Todas las aguas en la naturaleza contienen una cierta cantidad de sales de metal

disueltas, el problema es que estas están homogéneamente distribuidas en el líquido

por lo que no pueden ser detectadas a simple vista y se presentan en formas de iones
o partículas cargadas positivamente o negativamente. Es por eso que dicen que hay
que “suavizar” el agua que contiene metales como, en su mayor parte, calcio y
magnesio
Estas sales también pueden provocar una sensación desagradable en piel y boca,
aumento en el consumo de jabón debido a que el calcio y el magnesio que causan la
dureza reaccionan con el jabón produciendo estearatos de calcio y de magnesio los
cuales son insolubles en el agua y precipitan como tales, aumento del consumo de
jabón, rápida obstrucción de tuberías, etc.
Para lograr que algún metal, como por ejemplo el calcio, salga del agua se realizara
un intercambio ionico, ¿en que consiste esto? En reemplazar un átomo con otro de
misma carga pero distinta naturaleza, como por ejemplo reemplazar el calcio con
sodio, como se ejemplifica en la siguiente imagen

El agua dura se pone en un intercambiador con resinas especiales (de un milímetro

de diámetro en promedio, las cuales son insolubles en agua y emiten iones como
Hidrógeno(H+) y Sodio (Na+) u otros iones como intercambio para cationes
impuros presentes en el agua), de poco se intercambia el sodio con el calcio, saliendo
agua suave (el sodio no tiene ninguna de las desventajas del magnesio) y quedando
las resinas completamente saturadas de calcio
Obviamente si se requiere nuevamente suavizar agua se deberá sacar el calcio del
agua que reposa dentro del aparato y sobre todo regenerar la resina, para eso se
realizan los siguientes procesos:

Retrolavado: El retrolavado tiene la finalidad de redistribuir el lecho o cama de

resina y evitar que esta se compacte, en este proceso se hace circular el agua de
alimentación (dígase el agua con calcio) al filtro y en vez de como usualmente se
hace un ablandamiento con el filtro operacional (de arriba hacia abajo) este se
realiza de abajo hacia arriba, posteriormente el agua de retrolavado sale por la parte
superior del filtro y es desechada ya que esta contaminada con el calcio que las
resinas habían absorbido anteriormente, la primera media hora o cuarenta minutos
este proceso se va a realizar con la tubería medio cerrada para obtener un caudal
lento, para posteriormente pasados los cuarenta minutos abrir completamente las
tuberías y dejarla fluir de manera más rápida por unos veinte minutos mas
Salado: el siguiente paso es hacer circular una solución preparada a partir de una
sal disuelta en agua a través del lecho de resina, se hace circular en el filtro,
fluyendo esta solución de arriba hacia abajo como si fuese un ablandamiento
normal. La cantidad de sal empleada es de aproximadamente 5 Kgs. de sal de grano
por cada pie cúbico de resina en el filtro (aprox. 180 grs por litro de resina). se
vierte en el filtro, o se agrega directamente a éste y se disuelve la sal agregando
agua al recipiente
Lavado finalo: El lavado tiene como finalidad eliminar toda la solución de sal que
quedo en la estructura, esto debido principalmente a que, en este punto, tiene una
alta concentración de dureza (calcio y magnesio), para esto se hace fluir agua de
alimentación de arriba hacia abajo, y el agua de lavado es desechada hacia el
drenaje. Al término de la operación la resina y el filtro están listos para su
operación normal.