Descripción general

Una catarata es una opacidad del cristalino, normalmente transparente, del ojo.
Para las personas que tienen cataratas, ver a través de cristalinos opacos es
algo parecido a mirar a través de una ventana escarchada o empañada. La
visión nublada que causan las cataratas puede hacer que resulte más difícil
leer, conducir un auto (especialmente de noche) o ver la expresión de la cara
de un amigo.

La mayoría de las cataratas se desarrollan lentamente y no alteran la vista

desde el principio. Pero, con el tiempo, las cataratas acabarán interfiriendo en
la visión.

Al principio, una iluminación más intensa y unos anteojos pueden servir para
hacer frente a las cataratas, pero si el deterioro de la visión interfiere en tus
actividades habituales, es posible que necesites una cirugía de cataratas.
Afortunadamente, la cirugía de cataratas es un procedimiento generalmente
seguro y eficaz.

La catarata es una opacidad de la lente natural (o cristalino) del ojo, que se encuentra
detrás del iris y la pupila.

Las cataratas son la causa más común de pérdida de visión en personas

mayores de 40 años y es la causa principal de ceguera en el mundo. De hecho,
hay más casos de cataratas a nivel mundial que de glaucoma, degeneración
macular y retinopatía diabética juntas, según Prevent Blindness America (PBA).

Los tipos de cataratas incluyen:

 Catarata subcapsular: se da en la parte trasera del cristalino. Las

personas con diabetes o que tomen medicamentos con altas dosis de
esteroides corren un riesgo mayor de desarrollar este tipo de catarata.

 Catarata nuclear: se asienta en la zona central (núcleo) del cristalino.

Este tipo de catarata está asociado en mayor medida al envejecimiento.

 Catarata cortical: se caracteriza por opacidades blancas en forma de

cuña que comienzan en la periferia del cristalino y se extienden al centro
de forma radial. Este tipo de catarata se da en la corteza del cristalino,
es decir la parte que rodea al núcleo central.

Síntomas
Los signos y síntomas de las cataratas incluyen los siguientes:

 Visión nublada, borrosa o tenue

 Aumento de la dificultad con la visión por la noche

 Sensibilidad a la luz y al resplandor

 Necesidad de una luz más brillante para leer y para otras actividades

 Ver halos alrededor de las luces

 Cambios frecuentes en los anteojos o lentes de contacto recetados

 Decoloración o amarillamiento de los colores

 Visión doble en un solo ojo

Al principio, la nubosidad en la visión causada por una catarata puede afectar

solo una pequeña parte del cristalino del ojo y es posible que no te des cuenta
de la pérdida de visión. A medida que la catarata crece, nubla más el cristalino
y distorsiona la luz que pasa a través del cristalino. Esto puede provocar
síntomas más notorios.

Síntomas y signos de las cataratas

En sus comienzos, las cataratas son muy pequeñas, y casi no alteran la visión.
Notará que su visión se vuelve un poco borrosa, como si estuviera mirando a
través de un trozo de vidrio o apreciando una pintura impresionista.

A causa de la catarata, la luz del sol o de una lámpara puede parecer

excesivamente brillante o deslumbrante. También notará que al manejar en la
noche, las luces de los coches de frente lo encandilan más que antes. Los
colores en cambio, parecerán menos brillantes.

El tipo de síntomas que sufra y los tiempos de aparición de los mismos

dependen exclusivamente del tipo de catarata que tenga. Al comienzo de una
catarata nuclear, puede notar una mejora temporal de su visión cercana,
conocida como "visión secundaria".

Si cree tener cataratas, consulte a su profesional de la visión para que lo

examine y le confirme su condición.

Cuándo debes consultar a un médico

Pida cita médica para un examen ocular si nota algún cambio en su visión. Si
presentas cambios repentinos en la visión, como visión doble o destellos de
luz, dolor ocular repentino o dolor de cabeza repentino, acuda al médico de
inmediato.

