobre su infancia en Bellamy Creek. Me encantó especialmente
escuchar cómo se había enamorado de Betty Brinkerhoff, la de ojos marrones, el día
que la vio por primera vez en segundo grado, pero no había tenido el valor de hablar
con ella hasta la secundaria.

"Su familia era dueña del restaurante, y yo iba allí todos los días después de la
escuela por un refresco de chocolate solo para verla detrás del mostrador", recordó.
"Ni siquiera me gustaba el refresco de chocolate".

Me reí. "Amor verdadero."

"Finalmente la invité a ir al cine conmigo y su respuesta fue: 'Bueno, ya era hora,

Charlie Frankel'. Creo que le pedí que se casara conmigo en nuestra primera cita",
dijo, riendo con cariño. "Y ella dijo que lo haría".

"Eso es dulce", le dije. "A veces conoces a alguien y simplemente lo sabes".

El asintió. "Exactamente correcto. Y si lo sabes, ¿de qué sirve perder un montón

de tiempo dándole vueltas al tema? Todo el mundo decía que éramos demasiado
jóvenes para casarnos, sólo teníamos dieciocho años, pero les digo que lo sabíamos.
Y pasamos setenta años juntos. ¿No es increíble?"

Mi garganta se apretó. "Sí. Lo es."

Él suspiró. "La extraño todos los días. Pero me siento afortunado de haberla
tenido tanto tiempo".

"Escuché cosas maravillosas sobre su cocina", dije. "Ese pastel de manzana debe
haber sido otra cosa".

"Lo fue. Lo fue."

"¿Sabes que eso fue lo que me trajo a Bellamy Creek? Vi el letrero en la carretera
que anunciaba el mejor pastel de manzana del Medio Oeste desde 1957, así que salí
de la carretera y vine a buscarlo".

"¿No es algo?" El señor Frankel pareció complacido.

"Por supuesto, me entristeció saber que el pastel ya no existe".

Sacudió la cabeza. "Nadie puede replicarlo, aunque muchos lo han intentado.

Pero Betty tenía una receta secreta que nunca compartió con nadie. Ganó un
concurso nacional. Así es como consiguió una reputación tan grande".

"Guau. Estoy impresionada."

"Siempre le dije que debería abrir su propia pastelería, pero nunca quiso. Dijo
que se contentaba con hornear pasteles y cosas en pequeños lotes para el comensal
como lo había hecho su madre, y criar a su familia. Ella también se ofreció mucho.
Amaba esta ciudad. Y la gente la amaba".

"Puedo decir."

"Ella era especial", dijo, con los ojos empañados. "Y quiero que la gente la
recuerde. Si cualquiera pudiera hornear ese pastel, la olvidaría".

Extendí la mano y puse mi mano en su brazo. "No creo que este pueblo la olvide.
Ni siquiera la conocí, pero puedo imaginarla detrás del mostrador tal como lo
describiste, con sus grandes ojos marrones y cabello oscuro y rizado, vistiendo un
delantal blanco y esperando todos los días a que vengas por un refresco de chocolate
que odiabas".

La sonrisa volvió a aparecer en su rostro. "Ella sabía que yo también lo odiaba.

Más tarde confesó que ella y su hermana Louise se reirían de lo graciosa que se veía
mi cara cuando me atraganté con lo último".

Me reí, acariciando su brazo antes de ponerme de pie. "Gracias por compartir tus
recuerdos conmigo. Necesitaba sonreír hoy".

"Cualquier momento." Él también se puso de pie. "Me entristece que te vayas,

Blair. Realmente disfruté de tu compañía y hemos hablado de mí todo el tiempo".
Sacudió la cabeza. "¡Betty estaría en un ataque!"

"Eso está bien. De todos modos, todavía no tengo una historia que contar. Yo soy
una especie de. . . un trabajo de treinta años en progreso". Sonreí y sentí que se me
atascaba la garganta. "Pero espero encontrar un felices para siempre tan maravilloso
como el tuyo".

Él sonrió. "Lo harás."

"¿Eso crees?"

"Lo sé. Ahora puede que tengas que ser un poco paciente", dijo mientras me
acompañaba por los escalones del porche hacia mi coche. "Como mi esposa
atestiguaría si pudiera, a veces los niños necesitan más tiempo que las niñas para
reunir el tipo de coraje que se necesita para una historia de amor. Quiero decir,
incluso dos personas que deben estar juntas van a pasar momentos difíciles y
malentendidos. Vas a decir cosas y escuchar cosas que duelen. Pero no te rindas".

Gire para mirarlo. "No lo haré".

"Gracias por venir a verme hoy. No recibo muchas visitas".

Se me ocurrió algo. "Señor. Frankel, ¿conoces a Doris Applebee?"

 "Seguro, conozco a Doris. Creció en Elizabeth Street. También conocía a su
esposo Roy. Murió hace unos años".

"Bueno, la Sra. Applebee estaba en el garaje el otro día, y por casualidad

mencionó cuánto le encanta charlar sobre la historia local. De hecho, mencionó
cierto interés en organizar un recorrido a pie por el distrito histórico".

"¿Lo hizo? Es una buena idea."

"Yo también lo creo, y con tu conocimiento de las casas en esta calle y la herencia
de tu familia, creo que serías una gran ventaja para ella. Tal vez podrías invitarla a
tomar el té en algún momento".

"Oh, no lo sé". El señor Frankel parecía angustiado. "La gente podría hablar".

"¡Pues que lo hagan!"

"Y es posible que ella no quiera un socio en el proyecto".

"Bueno, puedes averiguarlo, ¿no?"

"Y no quiero que nadie piense que estoy tratando de reemplazar a Betty".

"No creo que nadie se lo imaginara".

"Lo . . . Lo consideraré." Perdido en sus pensamientos por un momento, se

recompuso y se concentró en mí. "Ahora no seas una extraña, ¿de acuerdo? Vuelve a
verme. Salga de la autopista cuando vea la señal del pastel".

Riendo, me levanté y besé su mejilla. "Lo haré. Pero probablemente deberían

quitar ese letrero, ¿no crees?"

Sus mejillas se pusieron rojas. "¿Puedo contarte un secreto?"

"Seguro."

"Esa es mi señal. Sigo así porque quiero que la gente la recuerde", dijo
tímidamente. "Pero lamento que te haya desviado del rumbo".

"¿Sabes qué?" Le sonreí, a pesar de que mi corazón estaba apesadumbrado.

"Creo que los mejores viajes tienen muchos giros y vueltas, ¿no crees? No son solo
una línea recta. Y tienes que estar abierto a seguir tu corazón y ver a dónde te lleva el
camino. Mi corazón me trajo aquí, y no lo siento".

Pero cuando salí de la ciudad y tomé la autopista, lloré como un bebé.

 21
GRIFFIN

La noche después de que Blair se fue, perdimos nuestro juego de béisbol ante los
Mavericks.

No fue el juego de campeonato ni nada, pero fue el juego final de la temporada

regular, y perder contra ellos apestaba.

Todo el juego fue un espectáculo de mierda. Moretti se volvió a lesionar la ingle

deslizándose a tercera, Cole lanzó más bolas que strikes gracias a su hombro
adolorido, y me metí con el árbitro de primera base después de que hizo una mala
decisión en la parte baja de la novena. El corredor de los Mavs estaba claramente
eliminado; sé que estaba en la bolsa con la pelota en el guante cuando pasó
corriendo a mi lado, pero la llamada fue "segura".

Como ya estaba de un humor de mierda, mi temperamento estalló y lo discutí,

metiéndome en la cara del chico, empujando mi dedo contra su pecho,
preguntándole si era jodidamente ciego o simplemente estúpido.
 Por supuesto, me echó del juego, y lo llamé con otros nombres que lamento,
porque luego comenzó a amenazar con expulsarme de la liga.

Desde detrás del plato, Beckett se subió la máscara de receptor y se acercó

corriendo a la primera base. "Oye, oye", dijo, empujándome hacia atrás del árbitro.
"Eso es suficiente. ¿Qué estás haciendo?"

"Este tipo es un puto imbécil", dije. "No puede echarme de la liga".

"¿Querés apostar?" dijo el árbitro, yendo cara a cara conmigo de nuevo.

Beckett me empujó hacia atrás de nuevo y se interpuso entre nosotros,

enfrentándome. "Mi conjetura es que él puede, Griff, así que cálmate, ¿de acuerdo?
Esto no es propio de ti. Smithy entrará y cubrirá primero. Ve a sentarte".

"No. Que se joda este tipo".

"Dije que vayas a sentarte". Beckett me fulminó con la mirada, y como no quería
pelear con él también, me bajé la gorra en la frente y los pasé con los hombros.
Después de acercarme al dugout, tiré mi guante al suelo y me dejé caer en el banco
junto a Cole, que estaba sentado con una bolsa de plástico con hielo en el hombro.
No dijo nada cuando el juego comenzó de nuevo, lo que me cabreó.

"¿Qué?" Dije enojado.

Me miró. "No dije nada".

"El tipo estaba fuera", dije como si Cole hubiera discutido conmigo.

"Okey."

"Ese árbitro es un maldito idiota".

Silencio.

"¿Qué, no estás de acuerdo conmigo?"

"No sé si ese tipo es un idiota o no. Pero sé que mi hija está en las gradas viendo
este juego".

"Lo siento", murmuré, sintiéndome culpable por primera vez.

Vimos cómo los Mavs anotaron dos carreras más y luchamos para llegar a dos
outs.

"Nos vemos como una mierda esta noche", dijo Cole, sacudiendo la cabeza.
"Simplemente no estamos jugando bien".
 "Las llamadas han estado en nuestra contra toda la noche", insistí.

"Quizás. Pero también estamos cometiendo muchos errores. Simplemente no

estamos".

"Sí." Al ver a Moretti lanzar un tiro fácil a primera, negué con la cabeza. "Quizás
tengas razón. Sé que me voy esta noche".

Cole reajustó la mochila en su hombro. "Escuché que Blair se fue de la ciudad

ayer".

"¿De quién?"

"Algunas personas." Guardó silencio un minuto. "¿Vas a verla de nuevo?"

"Ya te dije. No."

"¿Esa es su elección o la tuya?"

"Fue una decisión mutua", mentí. "Y he terminado de hablar de eso".

"Okey."

El juego terminó cinco minutos después cuando el mayor bateador de los Mavs
conectó un jonrón con dos muchachos.

"Al menos nuestro récord todavía nos lleva al juego del campeonato", dijo Cole
mientras empacamos.

"Será mejor que arreglemos nuestras cosas para el próximo fin de semana". Eché
un vistazo a su hombro. Descansa ese brazo.

"Lo haré."

Todos los chicos querían ir a ahogar sus penas en el pub, pero decidí dar por
terminada la noche. No estaba de humor para la gente, ni siquiera para mis amigos.
En cambio, me ofrecí a llevar a Mariah a tomar un helado y le dije a Cole que la
dejaría en casa después. "¿Está bien?"

"¡Sí!" Mariah saltó arriba y abajo y aplaudió. "¡Di que sí, papá!"

Cole se encogió de hombros. "Supongo que está bien".

"Bien." Luego tiré de una de las trenzas de Mariah. "Te habría llevado sin
importar lo que dijera".

Ella sonrió. "¿Podemos ir al lugar junto al agua con los conos de gofres?"
 "Podemos ir a cualquier lugar que desee".

"¿Por qué no vienes al pub después de dejarla?" Preguntó Cole.

"No", dije. "No me apetece esta noche".

Veinte minutos más tarde, estaba caminando por el muelle junto a Mariah, quien
estaba haciendo todo lo posible para devorar una gran cantidad de helado Mackinac
Island Fudge en un cono de waffle. El sol se estaba poniendo, pero todavía hacía
calor, y riachuelos de chocolate corrían por su cara, el cono y sus manos.

"Deberíamos haber comprado más servilletas", dije. "Eres un desastre."

"No me importa." Lamió el interior de su muñeca. "Te vi enojarte durante el

juego".

