MATERIAL DIDÁCTICO

UNIDAD DE APRENDIZAJE “CIMENTACIONES”

UNIDAD I. INTRODUCCIÓN A LAS CIMENTACIONES

Competencia de la Unidad: Identificar los conceptos fundamentales de las cimentaciones,
mediante el análisis de los diferentes tipos de cimentaciones, estudios de mecánica de
suelos y la interacción entre ellos, para comprender la importancia de sus consideraciones
en el diseño con disposición al trabajo colaborativo, espíritu de iniciativa y responsable.

Introducción
Las cimentaciones son las responsables de transmitir las cargas de las diferentes estructuras
al terreno. Generalmente se construyen de concreto armado, salvo obras de pequeña
importancia, en las que puede ser más rentable emplear concreto en masa.
Todo proyecto de cimentación debe incluir un Estudio Geotécnico (estudio de las
características del terreno), ya que la cimentación es la encargada de garantizar la estabilidad
de la estructura que soporta a lo largo de la vida útil de la misma.
A partir del Estudio Geotécnico podremos conocer las propiedades del suelo (tensión
admisible del terreno a las distintas cotas en kg/cm2, densidad de la tierra, profundidad del
nivel freático, posible asiento, ángulo de rozamiento del terreno, cohesión aparente,
expansividad, etc.)
Así, para la elección del tipo de cimentación, debe tenerse en cuenta, por una parte, la
estructura que soporta, y por otra, las características del terreno en que se sitúa, teniendo en
cuenta que una vez alcanzado un nivel de seguridad adecuado para la misma, ésta debe de
ser lo más económica posible.
Además, se debe garantizar que la cimentación tenga una durabilidad adecuada, ya que al
tratarse de estructuras enterradas, la detección de deficiencias así como las posibles
medidas de actuación para corregir éstas deficiencias resultan complicadas.
Se debe prevenir, por tanto, que la cimentación se vea afectada por la posible agresividad
del terreno, así mismo, debe estar protegidas de las acciones físicas y a las modificaciones
naturales o artificiales del terreno (heladas, cambios de volumen, variaciones del nivel
freático, excavaciones próximas, etc).

1.1. Identificar los conceptos fundamentales, características del diseño,

clasificación de las cimentaciones y factores que determinan el tipo de
cimentación.
1.1.1. Identificar los conceptos fundamentales
Todas las construcciones de ingeniería que descansan sobre la tierra deben ser soportadas
por algún tipo de elemento de interconexión, debido a que el terreno por sus condiciones
naturales presenta menos resistencia y una mayor deformación en comparación con los
demás elementos que conforman la construcción, por ello es necesario implementar dicho

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elemento que permita transmitir y repartir las cargas al terreno de una manera adecuada, de
tal forma que este mismo no falle o se deforme al exceder su resistencia, estos elementos
son conocidos como cimentación.
En toda estructura es necesario describir dos partes: Superestructura y Subestructura (Figura
1). El término superestructura se utiliza comúnmente para describir la parte de la construcción
que trae carga a la cimentación o subestructura, mientras que el término superestructura
tiene particular importancia para edificios y puentes. Sin embargo, las cimentaciones también
pueden llevar sólo maquinaria, soportar equipos industriales (tuberías, torres, tanques),
actuar como bases de señalización y similares. Por estas razones, es mejor describir una
cimentación como la parte de la construcción que hace la interfaz entre los componentes
cargadores y el suelo.

Figura 1. Cimentaciones y superestructuras.

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La cimentación es un elemento de transición entre la estructura y el terreno en que se apoya,

