Técnicas de investigación de campo

Las técnicas de investigación de campo son aquellas que le sirven al

investigador para relacionarse con el objeto y construir por sí mismo la realidad
estudiada. Tienen el propósito de recopilar información empírica sobre la realidad
del fenómeno a estudiar (Rodrigues, 1982:60) y son útiles para estudiar a fondo un
fenómeno en un ambiente determinado. 

Con estas técnicas el investigador puede acercarse a información que no ha sido

documentada; es decir, estudiar aquello de lo que no hay nada escrito todavía.

 2. Selección de las técnicas

¿De qué depende la selección de cada técnica?  

Seleccionar una técnica dependerá principalmente del problema de investigación y

del enfoque con el que se pretenda investigar. 

Por ejemplo si mi problema de investigación implica el estudio de

aspectos cuantitativos como magnitud, promedio, proporción o necesito conocer
variables que se pueden medir como edad, sexo, ocupación, escolaridad, religión,
opinión de una extensa cantidad de población, la técnica más adecuada será
la encuesta.  Si necesito recabar información especializada o de expertos sobre un
tema determinado, lo mejor será la entrevista estructurada. Pero si mi problema
supone un enfoque cualitativo que no puedo medir  y por lo tanto necesito
información que me lleve a conocer a fondo a un grupo reducido de personas o
investigar por qué  presentan tal o cual comportamiento o tal o cual opinión,
entonces lo más adecuado será utilizar una entrevista no estructurada o hacer
una historia de vida. 

Estos son sólo algunos ejemplos de cómo la técnica se deriva del problema de
investigación y del enfoque. Otras técnicas que sirven para recopilar información
de corte cuantitativa son el experimento y la observación pasiva. Para obtener
información de tipo cualitativa también se pueden utilizar las técnica
de observación activa o participante y los grupos de discusión. 

 3. Experimento 

Para Giddens el experimento es "un intento de comprobar una hipótesis bajo

condiciones supervisadas de cerca por un investigador. En un experimento el
investigador controla directamente las circunstancias que estudia" (1998:688).

Según Aroldo Rodrígues (1982) el experimento de campo es el método de

investigación más deseable en la psicología social y tiene la ventaja de estudiar
los comportamientos tal y como ocurren en su ambiente natural. La desventaja,
agrega Rodrígues, "es la posible aprensión de la evaluación que puedan mostrar
los sujetos de la experiencia" (1982:64); es decir, los sujetos al sentirse evaluados,
pueden modificar o forzar un comportamiento, lo que "podría llevar al investigador
a
conclusiones erróneas acerca de los efectos de las variables manipuladas"
(Rodrígues, 1982:64).

 4. Observación 

La observación es una práctica que se utiliza tanto en los métodos cuantitativos

como en los cualitativos, la diferencia estriba en la forma de ejercerla. Cuando el
observador es pasivo y sólo mide y registra acontecimientos o conductas
regulares se acerca a la metodología cuantitativa; cuando, por el contrario, el
observador se involucra con el objeto de investigación y participa cercanamente
en las actividades del grupo de estudio, posibilita la comprensión de los procesos
simbólicos, de los significados de las acciones que los mismos individuos le
imprimen, es decir, se aproxima a una metodología de corte cualitativo.

Observar no sólo significa ver con los ojos, sino con todos los sentidos. Los
básicos son: la vista, el olfato, el tacto, el oído, el gusto. Según sea el objeto
estudiado será la participación y/o la intensidad de uno o más sentidos.

 4.1 Observación pasiva 

También denominada observación directa, ordinaria o no participante, es

aquella que permite la observación de los fenómenos desde fuera. Cuando se
observa un grupo de población, el investigador se mantiene como agente externo,
sin involucrarse como parte del grupo.

Para aplicar esta técnica es necesario definir el objetivo o finalidad de la

observación.

Se recomienda la utilización de una guía de observación y fichas de trabajo de

campo en las que se registren los hechos más importantes para la investigación.
Asimismo, si es posible y si no repercute en la "normalidad" del objeto estudiado,
se podrá hacer uso de instrumentos como grabadoras, cámaras fotográficas o de
video.

 4.2 Observación participante 

La observación participante o activa se caracteriza por llevarse a cabo como

miembro de un grupo, es decir, "implica que el observador intervenga en la vida
del grupo, participe en sus actividades" (Duverger, 1978:330).

