INTRODUCCIÓN

Se señala en distintos informes que en Chile existen 24.114 glaciares, pero no existe

legislación que los proteja
Nuestro territorio concentra más del 82% de todos estos cuerpos de hielo que se encuentran en
Sudamérica, y de acuerdo a los expertos, durante los próximos 50 a 100 años vamos a tener
entre 10 a 30% menos de precipitaciones, por lo que recalcan la necesidad de poner especial
atención en ellos.

A unos 4 mil 200 metros de altura sobre el nivel del mar, en la alta cumbre de la cordillera de
Los Andes, la capa de nieve llega casi hasta la cintura. El sol pega y encandila, regulando la
helada temperatura que llega sólo a los 4 grados. Para llegar aquí hay que hacerlo en
helicóptero. Arriba, la Dirección General de Aguas (DGA) monitorea uno de los glaciares
más importantes de la zona central metropolitana: el Olivares.

“Hacia el final del verano, y sobre todo en años muy secos, (los glaciares) tienen una relevancia
muy alta en el sentido que son estas reservas naturales de agua congelada que se derriten
y pueden aportar aproximadamente el 60 hasta 65 por ciento del agua que llega al valle
central“, explica Gino Casassa, jefe de la Unidad de Glaciología y Nieves de la DGA.

Este glaciar, es uno de los 24.114 catastrados en total en Chile. Su importancia se traduce no
sólo en la biodiversidad y el ecosistema que rodea a estos cuerpos de hielo, sino también en una
fuente importante de agua cuando la escasez hídrica y la falta de lluvias lleguen, según se
pronostica.

Francisc Lambert, climatólogo y académico de la Universidad Católica, cuenta que “para los
próximos 50 a 100 años vamos a tener entre 10, 20 a 30 por ciento menos de precipitaciones que
hoy, entonces sabemos que en el futuro tenemos que adaptarnos con menos agua “.

Distribución de los Glaciales en Chile

El inventario de glaciares del año 2007 contabiliza 1.835 glaciares, cubriendo en conjunto una
superficie de 15.490 km2. A lo anterior, se agrega una superficie no inventariada de 4.700 km2
alcanzando un total de 20.190 km2 de hielo. Actualmente el último registro proporcionado por
“Glaciares de Chile 2014” indica una superficie glaciar de aproximadamente 23.000 km2. La
superficie ocupada por los glaciares del territorio nacional se distribuye -de norte a sur- de la
siguiente forma: Glaciares del Norte Grande: masas de hielo ubicadas en altitudes superiores a
los 6.000 metros. Estos glaciares se ven favorecidos por las precipitaciones de verano que
alcanzan una magnitud moderada. Glaciares del Norte Chico: esta zona casi no presenta
formaciones de glaciares de gran magnitud, debido a la baja altura de las cumbres andinas que
no entrega las mejores condiciones – temperaturas de congelación- para la acumulación de agua
en forma de nieve o hielo. Glaciares de la zona centra l: gran número de glaciares debido a la
mayor altura de las cumbres cordilleranas e incremento de precipitaciones. Los glaciares se
concentran en las cuencas de los ríos Aconcagua, Maipo y Rapel cuya superficie suma 900 km2,
repartidos en más de 1.300 glaciares. Glaciares zona centro-sur: desde el río Maule hasta
Valdivia la superficie ocupada por los glaciares corresponde a unos 400 km2 de hielo
distribuido en cerca de 300 glaciares. La reducción en el número, comparado con la zona
central, se debe a la disminución en altura de la cordillera, interrumpida por la presencia de
volcanes que superan los 2.000 metros de altura. La presencia de glaciares se registra sobre
montañas de origen volcánico sin actividad.
Situación actual de los Glaciales en Chile y el cambio climático

Un inventario de glaciares en Chile descubre que han desaparecido casi 200 glaciares en el
país anfitrión del COP25, que cuenta ahora con 2.000 kilómetros cuadrados menos de
masa glaciar. El estudio apunta principalmente al cambio climático como causa.

El derretimiento de los glaciares es una de las consecuencias más graves del calentamiento
global producto del cambio climático. De cara al COP25 se ha realizado un inventario de
glaciares en Chile a cargo de la Comisión de Minería y Energía del Senado. El objetivo es
aumentar los datos del anterior, de 2014, a través de imágenes satelitales desde 2002. Y los
primeros datos apuntan a la desaparición de casi 200 glaciares en Chile.

La disminución y desaparición de los glaciares chilenos es una realidad problemática para el

país y un vector para calibrar las consecuencias del calentamiento global ocasionado por el
cambio climático. El estudio preliminar al informe sobre glaciares en Chile para la reunión del
COP25 pone de relieve que se han perdido alrededor de 2.000 kilómetros cuadrados de
masa glaciar.

Según las cifras iniciales, durante el año 2014 se registraron 24.114 glaciares con una superficie
de 23.641 km2. Las cifras actuales, a partir del 95% de los datos recogidos, registran 25.725
glaciares, con una superficie total de 21.747 km2.

Los datos pueden ser confusos en cuanto a que aparecen más glaciares, pero, en cambio, se
aprecia una reducción de 1.894 km2 de superficie glaciar. Esto se explica en el que el aumento
de glaciares se debe a que se separaron de un cuerpo mayor, conformando de esta manera uno
individual, pero no son nuevo glaciares.

