2 EL RELIEVE

ESQUEMA DE LA UNIDAD

1. CARACTERÍSTICAS GENERALES

a) Características del relieve peninsular

b) Características del relieve insular

2 LA MESETA Y SUS UNIDADES INTERIORES

3. LOS REBORDES MONTAÑOSOS DE LA MESETA

4. LOS SISTEMAS Y UNIDADES EXTERIORES

3. 1. Las montañas exteriores

3.2. Las depresiones exteriores:

depresión del Ebro y del Guadalquivir

5. LOS RELIEVES INSULARES

a) El relieve balear
b) El relieve canario

El relieve español está definido por fuertes contrastes, alternando cordilleras con mesetas y
depresiones, lo que le confieren una riqueza y variedad poco comunes.

1. RASGOS GENERALES DEL RELIEVE DE ESPAÑA

A) CARACTERÍSTICAS DEL RELIEVE PENINSULAR

- Una forma maciza y compacta.

La anchura de la Península (1094 km de Oeste a Este) y el predominio de costas casi rectilíneas
y poco recortadas, le confieren una forma maciza, que limita la penetración de la influencia del
mar hacia el interior. Las excepciones las encontramos en el noroeste de la Península, donde
existe un litoral fuertemente entallado por las rías gallegas, y en el sureste con el Golfo de Cádiz.

- Elevada altitud media

España es el segundo país más elevado de Europa, después de Suiza, con una altitud media de
660 m. Esta considerable altura se debe sobre todo a la existencia de la Meseta Central, que
ocupa la tercera parte del territorio peninsular y presenta una altitud media superior a los 600
metros.

GEOGRAFÍA 2º BACHILLERATO PROF. RAFAEL ÁLVARO

- Variedad de formas del relieve y de su composición lítica y estructural
El que la Península presente una elevada altitud no significa que su territorio sea
predominantemente montañoso. Aunque existen numerosas cadenas montañosas, las formas
llanas dominan en la Meseta y en las depresiones exteriores (Guadalquivir, Ebro). Así, pues,
mesetas, llanuras y montañas se reparten por el solar ibérico. Esta complejidad no se limita a la
variedad de formas del relieve, sino que afecta también a la composición lítica (encontramos
material rocoso de tipo silíceo, calizo, arcilloso y volcánico) y estructural de cada una de ellas.

- Ordenación concéntrica del relieve

Las distintas unidades del relieve se disponen ordenadas de forma concéntrica alrededor de la
Meseta, formando una muralla montañosa que encierra y aísla el interior peninsular, generando
acusadas diferencias entre el interior y la costa.

B) CARACTERÍSTICAS DEL RELIEVE INSULAR

- Las Islas Baleares forman un archipiélago en el que destacan las islas de Mallorca, Menorca,
Ibiza, Formentera y Cabrera. Se sitúan en el Mediterráneo occidental frente a las costas
levantinas de las que, geológicamente, son una continuación.

- El archipiélago canario está formado por un grupo de islas de naturaleza volcánica, situadas al
noroeste del continente africano, del que se separan por unos 100 kilómetros de distancia.
Comprende siete islas principales, organizadas en dos provincias: Las Palmas (Gran Canaria,
Lanzarote y Fuerteventura) y Santa Cruz de Tenerife (Tenerife, La Palma, La Gomera y El Hierro).

2. LA MESETA Y SUS UNIDADES INTERIORES

La Meseta Central es la unidad del relieve de España de mayor significado geográfico, tanto por
la superficie que ocupa (45%), como por su carácter de elemento articulador de las demás
unidades del conjunto peninsular. La Meseta es una elevada llanura, dividida por el Sistema
Central en dos unidades: Submeseta Norte (750 m de altitud media) y Submeseta Sur (650 m de
altitud media). Está constituida por un antiguo zócalo herciniano, recubierto posteriormente en
su parte oriental por rocas sedimentarias más modernas y fracturado en parte por la orogénesis
alpina. Por eso, desde un punto de vista geomorfológico se pueden diferenciar tres tipos de
unidades distintas: penillanuras, cuencas sedimentarias y sierras.

