Estudio científico
de la gente
ENFOQUE DEL CAPÍTULO
DUDAS A SER ABORDADAS EN ESTE CAPÍTULO
DATOS DE LA PSICOLOGÍA DE LA PERSONALIDAD
LOTS de datos
¿Cómo se relacionan entre sí los datos de distinta
fuente?
Medidas fijas contra medidas flexibles
Teoría y evaluación de la personalidad
METAS DE LA INVESTIGACIÓN: CONFIABILIDAD,
VALIDEZ, COMPORTAMIENTO ÉTICO
Confiabilidad
Validez
Ética de la investigación y políticas públicas
TRES APROXIMACIONES GENERALES A LA
INVESTIGACIÓN
Estudios de caso e investigación clínica
Estudio de caso: un ejemplo
Estudio de caso: limitaciones
Cuestionarios de personalidad e investigación
correlacional
2
Investigación correlacional: un ejemplo
Investigación correlacional: limitaciones
Estudios de laboratorio e investigación experimental
Investigación experimental: un ejemplo
Evaluando las aproximaciones de la investigación
alternativa
Estudios de caso e investigación clínica:
fortalezas y limitaciones
Investigación correlacional y cuestionarios:
fuerzas y limitaciones
Laboratorio, investigación experimental:
fortalezas y limitaciones
Sumario de fortalezas y limitaciones
Uso de reportes verbales
TEORÍA E INVESTIGACIÓN DE LA PERSONALIDAD
EVALUACIÓN DE LA PERSONALIDAD Y EL CASO DE JIM
Esbozo autobiográfico de Jim
CONCEPTOS PRINCIPALES
REVISIÓN
 DUDAS A SER ABORDADAS EN ESTE CAPÍTULO (continuación)
de su ansiedad. Estas suposiciones estarían mal, y una
teoría de la personalidad puede especificar exacta-
mente por qué están equivocadas. Por ejemplo, las
teorías psicodinámicas sugieren cómo cierta gente es
tan ansiosa que ni siquiera se percata de su ansiedad.
La representan. Esta teoría sugiere que usted nece-
sita de un método diferente de investigación. Otro
procedimiento de investigación resulta potencial
DATOS DE LA PSICOLOGÍA
DE LA PERSONALIDAD
Existe más de una forma de conseguir información
científica o datos acerca de la persona. Consideremos
las opciones. El lector podría pedirle a una persona
que le dijera cómo es. También, podría observarla en
sus actividades cotidianas para verlo por usted mismo.
Ya que esto podría consumir mucho tiempo, podría
pedirle a alguien que conozca bien a esta persona, le
informara sobre su personalidad. Una cuarta posibili-
dad no depende de las observaciones subjetivas, ni de
los juicios de nadie, sino se centra en hechos objetivos
sobre la vida de una persona (certificados escolares,
desempeño en el trabajo, etc.).
LOTS de datos
Los psicólogos de la personalidad han reconocido tales
opciones y han definido cuatro categorías de datos que
uno puede utilizar en la investigación (Block, 1993).
También han creado un útil acrónimo para recordarlas
más fácilmente. Los cuatro tipos de datos son: 1) datos
de récord de vida (L-data, por sus siglas del inglés life
record data), 2) datos del observador (O-data, por sus
siglas del inglés observer data), 3) datos de prueba
(T-data, por sus siglas del inglés test data), y 4) datos
de reporte personal (S-data, por sus siglas del inglés
self-report data)- o datos LOTS (por sus siglas en inglés).
Los psicólogos de la personalidad consideran cuatro
tipos de datos porque cada uno, individualmente, tiene
sus fortalezas únicas y sus limitaciones (Ozer, 1999).
30 Personalidad. Teoría e investigación
para medir tanto la excitación psicológica o el fun-
cionamiento cerebral, como los niveles de ansiedad,
de manera similar parte de ideas teóricas acerca de
qué es la ansiedad, cuáles son sus causas subyacentes
y cómo se expresa. Por lo tanto, la teoría y la investi-
gación están vinculadas estrechamente. La primera
sin la segunda puede ser mera especulación. A su
vez, la investigación sin teoría es un imposible.
La L- data consiste en información con posibilidades
de ser obtenida a partir de la historia personal o del ré-
cord de vida de alguien. Por ejemplo, si el lector está
interesado en la relación entre la inteligencia y el desem-
peño escolar, puede hacer uso de documentos escolares
oficiales o tener acceso al resultado y a las calificaciones
de pruebas de inteligencia. Si se está interesado en la
relación entre personalidad y criminalidad, no necesaria-
mente debe preguntarse, “¿ha cometido algún crimen?”
y depender de la veracidad de las respuestas. Más bien, un
documento sobre antecedentes legales proporciona
un historial objetivo acerca de la criminalidad. Para
muchas características de la personalidad, empero, tales
historiales no están a la mano, por ello deben con-
siderarse otras fuentes de datos.
La O-data consiste en la información proporcionada
por observadores conocedores, tales como los padres,
los amigos o los maestros. Por lo general, se les propor-
ciona a tales personas un cuestionario u otro método
de evaluación, con el cual puedan valorar las caracterís-
ticas de la personalidad a las que se apunta. Por ejem-
plo, los amigos pueden llenar un cuestionario en el cual
evalúen el nivel de simpatía, extroversión, o consciencia.
En ocasiones, los observadores están acostumbrados a
observar individuos en su vida diaria y a hacer evalua-
ciones de la personalidad basados en ellas. Como un
ejemplo, los instructores en campamentos están acos-
tumbrados a observar sistemáticamente la conducta de
los niños, para poder vincular los tipos específicos
de conducta (p. ej., la agresividad verbal, la agresividad
física, la conformidad) con los elementos del campa-
mento, o las características generales de personalidad
(p. ej., seguridad en sí mismos, salud emocional, habi-
 lidades sociales) (Shoda, Mischel, & Wright, 1994;
Sroufe, Carlson, & Shulman, 1993). Como queda claro
con estos ejemplos, la O- data puede consistir en obser-
vaciones de elementos muy específicos de la conducta
o de valores más generales, basados en las observacio-
nes de conducta. Además, la información sobre cual-
quier individuo puede ser obtenida de un observador
o de múltiples observadores (p. ej., uno, o varios ami-
gos, uno, o más maestros). En el último de los casos, el
lector puede escoger entre observadores que estén de
acuerdo y sean confiables.
La T- data consiste en información obtenida por
procedimientos experimentales o pruebas estandariza-
das. Por ejemplo, la capacidad para soportar la poster-
gación de la gratificación puede medirse al determinar
qué tanto más trabajaría un niño sobre alguna tarea
para obtener una mayor recompensa, en lugar de una
menor y más fácil de obtener (Mischel, 1990, 1999b).
El desempeño en una prueba estandarizada como la
de inteligencia sería también un ejemplo de T-data.
Por último, la S-data consiste en información pro-
porcionada por el sujeto mismo. Por lo común, tales
datos vienen en forma de respuestas a cuestionarios.
En estos casos, la persona toma el papel del observa-
dor y hace valoraciones relevantes acerca de sí misma
(p. ej., “soy una persona consciente”). Los cuestiona-
rios sobre personalidad pueden resultar relevantes
para las características de una sola personalidad (p. ej.,
el optimismo), o bien, pueden intentar cubrir la tota-
lidad de la misma. Los reportes personales tienen
claras limitantes. La gente puede no estar consciente
de alguna característica personal propia. Pueden estar
motivados a presentarse a sí mismos de forma positiva
ante el psicólogo encargado de aplicarle la prueba. Sin
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito.
embargo, las medidas del reporte personal son conve-
nientes, en el sentido de ser relativamente fáciles de
obtener. En ocasiones, también, son la única manera
válida de evaluar las características psicológicas de inte-
rés (p. ej., las percepciones subjetivas de uno mismo o
de un estímulo). Por lo tanto, el reporte personal es la
fuente de información más comúnmente utilizada en
la psicología de la personalidad.
