Albert Markovski (Schwartzman) es un joven que está al frente de un grupo ambientalista,

la coalición «Espacios Abiertos». Uno de sus proyectos actuales es el intento de parar la

construcción de una nueva tienda Huckabees, una tienda departamental de gran
distribución similar a Walmart y Target (Mike Huckabee era el gobernador de Arkansas, el
estado original de Wal-Mart, en el momento del estreno del film). Albert es el rival de Brad
Stand (Law), un ejecutivo superficial de Huckabees. Brad se infiltra en Espacios Abiertos y
con su carisma desplaza a Albert como el líder. Dawn Campbell (Watts) es la novia de
Brad, con quien convive, y la cara y voz de Huckabees; aparece en todos los comerciales
de la tienda.
Luego de ver tres veces al mismo extraño (Ger Duany), Albert se contacta con dos
detectives existencialistas, Bernard y Vivian Jaffe (Hoffman y Tomlin). Le ofrecen a Albert
su rama optimista de existencialismo —la llaman «interconectividad universal» (esto tiene
algunos principios de filosofía romántica e incluso trascendentalista)— y lo espían con su
consentimiento, para ayudarlo a resolver la coincidencia. Bernard y Vivian le presentan a
Tommy Corn (Wahlberg), un bombero obsesivamente anti-petróleo. Tommy es asignado a
Albert como su otro.
Tommy no se siente satisfecho con los Jaffe al sentir que no lo están ayudando. Buscando
otras posibilidades termina abandonando y desacreditando a los Jaffe al presentar a Albert
a Caterine Vauban (Huppert), una antigua estudiante de los Jaffe, que abraza una
aparente opuesta filosofía de absurdismo/nihilismo. Ella les enseña a desconectar sus
seres interiores de la vida diaria y sus problemas, para sintetizar un estado no pensante de
«puro ser». Al ser sacados de sus problemas, ellos quieren seguir con ese sentimiento por
siempre, pero ella les dice que es inevitable que sean absorbidos por el drama humano y
que deben entender que la verdad nuclear de ese drama es la miseria y el sin sentido.
Mientras Brad continúa intentando disminuir a Albert, tanto él como Dawn conocen a
Bernard y Vivian y sienten su influencia. Sin embargo a Brad le sale mal el plan cuando los
detectives los investigan, causando que Dawn rechace su estado icónico y superficial de
modelo de belleza y él se de cuenta de que su ascenso en la corporación no tiene
significado en su vida, ya que ha vivido siempre tratando de satisfacer a los demás y no a
él mismo.
Todas las historias se cruzan cuando la casa de Brad se incendia. Tommy llega para
apagar el fuego que tiene atrapada a Dawn, y durante el salvataje ambos se enamoran.
Mientras tanto, Brad desespera ante la destrucción de su casa, el símbolo de su éxito
material. Albert obtiene una suerte de iluminación cuando sintetiza las dos miradas
opuestas de los Jaffe y de Vauban y se da cuenta de la verdad cósmica de todo. Al sentir
compasión por Brad (quien ahora está tan deprimido y desesperado como Albert al
principio de la película), entiende que ambos no son distintos, que todo está conectado en
forma inextricable, pero que esas conexiones afloran necesariamente de la dolorosa
realidad, muchas veces sin sentido, de la existencia humana.