"Sí. Lo siento por eso."

"Dijiste malas palabras".

"Lo hice. A veces hago eso cuando me enojo. Pero no fue muy agradable".

"Cuando papá dice esas palabras, la abuela dice que se va a lavar la boca con
jabón".

Me reí. "Ella ha estado amenazando con hacer eso desde que tu papá tenía tu
edad".

"¿Conocías a mi papá cuando tenía mi edad?"

"Lo hice."

"¿Cómo era el?"

"Hmm, veamos. Era un corredor rápido, pero no más rápido que yo, y un gran
nadador, y amaba los Power Rangers y los trucos de magia, aunque no era muy
bueno en ellos".

Mariah se rió. "Todavía no lo es".

"Pero era el chico más agradable de la clase y todos querían ser sus amigos".

"¿Qué les gustaba hacer durante el verano?"

Recordé aquellos veranos calurosos, pegajosos y soleados de nuestra juventud.

"Jugamos mucho béisbol. Montamos nuestras bicicletas. Solía haber una casa en el
árbol en mi patio trasero, y pasábamos mucho tiempo allí".
 "¿Haciendo qué?"

"Ni siquiera lo recuerdo. Hablando de béisbol y tratando de mantener alejadas a

las chicas". Hice una pausa. "Hasta que queríamos que se fijaran en nosotros".

Se quedó callada por un minuto, tratando de seguir el ritmo del helado derretido.
"¿Conocías a mi mamá?"

"Ciertamente lo hice."

"¿Cómo era ella?"

Recordé lo que había dicho Cole acerca de que Mariah sentía curiosidad por su
madre y tenía miedo de preguntarle. Mi corazón dolía mientras pensaba por un
momento, tratando de recordar las mejores cosas de Trisha. "Ella era realmente
genial. Ella era una jugadora de sóftbol y solíamos bromear sobre que podía batear
mejor que tu papá. Era muy inteligente y los profesores la amaban. Ella era la
presidenta de nuestra clase. Y ella también era una muy buena enfermera. Una vez,
me corté con algo en el trabajo y ella se acercó y me cosió".

"¿Lo hizo?" Mariah pareció impresionada.

"Sí. Y ni siquiera dolió".

"La abuela dice que me parezco a ella".

La miré y sonreí. "Estoy de acuerdo. Y eso es algo muy bueno porque tu mamá
era linda, pero tu papá parece un viejo troll gruñón".

Ella se rió. "A veces también actúa como tal".

Caminamos un poco más en silencio. Mariah terminó el cono y se lamió los

dedos, las palmas y las muñecas. Aun así, estaba hecha un desastre cuando la dejé en
la casa de Cole, helado de chocolate como una barba en su rostro y en todo el frente
de su camisa rosa.

"Lo siento", le dije a la Sra. Mitchell en la puerta. "Tiene un poco de chocolate".

La mamá de Cole se rió y le dio unas palmaditas en la cabeza a Mariah. "Está

bien. Ella va directamente a la bañera. ¿Te divertiste, cariño?"

"¡Sí!"

"Di gracias."

Mariah se volvió y envolvió sus brazos alrededor de mi cintura, su mejilla

presionada contra mis costillas. "Gracias, tío Griffin".
 Le devolví el abrazo. "Eres bienvenida."

"Te quiero", dijo, sorprendiéndome. Ella nunca me había dicho eso antes.

"Yo también te quiero, niña". Ni siquiera podía recordar la última vez que le había
dicho eso a alguien. O escuché que alguien me lo decía. Había olvidado cuán
profundamente las palabras podían enterrarse en tus huesos.

De camino a casa, pensé en la suerte que tenía Cole de tener una hija.

De vuelta a mi apartamento, quité la tapa de una cerveza fría y estudié el contenido

de mi nevera. Blair había ido de compras mientras estaba aquí, así que había mucho
más para elegir de lo habitual, pero no tenía ganas de hacer nada. Estaba a punto de
pedir una pizza cuando escuché que alguien llamaba a mi puerta.

Desconcertado, bajé las escaleras, cerveza en mano. La puerta no tenía cristal, así
que tuve que abrirla para ver quién estaba allí.

Fue mi hermana.

Levantó una bolsa de papel marrón. "Tengo comida. ¿Puedo entrar?"

"Creo. Ya que tienes comida".

Ella me siguió escaleras arriba y comenzó a desempacar comida para llevar del
pub en la isla de la cocina. "Cuando no apareciste, pensé que estabas aquí cuidando
tu ego dolorido, así que pensé en jugar a ser la buena hermana y traerte la cena".

Le di el dedo. "¿Quieres una cerveza?"

"Sí, por favor." Sacó la tapa de plástico de un recipiente que contenía una
hamburguesa y papas fritas y levantó la parte superior del pan antes de deslizarlo
hacia mí. "Este es tuyo. El mío no tiene cebolla".

Le quité la tapa a una botella de Two Hearted Ale y se la entregué. "Gracias."

Cheyenne se sentó en uno de los taburetes de la isla frente a donde yo estaba y

nos sumergimos en la comida. "Entonces", dijo después de un par de minutos.
"Juego rudo".

"Sí."
 "Los obtendrás el próximo fin de semana".

"Eso espero." Tomé un largo trago de mi cerveza.

"Eso no suena como tu habitual autoengreimiento".

Me encogí de hombros. Tomó otro sorbo.

"Pobre Cole", dijo con un suspiro. "¿Crees que su brazo estará bien?"

"Si lo descansa". Entonces no pude resistir un pequeño golpe. "¿Por qué no le

ofreces un masaje?"

Ella puso los ojos en blanco. "Muy divertido."

"Vamos. Lleva veinte años queriendo ponerle las manos encima."

"¿Qué?" chilló. "No lo hago."

"Por favor." Le di un gran mordisco a mi hamburguesa y la mastiqué mientras

veía cómo su rostro cambiaba de rosa a morado. "No soy idiota."

Agarró su cerveza y la inclinó hacia arriba. "¿Sabe él?"

"No tengo ni idea. Nunca me ha dicho nada al respecto".

"No puedes decírselo", dijo. "Nunca."

"¿Por qué le diría?"

"No sé." Dejó la cerveza, tomó una fritura y volvió a dejarla. "Ahora me duele el
estómago".

"Por el amor de Dios, no es un gran problema".

"¡Sí lo es, Griffin!"

"Entonces, si te sientes tan fuerte al respecto, ¿por qué no invitarlo a salir o algo
así?"

"¡Porque no puedo! Simplemente no puedo". Ella sacudió su cabeza. "Y de todos

modos, él siempre dice que no quiere tener una cita".

"Es cierto", admití. "Supongo que apesta ser tú".

Frunciendo el ceño, volvió a coger los alevines y me los arrojó. "Eres un idiota".

"Estoy bromeando." Recogí los alevines del suelo y los arrojé a la basura. "Y tal
vez él quiera tener una cita, pero está preocupado por Mariah".
 "¿Qué te hace decir eso?"

"No sé. Solo estoy pensando que no puede ser fácil pensar en las citas cuando
estás tratando de criar a un hijo por tu cuenta. Se preocupa por ella todo el tiempo.
De hecho, quería preguntarte si conocías a algún terapeuta infantil. Está buscando
uno".

"¿Lo hace?" El rostro de Cheyenne se mostró preocupado. "¿Mariah está bien?"

"Creo que sí, pero ella está lidiando con algunas cosas, y él pensó que sería útil
para ella hablar de ello con alguien que no sea él".

Ella asintió. "Totalmente. Y si, lo hago. ¿Debería acercarme a él? "

Lo pensé por un momento. "¿Sabes qué? Le diré que se comunique contigo".

"Perfecto."

Terminamos de comer y abrimos dos cervezas más. "Entonces, ¿puedo preguntar

por ella ahora?" Aventuró Cheyenne.

"No."

"Griffin, vamos. ¿Qué pasó?"

Tomé un largo trago. "Cometí un error."

"¿Cómo es eso?"

"Dejarla quedarse aquí".

"Bueno, ¿qué opción tenías? Blair era una corredora que su coche, mamá estaba
siendo manipuladora de primera, y todos los lugares por aquí estaban reservados. No
tenía adónde ir, Griff. ¿Se suponía que ibas a dejarla en la calle?"

No dije nada y tomé otro sorbo.

"Quiero decir, supongo que podrías haberle prestado algo de dinero para que se
quedara en un motel y alquilado un coche. Pero te gustaba tenerla cerca, ¿no?"

"Por un momento."

"Podría decir. Entonces, ¿qué cambió? ¿Por qué la gran explosión?"

Puse los ojos en blanco. "Supongo que Lanette te llamó".

"La vi en el juego esta noche".

 Encogiéndome de hombros, volví a levantar la cerveza. "Tenía que suceder."

"¿Lo es?" Almorcé con Blair la semana pasada, y todo lo que hizo fue hablar de ti
todo el tiempo. Literalmente casi vomito en mi regazo, era tan repugnante. Ella tiene
sentimientos reales por ti, Griff".

"¿Qué dijo ella?" Pregunté, luego inmediatamente lo lamenté. "No importa. No

quiero saber".

"Ella te llamó un hombre de verdad. Dijo cuánto te admiraba por tu ética de

trabajo, tu honestidad y tu compromiso con el legado de papá".

"Dije que no quería saber", espeté.

"Ella mencionó tu valentía, el hecho de que serviste a tu país. Ella no había oído
hablar de tu Estrella de Plata, pero no te preocupes, la informé sobre eso".

Respiré fuerte, mis fosas nasales dilatadas.

"Y luego estaban todas estas cosas sobre tus ojos azules, o tal vez fueron tus
grandes manos o tus músculos; no sé, estaba bastante asqueada, así que hice que
dejara de hablar".

"¿Puedo hacer que dejes de hablar?"

"Mi punto es", continuó, "la mujer quiere estar contigo, Griff. Como, realmente
quiere estar contigo".

"Bueno, lo siento, pero no es posible".

Me miró fijamente, tomó un sorbo de cerveza y suspiró. "No iba a hacer esto,
pero está bien".

"¿Hacer que?"

"Sé de las partes".

"¿Qué partes?" Pregunté, aunque tenía la sensación de que me hundía, lo sabía

exactamente.

"Las piezas de su coche que llegaron más de una semana antes de que las
instalaras".

Furioso, terminé mi cerveza y abrí otra. "Maldito McIntyre. ¿Se lo dijo a Emily?"

"UH Huh."

Negué con la cabeza. "Lo juro por Dios, no hay privacidad en esta ciudad".
 "No te estoy juzgando, hermano." Ella levantó las manos. "Lo entiendo. No
querías que se fuera. Lo que no entiendo es por qué no querías que se quedara".

No había forma de hacerle entender sin contarle toda la dolorosa historia, y no

me atreví a hacerlo. Amaba a mi hermana, pero no podía compartirlo todo con ella.

No como podría con Blair.

Darme cuenta de que confiaba en Blair más de lo que jamás había confiado en
nadie me hizo sentirme retorcida. "Me di cuenta de que estoy mejor solo, ¿de
acuerdo? Vamos a dejar las cosas así."

Ella suspiró. "Lo que digas." Luego miró a su alrededor. "¿Dónde está Bisou? Te
alegrará saber que creo que le encontré un hogar".

"¿Ya?"

"Sí. Solo esperando la confirmación final". Entonces ella me miró. "Si está bien.
Puedes quedarte con ella si quieres. Solo pense-"

"Me quedo con ella".

Las cejas de Cheyenne se arquearon. "¿En serio?"

"Sí. Quiero quedarme con ella".

¿Qué diablos estaba haciendo? Ese maldito gato era solo otro recordatorio de
Blair, y no lo necesitaba.

Ya tenía uno colgado en mi armario.