teniendo como función lograr que las fuerzas actuantes en la estructura se transmitan
adecuadamente al suelo en que ésta se apoya. (Meli, 2002)
Dado que la resistencia y rigidez del suelo son, salvo raros casos, muy inferiores a las de la
estructura, la cimentación posee un área en planta muy superior a la suma de las áreas de
todas las columnas o muros de carga.
Por ello, el objetivo de una cimentación es proporcionar el medio para que las cargas de la
estructura concentradas en columnas o en muros se transmitan al terreno produciendo en
este un sistema de esfuerzos que puedan ser resistidos con seguridad sin producir
asentamientos o con asentamientos tolerables, ya sean estos uniformes o diferenciales.
Lo anterior conduce a que los cimientos sean en general piezas de área considerable, con
respecto al área de las piezas de la estructura. Los cimientos se construyen habitualmente
en concreto armado (f'c = 250 kg/cm2), sin embargo, en casos especiales de grandes
construcciones y/o de muy baja capacidad portante del suelo, puede ser necesario el empleo
de concreto de mayores resistencias. Además, se ha desarrollado considerablemente el uso
del concreto pretensado para cimentaciones constituidas por vigas, emparrillados, losas y
placas.

1.1.2. Características del diseño

El diseño de cimentaciones de estructuras como edificios, puentes y presas requiere por lo
general de un conocimiento de factores como:
a) La carga que se transmitirá por la superestructura al sistema de cimentación
b) Los requerimientos del reglamento de construcción local
c) El comportamiento y la deformabilidad relacionada con el esfuerzo de los suelos que
soportarán el sistema de cimentación y,
d) Las condiciones geológicas del suelo en consideración.
Para un ingeniero de cimentaciones, los dos últimos factores son muy importantes ya que
tienen que ver con la mecánica de suelos.
Las propiedades geotécnicas de un suelo, como su distribución granulométrica, plasticidad,
compresibilidad y resistencia cortante, se pueden evaluar mediante pruebas de laboratorio
adecuadas.
Además, recientemente se ha puesto énfasis en la determinación in situ de las propiedades
de resistencia y deformación del suelo, puesto que este proceso evita alterar las muestras
durante la exploración de campo. Sin embargo, ante ciertas circunstancias, no todos los
parámetros necesarios se pueden o se determinan, debido a razones económicas o de otra
índole. En esos casos, el ingeniero debe hacer ciertas suposiciones respecto a las
propiedades del suelo, para evaluar la precisión de los parámetros del suelo, ya sea que se

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hayan determinado en el laboratorio y en el campo, o bien, que se hayan supuesto, el

ingeniero debe tener un buen conocimiento de los principios básicos de mecánica de suelos.
Así pues, el ingeniero debe tener una comprensión completa de la geología del área, es
decir, el origen y la naturaleza de la estratificación del suelo y también de las condiciones del
agua en el subsuelo.
Por lo anterior, una cimentación deberá cumplir tres requisitos fundamentales:
a) El nivel de la cimentación deberá estar a una profundidad tal que se encuentre libre
del peligro de heladas, cambios de volumen del suelo, capa freática, excavaciones
posteriores.
b) Tendrá unas dimensiones tales que no superen la estabilidad o capacidad portante
del suelo.
c) No deberá producir un asiento en el terreno que no sea absorbible por la estructura
(asientos admisibles).
Muchos suelos, fundamentalmente los que tienen arcillas expansivas, varían mucho de
volumen según su contenido de humedad. Dichos suelos deberán evitarse o recurrir a unas
cimentaciones más profundas que apoyen en terrenos más estables.
Otras veces, sin llegar al caso anterior, las alternancias de estaciones secas y húmedas o la
proximidad de árboles caducifolios con riego o la rotura de conducciones de agua generan
hinchamiento del suelo que puede producir el fallo de la estructura. Por ello conviene alejarla
de todas las causas citadas como medida de precaución.
La exploración del terreno es necesaria para proporcionar al ingeniero proyectista datos
sobre:
a) La profundidad del nivel freático.
b) Las diferentes capas del terreno conociendo su inclinación, espesor y características
mecánicas (compresión simple, ensayo triaxial, etc.) y químicas (sulfatos, carbonatos,
etc.).
c) Muestras del suelo para conocer otras características mecánicas y la capacidad de
asientos sobre suelos inalterados.

1.1.3. Clasificación de las cimentaciones

Generalmente las cimentaciones se clasifican de acuerdo a la profundidad de desplante,
quedando comprendidas en dos grandes grupos: superficiales y profundas; las cuales
presentan importantes diferencias en cuanto a su geometría, al comportamiento del suelo, a
su funcionalidad estructural y a sus procesos constructivos.

