Introducción: Por qué es importante estudiar sobre

liderazgo

“Creo que es más probable que garanticemos un liderazgo responsable en el futuro

si podemos desmitificar los procesos integrados. En ese sentido, un mayor
conocimiento sobre el liderazgo puede ir de la mano con tipos de liderazgo
moralmente más deseables.”

Howard Gardner, Mentes líderes (1995)

Estudiando sobre liderazgo

El Diccionario Conciso Oxford define la palabra "estudio" de diversas maneras;

como "algo que se puede obtener con esfuerzo o atención", "dedicación de tiempo y
consideración a la adquisición de información, especialmente de libros", "estar
alerta, intentar administrar constantemente", "algo que merezca ser investigado" y la
definición que particularmente más nos satisface, "un arranque de ensoñación
contemplativa": algo que esperamos que este libro pueda generar en usted. En
términos generales, existen cinco maneras en las que uno puede estudiar sobre
liderazgo. De hecho, puede intentar liderar, puede observar cómo se ejecuta el
liderazgo, y puede hablar acerca de liderazgo, además de leer y escribir al respecto.

Dado que ambos somos profesores, a nadie le sorprenderá que nos resulte más
fácil hablar sobre liderazgo. Después de todo, lo hacemos todo el tiempo en
nuestras conferencias, seminarios y talleres. En ese sentido, nos ayuda
enormemente que todos tienen un interés prioritario en líderes y liderazgos. El
hecho de que todos tengan un interés fundamental en los líderes y el liderazgo es
de gran ayuda. Es bien cierto que con todos los que hemos hablado han
desarrollado algún tipo de opinión sobre lo que hace que un liderazgo sea bueno o
malo. Ya sea la perspectiva que los adolescentes tienen sobre las capacidades de
liderazgo de sus padres o docentes, o que un colega cuestione la decisión de

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
ascender a alguien en el trabajo, o la elección de un nuevo líder político, el liderazgo
tiende a ser una prioridad en la agenda de muchas personas —e, invariablemente,
siempre resulta una manera eficaz de dividir a las personas entre los que están a
favor de un líder en particular y los que no. Las fuentes con mayor autoridad en
materia de liderazgo tanto mundial como local son, por supuesto, los taxistas. Se les
debe consultar siempre que se tenga la oportunidad.

Como veremos, no faltan oportunidades para leer sobre liderazgo. Los libros sobre
liderazgo continúan siendo la base en los catálogos de las editoriales. Amazon.com
cuenta con más de 5,000 libros de no ficción con la palabra "liderazgo" en su título.
Donde esperamos poder ayudar, en lugar de dificultar al agregar un título más a
esta lista, es en guiarlo a través del laberinto y alentarlo a ir más allá de la corriente
dominante tradicional y popular que abunda en los estantes de las librerías más
famosas. Las personas leen libros sobre liderazgo por diversas razones: para
sentirse inspirados por otros que han enfrentado y superado desafíos aún mayores
a los que ellas han enfrentado; para tener la tranquilidad de saber que, después de
todo, no lo están haciendo tan mal o simplemente por entretenimiento. Queremos
alentarlo a que seleccione los libros sobre liderazgo, ya que estos desafían, revelan,
expanden e incluso, quizás, socavan sus suposiciones sobre el liderazgo, así como
a quién se puede liderar y a quién seguir.

Leer sobre liderazgo no se debe limitar a libros; el periódico es una fuente principal
de relatos sobre liderazgo. La próxima vez que lea el periódico intente contar
cuántas veces aparece el término "líder" o "liderazgo" en él. La mayoría de los
alumnos reconocen que estos términos aparecerán con mayor frecuencia en las
secciones de negocios y política, pero les sorprende darse cuenta de cuán a
menudo surgen las palabras "líderes" y "liderazgo" en las secciones de deporte y
entretenimiento. Por supuesto, la sección en la que se mencionan estos términos
con mayor frecuencia es en la de oportunidades profesionales: una razón más por la
que debe comenzar a interesarse en estudiar sobre liderazgo.

Otra fuente importante sobre relatos de liderazgo pueden ser las películas. Si bien
no queremos hacer menos el gran alivio que usted pueda sentir al ir al cine para
despejarse de las preocupaciones del mundo, sí esperamos que, como nosotros,

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
nunca vuelva a ver una película sin pensar en que es una película sobre liderazgo.
Desde Alien, El Octavo Pasajero hasta El Zorro, todo lo que ve son lecciones de
liderazgo; ¡la diversión ha terminado! Para ayudarlo a empezar, en el Apéndice
encontrará nuestra lista de las películas favoritas de todos los tiempos sobre
liderazgo.

Escribir sobre liderazgo es un desafío mayor. Nos dimos cuenta de que el uso de la
etiqueta "publicar o perecer" junto a la de "fama y fortuna" pueden ser factores de
motivación sorprendentemente imponentes para los académicos. Quizás el alivio de
terminar las tareas, junto con el innegable encanto de obtener buenas calificaciones,
pueden servirle. Independientemente del alcance de estas cuestiones, es muy
importante encontrar el tiempo para escribir, ya que existe algo muy especial sobre
el proceso de escritura. Su naturaleza única, reflexiva y permanente requiere de un
compromiso más fuerte para decir lo que realmente piensa, en comparación con la
conversación y el discurso de todos los días. El comentario o la observación
espontáneos que parecían tan apropiados y concisos en ese momento, no lo son
tanto, una vez plasmados con vulnerabilidad en una página escrita. Sin embargo,
cuando finalmente encuentra un argumento que lleva a su conclusión lógica, puede
alcanzar un nivel de contención inigualable.

Tendemos a valorar a nuestros líderes principalmente por sus capacidades como

oradores. No obstante, muchos de ellos usan la palabra escrita a través de sus
diarios y memorias, para comprender y resolver dilemas, dudas y frustraciones
asociadas con sus puestos de liderazgo. El magnífico best seller autobiográfico de
Nelson Mandela, El largo camino hacia la libertad, es un ejemplo de esta forma de
comunicación de liderazgo. No es novedad, entonces, que estos documentos
atraigan tanto interés cuando se publican. A las personas, por naturaleza, les
despierta curiosidad ver qué acecha detrás del escenario principal del teatro del
liderazgo. Desafortunadamente, en ocasiones, pueden decepcionarse como sucedió
con la ampulosa, y, en general, poco reveladora autobiografía de Bill Clinton, Mi
vida.

Ver el liderazgo de manera superficial no es nada difícil. Es algo que hacemos todo
el tiempo. Para citar un epíteto poco original, "el liderazgo es como la belleza: su

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
dificultad reside en describirla, pero sin duda la reconocemos cuando la vivimos". La
mayor parte del tiempo confiamos en los medios para guiarnos, lo que nos facilita la
tarea de comprender y juzgar. Ya sea un político acorralado, el entrenador de un
equipo deportivo con una mala racha o un magnate implicado en un escándalo de
negocios, los medios pueden ser especialmente persuasivos sobre lo que constituye
un liderazgo bueno o malo y cómo tiene que ser abordado. Generalmente,
recomiendan la destitución instantánea. Sin embargo, creemos que es importante
querer ver el liderazgo a través de nuestros propios ojos. Tener la disciplina de
ejercer el liderazgo adecuadamente requiere el tiempo, la paciencia, la imaginación
y la voluntad constantes de cuestionar lo que uno observa, así como buscar
evidencia nueva, y, quizás, inválida. Pero lo más importante es que uno necesita
mirar más allá de lo obvio, adoptar un punto de vista opuesto, y, en ocasiones, estar
dispuesto a ser poco populares por nuestras opiniones. En este libro, queremos
desarrollar y fomentar una visión multidimensional, más amplia e incluso empática
de los líderes y el liderazgo.