22
BLAIR
No podría haber pedido un mejor comienzo para mi nueva vida.

El apartamento de mi cochera era adorable, estaba completamente amueblado y

tenía el tamaño perfecto para una persona. Los padres de Frannie, John y Daphne
Sawyer, no podrían haber sido más amables ni más acogedores. La noche que llegué,
insistieron en que me uniera a ellos para cenar junto con la familia de Frannie. El
domingo me invitaron a cenar de nuevo y pude conocer a las cinco hermanas
Sawyer, a sus seres queridos y a la sobrina y los sobrinos de Frannie.

Eran un grupo enorme, cariñoso y ruidoso, y me hicieron sentir como en casa.

Pero faltaba algo. Sentí como si hubiera dejado una parte de mí atrás.

No era que fuera infeliz, no lo estaba. Solo lo extrañaba. Quería saber cómo le
estaba yendo. ¿Se estaba recuperando el negocio en el garaje? ¿La gente estaba
entusiasmada con el evento de aniversario? ¿Alguien preguntó por mí? ¿Habían
ganado su juego de béisbol de viejos?

Más importante aún, ¿alguna vez pensó en mí? ¿Se quedó despierto recordando
las cosas que habíamos dicho y hecho? ¿Se arrepintió de alejarme?

¿O era más feliz estando solo?

Las preguntas incontestables me torturaron sin cesar.

Afortunadamente, tenía trabajo para distraerme y me dediqué a comenzar de

nuevo con todo lo que tenía.

La cafetería abría a las siete y llegaba a las seis, encendía el horno, me ponía el
delantal, me recogía el pelo con un pañuelo y me ponía a trabajar. La cocina de
Frannie en realidad tenía ventanas, lo cual fue increíble porque muchas cocinas
pueden parecer mazmorras.

La rutina de la mañana, realizada como un ballet mientras salía el sol, fue

reconfortante para mí. Primero, sacaba las masas de levadura de la hielera. Mientras
estaban probando, comenzaba a preparar los bollos. Frannie y yo habíamos hablado
del menú y nos decidimos por dos lotes de dulces y uno salado cada día.

Mientras los bollos estaban en el horno, llenaba la caja por adelantado con
artículos hechos el día anterior: pasteles, galletas de mantequilla, galette, estratos.
En este punto, a menudo disfrutaba de una taza de café rápido, inhalando el aroma
de los bollos horneados y mi tueste oscuro favorito con un poco de crema. Frannie
llegaba a las siete para saludar a los clientes, y me encantaba escucharlos preguntar
quién era la nueva panadera y felicitar mis pasteles.
 Sin embargo, la pausa no duró mucho porque hubo galletas que hornear, masa
que hacer, preguntas que responder sobre ingredientes específicos debido a alergias
y la presentación ocasional de un cliente feliz que quería conocerme. Siempre me
esforzaba por mantener llenos los casos y rara vez tenía un descanso para almorzar,
pero eso estaba bien. Estar ocupada significaba menos tiempo para que mi mente
divagara hacia Bellamy Creek.

A las tres en punto, estaría muerto y Frannie intentaría llevarme a casa. "Ve",
decía ella. "Tú abres, yo cierro. ¿Recuerdas?"

Pero no me importaba quedarme para ayudarla a cerrar, y a menudo

terminábamos tomando una última taza de café y charlando en el largo mostrador
de mármol.

Realmente me encantó el trabajo y estaba muy agradecida con Frannie por

darme la oportunidad.

Pero ese tirón en mi corazón se negó a dejarme en paz.

Si tan solo no estuviera tratando de llevarme de regreso a donde no me querían.

Una tarde, una semana después de mi llegada, Frannie asomó la cabeza en la cocina
justo después de cerrar y sonrió. "Oye. Tienes una visita".

"¿La tengo?" Inmediatamente pensé en Griffin, él sabía dónde estaba la

cafetería, después de todo, pero no quería hacerme ilusiones. Aún así, quité un poco
de harina de mi delantal y apreté el nudo del pañuelo en la parte superior de mi
cabeza.

Pero cuando salí, vi a Cheyenne.

"Hey extraña", dijo con una sonrisa.

"¡Cheyenne!" Emocionada de verla, volé alrededor del mostrador y la abracé.

"¡Qué gran sorpresa! Es tan bueno verte."

"Tú también. ¿Cómo estás?"

"Estoy bien. Ocupada."

"Frannie dijo que las cosas van bien aquí".

 "Tiene un talento increíble", dijo Frannie, que estaba limpiando las vitrinas.

Mis mejillas se calentaron y metí las manos en los bolsillos de mi delantal.

"Realmente amo estar aquí. La tienda es genial, la gente es muy amable y la familia
de Frannie ha sido maravillosa".

"Ya es como una hermana Sawyer honoraria", bromeó Frannie. "Mi papá no
puede tener suficiente de sus estratos de comodidad sureños. ¡Creo que ha estado
aquí todos los días de esta semana para almorzar! "

Cheyenne sonrió. "Eso es maravilloso."

"¿Cómo está tu familia?" Yo pregunté.

"Bueno, mi madre sigue sin hablarme, y Griffin no habla mucho con nadie".

"¿Por qué tu madre no te habla?" preguntó Frannie.

"Porque ayudé e incité a la fuga de su futura nuera, también conocida como la

madre de sus futuros nietos".

"¿Griffin no está hablando con nadie?" No estaba segura de cómo me sentía con
la noticia. Pasé de un lado a otro entre querer que él estuviera tan desconsolado
como yo y esperar que estuviera bien.

"No. Y cuando lo hace, está de mal humor como un oso". Cheyenne se dejó caer
en un taburete del mostrador. "El maldito tonto está perdido sin ti, pero es
demasiado terco para admitirlo".

—Hombres —dijo Frannie con vehemencia, frotando una mancha rebelde en el

cristal. "¿Cuál es exactamente el problema de Griffin?"

"Su última relación terminó mal", dije, esperando no traicionar una confianza. "Y
en ese momento de su vida tomó la decisión de que estar solo le sentaba mejor".

"Pero todo el mundo tiene equipaje", dijo Frannie. "¿Bueno?"

"Griff también recibe mucha presión de nuestra madre para 'encontrar una
buena chica y establecerse'", agregó Cheyenne, enganchando sus dedos en comillas
en el aire. "Y no hay nada que enfurezca más a mi hermano que le digan lo que tiene
que hacer. Tiene una racha independiente de una milla, siempre la ha tenido.
Francamente, me sorprende que haya durado tanto como en el ejército".

"Creo que le gustaba el ejército por lo que le enseñó sobre la autodisciplina",

dije.
 "Lo necesitaba". Cheyenne se rió. "Toda esa adrenalina fue demasiado para un
pequeño pueblo cuando era joven. Pero me sorprende la forma en que lo entiendes,
Blair. Es tan obvio lo bien que están juntos".

Me encogí de hombros impotente. "No puedo hacer mucho si él no se siente

como yo me siento".

"Pero lo hace". Cheyenne golpeó el mármol con la palma. "Eso es lo que me

mata, él lo hace. Puedo verlo. Mi madre lo ve. ¡Todo el pueblo lo ve!"

"Sabes, si te hace sentir mejor, Blair, Mack también me hizo pasar un mal rato",
ofreció Frannie.

"¿En serio?" Me sorprendió, porque ahora estaba tan locamente enamorado de

ella.

"Oh, dios, sí. Puedes preguntarle a sus chicas alguna vez. Fue horrible. Terminó
las cosas porque estaba convencido de que nunca volvería a casarse ni a tener más
hijos, y sabía que yo quería esas cosas. Lo miró como si me estuviera haciendo un
favor, interrumpiéndolo rápidamente para que yo siguiera adelante y encontrara a la
persona adecuada para mí".

"¡Eso es lo que dijo Griffin también! Que me estaba haciendo un favor". Negué
con la cabeza mientras mis ojos se llenaban. "Pero no es verdad."

"Por supuesto que no", dijo Frannie, tomando mi mano. "Lo que está haciendo es
lo que hizo Mack: retirarse para no tener que lidiar con su equipaje. Enfréntate a sus
miedos".

"Exactamente", dijo Cheyenne.

"Y lo peor es que no hay nada que puedas hacer al respecto". Frannie me apretó
la mano. "Él simplemente tiene que ser lo suficientemente miserable sin ti para llegar
a la conclusión de que lo que tienes vale la pena el riesgo".

"No creo que eso vaya a suceder nunca", dije con tristeza. "Y cuanto antes me
enfrente a la realidad, mejor".

"Escucha, mi hermano cabezota no es realmente la razón por la que vine a verte.

Tengo algo para ti." Cheyenne sacó un gran sobre amarillo de su bolso y lo deslizó
sobre el mostrador hacia mí.

"¿Qué es?" Cogí el sobre y lo miré. En el exterior, mi nombre estaba escrito con
tinta negra ondulada.

"Es de Charlie Frankel", dijo con una risita. "Tal vez sea una carta de amor".
 "¿Quién es Charlie Frankel?" preguntó Frannie.

"Es un simpático anciano viudo de nuestra ciudad que está enamorado de Blair",
dijo Cheyenne. "Estaba devastado cuando ella se fue de Bellamy Creek".

"Le gustó mi repostería", le expliqué, deslizando mi dedo a lo largo del sello del
sobre.

Cheyenne se rió. "Estoy bastante seguro de que le gustó todo el paquete. Él

también es rico, ¿sabes? Tal vez él pueda ser tu sugar daddy".

Puse los ojos en blanco. "No no. Es más como el abuelo que nunca tuve".

"De todos modos, fue al garaje y le dio esto a mi madre -ahora está de vuelta
detrás del escritorio- y mamá me preguntó si podía hacértelo llegar. Iba a enviarlo
por correo, pero decidí venir a visitarte".

"Me llamó ayer para decirme que iba a venir en coche", explicó Frannie con una
sonrisa culpable, "pero no se me permitió decir nada".

"Es una gran sorpresa", dije, sonriendo mientras sacaba dos hojas de papel del
sobre. "Gracias."

"¿Y qué es?" Frannie preguntó con curiosidad.

La primera página era una nota escrita a mano por el señor Frankel en papel
blanco. "Parece una letra y. . . " Miré la segunda página, que era considerablemente
más antigua que la primera. Era papel rayado que pudo haber sido blanco alguna vez,
pero ahora estaba amarillento, su textura era tan suave como el algodón, sus
esquinas deshilachadas. Jadeé. "¡Es una receta!"

La letra estaba descolorida, pero pude distinguirla. Tarta de manzana de Betty,

decía en la parte superior.

Revisé la lista de ingredientes y las instrucciones mientras se me formaba un

nudo en la garganta. Pude ver cómo con el tiempo, ella había ajustado las cosas,
cambiado de opinión sobre ciertas cantidades o técnicas o especias. "Manteca en la
corteza, no me sorprende. ¡Pero el cardamomo sí! " Exclamé con sorpresa. "¡Ella usó
cardamomo en su relleno!"

"Es eso . . . " El tono de Cheyenne era reverente, sus ojos muy abiertos. "¿Esa es
la receta de tarta de manzana de Betty Frankel?"

"Sí, he dicho.
 "¡Ay Dios mío! ¡Existe!" Cheyenne chilló. "Todos estos años hubo personas que
afirmaron haberlo visto, pero nadie pudo encontrarlo. ¡Era como el monstruo del
lago Ness de Bellamy Creek! "

"¿Quién es Betty Frankel?" preguntó Frannie.

Mientras Cheyenne explicaba la historia, volví a la carta del Sr. Frankel y la leí con
lágrimas en los ojos.

Querida Blair,

Espero que esta carta te encuentre bien. Desde que dejaste Bellamy Creek, he
estado pensando mucho en diferentes cosas que dijiste. Quiero agradecerte
nuevamente por visitarme y escucharme divagar sobre el pasado. Significó tanto para
mí.

Pero también he estado pensando en el futuro, y me he dado cuenta de que

tenías razón en que el viaje de la vida está lleno de giros y vueltas. Algunas de las
cosas más alegres de mi vida fueron las más inesperadas, nacidas de seguir mi
corazón. Espero que sigas siguiendo el tuyo.

Mencionaste terminar en Bellamy Creek por el pastel de manzana de Betty.

