Microeconomía aplicada

Introducción al equilibrio parcial y al equilibrio general

Este compendio recoge textualmente documentos e información de varias fuentes debidamente

citadas, como referencias elaboradas por el autor para conectar los diferentes temas.

Se lo utilizará únicamente con fines educativos.

Economía de intercambio puro

FORMATO CONTROLADO: FR0044/ v1.1 / 11-05-2020

2
 TABLA DE CONTENIDO

DESARROLLO DEL CONTENIDO DEL TEMA 1.............................................................................................4

TEMA 1..................................................................................................................................................4
Economía de intercambio puro.............................................................................................................4
Objetivo................................................................................................................................................4
Introducción..........................................................................................................................................4
DESARROLLO DE LOS SUBTEMAS DEL TEMA 1..........................................................................................5
Subtema 1:............................................................................................................................................5
Caja de Edgeworth................................................................................................................................5
1.1 Análisis del equilibrio general...............................................................................................5
1.2 Cómo se alcanza el equilibrio general...................................................................................7
1.3 La eficiencia en el intercambio..............................................................................................7
1.3.1 El gráfico de la caja de Edgeworth.....................................................................................7
1.3.2 Las asignaciones eficientes................................................................................................8
Subtema 2:..........................................................................................................................................10
Asignaciones óptimas en el sentido de Pareto....................................................................................10
2.1 La curva de contrato............................................................................................................10
2.2 El equilibrio de los consumidores en un mercado competitivo...........................................11
2.3 La eficiencia económica de los mercados competitivos......................................................13
PREGUNTAS DE COMPRENSIÓN DE LA UNIDAD.....................................................................................15
MATERIAL COMPLEMENTARIO...............................................................................................................16
Videos de apoyo:................................................................................................................................16
Bibliografía de apoyo:.........................................................................................................................16
Links de apoyo:...................................................................................................................................16
REFERENCIAS..........................................................................................................................................17

FORMATO CONTROLADO: FR0044/ v1.1 / 11-05-2020

3
 DESARROLLO DEL CONTENIDO DEL TEMA 1

TEMA 1

Economía de intercambio puro

Objetivo
Determinar cómo puede utilizarse el análisis del equilibrio general para estudiar la
interdependencia entre los distintos mercados que existen en una economía,
enfocándose principalmente en el comportamiento de los precios y la producción.

Introducción
El análisis de equilibrio general, a diferencia del análisis de equilibrio parcial,
determina los precios y las cantidades en todos los mercados simultáneamente y
tiene en cuenta explícitamente estos efectos de retroalimentación. Un efecto de
retroalimentación es un ajuste del precio o de la cantidad de un mercado provocado
por los ajustes del precio y de la cantidad de mercados relacionados con este.
Supongamos, por ejemplo, que el Estado grava las importaciones de petróleo. Esta
medida desplazaría inmediatamente la curva de oferta de petróleo hacia la izquierda
(encareciendo el petróleo extranjero) y elevaría su precio. Pero el efecto del
impuesto no acabaría ahí. La subida del precio del petróleo elevaría la demanda de
gas natural y, por tanto, su precio. La subida del precio del gas natural provocaría, a
su vez, un aumento de la demanda de petróleo (un desplazamiento hacia la
derecha) y una subida aún mayor de su precio. Los mercados de petróleo y gas
natural continuarían interactuando hasta que se alcanzara finalmente un equilibrio
en el que la cantidad demandada y la ofrecida fueran iguales en los dos mercados.
En la práctica, no es viable llevar a cabo un análisis completo de equilibrio general
que evalúe los efectos que producen los cambios de un mercado en todos los
demás. Nos limitamos a examinar dos o tres mercados que están estrechamente
relacionados entre sí. Por ejemplo, si examinamos un impuesto sobre el petróleo,
también podemos examinar los mercados de gas natural, carbón y electricidad.

