Hippocampus

Hippocampus reidi

Los caballitos de mar o hipocampos (género Hippocampus), constituyen un grupo de

peces marinos pertenecientes a la familia Syngnathidae, que también incluye a los peces
pipa.
Su nombre se debe al peculiar parecido que presenta su cabeza con la de los caballos. De
hecho, la característica de tener la cabeza en ángulo recto con el resto del cuerpo no se da
en ningún otro género de peces.
1 MorfologíaEl cuerpo de los caballitos de mar está cubierto por una armadura de placas
o anillos de constitución ósea. Su forma de nadar es muy diferente a la de los demás
peces. Adoptan una posición erecta, impulsándose con su aleta dorsal. El desplazamiento
vertical lo consigue ajustando el volumen de aire de las vejigas natatorias y mediante las
aletas pectorales. Las aletas son muy tenues y tienen forma de abanico. La dorsal impulsa
los desplazamientos horizontales, y la agita unas 3 veces y media por segundo. No tienen
aleta anal, en su lugar tienen una cola prensil, que se enrolla en espiral y les permite
aferrarse a corales y plantas subacuáticas.
Son miméticos, y, según la especie, capaces de desarrollar largos filamentos de piel, o
cambiar su color, para confundirse entre las macroalgas de su entorno.2 Esta estrategia de
camuflaje es vital para su supervivencia, ya que, al ser muy lentos de movimientos, no
pueden huir eficazmente de sus predadores. Los caballitos de mar se han encontrado en
estómagos de grandes peces pelágicos, tales como el atún, la castañeta roja, el pez
dorado, o de cangrejos y aves de mar.
Respiran mediante branquias y su cuerpo se soporta gracias a una columna
vertebral.3 Para comunicarse con sus congéneres, provocan una especie de chasquido
con rápidos movimientos de su cabeza, haciendo rozar una parte del cráneo con una parte
de su esqueleto externo superior. Este sonido también es perceptible en cautividad, cada
vez que aspiran una presa con su tubo bucal.
El olfato lo ejecuta mediante unas fosas olfativas situadas delante de los ojos, las cuales
filtran el agua, que es analizada con precisión por células especializadas. Su oído está
compuesto por unos pequeños huesos, llamados otolitos, que son utilizados para recibir
vibraciones externas.
En esta especie animal es el macho quien se ocupa del desarrollo de los huevos. La
hembra usa su ovopositor para insertar los huevos maduros dentro de la bolsa incubadora
del macho, en donde son fertilizados. Esta bolsa denominada marsupium, que permite
diferenciar externamente los sexos,4 se transforma facilitando nutrientes a los embriones,
los que en unas tres semanas estarán preparados para afrontar por sí mismos la aventura
de su vida.
Hippocampus abdominalis

Hippocampus barbouri

Hippocampus bargibanti

Hippocampus erectus

Hippocampus kuda
Hippocampus pontohi

Hippocampus whitei

Pareja de H. satomiae

 
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Hippocampus ingens