Las categorías LOTS son un sistema útil para se-
guir la pista de fuentes alternativas de datos que el psi-
cólogo de la personalidad puede emplear. Usted verá
muchos ejemplos de estos distintos tipos de evidencia
sobre la personalidad a lo largo de los capítulos de este
libro. Sin embargo, debe de tener en mente dos aspec-
tos. El primero es que los investigadores no necesitan
escoger una sola fuente de datos para sus investigaciones.
Comúnmente combinan fuentes de datos que pueden
servir para sumar mayor confianza en los hallazgos de
las investigaciones. Por ejemplo, los investigadores al
tratar de identificar las principales dimensiones de las
diferencias individuales, encuentran cómo los análisis
de diferentes fuentes de datos (S y O-data) muestran
las mismas dimensiones; se obtienen los mismos cinco
factores sobre la personalidad ya sea que el lector ana-
lice los reportes personales de la gente u otra gente
reporte datos sobre ellos (McCrae & Costa, 1987). Tal
hallazgo refuerza la confianza en la conclusión acerca
de la importancia básica de estas dimensiones.
El segundo aspecto es el de que algunos tipos de
información no encajan fácilmente dentro de estas
cuatro categorías del esquema LOTS. De acuerdo a
cómo ha ido progresando el campo de la psicología de
la personalidad, se han desarrollado nuevos modos
de medida. Por ello, pueden ser necesarias más categorías
para captar la diversidad de información que el psicó-
logo contemporáneo utiliza para evaluar las caracterís-
ticas de personalidad (Cervone & Caprara, 2001). Por
ejemplo, algunos investigadores emplean medidas
implícitas de diferencia individual, esto es, medidas di-
señadas para conocer acerca de las creencias o autoe-
valuaciones de las cuales la gente puede no estar
conscientemente alerta (p. ej., explícitamente) (Fazio
& Olson, 2003). Una medida implícita muy popular
está relacionada con la metodología reacción-tiempo,
en la cual los investigadores miden cuánto tiempo le
toma a la gente responder a una pregunta. Una prue-
ba implícita para el autoestima, por ejemplo, puede
medir qué tanto tiempo le lleva a las personas respon-
der a un estímulo, involucrando al self cuando aquéllos
estímulos se asocian con condiciones positivas en
comparación con condiciones negativas (Greenwald &
Banaji, 1995; Greenwald et al., 2002) Otros investiga-
dores emplean diarios; éstos son técnicas en las cuales
se le pide a la gente hacer un reporte acerca de sus
experiencias psicológicas poco tiempo después de
haber sucedido, en vez de completar un cuestionario
donde se pregunte acerca de cosas que hayan tomado
lugar en un pasado distante (Bolger, Davis, & Rafaeli,
2003). Los métodos de registro diario tienen una ven-
taja mayor. La gente puede olvidar detalles importantes
acerca de las experiencias vividas una semana, un mes
o un año antes. Al pedirle a la gente escribir un repor-
te de sus experiencias actuales una o más veces cada
día, los diarios evitan que sucedan olvidos, igualmente
Estudio científico de la gente 31
eliminan las tergiversaciones con posibilidades de ocurrir
cuando la gente trata de recordar sucesos de significado
emocional ocurridos en el pasado.
¿Cómo se relacionan entre sí los datos
de distinta fuente?
Una vez introducidas las cuatro categorías de informa-
ción, una pregunta lógica es si las medidas obtenidas
de distinto tipo de información concuerdan una con la
otra (Pervin, 1999). Si una persona se evalúa a sí misma
como alta en consciencia, ¿la demás gente (p. ej., ami-
gos o profesores) lo hace de forma similar? Si un indi-
viduo resulta alto en un cuestionario donde se mide la
depresión, ¿los resultados brindados por un entrevistador
profesional nos darán niveles similares? Si un indivi-
duo se evalúa a sí mismo como alto en extroversión,
¿saldrá alto en ese rasgo en una situación diseñada en
laboratorio para medirlo (p. ej., participación en una
discusión de grupo)?
La pregunta aparentemente sencilla de si las diferen-
tes fuentes de información se relacionan una con la otra
es más complicada de lo que parece. Son numerosos
los factores con influencia en el grado al que las fuen-
tes se relacionan. Una es la pregunta de cuáles fuentes
de datos son de las que se está hablando. Los psicólo-
gos de la personalidad han encontrado con frecuencia
cómo los reportes personales (S-data) suelen discrepar
de los resultados obtenidos por medio de procedimien-
tos de laboratorio (T-data). Los cuestionarios de reportes
personales tienden a involucrar juicios amplios vincu-
lados con una gran variedad de situaciones (p. ej., “Yo
generalmente soy muy calmado”), mientras tanto, los
procesos experimentales miden las características de
personalidad en un contexto muy específico. Por lo
regular, esta diferencia es crucial, causando discrepan-
cias entre los dos tipos de información.
Los reportes personales (S-data) y los reportes de
parte de observadores (O-data) suelen estar estrecha-
mente relacionados. Los psicólogos de la personalidad
por lo regular encuentran niveles significativos de coin-
cidencias al compararlos uno al otro (p. ej., Funder,
Kolar, & Blackman, 1995; McCrae & Costa, 1987). Aun
así, los diferentes tipos de procedimientos de investi-
gación también pueden llevar a conclusiones diferentes
(Coyne, 1994; John & Robins, 1994a; Kenny et al., 1994;
McCrae & Costa, 1990; Pervin, 1996, 1999). Cuando
la característica de la personalidad evaluada es altamente
32 Personalidad. Teoría e investigación
evaluable (p. ej., la estupidez, la cordialidad), las tergi-
versaciones de la autopercepción entran en el proceso
de evaluación, disminuyendo la coincidencia entre los
resultados personales y los brindados por un observador
(John & Robins, 1993, 1994a; Robins & John, 1997).
Además, algunas características de la personalidad son
más visibles y fáciles de juzgar que otras (p. ej., la so-
ciabilidad en comparación a la neurosis), ocasionando
una mayor correspondencia entre las evaluaciones per-
sonales y las del observador, así como a una mayor
coincidencia entre los resultados obtenidos de parte de
diferentes observadores acerca de una misma persona
(Funder, 1989, 1993, 1995; John & Robins, 1993).
Más aún, algunos individuos parecen ser más fáciles de
leer, o más “juzgables” que otros (Colvin, 1993). En
suma, una variedad de factores, incluyendo el nivel al
que una característica de la personalidad es evaluable
y observable, y el grado en el cual resulta “juzgable”
una persona que está siendo evaluada, afecta la corres-
pondencia entre fuentes de información.