Causas

La mayoría de las cataratas se desarrollan cuando el envejecimiento o la lesión

cambian el tejido que forma el cristalino del ojo. Las proteínas y fibras del
cristalino comienzan a descomponerse, lo que hace que la visión se vuelva
turbia o nublada.

Algunos trastornos genéticos hereditarios que causan otros problemas de salud

pueden aumentar el riesgo de desarrollar cataratas. Las cataratas también
pueden provocarse por otras afecciones oculares, cirugías oculares anteriores
o afecciones médicas como la diabetes. El uso prolongado de medicamentos
esteroides también puede provocar el desarrollo de cataratas.

Los lentes del interior del ojo trabajan de una forma muy similar a los de una
cámara fotográfica, enfocando la luz en la retina para obtener una visión nítida.
También ajustan el foco del ojo, permitiéndonos ver en forma nítida tanto los
objetos lejanos como los cercanos.

El cristalino se compone en su mayoría de agua y proteínas. Las proteínas se

encuentran ordenadas de forma muy precisa y mantienen el cristalino libre de
irregularidades, permitiendo el pasaje de la luz a través.

Con la edad, algunas de las proteínas pueden comenzar a formar cúmulos de

modo que se nubla una pequeña área del cristalino. A esto se le conoce como
catarata, y con el paso del tiempo, puede crecer y nublar más zonas del
cristalino, dificultando cada vez más la visión.

No se sabe con certeza por qué el cristalino del ojo cambia con la edad,
formando las cataratas. Sin embargo, investigadores de todo el mundo han
logrado identificar factores que posiblemente causen las cataratas o que
tengan cierta asociación con el desarrollo de las mismas. Además de la edad
avanzada, los factores de riesgo para la aparición de cataratas son:

 Rayos ultravioletas solares o de otras fuentes

 Diabetes

 Hipertensión

 Obesidad

 Tabaquismo
  Uso prolongado de medicación con corticoides

 Medicación con componentes de estatina para la reducción del

colesterol

 Antecedentes de inflamación o lesión ocular

 Antecedentes de cirugía ocular

 Terapia de reemplazo hormonal

 Consumo significativo de alcohol

 Miopía alta

 Antecedentes familiares

Una teoría sobre la formación de las cataratas que ha ganado adeptos es que
muchas están causadas por cambios oxidativos en el cristalino. Esta teoría
está respaldada por medio de estudios en nutrición que demuestran que una
dieta con frutas y verduras rica en antioxidantes puede ayudar a prevenir cierto
tipo de cataratas 

Cómo se forma una catarata

Una catarata es un cristalino nublado. El cristalino se sitúa detrás de la parte de

color del ojo (iris). El cristalino enfoca la luz que entra en el ojo y produce
imágenes claras y nítidas en la retina, la membrana sensible a la luz del ojo
que funciona como la película de una cámara.

Con la edad, el cristalino se vuelve menos flexible, menos transparente y más

grueso. La edad y otras afecciones médicas hacen que las proteínas y las
fibras del cristalino se rompan y se aglutinen, lo que enturbia el cristalino.

A medida que la catarata sigue desarrollándose, la opacidad se vuelve más

densa. Una catarata dispersa y bloquea la luz cuando pasa por el cristalino, lo
que impide que una imagen bien definida llegue a la retina. En consecuencia, la
visión se vuelve borrosa.

Las cataratas suelen desarrollarse en ambos ojos, pero no siempre al mismo

ritmo. La catarata en un ojo puede estar más avanzada que en el otro, lo que
provoca una diferencia de visión entre los ojos.
Tipos de catarata

Entre los tipos de catarata se incluyen los siguientes:

 Cataratas que afectan al centro del cristalino (cataratas

nucleares). Una catarata nuclear puede causar al principio más miopía o
incluso una mejora temporal de la visión de lectura. Pero con el tiempo, el
cristalino se vuelve progresivamente más denso y amarillo y nubla aún
más la visión.

