Capítulo 3.

TECNOLOGÍA AGRARIA. LA FUNCIÓN DE PRODUCCIÓN

AGRARIA

Objetivos

Destacar algunas características de la tecnología agraria

Destacar la importancia de las innovaciones tecnológicas en la agricultura.

Introducción.

En este capítulo introduce a la teoría del productor agrario, mediante una descripción
de las principales características que diferencian a la producción agraria de otras
actividades económicas. Se representa la tecnología agraria mediante el concepto de
función de producción, se establecen las relaciones entre producción e insumos, y
se determina el efecto que sobre la producción agraria tiene el aumento de los
factores productivos, y las innovaciones agrarias.

3.1. DEFINICIONES

Tecnología

La forma específica como se combinan y mezclan los factores en el proceso

productivo es a lo que se llama tecnología. La tecnología es la principal restricción
que la naturaleza impone a las empresas para producir ya que sólo existen ciertas
combinaciones de factores viables para obtener una cantidad dada de producción .

Al conjunto de estas combinaciones de factores y productos se le llama el conjunto

de producción (Varían, 2006). A diferencia de los factores productivos, que son
objetos físicos, la tecnología está constituida por ideas, saberes, rutinas, que son
conceptos abstractos. Estas ideas y saberes son las instrucciones que permiten
combinar factores e insumos representados en métodos que emplean los
agricultores para sembrar, cultivar y cosechar productos y criar animales, en las
semillas, los fertilizantes, los pesticidas, las medicinas y los alimentos, las máquinas
y equipos, las distintas combinaciones de cultivos y animales para aprovechar mejor
la tierra y la fuerza de trabajo para producir bienes y servicios.

Un aspecto importante de la tecnología, es que es monótona, es decir, con una

cantidad igual o mayor de factores debe ser posible obtener, al menos, el mismo

volumen de producción; segundo, puede ser convexa, esto es, si existen, por

ejemplo, dos formas de producir “q” unidades de producto, una medida ponderada

de las dos permitirá obtener al menos “q” unidades.

A las distintas formas de producir una determinada cantidad de producto se le

llaman técnicas de producción (Varían, 2006). Éstas se definen como la manera

particular, especifica, de llevar a cabo un proceso de producción.

La técnica viene dada cuando se especifica de manera inequívoca el conjunto de

factores de producción, así como el orden y el momento en que se ejecutan en el

proceso productivo. El maíz, por ejemplo, puede producirse con una técnica

tradicional que supone una cantidad de factores e insumos, un orden de aplicación

y unos momentos específicos de aplicación, diferentes a la técnica del maíz

tecnificado. Una técnica cambia cuando en un proceso productivo se sustituye o se

adiciona algún factor de producción; o cuando se cambia el orden de aplicación de

algún factor de producción; o cuando se aplica un tratamiento con el producto.

A en lugar de hacerlo con el producto B; o cuando se aplica un fertilizante, por

ejemplo, con un grado de concentración del 18% de nitrógeno en lugar de uno de

26%. Todos estos cambios de técnica, tienen reflejo en la producción, ya sea que la

aumenten o la disminuyan.

En la Economía Agraria se utiliza un instrumento teórico llamado la función de

producción agraria para representar la tecnología. Sin embargo, antes de abordar su
estudio se presentan las principales características que distinguen la producción y
la tecnología agraria.

3.2. CARACTERISTICAS DE LA TECNOLOGIA AGRARIA.

Tal vez la más importante de las razones para estudiar la producción agraria
separadamente de otras actividades económicas es la singularidad de la tecnología
agraria asociada con la naturaleza biológica y la exposición a una amplia cantidad
de elementos de la naturaleza variantes e impredecibles. En esta parte del capítulo
se hace una descripción de la agricultura como una actividad económica con una
serie de características que la diferencian de otras actividades y sectores
económicos.

Incertidumbre: Influencia del medio ambiente y las plagas en el proceso biológico.

La producción agraria es un proceso biológico – el crecimiento de las plantas y de

los animales - que implica el uso de tierra y es afectada por el tiempo atmosférico y
el clima. El clima, con sus elementos de altitud, luminosidad solar, humedad
relativa, etc., es un componente permanente del tiempo atmosférico, y varía
geográficamente.

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También existen diferencias geográficas en otros factores ambientales que afectan
la producción, tales como: la calidad de los suelos, en términos de sus condiciones
físico-químicas; y la disponibilidad de agua. Las variaciones de su desempeño en el
transcurso de los años son afectadas por el tiempo atmosférico, que es un
componente transitorio, y constituye la principal fuente de incertidumbre o de riesgo
técnico. Es decir, la probabilidad de que un evento atmosférico cause variaciones
significativas en el resultado final de la producción, es alto.

