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Aceite de oliva
POR ING. AGR. ALFREDO ALBIN
E
l olivo, denominado científicamente Olea cultivo a México, California, Perú, Chile, Argentina y
(PH.D)1 E europaea, es un árbol muy longevo (puede Uruguay. En el siglo XVIII misioneros españoles e ita-
ING. AGR. JOSÉ VILLAMIL superar el millar de años), caracterizado por lianos lo introdujeron en Australia y Sudáfrica.
(M.SC)2 tener un tronco retorcido y copa redondeada. Sus Los principales países productores son España,
hojas son lanceoladas, coriáceas, verdes por el Italia, Grecia, Túnez, Turquía, Siria, Marruecos, Ar-
haz y plateadas por el envés. Es un árbol perenne gelia y Portugal. En el Mediterráneo se produce el
que pertenece a la familia de las Oleáceas. 98% del total de aceite de oliva y en la Unión Euro-
El aceite de oliva es el jugo oleoso que se extrae pea el 80%.
por prensado en frío, del fruto del olivo, de color do-
rado o verdoso, denso y con un perfumado aroma. LOS OLIVOS VIAJAN A URUGUAY
La palabra aceite deriva del nombre árabe “az-zait”, Los datos que indican la introducción de las primeras
que significa “jugo de oliva”. Donde se realiza la ex- plantas de olivos al país se encuentran en el libro es-
crito por el Pbro. Juan Manuel Pérez Castellanos titu-
lado “Observaciones sobre Agricultura”.
Haciendo referencia en esa publicación a Garci-
laso de la Vega en sus Historias del Perú, se señala
que en el año 1560 se introdujeron las primeras
plantas en América; desde allí se trasladaron a Chi-
le y posteriormente a Buenos Aires.
“Aquí no conozco más que una especie de
‘azeytuna’; pero ésta es de lo mejor que se conoce
en España según el testimonio general; todos los es-
pañoles europeos aseguran que la ‘azeytuna’ de
Buenos Aires es de la buena, de donde se han traí-
do estacas a Montevideo para propagar olivos.”
De acuerdo al autor, las primeras plantas llega-
ron a nuestro país por el año 1780.
“Las últimas estacas que se trajeron, fue en 1810.
Fueron más de 250 plantas que empezaron a brotar
en Septiembre en las costas del Arroyo Miguelete.”
Más adelante escribe el autor: “Los mejores oli-
vos que he visto por aquí son de Juan Pedro Aguirre,
en una chacra enfrente a la mía, Miguelete por me-
dio. Tienen 25 a 30 años y las copas de los árboles
tenían de 6 a 8 varas de diámetro” (5 a 7 metros).
Posteriormente, ya ubicados en el siglo XX, apa-
tracción de aceite se denomina almazara y esta pa- reció la “Cartilla del Cultivo del Olivo y Ley del Fo-
labra también deriva del vocablo árabe “al-mas’sa- mento Olivícola”, una publicación del Ministerio de
ra”, que significa “extraer”, “exprimir”. Ganadería y Agricultura, de 1938, del Ing. Agr. Hila-
rio A. Urbina.
HISTORIA Y DISTRIBUCIÓN La ley “Canessa”, a la que hace mención esa pu-
DEL CULTIVO EN EL MUNDO blicación y que fue sancionada el 10 de noviembre
La existencia del olivo silvestre se remonta a 12.000 de 1937, promovió las plantaciones a través de una
años, según estudios arqueológicos realizados en va- serie de beneficios que incluía la exoneración por
rios puntos del Mediterráneo. El origen parece ser del hasta 15 años en el pago de algunos tributos, así co-
Asia Menor, abarcando una amplia zona que incluye mo diversos estímulos para los plantadores de olivos.
el Sur del Cáucaso, Irán, la costa de Siria y Palestina.