A medida que la catarata avanza lentamente, el cristalino puede incluso

volverse marrón. El aumento de la pigmentación amarilla o marrón del
cristalino puede provocar dificultades para distinguir los tonos de color.

 Cataratas que afectan a los bordes del cristalino (cataratas corticales). La

catarata cortical comienza como opacidades o líneas blanquecinas en forma de
cuña en el borde exterior de la corteza del cristalino. A medida que avanza
lentamente, las líneas se extienden hacia el centro y dificultan el paso de la luz
por el centro del cristalino.

 Cataratas que afectan a la parte posterior del cristalino (cataratas

subcapsulares posteriores). La catarata subcapsular posterior comienza como
una pequeña zona opaca que suele formarse cerca de la parte posterior del
cristalino, justo en la trayectoria de la luz. Una catarata subcapsular posterior a
menudo interfiere con la visión de lectura, reduce la visión en la luz intensa y
causa deslumbramiento o halos alrededor de las luces por la noche. Estos tipos
de cataratas tienden a progresar más rápidamente que otros tipos.

 Cataratas de nacimiento (cataratas congénitas). Algunas personas

nacen con cataratas o las desarrollan durante la infancia. Estas cataratas
pueden ser genéticas o estar asociadas a una infección intrauterina o a un
traumatismo.

Estas cataratas también pueden deberse a ciertas afecciones, como la

distrofia miotónica, la galactosemia, la neurofibromatosis tipo 2 o la
rubéola. Las cataratas congénitas no siempre afectan a la visión, pero si lo
hacen, suelen eliminarse poco después de su detección.

Factores de riesgo

Los factores que aumentan el riesgo de padecer cataratas incluyen los

siguientes:
  Envejecimiento

 Diabetes

 Exposición excesiva a la luz del sol

 Fumar

 Obesidad

 Presión arterial alta

 Lesión o inflamación anterior del ojo

 Cirugía anterior de ojos

 Uso prolongado de medicamentos corticoesteroides

 Beber alcohol en exceso

Prevención

Ningún estudio ha demostrado cómo prevenir las cataratas o hacer más lento
su avance. Sin embargo, los médicos creen que varias estrategias pueden ser
útiles, entre ellas:

 Hacerse exámenes de la vista regulares. Los exámenes de la vista pueden

ayudar a detectar cataratas y otros problemas oculares en las primeras etapas.
Pregúntale a tu médico con qué frecuencia deberías hacerte un examen de la
vista.

 Dejar de fumar. Pídele a tu médico sugerencias sobre cómo dejar de fumar.

Existen medicamentos, asesoramiento y otras estrategias para ayudarte a dejar
de fumar.

 Controlar otros problemas de salud. Sigue tu plan de tratamiento si tienes

diabetes u otras enfermedades que pueden aumentar el riesgo de desarrollar
cataratas.

 Elige una dieta saludable con muchas frutas y vegetales. Agregar una

variedad de frutas y vegetales coloridos a tu dieta garantiza que recibas
muchas vitaminas y nutrientes. Las frutas y los vegetales tienen muchos
antioxidantes, que ayudan a conservar la salud de los ojos.

Los estudios no han demostrado que los antioxidantes en forma de

píldoras puedan prevenir las cataratas. Sin embargo, un gran estudio
poblacional recientemente demostró que una dieta saludable rica en
 vitaminas y minerales estaba relacionada con un menor riesgo de
desarrollar cataratas. Las frutas y los vegetales tienen muchos beneficios
para la salud comprobados y son una manera segura de aumentar la
cantidad de minerales y vitaminas en tu dieta.

 Usar lentes de sol. La luz ultravioleta del sol puede contribuir al desarrollo de
cataratas. Usa lentes de sol que bloqueen los rayos ultravioletas B (UVB) cuando
estés al aire libre.