En general, las diferentes fuentes de información
sobre la personalidad deberían reconocerse por tener
sus propias ventajas y desventajas. Los cuestionarios
de reporte personal tienen una clara ventaja: la gente
sabe mucho sobre sí misma; por lo tanto, si un psicó-
logo quiere conocer gente, quizás preguntarles acerca
de ellos mismos sea la mejor cosa por hacer (Allport,
1961; Nelly, 1955). Sin embargo, los métodos de
reporte personal tienen limitantes. Las descripciones
personales de la gente en cuestionarios pueden estar
influenciadas por factores irrelevantes tales como la
manera en la cual se escribió un elemento de la prue-
ba y el orden de aparición de los elementos en ésta
(Schwarz, 1999). La gente también puede mentir o
puede distorsionar inconscientemente las respuestas de
su cuestionario (Paulhus, Fridhandler, & Hayes, 1997),
tal vez en un intento por presentarse a sí mismos de
una forma positiva. Por tales razones, algunos investi-
gadores consideran como la mejor manera de medir la
personalidad de un individuo al hecho de partir de los
resultados arrojados por los cuestionarios hechos por
otros que conozcan a la persona. Aun así, aquí tam-
bién pueden surgir problemas; los distintos evaluado-
res pueden a veces evaluar a la misma persona en
modos sumamente diferentes (Hofstee, 1994; John &
Robins, 1994 a; Kenny et al., 1994). Como resultado,
algunos psicólogos argumentan que el campo no
debería confiar tanto en cuestionarios; ya bien éstos
sean reportes personales o sean informes hechos por
 otras personas cercanas al individuo dado. En vez de
esto, los medidores objetivos de conducta y de los sis-
temas biológicos detrás de esa conducta, pueden ser
una fuente de evidencia más confiable para la cons-
trucción de una ciencia de la personalidad (Kagan,
2003). Sin embargo, el psicólogo de la personalidad
está por lo regular más interesado en aquellos aspec-
tos de experiencia personal sin ningún indicador con-
ductual o biológico simple. Cuando se quiere conocer
acerca de las percepciones conscientes que las perso-
nas tienen de sí mismas y de sus creencias acerca de su
mundo circundante, entonces se habrá de regresar a
donde se inició: la mejor forma es preguntarles direc-
tamente a ellas.
Medidas fijas contra medidas flexibles
Otra forma en la cual las fuentes de información acerca
de la personalidad pueden diferir, involucra la cues-
tión de si las medidas son fijas o si son flexibles. Por
“fijos” se quiere nombrar a los procedimientos en los
cuales se administran exactamente las mismas medi-
das (p. ej., estrictamente los mismos elementos de
prueba) a toda la gente durante un estudio psicológico,
y los resultados de todos los individuos son computados
en una forma exactamente igual. Tales procedimientos
“fijos” son, por mucho, los métodos más comúnmente
empleados en la psicología de la personalidad. Si los
psicólogos quieren saber acerca de las características de
la gente, por lo general aplican los mismos elementos
de prueba a grupos grandes de individuos y computan
los resultados de todos de manera común. El hacer
esto tiene obvias ventajas. Da como resultado un pro-
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cedimiento de evaluación objetivo y sencillo.
Existen, sin embargo, dos limitantes potenciales a
este método fijo de evaluación. Una está relacionada
con algunos elementos de la prueba, solicitados por
los psicólogos, los cuales pueden ser irrelevantes para
algunos individuos participantes en la prueba. Si algu-
na vez ha respondido a un cuestionario sobre personali-
dad, puede haber sentido que algunas de las preguntas
fueron buenas, en el sentido de que preguntaban sobre
una característica importante de su personalidad, en tanto
otras no lo fueron, puesto preguntaban acerca de cosas
irrelevantes para el lector. Un procedimiento de prueba
fijo no diferencia entre los dos tipos de elementos; sim-
plemente se suman todas las respuestas y se computa
un resultado total sobre una prueba. La segunda limi-
tante es la posibilidad de existencia de características
de su personalidad sin incluir en la prueba. El lector
puede tener alguna cualidad psicológica idiosincrásica-
una experiencia importante en el pasado, una habilidad
especial, una orientación religiosa o un valor moral, una
meta a largo plazo en su vida- sin mencionar en ningún
lado en la prueba psicológica.
Tales limitantes pueden, en principio, ser superadas
adoptando procedimientos de evaluación, las cuales re-
sulten más flexibles. En otras palabras, mecanismos con
algo más que meramente darle a toda la gente una serie
de preguntas en común. Existen varias opciones (Cer-
vone, Shadel, & Jencius, 2001; Cervone & Shadel, 2003).
Por ejemplo, una opción es proporcionar a los sujetos una
serie fija de elementos de prueba, pero permitirles
indicar cuáles les son más o menos relevantes (Mar-
kus, 1977) Otra es darle a las personas pruebas deses-
tructuradas de la personalidad; esto es, pruebas en las
cuales los elementos permitan a los individuos descri-
birse a sí mismos en sus propias palabras, en vez de
obligarlos a responder a descripciones escritas por com-
pleto por quien realiza el experimento. Una pregunta
como la de: “verdadero o falso: me gusta ir a fiestas
grandes” sería un elemento estructurado, mientras la
pregunta “¿qué actividades disfruta realizar los fines de
semana?” sería desestructurada. Los métodos desestruc-
turados han demostrado ser bastante valiosos al eva-
luar autoconceptos. Estos métodos incluyen el pedir a la
gente una lista de palabras o frases para describir aspectos
importantes de su personalidad (Higgins, King, & Mavin,
1982), o que hablen sobre recuerdos de experiencias
importantes en su vida (Woike & Polo, 2001).
Los psicólogos de la personalidad tienen un vocabu-
lario técnico para describir estas medidas fijas contra las
flexibles. Las medidas fijas aplicadas de igual modo a
todas las personas se llaman nomotéticas. El término
viene del griego para “ley”, nomos, y se refiere a la bús-
queda de leyes científicas aplicables, de modo fijo, a
todos. Las técnicas flexibles de evaluación hechas a la
medida de individuos en particular quienes están siendo
estudiados, se llaman ideográficas. Este término viene
del griego idios, y se refiere a las características perso-
nales, privadas y distintas (como en la palabra “idiosin-
crásico”). En general, entonces, las técnicas nomotéticas
describen una población de personas en términos de
una serie fija de variables de personalidad; utilizando una
serie fija de elementos para medirlas. Las técnicas ideo-
gráficas, por otro lado, tienen la meta principal de obte-
ner un retrato del único e idiosincrásico individuo. Como
Estudio científico de la gente 33
 resolver el problema. Más allá de la integridad profe-
sional, la mayor salvaguarda contra el fraude científico
es el requisito de permitir a otro investigador repetir
todos los descubrimientos.
Mucho más sutil que el fraude, y sin duda de mayor
significado, es el tema de los efectos del prejuicio personal
y social en el modo en el cual se plantean los temas, y
el tipo de información aceptada como evidencia, en
apoyo a una empresa determinada (Pervin, 2003). En
cuanto a la diferencia de género, por ejemplo, ¿a qué
grado se desarrollan proyectos de investigación en un
modo considerado libre de prejuicio?, ¿cuán equitati-
vamente puede ser aceptada la evidencia a favor o en
contra de la existencia de diferencia de género?, ¿en qué
medida influyen los valores políticos y sociales propios,
tanto en lo estudiado como en la forma en la cual está
siendo analizado y el tipo de conclusiones a las cuales se
está preparado para alcanzar (Bramel & Friend, 1981)?
Como se hizo notar, aunque los científicos hagan todo
el esfuerzo por ser objetivos y desaparecer toda posi-
bilidad de error y prejuicio de sus investigaciones, ésta
sigue siendo una empresa humana con el potencial
para la influencia personal, social, cultural y política.
Por último, puede notarse el papel de la investiga-
ción en las decisiones sobre cuestiones de empleo y la
formulación de políticas públicas. Si bien sigue estando
en una etapa temprana de desarrollo como ciencia, la
psicología en verdad se relaciona con las preocupacio-
nes humanas fundamentales, y los psicólogos por lo
regular son solicitados para administrar pruebas rele-
vantes para decisiones de empleo y de aceptaciones de
ingreso, así como para sugerir la relevancia que tiene
la investigación en las políticas públicas. Las pruebas
de personalidad son comúnmente utilizadas como
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito.
parte de programas de empleo, promoción o admisión
universitaria; los hallazgos de la investigación han in-
fluenciado políticas gubernamentales con respecto a
políticas de migración. Siendo éste el caso, los psicólo-
gos tienen la responsabilidad de ser cuidadosos con la
presentación de sus hallazgos, e informar a otros de los
límites de sus descubrimientos al respecto de políticas
decisiones sobre cuestiones de empleo.
