La Palinología forense en Ecuador

Quilumba Simbaña Edwin Steve

Instituto ecuatoriano de Ciencias Forenses y Detección del Engaño
(INSFOR)
steveedwin20@hotmail.com
Resumen En este trabajo se analizará la palinología forense, sus

aplicaciones, alcances y se comparará en sus avances y estado actual en el

mundo, Latinoamérica y Ecuador. Es una ciencia que estudia el polen y lo

rastrea, y se utiliza para relacionar al culpable con la evidencia que se puede

haber presentado. Es una rama relativamente joven, pero se sigue

ampliando debido a la importancia de rastrear estas muestras en territorios

que cuenten con muchos hábitats.

Palabras Clave: Palinología forense, polen, Ecuador, criminología

Abstract This paper will analyze forensic palynology, its applications, scope

and compare its progress and current status in the world, Latin America and

Ecuador. It is a science that studies pollen and traces it, and is used to relate

the culprit with the evidence that may have been presented. It is a relatively

young branch, but continues to expand due to the importance of tracking

these samples in territories with many habitats.

Key words: Forensic palynology, forensic palynology, pollen, Ecuador,

criminology
Introducción

El objetivo de este artículo es describir la rama de la palinología

forense y sus alcances en el mundo, Latinoamérica y Ecuador. La

palinología, el estudio del polen, las esporas y otros cuerpos vegetales

microscópicos resistentes a los ácidos, conocidos colectivamente como

palinomorfos, es un campo interdisciplinar con aplicaciones en muchos

ámbitos de la ciencia, como la medicina forense, la geología, la geografía, la

botánica, la zoología, la arqueología y la inmunología. Muchas de estas

áreas repercuten y se solapan entre sí y, cuando se combinan, forman el

estudio de la palinología forense. Al igual que muchas disciplinas forenses

actuales, la palinología implica el estudio de las pruebas microscópicas

resistentes a los daños o a la eliminación de las escenas del crimen.

El valor de la palinología forense reside en cuatro importantes atributos

del polen y las esporas:

Son de tamaño microscópico, el polen y las esporas se producen en

grandes cantidades. El polen y las esporas pueden identificarse hasta un

taxón de planta y son muy resistentes a la descomposición

Por lo tanto, alguien que comete un delito puede llevarse o dejar en la

escena del crimen, sin saberlo, pruebas de polen y esporas críticas en

grandes cantidades y que son demasiado pequeñas para ser vistas. El polen
y las esporas son tan resistentes a la descomposición que se conservan

durante muchos años sin necesidad de un almacenamiento especializado, y

son tan complejos desde el punto de vista morfológico que pueden

identificarse con un tipo de planta, un lugar, una región o un país concretos

(Mildenhall et al., 2004).

Todas las plantas producen polen o esporas como parte de su ciclo

reproductivo. El polen, el fino polvo amarillo que producen las flores, es más

conocido por causar la fiebre del heno y contribuir al asma. Estas partículas

microscópicas productoras de miseria son el equivalente de los

espermatozoides en el mundo vegetal: transportan las células sexuales

masculinas de las plantas vasculares superiores (plantas con flores y conos).

Las esporas, aunque de tamaño y distribución similares al polen, son los

cuerpos reproductores asexuales de las plantas vasculares inferiores (por

ejemplo, los helechos) y las plantas no vasculares (por ejemplo, los musgos

y los hongos), y se desarrollan en un nuevo organismo sin necesidad de

unirse a otra célula reproductora.

El tipo de polen presente en cualquier lugar, o en cualquier objeto,

puede relacionarse a menudo con un tipo de vegetación, un lugar o una

región determinados. Es este aspecto el que permite la comparación de

muestras de polen para probar o refutar una relación entre un sospechoso,

una víctima y personas (como testigos), objetos o localidades (Cabanillas,

2012).

Alcances: Utilizada por primera vez hace más de 50 años, la

palinología forense es una herramienta importante para las fuerzas del

orden. En la mayoría de los países que utilizan la palinología forense, los

granos de polen y las esporas microscópicas se emplean tradicionalmente en

las investigaciones criminales para vincular a los sospechosos con las

escenas del crimen o los objetos.

Aunque todavía está infrautilizada en muchas partes del mundo, la

palinología forense se utiliza cada vez más para determinar la región de

origen, o la geolocalización, de personas y objetos de interés. Basándose en

la experiencia de los autores en el uso de rastros de polen y esporas para la

geolocalización de muestras forenses, se discuten y demuestran los tipos,

métodos y variables de este tipo de análisis.

No se trata de una lista exhaustiva y cada muestra forense es única, por

lo que los métodos y la experiencia que aquí se presentan pretenden ser una

guía para futuras investigaciones forenses y antiterroristas a medida que la

palinología forense se convierte en algo más habitual en los organismos

policiales de todo el mundo.