a) Las penillanuras corresponden a los afloramientos del antiguo zócalo paleozoico y están
constituidas por materiales silíceos. Aparecen en la parte occidental de la Meseta: en una
estrecha banda en la Submeseta Norte (penillanura zamorano-salmantina) y en una más ancha
en la Submeseta Sur (penillanura extremeña). El relieve presenta superficies llanas, suavemente
onduladas, en las que destacan montes-isla (relieves residuales constituidos por rocas -
cuarcitas- más resistentes a la erosión) y tajos o gargantas en las zonas de contacto con las
cuencas sedimentarias (Arribes del Duero, Tajo de Alcántara) producidos por los ríos que se
encajan en estos materiales duros.

b) Las cuencas sedimentarias ocupan la parte central y oriental de la Meseta. En ellas el zócalo
paleozoico, fracturado y hundido en la orogenia alpina, está recubierto por materiales
sedimentarios terciarios –blandos en la parte inferior (arcillas, yesos y margas) y más resistentes
en la superior (calizas).
Las formas de relieve son llanuras, en las que la erosión diferencial ha creado dos niveles, como
resultado de la diferente resistencia a la erosión:

GEOGRAFÍA 2º BACHILLERATO
- los niveles más elevados corresponden a los páramos. Son estructuras horizontales de
materiales calizos, que lentamente son destruidos por la erosión fluvial (Mesa de Ocaña, la
Alcarria).
- y, a una altura ligeramente inferior, aparecen las campiñas, de materiales arcillosos, con
formas suavemente onduladas, entre las que destacan oteros o cerros-testigo (restos de
antiguos páramos). Destacan las campiñas del Duero, Tajo y Guadiana.

c) Las sierras interiores de la Meseta. La Meseta aparece dividida por los macizos montañosos
del Sistema Central y los Montes de Toledo.

El Sistema Central. Es una alineación montañosa, que divide en dos la Meseta. Es un macizo
antiguo surgido como consecuencia de la fracturación del zócalo paleozoico durante la orogenia
alpina. Está formado por una serie de sierras alargadas (Somosierra, Guadarrama, Gredos y Gata,
y la sierra de la Estrella en Portugal) separadas por una serie de pasillos o corredores que unen
las dos submesetas. En ellas predominan los materiales silíceos y las cumbres suaves.

Los Montes de Toledo. Corresponden también a estructuras falladas sobre el zócalo paleozoico,
pero tienen menor vigor topográfico. Encontramos montañas de material silíceo y de escasa
altitud (por debajo de los 1500 m). Los Montes de Toledo separan las cuencas del Tajo y del
Guadiana, siendo su sierra más importante la de Guadalupe.

3. LOS REBORDES MONTAÑOSOS DE LA MESETA

Constituyen el cinturón de montañas que se disponen en los bordes de la Meseta. Están muy
ligados a ella, tanto por su origen como por su evolución posterior, ya que algunos surgieron
como el resultado de la fractura del antiguo Macizo Hespérico y otros por el plegamiento de los
materiales sedimentarios depositados por el mar en los bordes de dicho macizo durante la Era
Secundaria.

a) El Macizo Galaico-Leonés
Se trata del sector Noroeste del antiguo zócalo paleozoico, fracturado por la orogénesis alpina.
Presenta materiales silíceos y montañas de cumbres redondeadas de escasa altura, fracturadas
por multitud de fallas. Destacan las sierras de Segundera, Cabrera y Los Ancares.

b) La Cordillera Cantábrica
Es una cadena montañosa que delimita el borde septentrional de la Meseta. Esta cordillera está
formada por sectores muy diferenciados:

