​TEMA 2 GEOGRAFÍA 2​º​ BACHILLERATO COMPAÑÍA DE MARÍA
TEMA 2. EL RELIEVE 
 
-​Introducción 
España  comprende: un territorio peninsular; el archipiélago balear (Mallorca, Menorca, 
Ibiza,  Formentera  y  Cabrera)  en  el  mar  Mediterráneo;  el  archipiélago  canario  (La 
Palma,  El  Hierro,  La  Gomera,  Tenerife,  Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote) en el 
océano  Atlántico;  y  un  conjunto  de  territorios  en  el  norte  de  África,  de  entre  los  que 
destacan las ciudades de Ceuta y Melilla. 
Llamamos  relieve  al conjunto de formas que presenta la superficie terrestre. Estas son 
el  resultado  de  una  ​estructura  geológica  originada  por  las  fuerzas  internas  de  la 
Tierra  y  del  ​modelado  realizado  por  los  agentes externos (fuerzas erosivas). Además, 
hay  que  tener  en  cuenta  que  estas  fuerzas  actúan  de  manera  diferente  según  el  tipo 
de ​roca​ (litología).

-Caracteres generales del relieve español 

El  relieve  peninsular  se  caracteriza  principalmente  por  la  forma  maciza  o  compacta 
debido  a  un  perfil  litoral  poco  recortado,  por  la  elevada  altitud  media  de  su  territorio 
(sólo  superada  en Europa por un país tan montañoso como Suiza) y por la disposición 
periférica de las grandes unidades de relieve montañoso. 
La  forma  compacta  de  la  Península  es  mucho  más  evidente  si  se  compara, 
por  ejemplo,  con  el  alargamiento  de  la  Península  Itálica  o  con  el  muy  recortado perfil 
litoral  de  la  Península  del  Peloponeso.  La  principal  consecuencia  de  este  carácter 
macizo  del  relieve  peninsular  es  lo  poco  que  influye  la  acción  moderadora  de  las 
aguas  del  mar,  lo  que  hace  que  el  clima  se  vaya  continentalizando  de  una  manera 
muy  rápida  según  penetramos  hacia  el  interior:  a  pocos  kilómetros  de  las  costas  se 
encuentran  inviernos  rigurosos  y  veranos  muy  calurosos,  con  escasas  lluvias durante 
todo el año. 
La  elevada  altitud  media​,  de  660  m,  sólo  es  superada  en  Europa  por  la  de 
Suiza  (1300  m),  pero  la  singularidad  de  España  reside  en  que  esta  elevada  altitud 
media  peninsular  se  debe  a  que  la  mayor  parte  de  su  territorio  está  constituida  por 
una  alta  planicie  central,  la  Meseta,  y  no  a  que  existan  altas  cordilleras,  como  ocurre 
en Suiza. 
La  disposición  periférica  de  las  principales  unidades  de  relieve​,  que  se 
disponen  rodeando  a  la  Meseta,  acentúa  el  carácter  continental  de la Península. Este 
factor del relieve peninsular influye mucho en la sequedad característica del interior de 
España  y  en  las  grandes  pendientes  de  la  mayoría  de  los  ríos,  que  por  este  motivo 
ven aumentada su capacidad erosiva. 
El  ​archipiélago  balear  está  asociado  geológicamente  al  conjunto  de  la 
Península.  Las  islas  de  Mallorca,  Ibiza  y  Formentera  son  fragmentos  emergidos  de  la 
Cordillera  Subbética,  de  la  que  son  una  continuación  por  el  NE;  y  Menorca  es  una 
continuación de la Cordillera Costero-Catalana. 
Al  margen  de  las  estructuras  geológicas  peninsulares,  ​las  islas  Canarias  se 
sitúan  en  el  océano  Atlántico  frente  a  la  costa  africana.  El  origen  de  estas  islas  es 
volcánico,  debido  a  la  orogenia  alpina,  que  fracturó  en  bloques  la  corteza  local 
oceánica  y  provocó  la  salida  de  gran  cantidad  de  rocas  eruptivas  hasta  elevarse  por 
encima del nivel del mar. 
 