Este tipo de observación es una técnica que permite enlazarse activamente con el
objeto de investigación. Ésta "funciona como observación sistematizada natural de
grupos reales o comunidades en su vida cotidiana, y que fundamentalmente
emplea la estrategia empírica y las técnicas de registro cualitativo" (Gutiérrez y
Delgado, 1995:144).

Siguiendo a Gutiérrez y Delgado (1995:145), algunas de las condiciones que

posibilitan la práctica de la observación participante son:
 El investigador en general debe ser un extraño a su objeto de investigación.

Debe convivir integradamente en el sistema a estudiar. Es decir, tener una

participación activa en la vida cotidiana y residir en ella durante un período más o
menos largo generalmente adoptando funciones específicas dentro de la
comunidad estudiada (médico, maestro, transportista, etc.).

El investigador debe escribir una monografía etnográfica empleando el género del

"realismo etnográfico".

 La observación participante registra datos a través de árboles genealógicos,

confección de historias de vida, sistematización de un diario de campo, registro de
audiovisuales de rituales y ceremonias, la fotografía, etc. (Gutiérrez y Delgado,
1995:145).

En cuanto a los instrumentos a utilizar Gutiérrez y Delgado afirman que:

  5. Encuesta 

La encuesta es una técnica de interrogatorio que emplea el cuestionario como

instrumento. El cuestionario se caracteriza por ser estructurado y presentarse por
escrito. Tiene como ventajas:

  La posibilidad de aplicación extensiva, es decir, a un gran número de

población.
Aplicarlo en forma indirecta enviándolo por correo o dejándolo en manos del
encuestado para después recogerlo.

 5.1 Tipos de preguntas 

Para elaborar el cuestionario se puede optar por tres tipos de preguntas:

 a. Cerradas

Son preguntas cerradas cuando el encuestado sólo tiene una alternativa de

respuesta; por ejemplo: sí, no o no sé; de acuerdo, indiferente, o en desacuerdo,
etc.

 b. Abiertas

En las preguntas abiertas se deja al encuestado contestar en forma "libre" para

que exprese a su manera la respuesta.

 c. Abanico (o de opción múltiple)

Con las preguntas de abanico se propone al encuestado un determinado número

de respuestas a escoger. Éste puede elegir una o más opciones. Si es necesario
se le puede indicar que especifique la respuesta considerada como principal o que
ordene por grado de importancia. Es recomendable dejar abierta la posibilidad de
respuesta, agregando la opción otro y pidiéndole entre paréntesis que especifique.
A decir de Duverger (1978:230), las preguntas de abanico tienen
grandes ventajas, ya que:

5.2 Clasificación de las preguntas según la naturaleza de las respuestas 

Duverger (1978) propone una clasificación de las preguntas según la naturaleza

de la respuesta.

 a. Preguntas de hecho y de acción

Las preguntas de hecho son comunes en los censos. Se piden datos específicos
sobre un aspecto determinado, como la edad, sexo, profesión, domicilio, etc. Las
preguntas de acción inquieren acerca de una actividad realizada y/o el porqué de
ella.

 b. Preguntas de intención o de opinión

Interrogan al encuestado acerca de lo que haría o preferiría ante una determinada

situación, es decir, se le pide contestar ante una acción teórica o hipotética. Las
respuestas se tomarán como reveladoras de la opinión pero no una manifestación
segura de la acción.

 c. Preguntas-test

Este tipo de preguntas aportan indicios de un hecho u opinión que el encuestado

no quiere revelar directamente.

6. Entrevista 

La entrevista es una técnica de interrogatorio que se caracteriza por su

aplicación interpersonal o "cara a cara".

Ésta se utiliza con el fin de obtener información en forma amplia y detallada, por
ello las preguntas suelen ser abiertas y se aplica a quienes poseen datos y
experiencias relevantes para el estudio.

Al realizar una entrevista es necesario cultivar el arte de escuchar, no sólo oír y

recordar, sino también "aparentar que se escucha" a través del lenguaje corporal y
el contacto ocular (Woods, 1989:93).

Se recomienda no juzgar las ideas de los entrevistados y adaptarse a sus normas

o condiciones de vida. Es mejor, "ponerse de su lado" para inspirarles confianza y
proporcionen al investigador la información necesaria.

