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Franz Brentano y la psicología de la

intencionalidad
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Este famoso investigador fue una de las grandes figuras de la
historia de la Psicología.
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El estudio de intencionalidad es relativamente reciente en la historia de la filosofía. Si

bien filósofos de la antigüedad y del medievo como Aristóteles, Agustín de Hipona, PUBLICIDAD

Avicena o Tomás de Aquino hicieron referencias puntuales a la voluntad humana, a

modo general se considera a Franz Brentano, que vivió en el siglo XIX, el pionero en
este ámbito de análisis.

En este artículo describiremos los planteamientos principales de la psicología de la

intencionalidad (o “del acto”) de Franz Brentano. Para el filósofo alemán la
intencionalidad es el principal rasgo que distingue a los fenómenos psicológicos de
los físicos, que se contienen a sí mismos en lugar de dirigir los actos hacia otro
objeto externo.

Artículo relacionado: "Historia de la Psicología: autores y teorías principales"

Biografía de Franz Brentano

Franz Clemens Honoratus Hermann Brentano (1838-1917) fue un sacerdote, filósofo
y psicólogo que nació en Prusia, en la actual Alemania. Su interés por la filosofía
escolástica y por la de Aristóteles lo llevó a estudiar esta materia en varias
universidades alemanas y, posteriormente, a formarse como teólogo y a convertirse
en sacerdote de la religión católica.

En el año 1873 abandonó la Iglesia a causa de sus discrepancias con las tesis
oficiales; en particular, Brentano negaba el dogma de la infalibilidad papal, según el
cual el Papa es incapaz de cometer errores. Posteriormente se casó y se dedicó a la
docencia universitaria. Murió en 1917 en Zurich, Suiza, donde se mudó después de
que estallara la Primera Guerra Mundial.

La obra fundamental de Brentano tiene por título “Psicología desde el punto de

vista empírico” y fue publicada en el año 1874. En ella este autor describió el papel
clave de la intencionalidad en el pensamiento y otros procesos de carácter
psicológico, y afirmó que se trata del principal factor que los distingue de los
fenómenos puramente físicos.

Las propuestas de este pionero tuvieron ungran impacto en distintas

aproximaciones a la psicología y a otras disciplinas: la lógica, la filosofía analítica de
Wittgenstein y Russell, la psicología experimental, el análisis literario estructuralista
y funcionalista, la Escuela de la Gestalt y especialmente la fenomenología, basada en
su psicología del acto.

El concepto de intencionalidad
Brentano recuperó el concepto de intencionalidad en la filosofía moderna. Para ello
se basó principalmente en la obra de Aristóteles y otros autores clásicos; no
obstante, los planteamientos de René Descartes, que se focalizaban en el
conocimiento en lugar de en la voluntad, fueron los que inspiraron a Brentano a
destacar la relevancia de este constructo.

Según la definición de este autor, la intencionalidad es la característica común de

todos los fenómenos psicológicos. Se trata de la propiedad que dirige a un acto o
suceso determinado hacia un objeto o meta situada en el mundo externo. La
intencionalidad tiene un carácter inmanente, esto es, se encuentra siempre presente
en la mente de la persona.

Los fenómenos físicos son todos aquellos que se dan en el mundo exterior, como
los sonidos, los estímulos visuales y los objetos del entorno en general. En cambio,
entre los fenómenos psicológicos encontramos las percepciones de otros de tipo
físico, así como los contenidos mentales que se dirigen a estos.

De este modo todos los fenómenos mentales contienen un objeto; por ejemplo, en
el acto de desear es necesario que exista una entidad externa que cumpla el rol de
receptor de tal suceso. Lo mismo sucede cuando recordamos un suceso del pasado,
un lugar o una información concreta, cuando sentimos amor u odio por otro ser vivo,
etc.

Sin embargo, y dado que el objeto mental (la intención o “existencia intencional”)
que acompaña a cualquier objeto físico tiene unas características distintas para cada
persona, no es posible en ningún caso que más de una se dirija exactamente hacia el
mismo objeto, incluso si éste es equivalente desde un punto de vista físico.

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La psicología del acto

Brentano afirmó que la psicología constaba de dos ramas: la descriptiva y la
genética. La primera de ellas se centraría en la descripción de los fenómenos
mentales en primera persona, de modo similar a la psicología fenomenológica. La
psicología genética, como el cognitivismo actual, lo haría en tercera persona
mediante experimentos empíricos.

Este filósofo defendió de forma clara la aproximación a la psicología que bautizó

como “descriptiva”. Según las tesis de Brentano y su psicología del acto no
deberíamos analizar la experiencia objetiva asociada a los fenómenos mentales,
sino que simplemente tendríamos que centrarnos en describir el modo en que la
vivenciamos de forma tan rica como sea posible.

De este modo, al considerar que no se puede estudiar la mente únicamente a través

de sus correlatos físicos, Franz Brentano se posicionó en contra de que nuestra
disciplina pudiera formar parte de las ciencias naturales. Para este autor, como para
muchos otros en la época fundacional y en la actualidad, la psicología se encontraría
 más cerca de la filosofía.

No obstante, la psicología del acto de Brentano ha sido criticada desde su aparición

(incluso por los propios discípulos del filósofo, muy a su pesar) por la falta de
claridad de sus planteamientos. Además, los métodos de estudio introspectivos se
encuentran muy cuestionados en la actualidad a causa de que no es posible
sistematizarlos de forma adecuada.

TÓPICOS HISTORIA DE LA PSICOLOGÍA TEORÍA FILOSOFÍA

Alex Figueroba
Psicólogo

Graduado en Psicología por la Universitat de Barcelona, mención en

Psicología Clínica.
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