FORMATO CONTROLADO: FR0044/ v1.1 / 11-05-2020

4
 DESARROLLO DE LOS SUBTEMAS DEL TEMA 1
Subtema 1: Caja de Edgeworth

1.1 Análisis del equilibrio general

Hasta ahora, nuestros análisis de la conducta del mercado se han basado en gran
parte en un análisis de equilibrio parcial. Cuando hallamos los precios y las
cantidades de equilibrio en un mercado utilizando el análisis de equilibrio parcial,
suponemos que la actividad de un mercado afecta poco o nada a otros. En algunos de
los ejemplos que hemos utilizado en otros compendios supusimos que el mercado de
trigo era en gran medida independiente de los mercados de productos afines, como el
maíz y la soja.
Este tipo de análisis de equilibrio parcial a menudo es suficiente para comprender la
conducta del mercado. Sin embargo, las interrelaciones de los mercados pueden ser
importantes. Por ejemplo, una variación del precio de un bien puede afectar a la
demanda de otro si son complementarios o sustitutivos. Así también, un aumento de
la demanda de un factor de una empresa puede provocar tanto una subida del precio
de mercado de ese factor como del precio del producto.
En la práctica, no es viable llevar a cabo un análisis completo de equilibrio general que
evalúe los efectos que producen los cambios de un mercado en todos los demás.
Bastará con examinar dos o tres mercados que están estrechamente relacionados
entre sí. Por ejemplo, al examinar un impuesto sobre el petróleo, también se podrá
examinar los mercados de gas natural, carbón y electricidad (Pindyck & Rubinfeld,
2018).
 Dos mercados independientes: hacia el equilibrio general
Para estudiar la interdependencia de los mercados, como ejemplo, se examinarán los
mercados competitivos de alquiler de DVD y de entradas de cine. Los dos mercados
están estrechamente relacionados entre sí, por cuanto los lectores de DVD permiten a
la mayoría de los consumidores ver películas en casa y en el cine. Los cambios en la
política de precios que afectan a uno de los mercados probablemente terminarán

FORMATO CONTROLADO: FR0044/ v1.1 / 11-05-2020

5
afectando al otro, lo cual producirá, a su vez, efectos de retroalimentación en el
primero.
La Figura 1-1 muestra las curvas de oferta y de demanda de DVD y de entradas de
cine. En la sección (a), inicialmente el precio de las entradas de cine es de 6 dólares;
el mercado se encuentra en equilibrio en el punto de intersección de D E y S E. En la
sección (b), el mercado de DVD también se encuentra en equilibrio con un precio de 3
dólares.
Se supondrá que el gobierno establece un impuesto de 1 dólar sobre cada entrada de
cine que se compre. El efecto de este impuesto se determina por medio de un análisis
de equilibrio parcial desplazando en 1 dólar la curva de oferta de entradas de cine en
sentido ascendente, de S E a S E* en la sección (a). Al principio, este desplazamiento
provoca una subida del precio de las entradas de cine a 6,35 dólares y un descenso de
la cantidad vendida de entradas de cine de Q E a Q E’.
Figura 1-1
Dos mercados interdependientes: (a) entradas de cine y (b) alquiler de DVD

Fuente: Pindyck & Rubinfeld, 2018, p. 589.

Hasta aquí nos lleva el análisis de equilibrio parcial. Pero podemos avanzar más con
un análisis de equilibrio general haciendo dos cosas: (1) analizando los efectos que
produce el impuesto sobre las entradas de cine en el mercado de DVD y (2) viendo si
el mercado de DVD produce algún efecto de retroalimentación en el de entradas de
cine.

FORMATO CONTROLADO: FR0044/ v1.1 / 11-05-2020

6
El impuesto sobre las entradas de cine afecta al mercado de DVD porque las entradas
de cine y los DVD son sustitutivos. Una subida del precio de las entradas de cine
desplaza la demanda de DVD de D V a DV ’ en la Figura 1-1 sección (b). Este
desplazamiento provoca, a su vez, una subida del precio de alquiler de los DVD de 3
dólares a 3,50. Obsérvese que un impuesto sobre un producto puede afectar a los
precios y a las ventas de otros, algo que deben recordar las autoridades económicas
cuando diseñan la política tributaria.
¿Qué ocurre en el mercado de entradas de cine? La curva inicial de demanda de
entradas de cine suponía que el precio de los DVD se mantenía en 3 dólares. Pero
como ahora ese precio es de 3,50 dólares, la demanda de entradas de cine se
desplaza en sentido ascendente de D E a D E’ en la Figura 1-1 sección (a). El nuevo
precio de equilibrio de las entradas de cine (que se encuentra en el punto de
intersección de S E* y D E*) es 6,75 dólares en lugar de 6,35 y la cantidad comprada de
entradas de cine ha aumentado de Q E’ a Q E’’. Por tanto, un análisis de equilibrio
parcial habría subestimado la influencia del impuesto en el precio de las entradas de
cine.
El mercado de DVD está tan relacionado con el mercado de entradas de cine que para
averiguar el efecto total del impuesto, necesitamos un análisis de equilibrio general
(Pindyck & Rubinfeld, 2018).