TRES APROXIMACIONES GENERALES
A LA INVESTIGACIÓN
A pesar de que todos los investigadores sobre la per-
sonalidad mantienen los objetivos en común de la con-
fiabilidad, la validez y del desarrollo de teorías, difie-
ren en la estrategia para llegar a estos objetivos. En
algunos casos, las diferencias en cuanto a estrategias de
investigación son menores, se reducen a la elección
entre uno y otro procedimiento experimental o prue-
ba. En otros casos, sin embargo, las disparidades son
mayores y expresan una desigualdad más fundamental
en el planteamiento teórico. La investigación en per-
sonalidad ha tendido a seguir una de tres direcciones,
a partir de ahora se hará énfasis en la descripción de
estas aproximaciones, incluyendo ejemplos de cada
uno, tomados de la literatura científica contemporá-
nea sobre la psicología de la personalidad.
Estudios de caso
e investigación clínica
Una manera de aprender acerca de la personalidad es
estudiando a las personas de manera individual y a
gran detalle. Muchos psicólogos consideran a los análi-
sis profundos de casos individuales o estudio de caso,
como la única manera de captar las complejidades de
la personalidad humana. En un estudio, un psicólogo
hace un amplio contacto con aquel individuo, objeti-
vo del estudio, y trata de desarrollar un entendimiento
sobre las estructuras y procesos psicológicos que resultan
de mayor importancia para esa personalidad individual.
Utilizando un término ya introducido anteriormente,
los estudios son, inherentemente, métodos ideográficos
en el sentido de que la meta es obtener un retrato psi-
cológico del individuo en particular, el cual está bajo
estudio.
El estudio puede ser realizado con propósitos de
investigación. Históricamente, los estudios han sido
conducidos como parte de algún tratamiento clínico.
Los psicólogos, claro, deben lograr un entendimiento
de las cualidades únicas de sus pacientes, para así dar
pie a una intervención, de modo que el entorno médi-
co proporcione estudios de personalidad. Los estudios
realizados por médicos han jugado un papel impor-
tante en el desarrollo de algunas grandes teorías de la
personalidad. De hecho, muchos de los teóricos sobre
los cuales se discutirá en este libro, llevaron una for-
mación médica, como psicólogos, asesores o psiquia-
tras. Inicialmente trataban de resolver los problemas
de sus pacientes, y luego, utilizaron los conocimientos
obtenidos en este entorno médico para desarrollar sus
teorías acerca de la personalidad.
Estudio científico de la gente 37
Estudio de caso: un ejemplo
Para ilustrar el tipo de conocimientos que pueden ob-
tenerse a partir de un estudio de caso sistemático, se
tomará en consideración parte del trabajo del famoso
psicólogo holandés de la personalidad, Hubert Her-
mans (2001). Hermans está interesado en el hecho de
que los pensamientos de la gente acerca de sí misma -
o su autoconcepto- son generalmente multifacéticos. Las
personas piensan en sí mismas como poseedoras de una
variedad de características psicológicas. Estos concep-
tos acerca de sí mismos se desarrollan conforme los
individuos interactúan con otros. Como todas las per-
sonas interactúan con mucha gente diferente, varios
aspectos de su autoconcepto pueden ser relevantes para
algunas situaciones que caracterizan a los individuos.
Usted puede concebirse como serio y articulado al in-
teractuar con profesores; divertido y seguro de sí al estar
con amigos; como romántico, pero nervioso en una
cita. Por esto, para comprender la personalidad de al-
guien, puede ser necesario estudiar cómo los diferentes
aspectos de uno mismo tienen una participación a
medida que la gente reflexiona sobre su vida, desde
diferentes perspectivas que involucran a los individuos
con diferentes papeles en ella. Hermans (2001) define
a estas distintas perspectivas como “posiciones” variadas,
las cuales se pueden tomar al observarse a sí mismos.
Esta perspectiva del autoconcepto da lugar a un gran
reto para la mayoría de las formas de la investigación.
Los estudios correlacionales y experimentales, por lo
general, proporcionan poca información acerca de cada
uno de los miembros de un grupo grande de personas.
Pero para comprender la complejidad del autoconcepto,
como lo describe Hermans, se requiere de una gran
cantidad de información acerca de una persona, de los
individuos y las circunstancias sociales que conforman
la vida de esa persona. Cuando es necesario este nivel
de detalle acerca de alguien, el psicólogo de la perso-
nalidad opta por la técnica del estudio de caso.
Hermans (2001) narra un caso de estudio, el cual
revela la complejidad de la personalidad en estos días
y en la era moderna, en la cual, gente de diferentes
culturas entra en contacto una con otra con mucho
mayor frecuencia que en el pasado, debido a la migra-
ción de individuos de una parte a otra del mundo con
los propósitos de educación y de empleo. El caso que
reporta es el de un hombre de 45 años, de Argelia, lla-
mado Ali. A pesar de que este hombre creció en el norte
de África, ha estado viviendo en Europa del norte por
38 Personalidad. Teoría e investigación
más de 20 años; trabajó para una compañía holandesa
y se casó con una mujer de Holanda.
Como parte de este estudio, Hermans utilizó un
método sistemático de investigación, que puede ser usa-
do en el estudio de un individuo en particular. El mé-
todo es uno en el cual se le solicita al individuo hacer
una lista de las características donde describan sus
propios atributos, así como enlistar el nombre de la
gente y las situaciones importantes para él. Se le pide
indicar el grado en el cual cada característica personal
es importante o prominente, en cada una de las situa-
ciones. Al utilizar estos valores, Hermans proporciona
una descripción gráfica de la organización de las cre-
encias del individuo. En las gráficas, un círculo interno
representa las características personales, y uno externo a
la demás gente y a las situaciones.
La figura 2-1 representa estas características psicoló-
gicas en el caso de Ali. La gráfica revela un hecho interesante
acerca de Ali, quien considera que su vida se conforma
de distintos componentes, y exhibe diferentes caracte-
rísticas de personalidad según los diferentes entornos
de su vida. Un componente de su autoconcepto tenía que
ver con los miembros de su familia, tanto del lado de
él como del de su esposa. Ellos solían aceptarle bastante.
Cuando estaba con ellos, Ali era feliz y extrovertido; a
la vez, estaba dispuesto a sacrificarse por otros individuos.
Sin embargo, la perspectiva de Ali sobre sí mismo y
sobre su mundo social contenía un segundo compo-
nente. Como resulta comprensible para alguien que
se ha mudado a una nueva cultura donde no siempre se
acepta al inmigrante, Ali reconocía que algunas perso-
nas lo discriminaban o tenían posturas políticas con las
que él estaba en desacuerdo. Con esta gente se sentía
vulnerable y desilusionado. Curiosamente, sentía lo
mismo por su hermana, a quien tanto él como su
esposa veían como “la bruja de la familia” (Hermans,
2001). La información detallada provista por este
estudio, por lo tanto, nos brinda elementos para cono-
cer las texturas de la vida de este individuo; las cuales
serían, por lo general, inaccesibles con otros métodos
de investigación.
