El Efecto Piezoeléctrico: Corriente Inducida por Percusión

16 abril, 2020 por Luis yep

En este artículo hablaremos del “Efecto piezoeléctrico“, un efecto que ya por su

nombre se intuye que es bastante molón y que muchos lo usan diariamente sin
saberlo.

Como reza el título del artículo, este efecto consiste en generar una chispa o más
bien una corriente eléctrica a partir de una percusión o deformación (Una
percusión se define en física como la aplicación de una fuerza intensa en un breve
período de tiempo).

Pero no nos confundamos con las “chispas” producidas por el típico pedernal al
golpearlo con otra piedra / raspar con algo de hierro. En ese caso se produce una
chispa que induce a la ignición porque parte del material que es arrancado debido
al contacto reacciona con oxígeno y se produce una reacción química
(Combustión).

En el caso del efecto piezoeléctrico no hay química involucrada; es más bien física.

Efecto Piezoeléctrico

El efecto piezoeléctrico (del griego antiguo “piezein”: presionar) describe la

propiedad de determinados sólidos para generar una carga eléctrica bajo tensión
mecánica. La “fuerza de actuación” modifica la estructura microscópica del cuerpo
creando dipolos cuya resultante total es una diferencia de potencial o voltaje,
induciendo corriente eléctrica.
Además, es posible el efecto contrario: Al aplicar una diferencia de potencial, los
materiales piezoeléctricos pueden sufrir deformaciones elásticas.

Esta propiedad y su capacidad para ser invertida tiene diversas aplicaciones en el

ámbito de la ingeniería que veremos a continuación. Uno de los materiales
piezoeléctricos más importantes y comunes es el cristal de cuarzo (SiO2).
Efecto Piezoeléctrico en Cristales de Cuarzo

El cuarzo es un ejemplo de un cristal piezoeléctrico natural. Los cristales de cuarzo

están hechos de átomos de silicio y oxígeno en un patrón repetitivo.

Los átomos de silicio tienen una carga positiva, mientras que los átomos de oxígeno
tienen una carga negativa. Normalmente, cuando el cristal no está bajo ningún tipo
de estrés externo, las cargas se dispersan uniformemente en las moléculas a través
del cristal, de manera que el voltaje es idénticamente nulo en todas las partes del
cristal. Pero cuando el cuarzo se estira o comprime, el orden de los átomos cambia
ligeramente.

Esta deformación causa que exista una acumulación relativa de cargas negativas en
un lado y cargas positivas en el lado opuesto. De esta manera, la resultante total de
las cargas es una diferencia del potencial o voltaje entre los dos lados del cristal. Al
conectar los extremos del cristal a un circuito eléctrico podemos obtener una
corriente eléctrica.

Cuanto mayor sea la percusión o fuerza, más estricto y rápido será el ordenamiento
de los átomos, de manera que la corriente inducida será mayor. Además, como
hemos anticipado al inicio, se puede obtener el efecto inverso. Y es que al aplicar
una tensión en los extremos del cristal los átomos se ordenan, de manera que el
sólido se deforma.

Aplicaciones del Efecto Piezoeléctrico

Mecheros Eléctricos y Encendedores

Una de las aplicaciones más cotidianas de este efecto es en los mecheros eléctricos
y encendedores en general que no usen pedernal.

En un mechero convencional usamos una rueda que rasca un pedernal cuya chispa
enciende el gas. En ese caso el mecanismo es simple y se ve. Pero… ¿Os habéis
preguntado como enciende la llama un mechero eléctrico? Doy por hecho que de
pequeños habréis desmontado uno y habréis sacado una cosa tal que así:

Que se Usaba Básicamente para Dar Calambres y Sustos.

En el interior de este aparato hay un “martillo” cargado con un muelle que se carga
y se suelta al apretar el aparato, de manera que golpea un cristal piezoeléctrico y
genera la corriente. Esta chispa a pesar de ser pequeña es capaz de encender el
gas.
¿Bujías Piezoeléctricas?

Escribiendo este artículo me ha venido a la mente una idea. Si se puede encender

un mechero usando un material de este tipo… ¿Por qué no emplear “bujías
piezoeléctricas” en los motores de los coches para así no depender de la batería?

Vamos a pensarlo por un momento. De usar bujías piezoeléctricas, no habría

problemas de arranque en los coches. Es decir, un mal mantenimiento o dejarse las
luces encendidas toda la noche no impediría que arrancásemos el motor,
ahorrando muchos disgustos. Las bujías inicialmente podrían ser accionadas por un
acumulador neumático y luego con el propio movimiento del motor ¿Podría ser
una idea revolucionaria?

Pues lamentablemente no. Es una idea que ya se barajó en su momento, y el hecho

de que no se empleen indica que no tuvo mucho éxito. Haciendo una búsqueda en
internet he encontrado que en 1961 se hizo muy famoso un artículo en la revista
Popular Science donde se decía que las bujías piezoeléctricas iban a suponer una
revolución tecnológica.
Sin embargo, el hecho de que un motor opere a unas revoluciones tan elevadas
hacían imposible su uso. Un motor girando a 3000 rpm requeriría unas 25 chispas
por segundo, imposible de alcanzar en un material de este tipo debido a que no
daría tiempo a reordenarse los átomos.

