La adultez media se da entre los 40 a 60 o 65 años, es también conocida como la
segunda adultez. Es considerada una etapa de crisis de productividad versus el estancamiento, en donde los primeros 30 años son importantes a considerar dentro del ciclo vital ya que se desarrolla una esfera intelectual y artística y como consiguiente esta puede desarrollar cambios continuos a la adultez media. Después de vivir una edad productiva, al paso de los 40 años esta edad intermedia desarrolla, fatiga, dolores, arrepentimientos, torpezas, etc. Sin embargo, otras personas consideran favorablemente que esta es la mejor etapa de sus vidas. Cambios físicos Existen investigaciones que muestran que algunos de los cambios fisiológicos son el resultado de un envejecimiento biológico que da lugar a una composición genética y estilos de vida que se han venido dando desde la adolescencia, mismos que afectan a futuro un cambio físico. De esta misma forma el cuidado y los hábitos de una buena salud e higiene, responderá de forma positiva en los siguientes años. Dentro del desarrollo de la especie humana se manifiesta que la adultez media no solamente es considerada como una época de perdidas sino también como una época de ganancias. FUNCIONAMIENTO SENSORIAL Y PSICOMOTRIZ A los 45 o 50 años existe un declive de capacidades físicas que resulta difícil ya que viene irrigado de preocupación por los mismos cambios. Un cambio notorio es la dificultad para leer o la torpeza en la que reaccionan sus reflejos, es decir estos no son tan rápido como antes. Al envejecer es muy normal que los adultos sientan ciertos deterioros perceptuales, mismos que desarrollan problemas auditivos y visuales. Los problemas visuales se presentan en 5 ámbitos: 1. Visión cercana. 2. Visión dinámica (lectura de letreros en movimiento). 3. Sensibilidad a la luz. 4. Búsqueda visual (localizar algún objeto). 5. Velocidad de procesamiento de información visual.
Algunos adultos presentan una pequeña perdida de agudeza visual y de nitidez de la
visión, por ello recurren al uso de anteojos de lectura o sostienen objetos lo mas lejos posible para así tratar de enfocar la vista El trastorno presbicia es cuando a los adultos se les dificulta enfocar la vista hacia objetos cercanos. La presbiacusia, es la perdida gradual del oído, con el paso de la edad mas o menos a los 50 años la pérdida o el deterioro de la escucha se vuelve común siendo así otro de los cambios notorios en la edad adulta. Los hombres presentan la pérdida del odio dos veces más rápido que las mujeres. Esta sordera ha aumentado en las personas desde los 45 a 64 años manteniendo así un 18% de adultos quienes experimentan problemas de audición. La sensibilidad al gusto y al olfato empiezan a perderse en este periodo de edad, cuando las papilas gustativas pierden cierta sensibilidad reducen también el número de células olfativas en donde los alimentos parecen ser mas sosos. Las mujeres retienen más estos sentidos que los hombres, pero también existen diferencias individuales con respecto a la sensibilidad de alimentos salados, ácidos, dulces, amargos, etc. Mas o menos a los 45 años existe un 15% de perdida de fuerza muscular, reflejando así también una perdida de fibras musculares y una fuerza de aislamiento con respecto al peso. El metabolismo basal es la cantidad mínima de energía medida en calorías que el cuerpo necesita si o si para mantener vitales aquellas funciones netamente cruciales en reposo, cuando se da paso al envejecimiento esta misma cantidad de energía requerida para mantener al cuerpo llega a disminuir después de los 40 años. Por ejemplo, la gente mayor comúnmente suele aumentar de peso gracias a malos hábitos alimenticios y la suplencia de actividad física, afectando así su propia resistencia y como respuesta obtiene un deterioro en el metabolismo basal. En esta edad también se deteriora la destreza manual, en donde el tiempo de reacción simple y el tiempo