Estudio de caso: limitaciones
Los beneficios de estudios de caso como éste son evi-
dentes. Pueden captar mucha de la complejidad de la
personalidad de un individuo, cómo se manifiesta a
sí misma en circunstancias únicas de la vida de esa

Gregario
Sacrificado
Gusta de disfrutar
Gusta de estar solo Discriminantes
Desilusionado
Vulnerable
Figura 2-1. Autoconceptos. Resultados de un caso de estudio sobre un hombre Argelino residente en Holanda, casado con una mujer
holandesa. De Hermans (2001).
persona. Sin embargo, el estudio de caso tiene dos
inconvenientes.
En primer lugar, luego de haber obtenido el retrato
del caso de un individuo, no hay forma de saber si las
cosas aprendidas sobre la persona se aplican a los indi-
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito.
viduos en general. No se puede determinar si los ha-
llazgos del estudio de caso son representativos de una
amplia población. Por ejemplo, aunque Ali parecía
tener diferentes experiencias con gente que sí lo acep-
taba en la nueva cultura, en comparación con aquella
que no lo hacía, los hallazgos de este estudio de caso
no nos permiten determinar qué tan comunes son esas
experiencias en los individuos en general.
El segundo inconveniente involucra la labor de iden-
tificar las causas. En la ciencia de la personalidad, como
en toda ciencia, los investigadores esperan identificar las
causas del fenómeno estudiado. Ellos desean no sólo
describir a una persona, sino explicar cómo se desarro-
lla la personalidad de un individuo y cómo las caracte-
rísticas de la personalidad y los eventos de la vida se
Pareja
Padre
Madre
Hijos
Suegro
Suegra
Gente holandesa
Michel Bouquet
Hermana
influyen de manera causal una a otra. Un estudio de
caso puede brindar una excelente descripción, pero por
lo general no proporciona una explicación causal defi-
nitiva. Por ejemplo, imagínese un estudio de caso clíni-
co que describe los cambios en el bienestar psicológico
de un individuo ocurridos durante el curso de un año de
tratamiento médico. El estudio de caso puede describir
los cambios con gran precisión, pero no puede permi-
tir que uno concluya, definitivamente, que el tratamiento
causó los cambios. Otros eventos en la vida de la persona
pudieron haber tenido una influencia causal. Ésta puede
haber mejorado simplemente como resultado de la ma-
durez personal obtenida durante el transcurso de un año;
la persona podía haberse recuperado, entonces, aun si
no hubiera habido tratamiento.
El deseo de estudiar a un mayor número de perso-
nas y de establecer la influencia causal entre variables,
motiva a los investigadores a buscar los siguientes dos
enfoques de investigación: los cuestionarios de perso-
nalidad y la investigación correlacional.
Estudio científico de la gente 39
Cuestionarios de personalidad
e investigación correlacional
Las pruebas de personalidad y los cuestionarios son
utilizados cuando el estudio intensivo de individuos no
es algo posible o deseable, y cuando es imposible llevar
a cabo experimentos de laboratorio. Más allá de esto,
la ventaja de los cuestionarios de la personalidad es la
posibilidad para recaudar una gran cantidad de infor-
mación sobre mucha gente de una sola vez. Aunque
ningún individuo es estudiado de manera tan intensa
como con el enfoque de estudio de caso, el investigador
puede estudiar muchas características diferentes de per-
sonalidad en relación con los muchos y diversos parti-
cipantes de la investigación.
El uso de pruebas de personalidad y de cuestionarios
suele ser asociado con el interés en el estudio de las di-
ferencias individuales. Buena parte de los psicólogos
de la personalidad creen dar el primer paso crucial
para comprender la naturaleza humana mediante un
seguimiento a las diferencias entre la gente. Los cues-
tionarios de personalidad son diseñados para medir estos
contrastes individuales. Por ejemplo, los psicólogos de
la personalidad pueden estar interesados en utilizar
cuestionarios para medir las disparidades individuales
en la ansiedad, la timidez, la simpatía, la tendencia a
tomar riesgos, u otras cualidades psicológicas.
Además de medir estas variables de personalidad, el
psicólogo, por lo regular, desea conocer cómo funcionan
juntas. ¿Es acaso la gente ansiosa más simpática que la
gente menos ansiosa?, ¿o es menos simpática?, ¿la gente
tímida es menos arriesgada?, ¿la gente arriesgada es más
simpática? De tales preguntas se ocupa la investigación
correlacional. Este término viene de la estadística y es
usado para estimar el grado en el cual dos variables van
juntas: el coeficiente de correlación. Un coeficiente de
correlación es un número que refleja el grado en el cual
dos medidas están relacionadas linealmente. Si la gente
con mayores puntajes en una variable, tiende también a
tener grandes puntajes en el otro, entonces se dice que
las variables están correlacionadas positivamente. (La
ansiedad y la timidez serían proclives a estar correlacio-
nadas de esta forma.) Si la gente con mayores puntajes
en una variable tiende a tener menores puntajes en el
otro, entonces se dice que las variables están correlacio-
nadas negativamente. (La ansiedad y la confianza en
uno mismo pueden estar correlacionadas de esta forma,
pues la gente con manifestaciones de baja confianza en
40 Personalidad. Teoría e investigación
sí misma es propensa a comentar que está relativamen-
te más ansiosa). Por último, si dos variables no van juntas
en ninguna manera sistemática lineal, se dice que están
incorrelacionadas. El coeficiente de correlación se calcula
de tal forma que una correlación positiva perfecta -esto
es, una correlación en la cual el punto recae exacta-
mente en una sola línea- es una correlación de 1.0. Una
correlación negativa perfecta es una de -1.0. Una corre-
lación de cero indica que no existe relación lineal entre
dos medidas.
Nótese cómo el término investigación correlacional
se refiere a una estrategia de investigación, no precisa-
mente a una medida estadística particular (la correla-
ción). La estrategia es cuando el investigador examina
la relación entre variables dentro de una numerosa po-
blación, en donde ninguna de las variables es manipulada
de manera experimental. En ciertas circunstancias, los
investigadores pueden calcular un coeficiente de co-
rrelación que no sea sencillo para examinar la relación
existente entre dos variables. Pueden, por ejemplo, hacer
uso de procedimientos estadísticos más complejos para
determinar si dos variables están relacionadas, incluso
luego de determinar la influencia de algunas otras va-
riables. (Por ejemplo, puede cuestionarse si los resultados
de una prueba de inteligencia se relacionan con el ingre-
so personal después de determinar otras variables, tales
como el nivel de ingreso de los padres de la persona).
Incluso si se utilizaran tales alternativas de aproxima-
ción para el análisis de información, se tendría todavía
una estrategia de investigación correlacional si se está
viendo la relación entre variables, sin manipularlas de
manera experimental.
Investigación correlacional: un ejemplo
Un ejemplo concluyente del poder de la investigación
correlacional al responder preguntas que no pueden ser
respondidas a partir de ninguna otra técnica, se encuentra
en un estudio donde se relacionan las características de
la personalidad con la longevidad (Danner, Snowdon, &
Friesen, 2001). La pregunta formulada en esta investiga-
ción es si acaso la tendencia a experimentar emociones
positivas se relaciona a cuánto tiempo vive la gente. Ya los
trabajos anteriores habían establecido cómo la vida
emocional de la gente puede influir en su bienestar físi-
co. Por ejemplo, las emociones están asociadas con la
activación del sistema nervioso autónomo (ANS, por
sus siglas en inglés); la actividad del ANS, a su vez,
 influye el sistema cardiovascular (Krantz & Manuck,
1984), la cual es crucial para la salud. Las implicaciones
de este trabajo anterior establecen cómo si se podía
identificar a la gente que se diferenciaba en su manera
de experimentar emociones positivas y negativas, y si se
les podía monitorear durante un largo periodo de tiempo,
finalmente se podría encontrar que aquélla persona pro-
clive a experimentar altos niveles de emociones positivas
vivía más tiempo. Nótese cómo éste es un cuestiona-
miento que sólo puede responderse a partir de una
investigación correlacional. Un estudio de caso no sería
suficientemente convincente, debido a la imposibilidad
de manipular fácilmente la tendencia general de la gente
a experimentar estados emocionales, así como sería poco
ético manipular una variable con la cual se pudiera
disminuir la duración de la vida de una persona.
