NOMBRE DEL TEMA: La electricidad

Un hombre mayor volando una cometa bajo una tormenta, no pudo haber pasado inadvertido. Ese hombre era
Benjamín Franklin, en 1752 estaba dirigiendo un experimento científico con electricidad.

Conectó un pedazo de alambre a la cometa y ligó una llave de metal con un moño de seda a la cuerda de la
cometa. Franklin se ubicó debajo de un refugio, el cual los mantuvo secos, a él y a la llave. Un rayo golpeó el
alambre, pasó por debajo de la cuerda de la cometa y produjo una chispa en la llave.

Franklin tuvo la fortuna de no morir; sin embargo, mostró que el rayo era electricidad.

En los dos siglos posteriores al experimento de Franklin con la cometa, los científicos han aprendido que la
electricidad proviene del movimiento de pequeñas partículas llamadas átomos. Estos son los componentes de
todo lo que nos rodea: La tierra, el agua, el aire, los edificios y todos los seres vivientes. Los átomos están
compuestos por partículas más pequeñas llamadas protones, neutrones y electrones. Los protones tienen carga
positiva, los electrones carga negativa y los neutrones no tienen carga. Los átomos individuales tienen el mismo
número de protones y electrones. Como resultado de esto, las cargas de protones y electrones se equilibran
formando un átomo de carga neutra.

Electricidad estática

En los comienzos del estudio de la electricidad, los científicos notaron que al frotar un borrador con la piel de
un animal, se creaba una atracción entre el borrador y la piel. También notaron un efecto similar cuando
frotaron una vara de vidrio con seda. Un fenómeno similar sucede cuando las personas se cepillan el cabello,
éste se pega al cepillo. Este fenómeno se denomina electricidad estática.

La electricidad estática se produce porque ciertos materiales transfieren a otros, algunos de sus electrones.
Cuando esto sucede, el material que cede los electrones queda con carga positiva mientras que el que los recibe
se carga negativamente. Cuando un borrador se frota con la piel de un animal, el borrador acepta los electrones
de la piel, como el borrador tiene más electrones que protones se carga negativamente. La piel tiene menos
electrones que protones, por lo tanto, queda con carga positiva.

De la misma manera, cuando una barra de vidrio se frota con seda, ésta cede sus electrones a la seda. El vidrio
tiene menos electrones que protones y queda cargado positivamente. Como la seda recibe más electrones queda
cargada negativamente. Debido a que las cargas opuestas se atraen, se crea una atracción entre la felpa y la
barra de caucho y entre la barra de vidrio y la seda. Objetos con la misma carga se repelen, por lo tanto, la barra
de caucho y la seda, ambos con carga negativa se repelen.

El siguiente mostrará el efecto de las cargas eléctricas sobre los objetos. Corriente eléctrica

La clase de electricidad de la cual dependen las personas para la luz y el calor no es electricidad estática,
sino que proviene de electrones que fluyen a través de alambres para formar la corriente eléctrica. Esta
corriente necesita un conductor que es un material capaz de transportarla. El material es por lo general un
alambre de metal. Para poder circular, los electrones necesitan una trayectoria cerrada para moverse a lo largo
de ella, y es conocido como circuito. Un circuito eléctrico consta de una fuente de electricidad, un conductor
y un mecanismo que utiliza la energía eléctrica. La electricidad no puede pasar por un circuito interrumpido o
incompleto.

La figura 3 muestra un bombillo, una pila y un interruptor conectados por medio de un alambre. Cuando el
interruptor está cerrado, el circuito está completo y los electrones fluyen hacia el bombillo haciéndolo brillar.
Con el circuito completo, los electrones fluyen a través de la luz y regresan a la pila.

Los mismos electrones pueden recorrer el circuito una y otra vez. Cuando el interruptor está abierto, los
electrones se detienen en el lado de la pila que está conectado con el interruptor y no se produce luz.
En su forma más simple, una pila está hecha de 2 barras una con carga negativa y otra con carga positiva, las
cuales están suspendidas en una solución química. Cuando se unen las dos barras con un alambre, la corriente
eléctrica fluye de la barra o polo positivo al polo negativo. Los electrones regresan del polo positivo al negativo
a través de la solución que hay dentro de la pila. Las pilas no duran para siempre puesto que los polos
se disuelven gradualmente en la solución. Cuando los polos desaparecen la pila deja de generar corriente, si no
hay corriente, los electrones no fluyen.

El circuito de la figura 3 es un circuito simple, pero también existen circuitos más complejos. En la figura 4,
observe cómo las tres luces están conectadas. La corriente pasa a través de los tres bombillos, los cuales están
en la misma trayectoria, llamada un circuito en serie.

Ahora compare la figura 4 con la figura 5, que muestra tres bombillos en un circuito en paralelo. En la figura 5,
cada bombillo está separado en su propio circuito con la pila. Si uno de los bombillos de este circuito se funde,
los otros siguen prendidos. Esta clase de circuito es utilizado en las casas.

La cantidad de corriente eléctrica que se necesita para iluminar una casa o un edificio es muy grande para ser
producida por una pila o cientos de ellas. En lugar de esto, la electricidad es generada por una planta de grandes
máquinas llamadas generadores. Estos generadores funcionan bajo el principio de que los imanes producen
una corriente eléctrica en un alambre, siempre y cuando el imán o el alambre se muevan. Este fenómeno se
denomina inducción electromagnética.

Un generador simple contiene muchos metros de alambre girando entre imanes y generando corriente eléctrica,
que es llevada por cables a los centros de consumo.

Taller de lectura

Comprensión de los hechos:

1. ¿Cuáles son las partículas que forman un átomo?

2. ¿Qué le ocurre a una barra de caucho cuando se frota con un pedazo de felpa?
3. ¿Qué le ocurre a la barra de vidrio cuando se frota con un pedazo de seda?
4. Cargas iguales se repelen y cargas distintas se atraen. Explique ¿por qué sucede esto?
5. ¿Qué le ocurre a la luz de la figura 3, cuando el interruptor está cerrado y por qué?
6. ¿Qué es corriente eléctrica?
7. ¿Qué es un circuito en serie?
8. ¿Qué es un circuito en paralelo?
9. ¿Qué es una inducción electromagnética?
10. Complete cada frase utilizando las siguientes palabras.
suspender disolver generar
a. El azúcar se ________ en el café caliente.
b. La bandera estaba __________ en el arco del puente.
c. Un molino de viento puede ser utilizado para _______ energía.

Interpretación de los hechos

11. ¿Qué ocurre cuando un interruptor entre la pila y el primer bombillo, en un circuito en paralelo de tres
bombillos está abierto?
12. Si una casa se alumbrara con un circuito en serie, ¿qué le sucedería a un televisor que está prendido, si
un bombillo se fundiera?
13. Cuando usted acaricia a un perro o a un gato, posiblemente siente un pequeño corrientazo. ¿Por qué
sucede esto?
14. Cuando la piel de un animal y un pedazo de seda se frotan con una barra de caucho y una de vidrio
respectivamente, ¿qué hacen la seda y la piel?
15. Tres máquinas trabajan conjuntamente en una línea de ensamblaje. Si una de las tres máquinas se
detiene, el producto se daña, a menos que las otras dos máquinas también se detengan. ¿Cómo se deben
conectar estas tres máquinas?