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La ecología es una parte o rama de la ciencia que se encarga del estudio de las
interacciones de los seres vivos entre ellos y su ambiente. Estas interacciones se dan
en los ecosistemas, los cuales se pueden definir como un sistema múltiple en el cual
los seres vivos se interrelacionan entre ellos y con los factores abióticos que forman
el ambiente. Para estudiar todo esto, la ecología hace una organización jerarquizada
en distintos niveles de los sistemas biológicos que hay en la naturaleza.
Ecología de la comunidad.
La ecología de comunidades es la parte de la Ecología que busca comprender la
manera en la que se distribuyen conjuntos de especies en la naturaleza, y los modos
en los que estos agrupamientos están influenciados por su ambiente abiótico y por
las interacciones entre las poblaciones de especies. Una comunidad biológica,
también conocida como biocenosis, es un conjunto de poblaciones de diferentes
especies que comparten un lugar común en el espacio llamado hábitat. El parámetro
macroscópico característico de una comunidad biológica es la diversidad, obtenida a
partir de la Teoría de la información. La diversidad calculada con un índice matemático
tiene dos componentes: la riqueza (S), que es el número de especies, y la
equitatividad, que es el grado en el que las diferentes especies son similares en cuanto
a su abundancia. Así, una comunidad con cuatro especies tendrá una riqueza de S=4 y
si todas tienen una abundancia relativa del 25% la equitatividad será del 100%.
Ecología de población.
La ecología de poblaciones también llamada demoecolagía o ecología demográfica, es
una rama de la demografía que estudia las poblaciones formadas por los organismos
de una misma especie desde el punto de vista de su tamaño (número de individuos),
estructure (sexo y edad) y dinámica (variación en el tiempo).
Una población desde el punto de vista ecológico se define como "el conjunto de
individuos de la misma especie que ocupan un lugar y tiempo determinado, que
además tienen descendencia fértil". Ejemplo: afectan factores como la disponibilidad o
calidad de alimentos, cambio de hábitat, etc.
Ecología individual
Estudia los organismos de forma individual y también los compara con otros seres
vivos para observar similitudes y diferencias entre ellos. Además, analiza los rasgos
vitales de las especies, sistemas reproductivos, procesos metabólicos y otros sistemas.
Ecología de sistemas
La ecología de sistemas es un campo interdisciplinario de ecología, un subconjunto de
las ciencias del sistema terrestre, que adopta un enfoque holístico para el estudio de
los sistemas ecológicos, especialmente los ecosistemas. La ecología de sistemas puede
verse como una aplicación de la teoría general de sistemas a la ecología. Central para
el enfoque de ecología de sistemas es la idea de que un ecosistema es un sistema
complejo que exhibe propiedades emergentes. La ecología de sistemas se centra en las
interacciones y transacciones dentro y entre los sistemas biológicos y ecológicos, y está
especialmente preocupado por la forma en que el funcionamiento de los ecosistemas
puede verse influenciado por las intervenciones humanas. Utiliza y amplía conceptos
de la termodinámica y desarrolla otras descripciones macroscópicas de sistemas
complejos.
Ecología molecular
La ecología molecular es un campo de la biología evolutiva que se ocupa de aplicar
la genética de poblaciones moleculares, la filogenética molecular y, más
recientemente, la genómica a cuestiones ecológicas tradicionales (diagnóstico de
especies, conservación y evaluación de la biodiversidad, relaciones especies-área, etc.
preguntas en ecología del comportamiento). Estos campos están unidos en su intento
de estudiar cuestiones de base genética "en el campo" en lugar de en el laboratorio. La
ecología molecular está relacionada con el campo de la genética de la conservación.
Los métodos incluyen con frecuencia el uso de microsatélites para determinar el flujo
de genes y la hibridación entre poblaciones. El desarrollo de la ecología molecular
también está estrechamente relacionado con el uso de microarrays de ADN, lo que
permite el análisis simultáneo de la expresión de miles de genes diferentes. La PCR
cuantitativa también puede usarse para analizar la expresión génica como resultado de
cambios en las condiciones ambientales o diferentes respuestas de individuos
adaptados de manera diferente.
La ecología molecular utiliza datos genéticos moleculares para responder preguntas
ecológicas relacionadas con biogeografía, genómica, genética de conservación y
ecología del comportamiento. Los estudios utilizan principalmente datos basados en
secuencias de ácido desoxirribonucleico (ADN. Los tamaños de los alelos son otra
forma en que los investigadores pueden comparar individuos y poblaciones, lo que les
permite cuantificar la diversidad genética dentro de una población y las similitudes
genéticas entre poblaciones.