La investigación correlacional sobre este tema
pudo ser llevada a cabo gracias a un proyecto conocido
como el “estudio monja” (Danner et al.,). Éste es un
estudio sobre un gran número de monjas católicas que
vivían en EUA. Las monjas del estudio habían nacido
antes de 1917. En 1930, un oficial administrativo de la
iglesia católica les había solicitado escribir una autobio-
grafía. Los investigadores, bajo permiso de las monjas,
leyeron estas obras y las clasificaron de acuerdo a la
cantidad de emociones positivas expresadas en sus
textos. Algunas autobiografías contenían relativamente
pocas descripciones de emociones positivas (p. ej., “trato
de hacer lo mejor por nuestra orden, por la extensión de
la religión y por mi santificación personal”), en tanto
que otros indicaban que la autora vivía altos niveles de
emociones positivas (“el año pasado…ha sido uno muy
feliz. Espero ahora, con alegría…”; Danner et al., 2001).
Entre 1990 y el año 2000, aproximadamente 40%
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito.
de las monjas, entre los 75 y 95 años de edad, en ese
entonces, murieron. Los investigadores pudieron aso-
ciar la experiencia de vivir emociones positivas, como
indicaban las biografías de 1930, con una duración de
vida hasta el fin del siglo.
Este estudio reveló una asombrosa y gran relación
entre la experiencia emocional y el tiempo de vida. Las
monjas que experimentaron más emociones positivas
en la década de los treinta, vivieron más tiempo. La
relación entre la experiencia emocional y la longevidad
puede ser representada al contar el número de palabras
describiendo las emociones positivas empleadas en los
textos de las autobiografías, y dividiendo la población
en grupos de cuatro (p. ej., cuatro agrupaciones, cada
una representando aproximadamente una cuarta parte
de la población) fluctuando entre un rango de pocas a
muchas palabras donde expresaran términos emotivos.
De las monjas que expresaron una gran cantidad de
emociones positivas, sólo cerca de una quinta parte
murieron durante el periodo de observación. Del grupo
con expresiones reducidas en cuanto al número de emo-
ciones positivas, más de la mitad murieron. Esto es cier-
to aun cuando los grupos de alto y bajo estaban en la
misma edad al inicio del periodo de observación.
Investigación correlacional: limitaciones
Los estudios correlacionales han sido enormemente
populares entre los psicólogos de la personalidad. Sin
embargo, es importante estar conscientes de dos limi-
taciones de esta estrategia de investigación. La primera
de ellas es una que diferencia los estudios correlaciona-
les de los estudios de caso, que proporcionan información
ampliamente detallada acerca de un individuo mien-
tras que los estudios correlacionales brindan información
superficial acerca de las personas en lo individual; un
estudio de este tipo arrojará información acerca de los
resultados individuales en las distintas pruebas de per-
sonalidad que tuvieron lugar durante la investigación.
Pero si existen algunas otras variables de interés para
una persona en lo individual, por lo general, no serán
revelados por el estudio correlacional.
La segunda limitación incluso es compartida tanto por
el estudio de caso como por los estudios correlaciona-
les. Al igual que en el estudio de caso, en un estudio
correlacional resulta difícil obtener conclusiones sóli-
das acerca de la causalidad. El hecho de que dos variables
estén correlacionadas no significa que una variable ne-
cesariamente causó la otra. Podría existir una “tercera
variable”, la cual influyera a ambas en nuestro estudio,
provocando se correlacionaran. Por ejemplo, posible-
mente, en el estudio de las monjas, existieron algunos
factores psicológicos, biológicos o ambientales sin con-
siderar en el estudio; los cuales fueron la causa de que
algunas monjas experimentaran menores emociones
positivas, así como también que vivieran menos tiempo.
Como ejemplo hipotético, si se llevara a cabo un estudio
similar al anterior, con estudiantes universitarios, se po-
dría encontrar cómo las emociones positivas predecirían
la longevidad. Pero ello no querría decir necesariamente
que la tendencia a experimentar emociones positivas
durante la universidad provoca que la gente viva más
tiempo. Por ejemplo, los niveles de éxito académico
Estudio científico de la gente 41
podrían fungir como una tercera variable. Algunos es-
tudiantes con resultados extremadamente buenos en
la universidad pueden vivir más emociones positivas
como resultado de su éxito académico. Éstos pudieran
obtener empleos más lucrativos luego de su gradua-
ción, de nuevo como resultado de su éxito académi-
co. Sus empleos bien pagados les podrían permitir
tener acceso a un servicio de salud superior; la cual, a
su vez, extendería su tiempo de vida, ya sea que sigan
APLICACIONES ACTUALES
SALUD Y PERSONALIDAD
Como es evidente con el “estudio monja” anterior-
mente revisado en este texto, una gran área de
aplicación para la psicología contemporánea de la
personalidad es aquélla de la salud. Los investiga-
dores tratan de descubrir las diferencias individuales
en las cualidades de la personalidad, con vínculos
sistemáticos con los resultados en la salud.
Un ejemplo particularmente ilustrativo de esta
tendencia en investigación se encuentra en el trabajo
de un equipo de investigadores finlandeses y nortea-
mericanos (Räikkönon, Matthews & Salomon,
2003). El resultado de salud que les interesaba era la
enfermedad cardiovascular. Como señalan estos au-
tores, los factores biológicos que ponen a la gente en
riesgo de problemas cardiovasculares son bien cono-
cidos. Un conjunto de factores, incluyendo la obesidad,
la presión sanguínea alta, los niveles anormales de
lípidos (grasa en la sangre), y la resistencia de insuli-
na y el flujo sanguíneo (una sensibilidad reducida a
la acción de la insulina) pone a las personas en ries-
go de los problemas del corazón. Asimismo, es bien
sabido cómo la presencia de este conjunto de pro-
blemas de salud -denominado síndrome metabólico-
suele persistir desde la niñez hasta la edad adulta; los
individuos con padecimiento de obesidad y de resis-
tencia a la insulina desde niños son propensos a estos
mismos problemas al llegar a la edad adulta.
Es importante, por lo tanto, determinar las cau-
sas del síndrome metabólico. La pregunta hecha por
los investigadores era si acaso los factores de per-
sonalidad durante la niñez podían predecir el desa-
rrollo de estos factores de riesgo biológico.
42 Personalidad. Teoría e investigación
o no viviendo emociones positivas frecuentemente.
En este ejemplo hipotético, las emociones y el tiem-
po de vida estarían correlacionados, pero no debido a
alguna conexión causal directa entre ambas. La difi-
cultad de llegar a conclusiones acerca de la causalidad
a partir de un estudio de caso o de los estudios corre-
lacionales lleva a los investigadores a buscar un tercer
enfoque de investigación, esto es, los experimentos de
laboratorio.
El factor de personalidad elegido fue la hostilidad.
Esta decisión se tomó con base en investigaciones pre-
vias. Los trabajos anteriores ya habían demostrado la
existencia de una relación, entre los adultos, entre los
problemas cardiovasculares y las tendencias a reaccio-
nar con hostilidad y enojo a los eventos de la vida. Los
autores entonces predijeron cómo las diferencias indi-
viduales en la hostilidad en niños podían predecir el
desarrollo de aspectos del síndrome metabólico.
