George Berkeley

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Este artículo trata sobre el filósofo. Para el gobernador colonial, véase Sir
George Berkeley.
George Berkeley
John Smibert - Bishop George Berkeley - Google Art Project.jpg
Información personal
Nacimiento 12 de marzo de 1685 Ver y modificar los datos en Wikidata
Kilkenny (Irlanda) Ver y modificar los datos en Wikidata
Fallecimiento 14 de enero de 1753 Ver y modificar los datos en Wikidata
Oxford (Reino de Gran Bretaña) Ver y modificar los datos en Wikidata
Sepultura catedral de Oxford Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad Irlandés
(Británico)
Religión Anglicanismo e Iglesia episcopal en los Estados Unidos Ver y modificar
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Familia
Padre William Berkeley Ver y modificar los datos en Wikidata
Cónyuge
Sarah Foster
Anne Forster (desde 1728) Ver y modificar los datos en Wikidata
Educación
Educado en
Trinity College Dublin
Kilkenny College Ver y modificar los datos en Wikidata
Información profesional
Ocupación Filósofo, ministro anglicano, escritor, epistemólogo, filósofo de la
ciencia, metafísico y ministro Ver y modificar los datos en Wikidata
Área Filosofía, teología, educación, epistemología, metafísica, filosofía de la
ciencia, cálculo infinitesimal e Immaterialism Ver y modificar los datos en
Wikidata
Cargos ocupados
Bishop of Cloyne
Dean of Derry
Dean of Dromore Ver y modificar los datos en Wikidata
Movimiento Empirismo e Immaterialism Ver y modificar los datos en Wikidata
Obras notables Tratado sobre los principios del conocimiento humano Ver y
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Firma George Berkeley signature.jpg
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George Berkeley (Inglés británico:/ˈbɑː.kli/; Inglés irlandés: /ˈbɑɹ.kli/) (Dysert,
Irlanda, 12 de marzo de 1685 - Cloyne, id., 14 de enero de 1753), también conocido
como el obispo Berkeley, fue un filósofo irlandés muy influyente cuyo principal
logro fue el desarrollo de la filosofía conocida como idealismo subjetivo o
inmaterialismo, dado que negaba la realidad de abstracciones como la sustancia
material. Escribió un gran número de obras, entre las que se pueden destacar el
Tratado sobre los principios del conocimiento humano (1710) y Los tres diálogos
entre Hylas y Philonus (1713) (Philonus, el «amante de la mente», representa a
Berkeley, e Hylas, que toma su nombre de la antigua palabra griega para designar a
la materia, representa el pensamiento de Locke). En 1734 publicó El analista, una
crítica a los fundamentos de la ciencia, que fue muy influyente en el desarrollo de
la matemática.

La ciudad de Berkeley, California toma su nombre de este filósofo, en cuyo honor

fue denominada la universidad en torno a la que creció.

También han tomado su nombre una residencia universitaria de la Universidad de Yale

y la biblioteca del Trinity College de Dublín.
Índice
1 Biografía
2 Contribuciones
3 Véase también
4 Referencias
5 Bibliografía
6 Enlaces externos
Biografía
Berkeley nació en Dysert, cerca de Thomastown, [Irlanda]. Fue el hijo mayor de
William Berkeley, miembro de la familia nobiliaria de Berkeley. Recibió su
educación en el Kilkenny College, y asistió a las clases del Trinity College de
Dublín, donde acabó sus estudios en 1707. Permaneció en el Trinity College hasta
lograr un título de profesor de Griego. Su primera publicación fue de carácter
matemático, pero la primera que le ganó notoriedad fue su Ensayo hacia una nueva
teoría de la visión, publicado en 1709. Aunque levantó mucha polémica en su
momento, sus conclusiones forman parte en la actualidad de la óptica. En 1710
publicó el Tratado sobre los principios del conocimiento humano y en 1713 los Tres
diálogos entre Hylas y Philonus, en los que desarrolló su sistema filosófico, cuyo
principio fundamental es que el mundo que se representa en nuestros sentidos solo
existe si es percibido. El Tratado es una exposición, mientras que los diálogos
constituyen su defensa. Uno de sus objetivos principales fue combatir el
materialismo, teoría dominante en su época. Aunque sus teorías fueron
ridiculizadas, algunos, como S. Clarke, le consideraron un genio. Poco después
visitó Inglaterra donde fue recibido por Addison, Pope y Steele. En el periodo
entre 1714 y 1720 alternó sus trabajos académicos con viajes por Europa. En 1721
recibió un doctorado en teología, y decidió permanecer en el Trinity College de
Dublín dando clases de Teología y Hebreo. En 1724 se le hizo deán de Derry.

