FACTOR DE POTENCIA

Definiciones básicas
En toda y cualquier instalación industrial, comercial o residencial, todos los equipamientos
consumen algún tipo de energía para realizar trabajo, siendo que la Potencia es la grandeza que
determina la cantidad de energía concedida por una fuente a cada unidad de tiempo.
En los sistemas eléctricos la energía suministrada por una determinada fuente puede ser dividida en:
 Potencia Activa: Es la Potencia que efectivamente realiza trabajo generando calor, luz,
movimiento, etc. Su unidad de medida es en [kW].
 Potencia Reactiva: Es la Potencia usada apenas para crear y mantener los campos
electromagnéticos de las cargas inductivas. Es medida en [kVAR].
 Potencia Aparente: Es la suma vectorial de la Potencia Activa y la Potencia Reactiva
representando la Potencia total entregada por la fuente de energía (generador eléctrico,
concesionaria, etc.) o la Potencia total consumida por una carga y sistema. Su unidad de
medida es en [kVA].

Es frecuentemente utilizado un triángulo rectángulo (Triángulo de Potencias) para representar las

relaciones entre la Potencia Activa, Potencia Reactiva y la Potencia Aparente.

A ]
[kV
S
nte
are
Ap
ncia
t e
Po

La relación entre la Potencia Activa (aquella que efectivamente realiza trabajo) y la Potencia
Aparente (la potencia total entregada por la fuente de energía) puede ser usada para indicar la
“eficiencia” de la utilización de la energía en un sistema eléctrico y es definida como Factor de
Potencia.
Un alto Factor de Potencia indica una alta eficiencia o un mejor aprovechamiento del uso de la
energía, en cambio un bajo Factor de Potencia indica una baja eficiencia o un mal aprovechamiento
energético.
Para cargas puramente lineales, el Factor de Potencia puede ser definido como el Coseno del ángulo
de desfase entre la onda senoidal de tensión y la de corriente. Si la onda de corriente esta retrasada
en relación con la onda de tensión, el Factor de Potencia es inductivo caso contrario es capacitivo.
P [kW]
FP  Cos  
S [kVA]

¿Qué es el Factor de Potencia?

Es un INDICADOR del correcto aprovechamiento de la Energía Eléctrica.

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Consideraciones básicas sobre la legislación del Factor de Potencia
La nueva ley de electricidad establece nuevas condiciones para la medición y facturación de energía
reactiva excedente. El Factor de Potencia de referencia establecida como limite de cobranza de
energía reactiva excedente por parte de la concesionaria pasa de 0,85 a 0,95 independiente del
sistema tarifario.
Estos principios están fundamentados en los siguientes puntos:
 Necesidad de liberación de la capacidad del sistema eléctrico.
 Promoción de uso racional de energía.
 Reducción del consumo de energía reactiva capacitiva en los periodos de carga leve que
provocan elevación de tensión en el sistema de suministro, dando lugar a inversiones para
la utilización de equipos correctivos y realización de procedimientos operacionales no
siempre de fácil ejecución.
 Reducción del consumo de energía reactiva inductiva que provoca sobrecarga en el
sistema de empresas suministradoras y concesionarias de energía eléctrica especialmente
en periodos en que este es más solicitado.
 De acuerdo a la nueva legislación existe todavía penalización por bajo Factor de Potencia.
Causas del bajo Factor de Potencia:
 Motores de inducción operando en vació durante un largo periodo.
 Motores sobredimensionados para las maquinas a ellas acopladas.
 Transformadores operando en vació ó con carga mínima.
 Gran número de reactores de bajo Factor de Potencia alimentando lámparas de descarga
(fluorescentes, vapor de mercurio, etc.)
 Hornos de inducción o de arco.
 Maquinas de soldadura con transformador.
 Equipos electrónicos.
 Gran número de motores de pequeña potencia operando largo tiempo.
Consecuencias del bajo Factor de Potencia:
 Incremento en la cuenta de energía por estar operando con bajo Factor de Potencia.
 Limitación de la capacidad de los transformadores de alimentación.
 Caídas y fluctuaciones de tensión en los circuitos de distribución.
 Sobrecarga en los equipamientos de maniobra, limitando su vida útil.
 Aumento de las pérdidas eléctricas en la línea de distribución por efecto Joule.
 Necesidad de aumento del diámetro de los conductores.
 Necesidad de aumento de la capacidad de los equipamientos de maniobra y de protección.