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1.1.3.1.- Cimentaciones Superficiales

Una cimentación superficial es un elemento estructural cuya sección transversal es de
dimensiones grandes con respecto a su altura y cuya función es trasladar las cargas de una
edificación a profundidades relativamente cortas, menores de 4 metros aproximadamente
con respecto al nivel de la superficie natural de un terreno o de un sótano.
En una cimentación superficial la reacción del suelo equilibra la fuerza transmitida por la
estructura. Esta reacción de fuerzas, que no tiene un patrón determinado de distribución, se
realiza en la interface entre el suelo y la sección transversal de la cimentación que está en
contacto con él. En este caso, el estado de esfuerzos laterales no reviste mayor importancia.
En consecuencia, el comportamiento estructural de una cimentación superficial tiene las
características de una viga o de una placa.

Zapatas aisladas
Cimentaciones Superficiales

Zapatas Corridas

Plataforma o Losa Corrida

Cajón de Cimentación
(Cimentación Compensada)

Figura 2. Clasificación de las Cimentaciones Superficiales

La forma más común de clasificar las cimentaciones superficiales (Figura 2) es la siguiente:
a) Zapatas Aisladas: Es el tipo de cimentación superficial más común. Este tipo de
cimentación superficial se emplea para soportar elementos estructurales puntuales,
como son las columnas, y cuando las características del terreno son apropiadas, por
ejemplo, suelos compactos de baja compresibilidad (Figura 3c)
b) Zapatas corridas: Son elementos longitudinales que pueden recibir las cargas de un
muro (mampostería o concreto) o de una serie de columnas a través de una
contratrabe, su aplicación es recomendable en suelo de compresibilidad baja o
media. (Figura 3b)
c) Losas de cimentación: Es una placa que cubre la totalidad de la planta de la
superestructura, por lo menos, y que transmite el peso total de ella al subsuelo de
apoyo. Se opta por emplearse cuando el área de las zapatas aisladas o corridas en
la solución primeramente propuesta de un problema abarcan más del 50% del área
de construcción, siendo en estos casos más recomendable emplear la losa en toda
la superficie disponible. (Figura 3a)

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d) Cajones de cimentación (Cimentación compensada): Las cimentaciones

compensadas se utilizan en edificios que transmiten cargas de mediana magnitud a
suelos de compresibilidad media a alta y cuya capacidad de carga resulta baja. En
estas cimentaciones se remueve un peso de suelo tal que, si éste resulta igual al peso
de la estructura, la cimentación recibe el nombre de totalmente compensada. En
ciertas circunstancias el peso del material removido puede ser menor o mayor que el
peso de la estructura, por lo que la cimentación recibe el nombre de parcialmente
compensada y sobrecompensada, respectivamente. (Figura 4)

(a) (b)

(c)
Figura 3. (a) Losa de cimentación; (b) Zapata corrida; y (c) Zapatas aisladas.

Figura 4. Cimentaciones compensadas.

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1.1.3.2.- Cimentaciones Profundas

Cuando el estrato resistente es muy profundo se recurre a una cimentación indirecta,
valiéndose de elementos columnarios de diferente dimensión transversal que sirven de
transición entre la superestructura y un terreno de apoyo adecuado, dando origen a las
cimentaciones profundas.

Cimentaciones Profundas
Pilotes

Pilas

Cilindros de cimentación

Figura 10. Clasificación de las Cimentaciones Profundas

La forma más común de clasificar las cimentaciones profundas es la siguiente:
a) Pilotes: Son elementos columnares muy esbeltos, con dimensión transversal menor
de 60 cms. a través de los cuales se trasladan las cargas de la superestructura al
subsuelo. Pueden ser prefabricados o colados en el lugar, en cuanto al material se
puede emplear la madera, acero, concreto reforzado o presforzado; los pilotes de
concreto son de mayor durabilidad. Pueden absorber de 50 a 60 tons. (Figura 5)

CAJÓN

PILOTES

ARCILLA MUY
COMPRESIBLE

CAPA DURA

Figura 5. Cimentación compensada con pilotes.