 

1
   
​TEMA 2 GEOGRAFÍA 2​º​ BACHILLERATO COMPAÑÍA DE MARÍA
-​Meseta Central 
El  relieve  peninsular  se  dispone  en  torno  a  la  Meseta.  La  ​Meseta  es  una  llanura 
elevada  situada  a  unos  600-800  m  de  altitud.  Se  formó  en  la  era  Primaria  por  la 
erosión  del  antiguo  Macizo  Hespérico,  surgido  en  la  orogénesis  herciniana.  En  la  era 
Terciaria  fue  deformada  y  destruida  en  gran  parte  durante  la  orogénesis  alpina,  de 
modo  que  dentro  de  ella  pueden  diferenciarse  tres  unidades:  el  antiguo  zócalo 
paleozoico, las sierras interiores y las cuencas sedimentarias interiores. 
A)  ​El  antiguo  zócalo  paleozoico  sólo  aflora  hoy  al  oeste  peninsular  (​penillanuras 
zamorano-salmantina  y  extremeña​).  Aquí  la  erosión  ha  dejado  al  descubierto  los 
materiales silíceos primarios: granito, pizarra y cuarcita.  
B)  Las  ​sierras interiores de la Meseta son el Sistema Central y los Montes de Toledo. 
Ambas  tienen  dirección  NE-SO  y  se  formaron  en  la  era  Terciaria  por el levantamiento 
de  algunos  bloques  del  zócalo  como  resultado  de  la  orogénesis  alpina.  Por  ello,  se 
componen  de rocas duras y rígidas del Primario (granito, pizarra), en las que la intensa 
erosión ha producido cumbres suaves.  
El  ​Sistema  Central  es  más  alto  y  divide  a  la Meseta por la mitad: la submeseta norte 
y  la  submeseta  sur.  Su  estructura  es  un  conjunto  de  bloques  levantados  (horst),  que 
forman  sierras,  y  de  bloques  hundidos  (grabben  o  fosas  tectónicas),  que  configuran 
los valles interiores.  
Los ​Montes de Toledo​, de menor altitud, dividen en dos la submeseta sur, separando 
las  cuencas  del  Tajo  y  del  Guadiana, y su origen está, como en el Sistema Central, en 
el viejo zócalo paleozoico, levantado y fracturado por la orogenia alpina. 
C)  Las  ​cuencas  sedimentarias  interiores  de  la  Meseta  tienen  su  origen  en  el 
movimiento  alpino  que  fracturó  la  Meseta  hundiendo  algunos  bloques  que  llegaron  a 
convertirse  en  lagos  interiores  que  recibieron  gran  cantidad  de  sedimentos  fluviales 
durante  mucho  tiempo.  Estos  sedimentos eran de dos tipos: los de la parte inferior de 
las  cuencas  eran  blandos  (arcillas,  arenas,  margas,...)  y  los  de  la  parte  superior  eran 
más  duros  (calizas),  de  tal  forma  que  la  erosión  diferencial  modeló  distintos  tipos  de 
formas  de  relieve  según  fueran  los  sedimentos.  Los  ​páramos  son  superficies 
estructurales  planas  y  elevadas  formadas  por  los  estratos  duros,  las  ​campiñas  son 
llanuras  bajas  suavemente  onduladas  recorridas  por  ríos  y  las  ​cuestas  son  zonas 
inclinadas entre los páramos y las campiñas.  
 
 
-​Los rebordes montañosos de la Meseta 
Los  bordes  de la Meseta fueron afectados en gran parte durante la era Terciaria por la 
orogénesis  alpina  por  el  levantamiento  de  bloques  de  la  Meseta  o por el plegamiento 
de los materiales depositados por el mar en el borde oriental de la Meseta. 
A)  El  ​Macizo  Gallego-Leonés  se  sitúa  al  NO  de  la  Meseta.  Es  un  afloramiento  del 
zócalo  paleozoico  fracturado  durante  la  orogénesis  alpina.  El  relieve  presenta 
montañas  redondeadas  de  poca  altura,  cortadas  por  multitud  de  fallas.  En  la  costa 
atlántica el mar penetra por las fracturas, formando rías.  
B)  ​La  Cordillera  Cantábrica  ​es  una larga alineación montañosa al norte de la Meseta 
y paralela a la costa cantábrica. Tiene dos sectores bien diferenciados: 