Los datos obtenidos se anotan en fichas de campo o, si es posible, se hará uso de

una grabadora o cámara de video.

La entrevista es muy útil para trabajar "historias de vida" o cuando se requiere

información especializada.
Por último, la entrevista puede ser estructurada o no estructurada (esta última
también llamada entrevista "libre").

 6.1 Entrevista estructurada 

Se denomina estructurada cuando el entrevistador prepara previamente una guía

de preguntas con un orden definido.

Llevar a efecto este tipo de entrevista demanda información suficiente sobre el

tema u objeto de estudio así como de claridad acerca de la información requerida
para alcanzar los objetivos, es decir, saber con precisión qué datos necesitará
recopilar a través de la entrevista.

Asimismo, se recomienda su uso para aplicarlas a especialistas o "informantes

clave" o, cuando el entrevistador no tiene suficiente experiencia, con el fin de
evitar perder el objetivo de la entrevista.

 6.2 Entrevista no estructurada o "libre" 

A esta forma de entrevista se recurre cuando no se cuenta con suficiente

información sobre el tema o para efectuar una entrevista en profundidad, es decir,
una entrevista que rescate datos significativos de la persona a medida que se
desarrolla la conversación.

Si bien se define previamente un objetivo, las preguntas se formulan conforme

transcurre el proceso de entrevista, a partir de lo que la persona entrevistada va
diciendo.

La entrevista no estructurada facilita la expresión de opiniones y hechos

personales (Woods, 1989:80). Se puede obtener información acerca de "cómo los
sujetos diversos actúan y reconstruyen el sistema de representaciones sociales en
sus prácticas individuales" (Alonso, 1995:226).

El interés de este tipo de entrevista más que en el registro de hechos se centra en

la expresión directa de la actitud del emisor, de la emoción expresada como
reflejo de su subjetividad ante el referente de investigación (Alonso, 1995:226).

Para Alonso la información obtenida con la ayuda de esta técnica, proporciona

"una orientación e interpretación significativa de la experiencia del entrevistado.
Orientación, deformación o interpretación que muchas veces resulta más
interesante informativamente que la propia exposición cronológica o sistemática
de acontecimientos más o menos factuales" (1995:226).

 7. Historias de vida 

La técnica de historia de vida recoge los relatos de la gente tal y como surgen;

"están formados por relatos que se producen con una intención: elaborar y
transmitir una memoria personal o colectiva, que hace referencia a las formas de
vida de una
comunidad en un período histórico concreto" (Santamarina y Marinas, 1995:258).

Además de los recuerdos de la gente, las historias de vida suelen construirse

también con la ayuda de cartas, informes de la época o descripciones de
periódicos para ampliar la información que da el individuo y tener un parámetro de
comparación (Giddens, 1998:688).

 8. Grupos de discusión 

La investigación con grupos de discusión es una práctica de corte cualitativo. Es

valiosa en tanto que el grupo permite que se exteriorice el discurso social del
individuo (Canales y Peinado, 1995:290-291).

Los grupos de discusión sirven complementariamente a la entrevista en

profundidad, pues de los primeros se obtiene información colectiva: "Los grupos
no nos proporcionan conocimiento sobre los comportamientos, sino sobre los
sistemas de representaciones en relación con los objetos de estudio" (Alonso,
1995:227).

Instrumentos de investigación de campo:

1. La ficha (de campo): Se utiliza para describir y anotar las observaciones

que capta el investigador.
2. La libreta de apuntes: Es un cuaderno o agenda en la que se anotan
datos. Es un substituto de la ficha de trabajo Puede asumir la estructura
de un diario, en el que se anotan fechas, horas, participantes.
3. Cédula de entrevista: Son hojas que contienen proposiciones
interrogativas que sirven de guía para la entrevista. Usualmente se
estructuran con pocas preguntas. Se formulan y organizan en un formato
siguiendo determinado esquema, según los objetivos propios de la
investigación. Su estructura son preguntas abiertas.
4. Cuestionario: Es un sistema ordenado de preguntas previamente
planificadas ara la recolección de información que interesa conocer, para
verificar la existencia de una variable independiente en una investigación
Instrumento de la investigación de campo que consiste en un formato de
preguntas, estructurado y codificado para facilitar su tabulación, síntesis y
análisis de os resultados.