 Los Estados Unidos de América (EE. UU) son un lugar ideal para

utilizar los datos polínicos forenses en la resolución de casos penales y

civiles. Además de los miles de micro hábitats, cada uno con su propia

mezcla de flora, hay una serie de regiones ecotonales importantes que

varían desde la tundra ártica hasta los desiertos abrasadores y las selvas

tropicales. La diversidad vegetativa del país ha sido detallada en numerosos

y extensos estudios de botánicos y ecologistas. Otro activo clave de los

EE.UU. es su largo y extenso historial de estudios sobre el polen que

comenzó con el primer análisis de polen realizado en América del Norte.

Además de los numerosos estudios polínicos sobre los cambios

vegetacionales durante el Cuaternario tardío, existen miles de estudios

polínicos individuales de yacimientos arqueológicos, transectos de muestras

de superficie y extensos estudios del polen encontrado en muestras de miel

de hábitats muy variados en todas las regiones del país. Se han publicado

una extensa base de datos con más de 4500 análisis de polen derivados de

muestras de superficie examinadas en la mayoría de las regiones de

Norteamérica, y existen bases de datos de otras partes del mundo.

Esta tremenda base de datos de información sobre el polen ya está

demostrando ser un activo clave para determinar la ubicación geográfica de

algunos crímenes, que se cometieron en una región del país, pero los

sospechosos fueron detenidos en otra región, a veces a cientos o miles de

kilómetros del lugar del crimen. La facilidad para desplazarse por la vasta

región de los Estados Unidos en vehículos, trenes y aviones crea a menudo

una falsa sensación de seguridad para los delincuentes que cometen delitos

en una región diferente a la de su residencia (Bryant & Jones, 2006).

La diferencia fundamental entre la palinología y la palinología forense

es que esta última pone menos énfasis en la identificación de diferentes tipos

de polen y más en la comparación de ensamblajes de polen entre muestras.

Aunque la identificación de algunos tipos de polen puede permanecer

desconocida, su presencia sigue siendo común y en su mayoría apunta a

una asociación en lugar de una identificación de polen o esporotipo.

En general, en el espectro o huella de polen hay una o dos especies

dominantes, algunas especies menores y más o menos otras especies, que

podemos llamar especies menores. La mayoría del polen define las

características principales de la muestra (p. ej., bosque de pinos, pastizales,

etc.), pero los tipos menos comunes suelen tener un mayor valor

discriminatorio porque proporcionan a la muestra características específicas

que permiten distinguir muestras de entornos similares.

Por lo tanto, la palinología forense se puede aplicar, por ejemplo:

 Vincular objetos a sospechosos en escenas y objetos del crimen.

  Encontrar la ubicación del crimen y determinar si hay un traslado

post-mortem, probar o refutar una coartada.

 Determinar el historial de viajes de artículos y productos.

 Ayudar a la policía con sus investigaciones, etc. (Martínez et al.,

2008).

Proceso Estándar: El material a tratar es muy diverso y el profesional

debe seleccionar las mejores alternativas para probar la escena. Se pueden

utilizar muestras de barro, ropa, cabello, uñas, envoltorios, alfombras y

partes de un automóvil. Para muestras de procesamiento químico, como

muestras de suelo, se utiliza el método estándar de KOH (desfloculación),

acetilación (eliminación de celulosa y materia orgánica) y ácido fluorhídrico

(eliminación de silicatos). Cuando la sustancia del polen se adhiere a la tela,

se puede obtener con cinta adhesiva.

Las muestras pequeñas pueden colocarse directamente en un tubo de

ensayo, agregar ácido acético glacial para deshidratar la muestra, centrifugar

y decantar, y luego procesar con acetólisis. Si la cantidad de material es

escasa, no se recomienda la acetólisis porque se pierde mucho material

durante el procesamiento con esta técnica, solo se sugiere la deshidratación

y la centrifugación para obtener buenos resultados. Si la muestra de polen se

almacena en etanol al 70% podemos poner una gota de gelatina de glicerina

líquida y mezclar. 
 Cuando el material a analizar es escaso o difícil de reconocer se

propone en este trabajo un tratamiento alternativo: a) el material seco como

pequeños pedazos de alfombras, clavos, cabello, etc. pueden ser montados

sin tratamiento sobre talones metálicos con pegamento o doble cinta

adhesiva de dos caras. b). Si el material se centrifugó, el residuo se colocará

en el talón y se dejará secar al aire.

Materiales y métodos

Esta investigación es del tipo bibliográfico, se recopilo información de

varios bases de datos y repositorios digitales para poder realizar esta

investigación.

Resultados

En la Universidad Católica del Ecuador se encuentra una materia

conformada por 3 créditos que se enfoca en el estudio de la historia de la

vegetación y estudios antropogénicos de ecosistemas andinos. Dentro del

pensum se imparte la materia de palinología, e indican lo siguiente para

justificar su estudio dentro de nuestro territorio.