Cualquiera que haya intentado liderar sabrá que el acto de liderazgo representa un
desafío considerablemente mayor que hablar, leer, escribir o ver al liderazgo como
un todo. No hay duda alguna de que uno puede aprender todo sobre liderazgo, si
uno lo intenta ejercer. Seguramente, esa ha sido la lógica que seguimos en nuestros
esfuerzos por liderar. Es una ironía inoportuna que haya una relación inversa entre
la facilidad y la comodidad de hacer algo, y la cantidad y la calidad de aprendizaje
que esto genera. La ironía sale más a relucir por el hecho de que a menudo
podemos aprender mucho de las situaciones en las que hemos fallado como líderes.
De hecho, recientemente se publicó otro libro sobre liderazgo titulado Firing Back:
How Great Leaders Rebound After Career Disasters, de Jeffrey Sonnenfeld y
Andrew Ward. A todos nos gusta que nos cuenten un relato de un regreso triunfal,
pero no siempre sucede.

Por supuesto, todos podemos pensar en algunos líderes con los que hemos
trabajado, que, al igual que el infame personaje de David Brent de la serie de
televisión The Office, parece ser incapaz de aprender algo de sus esfuerzos para
liderar o de sus seguidores. Por suerte, la mayoría de los líderes con los que

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
trabajamos tienen interés en aprender y mejorar sus capacidades como líderes. La
experiencia de liderar parece agudizar su deseo por aprender y cambiar.

A la luz del poder y la importancia de la experiencia, la idea de sólo estudiar sobre

liderazgo puede parecer algo pasivo, evasivo e incluso frívolo. En nuestras
funciones como directores de un Centro para el Estudio del Liderazgo, a menudo se
nos pregunta sobre la conveniencia de que se asocie un término tan pasivo y débil
como "estudio" con el Centro. ¿No sería más comercial renombrarlo "Centro para el
Liderazgo" o simplemente "Centro de Liderazgo"? Nos aferramos firmemente a la
palabra "estudio" porque creemos que se ha puesto demasiado énfasis en
’simplemente ejercer’ el liderazgo y no lo suficiente, como lo señala la cita del inicio
de Howard Gardner, en "desmitificar sus procesos integrados". Creemos
fervientemente que, para crear las formas de liderazgo moralmente responsables
que muchos de nosotros anhelamos, es fundamental desmitificar estos procesos, no
sólo para los líderes, sino también para los seguidores, ya que somos las personas
que guiarán e influirán a los líderes.

Cuando hablamos de "estudiar" sobre liderazgo, pensamos en estas cinco

actividades: ejecutar, ver, hablar, leer y escribir. No sólo necesitamos aprender a
hacer mejor estas cinco acciones, sino que lo más importante es aprender cómo
vincularlas e integrarlas de una mejor manera en un todo filosófico cohesivo. Para
que lo que leamos influya en lo que vemos sobre liderazgo, lo que hablemos nos
ayude a escribir sobre liderazgo, y que esto, a su vez, nos permita ejercer un mejor
liderazgo. Esto, de ninguna manera significa que es un proceso lineal. De hecho,
usted podría invertir fácilmente la secuencia recién descrita, o usar varias
combinaciones, y el proceso sería igualmente válido. Aunque la tarea principal de
este libro es ayudarlo a aprender más sobre liderazgo, al leer al respecto,
esperamos que este proceso repercuta y configure debidamente qué y cómo usted
decida ver, hablar, escribir y ejercer el liderazgo.

De dónde venimos

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
Si bien las biografías de líderes preeminentes revelan con frecuencia un deseo del
líder en cuestión por liderar a una temprana edad en su vida, situación que se ha
generado invariablemente por un gran contratiempo, por una figura modelo o por
una expectativa general con la que tuvieron que cargar, es justo admitir que nadie
se propone, conscientemente, estudiar liderazgo. Por razones que aún no
comprendemos, la sociedad le da mucha más importancia al que ya es líder
(asumiendo que uno no fracasa, o, más significativamente, que da la impresión de
que no fracasa) en lugar de a los ciudadanos que viven del estudio sobre liderazgo.
Sugerimos una variación de la muy conocida máxima de George Bernard Shaw
sobre aquellos que no lo saben ejercer: que enseñen. Sin embargo, esperamos que
usted —compañero estudiante de liderazgo—, no lo prefiera de otra manera.

La mayoría de los estudiosos con los que estamos familiarizados llegan a la

investigación sobre el liderazgo de manera algo indirecta. Esto ha comenzado a
cambiar con el advenimiento de programas de posgrado y de una cantidad cada vez
mayor de licenciaturas que están destinadas expresamente a estudiar liderazgo.
Pero éste es sólo un desarrollo reciente. La mayoría de los investigadores de
liderazgo tienden a contar con antecedentes tanto en psicología (originalmente de
psicología social, pero más recientemente de psicología organizacional), o tienen
raíces en sociología, historia o ciencias políticas. La mayoría también llega a
estudiar liderazgo con algo de experiencia más allá de lo académico —con
frecuencia en consultoría, enseñanza, capacitación o administración de proyectos—
y se han inclinado a la academia debido a una profunda curiosidad que
desarrollaron por los procesos de liderazgo, y, casi siempre, por un vago deseo de
ayudar a hacer del mundo un mejor lugar. Los estudiosos del liderazgo tienden a ser
los típicos soñadores, los optimistas crónicos y los románticos sin remedio que
encontrará apiñados en pequeños grupos en la mayoría de las escuelas de
negocios. Nosotros no somos la excepción a esta regla.

Brad desarrolló su interés en la dinámica del liderazgo por razones prácticas y

contundentes. Al ser hijo de un soldado, que lo llevó a mudarse de escuelas y
vecindarios con frecuencia, desarrolló una capacidad camaleónica para adaptarse
rápidamente a grupos, sin problema alguno. La capacidad de anotar un gol durante

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
los primeros minutos de juego era un medio particularmente efectivo para establecer
credibilidad. Los otros medios importantes para su adaptación fueron leer
rápidamente la dinámica de liderazgo prevaleciente dentro de los subgrupos,
bandas o pandillas, y procurar integrarse rápidamente con los líderes buenos y
alejarse de los malos. Este enfoque se acentuó todavía más cuando asistió al
internado militar, donde compitió con la jerarquía civil y militar, así como con la
importante red informal mediante la cual los muchachos negociaban, desafiaban y
se reforzaban constantemente. Pero fue después de dejar atrás su formación en
geografía y pasar al campo de desarrollo ejecutivo y administrativo en Canadá, que
tuvo la oportunidad de contar con profesores de liderazgo de primera clase, así
como con legiones de gerentes de nivel medio y superior que anhelaban la
revelación de los misteriosos secretos del liderazgo. El buscar la respuesta en gurús
de la administración, llevó a Brad a explorar en su tesis doctoral el estilo
peculiarmente evangélico de liderazgo carismático que estos expertos ejercían con
un efecto tan impresionante sobre millones de gerentes de todo el mundo, hasta
persuadirlos a que adoptaran la moda administrativa más reciente que éstos
pregonaban. Si bien no pudo sacarle provecho a las lecciones aprendidas de
estudiar el modus operandi de los expertos, finalmente encontró la vocación de su
vida al haberse convertido en el primer profesor de liderazgo de Nueva Zelanda.
Este trabajo le encanta porque le pagan por ver, hablar, leer, escribir y ejercer el
liderazgo todos los días del año en un país que ofrece muchas lecciones de
liderazgo.