Aunque ese pastel no ha existido aquí en varios años, te envío esta receta con la
esperanza de que algún día vuelva a existir. (Y luego, verá, ese pequeño giro se
convertirá en un lazo ... y tal vez se haga un nudo).

O quizás solo soy un viejo tonto con nociones románticas. Eso te lo dejo a ti.

De todos modos, me guardé la receta en los años transcurridos desde que perdí a
Betty por varias razones: negación de que nunca volvería, un deseo egoísta de
guardar algo de ella para mí, miedo a que si alguien más horneara su pastel, la
magia, rodeando su memoria se desvanecería. Pero ahora lo sé mejor. Y te confío su
legado.

Le habría encantado tu espíritu generoso. . . ¡incluso si ella pudiera haber sentido

un poco de envidia por lo mucho que disfruto tu horneado!

Sinceramente tuyo,

Charlie Frankel

PD: He seguido su consejo y me he puesto en contacto con Doris Applebee sobre

la idea de un recorrido histórico a pie. Nos reuniremos el viernes por la tarde para
tomar el té y discutirlo. ¡Supongo que todavía soy un trabajo en progreso a los
ochenta y ocho años!

"¿Que dijo él?" preguntó Cheyenne.

 "Dijo que se guardó la receta para sí mismo por razones personales, pero ahora
quiere que la tenga porque me confía su legado", dije, secándome las lágrimas.

"Oh, eso es tan dulce". Frannie puso una mano sobre su corazón.

"Realmente lo es", agregó Cheyenne, con los ojos brillantes. "¿Vas a hornearlo?"

"Yo quiero. Pero no se siente bien hornearlo y venderlo aquí, ¿sabes? "

"Mmm." Cheyenne pensó por un momento. "Oye, tengo una idea. ¿Por qué no
hornear un poco para el paseo de pasteles que mi mamá organizó para el evento de
aniversario en el garaje este fin de semana? "

"¿Ella organizó un paseo para el evento?"

"Sí, y la venta de entradas beneficiará al refugio de animales".

Sonreí. "Es una gran idea."

"¿Así que lo harás? ¡Creo que habría mucha emoción una vez que se corriera la
voz de que las tartas de manzana de Betty están en juego! "

Asentí. "Definitivamente. ¿Qué está sirviendo en el vestíbulo con café? "

Cheyenne parecía culpable. "Galletas compradas en la tienda".

"Buen señor. No." Negué con la cabeza. "Pensemos: hoy es jueves, el evento es
sábado. Puedo hacerlos mañana, junto con una torta para el vestíbulo, y luego
llevarlos por la mañana".

"Eso sería perfecto", dijo Cheyenne efusivamente.

"Estaría feliz de ayudar", ofreció Frannie. "Puedes usar la cocina aquí, e incluso
podemos traer a las chicas. Tendrás cinco pares de manos".

"Eres la mejor, Frannie". Le sonreí. "Amaría eso."

"¿Así que te veré el sábado por la mañana?" Preguntó Cheyenne.

"Sí. Pero Cheyenne. . . " Me detuve y respiré. "No quiero encontrarme con Griffin.
¿Puedo dejar todo en la casa de tu mamá? "

"Por supuesto", dijo. "¿Pero estás segura de que no quieres pasar y saludar? Tal
vez le pondría en marcha una patada en el trasero".

"Siéntete libre de tomarte todo el día libre", dijo Frannie generosamente. "Las
chicas y yo podemos cubrir la tienda".
 Negué con la cabeza. "No. Dejó muy claros sus deseos cuando me dijo que me
fuera. Verlo no ayudará".

Cheyenne suspiró. "Entiendo."

Frannie y Cheyenne me invitaron a cenar con ellas, pero me negué; tenía mucho que
hornear. Sin embargo, le pregunté a Cheyenne si le importaría pasar por Cloverleigh
Farms antes de volver a casa. Quería mostrarle mi nuevo apartamento, pero también
quería enviarle algo a Bellamy Creek con ella.

Ella dijo que lo haría, así que después de que se fueron, fui a casa y preparé un
lote de bollos de tomillo, arándanos y limón para el Sr. Frankel. Luego corrí a la
farmacia y agarré una tarjeta. Quería responderle, agradeciéndole su amabilidad.

Estimado Sr. Frankel,

¡Qué maravillosa sorpresa recibí hoy! Muchas gracias por enviarme una carta y
por el precioso regalo de la receta de tarta de manzana de Betty. Lo he estado
leyendo sin parar y disfruté mucho imaginándola extendiendo la corteza, agregando
un poco más de esto o aquello al relleno, untando la parte superior con crema y
espolvoreando el azúcar encima. No puedo esperar a probarlo este fin de semana.

Entiendo completamente tus razones para mantener la receta cerca de tu

corazón, y no creo que nadie te culpe. Ciertamente no lo hago. Pero también me
encanta que ahora mires hacia el futuro en lugar de aferrarte al pasado. ¡Te mereces
muchos más días felices!

Planifique todo ese paseo histórico. Por la presente, le pido que me acompañe
algún día. Bellamy Creek es un lugar encantador y pienso en él a menudo. Espero que
disfrutes de estos bollos y pienses en mí con cariño.

Cuídate, amigo mío.

Atentamente,

Blair Beaufort

PD: Me gusta pensar en los dos como trabajos en progreso. Si ya fuéramos obras
maestras, ¡no habría nada que hacer!

Cerré la tarjeta dentro del sobre y la deslicé debajo de la cuerda de la caja de

cartón de pastelería llena de bollos.
 Cuando Cheyenne llegó, se maravilló de mi cochera a casa, dio un paseo conmigo
por los jardines, echó un vistazo al interior de la posada y la bodega y me dio un
fuerte abrazo de despedida en el camino de entrada. "Me alegro mucho de que te
vaya tan bien", dijo.

"Gracias. Realmente me encanta estar aquí".

"Pero . . . " dijo mientras me soltaba, porque lo sabía.

"Pero lo extraño". Envolví mis brazos alrededor de mí. "Sigo esperando la

mañana en que me despierto y él no es lo primero en lo que pienso. O la noche en la
que no es lo último. Sé que solo ha pasado una semana más o menos desde que lo
dejé, pero siento que este dolor nunca va a desaparecer".

Ella suspiró. "No te rindas, ¿de acuerdo?"

Mi garganta se cerró. "No quiero sentirme así para siempre".

"No lo harás". Ella se mordió el labio. "No debería decirte esto, porque me
colgaría de los dedos de los pies si se enterara, pero, de nuevo, él es el que está
siendo un gran idiota. Y he repasado la conversación una y otra vez, y juro que él no
me dijo específicamente que no te lo dijera".

Mareado, negué con la cabeza. "Hablo tres idiomas y todavía no estoy seguro de
lo que acaba de decir".

Respiró hondo y cerró los ojos un segundo. "Griffin tuvo las piezas de su coche
durante más de una semana antes de ponerlas".

Mi boca se abrió. "¿Qué?"

"No los instaló porque no quería que te fueras".

"¡No lo creo!"

"Créelo. McIntyre los encontró, se enfrentó a él y él lo admitió. Oh, se inventó

una historia de mierda sobre querer sorprenderte, pero ambos sabemos qué es qué.
McIntyre le dijo a Emily, Emily me lo dijo y yo le pregunté si era cierto".

"¿Y él dijo que sí?"

Ella asintió. "Lo hizo. Estaba cabreado como el infierno porque su secreto se
había descubierto, pero no lo negó. Se estaba enamorando de ti, Blair", dijo. "Y
cuando se dio cuenta, entró en pánico y se retiró, como dijo Frannie. Porque cree
que será más fácil que volver a arriesgarse con el amor".
 Por supuesto, sabía que había más que eso, pero Griffin me había dicho cosas en
confianza que nunca le susurraría a nadie. "Quizás."

"Solo espero que se recupere antes de que sea demasiado tarde. Quiero decir,
mira este lugar". Extendió los brazos y miró a su alrededor. "Aquí es hermoso. Tienes
un gran trabajo. Tienes una familia incorporada. Y muy pronto, un tipo entrará
caminando a esa cafetería, comerá un bocado de ese estrato y caerá de rodillas. Será
demasiado tarde para Griffin".

Suspiré. "Una parte de mí espera que tengas razón".

"¿Y la otra parte?"

"Ese sería mi corazón". Sonriendo tristemente, levanté mis hombros. "Y está
destinado a alguien que no puedo tener".

23
GRIFFIN

Dado que el campeonato de liga se jugaría el sábado del fin de semana del Día del
Trabajo, no tuvimos un juego el jueves. En cambio, el equipo se reunió para una
práctica adicional, durante la cual nos sentimos bastante bien. Confiábamos en que
nuestro último juego había sido una aberración y esperábamos diezmar a los Mavs
en el enfrentamiento de este fin de semana.

Bueno, la mayoría de nosotros lo estábamos esperando. No parecía que me

entusiasmara mucho por nada en estos días. Ni siquiera béisbol.

El viernes después del trabajo, fui a la casa de Cole a correr. Cuando llegué allí,
Mariah estaba saltando a la cuerda en el camino de entrada.

"Oye, chica", le dije. "¿Qué hay de nuevo?"

Ella se encogió de hombros. "Poco. Muchos de mis amigos están fuera de la

ciudad durante el fin de semana festivo, así que estoy un poco aburrida".
 "Bueno, mañana habrá mucho que hacer. Vamos a tener una gran fiesta en el
garaje".

Su rostro se iluminó. "Lo sé. La señorita Cheyenne me preguntó si quería ayudarla

a realizar el paseo. Voy a tocar la música".

"Perfecto. Necesitaremos mucha ayuda, porque estaremos muy ocupados.

Espero." Crucé los dedos y los levanté.

Cole salió un minuto después y nos pusimos en marcha a nuestro ritmo de

calentamiento.

"¿Cómo estuvo tu semana?" preguntó.

"Bien", respondí.

Una mentira total. Me había sentido miserable desde que Blair se fue. Habían
pasado diez días, y cada uno de ellos parecía más sin vida y más plano. Solo
veinticuatro horas para pasar antes de que otro comenzara de nuevo. No hubo
puntos brillantes en absoluto.

La extrañaba detrás del escritorio en el trabajo, mi madre estaba de vuelta en la

silla, pasiva-agresivamente ignorándome con sus suspiros y silencios, extrañaba su
sonrisa y su voz y su aroma en mi apartamento por la noche. La extrañaba cantando
esa canción sobre el arcoíris en la ducha, fuerte y desafinada. Echaba de menos
abrazarla a la hora de dormir, y cada vez que abría la puerta de mi armario, veía ese
puto vestido colgando allí. Persiguiéndome.

Pero no podía dejarlo pasar. Verlo tirado sobre el contenedor de basura me había
destripado, y lo había subido a escondidas a mi apartamento cuando nadie estaba
mirando. Incluso lo había hecho lavar en seco, y cuando la mujer detrás del
mostrador me miró enarcando una ceja, le dirigí mi mirada más malhumorada y le
dije: "No. Preguntes"

"Debería ser un día divertido mañana", dijo Cole.

"Sí."

"Y un buen juego".

"Creo."

"¿Adivina?" Cole me miró como si estuviera loco. "Hemos estado esperando todo
el verano por este juego. Y tu familia ha puesto mucho en la fiesta, ¿no es así? "

"Sí. Blair hizo la mayor parte del trabajo preliminar". Dios, ¿por qué había usado
esa palabra? Ahora estaba pensando en sus piernas.
 "¿Crees que hará acto de presencia?"

"No".

"¿Por qué no?"

"Porque le dije que tenía que irse, y ella sabía que lo decía en serio".

"Pensé que habías dicho que era una decisión mutua".

"¿Cuando dije eso?"

"La semana pasada en el juego perdimos ante los Mavs".

"Oh." Apreté los dientes. "Mentí. No fue mutuo. Ella quería quedarse y le dije que
tenía que irse".

"¿Por qué?"