No obstante, eso no quiere decir que no se haya usado en motores de prueba o en

recreaciones. Aquí hay maquetas de motores que emplean bujías piezoeléctricas.

Añado información adicional aportada en los comentarios por parte de

Diego: “las bujías piezoeléctricas no impedirían “depender de la batería”
para arrancar un vehículo de motor de gasolina. Es necesario mover el motor
con el motor de arranque (o cuesta abajo) y que al menos un cilindro pase
por las fases de compresión y explosión para poder arrancar. Lo que sí
ahorraría una bujía así es todo el sistema de encendido, que antes de existir
el encendido electrónico era bastante farragoso y con ajustes frecuentes
(platinos, distribuidor, etc.).”
Sonar y Sensores Electrónicos

El sonar (del inglés SONAR: Sound Navigation And Ranging, ‘navegación por
sonido’) es una técnica que usa la propagación del sonido bajo el agua para
navegar, comunicarse o detectar objetos sumergidos.

El mecanismo de funcionamiento de un sonar tiene sus bases en un cristal

piezoeléctrico. Las ondas de sonido, que son básicamente variaciones locales de la
presión, al rebotar con el objeto o superficie vuelven al sensor piezoeléctrico, que
es capaz de detectar dicha vibración aportando un pequeño voltaje. Toda esta
información obtenida en forma de micro-voltajes es analizada y extrapolada de
forma que somos capaces de recrear las proximidades.

Del mismo modo, es fácil pensar cómo funciona un detector de ultrasonidos. El

sensor piezoeléctrico detecta las variaciones de presión transmitidas por el aire y
aporta la información necesaria.
Haciendo una analogía, podemos decir que se parece un poco al funcionamiento
del oído humano, donde se transforman las ondas de sonido en impulsos nerviosos
que son analizados por el cerebro para que, en su conjunto, nos recree el sonido en
sí.

Además del sonar, puede emplearse esta propiedad en otros tipos de aparatos
electrónicos que transformen pequeñas variaciones “mecánicas” en información.
Otro ejemplo es en el caso de las guitarras eléctricas, donde se emplean sensores
piezoeléctricos para generar un sonido en función de cómo toquemos las cuerdas.
Es obvio que, de no tener un sensor de este tipo, las notas musicales vendrían “pre-
grabadas”, de manera que habría X sonidos posibles y no tendría gracia (Como
ocurre por ejemplo en el caso de pianos electrónicos de juguete).

Caramelos que Brillan al Romperse: Triboluminescencia

Un fenómeno relacionado es la triboluminescencia, consistente en la emisión de

luz posterior a una deformación o fractura vía mecánica o térmica. Los materiales
piezoeléctricos exhiben este fenómeno al romperse ya que sus propias partes
chocan entre sí generando “luz”. Es por ello que, si frotamos dos trozos de cuarzo,
observaremos que se iluminan.
Una curiosidad es que el azúcar de caña entra dentro de la gama de materiales
piezoeléctricos. No es tan efectivo como el cuarzo por ejemplo pero por su
definición debería de generar una luz al romperse.

De esta forma, y como anticipó Francis Bacon en el año 1620, se supone que si
rompemos algo hecho de azúcar y lo grabamos a cámara lenta en la oscuridad
observaremos una chispa.

It is well known that all sugar, whether candied or plain, if hit hard, will
sparkle when broken or scraped in the dark.

Francis Bacon, Novum Organum

LIFE SAVER LIGHTNING (Triboluminescence Slow Motion) - Smarter Every Day

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Percusión (Pedernal y eslabón)

Para producir chispas, hay que entrechocar una piedra dura, como el llamado
pedernal o sílex, con otra rica en hierro, como la pirita o la marcasita (el llamado
eslabón). Al producir estas chispas se crea algo llamado producción de energía
física en contacto.
Materiales Piroeléctricos

No quería acabar este artículo sin hacer especial mención a los materiales
piroeléctricos, los cuales y en analogía a los piezoeléctricos, tienen un
comportamiento similar cambiando “esfuerzos” por temperatura.

Resulta que hay materiales que, en función de la temperatura, son capaces de

generar un voltaje diferente. Su utilidad es inmediata: sensores térmicos. De esta
forma, se puede convertir la radiación térmica en voltaje, y este voltaje en
información.

Empleando esta tecnología surgen los detectores de movimiento, medidores de

radiación, detectores de infrarrojos o termómetros de alta resolución entre otros.

La principal ventaja de los detectores de movimiento por láser respecto a los de

ultrasonidos es que son más precisos (No afectan las perturbaciones del fluido) y
pueden funcionar en el vacío.

Sacado de: https://ingenieriabasica.es/efecto-piezoelectrico/

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