La dominancia de la incertidumbre en la producción agraria es una de las razones

para el estudio de la producción bajo riesgo en la Economía Agraria (Mochín y
Hennessy, 2001). Los principales factores no controlables son: el tiempo
atmosférico, las plagas, y la imprevisibilidad del proceso biológico. El tiempo, las
plagas, y las enfermedades pueden causar fracasos en el resultado final del proceso;
o causar limitaciones en cualquier etapa del mismo por la aparición de tormentas de
granizo, fuertes vientos, sequías, enfermedades de los cultivos y de los animales,
insectos e infestaciones de malezas. Ello implica que, aunque los productores o sus
empresas tengan acceso a igual tecnología, podrían no tener una distribución
idéntica de los factores no controlados por el productor o aleatorios (el tiempo), con
resultados diferentes en la relación producto-insumos. En Iowa, Estados Unidos, por
ejemplo, Burger, citado por Just y Pope (2001), ha calculado que un retraso en la
siembra del maíz más allá del lapso entre el 1 y el 20 de mayo implica una caída de
los rendimientos en más del 10%. Otra consecuencia de esta característica de la
agricultura es que el producto podría no ser monótono creciente en los insumos
variables. Por ejemplo, un mal tiempo o una infestación de plagas puede reducir los
rendimientos, al tiempo que ello motiva al agricultor a usar más trabajo y pesticidas.

La variabilidad de la producción se traduce también en una relativa mayor

variabilidad de los precios agrarios, debido a que éstos necesitan ajustarse para

clarificar el mercado.
 La organización de la producción: etapas biológicas secuenciales, asignación
temporal, y relativo mayo

Como lo señala Allen y Rueck (2002), la agricultura en la mayor parte del mundo
funciona con poca división o especialización del trabajo, debido a:
(i) la naturaleza estacional de la producción agraria, impuesta por las
condiciones del tiempo atmosférico y el proceso biológico: casi todas las
tareas dependen de un calendario: hay tiempos de siembra, tiempos de
cosecha, con sus tareas específicas, que, en lo fundamental, son de corta
duración; en esas condiciones no se puede poner a un individuo a realizar
una única tarea específica y mantenerlo en ella ininterrumpidamente por un
mes o un año hasta la próxima estación, o a la próxima etapa del proceso
biológico como si se puede hacer en la industria.
(ii) Como consecuencia de la estacionalidad, las operaciones no son continuas,
sino secuenciales, esto es, a diferencia de la industria, donde las actividades
que constituyen el proceso productivo se hacen concurrentes, simultáneas,
en la agricultura se hacen por etapas: preparación de suelos, siembra,
cultivo, cosecha y acondicionamiento o procesamiento a cualquier nivel, en
los cultivos; o la vaca-cría, el levante, el engorde y sacrificio, en los ganados
vacunos.
(iii) Largos intervalos de tiempo desde el momento de la aplicación de insumos
variables (semillas, agroquímicos, fuerza de trabajo, etc.) hasta la cosecha
del producto;
(iv) Relativa inobservabilidad del estado de la producción durante esos
intervalos;
(v) El riesgo moral asociado con el uso de trabajo contratado en ciertas etapas
de la producción donde la supervisión de los efectos sobre la producción es
difícil hacerlo. Para colocar un ejemplo, las labores de cosecha ser fáciles
de monitorear cuando los salarios se pagan por cantidad cosechada. Sin
embargo, las labores requeridas para sembrar un cultivo pueden ser más
 difíciles de monitorear debido a que los errores en la aplicación de las
cantidades de insumos o la oportunidad de la misma son poco observables
hasta mucho más tarde cuando las plantas se hacen evidentes o se obtiene
la producción final. Ello hace que el trabajo asalariado sea una pobre
alternativa en este tipo de operaciones. Y en efecto, la superioridad del uso
del trabajo familiar para realizar ciertas funciones es una explicación
importante para entender la supervivencia y el predominio de la agricultura
familiar (Chavas, 2001, Mundlak, 2000).

Una característica simplificadora de la producción agraria es que la aplicación de la

mayoría de los insumos es una operación costosa pues implica el desplazamiento

hacia el campo de cultivo, por tanto, muchos insumos no pueden ser aplicados

continuamente de forma económica (la irrigación y los insumos aplicados a través

del agua de irrigación son las excepciones), más bien una decisión de producción

crucial es la aplicación oportuna de los insumos debido a que la respuesta efectiva

de los mismos depende del tiempo atmosférico y de la etapa especifica de

crecimiento del cultivo, especialmente en los cultivos no irrigados. Por tanto, no

sólo la cantidad de insumos es una variable de decisión, sino también la aplicación

oportuna en el tiempo del mismo.

Puesto que la respuesta de los insumos depende del tiempo y las cosechas son

estacionales, la producción y los ingresos dependen de la aplicación oportuna de los

insumos. Just y Candler (1985) demostraron que la función de producción agraria

es cóncava en la ejecución oportuna de las operaciones de siembra como de cosecha,

así que existe sólo un único tiempo oportuno técnicamente eficiente. Antle, Capalbo

y Crissman (1984) han demostrado en un contexto global que operaciones de la

agricultura podría no ser técnicamente eficiente cuando la disponibilidad de recursos

como servicios de maquinaria, fuerza de trabajo es restringida. Esto es, la

disponibilidad de trabajo y maquinaria podría no ser suficiente para cosechar todas

las explotaciones al mismo tiempo si todas ellas maduraran al mismo tiempo.