En 1725 se embarcó en un proyecto de fundar una escuela en las islas Bermudas para
los misioneros de las colonias, dejando el deanato que le reportaba unos ingresos
de 1100£ por un salario de 100£. Desembarcó cerca de Newport (Rhode Island), donde
compró una plantación. El 4 de octubre de 1730, Berkeley compró «un negro llamado
Philip de aproximadamente catorce años». El 11 de junio de 1731, «el deán Berkeley
bautizó a tres de sus negros como Philip, Anthony y Agnes Berkeley»1

Los sermones de Berkeley explicaban a los colonizadores que el cristianismo

permitía la esclavitud, y en consecuencia los esclavos debían ser bautizados:
«sería una ventaja para sus negocios (de los patrones) tener esclavos que deban
"obedecer en todo a sus patrones desde las entrañas, no solo cuando les observan,
sino de todo corazón, temerosos de Dios"; que la libertad del evangelio concuerda
con la servidumbre temporal, y que todos sus esclavos solo serán mejores esclavos
siendo cristianos».2

Vivió en la plantación mientras aguardaba a que llegaran los fondos para su

escuela. Sin embargo, estos fondos no parecían ir a llegar pronto, así que en 1732
volvió a Londres. En 1734 fue designado obispo de Cloyne. Poco después publicó
Alciphron, o el filósofo insignificante, contra Shaftesbury, y en 1734-1737 The
Querist. Sus últimas publicaciones fueron Siris, un tratado sobre las virtudes
medicinales de la infusión de resina de pino, y Further thoughts on tar-water (más
pensamientos acerca de la infusión de resina de pino).

Permaneció en Cloyne hasta 1752, fecha en la que se retiró y se fue vivir con su
hijo a Oxford.

Contribuciones

Berkeley (a la derecha) y su familia en las Bermudas (retrato realizado en 1731 por

John Smibert).
La filosofía de Berkeley es el empirismo llevado al extremo. Si John Locke había
dudado sobre el conocimiento de los cuerpos, Berkeley va más allá. En su juventud,
Berkeley propuso que no se puede saber si un objeto es, solo puede saberse un
objeto siendo percibido por una mente. Por tanto, concluyó que todo lo que puede
conocerse de un objeto es su percepción del mismo, y resulta gratuito suponer la
existencia de una sustancia material que sustente las propiedades de los cuerpos.
Los conceptos abstractos de Locke no existen para Berkeley, ni en la naturaleza ni
en el espíritu, es una ficción. Las ideas siempre conservan su particularidad. No
es la abstracción, sino el lenguaje, lo que hace posible extender observaciones
particulares a lo general.3

En consecuencia, los objetos percibidos son los únicos acerca de los que se puede
conocer. Cuando se habla de un objeto real en realidad se habla de la percepción
del objeto. Los cuerpos no son más que haces de percepciones.

Esto plantea la cuestión de si los objetos son objetivos en el sentido de ser el

mismo para diferentes personas, y, de hecho, si tiene sentido el concepto de
existencia de otros seres humanos más allá de la percepción de los mismos. Berkeley
argumenta que dado que experimentamos a otros humanos cuando nos hablan—algo que no
está originado por ninguna actividad que emprenda el individuo que percibe—y dado
que sus visiones del mundo son consistentes, se puede creer en su existencia y que
el mundo es idéntico o similar para todos.