2
   
​TEMA 2 GEOGRAFÍA 2​º​ BACHILLERATO COMPAÑÍA DE MARÍA
El  sector  oeste,  el  Macizo  Asturiano,  se  formó  en  la era Terciaria por el levantamiento 
de  este  sector  del  zócalo  de  la  Meseta  durante  la  orogénesis  alpina.  Sus  materiales 
son, por tanto, paleozoicos. 
El  sector  este,  la  Montaña  Cantábrica,  se  formó  en la era Terciaria por el plegamiento 
de  materiales  secundarios  depositados  por  el  mar  en  el  borde  de  la  Meseta.  Estos 
materiales son, sobre todo, calizas. 
C)  El  ​Sistema  Ibérico  es  un  conjunto de sierras con dirección NO-SE, formadas en la 
orogénesis  alpina  por  el  plegamiento  de  materiales  secundarios  depositados  por  el 
mar  en  el  borde  oriental  del  zócalo  de  la  Meseta.  Por  tanto,  sus  materiales  son 
fundamentalmente  calizos, aunque tiene una estructura geológica compleja porque en 
él  también  se  encuentran  sectores  de  roquedo  paleozoico  allí  y  de  roquedo 
arcilloso.La estructura del Sistema Ibérico consta de dos partes: 
-El  tercio  norte,  donde  casi  no  hay  cubierta  sedimentaria  y  aflora  el  zócalo.  Aquí  es 
donde se dan las mayores alturas de la cordillera.  
-El  sector  sur  y  del  este,  donde  las  sierras  son  más  bajas  y  están  formadas 
principalmente por el plegamiento de rocas sedimentarias.  
D)  Sierra  Morena  no  es  propiamente  una  cordillera,  sino  un  brusco  escalón  rectilíneo 
en  dirección  E-O  que  separa  la  Meseta  del  valle  del  Guadalquivir,  con  un  desnivel 
hacia  el  sur  de  unos  1000  m,  mientras  que  hacia  la  Meseta  no  llega  a  los  500  m.  Se 
trata  de  una  flexión  del  zócalo  fracturada  en  muchos  puntos  y  se  formó  en  la  era 
Terciaria  por  la  presión  desde  el  sur  al  levantarse  las  cordilleras  Béticas.  El  roquedo 
es, por tanto, paleozoico.  
 
-​Las depresiones exteriores a la Meseta 
Las  depresiones exteriores a la Meseta son las de los ríos Ebro y Guadalquivir. Ambas 
tienen  forma  triangular,  con  topografías  suaves  y  relativamente  bajas,  formadas  en la 
era  Terciaria  paralelamente  a  las  cordilleras  alpinas  y  posteriormente  rellenadas  con 
grandes espesores de sedimentos terciarios y cuaternarios. 
La  ​Depresión  del  Ebro  es  paralela  a  los  Pirineos  y  se  encuentra  cerrada  por  estos, 
por  el  Sistema  Ibérico  y  por  la  Cordillera  Costero-Catalana.  Hasta  finales  de  la  era 
Terciaria  fue  un  gran lago, cuando el río Ebro se abrió paso hasta el mar a través de la 
Cordillera  Costero-Catalana.  En  su  centro  se  acumularon  espesores  de  margas, 
yesos,  arcillas,  calizas,  mientras  que  en  su  borde  fueron  materiales  más  gruesos,  de 
origen  continental  (conglomerados).  El  relieve,  resultado  de  la  diferente  dureza  de los 
materiales  y  del  clima  árido,  se  caracteriza  por  relieves  tabulares  de  páramos  y 
campiñas, así como badlands en la zona central y serranías y mallos1 en los bordes. 
La  ​Depresión  del  Guadalquivir  es  paralela  a  las  cordilleras  Béticas  y  se  dispone 
entre  estas,  Sierra  Morena  y el océano Atlántico. Nunca tuvo obstáculo que dificultara 
su  salida  al  mar.  Desde  su  formación  ha  seguido  un  lento  proceso  de  colmatación2 
que  ha  terminado  muy  recientemente.  En  la  parte  final  de  la  depresión  la  escasa 
pendiente  ha  favorecido  la  formación  de  marismas  que  han  quedado  separadas  por 

1
Mallos: ​Torreones rocosos formados por fracturas verticales sobre una superficie llana.
2
Colmatación: ​Relleno de una depresión mediante la sedimentación de materiales 
transportados por el agua.
3
   
​TEMA 2 GEOGRAFÍA 2​º​ BACHILLERATO COMPAÑÍA DE MARÍA
un  cordón  litoral  arenoso.  Más  al  interior  se  encuentran  campiñas  suavemente 
onduladas.  
 