- el sector occidental (Macizo Asturiano) formaba parte del zócalo meseteño, y está constituido
por rocas silíceas, fracturadas ante el empuje alpino. En el borde occidental de este sector
aparecen los Picos de Europa, un gran afloramiento de rocas calizas paleozoicas donde se
encuentran las mayores alturas de la cordillera.
- el sector oriental (Montaña Cantábrica) está formado por rocas sedimentarias calizas,
depositadas en el borde del zócalo, que se plegaron durante el terciario. Sobre los materiales
calcáreos se ha desarrollado una bella morfología cárstica con numerosas simas y cuevas.

c) El Sistema Ibérico
Es una alineación muy compleja que separa la Meseta de la Depresión del Ebro. Está formada
en su mayor parte por materiales calizos depositados en el borde del macizo Hespérico que
fueron posteriormente plegados durante la orogenia alpina. En algunos sectores afloran restos
silíceos del antiguo zócalo paleozoico. En la estructura del Sistema Ibérico se distinguen dos
sectores:

GEOGRAFÍA 2º BACHILLERATO
-la parte septentrional, donde se dan las mayores alturas (Picos de Urbión). Aquí aparecen
materiales paleozoicos (Sierra de Demanda) y calizos (El Moncayo).

- la parte meridional, que a su vez se divide en dos ramas: la rama interior o castellana (sierra
de Albarracín -paleozoica- y serranía de Cuenca -caliza-) y la rama exterior o aragonesa (sierras
de Jalambre y Gúdar -ambas calizas-)

d) Sierra Morena.
Se corresponde con un sector del antiguo zócalo ligeramente levantado y flexionado hacia el
valle del Guadalquivir, y recorrido por fallas transversales. Por esta razón su relieve apenas
destaca si se observa desde la Meseta y, en cambio, surge como un murallón montañoso desde
el fondo de la Depresión del Guadalquivir. Este "escalón" entre la Meseta y el valle debe su
nombre a su roquedo paleozoico (silíceo) y a su vegetación (jara), ambos oscuros. Sus sierras
más importantes son Madrona, Pedroches y Aracena.

4. LOS SISTEMAS Y UNIDADES EXTERIORES

4.1. Las Montañas exteriores

Las cordilleras exteriores a la Meseta son montañas jóvenes de relieves vigorosos, que se
formaron con la orogenia alpina al plegarse los grandes depósitos de materiales sedimentarios
acumulados en profundas fosas marinas. Estas cordilleras presentan una gran complejidad
litológica ya que combinan estas estructuras plegadas, con afloramientos de fragmentos de los
viejos zócalos paleozoicos.

a) Los Pirineos
Constituyen una cordillera con estructura compleja, en la que se distinguen varias unidades:

-el Pirineo Axial es el eje central de la cordillera. Está constituido por materiales paleozoicos que
formaban parte de un antiguo macizo, elevado y rejuvenecido por la orogenia alpina. Este sector
presenta los núcleos más elevados de toda la cordillera, sobre todo en su parte central (Aneto,
Maladeta, Monte Perdido...), con cumbres enhiestas y puntiagudas.
- el Prepirineo está formado por dos alineaciones montañosas, con dirección E-O, situadas al sur
del eje central: las Sierras Exteriores y las Sierras Interiores, separadas por la Depresión
intrapirenaica. Se trata de una serie de cadenas alpinas, con predominio de materiales calizos.
La depresión intrapirenaica está formada por una serie de cuencas (Pamplona, Tremp), rellenas
de materiales sedimentarios recientes.

b) Los Montes Vascos

Son una prolongación de los Prepirineos, por lo que predominan los materiales calizos. Sus
formas son suaves y no alcanzan mucha altitud. Destacan Aralar y Peña Gorbea.

c) La Cordillera Costero-Catalana
Es una transformación de la zona oriental de los Pirineos. Está separada de estos por fallas que
han dado lugar a una región volcánica muy bien conservada con más de cuarenta conos
(Comarca de Olot). Está formada por dos alineaciones montañosas paralelas a la costa (Cadena
Litoral - Altos de Garraf- y Sierras Prelitorales -Montseny, Monserrat-) separadas por una
depresión longitudinal de origen tectónico. Su composición lítica es variada: en el norte afloran
materiales paleozoicos del antiguo macizo Catalano-Balear; al sur aparecen materiales calizos
plegados.