"¡Porque tenía que hacerlo!" De repente, las palabras salieron de mi boca como
una avalancha. "Estaba empezando a sentir cosas por ella que no estaban bien. Seguí
distrayéndome con estas estúpidas ideas sobre nosotros".

"¿Cómo qué?"

"Como-solo-tenerla en mi vida. Que se quede aquí. Estar juntos".

"¿Qué hay de estúpido en eso?"

"¡Porque no es lo que quiero!"

Cole me miró de reojo. "¿Estás seguro de eso?"

"Sí", dije, agravada. "Hace años decidí que nunca estaría en la posición de
necesitar a alguien. Nunca más me volvería a enamorar. Porque apesta cuando todo
sale mal".

"No estoy seguro de que eso sea algo que tu mente pueda decidir", dijo Cole con
su manera tranquila y segura. "Simplemente te enamoras de alguien. Realmente no
lo eliges".

"Sabes a lo que me refiero. Incluso si siente algo, no tiene que actuar en

consecuencia. Tienes libre albedrío. Puedes elegir ser lo suficientemente fuerte para
resistir o ignorar los sentimientos".

"O puedes elegir ser lo suficientemente fuerte para correr el riesgo. Pero estoy
de acuerdo en que apesta cuando sale mal".
 Lo miré y suavicé mi tono. "Perdón. No estaba tratando de comparar nuestras
situaciones. Lo que pasaste fue mucho peor".

"No pensé que estuvieras comparando. Solo estaba de acuerdo en que perder a
alguien a quien amas duele muchísimo. Pero no hay un solo día con Trisha que me
retracte, incluso sabiendo cómo terminó".

Avergonzado, me quedé en silencio y pasé el resto de la carrera tratando de

pensar en las razones por las que Cole estaba equivocado y yo tenía razón. No dijo
nada más hasta que casi volvimos a su casa.

"Hemos sido amigos durante mucho tiempo", dijo. "¿Qué, como veinticinco
años?"

"Algo como eso. Sí."

"Fuiste el padrino de mi boda. Eres el padrino de mi hija. Si algo me sucediera,

confío en que la criarás".

Yo le miré. No importa lo que venía, tenía la sensación de que no me iba a gustar.

"Sí."

"Así que esperaría que si estuviera jodiendo algo a lo grande, y siendo un

verdadero idiota al respecto, me lo dirías. ¿Bien?"

"Bien."

"Así que les voy a decir esto". Dejó de correr, así que yo también lo hice. Extendió
una mano y agarró mi hombro, sosteniéndome con el brazo extendido. "Estás
jodiendo algo a lo grande, y estás siendo un verdadero idiota al respecto".

Aparté su brazo de mi hombro. "Vete a la mierda, Cole. No sabes nada de esto".

Apoyó las manos en las caderas. "¿Crees que no te conozco? ¿Crees que no he
aprendido algunas cosas en los veinticinco años que he sido tu mejor amigo? ¿Crees
que no puedo ver cuando realmente te preocupas por algo? "

Apreté la mandíbula. Cavado más duro.

"Yo estuve allí, Griffin. Estaba allí cuando llegaste a casa y Kayla te abandonó. Sé
por lo que pasaste cuando murió tu padre. Sé que piensas que tener el control de tu
vida significa no necesitar nunca a alguien a quien potencialmente puedas perder.
Pero ninguna de esas cosas son razones para excluir a alguien que amas".

"No estoy enamorado de ella", espeté, aunque no estaba del todo seguro de eso.

"Pero podrías estarlo".

 No lo admití. No pude. En lugar de eso, me incliné hacia el gilipollas, lo que
siempre hacía cuando me sentía acorralado.

"¿Y qué hay de ti? No veo que te expongas".

"Nuestras situaciones son totalmente diferentes y lo sabes. Pero puedes estar

absolutamente seguro de que si llegara alguien que me atacara de la misma manera
que Blair te ataca a ti, yo no la alejaría".

Sentí que mi armadura se resquebrajaba. "No puedo deshacer lo que he hecho".

"¿Está seguro?"

"Ni siquiera sabría qué decirle. Probablemente me odia. Ni siquiera creo que ella
escucharía". Era una excusa y mi mejor amigo lo sabía.

"Ella escuchará. Si dices lo correcto".

"¿Qué es lo correcto?"

"Que estabas equivocado. Que lo sientes. Que le dijiste cosas que no querías
decir porque tenías miedo".

Jesús. ¿Podría decirle eso a ella? "No es . . . fácil para mí admitir esas cosas".

"No es fácil para nadie, Griff. Cada vez que subes al plato, existe la posibilidad de
que te ponches. Pero también existe la posibilidad de que lo elimines del parque. No
arruines esto ni siquiera haciendo un swing".

Exhalé, mis hombros caídos.

"Arriésgate, hombre". La voz de Cole se calmó. Sus ojos azules eran intensos.
"¿Sabes la suerte que tienes? ¿Cuánto te arrepentirás de no haber hecho nada
cuando podrías haber tenido todo? Solo . . . toma el riesgo."

Me dejó allí parado y entró a cenar con su familia, y yo me fui a casa a comer
solo.

Más tarde esa noche, me quedé despierto, pensando en lo que Cole había dicho.
¿Estaba él en lo cierto? ¿Estaba jodiendo esto? ¿Me arrepentiría de no haber
intentado siquiera hacer que las cosas funcionen con Blair?

Quizás lo haría. Estar solo no era el ungüento para la herida que esperaba. La
extrañaba demasiado. Había tenido una muestra de lo que podía ser la vida con ella
en ella, y ahora que se había ido, eran como interminables días de lluvia que se
extendían frente a mí sin ninguna posibilidad de sol. Las cosas que solía disfrutar,
incluso el béisbol, habían perdido su brillo.

Pensé en el tipo de cercanía que había tenido con ella. No se parecía a nada que
hubiera experimentado antes. Hizo que fuera tan fácil compartir cosas sobre mí que
nunca había compartido con nadie. Ella hizo que fuera tan fácil para mí ser yo mismo.
Ella me hizo querer ser una mejor versión de ese yo. Más paciente. Menos enojado.
Más esperanzado. Menos amargo.

Me hizo querer soltar las riendas y abrirme a nuevas posibilidades, un tipo de

futuro diferente.

No quería esta vida solitaria para mí. Quería comer las comidas que ella cocinaba
y lavar los platos cuando terminara. Quería abrazarla durante las tormentas y decirle
que todo estaría bien. Quería escucharla piar como un petirrojo por la mañana y
contar historias sucias por la noche. Quería admitir que me había equivocado,
derribar mis muros y construir algo nuevo con ella a mi lado.

¿Pero estaba listo para el tipo de cambio que ella traería?

Me quedé mirando el techo en la oscuridad, como si la respuesta estuviera

escrita allí, y por la mañana podría verla.

"Espera, ¿Blair estuvo aquí? ¿Hoy?" Preso del pánico, miré alrededor de la recién
renovada sala de espera del garaje como si la hubiera perdido entre la multitud. Toda
la mañana había estado sonriendo distraídamente a la gente que se arremolinaba,
estrechando la mano de clientes nuevos y antiguos, recibiendo cumplidos por la
nueva apariencia. Pero estaba totalmente preocupado con pensamientos sobre Blair.
Ella debería estar aquí, seguí pensando. Esto no se siente bien sin ella.

El evento fue un gran éxito, por lo que pude ver. Desde el momento en que
abrimos las puertas, habíamos tenido un flujo constante de gente entrando y
saliendo. El Bulldog Pub tenía un pequeño puesto en la acera al frente donde se
servían deslizadores y papas fritas, y mi Chevy del 55 estaba estacionado en la acera,
donde los niños podían trepar por la parte de atrás o ponerse al volante y tomarse
fotografías. El nuevo logo que Lola había diseñado estaba pintado en el costado de la
camioneta con pintura blanca fresca, y cada vez que lo miraba, deseaba que Blair
pudiera haber visto lo grandioso que resultó, ya que había sido idea suya.

Todo había sido idea suya.

Ella debería estar aquí. Esto no se siente bien sin ella.

"¿Cuándo estuvo ella aquí?" Exigí.

 "No aquí en el garaje", dijo mi madre. "Ella vino a la casa esta mañana para dejar
las tartas y el pastel. Solo mira estas bellezas". Hizo un gesto hacia seis pasteles de
manzana que de hecho se veían deliciosos. "Es como si Betty Frankel se levantara de
la tumba. ¡Pensar que Charlie tenía la receta todo el tiempo! "

"No entiendo", dije, preocupándome menos por las tartas en sí que por la mujer
que las había hecho. "¿Blair los horneó?"

"Por supuesto que lo hizo. Y el pastel también".

Miré el pastel, un pastel grande y rectangular cubierto con glaseado azul cielo y
decorado con una camioneta Chevy roja de época con nuestro nuevo logo en el
costado. Pensé que mi madre lo había pedido en una pastelería o algo así. "¿Blair
hizo el pastel?"

"Sí. Tu hermana puede contarte toda la historia. Condujo para visitar a Blair el
jueves".

"¿Pero la viste esta mañana?" Pregunté, siguiendo a mi madre a la sala de

descanso, donde tomó más tazas para el café en el vestíbulo.

"Por supuesto que la vi".

Agitado, seguí a mi madre hasta el frente, donde apiló las tazas en una mesa. La
música de una banda en vivo calle arriba se filtraba por la puerta abierta. "¿Por qué
no me dijiste nada?"

Ella me dio una mirada. "¿Ahora quieres hablar de Blair? ¿Después de casi dos
semanas de decirme que me meta en mis propios asuntos?"

"Sí. Ahora quiero hablar de ella".

Me miró y cruzó los brazos sobre el pecho. "¿Qué quieres saber?"

Cambié mi peso de un pie a otro, agitado. Sentí como si un enjambre de abejas

estuviera debajo de mi piel. "¿Cómo se veía?"

"Hermosa."

"Ella . . . ¿parecía estar bien? "

"Ella parecía estar bien. No conversamos mucho porque tenía prisa por volver al
norte a su trabajo".

"¿A ella le gusta estar ahí arriba?"

"Ella dijo que le encanta".

 Me dolía el pecho. Tal vez ni siquiera me extraña. Tal vez amaba tanto su nueva
vida que nunca me dio un segundo pensamiento. Quizás ya había conocido a alguien
nuevo.

El pensamiento me hizo sentir mal. ¿Cómo la había dejado ir?

"¿Ella preguntó por mí?"

Mi madre resopló. "No, ella no lo hizo. Y no la culpo. Después de lo que Lanette

me dijo sobre la forma en que la enviaste a hacer las maletas, ¡yo tampoco te
preguntaría por ti!

Fruncí el ceño. "Lanette me debe veinte dólares".

"Sabes, toda esta preocupación por Blair habría sido agradable antes de que se
fuera", espetó mi madre. "Oh, veo cuán melancólico y miserable eres sin ella, y es tu
propia culpa. ¡No siento pena por ti! " Se volvió para saludar a un viejo amigo de la
familia y yo salí a buscar a mi hermana. Al verla junto a la camioneta, me precipité y
la agarré por el codo.

"¿Qué demonios?" dijo mientras la arrastraba un poco por la acera, lejos de la

multitud.

"Mamá dice que viste a Blair el jueves".

Me apartó el brazo de un tirón. "Sí, ¿y?"

"¿Entonces ella dijo algo sobre mí?"

Mi hermana se encogió de hombros. "Ella podría haberlo hecho. No recuerdo

exactamente".

Yo estaba en el final de la cuerda. —Déjate de tonterías, Cheyenne. ¿Dijo algo o

no?

"¿Por qué quieres saber? Pensé que habías decidido que estabas mejor sin ella".

"Mira, puede que me haya equivocado en eso, ¿de acuerdo?" Pasé una mano por
mi cabello. "Estoy . . . Estoy pensando en cosas".

Las cejas de mi hermana se arquearon. "No te lastimes".