1.2 Cómo se alcanza el equilibrio general

La variación del precio de mercado de las entradas de cine produce un efecto de
retroalimentación en el precio de los DVD, el cual afecta, a su vez, al precio de las
entradas de cine, y así sucesivamente. Al final, debemos determinar simultáneamente
los precios y las cantidades de equilibrio tanto de las entradas de cine como de los
DVD. El precio de equilibrio de las entradas de cine de 6,82 dólares se encuentra en la
Figura 1-1 sección (a) en el punto de intersección de las curvas de oferta y demanda
de equilibrio de entradas de cine ¿ ¿* y D E*). El precio de equilibrio de los DVD de
3,58 dólares se encuentra en la Figura 1-1 sección (b) en el punto de intersección de
las curvas de oferta y de demanda de equilibrio de DVD ( SV y DV*). Estos son los
precios correctos de equilibrio general, ya que las curvas de oferta y de demanda del

FORMATO CONTROLADO: FR0044/ v1.1 / 11-05-2020

7
mercado de DVD se han trazado suponiendo que el precio de las entradas de cine es
de 6,82 dólares. Asimismo, las curvas de entradas de cine se han trazado suponiendo
que el precio de los DVD es de 3,58 dólares . En otras palabras, ambos conjuntos de
curvas son coherentes con los precios de los mercados relacionados entre sí y no
tenemos razón alguna para esperar que las curvas de oferta y de demanda de
cualquiera de los dos mercados se desplacen de nuevo. Para hallar los precios (y las
cantidades) de equilibrio general en la práctica, debemos hallar simultáneamente dos
precios que igualen la cantidad demandada y la cantidad ofrecida en todos los
mercados relacionados entre sí. En el caso de nuestros dos mercados, necesitamos
hallar la solución de cuatro ecuaciones (la oferta de entradas de cine, la demanda de
entradas de cine, la oferta de DVD y la demanda de DVD) (Pindyck & Rubinfeld,
2018).

1.3 La eficiencia en el intercambio

Un mercado competitivo es eficiente porque maximiza el excedente del consumidor y
del productor. Para examinar el concepto de eficiencia económica más
detalladamente, comenzamos con una economía de intercambio, analizando la
conducta de dos consumidores que pueden intercambiarse dos bienes (el análisis
también se aplica al comercio entre dos países). Supongamos que los dos bienes se
asignan inicialmente de tal manera que ambos consumidores pueden mejorar su
bienestar comerciando entre sí. En este caso, la asignación inicial de bienes es
económicamente ineficiente. En una asignación eficiente de los bienes, no es
posible mejorar el bienestar de ninguna persona sin empeorar el de alguna otra
(Pindyck & Rubinfeld, 2018).

1.3.1 El gráfico de la caja de Edgeworth

Si el comercio es beneficioso, ¿qué intercambios pueden producirse? ¿Cuál de ellos
asignará eficientemente los bienes entre los clientes? ¿Cuánto mejorará entonces el
bienestar de los consumidores? Podemos responder a estas preguntas en el caso de
dos personas y dos bienes cualesquiera utilizando un gráfico denominado caja de
Edgeworth.

FORMATO CONTROLADO: FR0044/ v1.1 / 11-05-2020

8
La Figura 1-2 muestra una caja de Edgeworth en la que el eje de abscisas describe el
número de unidades de alimentos y el de ordenadas el número de unidades de
vestido. La base de la caja es 10 unidades de alimentos, que es la cantidad total de
alimentos de la que se dispone; su altura es 6 unidades de vestido, que es la cantidad
total de vestido de la que se dispone (Pindyck & Rubinfeld, 2018).

Figura 1-2
El intercambio en una caja de Edgeworth

Fuente: Pindyck & Rubinfeld, 2018, p. 596.