            ​-​Las cordilleras exteriores a la Meseta 
Las  cordilleras  exteriores  se  formaron  en  la  orogénesis  alpina  de  la  era  Terciaria,  al 
plegarse  sedimentos  secundarios  depositados  en  las  fosas  oceánicas  bética  y 
pirenaica  entre  antiguos  macizos  que  actúan  como  topes.  Por  tanto,  predominan  los 
materiales calizos. 
A)  Los  ​Pirineos,  ​cordillera  situada  al  norte  de  la  Península  Ibérica,  entre  el  mar 
Cantábrico y el mar Mediterráneo, muestran una estructura compleja: 
El  eje  o  zona  axial  corresponde  al  antiguo  macizo  de  Aquitania, que rejuveneció en la 
orogénesis  alpina.  Está  formado por materiales paleozoicos y tiene un relieve de horst 
y  fosas,  muy  abrupto,  con  las  mayores  alturas  de  la  cordillera  (Aneto,  3404  m).  En  el 
eje se hallan huellas de un activo glaciarismo. 
Los  Prepirineos  se  encuentran  al  sur  de  la  zona  axial.  Se  formaron  en  la  orogénesis 
alpina  por  el  plegamiento  de  los  materiales  secundarios  depositados  en  la  fosa 
pirenaica.  Están  formados  por  calizas  y  poseen  un  relieve  más  suave  y  menos  alto 
que  el  de  la  zona  axial.  Se  estructuran  en  dos  alineaciones  paralelas  al  eje:  sierras 
interiores  y  sierras  exteriores.  Entre  ambas,  la  depresión  media  es  una  larga  y 
estrecha depresión margosa. 
B)  Los  ​Montes  Vascos​,  más  que  una  unidad  de  relieve  diferenciada,  es  la 
continuación  por  el  oeste  de  los  Prepirineos  y  por  el  este  del  sector  cántabro  de  la 
Cordillera  Cantábrica.  Están  formados  por  una  profunda  cobertera  sedimentaria  de 
materiales  del  Secundario  muy  deformados  por  la  orogénesis  alpina,  por  lo  que  hay 
mucha  presencia  de  relieve  calizo  y  predominio  de  formas  suaves y de escasa altura. 
El Pirineo axial sólo aflora en el extremo oriental, de roquedo paleozoico. 
C)  La ​Cordillera Costero-Catalana es una alineación montañosa discontinua paralela 
al  mar  Mediterráneo.  Está  separada  de  los  Pirineos  por  fallas,  que  han  dado  lugar  a 
una  región  volcánica.  La  mitad  norte  de  la  cordillera  está  constituida  por  materiales 
paleozoicos,  restos  del  antiguo  macizo  Catalano-Balear  levantados  en  la  orogénesis 
alpina.  La  mitad  sur  está  constituida  por  terrenos  calizos  secundarios  plegados  en  la 
orogénesis alpina. 
D)  Las ​Cordilleras Béticas son un conjunto orográfico situado al sur de la Península y 
presentan  una  gran  complejidad  geológica.  Se  estructuran  en  dos  sistemas 
montañosos separados por depresiones. 
La  ​Cordillera  Penibética  se  sitúa  junto  a  la  costa  mediterránea.  Se  formó  en  la  era 
Terciaria  por  el  rejuvenecimiento  del  antiguo  Macizo  Bético-Rifeño.  Sus  materiales 
son  paleozoicos  y  el  relieve  encierra las cimas más elevadas de la Península en Sierra 
Nevada: los picos Mulhacén (3478 m) y Veleta (3392 m). 
La  ​Cordillera  Subbética  más  al  norte,  es  más  larga  que  la  Penibética  y  se  extiende 
desde  Cádiz  hasta  Alicante.  Se  formó  en  la  era  Terciaria  por  el  plegamiento  de 
materiales secundarios.  
La  ​Depresión  intrabética​,  entre  ambas  cordilleras,  rellenada  con  materiales 
terciarios, donde la aridez del clima ha conformado numerosos badlands. 

4
   
​TEMA 2 GEOGRAFÍA 2​º​ BACHILLERATO COMPAÑÍA DE MARÍA
 

            ​-​Relieve balear 

Las  principales  islas  de  este  archipiélago  son  Mallorca,  Menorca,  Ibiza  y Formentera. 
Desde  el  punto  de  vista  geológico,  las  islas  de  Mallorca,  Ibiza  y  Formentera  son 
fragmentos  emergidos  de  la  Cordillera  Subbética,  de la que son una continuación por 
el  este;  por  el  contrario,  Menorca  es  una  continuación  de  la  Cordillera 
Costero-Catalana. 
  
            ​-​El relieve canario 
Las  islas  principales  del  archipiélago  canario  son  Lanzarote,  Fuerteventura,  Gran 
Canaria,  Tenerife,  La  Gomera,  La  Palma  y  El  Hierro.  El  origen  de  estas  islas  es 
volcánico,  debido  a  la  orogénesis  alpina  que  fracturó  el fondo del Atlántico y provocó 
la  salida  de  gran  cantidad  de  rocas  eruptivas  en  varias  fases  hasta  elevarse  por 
encima  del  nivel  del  mar.  Esto  ha  provocado  un  relieve  muy  accidentado, con alturas 
considerables  y  con  numerosos  ejemplos  de  formas  de  relieve  volcánicas,  como 
conos, calderas, malpaíses, etc.