Hágase hincapié que ésta es una predicción difí-
cil de poner a prueba. La idea no era meramente que
la hostilidad y los factores de riesgo cardiovascular
estuvieran juntos o correlacionados. La hipótesis es-
pecífica es que la hostilidad predice el desarrollo de
factores de riesgo. Los niños que experimentan altas
cantidades de hostilidad en un determinado momento
tienen como pronóstico el tener niveles relativamente
mayores de factores de riesgo posteriormente en su
vida. Poner a prueba esta idea requiere de un diseño
de investigación longitudinal, esto es, un proyecto de
investigación en el cual las variables relevantes sean
evaluadas en diferentes puntos de tiempo.
Los autores estudiaron a un grupo grande de
niños y adolescentes afroamericanos y euroameri-
canos. Las evaluaciones fueron realizadas dos veces,
en puntos separados de tiempo, con un promedio
de distancia de más de tres años. En ambos mo-
mentos, los investigadores examinaron a niños con
cantidades altas y bajas de factores de riesgo car-
diovascular, y preguntaron si estos pequeños dife-
rían en sus niveles de hostilidad.
Estudios de laboratorio
e investigación experimental
Uno de los grandes logros de la ciencia no es tanto el de
un hallazgo, sino de un método de investigación: el ex-
perimento controlado. La característica clave de éste
es que los participantes son asignados al azar para una
circunstancia experimental. La totalidad del experi-
mento contiene un número de circunstancias diferentes,
las cuales manipulan una o más variables de interés. Si la
gente bajo una circunstancia responde de manera dife-
rente a la que se encuentra en otra, entonces concluimos
que la variable manipulada influyó en su respuesta de
manera causal. Esta conclusión es válida precisamente
porque la gente es aleatoriamente asignada a las cir-
cunstancias. Las asignaturas aleatorias aseguran la falta
de existencia de una relación sistemática entre la cir-
cunstancia experimental y las tendencias psicológicas
de la gente previas al experimento. Si la gente actúa di-
ferente en diversas circunstancias luego de la manipu-
lación experimental, a pesar de haber sido iguales antes
de que tuviera lugar, entonces la manipulación fue la
causa de la diferencia en su respuesta. Esta estrategia
de investigación, en la cual las variables se manipulan
a partir de la asignación azarosa de personas en dife-
rentes circunstancias, es el sello distintivo de la inves-
tigación experimental.
Investigación experimental: un ejemplo
Un ejemplo contundente de la investigación experimen-
tal se encuentra en el trabajo de Claude Steele (1997)
y colaboradores, quienes han investigado el fenómeno
conocido como el estereotipo como amenaza. El tra-
bajo sobre el estereotipo como amenaza explora las
circunstancias en las cuales la gente trata de tener un
buen desempeño frente a los demás (p. ej., al estar
tomando un examen y las demás personas, como el
instructor del curso, sabrán qué tan bien se han des-
empeñado). En tales circunstancias a veces existen
estereotipos negativos con respecto al rendimiento de
grupos sociales en particular. Por ejemplo, según algu-
nos estereotipos, las mujeres pueden no ser tan buenas
en matemáticas como lo son los hombres, o bien, la
creencia que la gente de distintos orígenes étnicos pue-
de ser más o menos inteligente. Si un individuo es
parte de un grupo para el que existe un estereotipo, y
si el individuo piensa en ese estereotipo, surge enton-
44 Personalidad. Teoría e investigación
ces una amenaza psicológica. Hay una amenaza en la
mente del individuo, con la cual se corrobora el este-
reotipo. En muchas circunstancias, este estereotipo
como amenaza puede interferir con el desempeño. Por
ejemplo, si el lector está realizando un examen difícil
y se ve distraído por pensamientos de que podría con-
firmarse un estereotipo asociado con un grupo del cual
es usted miembro, quizás entonces esta distracción
pudiera, como toda distracción, provocarle un menor
rendimiento.
En principio, uno podría estudiar los procesos del
estereotipo como amenaza a partir de un estudio de
caso o de estudios correlacionales. Sin embargo, como
se ha indicado, tales aproximaciones no darían evidencia
convincente de que el estereotipo como amenaza influ-
ye de manera causal con el desempeño. Para explorar
esta potencial influencia causal, Steele y sus colabora-
dores han estudiado el estereotipo como amenaza de
manera experimental (Steele, 1997).
Por ejemplo, han examinado el desempeño de estu-
diantes universitarios afro-americanos y euroamerica-
nos bajo elementos verbales que pudieran incluirse dentro
de una prueba de inteligencia; un estereotipo negativo
sobre la inteligencia es uno de los muchos estereotipos
acerca de los afroamericanos que aún persiste en la cultu-
ra norteamericana. El experimento incluía dos circuns-
tancias. Primero, en una, todos los participantes llenaban
un cuestionario demográfico, en el cual se les pedía indi-
car su raza. En la otra, se omitía el cuestionario demo-
gráfico. Los alumnos fueron asignados al azar en una u
otra circunstancia. Los resultados del estudio revelaron
que al completar el cuestionario demográfico disminuía
el posterior desempeño en la prueba por parte de los
estudiantes afroamericanos (véase figura 2-3); ciertos
procesos del estereotipo como amenaza hacían que
ellos no tuvieran tan buen desempeño como los euro-
americanos. Aunque se revisó este caso con el propósito
de ilustrar el método experimental, es fácil, por supuesto,
notar sus implicaciones sociales. Al preguntarles sobre
su origen racial en los cuestionarios demográficos, se
pueden provocar, inadvertidamente, diferencias en los
resultados de la prueba de inteligencia. Por ello, si un
grupo de estudiantes afroamericanos obtuvieran meno-
res resultados que los estudiantes euroamericanos, no
significaría necesariamente que poseen menos inteli-
gencia; más bien, podrían estar sufriendo de un proce-
so de estereotipo como amenaza; el cual provoca que
los resultados de la prueba subestimen sus verdaderas
capacidades intelectuales.
 20
18
16
(ajustada por resultado SAT)
Media de reactivos resueltos
14
12
10
8
6
4
2
0
Preguntas reciales previas
Figura 2-3. Media de rendimiento en una prueba verbal, por participantes afroamericanos y euroamericanos, en cada una de las dos cir-
cunstancias experimentales. La circunstancia cambió de acuerdo a si los participantes fueron o no cuestionados sobre su raza, antes de
tomar la prueba. Tomado de Steele, 1997.
Los procesos del estereotipo como amenaza pueden
suceder en otros ámbitos y con miembros de otros
grupos. Por ejemplo, las mujeres pueden estar sujetas a
estereotipos negativos al respecto de su desempeño en
las matemáticas. La amenaza de corroborarlos puede
contribuir a las diferencias entre hombres y mujeres en el
rendimiento de la prueba. De acuerdo con esta idea, las
diferencias de género en las cuales los hombres superan
en desempeño de matemáticas a las mujeres han demos-
trado ser eliminadas cuando el estereotipo como amenaza
disminuye (Spencer, Steele, & Quinn, 1999). La investi-
gación experimental sobre el estereotipo como amenaza
ilustra entonces un proceso psicológico generalizado que
participa en resultados importantes de la vida.
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito.
Evaluando las aproximaciones
de la investigación alternativa
Habiendo revisado las tres principales estrategias de
investigación, el lector puede estar listo para evaluar-
las a detalle. Como ya se ha visto, cada una tiene sus
fortalezas y sus limitaciones.