En la caja de Edgeworth, cada punto describe las cestas de mercado de ambos

consumidores. Las cantidades que posee Jaime se miden con respecto al origen OJ y
las de Cari se miden en sentido contrario y partiendo del origen OC . Por ejemplo, el
punto A representa la asignación inicial de alimentos y vestido. Observando el eje de
abscisas de izquierda a derecha en el extremo inferior de la caja, vemos que Jaime
tiene 7 unidades de alimentos y observando de abajo arriba el eje de ordenadas
situado a la izquierda del gráfico, vemos que tiene 1 unidad de vestido. Por tanto, en
el caso de Jaime, A representa 7A y 1V, por lo que a Cari le quedan 3A y 5V. La
asignación de alimentos de Cari (3A) se lee de derecha a izquierda en el extremo

FORMATO CONTROLADO: FR0044/ v1.1 / 11-05-2020

9
superior de la caja comenzando en OC y su asignación de vestido (5V) de arriba abajo
a la derecha del gráfico. También podemos ver el efecto del intercambio entre Cari y
Jaime. Jaime renuncia a 1A a cambio de 1V, desplazándose de A a B. Cari renuncia a
1V y obtiene 1A, desplazándose también de A a B. El punto B representa, pues, las
cestas de mercado tanto de Jaime como de Cari después del intercambio mutuamente
beneficioso (Pindyck & Rubinfeld, 2018).

1.3.2 Las asignaciones eficientes

Un intercambio que suponga pasar de A a B mejora, pues, tanto el bienestar de Cari
como el de Jaime. Pero, ¿es este punto una asignación eficiente? La respuesta
depende de que la RMS de Jaime y la de Cari sean iguales en el punto B, lo cual
depende, a su vez, de la forma de sus curvas de indiferencia. La Figura 1-3 muestra
varias curvas de indiferencia tanto de Jaime como de Cari. Como las asignaciones de
Jaime se miden con respecto al origen OJ , sus curvas de indiferencia se trazan de la
manera habitual. Pero en el caso de Cari, hemos girado las curvas de indiferencia 180
grados, por lo que el origen se encuentra en la esquina superior derecha de la caja.
Las curvas de indiferencia de Cari son convexas, exactamente igual que las de Jaime:
simplemente las vemos desde una perspectiva diferente.
Figura 1-3
La eficiencia en el intercambio

Fuente: Pindyck & Rubinfeld, 2018, p. 597.

FORMATO CONTROLADO: FR0044/ v1.1 / 11-05-2020

10
Ahora que ya estamos familiarizados con los dos conjuntos de curvas de indiferencia,
1 1
examinemos las curvas U J y U C que pasan por la asignación inicial situada en el punto
A. Las RMS de Jaime y Cari indican la pendiente de sus curvas de indiferencia en el
punto A. La de Jaime es igual a 1/2 y la de Cari a 3. El área sombreada situada entre
estas dos curvas de indiferencia representa todas las asignaciones posibles de
alimentos y vestido con las que tanto Jaime como Cari disfrutarían de un bienestar
mayor que en el punto A. En otras palabras, describe todos los intercambios posibles
mutuamente beneficiosos.
Partiendo del punto A, cualquier intercambio que desplace la asignación de los bienes
fuera del área sombreada empeora el bienestar de uno de los dos consumidores, por
lo que no debe realizarse. El desplazamiento de A a B era mutuamente beneficioso.
2
Pero en la Figura 1-3, B no es un punto eficiente, ya que las curvas de indiferencia U J
2
y U C se cortan. En este caso, las RMS de Jaime y Cari no son iguales y la asignación
no es eficiente. Esto ilustra un punto importante: aunque un intercambio realizado
partiendo de una asignación ineficiente mejore el bienestar de las dos personas, la
nueva asignación no es necesariamente eficiente .
Supongamos que se realiza un intercambio adicional a partir del punto B, en el que
Jaime renuncia a otra unidad de alimentos para obtener otra de vestido y Cari
renuncia a una unidad de vestido para obtener una de alimentos. El punto C de la
Figura 1-3 indica la nueva asignación. En C, las RMS de las dos personas son
idénticas, y esa es la razón por la que las curvas de indiferencia son tangentes.
Cuando las curvas de indiferencia son tangentes, no es posible mejorar el bienestar de
una de las personas sin empeorar el de la otra. Por consiguiente, el punto C
representa una asignación eficiente. Naturalmente, C no es el único resultado eficiente
posible de un acuerdo entre Jaime y Cari. Por ejemplo, si Jaime es un negociador
eficaz, un intercambio podría desplazar la asignación de bienes de A a D, donde la
3 1
curva de indiferencia U J es tangente a la curva de indiferencia U C . Esta asignación no
empeoraría el bienestar de Cari con respecto al que tiene en A y mejoraría mucho el
de Jaime. Y como no es posible realizar ningún otro intercambio, D es una asignación

