Alberto Dunker D.

Gerente
ACHIPEX (AG)

Los Aislantes
Trmicos y el
Poliestireno Expandido

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Evolucin

Edicin Especial

Revista BIT Mayo 2003

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La necesidad de protegerse contra los

elementos hostiles para el perfecto desarrollo, equilibrio y bienestar social de la vida
humana ha sido un problema permanente con
el que se ha tenido que enfrentar la humanidad desde sus orgenes, por lo que la nocin
de confort trmico en las construcciones ha
sido un requerimiento muy antiguo y vigente.
Es as que el concepto de cobijarse del medio exterior a travs de los diversos modos
de habitacin que ha experimentado el ser
humano en la historia, por una necesidad
bsica para guarecerse de las condiciones
adversas, entre ellas el clima, est directamente asociado a los materiales que le han
servido de abrigo para desenvolverse en su
hbitat.
Dentro del universo de materiales que se
han utilizado para edificar y posibilitar algn grado de proteccin trmica a las construcciones desde antao, surgieron con el
tiempo nuevos materiales y productos con
buenas propiedades de comportamiento trmico y clasificados como aislantes trmicos.
Despus de la crisis energtica de los
aos 70, los pases desarrollados pusieron
de manifiesto la necesidad de estudiar los
edificios desde el punto de vista trmico, incorporando aislacin trmica para conseguir
el mayor ahorro posible de energa en vista
de su creciente costo y dada su dependencia
de provisin fornea de petrleo, a raz de

lo cual los materiales aislantes trmicos comenzaron a jugar un rol preponderante y

masivo para reducir la demanda energtica.
En vista de esto, con el transcurso del tiempo y a la fecha, los pases europeos cuentan
con normativas y regulaciones cada vez ms
exigentes que se han implementado progresivamente con xito. A la luz del acuerdo de
Kioto, por el tema medioambiental y del desarrollo sostenible, se hace ms evidente la
importancia del ahorro energtico y la disminucin de contaminantes, por lo que los materiales aislantes trmicos adquirirn an ms
importancia.
Los aislantes trmicos son en general
materiales livianos de muy baja capacidad
de respuesta para conducir el calor y que
estn caracterizados por un bajo coeficiente
de conductividad trmica, es decir trmicamente, malos conductores.
Se clasifican en general en orgnicos e
inorgnicos. Segn su origen, en vegetales y
minerales y, en cuanto a su estructura, en
granulares o celulares y fibrosos. Dentro de
los aislantes trmicos fibrosos se encuentran
las fibras minerales y las fibras vegetales. Bajo
la estructura celular se encuentran los aislantes
minerales y vegetales y las espumas
termoplsticas, entre las cuales se encuentra
el Poliestireno Expandido o EPS (Expanded
Polyestyrene).

Aplicaciones en la
Construccin
El Poliestireno Expandido es un material verstil que tiene una diversidad de aplicaciones, en las que por nombrar resumida-mente
algunas dentro de su amplio espectro de uso,
se hace partcipe en :
Aislamiento trmico de elementos constructivos (aislamiento trmico exterior e interior
de la envolvente en la edificacin)
Aislacin para losas radiantes de entrepisos
de edificios

Estado Actual del Material

El Poliestireno Expandido es un material
orgnico, rgido, liviano, fcil de aplicar,
transportar y colocar. Puede ser trabajado
mecnicamente para ser dispuesto tanto en
superficies absorbentes como no absorbentes (puede ser aserrado, cortado, perforado,
cepillado, lijado, elastificado, atornillado,
adherido) Aparte de ser estable dimensionalmente, prcticamente impermeable y
tambin dimensionable milimtricamente en
los espesores y medidas segn el requerimiento deseado, mantiene su capacidad de aislamiento trmico en el tiempo, lo que sin duda
permite una verstil trabajabilidad para resolver mltiples singularidades en la construccin.
Todas estas cualidades anteriores unidas
a su gran resistencia fsico mecnica lo han
caracterizado y consolidado por muchos aos
en la industria de la construccin como un
material ptimo para aislar y construir, y por
cierto, inocuo y compatible con la salud y el
medio ambiente.

Hormigones y rellenos livianos para

sobrelosas
Aislacin acstica de ruidos de impacto en
estructuras de entrepiso (pisos flotantes sobre
EPS elastificado)
Absorcin de vibraciones producidas por
el transporte ferrocarril, urbano y afines
Paneles prefabricados diversos para su uso
en viviendas y en la industria frigorfica.
Piezas y moldes para materializar formas
y complementar obras de moldaje
Complemento de materiales para alivianar
estructuras, como por ejemplo, bovedillas,
encofrados perdidos y otros
Para conformar elementos decorativos
En aplicaciones geotcnicas, para la proteccin de carreteras frente a las heladas y
la conformacin de terraplenes livianos para
la reduccin de asentamientos y tensiones de
empuje en los estribos de puentes, viaductos
y obras afines, ampliaciones de obras civiles
y revestimiento de vertederos.