En consecuencia:

Todo conocimiento del mundo empírico se obtiene a través de la percepción directa.

El error proviene de considerar en detalle las percepciones.
El conocimiento del mundo empírico puede purificarse y perfeccionarse eliminando
todo el pensamiento y quedándose solo con las percepciones puras.
De esto se sigue que:

La forma ideal del conocimiento científico se obtiene persiguiendo las percepciones

puras, sin intervención del intelecto.
Si los individuos actuaran de esta forma, seríamos capaces de conocer los secretos
más profundos del mundo natural y del mundo humano.
La meta de la ciencia, por tanto, es desintelectualizar las percepciones humanas,
purificándolas.
Berkeley es metafísico por cuanto afirma la existencia de una realidad trascendente
y la considera objeto de conocimiento. La realidad de los cuerpos es su condición
de ser percibidos y el que las percibe debe por tanto de existir. Hay un espíritu
que percibe y piensa, pero es la única clase de sustancia, no hay una sustancia
exterior al espíritu, como en la metafísica tradicional. Algunas de las ideas que
tiene este espíritu implican la influencia de Dios para que se produzcan de forma
coherente. Es decir, el mundo material son las percepciones que Dios nos hace
tener. Pero como Dios no puede ser objeto de percepción, solo las apariencias lo
serán. Dios no sería entonces el distante ingeniero de los mecanismos newtonianos
que a lo largo del tiempo causan el crecimiento de un árbol en el jardín de la
universidad. En lugar de esto, la percepción del árbol es una idea en Dios, y el
árbol sigue existiendo cuando aparentemente nadie lo percibe simplemente porque
Dios lo observa constantemente. Dios es, para Berkeley, el garante del orden que se
halla entre todas las ideas.

La filosofía de David Hume acerca de la causalidad y la objetividad es una

elaboración de otro aspecto de la filosofía de Berkeley. A medida que progresó el
pensamiento de Berkeley, pudo haber asimilado las teorías de Platón, aunque no se
sabe con seguridad. Luce, el considerado más eminente estudioso de la filosofía de
Berkeley del siglo XX, enfatizó con frecuencia la continuidad de su filosofía en la
madurez. Esto indica una continuidad entre los Principios, Alciphron y el resto de
las obras filosóficas de Berkeley. Además, el panenteísmo inquebrantable de
Berkeley es una evidencia que contradice una completa asimilación del platonismo, y
Alciphron es un desarrollo en lugar de una revisión de cualquier trabajo previo.
También contradice esta interpretación el hecho de que Berkeley volviese a publicar
sus libros pocos años antes de su muerte sin realizar cambios importantes.

En relación a la física newtoniana, Berkeley le concedió un carácter únicamente

utilitarista. Para él, las herramientas matemáticas empleadas en la elaboración de
la física de su tiempo son otra clase de ideas no-generales. Ejemplificó este
extremo señalando que al pensar un triángulo no se opera sobre una idea abstracta y
general del triángulo, sino que la idea pensada viene siempre aparejada de un
triángulo cualquiera, sosteniendo por lo tanto su realización particular en la
mente. En consecuencia, las tesis científicas son construcciones matemáticas que
predicen resultados más o menos adecuados a lo percibido, no obstante careciendo de
una aprehensión de la esencia de tales cosas. Por otro lado, Berkeley rechazó los
conceptos absolutos en la física, presintiendo una visión relativista de la
realidad que llegaría más recientemente con Ernst Mach.

Refiriéndose a la filosofía de Berkeley, Samuel Johnson le propinó una patada a una

roca exclamando Lo refuto así. Un empirista podría replicar que la única cosa que
Johnson conoció de la piedra fue lo que vio con sus ojos, oyó con sus oídos y
sintió con su pie. Así que la existencia de la piedra consistía únicamente en las
percepciones de esta. Lo que la piedra realmente es no es distinto de las
sensaciones que pudo experimentar. La roca existe, en última instancia, como una
idea percibida por la mente.

