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En los países de primer mundo, la eficiencia energética ha sido una prioridad tanto
de los gobiernos como de las industrias, ya que permite reducir la inversión y los
costos por la generación de energía y, por otro lado, se han buscado soluciones
que a medio y largo plazo tengan menos implicaciones en el uso de los recursos
naturales del planeta, que el mismo crecimiento urbano e industrial ha ido
agotando poco a poco. La mejor forma que se ha encontrado a corto plazo para
satisfacer las demandas de energía eléctrica, ha sido combatir el desperdicio e
incrementar la eficiencia de las redes energéticas y el Banco de capacitores es
una de las herramientas más utilizadas para estos fines.
Todos los aparatos eléctricos que suministran energía ya sea en forma de luz,
calor, sonido, rotación, movimiento, etc. Consumen una cantidad de energía
eléctrica equivalente a la entregada directamente de la fuente de electricidad a la
cual están conectados. Esta energía consumida se denomina Activa, la cual se
registra en los medidores y es facturada al consumidor por las respectivas
empresas de suministro eléctrico. Algunos aparatos, debido a su principio de
funcionamiento, toman de la fuente de electricidad una cantidad de energía mayor
a la que registra el medidor: una parte de esta energía es la ya mencionada
energía Activa, y la parte restante no es en realidad consumida sino entretenida
entre el aparato y la red de electricidad. Esta energía entretenida se denomina
Reactiva y no es registrada por los medidores del grupo tarifario al cual
pertenecen los consorcios. La energía total (formada por la Activa y la Reactiva)
que es tomada de la red eléctrica se denomina Aparente y es la que finalmente
debe ser transportada hasta el punto de consumo. La energía que toman los
aparatos de la fuente es de una corriente alterna que tiene que ser convertida a
corriente continua, esta conversión provoca un desfasamiento de la corriente y
que pierda su forma senoidal originando un factor de potencia bajo.
Potencia aparente
Triángulo de potencias
La sig. figura puede ser usada para ilustrar las diferentes formas de potencia
eléctrica.
¿Qué es un capacitor?
Entonces, ¿Cuáles son las consecuencias por bajo factor de potencia? Los
bancos de capacitores se han usado cerca de 50 años para la compensación de
los requerimientos de potencia reactiva y elevación de tensión en los sistemas de
potencia. Cuando no se tiene una corrección del factor de potencia, las
consecuencias por el bajo factor serán las siguientes:
Cuanto más bajo sea, mayor potencia aparente y mayor intensidad eficaz
se debe proporcionar a la carga, para entregar una misma potencia activa.
Se hace notar que los condensadores, o, mejor dicho, los capacitores que se usan
para mejorar el factor de potencia de los circuitos se miden en VAr o kVAr. Este
término significa voltamperes reactivos o bien kilovolt-amperes reactivos. Se usa
para unificar unidades de kW, kVA y kVAr, y evitar cálculos engorrosos si se usara
el término correcto para designar condensadores, que es el farad.
Y, por complejidad,
Capacitores sencillos.