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Formas de Suministro
Partculas sueltas, perlas y granulado (que
se emplean para el mejoramiento de las condiciones del suelo, sobrelosas de hormign
liviano, para la colocacin de tubos de drenaje y similares)

Edicin Especial

El Poliestireno Expandido o EPS se elabora a partir de la materia prima, el

Poliestireno Expansible. Histricamente el
Poliestireno Expansible se descubri y naci
en Alemania en 1951 y es fabricado desde
entonces en plantas distribuidas en todo el
mundo. Se destina desde entonces a una diversidad de sectores de aplicacin, entre los
cuales predominan los relacionados con los
materiales aislantes y de construccin. Paralelamente se destina al uso del Envase y Embalaje.
El insumo base es el estireno que corresponde a un derivado del petrleo l que por
un proceso de polimerizacin da origen a la
materia prima expansible que se presenta
bajo grnulos esferoidales de tamao
milimtrico y que se denomina Poliestireno
Expansible. Estos grnulos o perlas expansibles al someterlos a un proceso de
preexpansin por temperatura y vapor pueden alcanzar un volumen de hasta 50 veces
superior al inicial, los que luego de un reposo intermedio, variable segn la densidad,
se incorporan en moldes para expandirse por
temperatura y vapor an ms y termosoldarse
entre ellos hasta conformar finalmente un cuerpo volumtrico nico y homogneo que posteriormente se reduce a las dimensiones que
se requieren.
El producto resultante es una espuma rgida de color blanco y gran trabajabilidad,
caracterizado por un termoplstico de baja

densidad y alta resistencia fsico-mecnica en

relacin a su reducido peso aparente. Esta
espuma rgida est constituida por un sinnmero de celdas cerradas, solidariamente
apoyadas y termosoldadas por sus tangentes, las que tienen aire quieto ocluido en su
interior. El 98 % de aire quieto en su volumen
es lo que le confiere una extraordinaria capacidad de aislamiento trmico.

Revista BIT Mayo 2003

Evolucin del Poliestireno Expandido

La fabricacin de las planchas de

Poliestireno Expandido en la densidad nominal de 10 kg/m3 y el control de sta se acredita por ensaye normado y a partir de la
Norma Chilena NCh 1070 - NCh 1905 :
Poliestireno Expandido / Requisitos y
Poliestireno Expandido / Ensayos. La capacidad de autoextincin se ensaya y acredita
a partir de la Norma ASTM-D 4986-95 :
Standard Test Method for Horizontal
Burning Characteristics of Cellular Polimeric
Materials. La conductividad trmica se ensaya y acredita a partir de la Norma Chilena NCh 850: Aislacin Trmica - Mtodo
para la determinacin de la conductividad
trmica en estado estacionario por medio del
anillo de guarda.
Las empresas asociadas a ACHIPEX AG
tienen incorporadas en los Listados Oficiales
de la Divisin Tcnica del Ministerio de la
Vivienda y Urbanismo alternativas de soluciones constructivas para su uso en la construccin, las que se encuentran debidamente
certificadas e inscritas.
Tendencias

Bloques (aplicaciones geotcnicas sobre

suelos compresibles y obras civiles diversas)
Planchas rgidas (aislamiento trmico de
complejos de techumbre, muros y pisos)
Planchas elastificadas (aislacin acstica
para absorcin de ruidos de impacto en
entrepisos de edificios)
Piezas especiales segn requerimientos especficos
Medios caos para el aislamiento de tuberas de calefaccin y refrigeracin
Situacin Normativa y Reglamentaria
del Poliestireno Expandido

Edicin Especial

Revista BIT Mayo 2003

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En Chile la fabricacin del Poliestireno

Expandido est regulada por la Norma Chilena NCh 1070 Poliestireno Expandido - Requisitos, l que se puede producir segn ella
en las densidades de 10 hasta 40 kg/m3. La
conductividad trmica de los materiales est
regulada por la NCh 853 - Clculo de resistencias y transmitancias trmicas en los edificios. Para el rango de densidades de 10 a
30 kg/m3, la conductividad trmica vara de
0.043 a 0.036 W / (mK).

En las aplicaciones de aislamiento trmico en las que el Poliestireno Expandido no

est solicitado mecnicamente, usualmente se
utiliza la densidad standard mnima de 10
kg/m3. Si aparte de la aislacin trmica hay
solicitaciones de tipo mecnico para la aplicacin, se deben considerar las densidades
en el rango de 15 a 30 kg/m3 para que se
ajusten y respondan al requerimiento.
Las empresas fabricantes del Poliestireno
Expandido y asociadas a ACHIPEX AG cumplen con la certificacin de conformidad del
IDIEM de la Universidad de Chile, en lo que
respecta a su densidad, comportamiento al
fuego y conductividad trmica: El material
Poliestireno Expandido standard que se utiliza habitualmente para el aislamiento trmico tiene la densidad media aparente de 10
kg/m3, es autoextinguible y la conductividad
trmica para la densidad media aparente de
10 kg/m3 es de 0.043 W/mK segn se verifica por el ensaye antes indicado y es acreditado en la Norma Chilena NCh 853 Acondicionamiento ambiental trmico - Envolvente trmica de edificios - Clculo de resistencias y transmitancias trmicas.

La caracterizacin del Poliestireno Expandido invita a imaginar mltiples usos en que

puede ser incorporado para materializar soluciones constructivas y de aislamiento trmico tanto en la edificacin como en obras civiles y viales. Su versatilidad de uso posibilita la innovacin tecnolgica, lo que permite
resolver mltiples singularidades que se presenten para innumerables aplicaciones en el
campo de la construccin y acorde al estado
del arte actual. B

ACHIPEX AG: Asociacin Chilena del

Poliestireno Expandido en Chile - Asociacin
Gremial
Empresas que participan en la industria de
este material:
BASF Chile S.A.
NOVA Chemicals Chile Ltda
AISLAPOL S.A.
AISLANTES NACIONALES S.A.
ENVASES TERMOAISLANTES S.A.
AISLAPANEL S.A.