Creemos que el liderazgo es una experiencia humana fundamentalmente importante

que puede tener una presencia significativa en la conducta y la calidad de nuestra
vida diaria. No decimos esto porque tenemos la evidencia científica para
respaldarlo. De hecho, encontrar evidencia irrefutable sobre el impacto del liderazgo
es sorprendente y frustrantemente imposible. Decimos esto porque a lo largo de
nuestra propia experiencia de haber trabajado en diversas organizaciones,
participando en un determinado número de comunidades, grupos públicos y redes,
siempre nos ha impresionado la influencia que un líder o grupos de líderes pueden
tener cuando se comprometen con sus seguidores a crear este elemento tan
especial que se llama liderazgo. De hecho, puede ser un poco adictivo. Cuando es

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
bueno, es muy bueno; cuando es malo es, de hecho, muy malo. Además, siempre
nos sorprende la variedad y la complejidad de las formas que el liderazgo puede
adoptar en donde sea que nos hayamos preocupado por buscarlo. Para ser
sinceros, es esta fascinación imperecedera lo que nos mantiene en el ejercicio de
estudiar sobre liderazgo.

Mencionamos nuestros antecedentes y experiencias con el liderazgo porque

queremos alentarlo a que piense de dónde proviene su interés en él y que considere
cómo sus propios antecedentes y experiencias le han servido para formar sus
intereses y creencias acerca del liderazgo. Bruce Avolio describe esto como su
‘corriente de vida’, que, definido de manera sencilla, "representa eventos que usted
acumula a partir de su nacimiento hasta el presente, que forjan la manera en cómo
elige influir en otros y en uno mismo" (2005: 11). Usted ya debe haber desarrollado
una filosofía bastante sofisticada de liderazgo, llamada su "teoría implícita de
liderazgo" (Schyns y Meindl, 2005), ya sea que esté claramente consciente de ello o
no. Ya tiene algunas convicciones claras sobre lo que piensa que constituye la
manera correcta e incorrecta de liderar a alguien o de ser liderado por alguien.

Lo que esperamos es que, a través del estudio formal e informal sobre liderazgo, no
sólo se exponga a otras filosofías de liderazgo desarrolladas por personas que han
dedicado sus vidas intelectuales a aclararlas, desafiarlas y profundizar en ellas,
sino, como consecuencia, a que tenga una razón para cuestionar y profundizar su
propia filosofía de liderazgo. Esto no sólo le resultará muy útil como investigador de
liderazgo, sino también como líder y como seguidor.

Por qué es un buen momento para estudiar sobre liderazgo

Como dijimos al principio, este libro apunta a aquellos que estudian sobre liderazgo
o que consideran la posibilidad de hacerlo. Al comprometerse apasionadamente con
el estudio sobre el liderazgo, podríamos, por supuesto, sostener que cualquier
momento es bueno para estudiar el tema. Sin embargo, no estaríamos exagerando

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
al sugerir que este es el mejor momento para estudiar sobre liderazgo por las
siguientes razones.

Para empezar, nunca ha habido tanto interés en el campo como ahora. El liderazgo
es visto generalmente tanto como el problema como la solución de todo tipo de
problemas contemporáneos: desde terminar con la pobreza mundial hasta abordar
el calentamiento global; desde darle un nuevo rumbo a las corporaciones en
problemas hasta regenerar las comunidades locales; desde reactivar escuelas hasta
desarrollar avances científicos. El hambre y la búsqueda de conocimiento sobre
liderazgo parecen ser inagotables. Al usar el buscador Google el 15 de enero de
2007, observamos que aparecieron más de 257.000.000 de entradas cuando
escribimos la palabra ’líder’ y más de 168.000.000 para ’liderazgo’.

La característica distintiva del liderazgo es que parecería que, cuanto más

aprendemos sobre él, más nos damos cuenta de que debemos y queremos
aprender al respecto. Esto podría servir, de algún modo, para explicar el drástico
crecimiento del campo de desarrollo de liderazgo en una industria global
multimillonaria; se calcula que se gastan entre 36 y 60 mil millones de dólares
anuales en el desarrollo gerencial y de liderazgo en todo el mundo (Burgoyne,
2004). Sorprendentemente, poco de ese dinero que se invierte se ha destinado a la
evaluación del impacto de esta inversión. Parece haber una fe ciega en la eficacia
del desarrollo del liderazgo. Para justificar esta fe, John Storey (2004) ofreció cuatro
tipos de explicaciones, cada una de las cuales tiene cierto grado de prominencia.
Los puntos de explicación convencional señalan el aumento de la complejidad y el
ritmo vertiginoso de la sociedad contemporánea que demandan niveles más altos y
más creativos de liderazgo. La explicación institucional pone énfasis en la presión
que se ejerce en las personas y en las organizaciones para que imiten a otros a fin
de mantener su propia credibilidad. Si todos trabajan en el desarrollo del liderazgo,
sería mejor que nosotros también lo hiciéramos. La explicación sociológica destaca
el papel que el liderazgo puede desempeñar en la legitimización de la autoridad, el
poder y el privilegio de las elites. Ofrece un medio socialmente aceptable de
justificar el status quo. Finalmente, la explicación sobre la ventaja estratégica

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
sostiene que el liderazgo es un activo intangible que se debe cultivar para obtener
una fuente única y valiosa de ventaja competitiva.

Dado el espectacular crecimiento del interés sobre liderazgo, no es raro darse

cuenta de que el liderazgo también está comenzando a aparecer en los radares de
los patrocinadores gubernamentales, en particular, de Europa y Asia.
Tradicionalmente, en América del Norte, las fuentes privadas y filantrópicas han
financiado en gran medida la investigación sobre liderazgo. Por consiguiente, hemos
sido testigos del crecimiento desenfrenado de institutos y centros de investigación
de liderazgo en todo el mundo, muchos de los cuales están afiliados a
universidades. Quizás los más famosos son el Instituto del Liderazgo Gallup con
sede en la Universidad de Nebraska, el Centro para Liderazgo público de la
Universidad de Harvard y el Centro para la Excelencia en Liderazgo de la
Universidad de Lancaster. Éstos y otros más figuran en el Apéndice. Los centros e
institutos de liderazgo tienden a adoptar un doble enfoque. El objetivo propuesto de
Excelerator: El Instituto de Liderazgo de Nueva Zelanda es un buen ejemplo de
esto: "Mejorar el concepto de liderazgo en Nueva Zelanda y tomar una medida para
garantizar que el país tenga líderes talentosos y habilidosos que desarrollarán,
guiarán y procurarán que nuestras organizaciones y comunidades progresen.”

Además de estos institutos de investigación, las universidades, particularmente

aquellas en América del Norte, están comenzando a invertir en gran medida en
proveer oportunidades de desarrollo de liderazgo a alumnos en forma de actividades
extracurriculares —como programas a cargo de empresas—, mientras éstos cursan
sus posgrados y licenciaturas. En algunas universidades, por ejemplo, en la Escuela
de Estudios de Liderazgo Jepson con sede en Richmond, Virginia, se ofrecen títulos
a nivel de licenciatura y maestría. Estos programas apuntan a responder
directamente a las demandas de los empleados, los padres y los alumnos, que
buscan una ventaja competitiva al pasar a formar parte del mercado laboral.