optativo se reducen de manera que se requerirá de una respuesta verbal antes que manual. EL CEREBRO EN LA EDAD MEDIA El cerebro que envejece puede explicarse de dos maneras, en primer lugar, un cerebro de funcionamiento lento o un cerebro que presenta dificultades al realizar múltiples tareas. Los cambios físicos notorios en un cerebro que envejece desarrollan el deterioro de su mismo funcionamiento. La vaina de mielina es una masa grasosa que recubre los axones nerviosos ayudando así a que los impulsos se muevan con mucha mas rapidez en el cerebro y estos comienzan a destruirse con el paso de la edad. Esto explica el por que la velocidad de procesamiento de información es más lenta, además cuando las personas presentan atrofia de la ínsula izquierda (área del cerebro encargada de la producción del habla) presentan y experimentan con mayor frecuencia el fenómeno conocido como la punta de la lengua (FPL). En este fenómeno la persona considera estar bien segura de que sabe una palabra e incluso puede llegar a deletrearla y enumerar sus silabas sin embargo no puede recuperarla de su memoria. A pesar de estos cambios y el deterioro, los cerebros de estos adultos siguen siendo flexibles y positivos, si se realizan actividades y se lleva una calidad de vida mejor y cuidadosa se pueden presentar cambios en el volumen de tanto la materia gris como la materia blanca, demostrándose así que la actividad física y una buena alimentación, puede desarrollarnos una mejor vida en un futuro cuando la adultez media llegase. En general, el mantener un cuerpo saludable ayuda a la retención con respecto a las capacidades cognoscitivas. Pero aun así a pesar de lo deterioros el conocimiento basado en experiencias podría compensar estos cambios físicos. Por ejemplo, los adultos de edad media son mejores conductores que los mas jóvenes, de manera de que los trabajadores industriales son mas productivos que los más jóvenes, esto puede ser consecuencia de una mayor experiencia y un buen juico. CAMBIOS ESTRUCTURALES Y SISTEMICOS Hacia la quinta o sexta década la piel pierde suavidad y tersura, la capa de piel que se encuentra debajo de la superficie con el paso de los años llega a adelgazarse en donde las moléculas de colágeno se endurecen y las fibras de elastina se quiebran. El pelo también se adelgaza ya que reduce su ritmo de sustitución gracias a la baja producción de pigmento melanina. Existen adultos que aumentan de peso gracias a la acumulación de grasa y pierden su estatura por que se encogen los discos intervertebrales. En esta edad se sufre una perdida ósea ya que se absorbe mucho mas calcio de lo normal, obteniendo como respuesta que los huesos se adelgacen y se vuelvan vulnerables y quebradizos. La pérdida ósea se acelera dentro de los 50 y 60 años e incluso es dos veces más rápida en las mujeres que los hombres produciendo así osteoporosis. Los malos hábitos como el alcoholismo y el tabaquismo al comienzo de la adultez aceleran la perdida y el deterioro, esto lentifica con ejercicio aeróbico, entrenamiento de resistencia con pesas, mayor consumo de calcio y de vitamina C. Todo esto mejora el movimiento y fortalece los músculos que sostienen a las articulaciones. En algunos adultos el corazón comienza a bombear de forma irregular y mucho mas lento a mediados de los 50 años. Las paredes arteriales se engrosan y van adquiriendo gran rigidez. La capacidad vital, es el volumen máximo de aire que los pulmones pueden inhalar y exhalar, este comienza a disminuir hacia los 40 años y se pierde un 40% a los 70 años. La regulación de la temperatura y el sistema inmune se debilita, el sueño ya nos es tan profundo. SEXUALIDAD Y FUNCIONAMIENTO REPRODUCTIVO Aunque los dos sexos presentan deterioros en su capacidad reproductiva en la adultez media las mujeres no pueden tener hijos y la fertilidad de los hombres va en declive, el goce sexual puede continuar en esta etapa. Algunos cambios de los sistemas reproductores másculos y femeninos: Mujeres 1. Cambio hormonal: baja de estrógeno y progesterona. 