FORMATO CONTROLADO: FR0044/ v1.1 / 11-05-2020

11
eficiente. Por tanto, C y D son ambas asignaciones eficientes, aunque Jaime prefiere la
D a la C y Cari prefiere la C a la D. En general, es difícil predecir la asignación a la que
se llegará en un acuerdo, ya que el resultado final depende de la capacidad de
negociación de las personas que participen en él (Pindyck & Rubinfeld, 2018).

Subtema 2: Asignaciones óptimas en el sentido de Pareto

2.1 La curva de contrato

Hemos visto que a partir de una asignación inicial es posible alcanzar muchas
asignaciones eficientes por medio de intercambios mutuamente beneficiosos. Para
hallar todas las asignaciones eficientes posibles de los alimentos y el vestido entre Cari
y Jaime, buscamos todos los puntos de tangencia entre cada una de sus curvas de
indiferencia.

La Figura 1-4 muestra la curva que pasa por todas esas asignaciones eficientes; se
denomina curva de contrato. La curva de contrato muestra todas las asignaciones a
partir de las cuales no es posible realizar ningún intercambio mutuamente beneficioso.
Estas asignaciones son eficientes porque no es posible reasignar los bienes para
mejorar el bienestar de una persona sin empeorar el de alguna otra. En la Figura 1-4
hay tres asignaciones, E, F y G, eficientes en el sentido de Pareto, aunque cada una
de ellas implica una distribución diferente de los alimentos y el vestido, ya que no
sería posible mejorar el bienestar de una persona sin empeorar el de alguna otra.

Figura 1-4
La curva de contrato

FORMATO CONTROLADO: FR0044/ v1.1 / 11-05-2020

12
 Fuente: Pindyck & Rubinfeld, 2018, p. 598.

La curva de contrato tiene varias propiedades que pueden ayudarnos a comprender el

concepto de eficiencia en el intercambio. Una vez que se ha elegido un punto de una
curva de contrato, como el E, no es posible desplazarse a otro punto de la curva de
contrato, por ejemplo, el F, sin empeorar el bienestar de una persona (en este caso,
Cari). Sin realizar más comparaciones entre las preferencias de Jaime y las de Cari, no
podemos comparar las asignaciones E y F. Sabemos simplemente que ambas son
eficientes. En este sentido, la eficiencia en el sentido de Pareto es un objetivo
modesto: afirma que debemos realizar todos los intercambios mutuamente
beneficiosos, pero no indica cuáles son mejores. Sin embargo, puede ser un poderoso
concepto. Si un cambio mejora la eficiencia, a todo el mundo le interesa apoyarlo.
A menudo podemos mejorar la eficiencia incluso cuando un aspecto del cambio
propuesto empeora el bienestar de una persona. Basta incluir un segundo cambio, a
fin de que la serie conjunta de cambios mejore el bienestar de una persona sin que
nadie disfrute de un bienestar menor que antes. Supongamos, por ejemplo, que un
país elimina un contingente sobre sus importaciones de automóviles. En ese caso,
aunque los consumidores de ese país disfrutarían de unos precios más bajos y de una
mayor selección de automóviles, algunos trabajadores de la industria automovilística
nacional perderían su empleo. Pero, ¿qué ocurriría si la eliminación del contingente se
combinara con ventajas fiscales y la concesión de subvenciones a los trabajadores del
automóvil para que cambien de empleo? En ese caso, mejoraría el bienestar de los
consumidores de ese país (una vez tenido en cuenta el coste de las subvenciones al
empleo) y no empeoraría el de los trabajadores de la industria automovilística
nacional, por lo que el resultado sería un aumento de la eficiencia (Pindyck &
Rubinfeld, 2018).