Con respecto al tema de los mercados laborales, los lectores más astutos
(esperamos que todos ustedes lo sean, por supuesto; por eso compraron este libro)
ya deben de haber reconocido que esta actividad febril generará —ya está
generando—, una demanda significativa de personas entusiastas y bien capacitadas

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
en todos los niveles jerárquicos, que hayan recibido una buena capacitación sobre
el desarrollo y la investigación de liderazgo. Quizá este es el momento en el que
usted entra en escena.

La naturaleza interdisciplinaria y aplicada del liderazgo

Aquellos que trabajan en el campo de la investigación sobre liderazgo siempre se

han propuesto reconocer su naturaleza interdisciplinaria y aplicada. Investigamos
sobre liderazgo, principalmente porque queremos marcar una diferencia al fomentar
su mejor entendimiento, desde el cual se pueda ayudar a incentivar un mejor
liderazgo en la práctica. Si bien este fundamento suena bien en teoría, en la práctica
probablemente no hayamos sido tan aplicados en nuestros efectos como
hubiésemos querido o quizás como debieron de haber sido. Como observó John
Storey, "la acumulación de informes importantes y extensos hasta la fecha tiende,
principalmente, a regurgitar una tesis familiar actual, pero es una tesis incompleta,
insuficientemente probada, inadecuadamente debatida e incorrectamente
controlada". (2004: 6). Lo importante aquí es que aún queda mucho trabajo por
hacer, por lo que definitivamente no es demasiado tarde para ustedes.

Además, tampoco hemos sido tan interdisciplinarios como probablemente

hubiéramos querido en términos de los enfoques que aplicamos para conducir la
investigación sobre liderazgo, y en términos de los tipos de preguntas que diversas
disciplinas podrían inspirar, si se aplicaran al estudio sobre liderazgo. La psicología,
y, en menor medida, la sociología, aún tienden a dominar el campo. Sin embargo,
ha habido algunos signos alentadores de que el campo de liderazgo está
diversificando sus actividades y está volviéndose más receptivo a una amplia gama
de metodologías cuantitativas y cualitativas. El periódico predominante en el campo
y su árbitro más estricto, The Leadership Quarterly, ha expandido claramente su
agenda para incluir artículos con perspectivas disciplinarias y metodológicas que
sólo hubieran tenido una mínima oportunidad de ser publicados en años anteriores.

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
Otro punto importante para usted es que, incluso si siente que su capacitación
disciplinaria puede no ser directamente relevante para el estudio sobre liderazgo, es
posible que resulte ser un activo real en el sentido de que ayuda a ver y
conceptualizar elementos del proceso de liderazgo. Un buen ejemplo de esto sería
un ex estudiante del doctorado de Brad, Ralph Bathurst, que se basó en su
capacitación y experiencia como músico (violista, para ser precisos) para crear en
su tesis lo que describía como "etnografía estética" orientada a comprender la
"música de las organizaciones", que aplicó, con un efecto revelador, en su estudio
empírico de una orquesta sinfónica.

El liderazgo está comenzando a atraer a investigadores establecidos que puedan

haberse abstenido tradicionalmente de la investigación sobre liderazgo, ya sea
porque se sentían filosóficamente incómodos acerca de la idea de privilegiar a los
líderes sobre los seguidores, o por la orientación predominantemente positivista y
funcional. Gracias a la llegada en el 2005 de un nuevo periódico europeo, el
liderazgo ahora ofrece una salida alternativa para la investigación, con sus objetivos
indicados para estimular el interés en nuevos métodos y teorías de liderazgo; alienta
el análisis interdisciplinario, diverso y crítico de los procesos de liderazgo; y crea un
foro internacional para la investigación sobre liderazgo.

El padre de los estudios modernos sobre liderazgo, James MacGregor Burns, ha

observado dos sorprendentes desarrollos recientes en el campo de los estudios de
liderazgo. El primero es la internacionalización del estudio de liderazgo. Al observar
el crecimiento del liderazgo como disciplina a mediados y finales del siglo XX,
comenta que "el trabajo teórico y la aplicación práctica en contextos fuera de
Estados Unidos alejarán inevitablemente la teoría de que el liderazgo tiene un
énfasis demasiado americano y lo orientará más hacia una perspectiva
internacional". (2005: 11). El segundo desarrollo más importante que Burns señala
es la función de la investigación sobre el liderazgo como un esfuerzo
interdisciplinario que fortalece disciplinas relacionadas. Obviamente, la teoría de
liderazgo se basa mucho en las disciplinas establecidas, pero también las dinamiza.
Sin embargo, Burns observa,

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
 "el liderazgo, en términos comunes, es un ‘bien’. Cuando las personas
reclaman liderazgo o condenan la falta de, no lo ven como una decisión
momentánea necesaria para el progreso humano, sino como una entidad
moral y ética en sí misma y un indicador necesario de acción. El liderazgo, en
pocas palabras, se convierte tanto en una actividad como en un proyecto
académico". (Burns, 2005: 12)

Los estudiosos del liderazgo no sólo están aumentando en cantidad, sino que
también están comenzando a organizarse mejor (algo que lógicamente se esperaría
que hagan bien, dado su campo de estudio). La Asociación Internacional de
Liderazgo (ILA) se formó en 1999 como medio para reforzar lazos y compartir ideas
y recursos entre aquellos que trabajan en estudios de liderazgo. En febrero de 2007,
llegó a tener 628 miembros individuales y 390 miembros institucionales de 33 países
diferentes. En los últimos tres años, Academy of Management (AOM) creó una Red
de Estudiosos de Liderazgo, que reúne a varios cientos de académicos de liderazgo
que residen principalmente en universidades. Fue sorprendente que 200 de 2000
ensayos presentados en la reunión anual tuvieran la palabra "liderazgo" en el título.
A fines de 2007, la Escuela de Negocios de Warwick en el Reino Unido se ofreció
como anfitrión de la sexta Conferencia Internacional sobre Estudios de Liderazgo —
una conferencia que generalmente atrae a investigadores no sólo del RU, sino
también de todo el mundo.

El problema con el liderazgo

Ya recibió las buenas noticias. Ahora aquí tiene las noticias no tan buenas. El
liderazgo es un fenómeno sobre el que todos tienen una opinión, pero pocos
parecen estar de acuerdo con exactitud de lo que es realmente. Bernard Bass
(1990) observó a las mil maravillas que "existen casi tantas definiciones distintas de
liderazgo como personas que han intentado definirlo. Con su exhaustiva encuesta
de definiciones de liderazgo a lo largo del siglo XX, Joseph Rost concluyó, con algo
más que un dejo de lamento, que un problema importante con los estudios de
liderazgo como disciplina académica y con las personas que lo ejercen es que "ni

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
los eruditos ni los practicantes han podido definirlo con precisión, exactitud y
concisión como para que las personas lo puedan etiquetar de forma correcta cuando
vean que suceda o formen parte de él". (1993: 6). Ejemplificaremos lo que quiere
decir con dos definiciones.