2. Cambios sexuales: menos excitación, menos orgasmos. 3. La capacidad reproductiva termina. Hombres 1. Cambio hormonal: baja de testosterona. 2. Cambios sexuales: perdida de excitación, menos erecciones, orgasmos más lentos. 3. La capacidad reproductiva continua. La menopausia y sus significados. Cuando una mujer deja de ovular y menstruar de forma permanente y no puede concebir un hijo esto es conocido como la menopausia. En promedio ocurre entre los 50 y 52 años, algunas mujeres experimentan entre los 45 y 55 años. Este proceso también se lo conoce como transición menopaúsica e inicia con la perimenopausia o climaterio, en este periodo la producción de óvulos maduros disminuye y los ovarios producen menos de la hormona femenina estrógeno, existen menos flujo que el de los periodos menstruales. Esto finalmente cesara por completo, la transición menopaúsica comienza entre los 35 a 45 años de edad y puede durar entre 3 a 5 años. Síntomas. Casi todas las mujeres experimentan síntomas durante esta transición, e incluso algunas no tienen ninguno sin embargo pueden existir variaciones por raza y etnia. Los síntomas que mas se señalan son bochornos y sudoración nocturna, sensaciones súbitas de calor que invaden el cuerpo, secreciones hormonales, en algunas mujeres resulta ser inquietante que sufren estos síntomas casi que todos los días. Los lubricantes solubles en agua pueden ayudar a aliviar los problemas por la resequedad en la vagina. Otros síntomas de la menopausia y el envejecimiento son: trastornos del sueño, resequedad vaginal, coito doloroso, trastornos del estado de ánimo, incontinencia urinaria, disfunción sexual, olvidos, etc. El tratamiento para estos síntomas menopaúsicos es por medio de la administración de dosis bajas de estrógenos sintéticos, ya que esta es la forma mas eficaz de aliviar estas molestias, sin embargo, pueden presentar riesgos graves. Se han encontrado evidencias de la eficacia de algunos antidepresivos para tratar estos síntomas, pero sus efectos limitan un poco su uso. Cambios en el funcionamiento sexual masculino Los hombres son fértiles durante toda su vida y no pasan por la menopausia como las mujeres, pero si tiene un reloj biológico en donde experimentan cambios relacionados con la edad. Los niveles de testosterona se reducen después de los 30 años, ellos siguen siendo capaces de tener hijos sin embargo el conteo de espermatozoides declina con la edad reduciendo así la probabilidad de la concepción y pueden causar defectos congénitos si se llegase a concebir un hijo. El cambio en sus niveles hormonales va asociado con la reducción de la densidad ósea y masa muscular, también de la disminución de energía, menor impulso y deseo sexual, irritabilidad, sobrepeso e incluso animo deprimido, también se puede desarrollar diabetes y enfermedades cardiovasculares. La disfunción eréctil, se define como una persistente incapacidad de tener e inclusive mantener una erección del pene suficiente para un desempeño sexual de satisfacción. El 39% de los hombres a la edad de los 40 años y un 67% a la edad de los 70 años sufren de esto. Cabe destacar que esto también puede ser causado por diabetes, hipertensión, colesterol, insuficiencia renal, depresión, trastornos neurológicos y muchas mas enfermedades mismas que contribuyen a su propia generación. Actividad sexual La frecuencia de la actividad sexual y la satisfacción con su vida sexual disminuyen de manera obvia después de los 40 y 50 años. Esta disminución no se la relaciona con la menopausia, sino que es causado por la edad y la condición física, las posibles causas físicas son enfermedades crónicas, medicación, cirugías, exceso de comida alcohol, en algunas ocasiones la monotonía de una relación también hace participe en conjunto con el cansancio mental, falta de pareja, incapacidad en la importancia del sexo, etc.