2.2 El equilibrio de los consumidores en un mercado competitivo

FORMATO CONTROLADO: FR0044/ v1.1 / 11-05-2020

13
En un intercambio de dos personas, el resultado puede depender del poder de
negociación de las dos partes. Sin embargo, los mercados competitivos tienen muchos
compradores y vendedores reales y potenciales. Por consiguiente, cada comprador y
cada vendedor consideran fijo el precio de los bienes y decide la cantidad que va a
comprar y a vender a esos precios. Podemos mostrar que los mercados competitivos
generan intercambios eficientes utilizando la caja de Edgeworth para simular el
funcionamiento de un mercado competitivo. Supongamos, por ejemplo, que hay
muchos Jaimes y muchas Caris. Eso nos permite imaginar que cada uno es un precio-
aceptante, aunque utilicemos solamente una caja de dos personas.
La Figura 1-5 muestra las oportunidades de realizar intercambios cuando partimos de
la asignación del punto A y cuando tanto los precios de los alimentos como los del
vestido son iguales a 1 (los precios realmente observados no son importantes; lo que
importa es el precio de los alimentos en relación con el del vestido). Cuando los
precios de los alimentos y del vestido son iguales, cada unidad de alimentos puede
intercambiarse por 1 de vestido. Por consiguiente, la recta de precios PP’ del gráfico,
que tiene una pendiente de –1, describe todas las asignaciones posibles que puede
lograr el intercambio.
Figura 1-5
El equilibrio competitivo

Fuente: Pindyck & Rubinfeld, 2018, p. 600.

FORMATO CONTROLADO: FR0044/ v1.1 / 11-05-2020

14
Supongamos que cada Jaime decide comprar 2 unidades de vestido y vender 2 de
alimentos a cambio. En ese caso, cada uno se desplazará de A a C y aumentará su
1 2
satisfacción pasando de la curva de indiferencia U J a U J . Al mismo tiempo, cada Cari
compra 2 unidades de alimentos y vende 2 de vestido, con lo que cada una también
se desplazará de A a C y aumentará su satisfacción pasando de la curva de
1 2
indiferencia U C a la U C .
Elegimos los precios de los dos bienes de tal forma que la cantidad de alimentos
demandada por cada Cari sea igual a la cantidad que desea vender cada Jaime y la
cantidad de vestido demandada por cada Jaime sea igual a la cantidad que desea
vender cada Cari. Por consiguiente, los mercados de alimentos y de vestido están en
equilibrio. Un equilibrio es un conjunto de precios en los que la cantidad demandada
es igual a la ofrecida en todos los mercados . También es un equilibrio competitivo
porque todos los oferentes y los demandantes son precioaceptantes.
No todos los precios son coherentes con un equilibrio. Por ejemplo, si el precio de los
alimentos es 3 y el del vestido es 1, cualquier intercambio de vestido por alimentos
debe efectuarse en una relación de 3 a 1, es decir, debe renunciarse a 3 unidades de
vestido para obtener 1 unidad de alimentos. Pero en ese caso ningún Jaime estará
dispuesto a intercambiar vestido para obtener más alimentos, ya que su RMS de
alimentos por vestido solo es 1/2, es decir, solo estaría dispuesto a renunciar a 2
unidades de vestido por 1 unidad de alimentos. En cambio, cada Cari estaría
encantada de vender vestido para conseguir más alimentos, pero no tiene a nadie con
quien intercambiar. Por tanto, el mercado se encuentra en desequilibrio, ya que la
cantidad demandada no es igual a la ofrecida.
Este desequilibrio solo debería ser temporal. En un mercado competitivo, los precios
se ajustan si hay un exceso de demanda en algunos mercados (la cantidad
demandada de un bien es mayor que la ofrecida) y un exceso de oferta en otros (la
cantidad ofrecida es mayor que la demandada). En nuestro ejemplo, la cantidad
demandada de alimentos de cada Cari es mayor que la disposición de cada Jaime a
venderlos, mientras que la disposición de cada Cari a intercambiar vestido es mayor
que la cantidad demandada de cada Jaime. Como consecuencia de este exceso de