En un extremo del continuo de las definiciones de liderazgo, tenemos la eficiente y

sumamente sólida definición que ofrece Stogdill (1974) en la que concibe al
liderazgo como "el proceso de influir en las actividades de un grupo organizado en
sus esfuerzos por fijar objetivos y lograrlos". Existen tres componentes principales
de esta definición que valen la pena enfatizar: es un proceso interpersonal entre una
persona y un grupo; no se pueden tener "líderes" sin "seguidores"; y el criterio para
un liderazgo eficaz es el logro de objetivos. Si no existe un objetivo acordado en
común y generalmente entendido, y si es básicamente un grupo de personas que
realiza varias tareas de forma independiente, entonces no es un liderazgo. En el
otro extremo del continuo, tenemos la visión considerablemente más expansiva y
extravagante de liderazgo promulgada por Tom Peters y Nancy Austin en su libro La
pasión por la excelencia (1985):

El liderazgo significa visión, motivación, entusiasmo, amor, confianza, acción,

pasión, obsesión, constancia, el uso de símbolos, prestar atención, como lo
ilustra el contenido de nuestro calendario, dramatismo absoluto (y la
necesidad de dirigirlo), creación de héroes en todos los niveles, capacitación
y un recorrido eficaz por los alrededores y muchos otros elementos... El
liderazgo debe estar presente en todos los niveles de la organización.
Depende de un millón de cosas pequeñas hechas con obsesión, constancia y
cuidado, pero todas esas millones de cosas pequeñas no aportan nada si
falta una visión de confianza y una creencia básica.

No podríamos encontrar dos definiciones más diferentes. No obstante, desde

nuestra experiencia, ambas revelan y apuntan a algo significativo con respecto a la

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
experiencia del liderazgo. Una es más precisa y funcional; la otra es más emotiva y
sugestiva.

Keith Grint en su libro Leadership: Limits and Possibilities (Grint, 2005) sugiere que
el liderazgo se ha entendido tradicionalmente de cuatro maneras distintas:
Liderazgo como persona: es ¿QUIÉNES son los "líderes" que los hace líderes?
Liderazgo como resultados: es ¿QUÉ logran los "líderes" que los hace líderes?
Liderazgo como posición: es ¿DÓNDE actúan los "líderes" que los hace líderes?
Liderazgo como proceso: es ¿CÓMO logran los "líderes" que se hagan las cosas, lo
que los hace líderes?

Podemos ilustrar estas cuatro maneras de pensar sobre liderazgo con un simple
estudio de caso de liderazgo. Para beneficio de Brad, tomemos al equipo de rugby
All Blacks, que, en el 2006, completó una de sus temporadas más exitosas en sus
103 años de trayectoria. Ya hemos tomado al liderazgo como una perspectiva de
resultados en virtud de que hemos seleccionado a un equipo exitoso. Suponemos
que, debido a que el equipo era tan exitoso, no sólo debería tener un buen
liderazgo, sino uno excepcional. Sin embargo, como sucede con la mayoría de la
gente cuando evalúa el liderazgo, podríamos elegir centrarnos en la perspectiva de
liderazgo como persona, al señalar el excepcionalmente alto calibre de los
jugadores.

Si tomáramos al liderazgo como una perspectiva de posición, elegiríamos

centrarnos en el entrenador en jefe del equipo, Graham Henry, quien, junto con sus
entrenadores auxiliares, ha recibido el crédito de inyectar una cultura de disciplina,
resistencia y trabajo grupal en el equipo. Como alternativa, podríamos señalar las
contribuciones de Richie McCaw, el capitán, quien fue nombrado Jugador del Año
de la Liga Internacional de Rugby en el 2006.

Finalmente, si siguiéramos al liderazgo como perspectiva de proceso, podríamos

haber elegido centrarnos en la nueva política rotativa introducida por los
entrenadores, en la que los jugadores de All Blacks entran o salen del equipo,
independientemente de su estado físico. Algunos críticos han sugerido que esto ha

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
devaluado la famosa camiseta porque a muchos jugadores elegidos para integrar la
selección nacional ahora se les dan gorras. Otra explicación del liderazgo como
proceso podría centrarse en la importancia simbólica de la Haka, la danza de guerra
maorí que hacen antes del comienzo de cada partido, que según se dice, provoca
terror en los corazones de los oponentes e inspira a los jugadores de All Blacks. Los
jugadores han implementado una nueva y polémica Haka a fin de alentarse en
ocasiones especiales.

El hecho de que observemos al liderazgo en estas cuatro formas diferentes sirve de

alguna manera para revelar por qué se nos dificulta tanto explicar el liderazgo,
intentar comprenderlo, enseñarlo y recompensarlo. En la visión de Grint, cada una
de estas maneras de pensar sobre el liderazgo es válida y posiblemente útil. Este
autor, por lo tanto, no promueve la idea de que los estudiosos de liderazgo deberían
intentar, como sostuvo Joseph Rost, desarrollar y establecer conjuntamente una
definición universal de liderazgo. En cambio, cree que debe permanecer como un
"concepto esencialmente en disputa" que esté en permanente discusión y debate.

La forma en que organizamos este libro sigue esta línea de pensamiento, en la que
se presentan cinco perspectivas diferentes sobre liderazgo, las que creemos
aportan algo valioso a la discusión en respuesta al desafío presentado por Howard
Gardner en la cita de inicio del capítulo: desmitificar ‘los procesos integrados de
liderazgo’. Es cuando encontramos las maneras de compartir y agrupar nuestro
entendimiento de lo que constituye un liderazgo eficaz, que tenemos la oportunidad
de fomentar y motivar un liderazgo excepcional en un contexto en particular.

Si bien la importancia de la función de los líderes individuales se tiende a

sobrestimar, nunca se debe subestimar lo que significa el liderazgo en sí mismo.
Grint (2005) cree que nos hemos preocupado demasiado por los líderes individuales
cuando, de hecho, nos tendríamos que haber centrado más en el liderazgo. Como
consecuencia, nos alienta a "embarcarnos nuevamente en el liderazgo".

Joseph Rost ha intentado formular sistemáticamente la coproducción de liderazgo

por líderes y seguidores con su definición de liderazgo, que él cree que es la más
adecuada para el mundo posindustrial en el que muchos de nosotros trabajamos

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
cada vez más. Define al liderazgo como "una relación de influencia entre líderes y
seguidores que desean cambios reales, que reflejen sus propósitos comunes".
(Rost, 1993: 102).

Rost destaca tres elementos esenciales que pueden estar presentes para que haya
un liderazgo genuino. Primero, la relación debe estar basada en una influencia que
sea multidireccional (es decir, se ejerce de forma descendente, ascendente, lateral,
adentro y más allá de una organización en particular) y no obligatoria, en el sentido
de que no se logra a través de la fuerza. Segundo, generalmente hay más de un
líder y siempre más de un seguidor en la relación. Los seguidores son socios activos
pero, incluso en los grupos más democráticos, la relación es inevitable, útil e,
incluso, necesariamente desigual. En respuesta a la "Paradoja de Burns" que
cuestiona la necesidad de diferenciarnos entre seguidores y líderes cuando ambos
roles están tan entrelazados, el eminente estudioso de liderazgo James MacGregor
Burns observa:

Ante todo, el rol distintivo de liderazgo es que el líder tome la iniciativa.

Pronuncian sus perspectivas creativas en sus posibles seguidores, captan su
atención y provocan una interacción más amplia. El primer acto es decisivo
porque rompe el hielo y establece una relación. Es, en todo sentido, un acto
creativo. (2003: 172)

El tercer elemento de la definición de Rost es que tanto los líderes como los
seguidores trabajan en conjunto para implementar cambios sustanciales, no
superficiales. Estos cambios provienen de un propósito común que se forja a través
de una relación de influencia no obligatoria. Esta visión asimétrica de liderazgo, por
lo tanto, no impide que los seguidores sean coproductores activos. De hecho,
enfatiza la idea de que los líderes y seguidores deben compartir la responsabilidad
de algunas de las consecuencias que puedan surgir del ejercicio de la relación de
liderazgo.