GEOGRAFÍA 2º BACHILLERATO
 www.traslaclase.wordpress.com

d) Las Cordilleras Béticas.

Constituyen un largo y ancho arco montañoso, que abarca desde el Estrecho de Gibraltar al Cabo
de la Nao y de la costa levantina hasta la Depresión del Guadalquivir. Esta cadena, al igual que
los Pirineos, nos ofrece un acusado contraste interno en sus materiales líticos y su estructura
tectónica es también variada y de gran complejidad. Pueden distinguirse las siguientes unidades:

- la Cordillera Penibética, junto a la costa, está formada por materiales paleozoicos,

pertenecientes al antiguo macizo Bético-Rifeño, que fue fracturado y levantado por la orogenia
alpina. Las mayores elevaciones de la cordillera aparecen en el sector de Sierra Nevada
(Mulhacén, 3.478 m, y el pico Veleta).
-la Cordillera Sub-Bética, en el interior, está constituida por un conjunto de sierras (Grazalema,
Ubrique, Cazorla, Segura...) de materiales secundarios (calizas) plegados en la orogenia alpina.
Presentan importantes ejemplos de carstificación.
- entre ambas está la llamada depresión intrabética, fragmentada en pequeñas depresiones
(hoyas de Ronda, Antequera, Baza y Guadix…), rellenas de materiales arcillosos.

4.2. Las Depresiones exteriores: depresiones del Ebro y del Guadalquivir

Las depresiones terciarias del Ebro y del Guadalquivir tienen rasgos comunes. Son fosas
prealpinas, de forma triangular, constituidas por materiales sedimentarios de la época terciaria,
procedentes de la erosión de las montañas circundantes. Ambas presentan formas de relieve de
disposición horizontal con alturas inferiores a 400 metros (la del Guadalquivir en su mayor parte
no supera los 100 metros). Se diferencian en que mientras la depresión del Ebro, de mayor altura,
está cerrada por la cordillera costero-catalana, la del Guadalquivir se abre al mar. Asimismo,
presenta algunas diferencias en su litología y formas de relieve:

- La Depresión del Ebro se formó al tiempo que se alzaban las cordilleras alpinas y fue colmatada
por depósitos que han dado lugar a formaciones de conglomerados resistentes a la erosión; por
ello son frecuentes los relieves de erosión diferencial como las mesas.

- La Depresión del Guadalquivir está formada por materiales sedimentarios de textura más fina,
que dan lugar a un relieve de campiñas onduladas –salpicada por cerros testigo (alcores)– en su
zona interior, y de marismas en la costa.

5. LOS RELIEVES INSULARES

a) El relieve balear

- Mallorca es la principal isla y presenta tres conjuntos: la serra Tramuntana al norte (caliza,
tiene las mayores alturas del archipiélago: Puig Mayor), las serras de LLevant al sur (también
calizas) y la depresión central (arcillosa).

- Eivissa y Formentera repiten este mismo esquema. Las tres islas mencionadas están vinculadas
a la Cordillera Subbética.

- Menorca presenta dos conjuntos. Al norte, la alineación montañosa paleozoica de la

Tramuntana (enlaza con la parte norte de la Cordillera Costero-Catalana), y al sur, la la mitad
llana y caliza, llamada el Migjorn.

GEOGRAFÍA 2º BACHILLERATO
 www.traslaclase.wordpress.com

b) El relieve canario

El archipiélago canario, de origen volcánico, se conformó en la era terciaria, al abrirse fracturas

en el Océano Atlántico con la orogénesis alpina. El vulcanismo canario es un fenómeno reciente
y geológicamente vivo, sin consolidar.

En las islas Canarias destaca el volcán del Teide, en Tenerife, que es el pico más alto del
archipiélago y de toda España (3718 m).

GEOGRAFÍA 2º BACHILLERATO