FORMATO CONTROLADO: FR0044/ v1.1 / 11-05-2020

15
cantidad demandada de alimentos y este exceso de cantidad ofrecida de vestido, sería
de esperar que subiera el precio de los alimentos en relación con el del vestido. Al
variar el precio, también variarían las cantidades demandadas por todos los que
integran el mercado. Al final, los precios se ajustarían hasta alcanzar un equilibrio. En
nuestro ejemplo, tanto el precio de los alimentos como el del vestido sería 2; sabemos
por nuestro análisis anterior que cuando el precio del vestido es igual al de los
alimentos, el mercado se encuentra en equilibrio competitivo (recuérdese que solo
cuentan los precios relativos; la situación en la que los precios del vestido y de los
alimentos son ambos iguales a 2 es equivalente a aquella en la que son iguales a 1).
Obsérvese la importante diferencia que existe entre el intercambio de dos personas y
una economía formada por muchas. Cuando solo hay dos personas, la negociación
genera un resultado indeterminado. Sin embargo, cuando hay muchas personas, los
precios de los bienes son determinados por las elecciones conjuntas de los
demandantes y los oferentes de bienes (Pindyck & Rubinfeld, 2018).
2.3 La eficiencia económica de los mercados competitivos
Ya podemos comprender uno de los resultados fundamentales del análisis
microeconómico. Vemos en el punto C de la Figura 1-5 que la asignación en un
equilibrio competitivo es económicamente eficiente . La razón fundamental se halla en
que el punto C debe encontrarse en la tangencia de dos curvas de indiferencia. En
caso contrario, uno de los Jaimes o una de las Caris no maximizaría su satisfacción;
estaría dispuesto a realizar intercambios para conseguir un nivel mayor de utilidad.
Este resultado se obtiene tanto en un marco de intercambio como en un marco de
equilibrio general en el que todos los mercados son perfectamente competitivos. Es la
forma más directa de mostrar cómo funciona la famosa mano invisible de Adam
Smith, ya que nos indica que la economía asignará automáticamente los recursos de
una manera eficiente sin necesidad de que intervenga el Estado. Son las acciones
independientes de los consumidores y de los productores, que consideran dados los
precios, las que permiten que los mercados funcionen de una manera
económicamente eficiente. Como cabría esperar, el resultado de la mano invisible se
utiliza frecuentemente como norma para comparar el funcionamiento de todos los
mercados del mundo real. Para algunos autores, la mano invisible apoya el argumento

FORMATO CONTROLADO: FR0044/ v1.1 / 11-05-2020

16
normativo a favor de una reducción de la intervención del Estado; sostienen que los
mercados son muy competitivos. Para otros, la mano invisible apoya el argumento a
favor de un aumento del papel del Estado; mantienen que su intervención es
necesaria para que los mercados sean más competitivos.
Cualquiera que sea la visión que tengamos de la intervención del Estado, la mayoría
de los economistas consideran que el resultado de la mano invisible es importante. En
realidad, el resultado de que el equilibrio competitivo es económicamente eficiente
suele denominarse primer teorema de la economía del bienestar, que entraña la
evaluación normativa de los mercados y de la política económica. En términos
formales, establece lo siguiente:
Si todo el mundo comercia en el mercado competitivo, se realizarán todos los
intercambios mutuamente beneficiosos y la asignación de los recursos de equilibrio
que resulte será económicamente eficiente,
Resumamos lo que sabemos sobre el equilibrio competitivo desde la perspectiva del
consumidor:
1. Como las curvas de indiferencia son tangentes, todas las relaciones marginales de
sustitución entre los consumidores son iguales.
2. Como cada curva de indiferencia es tangente a la recta de precios, la RMS de
alimentos por vestido de cada persona es igual a la relación de precios de los dos
bienes.
Para ser lo más claros posible, utilizaremos la notación RMSAV para representar la
RMS de vestido por alimentos. En ese caso, si PV y PA son los dos precios,
RMS AV =PV / P A = RMS AV
J C

No es fácil lograr una asignación eficiente cuando hay muchos consumidores (y

muchos productores). Puede lograrse si todos los mercados son perfectamente
competitivos. Pero también pueden conseguirse resultados eficientes por otros
medios, por ejemplo, mediante un sistema centralizado en el que el Estado asigne
todos los bienes y servicios. A menudo, se prefiere la solución competitiva porque
asigna los recursos con un mínimo de información. Todos los consumidores deben
conocer sus propias preferencias y los precios a los que se enfrentan, pero no tienen

FORMATO CONTROLADO: FR0044/ v1.1 / 11-05-2020

17
por qué saber qué se produce o cuáles son las demandas de otros consumidores.
Otros métodos de asignación necesitan más información, por lo que son más difíciles y
pesados de realizar (Pindyck & Rubinfeld, 2018).