"¿Podrías darme un respiro, por favor? Soy un puto desastre, Cheyenne. No

puedo dejar de pensar en ella. No puedo dormir Nada sabe bien ni se siente bien. No
puedo concentrarme en el trabajo. Ni siquiera estoy emocionado por el juego de esta
noche".
 "Whoa. Esto es serio."

"Eso es lo que estoy diciendo." Me froté la cara con ambas manos. "Entonces,
¿podrías ayudarme por favor? ¿Dijo algo?"

Mi hermana cedió y habló en voz baja. —Claro que sí, Griffin. Ella está
enamorada de ti."

Mi corazón inmediatamente se disparó en mi garganta. Puse mis manos en mi

cabello. "¿Ella dijo eso?"

"No, pero no tenía que hacerlo. Simplemente podía decirlo".

Dejé caer mis brazos. "No sé qué hacer."

"Si la quieres, ve a buscarla. Pero te diré esto, Griff". La voz de mi hermana tomó
una nota de advertencia. "No te metas con ella. Ella tiene algo realmente grandioso
ahí arriba. Un lugar para vivir, gente que se preocupa por ella, un trabajo que ama.
Definitivamente está colgado contigo, y si te disculpas y le pides otra oportunidad,
apuesto a que te la daría, pero es mejor que te asegures de que es lo que quieres".

Ni siquiera tuve que pensar en eso. "Es lo que quiero".

"Finalmente." Abrió los brazos y me dio un abrazo que se sintió

sorprendentemente bien. "Te amo, gran idiota. ¿Por qué tienes que hacer las cosas
tan difíciles? "

"No lo sé," dije. "Supongo que me gusta pelear".

Ella se rió y me dio unas palmaditas en la espalda. "Bueno, ahora tienes algo por
lo que vale la pena luchar. Ve por ella."

Más tarde, esa misma tarde, seguía intentando pensar en qué podía decirle a Blair
para convencerla de que merecía una segunda oportunidad cuando Charlie Frankel
se me acercó. "Esto es maravilloso, maravilloso", dijo, estrechándome la mano.

"Gracias."

"Tu papá y tu abuelo seguramente estarían orgullosos".

"Soy consciente de eso."

"¿Viste esos pasteles de manzana de allí? Blair los horneó. Con la receta de
Betty". Parecía avergonzado. "Lo tuve todo este tiempo, ya ves. Tenía mis razones
para guardármelo para mí, pero Blair me recuerda mucho a Betty, un corazón tan
bueno y un espíritu brillante, sabía que era la persona adecuada en quien confiar".

Tragué saliva. "Blair lo cuidará muy bien".

"Ella pasó a verme hoy".

Los celos me patearon el estómago. "¿Oh?"

"Sí. Ella me trajo un pastel, y nos sentamos en el porche y tomamos un trozo con
un poco de té, aunque solo eran las nueve de la mañana". Se rió entre dientes ante el
pensamiento.

Tragué saliva. "Suena bien."

"Tuvimos una agradable charla", continuó Frankel, rascándose la cabeza, "y ella
habló mucho sobre este evento y todo lo que había aprendido trabajando para ti.
Espero que no piense que esto es demasiado atrevido, pero también mencionó que
el banco se ha mostrado reacio a otorgarle un préstamo".

"Reacio es una forma de decirlo", dije con rigidez.

"Bueno, estaba pensando. Soy un muy buen cliente en ese banco. Mi familia lo ha
sido durante generaciones. Y apuesto a que si firmaba conjuntamente ese préstamo,
estarían más dispuestos a aprobarlo".

Me quedé boquiabierto. "¿Hablas en serio?"

"Seguro. Veo el buen trabajo que está haciendo aquí y sé lo difícil que puede ser
mantener en funcionamiento una pequeña empresa familiar. Creo que tenemos que
invertir en las personas que conocemos, las personas que hacen de esta ciudad lo
que es. Su familia también ha estado en el negocio aquí durante mucho tiempo, y me
gustaría que siguiera siendo así. Deja que te ayude."

Sentí como si me hubieran quitado el aire. "No sé qué decir".

"Diga que vendrá pronto y podemos hablar sobre lo que necesita. Luego
concertaré una cita con el banco y entraremos juntos".

Le tendí la mano. "Es un trato, señor Frankel. Y gracias."

"De nada, Griffin. ¿Puedo ofrecer un consejo ahora? "

"Seguro."

"Chicas como Betty y Blair no vienen con demasiada frecuencia. Son especiales.
Uno en un millón." Puso una mano en mi hombro. "Probablemente no debería
decirte esto, pero primero le ofrecí el préstamo a Blair. Pensé que podría usarlo para
comenzar su propia pastelería en la ciudad, pero dijo que no. Dijo que si alguien
merecía la ayuda, eras tú".

Una vez más, me quedé sin palabras, lo que hizo reír a Frankel.

Me dio un apretón en el hombro. "No dejes que se escape, hijo".

Tragué saliva. "No lo haré. Te lo prometo, no lo haré".

Esa tarde, Cole y yo nos sentamos uno al lado del otro en el banquillo, esperando a
que empezara el partido. "Oye, lamento lo de ayer", dije.

Me dio una mirada divertida. "No me debes una disculpa".

"Sí. Estabas tratando de ser honesto conmigo y yo no quería escucharlo, así que
era un idiota. No eres tú con quien estoy enojado".

Él rió. "Lo sé. He sido tu mejor amigo durante veinticinco años, ¿recuerdas? Ya
veo a través de todas tus tonterías".

Yo también me reí, sintiéndome mejor. "De todos modos, gracias por el consejo."

"¿Vas a aceptarlo?"

"Sí. Pero no dejes que se te suba a la cabeza". Le sonreí. "Ahora ganemos esto
para poder arreglar lo que rompí".

El juego fue trepidante: no hubo anotación hasta la parte alta de la séptima,

cuando el brazo de Cole comenzó a causarle problemas y los Mavs anotaron un
jonrón de dos carreras. Afortunadamente, me las arreglé para meterme en la base
en la parte baja de la octava, Moretti conectó un doble justo después de eso, y luego
Beckett arrancó una línea monstruosa hasta la tercera línea de base que el
antesalista de los Mavs no pudo ponerse un guante y el el jardinero izquierdo perdió
el balón. Yo anoté, Moretti anotó y Beckett llegó a tercera. Pero el bateador después
de eso se ponchó y salimos al campo para la última entrada con un juego de empate.

Gracias a la resistencia de Cole y una doble jugada increíble, logramos evitar que
anotaran durante la parte alta de la novena. Todo lo que necesitábamos era una
carrera para ganar este juego y mantener nuestro título de campeonato, que
obtuvimos cuando lancé una bola rápida en la parte superior de la zona de strike y la
envié volando por encima de la valla en el jardín izquierdo.

Corrí las bases con una sonrisa en mi rostro y crucé el plato para celebrar la
victoria con mis compañeros, quienes salían corriendo del dugout, con las manos en
alto, gritando a todo pulmón.

Fue entonces cuando miré hacia las gradas y la vi. Ella estaba en la sección de
visitantes de las gradas, con el vestido blanco que había usado la noche de nuestro
picnic, un sombrero flexible en la cabeza y lentes de sol cubriendo sus ojos.

A primera vista, pensé que tal vez me había equivocado. Mi madre y Cheyenne
habían insistido en que Blair se había marchado de la casa tan rápido como había
llegado esta mañana, alegando que tenía que volver a su trabajo.

Pero era ella. Lo supe porque se quitó las gafas de sol en ese momento, y en el
momento en que nos miramos a los ojos, mi corazón explotó. Inmediatamente se los
volvió a poner y comenzó a caminar hasta el final de la fila, como si estuviera
tratando de escapar rápidamente. Quería detenerla, pero sentí que me izaban sobre
los hombros de mis compañeros y volvían al dugout. Cuando me dejaron en el suelo,
ella se había ido.

No esperé. Agarré mis llaves y eché a correr. Si no la alcanzaba a pie, la alcanzaría

en la carretera. No había manera de que la dejara ir de nuevo.

"¡Dempsey! ¡Qué demonios! ¿A dónde vas? ¡Vuelve!"

Haciendo caso omiso de las burlas de mi equipo, corrí hacia el estacionamiento y

estaba a mitad de camino hacia mi camión cuando escuché el estallido de una llanta.

Con una mirada al cielo, aceleré el paso.

 24
BLAIR

No.

Esto no podría estar pasando.

¿Qué diablos tenía el universo contra mí?

¿Había sido una completa idiota en una vida anterior? ¿Era esto una mierda
kármica de la que no podía escapar? Tal vez existía el destino, y mis estrellas estaban
muy, muy fuera de alineación.

Como mi volante.

Me dejé caer hacia adelante y me golpeé la cabeza contra él.

Solo quería ver el juego. Había sido tan importante para él, para todos. Pensé
que, si me sentaba en la sección de visitantes, me ponía un sombrero y gafas de sol y
me quedaba callada, pasaría desapercibida.

Pero me había visto, sabía que lo había hecho. Nos miramos a los ojos y yo no
podía respirar.

Entonces entré en pánico, ¡era tan vergonzoso! Tan obvio que todavía me
aferraba a la esperanza, incluso después de que él me dijo en términos inequívocos
que habíamos terminado. Salí corriendo de las gradas y corrí hacia el
estacionamiento, rezando por poder salir de allí antes de que alguien más me viera.
Salté a mi coche, tiré mi sombrero a un lado y salí tan rápido que mis neumáticos
escupieron grava.

Pero estaba nerviosa y me había dado la vuelta en el estacionamiento, sin saber

en qué dirección era la salida. ¿Estaba junto a la cancha de tenis? ¿Por aquí por la
cancha de fútbol? Con los ojos borrosos por las lágrimas, me encontré acelerando fila
tras fila como si estuviera en un laberinto del que no podía salir. Había un montón de
barriles naranjas y blancos por todas partes, y el pavimento era todo rocoso y lleno
de virutas. Finalmente, vi una salida y pisé el acelerador.

Y luego ... ¡boom! Sentí una explosión familiar debajo de mi coche y apreté los
frenos.

Mi auto patinó hacia los lados, se tambaleó y se estremeció, saltó la acera y

golpeó una enorme roca en el césped de la escuela que tenía dos palabras pintadas:
¡BIENVENIDO DE NUEVO!

Dios. Esto fue tan injusto.

 Contuve un sollozo mientras salía del coche.

"¡Blair!"

Sobresaltada, miré a mi izquierda y vi a Griffin corriendo hacia mí a través del

estacionamiento como si su vida dependiera de ello. Alcanzando mi costado, cayó
hacia adelante, con las manos en las rodillas, respirando con dificultad. "Blair, ¿estás
bien?"

"Estoy bien. ¿Estás bien?"

"Sí." Se enderezó, todavía resoplando y resoplando. "No te desmayes todavía.

Necesito un segundo para recuperar el aliento".

Mi cara ardía y negué con la cabeza. "No me voy a desmayar".

"Bien. ¿Estás segura de que estás bien?" Me tomó por la parte superior de los
brazos y se me puso la piel de gallina.

"Sí. Estoy realmente avergonzada". Los fanáticos del juego se dirigían hacia sus
autos ahora, y muchos de ellos nos miraban.

"¿Por qué?"

"Porque no quería que me vieras aquí. Y acabo de volar otro neumático. También
podría haber dañado esta roca que probablemente ha estado aquí durante cien
años". Hice un gesto hacia él.

"Estoy seguro de que estabas estacionado legalmente cuando te golpeó".

Casi sonreí. Una lágrima se deslizó por mi mejilla. "Soy un desastre."

"Para. Eres hermosa." Lo rozó con el pulgar. "¿Sabes lo feliz que estoy de verte
aquí?"

Mi corazón dejó de latir. "¿Lo estás?"

Tomó mi rostro entre sus manos. "Si no fuera por ese juego, ya estaría en tu
puerta ahora mismo, suplicando tu perdón".

"¿Lo harías?"

"Sí. Lo siento mucho, Blair. Me equivoqué al enviarte lejos así. Mentí sobre cómo
me sentía porque tenía miedo. Lo juro por Dios, en el momento en que te fuiste, me
di cuenta de mi error, pero fui demasiado terco para admitirlo".