El Tratado de Berkeley se publicó tres años antes de la aparición del Clavis

Universalis de Arthur Collier, que desarrollaba ideas semejantes. Sin embargo, al
parecer ninguno de los dos influyó al otro.

El filósofo alemán Arthur Schopenhauer escribió a propósito del mérito de la obra

de Immanuel Kant que esta representa un verdadero hito filosófico pues antes "
(...) lo predominante había sido buscar irreflexivamente las leyes del fenómeno,
elevarlas a verdades eternas y así erigir el fenómeno fugaz en la verdadera esencia
del mundo: en una palabra, el realismo no perturbado en su delirio por reflexión
alguna",4 acusación que no extiende a Berkeley y antes bien reconoce que este:
"(...) fue, por tanto, el primero en tratar el punto de partida subjetivo realmente
en serio y en demostrar irrefutablemente su absoluta necesidad. Es el padre del
idealismo...."'5

Véase también
Tlön, Uqbar, Orbis Tertius
Referencias
Los recibos de la compra se encuentran en el Museo Británico . George C. Mason,
Annals of Trinity Church, 1698-1821, 51.
Berkeley, Proposal, 347. Véase su sermón en Newport, octubre de 1729).
Arnau, Juan (10 de septiembre de 2020). Las puertas de la percepción. Babelia, El
País. Consultado el 10 de septiembre de 2020.
Schopenhauer, Arthur (2009). «Apéndice. Crítica de la filosofía kantiana». El
mundo como voluntad y representación. Trotta. ISBN 978-84-9879-078-8. p. 488
Schopenhauer, Arthur (2009). «La filosofía de los Modernos». Parerga y
Paralipómena. Trotta. ISBN 978-84-9879-115-0. p. 110.
Bibliografía
George Berkeley (2013). Carlos Mellizo, ed. Obra completa. Biblioteca de Grandes
Pensadores. Madrid: Editorial Gredos. ISBN 978-84-249-3668-6.
Sánchez Meca, Diego (2001). Teoría del conocimiento. Madrid: Dykinson. ISBN 84-
8155-775-7.
Ewald, William B., ed., 1996. From Kant to Hilbert: A Source Book in the
Foundations of Mathematics, 2 vol. Oxford University Press.
1707. Of Infinites, 16-19.
1709. Letter to Samuel Molyneaux, 19-21.
1721. De Motu, 37-54.
1734. The Analyst, 60-92.
Secundaria
Cousin, John William (1910). A Short Biographical Dictionary of English Literature.
Londres, J.M. Dent & sons; Nueva York, E.P. Dutton.
Stanford Encyclopedia of Philosophy: George Berkeley por Lisa Downing.
Bruno Marciano, George Berkeley. Estetica e idealismo, Nova Scripta, Génova 2010
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre George Berkeley.
Una lista de obras de y sobre Berkeley Archivado el 5 de septiembre de 2006 en
Wayback Machine.
Voz George Berkeley en Philosophica: Enciclopedia filosófica online
Página en la Internet Encyclopedia of Philosophy
Otra mirada acerca de cómo enmarcó Berkeley su inmaterialimo
Textos originales y discusiones concernientes a la controversia de The Analyst
O'Connor, John J.; Robertson, Edmund F., «George Berkeley» (en inglés), MacTutor
History of Mathematics archive, Universidad de Saint Andrews.
Entrada en la Stanford Encyclopedia of Philosophy
Versiones de los Principles of Human Knowledge y Three Dialogues
Wikisource-logo.svg Varios autores (1910-1911). «Berkeley, George». En Chisholm,
Hugh, ed. Encyclopædia Britannica. A Dictionary of Arts, Sciences, Literature, and
General information (en inglés) (11.ª edición). Encyclopædia Britannica, Inc.;
actualmente en dominio público.
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