PREGUNTAS DE COMPRENSIÓN DE LA UNIDAD

¿Qué diferencia hay entre los análisis de equilibrio parcial y los análisis de
equilibrio general de los mercados?

Los análisis del equilibrio parcial de los mercados suponen que los mercados
relacionados con ellos no resultan afectados. Los análisis de equilibrio general
examinan todos los mercados simultáneamente, teniendo en cuenta los efectos de
retroalimentación que producen otros mercados en el que se está estudiando.
¿Cuándo una asignación es eficiente?

Una asignación es eficiente cuando no es posible mejorar el bienestar de ningún

consumidor sin empeorar el de algún otro. Cuando los consumidores realizan todos los
intercambios mutuamente beneficiosos, el resultado es eficiente en el sentido de
Pareto y se encuentra en la curva de contrato.
¿Qué describe un equilibrio competitivo?

Un equilibrio competitivo describe un conjunto de precios y cantidades: cuando cada

consumidor elige la asignación que más prefiere, la cantidad demandada es igual a la
ofrecida en todos los mercados. Todas las asignaciones de equilibrio competitivo se
encuentran en la curva de contrato correspondiente al intercambio y son eficientes en
el sentido de Pareto.

FORMATO CONTROLADO: FR0044/ v1.1 / 11-05-2020

18
¿Por qué pueden hacer los efectos de retroalimentación que un análisis de
equilibrio general sea muy diferente de un análisis de equilibrio parcial?

Un análisis de equilibrio parcial se centra en la interacción de la oferta y la demanda

en un mercado. Ignora el efecto que los cambios en la oferta y la demanda en ese
mercado podrían tener en los mercados de complementos, sustitutos e insumos. Un
análisis de equilibrio general tiene en cuenta los efectos de retroalimentación, donde
un ajuste de precio o cantidad en un mercado puede causar un ajuste de precio o
cantidad en mercados relacionados.
«Dado que todos los puntos de una curva de contrato son eficientes, todos
son igualmente deseables desde el punto de vista social». ¿Está de acuerdo
con esta afirmación? Explique su respuesta.

Si la sociedad solo se preocupa por la eficiencia y no por la equidad, entonces todos

los puntos en la curva del contrato son igualmente deseables. Como es imposible
hacer comparaciones de utilidad entre individuos, la economía se centra en la
eficiencia. Pero la mayoría de las sociedades también se preocupan por la equidad (es
decir, si la asignación final es justa, sin embargo, eso podría definirse). En este caso,
todos los puntos en la curva del contrato no son igualmente deseables
MATERIAL COMPLEMENTARIO
Los siguientes recursos complementarios son sugerencias para que se pueda ampliar
la información sobre el tema trabajado, como parte de su proceso de aprendizaje
autónomo:

Videos de apoyo:
El equilibrio general y la eficiencia del mercado:
https://www.youtube.com/watch?v=vmF_slOtG30&t=7s
La caja de Edgeworth:
https://www.youtube.com/watch?v=WaM5q5nlhVA
La curva de contrato:
https://www.youtube.com/watch?v=NwurKveOr90
La distribución eficiente en el sentido de Pareto:
https://www.youtube.com/watch?v=YX2fO3uM7QI

FORMATO CONTROLADO: FR0044/ v1.1 / 11-05-2020

19
Bibliografía de apoyo:
 Nicholson, W. (2008). Teoría microeconómica. Principios básicos y ampliaciones.
México, Novena edición, CENCAGE Learning.

Links de apoyo:
El equilibrio general y la eficiencia del mercado:
https://economipedia.com/definiciones/teoria-del-equilibrio-general-2.html
La caja de Edgeworth:
https://www.elblogsalmon.com/conceptos-de-economia/que-es-la-caja-de-edgeworth
La curva de contrato:
https://economipedia.com/definiciones/curva-de-contrato.html
La distribución eficiente en el sentido de Pareto:
https://www.elblogsalmon.com/conceptos-de-economia/que-es-un-optimo-de-pareto

REFERENCIAS
Nicholson, W. (2008). Teoría microeconómica. Principios básicos y ampliaciones 9
Edición. MEXICO: CENCAGE Learning.
Pindyck & Rubinfeld. (2018). Microeconomía, 9na edición. MADRID: Pearson
Education.

FORMATO CONTROLADO: FR0044/ v1.1 / 11-05-2020

20