 Reducir el consumo de alcohol. El consumo excesivo de alcohol puede

aumentar el riesgo de desarrollar cataratas.

 A pesar de que el tema sobre la posibilidad de prevenir las cataratas es

muy polémico, numerosos estudios sugieren que ciertos nutrientes o
suplementos nutricionales pueden reducir el riesgo de desarrollar
cataratas.
 Un estudio de gran escala, en profesionales de la salud de sexo
femenino de 10 años de duración, halló que las dietas con alto contenido
en vitamina E, carotenoides, luteína y zeaxantina tanto de alimentos
como de suplementos, se asocian a una reducción significativa del
riesgo a desarrollar cataratas.
 Las semillas de girasol, las almendras y las espinacas son una buena
fuente de vitamina E. Para el consumo de luteína y zeaxantina se
recomienda la espinaca, col y vegetales de hoja.
 Otros estudios han mostrado que vitaminas antioxidantes como la
vitamina C y alimentos que contengan ácidos grasos omega 3 pueden
provocar una reducción del riesgo de cataratas.
 Otro paso que se puede dar para reducir el riesgo de cataratas es utilizar
gafas de sol protectoras, que bloqueen el 100 por ciento de los rayos UV
del sol cuando la persona se encuentra al aire libre.

Diagnóstico

Para determinar si tienes cataratas, tu médico revisará tus antecedentes

médicos y síntomas, y realizará un examen de la vista. Es posible que tu
médico realice varias pruebas, entre ellas:

 Examen de la agudeza visual. En el examen de la agudeza visual se usa

una tabla optométrica para medir si puedes leer una serie de letras. Se
analiza un ojo mientras el otro está cubierto. Tu médico determina si tu
visión es 20/20 o si tienes signos de deficiencia visual mediante una tabla
o dispositivo de visualización con letras cada vez más pequeñas.

 Examen con lámpara de hendidura. La lámpara de hendidura le permite

a tu oftalmólogo ver de manera ampliada las estructuras en la parte
 delantera del ojo. El microscopio se llama lámpara de hendidura porque
usa una línea de luz intensa (un haz de hendidura) para iluminar la
córnea, el iris, el cristalino y el espacio entre el iris y la córnea. La
hendidura le permite a tu médico ver estas estructuras en secciones
pequeñas, lo que facilita la detección de cualquier anormalidad pequeña.

 Examen de la retina. Como preparación para el examen de la retina, tu

oftalmólogo coloca gotas en los ojos para dilatar las pupilas. Esto facilita el
examen de la parte trasera de los ojos (retina). Tu oftalmólogo puede
examinar los cristalinos para detectar signos de cataratas mediante una
lámpara de hendidura o un dispositivo especial llamado oftalmoscopio.

 Tonometría de aplanamiento. Esta prueba mide la presión de líquido en

el ojo. Existen diferentes dispositivos para hacerlo.

Tratamiento

Cuando no puedes ver bien con tus lentes recetados, el único tratamiento
efectivo para las cataratas es la cirugía.

Cuando los síntomas comienzan a aparecer, podrá mejorar su visión durante

un tiempo utilizando anteojos nuevos, potentes bifocales, una iluminación
apropiada u otras ayudas visuales.

Considere la cirugía solamente cuando su catarata haya progresado lo

suficiente para haber alterado seriamente su visión y afecte su vida diaria.
Muchas personas consideran la mala visión como parte inevitable del
envejecimiento, y sin embargo, la cirugía de catarata es un procedimiento
simple, prácticamente indoloro, capaz de devolverle la visión.

La cirugía de catarata es muy exitosa en la recuperación de visión.

Nueve de cada diez personas que se operan de cataratas recuperan la visión

con muy buen nivel, entre 20/20 y 20/40. Durante el procedimiento, el cirujano
removerá el cristalino nublado y en la mayoría de los casos lo suplantará por un
lente intraocular plástico (LIO).