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b) Pilas: Son elementos de dimensiones mayores a la de los pilotes, sección transversal

mayor de 60 cms. pero no mayor de 3.00 mts., empleados cuando el estrato
resistente no es muy profundo, máximo 20.00 mts., y se tienen grandes
concentraciones de cargas; pueden soportar más de 500 tons. Generalmente en su
extremo inferior tienen una ampliación que se denomina campana.
c) Cilindros de cimentación: Son elementos huecos de grandes dimensiones, mayores
de 3.00 mts. de diámetro, cuya capacidad de carga es mucho mayor que la de las
pilas. Se utilizan generalmente para la cimentación de los apoyos de grandes puentes
y de otras estructuras pesadas.

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11
10
9
8
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6
5
4
3
2
1
PB
S

SUELOS COMPRESIBLES

DEPÓSITOS COMPACTOS DE SUELOS

ARENOLIMOSOS Y LIMOARENOSOS

Figura 6. Cimentación de un edificio con pilas.

Figura 7. Cilindros de cimentación.

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1.1.4. Factores que determinan el tipo de cimentación

La ingeniería de cimentaciones es una combinación ingeniosa de mecánica de suelos,
ingeniería geológica y buen juicio derivado de una experiencia pasada, que hasta cierto
punto se puede denominar un arte. Al determinar qué cimentación es la más económica, el
ingeniero debe considerar la carga de la superestructura, las condiciones del subsuelo y el
asentamiento tolerable deseado.
Un fracaso de la cimentación también puede destruir la superestructura, mientras que un
fallo en la superestructura puede resultar sólo en daño localizado y no significa
esencialmente fracaso de la cimentación, entonces ¿en qué se debe basar el ingeniero para
decidir qué tipo de cimentación es el adecuado?
En el manual de cimentaciones profundas expedido por la Sociedad Mexicana de Ingeniería
Geotécnica menciona como factores que más influyen en la elección del tipo de cimentación
los descritos a continuación:
a) Cargas: Para el diseño de la cimentación de cualquier construcción se deberán
efectuar análisis que involucren el efecto de las acciones permanentes (incluyendo
el peso propio), variables (incluyendo la carga viva) y accidentales (incluyendo el
sismo y viento). Una vez conocido estas acciones, es necesario saber su distribución
y los esfuerzos aplicados al suelo.
b) Suelo: El estudio del suelo sobre el que se desplantará la construcción deberá
proveernos de información acerca de las propiedades índices, mecánicas e
hidráulicas del subsuelo. Estos estudios servirán de base para la correcta selección
de los estratos de apoyo y de los elementos que trasmitirán las cargas al subsuelo.
c) Técnica y economía: Al ser elegido un tipo de cimentación, es necesario definir el
procedimiento de construcción, cuyas características deberán ahorrarnos en gran
medida tiempo y dinero, respetando las especificaciones geotécnicas y estructurales,
preservando constantemente la calidad de los elementos de cimentación.
Debido al gran número de combinaciones posibles entre los factores del problema, no
pueden establecerse reglas precisas para la elección del tipo de cimentación optimo; sin
embargo, pueden darse criterios generales respecto a intervalos de posible aplicación de
cada uno de ellos en función de la magnitud de las cargas y las propiedades mecánicas de
los suelos o rocas, como se ilustra en la figura 8.
En los suelos de alta resistencia y baja compresibilidad, o en rocas inalteradas (sanas), la
cimentación sobre zapatas aisladas o continuas es adecuada, aun para cargas de gran
magnitud; mientras que, en el otro extremo, en los suelos muy blandos y muy compresibles
se requieren cajones y/o pilotes aun para estructuras ligeras, con el fin de evitar su
agrietamiento por asentamientos diferenciales excesivos.

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Figura 8. Selección preliminar del tipo de cimentación.

En resumen, los factores que determinan el tipo de cimentación, son: las cargas a las que
estará sometida la estructura durante su vida útil, las condiciones del suelo y el
procedimiento constructivo. Considero que en el procedimiento constructivo además de
planearlo tratando de ahorrar dinero y tiempo, deberá tomarse en cuenta las construcciones
colindantes, ya que ciertos procedimientos podrían dañar a las construcciones vecinas.

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