"Realmente me lastimaste", dije en voz baja.

 "Lo sé. Y lo siento. Me odié por eso. Tu solo. . . me tomó por sorpresa. No tenía ni
idea de que existiera alguien como tú, y no estaba preparado para la forma en que
me hiciste sentir. Pero no quiero pelear más".

La multitud detrás de él se estaba acercando a nuestro alrededor, y podía

escuchar a algunas personas murmurar con curiosidad, y otras silenciaban a los
murmuradores para que pudieran escuchar mejor.

"Um, estamos rodeados", susurré.

"No importa", dijo con una sonrisa irónica y torcida. "No es posible tener secretos
en esta ciudad".

"Cierto."

"Nada era bueno sin ti, Blair. Te necesito en mi vida. Y no me importa quién lo
sepa".

"Griffin", dije, con lágrimas rodando por mis mejillas.

Las secó con los pulgares. "Di que me darás otra oportunidad".

"Quiero, pero tengo miedo. Confié en ti".

"No tengas miedo". Presionó sus labios contra mi frente. "Soy el hombre que
pensabas que era, Blair. Déjame demostrártelo."

Sentí que la multitud contenía la respiración junto a mí.

"¡Di que sí! ¡Lo dice en serio! " alguien gritó.

"¡Mariah, cállate!" regañó una voz de hombre.

""Pero papá, se nota que lo hace. Y lleva un vestido blanco. Quizás esto signifique
que se casarán de verdad".

Me eché a reír, aunque no podía dejar de llorar. "Realmente amo esta ciudad".

"¿Eso significa que volverás?"

"Significa que puedes tener tu segunda oportunidad. Más allá de eso,

hablaremos".

Entonces sus labios estuvieron sobre los míos, la multitud a nuestro alrededor
vitoreó y sentí que me levantaban del suelo.

Fue entonces cuando supe: si un lugar pudiera amarte a ti, o hacerte crecer los
brazos y abrazarte, eso es lo que haría este lugar.
Después de remolcar mi coche al garaje, llamé a Frannie para informarle de lo
sucedido.

"Oh, Dios mío, ¿de verdad?" chilló. ¿Explotaste otro neumático? Eso es muy mala
suerte".

"O buena suerte, dependiendo de cómo se mire". Intercambié una sonrisa con
Griffin cuando me abrió la puerta de su camioneta.

Frannie se rió. "¡Bien! ¿Entonces ustedes volvieron a estar juntos allí mismo en la
escena? ¿Con una multitud a tu alrededor?"

"Sí", dije, subiéndome al asiento del pasajero. "Seguro que les hemos dado algo
de qué hablar mañana".

"No puedo esperar a escuchar todos los detalles", chilló. "Escucha, no te

preocupes por volver esta noche. Quédate ahí y disfruta".

"¿Está segura? Griffin dijo que estaría encantado de llevarme".

"Soy positiva. Y como estamos cerrados los lunes, tampoco tienes que volver
corriendo mañana. Tómate todo el fin de semana".

"Eres la mejor, Frannie. Te veo el martes".

"¿Todo está bien?" Preguntó Griffin, deslizándose detrás del volante.

"Todo está bien. No tienes que traerme de regreso de inmediato".

Agarró mi mano y la besó. "Puede que nunca quiera traerte de vuelta".

Sonreí. "Hablaremos."

Griffin y yo nos reunimos con el resto del equipo en el pub para celebrar. En el
momento en que Cheyenne me vio, me abrazó con fuerza y me arrastró al baño para
obtener la primicia.

"¿Se humilló?" chilló. "¡No puedo creer que me perdí la gran escena!"

Me reí. "Más o menos. Se disculpó bastante y asumió toda la culpa. Me pidió una
segunda oportunidad".

"Bien. Hoy me dijo que iba a traerte de vuelta, y estaba tan preocupada de que lo
arruinara".
 Negué con la cabeza. "No lo hizo. Todavía tenemos algunas cosas que resolver,
pero tengo la muy buena sensación de que podemos hacer que funcione".

Cheyenne sonrió. "Yo también."

"Sabes lo que esto significa, sin embargo," dije mientras caminábamos de regreso
a la mesa.

"¿Qué?"

La conduje hacia el asiento vacío junto a Cole. "Es tu turno el próximo".

"¡Bisou!" En el momento en que la vi, caí de rodillas en el suelo y la levanté con los
ojos empañados. "¡Te extrañé mucho!"

"Ella también te extrañó", dijo Griffin. "Voy a tomar una ducha, ¿de acuerdo?"

"Seguro. Yo la alimentaré". Acurruqué a la gata por un minuto antes de dejarla en

el suelo, pero incluso después de que me paré, ella se enredó alrededor de mi pie y
frotó su cabeza contra mi tobillo. Riendo, me agaché para acariciarla de nuevo. "No
voy a ir a ningún lado todavía", le prometí.

Le di de comer, apagué todas las luces y me desnudé en el dormitorio de Griffin.

Cuando salió del baño, yo ya estaba debajo de las mantas.

"Dios, no tienes idea de lo feliz que estoy de verte de nuevo en mi cama", dijo,
arrastrándose a mi lado. "No tenía idea de lo solitario que podía ser este lugar".

Nos acostamos de lado, uno frente al otro. "Yo también estaba sola", le dije,
pasando un dedo por la tinta en su pecho.

Presionó un beso en mi frente. "¿Puedes perdonarme por ser un idiota tan

terco?"

"Quizás." Sonreí con picardía. "Pero primero puedo hacerte algunas preguntas".

Él gimió. "Me olvidé de ti y de las preguntas".

"Esos son mis términos".

"Entonces supongo que tengo que conocerlos. Pregunte".

"¿Realmente ibas a conducir hacia el norte para traerme de regreso hoy?"

 El asintió. "Le prometí a mi hermana y a Charlie Frankel que lo haría. Ellos
responderán por mí. Y hablando de Charlie Frankel, me ofreció firmar un préstamo
en el banco".

"¿Lo hizo?" Mi corazón latió felizmente. "¿Dijiste que sí?"

"Por supuesto lo hice. Si estás atrapado en una torre y alguien se ofrece a

prestarte una escalera, sería una estupidez no usarla".

Me reí. "Bien."

—Sé que fuiste tú quien lo animó a hacer la oferta, Blair. Y no puedo decirte
cuánto significa eso para mí. A mi familia."

"Bueno, te lo mereces. Tu trabajas muy duro. ¿Cómo estuvo el evento?"

"Fue increíble. Y apestaba".

Jadeé. "¿Apestaba? ¿Por qué?"

"Porque no estabas allí. Y habías hecho mucho para que tuviera el éxito que
tenía. Seguí mirando a mi alrededor todo el día, esperando ver tu rostro entre la
multitud".

"Me obligué a mantenerme alejada", le dije en voz baja. "Tenía miedo de

romperme si te veía".

"¿Qué te hizo venir al juego?"

"¿Estás bromeando? ¡No podía perderme el campeonato de la liga de béisbol de

ancianos! " Le di una palmada en el hombro. "Les mentí y les dije a tu mamá y a tu
hermana que iba a regresar a Traverse City para que no me buscaran. Pero la verdad
era que Frannie me había dado todo el día libre por si acaso." Suspiré. "Así que me
escondí en la casa de Charlie Frankel todo el día. Él era el único que sabía que yo
estaba aquí".

"Él te adora".

"Es dulce".

"Te adoro." Pasó una mano por mi cadera y su polla se agitó entre nosotros. "Y
no puedo esperar para mostrarte cuánto. ¿Ya hemos terminado con las preguntas?"

"No. Tengo dos más. ¿Es cierto que escondiste las piezas de mi coche durante
más de una semana porque no querías que me fuera?"

Él suspiró. "Es cierto."

 "Gran idiota, ¿por qué no dijiste que querías que me quedara?" Grité, aunque me
hizo feliz escucharlo admitir lo que había hecho.

"Porque decir eso en voz alta significaría reconocer sentimientos que no quería
tener", dijo.

"Entonces, ¿cuál era el plan, solo ibas a mantenerme varado aquí hasta que tus
sentimientos por mí se fueran?"

"Realmente no lo pensé bien, Blair. Todo lo que sabía era que no podía dejarte
ir".

"Pero lo hiciste", le recordé, tocando su pecho.

"Lo hice. Porque me asusté. Pensé que podría haberte dejado embarazada, y eso
provocó un verdadero espectáculo de mierda en mi cabeza".

"Lo sé. Ese fue un momento aterrador, estoy de acuerdo".

"Entonces me asusté porque nunca le había contado a nadie sobre el aborto

espontáneo, y ahí estaba derramándote mis entrañas".

"Me alegré de que lo hicieras", le dije en voz baja, mirándolo. "Me ayudó a
entenderte mejor. No creo que seas menos hombre por estar triste por la pérdida,
Griffin. No creo que nadie piense eso".

Se quedó en silencio un momento, luego rodó sobre su espalda. "Probablemente

tengas razón. Pero nunca me sentí como algo de lo que pudiera hablar. Hasta ti."

Le eché un brazo y una pierna sobre él y presioné mi mejilla contra su cálido y

desnudo pecho. "Sé que nunca serás tan hablador como yo. Pero no más esconder
las cosas importantes, ¿de acuerdo? Esa es la única promesa que te pediré que
haga".

"¿No esconder cosas? ¿Y tengo mi segunda oportunidad?"

"No esconder cosas. Y tienes tu segunda oportunidad".

"Entonces hay algo que necesito mostrarte". Se sentó, llevándome con él.

"¿Qué es?"

Encendió la lámpara de la mesilla de noche, se levantó de la cama y se acercó a la

puerta del armario. "Lo juro, esto es lo último que estaba escondiendo".

Le di una mirada extraña. "Okaaaay". Luego abrió la puerta del armario y jadeé.
"¡Mi vestido!"
 "Lo rescaté del contenedor de basura".

Saliendo de la cama, me acerqué y lo miré, todo envuelto en plástico de

tintorería, luciendo tan fresco como el día que lo compré. "¡No lo creo!"

"Recordé cómo lo usabas la noche que nos conocimos. Y cómo me dijiste que no
podías dejarlo pasar porque te hacía sentir hermosa y esperanzada. Como si tu vida
recién comenzara".

Mi garganta se cerró y mis ojos se llenaron. "Eso es correcto."

Me atrajo a sus brazos. "Quiero que te sientas así de nuevo".

"Lo hago." Me reí, incluso mientras las lágrimas se escapaban de mis ojos.
"Sinceramente, lo hago".

"Bien." Me levantó y me llevó de regreso a la cama, apagando la lámpara antes

de estirarse sobre mí. Porque me he ido y tengo mi corazón puesto en ti, Blair
Peacock Beaufort. Y vengo de una larga lista de hombres que son terriblemente
tercos una vez que ponen sus corazones en algo".

Envolví mis brazos y piernas a su alrededor. "Estoy tan contenta de que

estuvieras allí esa noche, para atraparme cuando me caí".

"Siempre estaré ahí para atraparte", susurró mientras su cuerpo comenzaba a

moverse sobre el mío en la oscuridad. "En mis brazos es donde perteneces".

25
BLAIR

Un año después

"¡Blair! ¿Estás lista?"

"¡Un minuto!" Salí apresuradamente del dormitorio y lo vi de pie en lo alto de las

escaleras, con las llaves en la mano. "Lo siento", dije sin aliento. "Esta cosa tarda un
minuto en ponerse en marcha. ¿Me puedes cerrar la cremallera?"

"Soy mejor para desabrochar este vestido, pero seguro".

 Me reí, dándole la espalda. Cuando me abroché la cremallera de mi vestido
blanco sin tirantes, lo miré de nuevo. "Tengo suerte de que esto todavía me quede
bien. ¿Cómo me veo?"

"Como una debutante lista para el baile, o al menos una sesión de fotos".

"¿Mi tiara está recta?"