Constantemente se están desarrollando nuevos LIOs para hacer la cirugía

cada vez menos complicada a los cirujanos, y el lente cada vez más útil para
los pacientes. Los LIOs "que corrigen la presbicia" tienen el potencial de
permitir la recuperación de la vista para todas las distancias, no solamente una.
Otro tipo nuevo de LIO bloquea tanto la luz ultravioleta como la luz azul, que de
acuerdo con las investigaciones, pueden dañar la retina.

Puede leer más en este sitio sobre qué esperar si se somete a cirugía de
cataratas y cómo sobrellevar algunas complicaciones que raramente se dan
durante la misma.
También, los hombres deben tener en cuenta que ciertas medicaciones para la
próstata pueden provocar el síndrome de iris flexible intra-operatorio (IFIS por
sus siglas en inglés) durante la cirugía.

Cuándo considerar la cirugía de cataratas

Habla con tu oculista acerca de si la cirugía es adecuada para ti. La mayoría de

los oculistas sugieren considerar la cirugía de cataratas cuando las cataratas
comienzan a afectar la calidad de vida o interferir con la capacidad para realizar
las actividades diarias normales, como leer o conducir de noche.

Depende de ti y de tu médico decidir cuándo es más conveniente para ti

operarte de cataratas. Para la mayoría de las personas, no hay apuro por
eliminar las cataratas porque, por lo general, no dañan los ojos. Sin embargo,
las cataratas pueden empeorar más rápidamente en personas con ciertas
afecciones, como diabetes, presión arterial alta u obesidad.

Retrasar el procedimiento generalmente no afectará la recuperación de la

visión si luego decides someterte a una cirugía de cataratas. Tómate el tiempo
necesario para considerar los beneficios y riesgos de la cirugía de cataratas
con tu médico.

Si decides no someterte a una cirugía de cataratas ahora, tu oculista puede

recomendar exámenes de seguimiento periódicos para ver si las cataratas
están avanzando. La frecuencia con la que verás a tu oculista depende de tu
situación.
Lo que sucede durante la cirugía de cataratas

Cirugía de cataratasOpen pop-up dialog box

La cirugía de cataratas implica quitar el cristalino opaco y reemplazarlo con una

lente artificial trasparente. La lente artificial, llamada lente intraocular, se coloca
en el mismo lugar que el cristalino natural. Queda como una parte permanente
del ojo.

En el caso de algunas personas con otros problemas oculares no es posible

usar lentes artificiales. En estas situaciones, una vez que se extrae la catarata,
la visión puede corregirse con anteojos o lentes de contacto.
La cirugía de cataratas generalmente se realiza de forma ambulatoria, lo que
significa que no tendrás que permanecer en un hospital después de la cirugía.
Durante la cirugía de cataratas, el oculista usa un anestésico local para
adormecer el área alrededor del ojo, pero generalmente permaneces despierto
durante el procedimiento.

La cirugía de cataratas es generalmente segura, pero conlleva un riesgo de

infecciones y sangrado. La cirugía de cataratas aumenta el riesgo de
desprendimiento de retina.

Después del procedimiento, sentirás algunas molestias durante unos días. La

recuperación se produce en unas pocas semanas.

Si necesitas una cirugía de cataratas en ambos ojos, el médico programará una

cirugía para extirpar la catarata en el segundo ojo después de que te hayas
recuperado de la primera cirugía.

Las gafas después de una cirugía de cataratas

En la mayoría de los casos, a menos que usted prefiera lentes intraoculares
(IOL, por sus siglas en inglés) para corregir la presbicia, usted necesitará gafas
de lectura después de una cirugía de cataratas. Es posible que también
necesite anteojos progresivos para corregir errores de refracción residuales
leves, así como la presbicia.

Para lograr la mejor visión y comodidad posible con gafas recetadas después
de una cirugía de cataratas, solicite que su óptico le explique los beneficios
del recubrimiento antirreflejos y los anteojos fotocromáticos.