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Beneficios de la corrección del Factor de Potencia:
 Suprime las penalizaciones por consumo excesivo de energía reactiva [kVAR].
 Liberación de potencia instalada en Transformación [kVA].
 Liberación de la capacidad de carga de los circuitos terminales y de Distribución.
 Reducción de las perdidas (I2xR) en los Transformadores y en los equipamientos de
distribuciones.
 Mejora de los niveles de tensión.
 Mejora de la eficiencia energética.

MÉTODOS DE COMPENSACIÓN DEL FACTOR DE POTENCIA

Los métodos de compensación del Factor de Potencia utilizados en las instalaciones eléctricas de
Baja Tensión son:
 Instalar Condensadores de Potencia en paralelo con la carga inductiva a compensar.

 Utilizar máquinas sincrónicas de gran potencia trabajando como generadores de Potencia

Reactiva.

Instalación de Condensadores de Potencia

Este método es el que se utiliza en la actualidad en la mayoría de las instalaciones dado que es más
económico y permite una mayor flexibilidad, y es el que estudiaremos en detalle en este curso.

Utilizar Máquinas Sincrónicas

Las máquinas sincrónicas pueden funcionar como generadores de Potencia Reactiva, ya sea
accionando cargas mecánicas o funcionando en vacío, siendo en este último caso conocidos como
capacitores sincrónicos. La generación de potencia reactiva depende de la excitación, necesitando
ser sobreexcitados para poder satisfacer sus propias necesidades de energía reactiva y entregar a su
vez energía reactiva al sistema.

Este tipo de compensación no es muy utilizada, se utiliza sólo en el caso de que existan en la
instalación motores sincrónicos de gran potencia (mayores a 200 HP) que funcionan por largos
períodos de tiempo.

UBICACIÓN DE LOS CAPACITORES

Compensación Individual
En la compensación individual, los Condensadores se conectan directamente a los bornes de cada
uno de los consumidores y junto con ellos se conectan a un aparato de maniobra común.
Una compensación individual es conveniente para grandes consumidores con potencia constante
conectados durante largos periodos.
Tiene la gran ventaja de que circula una corriente menor por los cables de acometida de los
consumidores.

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Con frecuencia, los Condensadores pueden conectarse a los bornes de cada uno de los consumidores
y, por lo tanto, se conecta y desconecta simultáneamente el conjunto con el mismo aparato de
maniobra. Los Capacitores son puestos en servicio sólo cuando el motor está trabajando y además el
uso de un arrancador proporciona control semiautomático para los Capacitores.
Resumiendo el método de compensación individual:
 Suprime las penalizaciones por consumo excesivo de energía reactiva.
 Se reducen las pérdidas por efecto joule en los conductores.
 Se reducen las caídas de tensión.
 Se optimiza la instalación ya que la potencia y corriente reactiva no circula por la misma,
sino que es suministrada por el Condensador que está en paralelo con la carga.
 Descarga el Transformador de Potencia.

En instalaciones complejas presenta principalmente la desventaja de un elevado costo de instalación

y mantenimiento. Y por otra parte existe subutilización para aquellos capacitares que no son usados
con frecuencia.

Esta solución es utilizada para aquellas cargas de consumo constante y con muchas horas de
servicio.

Compensación por Grupos

Es aconsejable compensar la potencia inductiva de un grupo de cargas, cuando estas se conectan

simultáneamente y demandan Potencia Reactiva constante, o bien cuando se tienen diversos grupos
de cargas situados en puntos distintos, la compensación en grupo presenta las siguientes ventajas y
desventajas:

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Ventajas:
 Se conforman grupos de cargas de diferente potencia pero con un tiempo de operación
similar, para que la compensación se realice por medio de un Banco de Capacitores común
con su propio interruptor.
 Se reducen costos de inversión para la adquisición de Bancos de Capacitores.
 Los Bancos de Capacitores pueden ser instalados en el centro de control de motores.

Desventajas:
 La sobrecarga no se reduce en las líneas de alimentación principales, es decir seguirá
circulando Potencia Reactiva entre el centro de control de motores y los motores.