Fingió una evaluación cercana. "Es perfecto."

"¿Mi lápiz labial está manchado?"

"No."

"Bien." Lo miré de arriba abajo y sentí un hormigueo en todo el cuerpo. "Te ves
lindo también."

Me fulminó con la mirada. "Sabes lo que siento por lo lindo".

Me reí. "No puedo evitarlo. El uniforme de béisbol me atrapa. Sé que en realidad

no lo estabas usando la noche que nos conocimos, pero creo que para la sesión de
fotos es perfecto".

The Bellamy Creek Gazette estaba publicando una serie sobre cómo las parejas
locales se habían conocido y enamorado, y Cheyenne había enviado nuestros
nombres y los detalles. El editor se había vuelto loco por la historia de cómo me
quedé varada aquí después de que mi auto se averió y luego me enamoré del
mecánico que lo arregló. A ella le encantaron especialmente los detalles sobre mi
guardarropa y cómo Griffin me había atrapado cuando me desmayé. Quería que
recreáramos la escena.

La única diferencia, además de poner a Griffin con su camiseta de los Bulldogs,

era que ella quería que las fotos se tomaran en un lugar diferente, en lugar de frente
a la cooperativa de crédito, donde realmente sucedió, el editor quería que el
fotógrafo nos tomara una foto frente a nosotros. la tienda que acababa de abrir:
Bellamy Creek Boulangerie.

Corté la cinta durante el fin de semana del 4 de julio y el negocio se había

disparado desde el principio. El pastel de manzana de Betty fue un gran atractivo, por
supuesto, pero con la bendición del Sr. Frankel, modifiqué cosas aquí y allá para
hacerlo mío. Después de probarlo, me dijo que Betty se habría sentido orgullosa.
También serví todo tipo de tortas y pasteles, estratos y quiche, panecillos y
rosquillas, magdalenas y bollos, junto con café, té, limonada fresca y mimosas los
fines de semana.
 Frannie y su familia habían venido a la ceremonia, empujando a sus nuevos bebés
en un cochecito doble, gemelas a las que llamaron Audrey y Emmeline. Significó todo
para mí tenerla allí, ya que me había apoyado mucho durante todo el año anterior.

Como prometí, me quedé en Coffee Darling durante todo su embarazo,

asumiendo el control a tiempo completo mientras ella estaba de baja por
maternidad. No había sido fácil, porque al mismo tiempo, había estado en el proceso
de comprar la antigua pastelería de Main Street en Bellamy Creek, alineando el
financiamiento, diseñando y supervisando sus renovaciones y planeando una
apertura de verano.

Fue agotador, pero Griffin había sido mi roca. Salimos a larga distancia durante
todo el otoño y el invierno, tratando de no pasar más de una semana sin vernos,
aunque no había sido fácil. Los recorridos fueron difíciles, especialmente con mal
tiempo, y Griffin siempre insistió en ser el que caminara por la nieve. Había tenido
que contratar a otro mecánico para cubrir los sábados para poder pasarlos conmigo.

Pero ni una sola vez se quejó. Sabía lo importante que era para mí establecerme
de forma independiente, trabajar por mí misma, mantenerme, sentirme estable
sobre mis propios pies. Me entendía y me enamoraba más de él por eso cada día.

Para la primavera, sabíamos que ya no podríamos estar separados. Después de

hablar con él y pedirle consejo a Frannie, tomé la decisión de acercarme a la pareja
mayor que era dueña de Main Street Bakery y ofrecerles comprarlos. Estaban
encantados con la idea, ya que habían querido retirarse a Florida durante años y solo
necesitaban el empujón para hacerlo.

Me mudé con Griffin en mayo y nunca había sido más feliz. Al mirarlo mientras
conducíamos hacia la tienda, sentí una oleada de afecto y gratitud. Extendí la mano y
tomé su mano.

"¿Qué?" preguntó.

"Nada. Solo estoy enamorada de ti."

Se llevó mi mano a los labios y la besó. "Yo también te amo."

"Debes hacerlo, ya que accediste a esta sesión de fotos. Sé que odias ser el
centro de atención".

"Bueno, dijiste que sería bueno para los negocios. Después de lo que hiciste por
el mío, ¿cómo podría negarme?"

Sonreí. Griffin había invertido el préstamo que el señor Frankel le había ayudado
a conseguir en herramientas, formación, publicidad y más ayuda en el garaje, y había
valido la pena. Andy tenía las cuentas de las redes sociales en funcionamiento, y
Darlene me recogía productos horneados todas las mañanas para servirlos en el
vestíbulo. Swifty Auto seguía siendo la pesadilla de su existencia, pero no era la
amenaza que había sido antes.

La vida era buena.

Por ahora, todavía vivíamos encima del garaje, aunque a veces hablábamos del
día en que podríamos comprar una casa. Griffin quería algo de tierra, yo quería un
poco más de espacio en la cocina, y ambos queríamos una familia, pero no teníamos
prisa (para gran consternación de Darlene).

Habíamos aprendido algunas cosas el uno del otro durante el último año. Había
aprendido a no hacer tantas preguntas y a dejar que las cosas se desarrollaran de
forma un poco más natural, y Griffin había aprendido a aliviar su necesidad de
control y a confiar en sus sentimientos.

"Parece que el fotógrafo ya está allí", dije mientras nos detuvimos frente a mi
pastelería. Como siempre, tuve que pellizcarme cuando vi su toldo a rayas en blanco
y negro, la elegante escritura en la cenefa, la madera pulida de la puerta principal, las
dos mesitas de café en las ventanas a juego a ambos lados de la entrada.

En el interior, la cocina estaba llena de luz, y todas las mañanas me despertaba

emocionado de poner el café, encender los hornos y saludar a los clientes sonrientes
que dejaban sus casas para venir a probar lo que había creado. Significó todo para
mí.

Era difícil creer que realmente era mío, algo de eso, la tienda, el hombre a mi
lado todas las noches, el amor que compartíamos, la vida por delante, este lugar al
que llamé hogar, esta esperanza en mi corazón.

Era mejor que un cuento de hadas.

"¿Crees que tenemos la toma perfecta?" Pregunté mientras Griffin se alejaba de la

tienda.

"Teniendo en cuenta que tomó al menos un centenar de fotografías, eso espero.

No podemos ser tan poco fotogénicos. Bueno, no puedes".

Tomé su mano. "Eso fue divertido, ¿no? Espero que salgamos en primera plana".

"Todo el mundo pensará que estamos casados de nuevo".

"Oh, Dios mío, ¿recuerdas eso?" Me reí, recordando la forma en que se había
extendido el rumor. "Como si eso pudiera haber sucedido realmente".
 "A la gente le gusta una buena historia".

"Sí, lo hacen. Oye, ¿a dónde vamos? Le pregunté cuando pasó por delante del
garaje sin detenerse.

"Pensé que tal vez íbamos a dar una vuelta".

"¿Vestida así?" Miré mi vestido.

Se encogió de hombros y me dio una pequeña sonrisa de reojo. "Tengo una

sorpresa para ti."

Jadeé. "¡Me encantan las sorpresas!"

"Lo sé."

"¿Puedo intentar adivinar qué es?"

Él se rió y negó con la cabeza. "Si quieres."

Estirando el cuello para mirar por las ventanas por todos lados, traté de averiguar
en qué dirección nos dirigíamos. "¿Vamos a cenar a la casa de tu mamá?"

Griffin gruñó. "¿Me conoces en absoluto?"

Solté una risita mientras tomaba la autopista fuera de la ciudad. "Mmm. ¿El
estanque?"

A veces llevábamos un picnic al estanque para una cita nocturna, como lo hicimos
la primera semana que estuve aquí. Esas noches tumbado en la parte trasera de su
Chevy del 55 bajo las estrellas fueron mejores que las que había pasado bailando con
millonarios en los salones de baile de un hotel.

"Nop", dijo.

"Mmm." Toqué mi barbilla con un dedo, confundida cuando salió de la autopista,

dio la vuelta y volví a tomar la dirección opuesta. "¿Perdiste tu turno o algo así?"

"¿Sabías", dijo, "que esta noche se cumple exactamente un año desde que
explotaste esa llanta en Main Street?"

Jadeé. "¿De verdad? ¿Un año para el día?"

"Revisé la factura original".

"¿Todavía tienes la factura original?" Mi voz estaba aguda por la emoción.

"Por supuesto que sí."

 "No creo que lo haya visto nunca porque no me dejaron pagar las reparaciones".

"No quería tu dinero", dijo, entrando en el arcén de la carretera. "Quería algo

más".

Mi corazón latía con fuerza cuando apagó el motor. "Griffin, ¿qué es esto?"

"Quédate ahí". Saltó del lado del conductor y se acercó a mí, abrió la puerta y me
levantó, como lo había hecho la primera noche. Pero esta vez, mantuvo sus manos
en mi cintura. "No lo sabía entonces, de hecho, habría discutido con cualquiera que
intentara decírmelo, pero quería que cambiaras mi vida. Bromeamos mucho sobre
que te rescaté esa noche, pero ahora veo que fue al revés".

Le sonreí. "Pero yo era el que no tenía adónde ir".

"Tenías un lugar adonde ir. Pero, en cambio, seguiste a tu corazón".

"Algo así como." Riendo, levanté mis hombros. "Seguí una señal, ¿recuerdas?"

"Recuerdo. Y espero que lo sigas de nuevo".

Por un segundo, estaba aún más confundida. Luego miré más allá de su hombro y
lo vi: la valla publicitaria.

Mi mandíbula cayó y contuve el aliento.

Una vez había anunciado el mejor pastel de manzana del Medio Oeste desde
1957, con un dibujo de dibujos animados del pastel y el logotipo del restaurante.
Ahora solo tenía cuatro palabras:

¿TE CASARÍAS CONMIGO?

Griffin se arrodilló y sacó una pequeña caja de anillos de su bolsillo, y me tapé la

boca con ambas manos. Mis ojos se llenaron de lágrimas.

"Ese letrero cambió todo para mí", dijo, con la voz quebrada. "No sé cómo
hubiera sido mi vida si no la hubieras visto".

"O si presto más atención a los baches", chillé, con la garganta apretada.

"Pasaré felizmente el resto de mis días arreglando todos tus neumáticos rotos si
me lo permites. Y ahora, por una vez, es mi turno de hacer una pregunta". Abrió la
caja y un diamante me guiñó un ojo a la luz del sol poniente. "Blair Peacock Beaufort,
¿quieres casarte conmigo?"

"¡Sí!" Grité, saltando arriba y abajo, mi tiara se soltó en mi cabeza. "¡Sí! ¡Sí! ¡Sí!"
 Sonriendo, sacó el sencillo y clásico solitario de su cojín de satén y lo deslizó en
mi dedo. Luego se puso de pie y me abrazó, levantándome de mis pies. Le rodeé el
cuello con los brazos y lo sujeté con fuerza mientras lágrimas de felicidad caían por
mis mejillas.

Cuando finalmente me bajó, miré el letrero de nuevo y negué con la cabeza. "¡No
puedo creerlo! ¿Estaba el señor Frankel en esto?"

"Por supuesto que lo estaba".

"¿Quién más lo sabía?"

"Cheyenne, mi madre, Althea Bond en la joyería, McIntyre, Cole y Mariah,

Moretti y Beckett ..."

"¡Dios mío, se lo dijiste a todo el mundo!"

"Tuve un pequeño problema para mantenerlo en secreto", admitió. "Estaba muy

emocionado."

"¡No puedo creer que todos me lo hayan ocultado!"

Griffin se encogió de hombros. "Resulta que se puede confiar en ellos cuando

realmente importa".

Mi corazón se llenó de alegría y me puse de puntillas para besarlo. "Este es el

mejor día de todos."

Él rió. "Dices eso todo el tiempo".

"¡Porque sigues dándome los mejores días!"

"Esto es solo el comienzo, Blair". Me besó, suave y dulce. "Te lo prometo, lo

mejor está por venir".

EL FIN

Traducido y corregido por Jenifer Coronel.