Su cultivo puede referirse a 6.000 años atrás, po- SITUACIÓN ACTUAL
blando rápidamente los países del Mediterráneo, en Dos situaciones caracterizan la producción en Uru-
donde actualmente existe la mayor parte de la pro- guay. Por un lado, alrededor de 550 hectáreas de
ducción oleícola. Se han encontrado en España caro- olivos con más de 50 años, con un marco de plan-
zos de acebuche (olivo silvestre), en yacimientos de tación “tradicional” y en proceso de rejuveneci-
1
Supervisor del Área Hortifruticultu- la época neolítica y de la Edad de Bronce. miento y recuperación. Por otro, nuevas plantacio-
ra del INIA. En el siglo XVI el olivo llegó a Norteamérica trans- nes, que totalizan más de 200 hectáreas, bajo siste-
2
Investigador del INIA Las Brujas. portado por monjes españoles, expandiéndose su ma de cultivo denominado “moderno”. El área de
cultivo se distribuye en varios departamentos (Figura gos, romanos, fenicios, cartagineses, árabes y orienta-
1), de los cuales se destaca a Río Negro, Paysandú, Ri- les han conformado lo que conocemos hoy como Die-
vera, Maldonado y Colonia. ta Mediterránea. Ésta incluye el consumo de aceite de
En Uruguay existen sólo dos almazaras que produ- oliva, fruta, verduras, cereales, miel, frutos secos, pes-
cen aceite de oliva. Una de ellas data de 1955, siendo cado, complementado con cantidades moderadas de
el primer prototipo que fabricó la casa Alfa-Laval de un vino y carnes frescas y curadas.
sistema continuo, con una capacidad de molturación Debido a todo esto, el aceite de oliva virgen se ha
de 70 toneladas por día, localizada en el establecimien- convertido en un componente fundamental de la revi-
to Los Olivos, de Paysandú. La segunda es una fábrica talizada Dieta Mediterránea. Además de hacer a las co-
nueva, con capacidad para procesar 10 toneladas de midas más apetitosas, tiene varias cualidades desde el
aceitunas por día, perteneciente a Los Ranchos SRL, de punto de vista nutricional y como preventivo de enfer-
Río Negro. Estos dos establecimientos trabajan bajo sis- medades.
temas orgánicos o ecológicos de producción. Un buen aceite virgen extra contiene aproximada-
Las variedades cultivadas proceden de España (Ar- mente 74% de ácidos grasos monoinsaturados, 12%
bequina, Picual, Manzanilla y Hojiblanca) y de Italia de ácidos grasos poli-insaturados y 14% de ácidos gra-
(Leccino, Frantoio, Ascolano y Pendolino). Las planta- sos saturados. Es rico en ácido oleico (monoinsaturado)
ciones nuevas han incluido, además, la variedad Bar- y pobre en linoleico y linolénico (poli-insaturados). El
nea, procedente de Israel. ácido oleico provoca un aumento en los niveles de co-
En 2002 Uruguay importó alrededor de 500 tonela- lesterol de alta densidad (HDL-colesterol) o ‘bueno’. És-
das de aceite de oliva (principalmente de España) y te actúa como transportador del LDL-colesterol o “ma-
unas 800 toneladas de aceituna de mesa (fundamen- lo”, depositado en las arterias, hasta el hígado, donde
talmente de Argentina). El consumo de aceite de oliva se elimina, reduciendo los riesgos de enfermedades
es muy bajo, situándose en aproximadamente 100 gra- cardiovasculares.
mos por persona por año. Si se compara este valor con Además posee antioxidantes naturales, como la vi-
el de Grecia –17 kilos por persona por año–, se advier- tamina E y los polifenoles, cuyo componente principal
te un potencial de crecimiento muy importante del es el tirosol.
consumo nacional de este producto. A modo de resumen, el aceite de oliva virgen ayuda
a prevenir la aterosclerosis y sus riesgos, mejora el fun-
PRINCIPALES CONSUMIDORES cionamiento del aparato digestivo, posee un efecto pro-
Y PRODUCTORES tector y tónico de la piel, contribuye a la absorción del
La producción mundial de aceite de oliva alcanza una calcio y de las vitaminas liposolubles (A, D, E, K).
media anual de 2.458.000 toneladas, en el período
1996-2000 (ver Cuadro 1). PARA SABER LO QUE SE CONSUME
A su vez, se registra un crecimiento sostenido en el Clasificación de los aceites de oliva
consumo de aceite de oliva a nivel mundial, situándo- Los aceites de oliva se clasifican según sus característi-
se entre 5 y 7% anual. Sin embargo, en los países en cas organolépticas y analíticas. Dentro de ellos pode-
que ha entrado recientemente, el incremento puede mos distinguir:
llegar a 30%, como es el caso de Japón.
1. Aceite de Oliva Virgen
PROPIEDADES DEL ACEITE DE OLIVA VIRGEN Es obtenido exclusivamente por procedimientos mecá-
Nutrición, salud y dieta mediterránea nicos o físicos, en condiciones que no ocasionen la alte-
La conjunción y cruce durante muchos siglos de pro- ración del aceite: que no haya tenido más tratamiento
ductos, tradiciones y hábitos alimenticios de los grie- que el lavado, la decantación, la centrifugación y el fil-