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
Piense en las relaciones de liderazgo de las que forme parte. ¿Cuántas de éstas
piensa que aprobarían los exigentes estándares establecidos por la definición de
Rost? Al mirar atrás en nuestras carreras, vemos que prácticamente no hemos
formado parte de ninguna relación genuina de liderazgo en el lugar de trabajo. Lo
más cercano a esto ha sido a través de nuestra participación en la comunidad más
amplia, mediante el trabajo voluntario. Este tipo de relación de liderazgo es algo
muy especial y memorable. El punto es que esta definición probablemente se
aproxime más a la expresión de un deseo que a la descripción de una realidad. Es
algo a lo que debemos apuntar si deseamos asegurar un futuro sostenible para
todos en el planeta: es el tipo de liderazgo que se requiere si enfrentamos
problemas a escala masiva y compleja, como el calentamiento global, la pobreza y
el control de enfermedades infecciosas. Los líderes continuarán desempeñando un
papel importante en esta relación. Aún necesitaremos líderes, pero serán diferentes
tipos de líderes.

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
Las tres preguntas más frecuentes sobre liderazgo

A menudo, alumnos, amigos y periodistas nos hacen tres preguntas sobre liderazgo
que pensamos que serían importantes abordar inicialmente en el orden del día. Lo
que nos entusiasma demostrar en este libro es que, si bien estas preguntas no
dejan de ser importantes para los estudiosos de liderazgo, existen otras tantas
preguntas sobre las que los investigadores de liderazgo trabajan activamente en
responder.

Pregunta 1: ¿Los líderes nacen o se hacen?

Con frecuencia nos sorprende el número de personas con la que nos topamos que
creen que los líderes nacen, y no se hacen. Algunos defienden su posición al
observar que siempre supieron, o que alguien les dijo, que son líderes "naturales".
Sin duda, un fuerte concepto del "yo" es una característica importante en los líderes,
a menos que raye en la arrogancia. Es posible que otros no crean que ellos mismos
son líderes naturales, pero pueden señalar a un número de personas que crean que
lo son. Nos inclinamos a reaccionar de manera crítica a esta visión en dos niveles.
Primero, a nivel intelectual, dado que queremos saber lo que significa "natural", de
dónde viene y cómo se puede distinguir de lo "antinatural". Segundo, a un nivel más
práctico, nos preocupa que esta postura, por definición, sea contraproducente
porque descarta la posibilidad de que el liderazgo se pueda y deba aprender, y, por
lo tanto, sirven para impedir que las personas desarrollen todo su potencial.

Bruce Avolio ha estado abordando esta pregunta con un admirable gusto. Ha

calculado desde la extensiva investigación longitudinal conducida en gemelos
nacidos en Suecia, que el lado "innato" de la ecuación del desarrollo de liderazgo
representa, en promedio, aproximadamente el 30 porciento de eficacia de liderazgo.
El lado "adquirido" de la ecuación (es decir, lo que sucede después del nacimiento)
representa el 70 porciento. Concluye que "el liderazgo y la sabiduría se adquieren,
aunque ambos se forjen sobre las capacidades genéticas con las que nacemos,
como las capacidades cognitivas, los niveles de energía y la atracción que

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
ejercemos sobre los demás" (2005: 25). La última cualidad, la atracción, es
probablemente más importante de lo que cualquiera de nosotros estaría dispuesto a
admitir, particularmente en persuadir a otros de que nos deben dar la oportunidad
de liderar.

Con respecto a la formación del liderazgo, Bruce observó que una combinación de
padres autoritarios y una proclividad modesta a romper las reglas (pero nada grave)
son indicadores de la emergencia del liderazgo. La próxima vez que piense que sus
padres puedan haber sido demasiado estrictos con usted, probablemente ahora le
parezca un poco beneficioso después de todo, especialmente si lo dejaron salirse
con la suya, en ocasiones, al ir en contra de las reglas. Asimismo, Manfred Kets de
Vries sostiene que la experiencia que adquirimos en nuestros primeros cinco años
de vida desempeña el papel más profundo en la formación de nuestro deseo de
liderar, así como las maneras en las que deseamos liderar. Describe cómo la
discordia paternal entre el Rey Felipe y la Reina Olimpia sembró las semillas de la
intensa ambición de su hijo, Alejandro el Grande, para convertirse en todo un líder
conquistador. Alejandro estaba desesperado por sustituir a su padre como un rey
justo; una ambición que su amada madre siembre alimentó en él (Kets de Vries,
2004).

Si bien esta pregunta tiene algo de valor para estimular el debate y la discusión, y,
en ocasiones, ganarse un trago gratis, no nos ayuda realmente a progresar sobre
este problema real: a saber, ¿cómo determinamos el desarrollo de la próxima
generación de líderes? Nos hemos topado con muchos líderes que aparentemente
‘nacieron’ para ser líderes (es decir, tenían la combinación genética "necesaria", los
antecedentes, etc.), pero no asumieron roles de liderazgo o fracasaron
miserablemente como líderes porque no pudieron o no estaban dispuestos a
aprender. También nos hemos encontrado con aquellos que, en la superficie,
parecían haber nacido para ser seguidores, pero, en cambio, eligieron aprender y
tener éxito en el liderazgo. En última instancia, todo se reduce a las aspiraciones, al
deseo de liderar.

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
Pregunta 2: ¿Qué hace eficaz a un líder?

Necesitamos distinguir entre dos maneras diferentes de responder esta pregunta: ‘la
manera del sentido común’ y la ‘manera científica’. La ‘manera del sentido común’
es un enfoque inductivo que intenta aislar verdades fundamentales sobre el
liderazgo, que están basadas en la experiencia directa e indirecta con líderes
exitosos. La manera científica es un enfoque deductivo que implica el desarrollo de
una teoría de cómo debe funcionar el liderazgo y la posterior conducción de
rigurosos experimentos analíticos para probar esa teoría.

Nuestra propia respuesta de sentido común a esta pregunta es que los líderes
necesitan tener muchas cualidades, pero si nos presionan, admitiremos que existen
cinco fundamentales para fomentar un liderazgo eficaz: confianza en sí mismo,
integridad, conexión, resistencia y aspiraciones. La confianza en sí mismo crea el
sentido esencial de autoestima y eficacia

necesarias para ponerse al frente, liderar y mantenerse en un rol de liderazgo. La

integridad ayuda a los líderes a ser constantes y les permite ser claros sobre lo que
defienden y lo que creen. La conexión es la habilidad para transformar esos valores
a través de un vínculo genuino y auténtico con los seguidores: es mucho más que
comunicación; a menudo, es la primera opción que eligen los grupos siempre que
les pedimos que nombren cuál creen que es la cualidad más importante que debe
tener un líder. A esto, agregaríamos la resistencia; la capacidad de soportar el
estrés emocional y psicológico, los problemas y los conflictos. Liderar puede ser
agotador tanto psicológica como fisiológicamente. No debe sorprenderse al darse
cuenta de que, dados nuestros comentarios anteriores, colocamos a la aspiración al
principio de nuestra lista de cualidades que creemos que un líder eficaz debe tener.
Si no aspira a cambiar algo y no tiene una buena razón para hacerlo, no puede y no
debe liderar.