Ecuador se considera uno de los lugares con mayor biodiversidad del

mundo, pero se sabe poco sobre las razones de esta biodiversidad. En

particular, se sabe poco sobre el papel que históricamente ha jugado la

vegetación en el desarrollo de estas condiciones especiales. A pesar de la

importancia de interpretar y comprender la dinámica de estos ecosistemas,

especialmente en un sitio considerado con una biodiversidad excepcional,

hasta el momento se han registrado muy pocos registros de polen en los

Andes ecuatorianos o en otros lugares.

Actualmente en el país no se utiliza a la palinología como una

herramienta forense, su aplicación viene enfocada a la parte ecológica y de

biodiversidad. De esta manera existen ramas como la paleopalinología que

busca reconstruir ambientes y la palinología de conservación para analizar

las especies de nuestra vegetación (Ormaza, 2019).

Analizaremos en Argentina un caso regional latinoamericano de cómo

se aplica la palinología en ese país. Para el caso de la universidad de la

Plata y en el estado de Jujuy se imparte la palinología forense, sin embargo,

como en el caso de Ecuador esta no se encuentra demasiado desarrollada.

Las muestras de palinología forense deben ser tomadas por un

palinólogo competente que conozca el aspecto forense. Dichos especialistas

sabrán cómo recolectar muestras no contaminadas y qué precauciones se

deben tomar para permanecer libres de contaminación durante el tiempo de

almacenamiento previo a la realización del estudio, durante el tratamiento y

extracción en el laboratorio y en el proceso de análisis (WCS, 2021).

Discusión
 En el caso de nuestra región no se apuntala a utilizar la palinología

como una herramienta forense, como se indicó anteriormente esta ciencia se

utiliza más en casos de conservación e investigación biológica. Para eso

veremos el caso de Argentina en donde a pesar de practicar la rama no se

encuentra totalmente desarrollada.

La investigación mostró que los profesionales en criminalística que

desempeñan su labor en la dirección de criminalística en argentina

principalmente, pertenecientes a la policía de la provincial, no poseen

protocolos principalmente de como manipular evidencias palinológicas.

Además de esta ausencia, hay un desconocimiento de algunos profesionales

en criminalística de la ciencia palinología forense, por lo tanto, desconocen

su significado, su relación con la criminalística, los elementos que pueden ser

contenedores de material polínico, su colección, embalaje y resguardo.

Por otra parte, hubo un sector que presentó una breve noción de lo que

implica la ciencia en cuestión, desconociendo su nombre en principio, pero

asociándola con un palinomórfo en específico y una determinación a la que

se puede arribar en criminalística utilizando la palinología (Guzmán, 2017).

De manera general en Latinoamérica esta rama no se utiliza lo

suficiente por los forenses y criminalistas, esta ciencia ha tomado un enfoque

más de investigación y ecología. Por otro lado, en Estados Unidos y otras

partes como España esta rama ha adquirido mucha importancia debido a

que ha ayudado a resolver muchos casos. Incluso EE. UU tiene una base de

datos de polen de toda Latinoamérica. Y eso denota la importancia en la

parte forense dentro de este país.

Referencias

Bryant, V. M., & Jones, G. D. (2006). Forensic palynology: Current status of a

rarely used technique in the United States of America. Forensic Science

International, 163(3), 183–197.

https://doi.org/10.1016/j.forsciint.2005.11.021

Cabanillas, J. (2012). Palinología Forense ignorada fuente de evidencias

policiales. Revista Técnica Del Cuerpo Nacional de Policía.

https://www.academia.edu/60447167/Palinología_forense_ignorada_fue

nte_de_evidencias_policiales

Guzmán, A. (2017). Palinología Forense. Universidad Católica de Salta.

http://bibliotecas.ucasal.edu.ar/opac_css/doc_num.php?

explnum_id=1113

Martínez, M., Fernández, S., & Carrión, J. (2008). Palinología y escenario

forense. Un caso de estudio del sureste de España. Anales de Biología,

30(2), 43–54.

https://www.um.es/analesdebiologia/numeros/30/PDF/30_05.pdf

Mildenhall, D., Bryant, V., & Milne, L. (2004). Forensic Palynology. In

 Forensic Botany (Issue September).

https://doi.org/10.1201/9780203484593.ch14

Ormaza, A. (2019). Reconstrucción de la vegetación, el clima y el impacto

humano durante el Holoceno medio y tardío en el páramo del Cajas,

Cuenca – Ecuador Disertación. Potificia Universidad Católica Del

Ecuador, 8(5), 55.

http://repositorio.puce.edu.ec/bitstream/handle/22000/16253/Disertación

_Ormaza Rodríguez_2019.pdf?sequence=1&isAllowed=y

WCS. (2021). Técnicas forenses en la investigación del tráfico de fauna

silvestre en Bolivia, Brasil, Ecuador, Colombia y Perú. Alianza Por La

Fauna Silvestre y Los Bosques. https://alianzafaunaybosques.org/wp-

content/uploads/2022/04/Tecnicas-forenses-en-la-investigacion-del-

trafico-de-fauna-silvestre-en-Bolivia-Brasil-Ecuador-Colombia-y-Peru.pdf