¿Qué es el género épico?

La épica, o sea, el género épico de la literatura, es una de las formas más antiguas
de narrativa que se conoce, cuyas obras normalmente voluminosas tratan sobre
hechos míticos o legendarios, como hazañas de héroes y grandes guerras, que a
menudo sirvieron de relato fundacional de las culturas antiguas.

Muchas sagas épicas de la antigüedad sobreviven hoy en día, y constituyen la principal

fuente de entendimiento de los pueblos antiguos y sus religiones, o al menos sus
visiones del mundo. En estos textos se suele enaltecer o engrandecer al pueblo,
contando sus orígenes divinos (o los de sus héroes nacionales), pero no se trataba de
textos destinados al rezo -como los textos sagrados- sino de obras literarias
transmitidas de generación en generación.

Si bien todas las grandes civilizaciones antiguas tuvieron sus propios cantos heroicos y

sus propias narraciones épicas, no eran iguales. Los primeros en estudiar formalmente
las características del género y diferenciarlo de otras formas de canto y
de poesía fueron los antiguos griegos, específicamente el filósofo Aristóteles (384-322
a. C.), quien en su libro Poética de 335 a. C. compuso el primer estudio y clasificación
de la literatura de Occidente.

Para Aristóteles, la épica era el segundo género literario en importancia, detrás de

la tragedia, ya que en ambas se representaba a hombres esforzados (o sea, mejores de
lo que son en realidad), frente a un destino cruel e inamovible, lo cual permitía
grandes enseñanzas morales.

Pero mientras la tragedia (de donde proviene el teatro actual) los representaba en el

momento mismo y frente a los ojos de los espectadores, la épica lo hacía a través de
un narrador, y por lo tanto estaba un paso más alejada de la verdad, ya que todo se
conocía a través de las palabras y el punto de vista de dicho narrador.

En la actualidad, la épica es un género poco o nada cultivado, comprendido como el

antecesor de las formas modernas de narración: el cuento y la novela.

Puede servirte: Drama

Características del género épico

A grandes rasgos, la épica se caracteriza por lo siguiente:

 Es un género narrativo antiguo, que depende de un narrador para contar una serie
de episodios reales o ficticios (o ambas cosas).
 En general, la épica cuenta la historia de las hazañas de un héroe, quien se
enfrenta a los dioses, a la guerra, a criaturas sobrenaturales o a las fuerzas de la
naturaleza. A menudo estas acciones se manejan a caballo entre la historia y la
mitología.
 Tradicionalmente, la épica se componía en verso, dado que se trata de un género
previo a la invención de la escritura, y sus obras debían ser narradas y transmitidas
oralmente. Para ello, el verso resultaba un método de memorización
(mnemotecnia). Sin embargo, después fueron en su mayoría transcritas o
recopiladas por escrito.
 Como toda narración, contaba con diálogos y acciones, y solía dividirse en cantos
(equivalentes a capítulos).
 Sus obras pueden ser de distinto tipo: epopeyas, cantares de gesta, romances, etc.,
y suelen llamarse “poemas épicos”, dado que son previos a la distinción moderna
entre prosa y poesía.

Origen del género épico

La Epopeya de Gilgamesh cuenta las peripecias del rey de Uruk.
La épica, como hemos dicho, surgió en la Edad Antigua. Fue parte de las expresiones
culturales de las distintas culturas de la época, especialmente de aquellas con un
mayor nivel de refinamiento artístico. Así, existen épicas de origen egipcio, sumerio,
romano, indio, persa, etcétera. Cada una le brinda a su pueblo una razón de ser y un
origen mítico o divino.

La obra épica más antigua que se conoce es La Epopeya de Gilgamesh (2500-2000 a.

C.), de origen sumerio, donde se cuenta a lo largo de cinco poemas independientes las
peripecias del rey de Uruk, Gilgamesh, en su búsqueda de la inmortalidad. El poema
fue escrito en tablillas de arcilla, utilizando la escritura cuneiforme de la época.

Sin embargo, la tradición épica mejor conservada en Occidente es de origen griego: se

le atribuye al aedo Homero (ca. s. VIII a. C.), compositor de la Ilíada, que canta los
hechos de la Guerra de Troya, y la Odisea, que narra el retorno a casa del héroe griego
Odiseo tras la destrucción de Troya, a través del mar Mediterráneo. Estas obras
inspiraron a los grandes dramaturgos griegos del siglo V a. C. y se consideran la piedra
fundacional de la cultura occidental.
Estructura del género épico
Según lo que estableció Aristóteles en su Poética, todo relato épico debía constar de
tres partes: inicio, desenlace y fin, que se suceden en el tiempo de la obra y que sirven
respectivamente para presentar la situación y a los personajes, complicar la trama y
presentar los obstáculos, y finalmente dar con un desenlace. Esta estructura es
esencial para toda la narrativa occidental compuesta posteriormente.

Además, en el transcurso de esas tres partes, la epopeya debía presentar:

 Peripecias: Cambios de la acción hacia la fortuna o hacia la desdicha de los

personajes.
 Agnición de los personajes: El paso de la ignorancia al conocimiento.
 Un lance patético final: Es una acción dolorosa o destructora.

Ejemplos de género épico

La Shahnama es la epopeya nacional iraní.

Algunas de las obras épicas más conocidas de la Antigüedad son:

 Ilíada y Odisea, de Homero, las grandes obras griegas compuestas en la segunda

mitad del siglo VIII a. C., conforme a la opinión predominante entre los expertos.
 La Epopeya de Gilgamesh, la primera épica de la historia, de origen sumerio,
compuesta alrededor del 2500 a. C.
 La Eneida, texto escrito por el poeta romano Virgilio (70 – 19 a. C.) en el siglo I a. C.,
en el que se cuenta el supuesto origen mítico de Roma, atribuyéndoselo al héroe
troyano Eneas, único en escapar de la destrucción de Troya a manos de las huestes
griegas, según se cuenta en la Ilíada. Esta última obra sirvió al propio Virgilio de
modelo para componer la Eneida, bajo petición del emperador Augusto.
 El Mahabharata, un extenso texto épico-mitológico de origen indio, compuesto
alrededor del siglo III a. C. por un autor desconocido, aunque atribuido al sabio
hinduista Viasa o Krishna-Dwaiayana (época desconocida).
 La Shahnama, obra escrita por el poeta persa Ferdousí (935-1020) alrededor del
año 1000 d. C., y considerada la mayor epopeya jamás escrita por un único autor
comprobable. Es la epopeya nacional iraní, en la que se recoge la historia de esta
nación y de su religión, el zoroastrismo.