La respuesta científica a esta pregunta agrega cinco características más a esta lista.
En su revisión de los programas más importantes de investigación que han
intentado identificar los indicadores de la eficacia del liderazgo, Yukl (2002) señala
los siguientes prerrequisitos. Primero, un alto locus interno de control, lo que

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
significa que el líder cree que los eventos en su propia vida son determinados por
sus propias acciones, en lugar de la casualidad o de fuerzas incontrolables.
Segundo, los líderes eficaces también requieren un alto grado de madurez y
estabilidad emocional que Goleman (1995) ha etiquetado tan memorablemente
como ‘inteligencia emocional’. Esto significa que el líder puede controlar su estado
emocional y estar consciente de sus talentos y puntos débiles. Tercero, los líderes
también deben tener una alta motivación de poder socializado. Esto significa que
deben disfrutar y sentirse realizados de influir en personas y eventos para el
beneficio de otros, no de sí mismos. Cuarto, los líderes también deben tener una
modesta, pero no excesiva orientación hacia el logro, ya que necesitan estar
dispuestos a trabajar con otros que pueden ser menos capaces. Finalmente, los
líderes eficaces deben tener una escasa necesidad de afiliación, lo que significa que
agradarle a los demás no debe ser un fuerte aliciente. Si bien a los líderes no les
debe entusiasmar tomar decisiones difíciles y poco populares, no deben abstenerse
de hacerlo.

Pregunta 3: ¿Cuál es la diferencia entre liderazgo y gerencia?

Existe un considerable debate sobre la relación entre liderazgo y gerencia. Una

escuela de pensamiento ha hecho hincapié en que la gerencia y el liderazgo son
dos funciones totalmente diferentes. Por ejemplo, Zaleznik (1977) sugirió que los
líderes desarrollan visiones y proponen cambios, mientras que los gerentes
supervisan el progreso y resuelven problemas. Concretamente, Bennis y Nanus
(1985) sostienen que los "gerentes hacen las cosas correctamente mientras los
líderes hacen lo correcto".

Kotter (1990) demuestra el punto de que no todos los gerentes son líderes y que, de
igual manera, no todos los líderes son gerentes. De hecho, podemos distinguir entre
aquellas personas en organizaciones que son ‘líderes formales’, es decir, aquellos
que son designados o electos para puestos de autoridad formal, y aquellos que son
‘líderes informales’. Yukl (2002) hace una distinción similar entre los líderes que se
basan en el ‘poder del puesto’ y los que se basan en el ‘poder personal’. El poder

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
del puesto se deriva de nuestra autoridad legítima y del control sobre recursos,
recompensas, sanciones, información y el entorno laboral (es decir, quién tiene la
oficina más agradable). El poder personal, por otro lado, se deriva de nuestra pericia
y/o amistad, lealtad y afabilidad general (conocido también como ‘poder de
referencia’). Es posible que no tenga conocimiento al respecto o incluso no se sienta
cómodo con el concepto de que una de las razones por las que puede elegir asistir
a una universidad sea para forjar una serie de estas bases de poder —con el poder
de referencia, por supuesto, como la prioridad número uno. Los líderes más
poderosos se esfuerzan, de manera maquiavélica, por crear una ‘cartera
equilibrada’ de bases de poder y buscan constantemente consolidar e incrementar
su poder a través del delicado arte de las maniobras políticas.

Peter Drucker, el maestro de maestros de la administración, cree que los gerentes

eficaces deben esforzarse por ser líderes tanto formales como informales en sus
organizaciones (Drucker, 1955). El liderazgo es una de las tareas principales de la
gerencia, junto con la planificación, el control y la organización. Personalmente
podemos dar fe de este sabio argumento al haber trabajado para personas que se
consideraban líderes y no se denigrarían a participar en algún tipo de actividad
gerencial. En cambio, preferían dejar los detalles operativos en manos de otros, de
manera que éstos no nublaran su "visión global" y obstruyeran el camino de sus
actividades vitales en la creación de una visión. Nosotros, y las organizaciones que
ellos aspiraban liderar, descubrimos a final de cuentas que muy a su pesar el diablo
está en los detalles.

Si bien, obviamente, nos encanta que al liderazgo se le tenga mucho respeto, nos
preocupa lo que se ha convertido en sabiduría convencional con respecto a la
superioridad del liderazgo sobre la gerencia. Si piensa en las películas antiguas de
vaqueros, hemos llegado al punto en el imaginario popular en el que el alguacil
solitario de sombrero blanco, que valientemente defiende al pueblo, ha llegado a
simbolizar el liderazgo (es decir, "el tipo bueno"); la administración, en cambio, ha
llegado a ser representada como el bandido que entró disimuladamente al pueblo
con su tradicional sombrero negro (es decir, el "tipo malo").

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
Es importante reconocer los diferentes énfasis y valores que cada uno aporta, pero
igualmente necesitan fundirse y entrelazarse para funcionar juntos de manera
eficaz. Como observó Allan Lind "ambos son necesarios. Si sólo existe la gerencia,
es aburrido. Si sólo existe el liderazgo, es emocionante, pero da miedo. Si ambos se
combinan, las personas se sienten seguras, pero entusiasmadas al mismo tiempo".
Finalmente, debemos sortear la trampa de marginar a los líderes y a los gerentes, y
separar a aquellos que deben liderar de los que deben dirigir. Estamos de acuerdo
con Lester Levy cuando comenta "cada persona debe tener la mente de un gerente
y el alma de un líder".

Cómo está organizado el libro

Dada la amplia cantidad de literatura sobre liderazgo, sería imposible condensar en

un libro, incluso de una longitud convencional, cada palabra que se haya escrito
sobre liderazgo. En el Apéndice hemos incluido algunas excelentes fuentes de
referencia que pueden ofrecer una reseña integral de investigación sobre liderazgo.
Sin embargo, dadas las restricciones de espacio implicadas por la promesa "muy
breve" en el título de este libro, decidimos no repetir la historia del desarrollo teórico
de los estudios de liderazgo.

Esto se aleja del intenso enfoque histórico del libro original de Chris Grey sobre el
estudio de las organizaciones (Grey, 2005). Nuestro razonamiento es que cualquier
libro de texto estándar sobre comportamiento institucional (OB) hará un buen trabajo
de proveer un panorama histórico del desarrollo de las teorías de liderazgo. Estos
recuentos casi siempre comienzan con lo que Buchanan y Huczynski (2006)
describen en su propio texto de OB como teorías de "detección de rasgos" de
liderazgo, que intentan identificar los rasgos de personalidad con vistas a
seleccionar líderes —en gran medida como lo hicimos en la sección anterior sobre
ser un líder eficaz. Luego pasan a las teorías de "asesoramiento de estilo" que
caracterizan y desarrollan patrones de comportamiento de liderazgo adecuados,
divididos invariablemente en orientaciones sobre tareas y relaciones. Al seguir esta
línea, examinan teorías de "adaptación al contexto" o de contingencia que enfatizan

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
la necesidad de cambiar los estilos de liderazgo para adaptarse a una situación en
particular. La situación aquí incorpora reiteradamente factores como el estado moral
del empleado, la complejidad de la tarea y el nivel de respaldo de los gerentes
superiores. La historia convencional de las teorías de liderazgo concluye
inevitablemente con una discusión sobre las "nuevas" teorías de liderazgo, que
enfatizan un liderazgo visionario e inspirador para poder transformar organizaciones
(es decir, teorías de liderazgo transformacionales frente a las transaccionales). Esto,
sin embargo, será principalmente el enfoque en el próximo capítulo, aunque,
técnicamente hablando, ya no son muy recientes.