Compensación Centralizada
En este caso se instalan en el Tablero General de Baja Tensión de la instalación eléctrica. Para la
compensación centralizada se emplean, por lo general, unidades automáticas de regulación de
energía reactiva, las que se conectan directamente a un cuadro o tablero principal o secundario de
distribución.

Esto es muy conveniente cuando se trata de instalaciones, donde se tiene conectado a la red un gran
numero de consumidores, con diferentes potencias y tiempos de conexión variables. El Banco de
Capacitores se conecta en la acometida de la instalación.
Una compensación centralizada tiene, además, otras ventajas:
 Suprime las penalizaciones por consumo excesivo de energía reactiva.
 Se ajusta la Potencia Aparente S (kVA.) a la necesidad real de la instalación.
 Descarga el Transformador de Potencia.
 Un equipo de compensación es fácilmente controlable debido a su posición central.
 Es relativamente sencillo realizar un montaje posterior del equipamiento, o su eventual
ampliación.
 La Potencia Reactiva suministrada por los Condensadores se ajusta por pasos al
requerimiento de Potencia Reactiva de los consumidores.
 Con frecuencia, en función del factor de simultaneidad, la Potencia Reactiva capacitiva a
instalar es menor que en el caso de una compensación individual.

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Al momento de enumerar las principales desventajas podemos ver que:
 Se requiere de un regulador automático del banco para compensar según las necesidades
de cada momento.
 La sobrecarga no se reduce en la fuente principal ni en las líneas de distribución.

SELECCIÓN DEL TIPO DE COMPENSACIÓN

Compensación Fija o Automática
Cuando tenemos calculada la potencia reactiva necesaria para realizar la compensación, se nos
presenta la posibilidad de elegir entre una compensación fija y una compensación automática o
variable, para elegir entre una u otra se deben contemplar las características que a continuación se
presentan.

Compensación Fija
Es aquella en la que suministramos a la instalación, de manera constante, la misma Potencia
Reactiva. Debe utilizarse cuando se necesite compensar una instalación donde la demanda reactiva
sea constante. Es recomendable en aquellas instalaciones en las que la Potencia Reactiva a
compensar no supere el 1 % de la Potencia nominal del Transformador.
Este tipo de compensación se emplea si por ejemplo se desea compensar un pequeño taller en el que
la Potencia Reactiva a compensar es constante y con una pequeña variación en el consumo de la
carga, donde la demanda de Potencia Reactiva es:
 Demanda mínima de 1 [kVAr/h día]
 Demanda máxima de 17 [kVAr/h día]
 Demanda media de 1 [kVAr/h día]

Lo que se persigue al realizar la compensación es tener la instalación compensada al máximo, sin

incurrir en una sobrecompensación. Si compensamos con 1 [kVAr] se tendrá asegurada una
compensación mínima de 1 [kVAr], pero sin llegar a la demanda media de 1 [kVAr], con lo que se
estará subcompensando la instalación.
Lo contrario ocurriría si se compensa con los 17 [kVAr] de demanda máxima; en este caso
encontraremos una sobrecompensación durante todo el día. Con esta medida no se logrará ninguna
ventaja adicional, y lo que se ocasionaría es que se pueda llegar a sobrecargar la línea de la
compañía suministradora.
La solución a adoptar es compensar con 1 [kVAr], y de esta forma adaptarnos a la demanda de
reactiva que hay en el taller.

Compensación Automática
Es aquella en la que se suministra la Potencia Reactiva según las necesidades de la instalación. Debe
utilizarse cuando se presenta una instalación eléctrica donde la demanda de Potencia Reactiva sea
variable. Es recomendable en las instalaciones donde la Potencia Reactiva a compensar supere el
valor del 1 % de la Potencia nominal del Transformador.

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Si se desea compensar una instalación en la que la Potencia Reactiva a compensar tenga muchas
variaciones, se debe utilizar una compensación que se adapte en cada momento a las necesidades de
la instalación.
Para conseguirlo se utiliza un Banco de Capacitores operados automáticamente, estos están
formados básicamente por:
 Banco de Capacitores.
 Regulador.

El regulador detecta las variaciones en la demanda de Potencia Reactiva, y en función de estas

variaciones actúa sobre los contactores, permitiendo la entrada o salida de los Bancos de Capacitores
necesarios.