También, a diferencia de las manufacturas, donde la calidad del producto es

observable en cualquier etapa intermedia, las implicaciones del estado actual de un
cultivo para el producto final son altamente subjetivas en cada etapa del ciclo de
crecimiento del cultivo. El largo retardo que existe desde la aplicación de los
insumos hasta la productividad ya observada tiende a confundirlos efectos
observados de los insumos aplicados en las distintas etapas del proceso de
producción. En consecuencia, no se puede fácilmente inferir cuál etapa es
ineficiente. Además, los efectos de insumos observados en otras explotaciones no
aplican debido a las diferencias de clima y calidad de los suelos. La esencia de la
administración es, por tanto, más que seguir las guías recomendadas,
experimentación para adaptar las guías recomendadas a circunstancias específicas
de la explotación o la parcela y el monitoreo a insumos no controlables y exógenos,
como el tiempo y las plagas con el fin de formular medidas en la dirección contraria

Flexibilidad en la combinación de productos y asignación espacial

En mucho, la agricultura implica la producción de varios productos

simultáneamente. El algodón cultivado por la fibra, también produce semilla; la

diversificación o rotación entre diversos cultivos transitorios a lo largo de un año:

algodón- semilla- maíz en el valle del rio sino; algodón semilla- ganados, en las

sábanas del departamento de Sucre, o la asociación de maíz-yuca-frijol en

economías campesinas, son expresión de la producción múltiple en la agricultura.

Que suponen que el agricultor asigna recursos bajo su control como tierras,

capacidades administrativas, servicios de maquinaria,

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trabajo familiar entre distintas parcelas de tierra. Por tanto, un importante factor de
elección en una agricultura con múltiples productos es la asignación espacial de los
insumos entre parcelas y parcelas que están sembradas con distintos cultivos, o
distintos cultivos mezclados en una sola parcela. Como resultado de todo esto, se
presentan problemas de estimación de la relación entre productos e insumos en la
producción múltiple, especialmente cuando la información pública no reporta
asignación de insumos por cultivos, parceles o actividades de producción.

Adopción fragmentada de tecnología y la representación de la tecnología

Gran parte del crecimiento de la productividad de la agricultura en desarrollo se ha

dado en la forma de tecnologías que implican semillas de más alto rendimiento, uso

de fertilizantes, tubos de conducto para irrigación y remplazo de cultivos

tradicionales por

cultivos modernos altos. La principal explicación en la agricultura desarrollada

está
ligada al desarrollo de maquinaria de gran escala, variedades de cultivos mejorados
y cruce de razas animales, y nuevos insumos tales como pesticidas y hormonas de
crecimiento. En cualquier caso, la tecnología está representada ya sea en la
producción de insumos variables o en el stock de capital.
Otra característica única de la producción agraria – especialmente en los cultivos

transitorios – es que la elección de tecnología está representada por una larga lista

de decisiones fragmentadas que deben hacerse con cada nueva estación de

crecimiento sobre cada parcela de tierra. Por ejemplo, cada vez que se toma una

decisión de cultivar el productor puede escoger sembrar un cultivo diferente, usar

una nueva variedad de semilla, aplicar fertilizante, usar herbicidas, aplicar

insecticida o emplear reguladores de crecimiento e la planta. Un agricultor tipo debe

escoger entre 3 o 5 cultivos factibles para el área, cada cultivo puede tener entre 3

y 5 variedades importantes con diferentes niveles de resistencia a factores

desconocidos de ambiente y enfermedades, y entre 3 y 5 elecciones de fertilizantes,

herbicidas e insecticidas, si es necesario.

Además, el agricultor puede escoger usar métodos de labranza mínima o una

variedad de operaciones de arado para controlar malezas y conservar humedad.

Algunas de tales decisiones, además, están influenciadas por el stock de capital

disponible del que también hay tamaños y variedades, al igual que el equipo de

mano puede determinar la factibilidad económica del cultivo.

Par complicar las decisiones del agricultor, nuevas tecnologías están

permanentemente en desarrollo: nuevas variedades de semillas, nuevos

insecticidas, etc. cada año, algunas con efectos dramáticos sobre los rendimientos.

Un problema típico es que las nuevas tecnologías no están probadas y por lo tanto

son vistas como más riesgosas, y los agricultores retrasan la adopción para observar

la respuesta obtenida por los vecinos y asignar pequeñas parcelas de prueba de las

nuevas tecnologías. Como resultado de esta compleja naturaleza de las elecciones

tecnológicas y los retardos en la adopción un gran número de tecnologías son

empleadas concurrentemente por distintos los agricultores y en diferentes parcelas

por los mismos agricultores, lo cual complica la extracción de inferencias de la

información de la producción agraria que ha sido agregada de explotaciones muy

heterogéneas