Estudios de caso e investigación clínica:
fortalezas y limitaciones
Una ventaja mayor de los estudios de caso, particular-
mente al ser realizados dentro de entornos clínicos, es
Participantes afroamericanos
Participantes euroamericanos
Sin Preguntas reciales previas
que logran superar la potencial superficialidad y artifi-
cialidad de los métodos correlacionales y experimentales.
En un estudio de caso, el investigador conoce acerca de
aspectos profundamente importantes de la vida de un
individuo; lo cual no es probable que suceda durante
un breve experimento o gracias a un cuestionario. Cuan-
do los especialistas realizan los estudios de caso, obser-
van de forma directa cómo piensa y siente el paciente
acerca de ciertos eventos. Se examinan las conductas
de interés y no se tiene que extrapolar de una especie de
entorno artificial hacia el mundo real.
Otra ventaja más es que la investigación clínica puede
ser la única manera posible para el estudio de algunos
fenómenos. Cuando se necesita estudiar la completa
complejidad de los procesos de la personalidad, las
relaciones del individuo con el medio y la organización
interna de la personalidad, los estudios profundos de
caso pueden ser la única opción.
El estudio profundo de algunos individuos tiene dos
características que contrastan con la investigación de gru-
po (Pervin, 1983). Primero, las relaciones establecidas
para un grupo como un todo pueden no reflejar el
modo de comportarse de un individuo o el modo en
el cual algunos subgrupos de individuos lo hacen. Una
curva de aprendizaje promedio, por ejemplo, puede no
reflejar la forma de aprendizaje de un individuo. Se-
gundo, al considerar sólo la información de grupo, uno
puede perder de vista algunos insights valiosos sobre
los procesos que suceden en algunos individuos en
Estudio científico de la gente 45
que se vayan tomando en consideración los diferentes
enfoques de la personalidad.
Esbozo autobiográfico de Jim
En esta autobiografía, Jim informa haber nacido en la
ciudad de Nueva York, al término de la Segunda Gue-
rra Mundial; así como haber recibido en su niñez una
considerable atención y afecto. Su padre es un licenciado
y maneja un negocio de venta de autos; su madre es
ama de casa, quien también realiza trabajo voluntario de
lectura para gente ciega. Jim se describe a sí mismo
como alguien con una buena relación con su padre, y
a su madre como alguien que tiene “sentimientos muy
grandes por los demás -es una mujer absolutamente
amorosa”. Es el mayor de cuatro hijos, con una hermana
CONCEPTOS PRINCIPALES
Aquiescencia
Tendencia de algunos sujetos a responder a los
reactivos de una prueba de un modo consistente
y ajustado a un patrón, de acuerdo a la forma de
las preguntas o respuestas, más que a su contenido.
Características de demanda
Señales implícitas (ocultas) en el escenario expe-
rimental que influencian la conducta del sujeto.
Coeficiente correlacional
Un índice numérico que resume el grado en el
cual dos variables están linealmente relacionadas.
Confiabilidad
Grado en el que las observaciones son estables,
seguras y que pueden ser repetidas.
Efectos de expectación del experimentador
Efectos indeseados por el experimentador, los
cuales involucran conductas que llevan a los su-
jetos a responder en concordancia con la hipó-
tesis del experimentador.
Estrategias Ideográficas
Estrategias de evaluación e investigación en las
que la principal meta es obtener un retrato de un
individuo potencialmente único e idiosincrásico.
Estrategias Nomotéticas
Estrategias de evaluación e investigación cuya
meta principal es identificar una serie común de
52 Personalidad. Teoría e investigación
cuatro años menor, y dos hermanos, uno cinco años
menor y otro siete años menor. Los principales temas
en su autobiografía giran alrededor de su incapacidad
por involucrarse con mujeres de manera satisfactoria,
su necesidad por triunfar y su relativo fracaso desde la
preparatoria, y su incertidumbre acerca de si seguir en
una carrera de administración de empresas o decidirse
por la psicología clínica. Por sobre todas las cosas, sien-
te que las personas le tienen gran estima porque utili-
zan un criterio muy superficial, pero en el interior se
siente afligido.
Se tiene hasta aquí el esbozo escueto de una per-
sona. Los detalles vendrán conforme su caso sea con-
siderado desde los puntos de vista de las diferentes
teorías de la personalidad. Con fortuna, al final del
libro se obtendrá un retrato completo de Jim.
principios, o leyes, aplicables a todos los miem-
bros de una población de personas.
Estudios de caso
Un enfoque de investigación en el cual se estudia
a una persona individual con sumo detalle. Esta
estrategia se asocia comúnmente con la investi-
gación clínica; esto es, con la investigación rea-
lizada por un terapeuta a través de experiencias
profundas con un paciente.
Investigación correlacional
Un enfoque de investigación en donde las dife-
rencias individuales existentes se miden y se
relacionan una respecto de otra, en vez de ser
manipuladas como en el caso de la investiga-
ción experimental.
Investigación experimental
Un enfoque de investigación en el cual el expe-
rimentador manipula una variable de interés,
usualmente al asignar al azar diferentes partici-
pantes de la investigación con diferentes circuns-
tancias experimentales.
L- data
Información del historial de vida con respecto a
la persona que puede ser obtenida conociendo
su historia, o su archivo de vida.
 CONCEPTOS PRINCIPALES (continuación)

O- data
Información del observador o información pro-
vista por observadores informados, tales como
los padres, amigos o profesores.
S- data
Información de reporte personal, o información
brindada por el sujeto.
T- data
Información de la prueba, o información obte-
nida a partir de los procedimientos experimen-
tales o de las pruebas estandarizadas.
Validez
Grado al que las observaciones reflejan el fenó-
meno o los constructos que nos interesan (tam-
bién “validez de constructo”).

REVISIÓN

1 La investigación implica el estudio sistemático de las relaciones entre los fenómenos

o eventos. Se obtienen cuatro tipos de datos en la investigación de personalidad:
L- data, O- data, T- data, y S- data (LOTS). La investigación clínica, la experimenta-
ción en laboratorio y la investigación correlacional con el uso de cuestionarios, son
tres enfoques de investigación de personalidad.
2 Toda investigación comparte las metas de la fiabilidad y la validez; por obtener obser-
vaciones que pueden ser repetidas y para las cuales existen evidencias de una relación
con los conceptos de interés. Como toda empresa humana, la investigación implica
cuestiones éticas con respecto a los sujetos del tratamiento y el reporte de datos.
3 La investigación clínica implica el estudio intensivo de individuos. Este método de
investigación fue ilustrado por un estudio de caso que implicaba el autoconcepto
de un individuo y cómo enfrentaba las diferentes situaciones sociales de su vida.
4 En la investigación correlacional, el investigador mide dos o más variables, y deter-
mina el grado en el que están asociadas mutuamente. Los resultados arrojados por
los cuestionarios son particularmente importantes para la investigación correlacional.
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito.

Este método de investigación fue ilustrado con el estudio en el cual se encontró

cómo ciertos elementos de la personalidad predecían la longevidad.
5 La investigación experimental implica la manipulación de una o más variables para
determinar su impacto causal en los resultados de interés. Este enfoque a la inves-
tigación fue ilustrado con la manipulación de variables relacionados con el fenómeno
del estereotipo como amenaza.
6 Las teorías de la personalidad difieren en sus preferencias por tipos de información
y en sus aproximaciones a la investigación. En otras palabras, suele existir un vínculo
entre teoría, tipo de información y método de investigación. Es importante tener en
mente tales vínculos conforme se vayan revisando las principales teorías de la per-
sonalidad en los capítulos que siguen. Un estudio de caso en particular, visto desde
el punto de vista de cada perspectiva teórica será también presentado para ilustrar
y comparar la utilidad.

Estudio científico de la gente 53