Ecología Biográfica
Estudia cómo los procesos ecológicos (por ejemplo: clima, suelo) que ocurren en cortas
escalas de tiempo, actúan sobre los patrones de distribución de los seres vivos. Las
explicaciones para la biogeografía ecológica dependen de causas físicas que actúan en
el tiempo presente.
Ecosistemas.
La zona litoral
Es una zona de aguas poco profundas y bien iluminadas con una gran riqueza de seres
vivos que, como en cualquier ecosistema, pueden agruparse por niveles tróficos.
Productores: incluyen los diminutos organismos del fitoplancton, que flotan en el agua,
y las algas y plantas superiores, que viven fijas al fondo.
Consumidores primarios. están representados por los peces herbívoros, gasterópodos,
bivalvos, pequeños crustáceos, etc.
Consumidores secundarios: este grupo incluye los peces carnívoros, las estrellas y los
erizos de mar, los pulpos, los calamares, etc.
Descomponedores: en el medio marino no hay hongos; los principales
descomponedores son las bacterias.
Ecosistemas terrestres
Los factores abióticos que condicionan la vida en los ecosistemas terrestres son la
temperatura y la humedad. Estos factores son los que determinan el clima y la
distribución de los organismos. Las grandes diferencias climáticas que se dan en el
planeta, desde el ecuador hasta los polos, provocan la existencia de una gran
diversidad de ecosistemas.
Los biomas terrestres
En aquellos lugares de la Tierra que, a pesar de estar separados geográficamente,
tienen un clima semejante, surgen ecosistemas equivalentes; es decir, ecosistemas
muy parecidos, aunque con especies distintas.
El conjunto de todas las zonas del planeta que tienen unas condiciones climáticas
semejantes y desarrollan ecosistemas similares recibe el nombre de bioma. Los
principales biomas terrestres son: la tundra, la taiga, el bosque templado, la estepa, la
selva, la sabana y el desierto.
La vida en el bosque
Un bosque es un ecosistema complejo, muy rico en especies animales y vegetales, que
se desarrolla en regiones de clima suave. Los vegetales de mayor altura y más
importantes son los árboles, de ahí que los bosques reciban distintos nombres según
cuál sea el árbol que predomina: encinar, hayedo, robledal, pinar, etc. Por debajo de
las copas de los árboles se encuentran los arbustos y, por debajo de estos, las
pequeñas matas y las plantas herbáceas. En los bosques templados viven una gran
variedad de animales invertebrados (lombrices, caracoles, insectos y arácnidos) y
vertebrados (anfibios, reptiles y especialmente aves y mamíferos). En el suelo abundan
los hongos, microorganismos, larvas y pequeños animales que se alimentan de la
materia orgánica en descomposición que procede sobre todo de las hojas de los
árboles. Los dos tipos principales de bosques que se dan en nuestro país son el
robledal y el encinar.
CARNÍVOROS
Son aquellos que cazan a su presa para luego devorarla. Los depredadores desarrollan
una serie de adaptaciones que le permiten llevar a cabo su cacería como sus sentidos
del olfato y el gusto, su dentadura y garras.
Las garras de los animales carnívoros depredadores no sólo son muy importantes para
agarrar fuertemente a su presa sino también para poder desgarrarla y comerla con
más facilidad, especialmente en algunas especies felinas y aves.
Hay un tipo muy peculiar que son: Animales carnívoros carroñeros
Son aquellos que se alimentan de otros animales muertos. Es importante tener en
cuenta que también hacen su aporte al ecosistema ya que ayudan a eliminar los restos
orgánicos que no le sirven a la tierra, pero no consumen aquellos que después se
convierten en abono de esta. El buitre es uno de los carroñeros más conocido. La hiena
es originalmente un carnívoro depredador, pero cuando no logra buenos resultados en
su cacería, puede alimentarse de una presa cazada por algún depredador mayor.
OMNÍVOROS
Los omnívoros son los seres que se nutren de toda clase de alimentos, porque sus
preferencias alimenticias son muy variadas y disfrutan tanto de productos de origen
animal como vegetal. Esto constituye una gran ventaja, ya que pueden sobrevivir en
cualquier medio, lo que no ocurre con los animales herbívoros y los carnívoros ya que
corren el riesgo de extinguirse cuando no pueden hallar el único tipo de comida que
sus organismos aceptan. Además del hombre, algunos animales omnívoros son
el cerdo y el oso.