Aunque no se descartan otras actividades como causantes de este deshielo, como la minería,
todo apunta a que se trata de una situación provocada por el cambio climático según la
comisión que ha realizado el estudio y que presentará de manera completa en el COP25. Un
caso particular a partir del cual se podrán extraer conclusiones y soluciones más globales.
Por otra parte, también ha señalado el programa de las Naciones Unidas para Medio Ambiente
(PNUMA) señala que el CC representa uno de los mayores desafíos ambientales actuales y que
representa una significativa amenaza sobre nuestra sociedad y el medioambiente13. Dentro de
los principales peligros se advierte, por una parte, el desplazamiento de los patrones climáticos
que amenazan la producción de alimentos y -por otra- transformaciones de ecosistemas, tal
como el derretimiento de las masas de hielo continentales (glaciares) y los casquetes polares que
producirán el aumento del nivel de los océanos, incrementando el riesgo de inundaciones
catastróficas y destrucción en zonas costeras, islas y tierras continentales

La minería en Chile y su relación con los Glaciales

Chile concentra el 82% de la totalidad de glaciares que existen en toda Sudamérica. En

nuestro territorio nacional se encuentra una de las mayores reservas de agua congelada del
mundo. Sin embargo, también enfrenta la amenaza más seria y que no es el calentamiento
global.

Matías Asún, director de Greenpeace Chile, lo describe así: “La minería es una de las
principales amenazas que tienen los glaciares (…) han sido proyectos cuya destrucción está
documentada. Son proyectos responsables directamente de la remoción de glaciares”.
Según estimaciones de la ONG, en total se han destruido más de 340 hectáreas de estas
masas de hielo por esta actividad y otras. Y si bien existe hoy el sistema de evaluación de
impacto ambiental que ofrece una barrera a proyectos que busquen intervenirlos, Chile no
cuenta con una ley específica que los proteja.

“Chile puede vivir con menos minería, pero Chile no puede vivir con menos agua“,
añade Sara Larraín, directora de Chile Sustentable.

Al respecto, Juan Pablo Espinoza, coordinador del Programa de Transformación Socioecológica

para la oficina regional de la fundación Heinrich Böll, explica que “en comparación con el
resto de la región, o comparándolo con Argentina, Chile está un paso más atrás “.
Efectivamente el país trasandino aprobó, con una polémica detrás, una ley de glaciares, dándole
protección específica ante la intervención minera. Lo anterior, considerando además que tienen
muchos menos cuerpos de hielo que Chile.

El proyecto de Ley

Si bien en nuestro país han existido esfuerzos o voluntades por sacar una legislación al respecto
dentro de la última década, todos han fracasado.

Durante la última gestión de Michelle Bachelet, el gobierno apoyó un proyecto que se discutía
en la cámara de diputados, asignándole incluso presupuesto. Dicho apoyo fue retirado durante
la actual administración de Sebastián Piñera, a manos de la cartera de Medio Ambiente,
liderada en ese entonces por la ministra Marcela Cubillos.

Hoy, otro proyecto fue ingresado, esta vez en el Senado. Guido Girardi e Isabel Allende son
los parlamentarios propulsores de esta ley que ya fue aprobada en su generalidad, para luego
pasar a su discusión específica. El texto legal busca que los glaciares tengan estatus de un
parque nacional y que no se puedan intervenir.

“Establecimos una sanción penal a la intervención de los glaciares, si esta es ilegal y no es

permitida. Y además, establecimos que hay actividades que se pueden hacer, pero que deben
tener estudios de impacto ambiental”, explica el senador PPD presidente de la comisión
de Medio Ambiente y Bienes Nacionales.

La discusión

La discusión no ha estado alejada de las polémicas. El ministro de Minería, Baldo Prokurica,

mostró sus reparos explicando que “de aprobarse la ley tal cual como está, los efectos que va a
tener para distintas actividades del país, pero yo me refiero a la actividad minera, son  al menos
que cuatro grandes proyectos, dos de empresas del Estado de Codelco como El Teniente y
Andina, no podrían seguir trabajando“.

Lo anterior, se basa en un informe técnico de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), que
estableció una cesión de funciones de más de 34 mil trabajadores. “Pone en riesgo la
permanencia de una actividad para el país “, resalta Pablo Terrazas, subsecretario de
Minería.

A este debate se suma Gino Casassa, de la Unidad de Glaciología y Nieves de la DGA, quien

asegura que “estrictamente no es necesario una ley de glaciares”, ya que hay otros mecanismos
para darle un marco de protección, por lo que no sería necesario crear “una ley específica de
glaciares, sino que incorporar los glaciares dentro de parques nacionales, dentro de su ley
ambiental más general “.

A lo anterior, el subsecretario de Minería complementa diciendo que la institucionalidad

vigente se puede mejorar para compatibilizar el cuidado de los glaciares. Lo anterior, “ sin que
nos deje poco competitivo en lo mejor que sabemos hacer que es minería“.

¿En qué va la ley?

Por lo pronto, tras su aprobación en el Senado, el proyecto de ley se discutirá en la comisión

de Minería y posteriormente de Medio Ambiente, para luego, ser votado artículo por artículo.

“Con la institucionalidad vigente, los principales abogados de este país han señalado que la
protección no alcanza”, describe Asún, quien añade que “es evidentemente necesario un
conjunto de reglas que impida destruir los glaciares“.

Desde la Dirección General de Aguas, comandada por su director Óscar Cristi, están formando
una mesa técnica para incorporar expertos en la materia y así entregar sugerencias para la
discusión parlamentaria, la que definirá el destino de nuestros glaciares, hielos milenarios, los
que además del calentamiento global deben enfrentar el desarrollo de proyectos que pueden
derivar en la destrucción progresiva de lo que será nuestra reserva futura de agua.

BIBLIOGRAFÍA

- https://laderasur.com/articulo/chile-central-perderia-sus-glaciares-si-no-se-
establecen-medidas-inmediatas-y-ambiciosas-advierte-el-comite-cientifico-de-la-
cop25/
- https://www.aqua.cl/2019/07/19/ley-de-glaciares-aseguran-que-no-es-necesaria-una-
legislacion/#