Lo que elegimos, en cambio, es analizar las preguntas más interesantes que

actualmente nos hacen aquellos que estudian sobre liderazgo. Si bien no le
sugerimos que deba considerar estudiar solamente lo que otros investigadores de
liderazgo estudian en la actualidad, cuando uno realiza estudios de posgrado es por
lo general más sensato comenzar, de menos, donde otros eruditos actualmente
teorizan, y seguir a partir de allí.

Al igual que Chris Grey, hemos adoptado una visión personal sobre este tema, que
tanto queremos y apreciamos. Nos hemos dado a la tarea de escribir este libro de
una manera directa, concisa y dogmática mediante el uso de un lenguaje
relativamente sencillo. Podrá notar que intentamos mantener la terminología
académica al mínimo. Estamos muy conscientes de que muchos estudiantes
pueden sentirse abrumados por el denso lenguaje conceptual que usan los
académicos para comunicarse entre ellos, y concluir que quizás la investigación
sobre liderazgo o la investigación académica en general no es para ellos. En este
libro queremos tender un puente hacia esa literatura, y, en el proceso, mostrarle que
bien podría haber un lugar muy bueno para usted. De hecho, usted podría llegar
hacer una contribución a la literatura más pronto de lo que imagina.

También queremos ayudarlo a que desarrolle su apreciación crítica con parte del
excelente trabajo que se está realizando en esta área, pero que raramente recibe
exposición más allá de lo académico. Al habernos dado a la tarea de hacer este
libro "corto, interesante y económico", nos dimos cuenta de que sacrificamos un
poco la precisión, la sofisticación y la profundidad que encontrará en los tratados

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
académicos convencionales sobre liderazgo. Nuevamente, para aquellos que
deseen consultar con fuentes académicas de mayor autoridad, los alentamos
fervientemente a que comiencen con los que hemos listado en el Apéndice.

En el capítulo 2 nos enfocaremos en perspectivas de liderazgo centradas en el líder.

El capítulo comienza con una discusión sobre la relación entre la identidad de un
líder y su comportamiento, e incluye una consideración de la influencia del género
en el liderazgo. Luego contrasta el liderazgo transaccional, transformacional y
carismático, y explora el lado "bueno" y "malo" de estos tipos de liderazgo. Estas
tres nociones de liderazgo han sido la preocupación central de la mayoría de los
investigadores de liderazgo en las últimas dos décadas. Es este trabajo el que la
mayoría de las personas fuera del campo identifica como investigación sobre
liderazgo; de hecho, gran cantidad de documentos de investigación y tesis de
posgrado siguen clasificándose bajo este particular dominio.

Los capítulos subsiguientes se centran en la investigación que se ha realizado en

respuesta a las deficiencias y limitaciones percibidas de este trabajo. En el capítulo
3, analizamos la labor realizada por aquellos que han tenido curiosidad sobre aquel
otro grupo de personas, generalmente no reconocido, cuando se trata de liderazgo,
a saber, los seguidores. Específicamente, analizamos varias teorías que han
conceptualizado a los seguidores como moderadores, constructores, sustitutos o
coproductores de liderazgo. Este trabajo ha buscado ofrecer un rebalanceo muy
necesario de lo que ha sido un enfoque desigual en líderes. Esto es hasta cierto
punto sorprendente, ya que la mayoría de nosotros somos, y siempre seremos,
seguidores, y, sin embargo, la sociedad occidental tiende a tomar la "segunda
mejor" visión de los seguidores, a pesar del hecho de que todos la conocemos —y
todos desempeñamos un papel fundamental en la ecuación de liderazgo.

En el capítulo 4, incorporamos la cultura en nuestro análisis. La mayor parte de la

investigación sobre liderazgo existente se ha realizado en los Estados Unidos. Los
estudiosos estadounidenses han realizado investigaciones predominantemente
sobre temas estadounidenses, al trabajar en organizaciones de este país. El
creciente interés en la investigación sobre liderazgo en el resto del mundo ha traído
consigo contribuciones, así como limitaciones en la aplicabilidad y la relevancia de

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
esta investigación en otros contextos nacionales y locales. En respuesta, ha
emergido un subcampo de investigación sobre liderazgo, generalmente descrito
como liderazgo intercultural, que se ha dado a la tarea de abordar este tema
mediante la búsqueda de explicaciones para la variación cultural en el
comportamiento del liderazgo. Sin embargo, otros han sostenido que no es sólo la
especificidad de las culturas que se exploran, sino también la manera culturalmente
específica en la que han sido exploradas, lo que ha limitado nuestras capacidades
para comprender la amplia gama y profundidad de liderazgo en todo el mundo.

En el capítulo 5, titulado ‘Perspectivas Fundamentales sobre Liderazgo’, analizamos

los intentos de varios teóricos en desarrollar modelos de liderazgo ‘con capacidad
para liderar’ que le permitan a los seguidores tomar responsabilidades de liderazgo,
ya sea en el nivel más alto de la organización, a través de modelos de liderazgo
compartidos, colaborativos, o en toda la organización a través de la creación de
modelos diseminados de liderazgo. Llevamos este argumento un paso más adelante
al considerar la posibilidad de descartar la idea de liderazgo como un todo y
concederle un muy merecido retiro.

En el capítulo 6, ‘Liderazgo con un Propósito Superior’, analizamos una serie de

esfuerzos relacionados para rehabilitar y fortalecer el liderazgo en respuesta a las
preocupaciones generalizadas que salieron a la luz dramáticamente, gracias a una
serie de escándalos corporativos que estallaron en la primera parte del siglo, siendo
uno de los casos más infames el espectacular y sumamente público colapso de
Enron. Podremos haber hecho un buen trabajo al mejorar las capacidades de los
líderes para influir en sus seguidores, pero ¿qué tipo de trabajo hemos estado
realizando para guiarlos a hacer lo correcto? Se analizan tres áreas de estudio de
liderazgo de rápido crecimiento que han buscado responder a las deficiencias del
liderazgo predominante: liderazgo ético, auténtico y espiritual. El capítulo cierra con
una consideración de cómo un enfoque más estéticamente informado acerca del
liderazgo podría mejorar nuestro entendimiento y práctica del mismo,
particularmente cuando lo analizamos a través de la óptica de las artes.

Finalmente, en el último capítulo, el Capítulo 7, analizamos lo que se está haciendo

—teniendo en cuenta toda la investigación que se ha presentado en los capítulos

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo
anteriores—, para desarrollar a más y mejores líderes en todo el mundo.
Analizamos la aún naciente rama de desarrollo de liderazgo, al identificar los medios
convencionales bajo los cuales los líderes se desarrollan, así como las limitaciones
de estos métodos. También consideramos cómo usted podría prepararse y
posicionarse mejor para convertirse en un colaborador activo y hacer que
evolucione este campo nuevo, pero que se está expandiendo rápidamente. Para
ello, ofrecemos algo de orientación y asesoramiento sobre lo que puede hacer para
desarrollar sus capacidades

como estudiante de liderazgo, en particular, cómo puede comenzar usted a forjar su

propia investigación sobre liderazgo —sea un proyecto, una tesis o una disertación.

Por ahora, alégrese por saber que éste es un buen comienzo para abordar este
tema, al leer el resto de este "libro corto, bastante interesante y razonablemente
económico sobre el estudio del liderazgo".

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Introducción: Por qué es importante estudiar sobre liderazgo